지난달 8일(현지시간) 미국과 이란의 휴전 이후 한달간 멈췄던 이란의 걸프 지역에 대한 공격이 재개됐다. 아랍에미리트(UAE) 국방부는 4일(현지시간) 오후 이란에서 발사된 순항미사일 4발을 탐지해 3발을 영해 상공에서 격추하고 나머지 1발은 바다에 떨어졌다고 밝혔다. 국방부는 이들 미사일이 UAE의 여러 곳을 겨냥했다고 덧붙였다. UAE 푸자이라 에미리트 정부도 이날 이란발 드론 공격으로 석유산업단지에 불이 나 진화 중이라고 발표했다. 이 석유화학단지엔 호르무즈 해협을 우회할 수 있는 원유 수출터미널이 있다. 이란은 이날 미국이 걸프해역(페르시아만)에 갇힌 선박을 호르무즈 해협으로 나오도록 군함과 군용기로 지원하는 ‘프로젝트 프리덤’(해방 프로젝트)을 개시하자 UAE에 대한 공격을 재개해 군사적 긴장을 높인 것으로 보인다. 전날 밤엔 호르무즈해협에서 UAE 국영석유회사 ADNOC가 운용하는 유조선 1척이 이란군이 쏜 드론 2대를 맞았다.

스페인 경찰이 북대서양 한 선박에서 코카인 35∼40t을 압수했다고 AFP 통신과 영국 스카이 뉴스가 4일(현지시간) 보도했다. 경찰 소식통에 따르면 시에라리온 프리타운에서 출항한 코모로 제도 선적의 선박을 스페인 카나리아 제도 쪽 공해상에서 나포했으며 관련자 약 20명도 체포했다. 압수된 코카인은 35∼40t으로, 스페인이 단일 선박에서 압수한 양으로 사상 최대인 것으로 추정된다. 페르난도 그란데 마를라스카 내무장관은 취재진에 “국내는 물론이고 국제적으로도 최대 규모의 압수 사건 중 하나”라고 말했다. 이 선박의 목적지는 리비아 벵가지항이었다. 소식통들은 이제까지 해상 단속 작전 경험으로 볼 때 유럽에서 배포할 목적으로 더 작은 선박 여러 척에 코카인을 옮겨 실으려 했을 가능성이 크다고 보고 있다. 소식통은 “단일 항구에서 이만한 양을 하역하는 건 큰 의심을 살 만한 일이기에 상당수 선박과 여러 곳의 항구가 동원됐을 것”이라고 말했다. 스페인은 중남미 지역과 긴밀한 관계이고 대마초 생산량이 많은 모로코와 지리적으로 가까워 유럽으로 마약 유입에 주요 진입로로 꼽힌다. 앞서 스페인은 2024년 에콰도르에서 출발해 스페인 안달루시아 지방 알헤시라스항을 향하고 있던 선박에서 당시 기준으로 사상 최대 규모였던 코카인 13t을 압수했다. 올해 1월에도 해상 한 선박에서 약 10t 코카인을 압수했다.

이란의 통제로 호르무즈해협에 갇혀 있던 한국선박에서 폭발과 화재가 발생한 것과 관련해 해양경찰청이 대응에 나섰다. 해경청은 호르무즈 해역 인접 국가인 아랍에미리트(UAE), 쿠웨이트, 사우디아라비아, 카타르, 오만 등 5개국 해상구조기관에 선박 화재 상황을 공유하며 비상 시 신속한 구조 협력을 요청했다고 4일 밝혔다. 앞서 외교부 등 관련 부처는 이날 오후 8시40분쯤(한국시간) 호르무즈 해협 내측 UAE 인근 해역에 정박 중이던 한국 선사 운용 선박 1척에서 폭발과 함께 화재가 발생했다는 정보를 입수했다.

