중국 당국이 신해혁명을 이끈 쑨원(1866∼1925) 탄생 160주년(11월12일)을 맞아 대대적인 국가급 기념행사와 특별 다큐멘터리 방영으로 분위기를 조성하고 있다. 양안(중국과 대만)의 공통분모인 쑨원을 전면에 내세워 ‘하나의 중국’과 민족 단결을 부각하려는 의도로 해석되지만, 대만은 이를 통일전선 공작으로 규정하며 경계하고 있다. 10일 싱가포르 연합조보에 따르면 관영 중국중앙(CC)TV는 이틀 전부터 6부작 다큐멘터리 ‘쑨원’을 황금시간대인 저녁 8시에 방영하기 시작했다. 이번 다큐멘터리는 인공지능(AI) 기술과 역사 사료를 결합해 쑨원의 구국 혁명 생애를 조명하면서, 그의 유훈이 오늘날 가장 광범위한 애국통일전선을 다지고 ‘조국 통일 대업’을 추진하는 데 중대한 의미를 지닌다고 강조했다. 탄생일 당일에는 베이징 인민대회당에서 최고 지도부가 대거 참석하는 고위급 기념대회가 열린다. 2016년 150주년 당시 시진핑 국가주석을 비롯한 정치국 상무위원들이 대거 참석했던 만큼, 올해 행사 역시 최고 수준의 격식으로 치러질 전망이다. 주요 도시에서도 지난 한 달여간 쑨원을 주제로 한 음악회와 전시회가 이어지며 기념 분위기가 전국적으로 고조되고 있다. 쑨원은 중국에서는 ‘위대한 혁명의 선구자’로, 대만(중화민국)에서는 국가를 세운 ‘국부’로 추앙받는다. 중국 공산당은 건국 초기부터 쑨원의 혁명 과업을 자신들이 완수했다는 ‘적통론’을 내세웠으며, 그의 ‘국가 통일’ 유훈을 빌려 대만 독립 노선을 압박하고 있다. 왕쿤이 대만 국제전략학회 이사장은 연합조보와 인터뷰에서 “쑨원의 역사적 이미지를 통해 국가적 정체성과 양안의 공동 역사를 연결하려는 시도”라고 해석했다. 대만 정부는 중국의 선전전에 선을 긋고 있다. 대만의 대중국 정책을 총괄하는 대륙위원회는 지난달 “중국이 쑨원 기념을 빌미로 양안 역사를 왜곡하고 있다”면서 지자체장 및 공직자의 대륙 쑨원 기념대회 참석을 불허하고, 일반 대중에도 행사 참석을 자제해 달라고 당부했다.

인공지능(AI) 반도체 선두 주자인 엔비디아의 젠슨 황 최고경영자(CEO)가 불륜 및 대중국 간첩 연루설에 휘말리며 후폭풍이 확산하는 가운데, 중국 유명 관영 논객이 “중국 정보기관은 여성 요원에게 잠자리를 요구하지 않는다”며 간첩설을 전면 부인했다. 중국 관영 ‘환구시보’의 전 총편집인 후시진은 9일 자신의 웨이보를 통해 “솔직히 개인적으로는 앨리스 황(황러)이 진짜 중국 정보기관이 파견한 간첩이었으면 좋겠다. 그렇다면 중국 정보기관이 누구든 마음먹은 대로 포섭할 수 있을 만큼 대단하다는 것이 입증되기 때문”이라며 “그러나 그녀는 중국 여성 간첩이 아닐 가능성이 매우 높다”고 주장했다. 자신이 러시아어와 정보학을 전공했다고 밝힌 후시진은 “내가 아는 한 중국 정보기관은 미인계를 경계할 뿐 전문적으로 사용하지 않으며, 여성 정보요원에게 성관계를 통해 임무를 완수하도록 요구하지 않는다”고 선을 그었다. 이어 두 사람의 관계에 대해 “비즈니스 현장에서 자연스럽게 알게 되어 젠슨 황은 감정을 품었고, 앨리스 황은 그를 동경하며 남녀 간의 애정이 싹튼 단순한 불륜일 것”이라고 분석했다. 젠슨 황이 ‘베갯머리송사’에 휘둘려 미국 정부를 상대로 대중국 반도체 수출 통제 완화 로비를 벌였다는 미국 내 시각에 대해서도 강하게 반박했다. 그는 “대중국 반도체 수출 허용과 같은 중대하고 민감한 정책 추진은 엔비디아의 사업적 이익과 젠슨 황 본인의 확고한 소신에서 나온 것”이라며 “개인적인 교제 때문에 트럼프 대통령을 설득했다고 의심하는 것은 젠슨 황의 통솔력과 지혜를 지나치게 과소평가한 소인배적 발상”이라고 일축했다. 