‘코로나19 터널’에 끝은 있을까. 세계보건기구(WHO) 전문가가 “빛이 보인다”고 평가했다. 다만 이는 영국에 국한된 것이다. 언제든 다시 급증할 수 있다는 경고도 함께 나왔다. 17일(현지시간) 데이비드 나바로 WHO 코로나19 특사는 영국 스카이뉴스에 “영국 관점에서 볼 때, 터널의 끝에 빛이 보이는 것 같다”며 “그렇지만 끝에 도달하는 과정이 평탄하진 않을 것”이라고 밝혔다. 그는 이어 “팬데믹(코로나19 대유행)의 끝이 멀지 않았다고 상상하는 건 가능하지만, 앞으로 더 많은 변이가 출현하거나 오미크론 변이가 다시 급증할 가능성 등에 모두 대비해야 한다”고 덧붙였다. 영국의 코로나19 확진자가 감소세로 돌아서는 점을 언급한 것이다. 전날 영국 내 코로나19 신규 확진자는 7만9925명으로 일주일 새 30% 이상 줄었다. 입원 환자 수도 2180명에서 1604명으로 엿새 연속 감소했다. 더타임스는 나바로 특사 발언에 대해 “영국의 팬데믹 종식 가능성을 시사한 것”이라고 평가했다. 모더나는 내년까지 코로나19 바이러스와 독감을 한꺼번에 예방할 수 있는 새로운 백신을 개발할 방침이라고 밝혔다. 이 백신은 코로나19와 독감은 물론 감기를 유발하는 ‘호흡기 세포융합 바이러스(RSV)’까지 예방이 가능한 것이 특징이다. 모더나 측은 노령자나 어린이 등 백신 취약층의 자발적 접종이 늘어날 것으로 기대 중이다. 스테판 방셀 모더나 최고경영자(CEO)는 이날 “백신을 두세 번 맞는 번거로움을 없애고 딱 한 번 주사를 맞게 하는 게 목표”라며 “내년 가을까지 개발을 마치는 게 최종 목표”라고 밝혔다.

관측 사상 최대 규모의 해저화산 분화로 직격탄을 맞은 통가는 피해 상황도 가늠되지 않는 ‘통신 마비’ 상태에 빠졌다. 인접국인 뉴질랜드 정부는 “아직 인명피해 보고를 받지 못했다”고 밝혔다. 16일(현지시간) AFP통신 등에 따르면 저신다 아던 뉴질랜드 총리는 이날 기자회견에서 통가의 상황에 대해 “수도 누쿠알로파가 ‘상당한’ 손해를 입은 것으로 보인다”며 “인명피해에 대한 보고는 없지만, 통신선이 끊어져 있어 아직 완전한 평가는 어렵다”고 밝혔다. 아던 총리는 통가에 있는 뉴질랜드 대사관과 접촉했다고 설명하면서 “누쿠알로파 북쪽 해안에 보트와 큰 바위 등이 밀려오는 등 피해가 있다”며 “두꺼운 화산재로 뒤덮여 있는 점만 제외하면, 고요하고 안정적인 상황”이라고 설명했다. 통신에 따르면 화산 분화 직후인 오후 6시 40분경부터 통가의 인터넷과 전화선이 끊겼다. 아던 총리는 “통가 일부 지역에서 전력이 복구되고 있으며, 현지 휴대전화도 작동하기 시작했다”고 전했다. 그러나 누쿠알로파 이외의 지역은 피해 규모도 알 수 없는 상황으로, 뉴질랜드 공군은 대기 상태가 나아지는 대로 공군 정찰기를 보낼 방침이다. 호주 국제개발청은 통가 내각이 이날 비상회의를 열고 인접국 등과 접촉 중이라고 밝혔다. 호주 정부는 16일께 통가에 P8 정찰기를 파견할 방침이다. 토니 블링컨 미 국무장관도 이날 트위터를 통해 “크게 우려하고 있다”며 “미국은 태평양의 이웃 국가들에 지원을 제공할 준비가 돼 있다”고 말했다. 이날 분화한 통가의 ‘훙가통가 훙가 하파이 화산’은 한국시각으로 15일 오후 1시 10분경 8분간 매우 큰 규모로 분화했다. 이 화산은 누쿠알로파에서 불과 65km 떨어져 있어 통가에 직접적 피해가 예상된다. 화산 구름 높이는 19.2km에 달했으며, 분화의 충격은 통가에서 약 750km 떨어진 피지에서도 감지됐다. 피지에 있는 한 유엔 관계자는 외신에 “집 전체가 흔들렸으며, 수백 명의 사람이 집에서 뛰쳐나왔다”고 전했다. 이 폭발로 통가와 인접한 태평양 국가뿐 아니라 미국·일본·페루 등 태평양 전역에 쓰나미 경보가 발령됐다. 이날 하와이 태평양쓰나미경보센터(PTWC)는 환태평양 지역 쓰나미 위협이 사라졌다고 발표했다.