호르무즈해협에 갇혀 있던 한국 선박에서 폭발이 일어나 정부가 피격 여부 등 정확한 사실관계를 파악하고 있다. 외교부에 따르면 4일 오후 8시40분쯤(한국시간) 호르무즈해협 내측 아랍에미리트(UAE) 인근 해역에 정박 중이던 한국 선사 운용 선박 1척에서 폭발과 함께 화재가발생했다. 이 선박은 한국 선사 HMM이 운용하는 나무(NAMU)호로 파나마 국적이다. 선박에는 한국 국적 선원 6명과 외국 국적 선원 18명이 타고 있었으며 현재까지 인명 피해는 없는 것으로 파악됐다고 외교부는 밝혔다. 외교부는 폭발 및 화재 발생 원인과 구체 피해 현황 등을 확인하고 있다. 정부는 이 선박이 피격됐다는 첩보를 접수했으며 이에 따라 이번 폭발이 공격일 가능성도 확인하고 있다. 외교부는 “정부는 금번 사안에 대해 관련국들과 긴밀히 소통하며 호르무즈 해협내측의 우리 선박·선원의 안전을 위해 필요한 조치를 취해 나갈 것”이라고 밝혔다. HMM 관계자는 선박 기관실 좌현 쪽에서 폭발과 함께 화재가 발생했다고 설명했다. HMM 관계자는 “‘쿵’ 하는 원인 모를 폭발 소리와 함께 화재가 발생해 선원들이 화재를 진압 중”이라고 말했다. 이 관계자는 “다친 사람이 없는 것으로 파악됐으며, 외부 공격이 있었는지는 알 수 없다”면서 “피격이라고 하기에는 선원들도 원인을 몰라 조심스럽다”고 말했다.

키어 스타머 영국 총리가 도널드 트럼프 대통령의 나토 탈퇴 위협을 ‘소음’에 불과하다고 일축했다. 1일(현지시간) 영국 일간 가디언에 따르면 이날 런던 총리 관저에서 열린 기자회견에서 스타머 총리는 ‘트럼프 대통령의 나토 탈퇴 위협을 얼마나 심각하게 받아들이는가’라는 질문에 “어떤 압력이 있든, 어떤 소음이 있든 저는 영국 총리”라며 “우리나라의 국익을 위해 행동해야 한다”며 이같이 밝혔다. 그는 “(이란) 전쟁 참전에 대한 입장을 바꾸라는 압력이 상당히 많았다”며 “하지만 저는 전쟁에 대한 입장을 바꾸지 않을 것”이라고 덧붙였다. 다만 그는 “국방, 안보 및 정보 분야에서는 언제나처럼 미국과 긴밀히 협력하고 있다”며 “호르무즈 해협 계획과 관련해서도 당연히 미국과의 협의가 필요하다”고 설명했다. 앞서 트럼프 대통령은 영국 일간 텔레그래프와의 인터뷰에서 나토에 대해 ‘종이호랑이’라며 “(회원국 유지를) 재고할 단계도 넘어섰다”고 밝혔다. 텔레그래프는 백악관이 더는 유럽을 신뢰할 만한 방위 파트너로 여기지 않는다는 역대 가장 강력한 신호라고 풀이했다. 이란이 호르무즈 해협을 사실상 봉쇄한 가운데 트럼프 대통령은 나토의 유럽 동맹국들이 적극적으로 미국의 이란 공격을 지원하지 않고 호르무즈 해협으로 파병하지 않는다고 강하게 비판해 왔다.

