‘대규모 환불중단 사태’를 일으킨 선불할인 서비스 머지포인트 운영사 머지플러스의 권남희 대표와 공동설립자로 알려진 동생 권보군(34)씨가 구속됐다. 서울남부지법 이영광 영장전담 부장판사는 9일 두 사람의 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)을 연 뒤 “도망할 염려가 있다”며 구속영장을 발부했다. 권 대표와 권씨는 전자금융거래법 위반과 사기, 특정경제범죄 가중처벌 등에 관한 법률(특경법)상 업무상 횡령·배임 등의 혐의를 받는다. 이들은 지난 2018년 2월께부터 전자금융거래법에 규정된 선불 전자 지급수단 발행 관리업자 등록을 하지 않은 상태로 머지플러스를 영업해온 혐의를 받고 있다. 일부 회원은 선결제 방식으로 모집해 당국에 등록 없이 전자결제대행업을 한 혐의도 있다. 지난해 5월부터 2500억원 상당의 현금성 ‘머지머니’를 돌려막기 식으로 판매한 혐의도 적용됐다. 경찰은 두 사람이 90억원 상당의 머지플러스와 관계사 법인 자금을 횡령한 혐의도 영장 범죄사실에 포함했다. 경찰은 권 대표 등이 지난해 5월께 당국에 사업을 등록해야 한다는 사실을 알고도 고의로 등록하지 않은 것으로 의심 중이다. 권 대표와 권씨는 이날 오후 영장실질심사에 출석하면서 “혐의는 어떻게 소명할 것인가”, “구체적인 환불 시점 등 계획은”, “피해자들에게 하고 싶은 말이나 사과할 마음 있는지” 등의 질문에 묵묵부답으로 일관했다. ‘무제한 20% 할인’을 내세워 회원 수를 100만명까지 끌어모았던 머지플러스는 올해 8월 11일 머지머니 판매 중단과 사용업체 축소를 기습적으로 발표했다. 이후 환불을 요구하는 이용자가 몰려 머지플러스 본사 일대에서는 혼란을 빚기도 했다. 머지플러스가 2018년 2월부터 올해 8월까지 판매한 머지머니 총액은 3700억원에 달한다. 환불 사태 직후까지 이용자 55만명이 800억원 상당의 미사용 금액을 보유하고 있었다. 환불 요청은 올해 10월 말 기준 33만건, 액수로는 570억원이 접수됐지만 현재까지 실제로 환불된 금액은 수십억 수준에 불과한 것으로 전해졌다. 지난 8월 환불 사태 이후 논란이 커지자 금융감독원은 경찰에 수사를 의뢰했다. 경찰에도 피해자 총 465명이 25건의 고소장을 냈다. 서울경찰청 금융범죄수사대는 구속된 권씨 남매를 상대로 구체적인 혐의 등에 대해 조사를 이어갈 계획이다.

조 바이든 미국 대통령이 “민주주의가 ‘계속되는 놀라운 도전’에 직면해 있다”며 독재자들에 맞서 민주주의의 가치를 지켜야 한다고 강조했다. 바이든 대통령은 9일(현지시간) 오전 화상으로 진행된 ‘민주주의 정상회의’ 모두 발언에서 “최근의 민주주의는 대부분 잘못된 방향을 가리키고 있는 상황”이라며 “민주주의에는 ‘챔피언’이 필요하다”고 밝혔다. 바이든 대통령은 토니 블링컨 미국 국무장관과 함께 모두 발언을 진행했다. 그는 “권리와 민주주의의 퇴보를 저지하지 않고 계속 방치할 것인가”라며 “우리는 변곡점에 서 있다”고 각국의 움직임을 촉구했다. 그러면서 “외부 독재자들은 전 세계에 영향력을 확대함하면서 힘을 키우고 억압적 정책을 정당화하려 한다”며 중국 등을 간접적으로 겨냥하기도 했다. 바이든 대통령은 “민주진영의 세계적 공동체로서, 우리는 우리를 하나로 통합하는 가치를 옹호해야 한다”며 “우리는 정의와 법치, 의사 표현과 집회, 언론과 종교의 자유, 모든 개인의 인권 존중을 수호해야 한다”고 강조했다. 이어 간디와 만델라 등 민주 지도자들을 언급하고 “민주주의는 상태가 아니라 행동”이라며 “우리 개별 국가가 모든 정답을 갖고 있지 않더라도 우리의 공유된 헌신이 민주주의를 강화하고 독재를 물리친다”고도 했다. 바이든 대통령은 이날 세계의 민주주의 증진을 위해 4억2440만달러(한화 약 4993억원)를 투자하겠다고 선언했다. 이 자금은 자유로운 언론 활동, 부패 척결, 민주주의 개혁, 기술 지원, 자유·공정 선거 지원 등 5개 분야 활동에 지원될 예정이다. 민주주의 정상회의는 문재인 대통령을 포함한 약 110개국 정부 수반과 시민사회, 민간 분야 관계자들을 초청해 이틀간 화상으로 진행된다. 미국과 갈등 관계에 있는 중국과 러시아는 초청 명단에 포함되지 않았다. 이에 친강 주미 중국 대사와 아나톨리 안토노프 주미 러시아 대사는 지난달 기고문을 통해 “어떤 나라도 세계의 광대하고 다양한 정치 지형을 하나의 잣대로 판단할 권리가 없다”고 반발하기도 했다. AFP통신은 “바이든 대통령이 독재 진영의 ‘챔피언’으로 보고 있는 중국과 러시아는 이데올로기적 균열을 일으키고 있다는 점에서 배제됐다”며 “초청 여부를 둘러싸고 긴장감도 있었다. (예를 들어) 브라질의 우익 대통령 자이르 보우소나루는 초청됐지만, 나토 회원국인 터키의 레제프 타이이프 에르도안 총리는 명단에서 빠졌다”고 설명했다.