도널드 트럼프(사진) 전 미국 대통령이 라디오 인터뷰 중 의회 폭동 사태에 대한 질문이 나오자 전화를 끊어버리는 ‘무례’를 보였다고 외신이 보도했다. 트럼프 전 대통령은 12일(현지시간) 미국 공영라디오 NPR와의 전화 인터뷰에서 지난 대선이 사기라는 그의 주장이 1·6 의사당 난입 사태를 촉발했는지에 대한 질문을 받자 돌연 전화를 끊었다. NPR는 지난 6년간 트럼프 전 대통령과 인터뷰를 추진하다가 이번에야 성사시켰지만, 그가 전화를 끊으며 15분간 예정된 인터뷰는 9분 만에 중단됐다. 트럼프 전 대통령은 인터뷰에서 지난 대선이 조작됐다는 주장을 반복했다. 사회자들이 일부 공화당원마저 조작 증거가 없었다는 사실을 받아들였다고 지적하자, 그는 “그들은 ‘리노(RINO·이름만 공화당원)’이기 때문”이라며 “실제 많은 사람은 (조작이 없다는 사실에 대해) 의문을 제기하고 있다”고 강조했다. 이어 그가 조작 선거를 주장했던 주들을 언급하며 “당신은 진실을 안다. 그 선거는 조작된 선거였다”고 주장했다.

캐나다 퀘벡주에서 코로나19 백신을 맞지 않은 사람에게 보건세를 부과하겠다고 발표한 지 하루 만에 접종 신청이 급증하고 있다. 12일(현지시간) 미국 CNN방송에 따르면 크리스티앙 뒤베 캐나다 퀘벡주 보건장관은 트위터를 통해 “1차 접종이 계속해서 증가하고 있다. 10일 5000건에 이어 전날에는 7000건이 진행됐으며, 이는 수일 만의 최고치”라며 “매우 고무적”이라고 밝혔다. 앞서 프랑수아 르고 퀘벡 총리는 지난 11일 브리핑에서 “백신 접종을 원하지 않는 모든 성인에게 보건 분담금이 부과될 것”이라고 발표했다. 르고 총리는 부과될 금액이 “상당할 것”이라고 말했지만, 구체적인 액수를 밝히진 않았다. 기저질환 등으로 백신 접종을 면제받은 사람들에게는 분담금이 부과되지 않는다. CNN에 따르면 퀘벡 주민의 약 90%가 백신을 최소 1회 접종받았다. 하지만 당국은 미접종자로 인해 퀘벡주의 공중보건 체계에 상당한 부담이 간다는 입장이다. 쥐스탱 트뤼도 캐나다 총리는 이날 퀘벡주의 방침을 두고 “적절한지에 대해서는 언급하지 않겠다”고 밝혔다. 그는 그러면서 “백신 미접종자는 기차나 비행기를 타고 해외여행을 하거나, 공공서비스를 받을 권리를 잃고 있다”며 “접종하지 않은 사람들에게 어떤 제한이 가장 좋을지 논의하고 있다”고 덧붙였다. 퀘벡주는 오미크론 변이 확산으로 의료체계 가동에 차질을 빚고 있는 것으로 알려졌다. 지난 5일부터 퀘벡주의 주요 병원들은 수술과 진료 예약의 절반을 연기했다. 이에 현지 보건 당국은 최근 코로나19 백신패스(접종증명·음성확인제) 요건을 3차 접종(부스터 샷)으로 강화한다는 방침이다.