이란 전쟁의 출구를 찾는 도널드 트럼프 미국 대통령이 “2∼3주 안에 끝내겠다”며 또다시 종전을 언급했다. 대국민 연설도 예고했다. 전쟁 장기화를 피하겠다는 ‘조급증’ 속에 발언의 신뢰는 높지 않긴 하다. 종전 조건에 대한 이란과의 입장도 여전히 간극이 크다. 그럼에도 ‘셀프 종전’을 해서라도 전쟁을 끝낼지 관심이 모이고 있다. 주요 외신에 따르면 트럼프 미국 대통령은 지난달 31일(현지시간) 백악관에서 기자들의 질문에 “2∼3주 안에 아주 곧(very soon) 이란에서 떠날 것”이라고 말했다. 종전의 명분으로 “이란 핵 프로그램 문제를 해결하겠다는 목표를 달성했으며, 이란의 두 정권을 무너뜨리고 정권 교체를 이뤄냈다”고 밝혔다. 마코 루비오 미국 국무부 장관도 이날 폭스뉴스 인터뷰에서 “결승선이 보인다”며 “오늘, 내일은 아니지만 다가오고 있다”며 트럼프 대통령의 발언을 뒷받침했다. 트럼프 대통령은 3월 내내 이란 공습 작전에 성공했다는 말을 반복하면서 종전이 얼마 남지 않았음을 강조해 왔다. 지난달 2일 ABC뉴스와의 인터뷰에서 “작전이 완전히 성공했다”고 했고, 11일에도 군중 앞에 나서서 “우리는 이미 이겼다”고 강조했다. 26일 백악관 각료회의 모두발언에서도 “이란 정권은 재기가 불가능하다”면서 이란 정권 교체에 성공했음을 시사했다. 그간 발언은 종전을 위한 트럼프 대통령의 명분 쌓기라는 해석을 낳는다. 언제든 미국의 승리를 선언하고 전쟁을 마무리할 수 있다는 것이다. 대국민 연설도 대이란 군사작전의 성과를 부각하고 자찬하는 내용으로 채워질 것으로 예상된다. 대통령 지지율이 하락하고, 미국 내 휘발유값이 요동치는 상황에서 전쟁을 길게 끌고 갈 수 없는 사정도 반영돼 있다. 그러나 종전의 실마리는 보이지 않는 것이 현실이라는 분석이다. 전쟁에서 승리했다고 주장하기만 할 뿐, 납득할 만한 출구전략은 없다. 이날 뉴욕타임스(NYT)는 미국이나 이스라엘이 이란의 핵물질을 제거했다는 증거는 없다며 트럼프 대통령의 주장을 반박했다. NYT는 “(미국이 철수하겠다는) 2주 안에 상황이 바뀌지 않으면, 트럼프 대통령은 이란에 10∼12개의 폭탄을 만들 수 있는 양인 약 440㎏의 고농축 우라늄을 남겨두게 될 것”이라고 짚었다. 이어 “트럼프 대통령은 전쟁의 파장을 제대로 고려하지 않고 시작한 탓에, 이 난장판에서 어떻게 빠져나와야 할지 전혀 감을 못 잡고 있다”고 비판했다. 이란이 트럼프 대통령의 바람대로 종전을 받아들일지도 미지수다. 이란은 △침략·암살 완전 중단 △전쟁 재발 방지 체계 수립 △전쟁 피해 배상 △중동 전역 전쟁 종결 △호르무즈해협에 대한 이란의 주권 행사 등 5가지 조건이 선행돼야 종전안을 논의하겠는 입장을 견지하고 있다. 미국이나 이스라엘의 입장에서는 받아들이기 힘든 조건이다. 반대로 미국의 핵 포기와 호르무즈해협의 완전 개방을 골자로 한 15개 조항 역시 이란이 요구하는 조건과 정면으로 충돌한다. 아바스 아그라치 이란 외무장관은 이날 알자지라와 인터뷰에서 “적들이 어떤 (종전) 일정을 정하든 상관없다. 이란은 최소 6개월의 전쟁에 대비하고 있다”며 “더 큰 피해를 보기 전에 (미국이) 이 전쟁을 종식할 것을 권고한다”고 말했다. 합의된 종전안을 도출하기 위해서는 신뢰할 수 있는 중재자가 휴전 협상에 필수적으로 참여해야 한다는 분석이 나온다. 술탄 알 쿨라이피 분쟁·인도주의 연구센터 선임 연구원은 최근 알자지라에 기고한 글에서 “갈등의 핵심인 약속 이행 문제는 당사자들 스스로 해결할 수 없다”며 “지역 차원의 지지와 약속을 의미 있게 만들 수 있는 영향력, 독립성, 신뢰성을 갖춘 보증인이 필요하다”고 설명했다. 이에 ‘중재국’을 자처한 파키스탄과 중동 문제에서 외교적 존재감을 키우고 있는 중국의 역할이 주목받고 있다. 전날 중국을 찾은 이샤크 다르 파키스탄 부총리 겸 외무장관은 왕이 중국 외교부장 겸 공산당 중앙외사판공실 주임과 회담한 뒤 ‘중국과 파키스탄의 걸프·중동 지역 평화·안정 회복에 관한 5대 이니셔티브’ 문건을 발표했다. 5대 이니셔티브는 △적대 행동 즉각 중단 △평화 회담의 조속한 개시 △비군사 목표물의 안전 보장 △항로 안전 보장 △유엔 헌장의 우선적 지위 보장으로 구성됐다. 문건은 “중국과 파키스탄은 즉각적인 휴전과 전쟁 종식, 충돌 확산 저지를 호소한다”며 “이란과 걸프 국가들의 주권과 영토 완전성, 국가 독립과 안전은 응당 보호돼야 하고 대화와 외교는 충돌을 해결하는 유일하게 실행 가능한 길”이라고 강조했다.