그는 이번 스캔들의 본질을 ‘미국 내부의 정치 공작’으로 규정했다. 민주당과 미국 기득권 세력이 젠슨 황을 흔듦으로써 궁극적으로 도널드 트럼프 대통령에게 정치적 타격을 입히기 위한 여론전이라는 해석이다. 후시진은 “미 정보당국이 앨리스 황을 진짜 간첩으로 판단했다면 비공개 경고를 먼저 했어야 마땅하지만, 언론에 먼저 흘려 젠슨 황의 공개 사과를 압박한 것은 젠슨 황과 엔비디아의 체면을 깎아내리려는 정치적 노림수”라고 비판했다. 다만 그는 젠슨 황이 이번 사태로 실각할 가능성은 낮게 봤다. 후시진은 “미국의 기술 패권은 엔비디아에 의존하고 있어 월가부터 펜타곤까지 엔비디아가 무너지는 것을 원치 않는다”며 “과거 빌 클린턴 전 대통령이 르윈스키 스캔들 속에서도 직을 유지했듯, 젠슨 황 역시 엔비디아를 계속 이끌어갈 확률이 높다”고 전망했다. 중국 외교부도 앨리스 황의 스파이설을 공식 부인했다. 궈자쿤 외교부 대변인은 정례 브리핑에서 관련 질문에 “‘중국 간첩’이라는 주장은 순전히 실체 없는 낭설(捕風捉影·바람을 잡고 그림자를 쫓음)이자 중상모략”이라고 일축했다. 반면 미국 조야에서는 앨리스 황이 중국 정보당국과 연계된 인물임을 기정사실로 받아들이는 분위기다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 이날 기자들과 만나 “젠슨 황은 훌륭한 사람”이라며 “그가 괜찮은지 알아보려 전화했더니, 본인은 문제의 인물이 스파이인 줄 전혀 몰랐다고 하더라”고 전했다.

국제 유가 상승 등 여파로 중국의 생산자물가 상승률이 4년 반 만에 가장 높은 수준을 기록했다. 반면 올해 들어 서서히 회복세를 보이던 소비자물가는 다시 상승세가 둔화했다. 원자재 가격 상승 압력이 누적되고 있음에도 소비 회복세가 이를 충분히 받쳐주지 못하는 모양새다. 9일 중국 국가통계국에 따르면 지난 10월 생산자물가지수(PPI)는 전년 동월 대비 5.7% 상승했다. 이는 9월 상승률(5.0%)을 넘어선 것은 물론, 로이터통신이 집계한 시장 전문가 예상치 5.3%를 웃도는 수준이다. 코로나19 여파가 이어지던 2022년 6월(6.1%) 이후 최고이기도 하다. 중국 생산자물가는 장기간 이어진 하락세를 끝내고 올해 들어 꾸준한 상승을 이어오고 있다. 특히 전쟁으로 높은 수준을 유지 중인 국제 유가로 인해 석탄 채굴, 석유·천연가스 가공, 화학 등 에너지 집약적인 원자재 및 기초 제조업의 원가 부담이 가중됐다. 견조한 수출 수요 역시 PPI 상승의 배경으로 꼽힌다. 핀포인트 자산운용의 장즈웨이 수석 이코노미스트는 CNBC와의 인터뷰에서 “매우 강력한 대외 수요가 광업 및 원자재 산업을 중심으로 한 생산자물가 상승을 이끌었다”고 설명했다. 장바구니 물가는 둔화세를 보였다. 10월 소비자물가지수(CPI)는 전년 동월 대비 0.7% 상승하는 데 그쳤다. 9월(0.9%)보다 상승 폭이 줄었고, 시장 전망치(0.8%)에도 미치지 못했다. 휘발유 등 에너지와 원자재 가격 상승이 물가를 끌어올렸으나, 가파른 식품 가격 하락세가 이를 상쇄했다. 변동성이 큰 식품과 에너지를 제외한 근원 소비자물가 상승률 역시 9월 1.0%에서 10월 0.8%로 낮아졌다. 통상 생산자물가가 오르면 시차를 두고 소비자 가격에 영향을 주지만, 중국에서는 올해 생산 비용 상승 압력이 지속적으로 누적되고 있음에도 더딘 내수 회복세 탓에 기업들이 소비자 가격에 이를 반영하지 못하는 것으로 분석된다. 수출 중심의 회복세와 달리 내수 개선은 여전히 더뎌 추가 부양책이 불가피하다는 관측이 나온다.