캐나다 퀘벡주에서 코로나19 백신을 맞지 않은 사람에게 보건세를 부과하겠다고 발표한 지 하루 만에 접종 신청이 급증하고 있다. 12일(현지시간) 미국 CNN 방송에 따르면 크리스티안 뒤베 캐나다 퀘벡주 보건장관은 트위터를 통해 “1차 접종이 계속해서 증가하고 있다. 10일 5000건에 이어 전날에는 7000건이 진행됐으며, 이는 수일 만의 최고치”라며 “매우 고무적”이라고 밝혔다. 앞서 프랑수아 르고 퀘벡 총리는 지난 11일 브리핑에서 “백신 접종을 원하지 않는 모든 성인에게 보건 분담금이 부과될 것”이라고 발표했다. 르고 총리는 퀘백 당국은 부과될 금액이 “상당할 것”이라고 말했지만, 구체적인 액수를 밝히진 않았다. 기저질환 등으로 백신 접종을 면제받은 사람들에게는 분담금이 부과되지 않는다. CNN에 따르면 퀘벡 주민의 약 90%가 백신을 최소 1회 접종받았다. 하지만 당국은 미 접종자로 인해 퀘벡주의 공중 보건 체계에 부담이 상당하다는 입장이다. 쥐스탱 트뤼도 캐나다 총리는 이날 퀘벡주의 방침을 두고 “적절한지에 대해서는 언급하지 않겠다”며 “자세한 사항은 지켜봐야 한다”고 밝혔다. 그러면서 “백신 미 접종자는 기차나 비행기를 타고 해외여행을 하거나, 공공서비스를 받을 수 있는 권리를 잃고 있다”며 “접종하지 않은 사람들에게 어떤 제한이 가장 좋을지 논의하고 있다”고 덧붙였다. 퀘벡주는 오미크론 변이 확산으로 인한 환자 급증과 의료 종사자 격리 등으로 의료 체계 가동에 차질을 빚고 있는 것으로 알려졌다. 지난 5일부터 퀘벡주의 주요 병원들은 수술과 진료 예약의 절반을 연기했다. 이에 현지 보건 당국은 최근 코로나19 백신패스 요건을 3차례 접종으로 강화하겠다고 밝혔다.

코로나19 백신 미 접종으로 호주오픈 출전 길이 막혔던 테니스 스타 노바크 조코비치가 호주 당국의 비자 취소 결정에 불복해 제기한 소송에서 승소를 거뒀다. 조코비치의 가족들은 “정치적 행위였다”며 호주 당국을 비판했다. 그러나 호주 정부가 다른 방식으로 조코비치의 비자를 취소하겠다고 밝혀 대회 참가 여부는 여전히 불투명하다. 10일(현지시간) 호주 연방 순회·가정법원은 화상 심리를 벌인 뒤 입국 비자를 취소한 호주 정부의 결정을 취소해 달라는 조코비치 측의 청구를 받아들였다. 앤서니 켈리 판사는 심리에서 “조코비치가 의료진 등으로부터 (백신 미 접종 사유인) ‘의료적 예외’ 조항에 해당한다는 판단을 받은 것으로 보인다”며 “조코비치가 더는 뭘 할 수 있었겠나”라고 언급했다. 조코비치의 동생 조르제 조코비치는 세르비아 현지 언론과의 인터뷰에서 “당국이 완전히 패배한 것”이라며 “이것은 확실히 모든 것이 정치였다”고 호주 정부를 비판했다. 조코비치의 변호인단은 조코비치가 지난달 코로나19에 감염됐다 회복됐기 때문에 백신을 접종할 의무가 없다고 주장했다. 반면 호주 정부는 자국 방역수칙 상 외국인은 코로나19에 감염돼도 백신 접종 의무가 사라지지 않는다고 맞섰다. 조코비치가 승소를 거뒀지만, 내주 개막하는 호주오픈 출장 가능성은 여전히 불투명하다. 호주 정부 측은 “이민부 장관이 직권으로 조코비치의 비자를 취소할지 검토하겠다”고 밝힌 상황이다. 이민국 대변인도 법원의 결정을 인정하면서도 “이민국 장관의 개인적 재량은 여전히 남아 있으며, 관련 절차가 진행 중”이라고 말했다. 그러나 일단 이날 법원 명령에 따라 지난 5일 멜버른 공항 도착 직후 계속됐던 조코비치의 억류는 해제됐다. 조코비치는 이날 심리 직전까지 추방 대상자를 위한 구금 시설에 격리돼 있었다. 법원은 또 여권을 비롯한 소지품을 조코비치에게 돌려주고, 소송 비용도 정부가 부담하라고 결정했다. 화상 연결 방식으로 진행된 이 날 심리는 조코비치의 변호인과 정부 측이 각각 2시간씩 변론하는 방식으로 진행됐다. 중계 사이트엔 이용자가 몰리며 접속이 지연되기도 했다.