미국과 이스라엘의 공습 이후 이란이 호르무즈해협 통제권을 강화하는 가운데, 도널드 트럼프 행정부가 해협 개방 없이 전쟁을 마무리할 것이란 전망이 나오고 있다. 전쟁이 장기화하기 전 빠져나오려 한다는 분석이다. 이란의 비핵화를 목표로 삼는 이스라엘과는 시각차가 있고, 중동 국가들은 이번 전쟁을 계기로 중동 패권 경쟁에서 이란을 배제하려는 움직임을 보여 트럼프 행정부의 계획대로 될지는 지켜봐야 한다. 30일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 도널드 트럼프 미국 대통령이 측근들에게 호르무즈해협이 폐쇄된 상태로 남아있더라도 이란에 대한 군사작전을 종료할 용의가 있다고 밝혔다고 미 행정부 관계자를 인용해 보도했다. 호르무즈해협 개방을 위해 군사행동에 나서게 되면 당초 공언했던 4∼6주라는 기한을 넘겨 전쟁이 장기화할 가능성이 크다고 보고 있다는 것이다. 이에 트럼프 대통령이 해협 개방 대신 이란 해군과 미사일 보유량을 약화시켜 적대행위를 완화하고, 외교적 해법을 통해 이란에 원유 등 무역 흐름을 재개시키는 것을 주요 목표로 삼았다고 WSJ는 전했다. 대규모 군사작전을 감행한 뒤 전쟁을 끝내는 게 아니냐는 관측이다. 실제로 이날 미국은 이란 이스파한 대형 탄약고에 2000파운드(약 907㎏) 규모 벙커버스터 폭탄을 투하했다고 WSJ가 보도했다. 이곳은 이란의 핵심 군사 물자 저장 거점이자 고농축 우라늄이 있을 것으로 추정되는 곳이다. 트럼프 대통령은 사회관계망서비스(SNS) 트루스소셜에 폭탄이 떨어져 화염이 솟아오르는 동영상을 게시했는데, 이스파한 폭격 장면으로 추정된다. 이와 함께 미 육군 정예 병력인 82공수사단 소속 수천명도 중동에 도착하고 있다. 낙하산을 이용해 분쟁지역에 신속히 투입할 수 있는 병력이다. 앞서 상륙작전이 가능한 해병·해군 약 2500명도 중동에 도착한 바 있다. 이들 지상군은 이란의 핵심 수출 거점인 하르그섬이나 호르무즈해협 일대의 전략적 요충지로 기능하는 일대 섬에 투입할 가능성이 제기된다. 피트 헤그세스 국방부 장관은 이날 기자회견에서 "향후 몇일이 결정적 기간”이라며 “이란 합의 안 하면 더 세게 타격하겠다”고 압박했다. 군사 압박과 외교 노력이 실패할 경우 유럽과 중동 동맹국이 해협 재개방을 주도하도록 책임을 미룰 것이라고 WSJ는 전망했다. 트럼프 대통령이 이날 트루스소셜에 “호르무즈 해협 때문에 항공유를 구하지 못하고 있는 모든 국가들, 가령 이란 (지도부) 참수에 참여하길 거부했던 영국 같은 나라들에 제안을 하나 하겠다”며 “미국에서 (석유를) 사 가라. 그렇지 않으면 호르무즈해협으로 (직접) 가서 석유를 가져가라”라고 적기도 했다. 백악관도 비슷한 시각을 드러냈다. 캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 이날 브리핑에서 ‘걸프전 당시 아랍국이 전쟁 비용의 상당 부분을 부담했는데 이번에도 그럴 것인가’라는 질문을 받자 “트럼프 대통령이 그렇게 하는 데 꽤 관심이 있을 것”이라고 밝혔다. 