현직 세계 최연소 총리인 산나 마린(36·사진) 핀란드 총리가 코로나19 확진자와 접촉한 사실을 알면서도 나이트클럽을 방문한 사실이 드러나 논란이 되고 있다. 비판이 거세지자 결국 그는 사과했다. 8일(현지시간) 영국 BBC방송에 따르면 마린 총리는 지난 3일 헬싱키의 나이트클럽을 방문한 사실로 물의를 빚자 페이스북을 통해 “더 잘 판단하고 지침을 다시 확인했어야 했다”며 “매우 죄송하다”고 밝혔다. 방송에 따르면 마린 총리는 친구들과 나이트클럽을 찾아 다음날 오전 4시까지 유흥을 즐겼다. 코로나19 확진 판정을 받은 페카 하비스토 핀란드 외무장관과 접촉한 지 불과 몇 시간 뒤였다. 마린 총리가 클럽에 들어가는 사진이 한 잡지에 실리면서 비난을 받았다. 현지 MTV3 방송이 의뢰한 설문조사에서 핀란드 국민 3분의 2는 마린 총리의 행동에 대해 “심각한 실수”라고 답했다. 핀란드는 백신 접종을 마친 밀접접촉자에게 자가격리 조치를 하지 않지만, 정부 각료와 공무원은 예외다. 야당 정치인은 총리가 방역 모범을 보이지 않았다고 질책했다. 국민연합당의 미아 라이호 의원은 마린 총리의 행동이 “무책임했다”고 비판했다. 마린 총리는 세계 현직 총리 중 최연소로 2019년 12월 34세 나이로 총리직에 올랐다. 오스트리아의 제바스티안 쿠르츠(35) 전 총리가 최연소 기록을 갖고 있었지만 지난 10월 사임했다.

코로나19 신종 변이 오미크론의 증상이 심각하지 않을 것이란 기대감에 글로벌 증시가 일제히 상승 마감했다. 유가는 수요 확대 기대로 하락세를 멈췄다. 6일(현지시간) 미국 뉴욕증권거래소(NYSE)에서 다우존스30산업평균지수는 전장보다 646.95포인트(1.87%) 오른 3만5227.03을 기록했다. 우량주로 구성된 스탠더드앤드푸어스(S&P)500 지수는 전장보다 53.24포인트(1.17%) 상승한 4591.67, 기술주 중심의 나스닥 종합지수는 전장보다 139.68포인트(0.93%) 오른 1만5225.15로 각각 거래를 마쳤다. 유럽 증시도 상승했다. 이날 영국 런던의 FTSE 100 지수는 전날보다 109.96포인트(1.54%) 오른 7232.28로 장을 끝냈다. 이는 앤서니 파우치 미국 국립알레르기·전염병연구소(NIAID) 소장이 “델타 변이보다 오미크론이 덜 위험한 것으로 보인다”고 밝힌 데 따른 결과로 풀이된다. 아시아 증시도 상승세에 동참했다. 7일 코스피는 18.47포인트(0.62%) 오른 2991.72에 마감했다. 이날 일본 닛케이225 지수는 528.23포인트(1.89%) 급등한 2만8455.60에 거래를 마쳤으며, 홍콩 항셍지수도 장중 2.08%까지 올랐다. 유가는 6주 만에 상승 반전했다. 이날 뉴욕상업거래소에서 1월물 서부텍사스산 원유(WTI) 가격은 전 거래일보다 3.23달러(4.9%) 급등한 배럴당 69.49달러에 마감했다.