미국의 실업률이 코로나19 팬데믹(대유행) 이전 수준에 근접하면서 전문가들 사이에서 ‘3월 금리인상론’이 급부상하고 있다. 예상보다 미국의 경기 회복 속도가 빨라지자 연방준비위원회(Fed·연준)도 재정 긴축 계획을 서두를 것이라는 전망이 나온다. 올해 금리 인상이 4차례나 단행될 수 있다는 예상까지 나왔다. 9일(현지시간) 파이낸셜타임스(FT)는 “전문가들은 실업률 하락과 임금 상승 등의 요인으로 연준이 이르면 3월에 금리를 인상할 것이라고 예상한다”고 보도했다. 최근 발표된 미국의 12월 실업률은 3.9%로 전월 대비 0.3%포인트 감소했다. 팬데믹 이전인 3.5%에 근접한 수준이다. 임금 인상 효과로 근로자의 평균 시간당 수입도 전월 대비 0.6% 늘었다. 연간으로 환산하면 4.7%에 달하는 규모다. 조 바이든 미국 대통령도 실업률을 언급하며 “팬데믹 이후 처음으로 4%를 밑돌았다”며 “전문가 예상보다 빠르게 경제가 안정되고 있다”며 환영을 표했다. 다만 12월 비농업 부문 고용은 지난달 19만9000개 증가에 그쳐 전망치(40만개)에 절반도 미치지 못했다. 새 일자리가 예상보다 늘지 못했지만, 연준의 긴축 계획에 큰 영향을 주진 못할 것이란 전망이다. FT는 “인플레이션이 40년 만에 가장 빠르게 진행되는 데다, 가장 ‘뜨거운 고용 시장’이라는 지표가 나오고 있어 연준이 고용 약화를 크게 중시하지 않을 것”이라고 전했다. JP모건체이스는 금리 인상 시점이 기존 6월에서 3월로 앞당겨질 것으로 예상했다. 골드만삭스는 연준이 기존 3회 금리를 인상한다는 입장을 뒤집고 12월에 한 차례 더 금리를 올릴 것이라고 내다봤다. 연준의 대차대조표 축소 시작 시기도 12월에서 7월로 앞당겨질 것으로 봤다. 스티븐 주노 뱅크오브아메리카(BOA) 분석가는 FT에 “모든 데이터가 견고한 노동 시장을 가리키고 있다”며 “이 모든 수치가 연준이 3월 기준금리 인상을 추진할 것이란 예상을 뒷받침한다”고 설명했다. 연준에서 이미 조기 금리 인상 신호는 나왔다. 최근 공개된 12월 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의 의사록에 따르면 참석자들은 “경제, 노동 시장, 인플레이션 전망을 고려할 때, 앞서 예상했던 것보다 더 일찍 기준금리를 올리는 것이 정당화될 수 있다”고 말했다. 바클레이스는 연준의 채권 매입도 이달 갑자기 종료될 수 있다고 내다봤다. 앞서 연준은 테이퍼링을 3월에 마치기로 했지만, 이를 조기에 시행해 금리 인상 시점을 앞당길 것이란 전망이다.