중국 당국이 인공지능(AI) 쇼트폼드라마에 대한 규제 고삐를 한층 더 조이고 나섰다. 지난해 11월 특별단속으로 생성형 AI로 만든 쇼트폼드라마를 처음 심사 체계에 편입시킨 뒤 점점 강화해온 흐름의 연장선이다. 중국 국가광전총국은 6일 “AI 쇼트폼드라마의 품질이 들쭉날쭉하고 AI 기술이 저속 콘텐츠의 반등을 부추기고 있다”며 이달부터 12월 말까지 두 달간 AI 쇼트폼드라마 특별단속을 실시한다고 밝혔다. 내용 면에서는 아동 유해, 음란, 극단적 대립, 배금주의, 가족윤리 위반, 얼굴 및 목소리 도용 등을 겨냥했고, 유통 면에서는 저속한 제목, 홍보, 제목과 주인공 이름만 바꿔 반복 방영하는 관행 등이 규제 대상이다. 전날 베이징에서 열린 ‘쇼트폼드라마 포럼’에서도 당국은 규제 방침을 분명히 밝혔다. 신화통신에 따르면 광전총국 관계자는 이 자리에서 “실사극은 지원하고 AI극은 규범화한다”며 “AI극 규제는 발전을 막으려는 게 아니라 수량을 안정시키고 품질을 높이려는 것”이라고 설명했다. 이어 플랫폼에 방영 전 사람이 전량 심사하고 중독을 유도하는 설계를 시정하라고 주문했다. 중국 콘텐츠시장에서 쇼트폼드라마가 급성장하면서 각종 논란이 뒤따르고 있다. 지난달 ‘쇼트폼드라마는 지능을 떨어뜨린다’는 해시태그가 웨이보 실시간검색에 오르며 ‘전자 마약’이라는 비판이 제기됐다. 퀘스트모바일 집계 기준 쇼트폼드라마 플랫폼 ‘훙궈’의 일일 활성 이용자는 1억6800만명, 1인당 하루 평균 사용시간은 125분이다. 훙궈는 틱톡·더우인의 모회사 바이트댄스가 운영한다. 언론인 친숴는 지난달 27일 자신의 위챗 계정에 올린 글에서 바이트댄스 계열의 콘텐츠 앱이 중국 네티즌 사용시간의 40.9%를 차지한다고 지적하기도 했다.