원유 수출 당사국인 중동 국가들에 호르무즈해협 개방을 위한 외교·군사적 책임을 넘길 수도 있다는 것으로 풀이된다. 다만 이스라엘은 미국과는 분명한 입장차를 보여, 실현 가능성에는 의문이 제기된다. 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 이날 인터뷰에서 이번 전쟁이 “이란 핵무기 제거라는 임무의 성공 측면에서 이미 절반을 넘어섰다”면서도 종전에 대해서는 “구체적인 일정은 정하고 싶지 않다”고 말을 아꼈다. 중동 국가들도 트럼프 대통령이 이란과의 전쟁을 이어가기를 바라고 있다. 이날 AP통신은 미국, 이스라엘 등 당국자를 인용해 사우디아라비아·아랍에미리트(UAE)·쿠웨이트·바레인이 비공개 회담을 열고 이란에 중대한 변화가 있을 때까지 미국의 군사작전이 종료되는 것을 원치 않는다는 입장을 미국에 전달했다고 보도했다. 이란 역시 장기전도 불사하겠다는 입장이다. 이슬람혁명수비대는 이날 성명에서 “우리는 시온주의 정권(이스라엘)과 중동 내 미군의 전력을 소진하기 위해장기적인 관점의 소모전을 상정하고 있다”고 밝혔다.

미국과 이스라엘의 이란 공습으로 시작된 중동전쟁이 확전 기로에 서 있다. 예멘의 친이란 무장정파 후티 반군은 참전을 선언하고 이스라엘을 폭격했다. 미국은 휴전협상을 시도하면서도 상륙작전을 위한 병력을 추가 배치하며 지상군 투입 여부를 놓고 고심 중이다. AFP통신 등에 따르면 야히야 사리 후티 대변인은 28일(현지시간) 성명을 통해 “이란, 레바논계 무장단체 헤즈볼라와 공모해 이스라엘의 민감한 군사시설을 겨냥해 탄도미사일을 발사했다”고 밝히며 참전을 공식화했다. 그는 “목표가 달성될 때까지, 저항전선에 대한 공격이 중단될 때까지 우리의 작전은 계속될 것”이라고 강조했다. 이스라엘군도 이날 예멘에서 이스라엘 영토를 향해 미사일이 발사된 것을 확인했으며 방공시스템을 가동해 이를 격추했다고 밝혔다. 예멘에서 이스라엘을 향해 군사행동이 이뤄진 것은 지난달 이란 공습이 시작된 이후 이번이 처음이다. 후티는 이란이 주도하는 ‘저항의 축’의 핵심 세력으로, 2014년부터 예멘 수도 사나를 장악하는 등 강력한 세력으로 성장했다. 후티의 참전으로 중동 전쟁 위기가 한층 악화하고 국제유가에도 충격을 줄 것이란 우려가 나온다. 후티는 2023년 이스라엘이 가자지구를 공격하자, 팔레스타인 무장정파 하마스를 지지하며 홍해를 지나는 상선을 공격해 국제 물류에 큰 충격을 준 바 있다. 알자지라는 “그들(후티)은 이스라엘의 수출입을 마비시켜 경제적으로 대가를 치르게 하려 한다”고 설명했다. 확전 기류에 미국은 지상군 투입을 고심하고 있다. 중동 작전을 수행하고 있는 미 중부사령부는 “전날 미 해군과 해병대 병력이 관할구역에 도착했다”고 밝혔다. 약 3500명 규모로, 이란 지상군 투입이 ‘초읽기’에 들어간 것 아니냐는 분석이 제기된다. 워싱턴포스트(WP)는 당국자의 말을 인용해 미 국방부가 이란에서 수 주간에 걸친 지상작전을 준비하고 있다고 보도했다. WP는 전면적 침공보다는 기습 공격으로 작전이 수행될 것이라고 설명했다. 