국제인권단체들이 미국 전기차업체 테슬라를 강도 높게 비판하고 나섰다. 테슬라가 인권탄압 의혹을 받는 중국 신장 위구르족 자치구 우루무치에 대리점을 개설하면서다. 중국의 인권 문제를 제기해 온 미국 정치권도 비판에 동참했다. 4일(현지시간) 영국 일간 가디언에 따르면 국제인권단체인 휴먼라이츠워치 호주 지부의 소피 맥닐은 “일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)와 경영진은 신장의 인권을 고려하지 않으면 공범이 될 수 있다”며 “기업들은 (중국의) 반인도적 범죄에도 불구하고 인권보다 이윤을 우선시해왔지만, 올해도 이런 상황이 계속돼선 안 된다”고 비판했다. 무슬림 인권단체인 ‘미국 이슬람 관계 협의회’도 테슬라 신장 대리점의 즉각 폐쇄를 촉구했다. 이브라힘 후퍼 미국 이슬람 관계 협의회 대변인은 “어떤 미국 기업도 소수 종교와 소수민족을 탄압하는 곳에서 사업을 해서는 안 된다”고 말했다. 앞서 테슬라는 지난해 12월31일 자사 웨이보 계정에 “우루무치에 테슬라 센터가 공식 오픈했다”며 “우리는 2021년의 마지막날 신장에서 만났다. 2022년에는 신장에서 전기차 여정을 함께 시작하자”고 밝혔다. 중국은 이 지역에서 이슬람교를 믿는 위구르족을 100만여명을 강제수용소에 가두고 강제 동화하고 있다는 의혹을 받고있다. 이들은 당국으로부터 집단 감시와 강제노동, 산아제한 등의 인권침해를 당하는 것으로 알려졌다. 서방 국가는 이를 ‘종족 말살’로 규정하고 비판해 왔지만, 중국 정부는 의혹을 부인하고 있다. 특히 조 바이든 미 행정부는 신장 지역에서 생산된 상품의 수입을 원칙적으로 금지하는 법안에 서명하고, 위구르족 인권탄압에 관여한 개인과 기업들을 제재했다. 그런데 테슬라가 우루무치에 대리점을 개설하면서 논란이 생겨난 것이다. 월스트리트저널(WSJ)은 “테슬라가 이 지역에 진출했던 다른 기업들처럼 인권탄압 동조 논란의 한복판에 뛰어들게 됐다”고 지적했다. 머스크 CEO의 친중 행보를 고려하면 놀랍지 않다는 반응도 나온다. 그는 지난해 3월 중국 CCTV와 인터뷰에서 “중국의 미래는 위대할 것이며, 세계 최대 경제국으로 크게 번영할 것”이라고 말했다. 9월에는 중국 국가인터넷정보판공실(CAC)이 개최한 ‘세계인터넷대회(WIC)’ 가상 연설에서 “중국은 디지털 전환 부문의 글로벌 리더가 되고 있다”며 “중국에 대한 투자와 연구개발(R&D) 노력을 계속 확대할 것”이라고 밝혔다. 우루무치 대리점 개설에 중국 견제에 힘써 온 미 정치권도 테슬라 비판에 나섰다. 마크 루비오 공화당 의원은 자신의 트위터에 “무국적 기업들이 중국 공산당의 대량 학살과 노예 노동 은폐를 돕고 있다”고 말했다. 스콧 폴 미국제조업연합(AAM) 회장도 “신장에서 사업을 하는 모든 회사는 집단 문화 학살에 연루돼 있다”며 “테슬라의 행동은 특히 비열하다”고 비판했다.

프랑스에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 새로운 변이가 발견된 것으로 파악됐다. 다만 영향은 제한적일 것이란 전망이다. 국내에서도 감염 사례는 나오지 않았다. 3일(현지시간) 데일리메일 등에 따르면 프랑스의 ‘IHU 지중해 감염병연구소’는 지난달 남부 마르세유 지역에서 코로나19 새 변이인 ‘B.1.640.2’의 감염 사례 12건을 발견했다고 보도했다. 이 변이의 첫 번째 감염자는 카메룬을 다녀온 것으로 파악됐다. 연구진에 따르면 B.1.640.2는 46개의 돌연변이를 가지고 있다. 돌연변이 중에는 백신 내성을 높이는 ‘E484K’와 전파력을 강화하는 성질인 ‘N501Y’도 포함됐다. 기존 변이보다 면역체계를 더 쉽게 회피할 수 있는 셈이다. 오미크론보다 더 오래전 바이러스에서 진화한 것으로, 오미크론과는 ‘먼 친척’ 뻘이다. 연구진은 논문에서 “이번 발견은 새로운 코로나19 출현과 해외 유입의 예측 불가능성을 또다시 드러낸다”며 “바이러스 도입과 후속 확산 통제의 어려움도 보여준다”고 설명했다. 다만 B.1.640.2 변이가 오미크론을 제치고 새로운 지배종으로 발전할 가능성은 낮아 보인다. 이 변이는 지난달 발견된 후 프랑스 안팎에서 추가 감염자가 나오지 않았다. 데일리메일은 “아직 변종에 대해 우려할 이유가 없는 것으로 보인다”며 “오미크론을 능가한다는 증거는 없으며, 발견 당시에만 감지됐다”고 전했다. 중앙방역대책본부(방대본)는 국내에서도 이 변이가 확인되지 않았다고 밝혔다. 방대본은 “콩고에서 확인된 변이의 하위계통으로, 세계보건기구(WHO)에서 모니터링이 필요한 변이로 분류한 상태”라며 “B.1.640.2를 포함해 변이 해외 발생 현황과 국내 유입 여부를 면밀히 감시하고 있다”고 설명했다.

영국 일간 가디언은 2일(현지시간) 케냐의 고인류학자이자 코끼리 보호에 앞장선 환경운동가인 리처드 리키 박사가 77세를 일기로 별세했다고 보도했다. 1944년 고인류학자 집안에서 태어난 그는 대중적으로 가장 유명한 고인류 발굴자로 꼽힌다. 그는 1972년 ‘호모 하빌리스’, 1975년 ‘호모 에렉투스’ 등 인류 진화에 대한 상식을 바꿔놓는 유명한 화석을 무더기로 발굴하면서 주목받았다.