2020년 초 중국 후베이성 우한의 코로나19 방역과 도시 봉쇄를 다룬 영화 ‘백의역행자’(白衣逆行者)가 개봉 당일인 6일 극장에 걸리지 못하고 돌연 상영 취소됐다. 대만 침공을 소재로 다뤘던 영화 ‘팽호해전’(澎湖海戰)에 이어 중국에서 여론의 거센 반발에 직면한 대형 영화가 개봉 직전 소리 없이 사라진 두 번째 사례다. 6일 싱가포르 연합조보에 따르면, 이날 개봉 예정이던 ‘백의역행자’의 상영정보가 중국 주요 영화 예매 플랫폼에서 일제히 사라졌다. 예매 역시 불가능한 상태다. 통상 개봉 며칠 전부터 시작되는 사전 예매가 열리지 않으면서 이 영화의 조기 상영 취소설이 돌았으나, 개봉 당일 플랫폼에서 흔적조차 사라지며 사실상 공식 개봉이 철회된 것이다. 중국 최대 콘텐츠 평가 플랫폼인 더우반에서도 이 영화의 개봉 예정 연도가 돌연 ‘2027년’으로 수정됐으며, 이용자들의 평점 및 댓글 작성 기능도 전면 차단됐다. 홍콩의 유명 감독 추리타오가 연출하고 톱스타 류더화(유덕화)와 양쯔산이 주연을 맡은 이 영화는 2020년 초 우한이 봉쇄됐던 76일간의 사투를 배경으로 의료진과 환자, 시민들의 이야기를 다룬 작품이다. 제작진은 지난달 17일 공식 웨이보를 통해 “76일, 1000만 명, 생사의 갈림길”이라는 예고편을 공개하며 11월 6일 전국 개봉을 대대적으로 홍보했다. 그러나 개봉 일정이 공개된 직후 중국 온라인 민심은 싸늘하게 식었다. 엄격한 ‘제로 코로나’ 정책으로 극심한 통제와 고통을 겪었던 대중들 사이에서 당시의 비극을 ‘감동적인 영웅 서사’로 미화하려 한다는 거부감과 불매 움직임이 급속히 확산했다. 더우반과 웨이보 등에는 코로나19의 위험성을 처음으로 알렸다가 당국의 처벌을 받고 숨진 의사 고(故) 리원량을 언급하거나 “우한 사람들은 결코 이 영화를 보고 싶어 하지 않는다”, “또다시 고통을 팔아 애국심을 고취하려 하느냐”는 비판성 댓글이 쇄도했다. 신문은 당국이 관련 비판 글을 대거 삭제했으나 논란은 가라앉지 않았다고 전했다. 현지 문화계에서는 무리한 관제 홍보성 영화 제작이 오히려 대중의 억눌린 트라우마와 사회적 불만을 자극하자, 여론 악화를 극도로 경계하는 중국 당국이 개봉을 서둘러 백지화한 것이라는 분석이 나온다. 중국에서 관변 성격이 짙은 대작 영화가 여론의 반발로 개봉이 무산된 것은 올해 들어서만 두 번째다. 지난 7월에도 ‘대만 통일은 거스를 수 없는 대세’라는 구호를 내걸었던 중국 국가 중점 영화 ‘팽호해전’이 명·청 교체기 역사관 논란과 민간의 냉소적인 반응에 부딪혀 개봉 직전 소리 없이 상영을 취소한 바 있다.

지난 3일(현지시간) 치러진 미국 중간선거의 후폭풍이 거세다. 민주당의 상·하원 압승 직후 도널드 트럼프 대통령이 돌연 관세 위협을 거론하는 등 대외 압박을 높이면서, 패권 경쟁 중인 미·중 관계에도 큰 파장이 예고되고 있다. 중국 외교부는 “미국의 내정”이라며 신중한 반응을 보였지만, 내년 1월 무역 휴전 만료와 대만 문제 등을 앞두고 향후 양국 협상에 상당한 난기류가 불가피하다는 관측이 나온다. 중국 전문가들은 이번 선거 결과에도 미국의 대중 견제라는 큰 틀 자체는 흔들리지 않을 것으로 보고 있다. 