이어 미 행정부에서는 이란의 주요 석유 수출 거점인 하르그섬 점령과 호르무즈해협 연안의 이란 무기를 찾아 파괴하는 작전이 논의됐다고 관계자들은 전했다. 다만 도널드 트럼프 미국 대통령이 지상전 확전을 감행할지는 아직 결정하지 않은 것으로 전해졌다. 이란과의 대화를 우선하고, 협상이 결렬될 경우 지상작전 카드를 꺼내겠다는 심산으로 보인다. 캐럴라인 레빗 백악관 대변인은 보도와 관련해 “대통령이 결정을 내렸다는 것을 의미하지는 않는다”고 설명했다. JD 밴스 미국 부통령도 이날 “우리는 거기서(대이란 전쟁에서) 곧 빠져 나올 것이지만, 다시 이 일을 해야 할 필요가 없도록 하기 위해 잠시 동안 더 전쟁을 지속할 것”이라고 말했다. 지상전 가능성에 이란은 결사항전을 천명했다. 이란 국영 IRNA통신에 따르면 모하마드 바게르 갈리바프 국회의장은 이날 성명을 통해 “적(미국)은 공개적으로 협상 메시지를 보내면서도 은밀하게 지상 공격을 계획하고 있다”며 “우리 병사들은 미군이 지상에 도착하기를 기다리며, 그들의 목숨을 불태울 작정”이라고 밝혔다. 전쟁이 장기화 조짐을 보이자 트럼프 대통령에 반대하는 시위도 확산하고 있다. 이날 세 번째로 열린 ‘노 킹스’(No Kings·왕은 없다) 시위는 미국 50개주에서 800만명 이상이 운집했다고 주최 측은 밝혔다.

이란과의 전쟁으로 연기된 도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석 간 미·중 정상회담이 5월 중순으로 재조정됐다. 캐럴라인 레빗 백악관 대변인은 25일(현지시간) 브리핑에서 “트럼프 대통령과 시 주석의 오랫동안 기다려온 회담이 5월 14∼15일 열릴 예정임을 기쁘게 알려드린다”고 밝혔다. 레빗 대변인은 이어 “트럼프 대통령과 영부인 멜라니아 여사는 올해 추후 발표될 일정에 따라 시 주석과 부인 펑리위안 여사의 답방을 워싱턴에서 주최할 것”이라고 덧붙였다. 트럼프 대통령도 사회관계망서비스(SNS) ‘트루스소셜’에 이 같은 사실을 밝히고 “나는 시 주석과 함께할 시간을 매우 고대하고 있으며, 이번 만남이 분명 기념비적인 행사가 될 것이라고 확신한다”고 했다. 미국이 정상회담 시점에 이란과의 전쟁을 마무리할 가능성도 제기된다. 레빗 대변인은 방중 전까지 종전이 가능하냐는 질문에 “우리는 전쟁 기간을 4∼6주로 추정해 왔다. 그 점을 고려하면 계산이 가능할 것”이라고 답했다. 다만 그는 종전이 회담 일정 재조정의 조건은 아니었다고 설명했다. 당초 트럼프 대통령의 방중은 이달 31일부터 다음달 2일까지로 잡혀 있었다. 그러나 이란과의 전쟁이 장기화할 가능성이 커지면서, 트럼프 대통령은 지난 16일 “한 달 정도 (중국에) 연기를 요청했다”고 밝힌 바 있다. 린젠 중국 외교부 대변인은 브리핑에서 5월 14∼15일 정상회담이 열릴 것이라는 백악관 발표에 관해 별도의 확인 없이 “정상 외교는 중·미 관계에서 대체 불가능한 전략적 지도 역할을 한다”며 “양국은 트럼프 대통령의 방중 사안에 관해 소통을 유지하고 있다”고 답했다. 중국은 통상 자국 정상의 일정을 일찍 공개하지 않고, 일정이 임박하거나 일정 이후에 공식화한다.