자오밍하오 푸단대 국제문제연구원 교수는 최근 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 인터뷰에서 “민주당의 압승이 워싱턴의 세부 전술을 바꿀 수는 있어도, 미국의 전반적인 대중국 전략 자체를 뒤엎지는 못할 것”이라고 짚었다. 주펑 난징대 교수 역시 이번 선거에서 중국 문제가 핵심 쟁점이 아니었으며, 안정적인 관계 유지가 양국 이익에 부합한다는 점은 민주당도 잘 알고 있다고 분석했다. 이러한 진단의 배경에는 다른 나라와의 실질적인 외교 협상을 이끌고 정책을 집행하는 주도권이 여전히 행정부(대통령)에 있다는 점이 자리 잡고 있다. 의회 권력이 민주당으로 넘어갔다고 해서 트럼프 대통령이 쥔 외교적 지휘권 자체가 의회로 넘어간 것은 아니므로 대중 정책은 유지될 것이라는 설명이다. 하지만 실제 협상 과정에서는 트럼프 대통령의 ‘거래형 외교’가 가로막히며 상당한 충격파가 불가피하다는 관측도 만만치 않다. 트럼프 대통령은 그동안 거대한 외교적 타결을 위해 특정 사안을 ‘협상 카드’로 내놓는 방식을 즐겨 썼다. 대표적인 것이 대만에 대한 140억 달러(약 19조 원) 규모의 무기 판매를 보류하며 중국과의 협상 지렛대로 활용하려 했던 시도다. 하지만 민주당은 대만을 안보 흥정의 도구로 삼거나, 시진핑 주석과의 친분을 앞세워 인공지능(AI) 및 첨단 반도체 제재를 풀어주는 식의 타협을 강하게 반대해 왔다. 이에 상·하원을 장악한 민주당이 청문회와 예산 심사, 기밀 조사권 등을 활용해 트럼프 대통령의 대중 유화책을 강하게 견제하고 나설 수 있다는 관측이 나온다. 트럼프 대통령이 선거 패배를 만회하기 위해 중국과 극적인 무역 합의를 꾀하더라도, 의회의 감시와 제동으로 인해 협상 테이블에서 중국에 내밀 ‘양보의 패’ 자체가 크게 줄어들 수 있다는 설명이다. 프랑스 투자은행 나티시스의 알리시아 가르시아-에레로 아시아·태평양 수석 이코노미스트는“민주당 의회가 첨단 기술 수출 통제를 지지함에 따라 트럼프 대통령이 협상에서 양보할 수 있는 유연성은 극도로 좁아졌다”고 분석했다. 미 싱크탱크 퀸시연구소의 데니스 사이먼 선임연구원 역시 “민주당의 의회 장악이 미·중 간 전략적 안정 관계를 반드시 끝내지는 않겠지만, 목표를 실현하고 유지하기는 더욱 어려워질 것”이라며 대만 무기 판매와 첨단 기술 정책에서 이견이 두드러질 것으로 전망했다. 이에 따라 내년 1월 만료되는 미·중 무역 휴전 협상은 교착 상태에 빠질 가능성이 커졌다. 궁지에 몰린 트럼프 대통령이 정치적 돌파구를 찾고 자신의 통제력을 과시하기 위해 행정명령으로 기습적인 초고율 관세를 때리는 등 예측 불가능한 돌발 행동에 나설 위험도 배제할 수 없기 때문이다. 실제로 트럼프 대통령은 선거 패배 이틀 만인 5일 백악관에서 취재진과 만나 “미국에 공장을 짓지 않으면 최고 300% 관세를 내야 한다”며 관세 정책 고수 의지를 천명했다. 미국 내부의 권력 지형 변화와 트럼프 대통령의 거친 반응이 맞물리면서 중국의 셈법 역시 한층 복잡해진 가운데, 오는 18∼19일 중국 선전에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의가 향후 미·중 관계의 향방을 가늠할 첫 시험대가 될 것으로 보인다. 트럼프 대통령과 시 주석의 올해 세 번째 정상회담이 유력한 상황에서, 관세 인하와 무역·투자 협의, AI 대화 등 정상 간 합의가 의회의 견제를 뚫고 실질적인 이행으로 이어질 수 있을지 주목되고 있다.