이란 공습 후 출구전략 마련에 고심인 도널드 트럼프 미국 대통령에게 내부 과제도 쌓여가고 있다. 플로리다주 하원의원 보궐선거에서 민주당에 트럼프 대통령의 자택인 마러라고 리조트가 포함된 지역구를 빼앗겼다. 이민정책 반대 여론 속에 신임 국토안보부(DHS) 장관이 취임했지만 ‘셧다운’(업무정지) 해결과 이민세관단속국(ICE) 개혁이라는 난제를 풀어야 하는 상황이다. 24일(현지시간) AP통신에 따르면 플로리다주 하원 87선거구에서 치러진 보선에서 민주당 에밀리 그레고리 후보가 공화당 존 메이플스 후보를 약 2.4%포인트 차로 누르고 승리했다. 주 의회 하원의원 의석에 지나지 않지만 공화당 후보 패배가 갖는 의미가 작지 않다. 이 지역구는 트럼프 대통령의 거주지로 등록된 마러라고 리조트가 있는 곳으로, 지난 하원의원 선거에서는 공화당이 19%포인트 차이로 넉넉하게 승리를 거둔 공화당 강세지역이었다. 2024년 대선에서도 트럼프 대통령은 이 지역에서 카멀라 해리스 후보에 11%포인트 차이로 앞섰다. 전통적인 경합주였던 플로리다주는 2016년 미국 대선에서 트럼프 대통령의 손을 들어준 뒤 약 10년간 공화당의 텃밭화가 진행됐지만, 최근 들어 기류가 변하고 있다. 지난해 12월 마이애미 시장 선거에서는 민주당 아일린 히긴스 후보가 트럼프 대통령이 공개 지지한 공화당 에밀리오 곤살레스 후보에 19%포인트 차이로 대승을 거두기도 했다. 트럼프 대통령은 메이플스 후보 지지를 공개적으로 호소했으나, 정치적 타격만 더해지게 됐다. 민주당은 이번 승리를 오는 11월 중간선거를 앞두고 유권자들이 트럼프 대통령과 공화당에 등을 돌리고 있다는 신호로 받아들이며 환영했다. 이란과의 전쟁 장기화에 따른 여론 악화와 유가 급등 등 물가 문제가 발목을 잡았다는 분석이다. 헤더 윌리엄스 민주당 주 의회 선거위원장은 “마러라고조차 취약하다면 11월에 무슨 일이 벌어질지 상상해 보라”고 말했다. ICE의 이민자 강경 진압 이후 지속되는 반발도 트럼프 행정부 앞에 놓인 과제다. 이날 트럼프 대통령은 마크웨인 멀린을 신임 DHS 장관으로 임명했다. 트럼프 대통령 2기 집권 이후 주요 장관직이 교체된 것은 이번이 처음이다. 크리스티 놈 전 장관은 ICE가 미국 시민을 사살한 데 따른 책임으로 경질됐다. 연방 상원의원(공화·오클라호마) 출신인 멀린 장관은 미국 원주민인 체로키족 혈통이다. 레슬링 선수 출신으로 프로 이종격투기(MMA)에서 활동한 이력도 있다. 멀린 장관은 인준 청문회에서 ICE 운영에 대한 개선 의지를 밝히면서도, 트럼프 행정부의 불법 이민 단속을 충실히 이행하겠다는 입장을 밝혔다. 트럼프 대통령은 임명식에서 “체로키 부족 출신으로 내각에서 봉사하는 최초의 인물이 됐다”며 “불법 외국인 범죄자를 추방하는 기록적인 노력을 계속할 것”이라고 말했다. 지난달 중순부터 들어간 셧다운 해결도 급선무다. 민주당은 ICE에 대한 개혁을 요구하면서 DHS의 예산안 처리를 거부하고 있다. 셧다운에 따라 무급 업무 중이던 교통안전국(TSA) 직원들이 대거 이탈하면서 미국 주요 공항에서는 마비 사태가 이어지고 있다. ICE가 질서 유지를 위해 공항에 투입됐는데 전날 한 공항에서 불법 이민자를 체포하면서 공항에서 이민 단속도 벌이는 것 아니냐는 우려가 커지고 있다. 뉴욕타임스(NYT)는 멀린 장관에 대해 “DHS 이미지를 회복하는 동시에 트럼프 대통령의 핵심 선거 공약인 대규모 추방을 이행해야 하는 과제를 안고 있다”며 “일각에서는 멀린 장관의 온화한 어조가 취임 후에도 유지될지 의문을 제기하고 있다”고 전했다.