중국이 위안화 강세 속도를 조절하기 위한 조치에 나선 가운데 환율 정책을 둘러싼 딜레마가 커지고 있다. 유럽과 국제통화기금, IMF는 위안화가 여전히 저평가돼 중국 수출에 유리하게 작용하고 있다고 보고 있지만, 중국 내부에서는 위안화 강세가 수출기업의 수익성과 고용을 압박할 수 있다는 우려가 나온다. 5일 로이터통신은 중국 당국이 위안화 절상 압력과 수출기업의 수익성 악화 우려 사이에서 어려운 선택에 직면했다고 보도했다. 올해 위안화는 달러 대비 약 5%, 유로 대비 약 9% 상승했다. 유럽과 국제통화기금(IMF)을 중심으로는 위안화가 여전히 저평가돼 있다는 문제 제기가 이어지고 있다. 크리스틴 라가르드 유럽중앙은행(ECB) 총재는 지난 6월 위안화 저평가 문제를 국제적으로 논의해야 한다고 촉구했다. 프리드리히 메르츠 독일 총리도 중국의 통화정책을 문제 삼으며 위안화의 더 자유로운 변동을 요구했다. IMF는 지난 7월 위안화의 실질실효환율이 17.3~25.3% 저평가됐다고 지적했고, 메르츠 총리는 저평가 폭을 25~30%로 제시했다. 이들은 중국의 대규모 무역흑자와 전기차, 배터리, 태양광 등 제조업 수출 확대가 세계 시장의 불균형을 키우고 있다고 본다. 위안화가 낮은 수준에 머물 경우 중국 제품의 가격 경쟁력이 강화돼 다른 국가의 산업과 고용에 부담을 줄 수 있다는 것이다. 반면 중국은 무역흑자가 환율 때문이 아니라 산업 고도화에 따른 결과라는 입장을 보여왔다. 로이터는 인민은행이 기록적인 무역흑자를 위안화 요인보다는 산업 경쟁력 강화의 결과로 보고 있다고 전했다. 중국이 위안화 절상에 신중한 태도를 보이는 배경도 여기에 있다. 내수가 부진한 상황에서 수출 의존도가 여전히 높은 만큼, 급격한 환율 변화가 기업 수익성과 고용에 부담을 줄 수 있다는 판단이다. 부동산 경기 침체와 소비 부진이 이어지는 가운데 위안화가 빠르게 오르면 수출기업의 채산성이 악화될 수 있다. 이는 고용과 소비에도 부담으로 작용할 수 있다. 위안화 강세를 흡수할 기업들의 이익 여력도 제한적이다. 로이터가 시가총액 1억 달러 이상인 중국 상장사 5209곳을 분석한 결과, 올해 상반기 순이익률 중앙값은 4.9%로 글로벌 경쟁사 9733곳의 8.9%보다 낮았다. 스탠다드은행은 위안화 실질실효환율이 1% 오르면 평균 수출 마진이 약 0.3%포인트 줄어든다고 추산했다. 전문가들은 위안화 강세가 특히 섬유, 가전 등 노동집약적 업종에 더 큰 부담을 줄 수 있다고 본다. 주닝 상하이 고등금융연구원 금융학 석좌교수는 “이들 수출업체는 규모를 줄이고 직원을 해고해야 할 수도 있다”며 “이는 국내 소비에 타격을 줄 것”이라고 말했다. 중국이 급격한 위안화 절상을 경계하는 배경에는 1985년 플라자 합의에 대한 인식도 자리한다. 플라자 합의는 미국, 일본, 독일, 프랑스 등이 달러 약세를 유도한 협정이다. 중국 학계에서는 당시 엔화 강세가 일본의 장기 침체에 영향을 미쳤다는 시각이 강하다. 주 교수는 “중국 정책당국은 플라자 합의 이후 일본이 겪은 충격과 결과를 매우 잘 알고 있다”고 설명했다. 이 같은 우려 속에 시장에서는 중국이 급격한 환율정책 전환보다는 위안화 상승 속도를 늦추는 미세조정에 나설 것이라는 관측이 나온다. 실제로 중국 인민은행은 지난 2일 금융기관의 외화 지급준비금 비율을 인상한다고 밝혔다. 은행의 외화 운용 여력을 조절해 위안화의 빠른 상승세를 억제하려는 조치로 해석된다. 향후 외화 지급준비율 추가 인상, 은행에 대한 비공식 지도, 위안화 기준환율의 약세 고시, 해외투자 규제 완화 등 추가 조치가 나올 가능성도 거론된다. 게이브칼 드래고노믹스의 크리스토퍼 베도어 중국 리서치 부국장은 로이터에 “빠른 위안화 절상이 수출과 성장에 직접적인 충격을 줄 수 있다”며 “중국 정책당국은 그런 도박을 하기에는 너무 신중하다”고 말했다. 위안화 강세 전망은 이어지고 있다. 골드만삭스는 위안화가 현재 달러당 약 6.70위안 수준에서 향후 12개월 안에 6.40위안까지 강해질 것으로 예상했다. 위안화 추가 강세가 현실화할 경우 중국은 대외적으로 환율 저평가 비판에 대응하면서, 국내적으로는 수출기업의 수익성 악화와 고용 충격을 관리해야 한다. 위안화 절상 압력이 이어지는 한 중국 당국의 환율 운용 부담도 계속될 전망이다.

중국을 방문한 김성남 조선노동당 중앙정치국 위원 겸 중앙위원회 비서(국제부장)가 5일 베이징에서 왕이 중국공산당 중앙정치국 위원 겸 중앙외사판공실 주임(외교부장 겸임)을 만났다. 중국공산당 중앙대외연락부 공식 위챗 계정에 따르면 왕 부장은 이날 베이징에서 김 비서가 이끄는 북한 대표단을 접견했다. 왕 부장은 이 자리에서 최근 시진핑 국가주석과 김정은 국무위원장이 긴밀한 교류를 유지하며 북중 관계의 지속적인 발전을 이끌고 있다고 평가했다. 그는 특히 지난 6월 시 주석의 북한 국빈방문을 거론하며 “양국 최고지도자가 심도 있는 전략적 소통을 진행하고 일련의 중요한 공동인식을 이뤄 새로운 시기 중조(중국과 북한) 관계 발전의 방향을 제시했다”고 말했다. 왕 부장은 아울러 최근 폐막한 중국공산당 제20기 중앙위원회 제5차 전체회의(20기 5중전회)의 주요 성과로 ‘전면적 종엄치당’(從嚴治黨·엄격한 당 관리) 결정을 소개하며 “조선과 당 관리 및 국가 통치 경험 교류를 강화해 양당 건설과 사회주의 사업 발전에 기여하길 희망한다”고 강조했다. 이에 김 비서는 “올해 6월 시 총서기의 역사적인 방북을 통해 양국 최고 영도자가 새로운 이정표를 세웠다”며 “얼마 전 김정은 총비서의 단둥 방문과 항미원조기념관 참관은 피로 맺어진 조중 우호의 전략적 속성을 다시 한번 입증한 것”이라고 화답했다. 김 비서는 “양당 최고 영도자의 깊은 우의는 조중 관계의 근본 초석”이라며 “중국공산당 20기 5중전회의 성공적 개최를 축하하며, 양당 간 당 건설 경험 교류를 한층 강화해 나가길 바란다”고 밝혔다. 앞서 김 비서는 노동당 대표단을 이끌고 지난 3일 평양을 출발해 베이징에 도착했다. 이번 방중은 중국이 지난달 26∼29일 ‘전면적 종엄치당’ 지속 추진과 당내 기율 확립, 시 주석 중심의 통치 기반 강화를 골자로 한 20기 5중전회를 마친 직후 이뤄됐다. 특히 김정은 국무위원장이 지난달 24일 중국 단둥을 전격 방문해 중국 권력 서열 4위인 왕후닝 전국인민정치협상회의(정협) 주석과 면담한 지 약 열흘 만에 성사됐다는 점에서 양국 간 고위급 교류 확대 흐름의 연장선에 있다는 분석이 나온다. 북한 내 대표적인 ‘중국통’ 외교 관료로 꼽히는 김 비서는 2024년 3월 방중 당시에도 왕 부장과 회담했다. 김 위원장의 최근 단둥 방문은 물론 지난해 9월 베이징에서 열린 전승절 80주년 열병식 참석 당시에도 김 비서가 밀착 수행한 바 있다.

지난달 열린 중국 공산당 제20기 중앙위원회 제5차 전체회의(5중전회)에서 단행된 대대적인 지도부 인사 정리가 본격적인 사법 처리 수순에 돌입했다. 군부와 외교에 이어 중국의 첨단 제조업과 항공우주 분야를 이끌던 고위 관료까지 기소되고 치안 수뇌부의 직책 박탈이 잇따르면서, 시진핑 4기 체제와 제21차 당대회를 앞둔 권력 재편 작업이 속도를 내고 있다는 분석이 나온다. 중국 관영 신화통신은 5일 후베이성 이창시 인민검찰원이 당 최고 지도부 중 한 명이었던 마싱루이 전 중앙정치국 위원을 뇌물수수 혐의로 최근 정식 기소했다고 보도했다. 검찰은 마 전 위원이 직권을 남용해 타인에게 부당한 이익을 제공하고 극히 막대한 액수의 뇌물을 수수한 혐의를 적용했다. 이번 기소는 지난달 26~29일 비공개로 열린 5중전회에서 그의 당적 박탈 처분이 공식 승인된 지 불과 일주일 만에 나온 것이다. 로이터통신은 5중전회 숙청 인사 중 법적 처벌을 위한 사법 절차로 전환된 첫 사례라고 짚었다. 마 전 위원은 우주항공 엔지니어 출신으로 광둥성 성장, 신장위구르자치구 당서기를 거쳐 2022년 권력 서열 상위 24명인 중앙정치국에 입성했던 대표적 기술 관료다. 중국 지도부는 이번 5중전회에서 반부패·기율 강화 결의안을 채택하며, 마 전 위원과 고위 장성 2명을 포함해 정치국원 3명과 군부 거물 등 30여 명의 제명 처분을 일괄 추인했다. 신화통신은 또 전날 베이징에서 열린 중국인민정치협상회의(정협) 제14기 상무위원회 제19차 회의에서 왕닝 전 인민무장경찰부대 사령관의 정협 상무위원 직책 면직과 위원 자격 박탈이 결정됐다고 전했다. 구체적 처분 사유는 밝혀지지 않았다. 혁명 원로 자제인 ‘훙얼다이’ 출신 왕 전 사령관의 이번 낙마로 2009년부터 2025년까지 내부 치안을 총괄해 온 역대 무장경찰 사령관 3명(왕젠핑·왕닝·왕춘닝)이 전원 불명예 퇴진하게 됐다. 이번 조치는 5중전회에서 장유샤 전 중앙군사위 부주석 등 고위 장성 16명의 당적 박탈이 추인된 데 이은 것으로, 현역과 퇴역을 가리지 않고 군·치안 수뇌부 전반으로 사정 칼날이 광범위하게 확대되고 있음을 보여준다. 전문가들은 이번 연쇄 숙청이 단순한 반부패 척결을 넘어 차기 제21차 당대회를 겨냥한 고강도 권력 재편 신호라고 분석하고 있다. 외교와 군부, 치안 라인에 이어 우주·방산 기술 관료군까지 대거 물갈이되면서, 지도부 전반에 걸친 ‘충성도 재검증’과 새로운 친정체제 구축이 본격화하는 양상이다.

남중국해를 둘러싸고 중국과 필리핀 간 갈등이 고조되는 가운데, 왕이(사진) 중국 공산당 중앙정치국 위원 겸 외교부장이 필리핀에 “일부 정치인들의 반중 발언을 자제시켜야 한다”고 촉구했다. 4일 중국 외교부와 관영 신화통신 등에 따르면 왕 부장은 전날 테레사 라자로 필리핀 외교장관과의 전화통화에서 “현재 중·필 관계가 악의적 간섭에 직면해 있다”며 이같이 밝혔다. 왕 부장은 “필리핀 일부 정치인들이 정치적 편견과 사익을 위해 중국을 반복적으로 공격하고 비방하며 ‘레드라인’을 넘고 있다”고 주장했다. 이어 “이들은 정상적인 경제·무역 교류와 인적 교류를 정치화하고 있다”며 “매우 악질적이며 결코 용납할 수 없는 행위”라고 말했다. 그러면서 “필리핀 정부가 관련 인사들을 단속하고 대중국 정책에서 이성적이고 일관된 목소리”를 내야 한다고 요구했다. 왕 부장은 남중국해 문제와 대만 문제도 함께 거론하며 필리핀이 ‘하나의 중국’ 원칙을 실제 행동으로 이행하고 해양 문제에서도 신중하게 처신해야 한다고 압박했다. 중국 측은 왕 부장이 문제 삼은 필리핀 정치인들이 누구인지는 밝히지 않았으나, 중국을 공개적으로 비판해 온 길베르토 테오도로 필리핀 국방장관 등을 겨냥한 것으로 보인다. 2028년 대선 출마 가능성을 열어둔 것으로 알려진 테오도로 장관은 남중국해 문제와 관련해 중국을 강하게 비판해 온 대표적 강경파다. 중국은 지난 6월 그를 제재 대상에 올린 바 있다. 라자로 장관도 자신의 엑스(X) 계정을 통해 왕 부장과 “솔직하고 건설적인 논의”를 했다면서 “양측이 상호 존중을 바탕으로 외교적 대화를 지속하고 이견을 적절히 관리할 필요가 있다는 데 의견을 모았다”고 밝혔다.