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 지난달 “트위터 설문조사 결과에 따라 지분 10%를 매각하겠다”는 소동을 벌인 이후에도 테슬라 보유 주식을 오히려 늘린 것으로 나타났다. 주가의 1%도 안 되는 가격으로 주식을 매수하는 스톡옵션을 행사해 지분을 늘렸다는 것이다. 5일(현지시간) CNN은 머스크가 미 금융당국에 제출한 서류를 분석한 결과 그의 테슬라 보유 주식이 매도를 시작한 지난달 8일보다 오히려 56만4000주 증가했다고 보도했다. 머스크는 지난달 6일 트위터에 “최근 미실현 이익이 조세회피 방법으로 이용되고 있다는 많은 지적이 있었다”며 “이에 내 테슬라 주식 10%를 매도하는 방안을 제안한다”며 동의 여부를 묻는 설문조사를 올렸다. 총 351만9252명이 참여해 57.9%가 찬성, 42.1%가 반대 의견을 냈다. 이후 머스크는 총 1010만주를 매도했지만, 그가 공표한 ‘지분 10%’에는 약 700만주 모자란다. 그는 추가 주식을 매수할 수 있는 옵션을 행사하면서 오히려 지분을 늘렸다. 머스크는 옵션을 통해 주당 6.24달러에 테슬라 주식을 1070만주 매수했는데, 이는 지난 3일 종가(1014.97달러)의 1%도 되지 않는다. 주당 1000달러가 넘는 가격에 주식을 매도함과 동시에 약 6달러에 기존 지분보다 많은 주식을 사들이면서 천문학적 이득을 본 것이다. 머스크가 매도한 주식 대부분도 2010년 기업공개(IPO) 이후 보유하고 있던 주식이어서, ‘장기 자본 이득’으로 분류돼 세율 20% 감면 혜택을 받았을 것이라고 CNN은 봤다. CNN은 “(머스크가) 트위터 이용자들에게 보낸 설문조사를 따르겠다고 약속했음에도 불구하고, 테슬라 지분에서 물러서지 않고 있음을 보여준다”며 “아마 투표 결과에 관계없이 매수 옵션을 행사했을 것”이라고 지적했다. 머스크는 계속해서 테슬라 지분을 늘릴 것으로 보인다. 테슬라 주식 1220만주를 매수하는 옵션이 내년에 만료되기 때문이다. 오는 2028년 만료되는 5070만주 매수 옵션도 있다. 월가의 분석에 따르면 머스크는 테슬라의 올해 4분기∼내년 상반기 실적에 따라 최대 2530만주를 더 매수하는 옵션을 선택할 수도 있다. CNN은 내년 만료되는 스톡옵션에 대해 “머스크의 거래 방식을 고려했을 때, 그는 세금 납부를 위해 1220만주 중 530만주를 매각할 것으로 보인다”며 “약 700만주를 더 취득하는 셈”이라고 분석했다.

미국 CNN방송의 간판 앵커 크리스 쿠오모(사진)가 결국 해고됐다. 그는 친형인 앤드루 쿠오모 전 뉴욕주지사의 성폭력 사건 무마 시도에 개입했다는 비판을 받아왔다. 4일(현지시간) CNN은 성명에서 “법률회사의 검토 과정에서 추가 정보가 밝혀져 (크리스를) 즉시 해고했다”며 “앞으로도 적절한 조사를 이어갈 것”이라고 밝혔다. 추가 정보가 어떤 내용인지 언급하지는 않았다. 크리스는 2018년 6월부터 평일 황금시간대인 밤 9시에 ‘쿠오모 프라임 타임’을 진행해 명성을 얻었다. 그는 해고 결정 후 “CNN에서의 시간을 이렇게 끝내고 싶지는 않지만 나는 이미 회사에 형을 왜, 어떻게 도왔는지 설명했다”며 “쿠오모 프라임 타임은 치열한 시간대 1등 쇼였으며, 빚을 진 모두를 그리워할 것”이라고 밝혔다. 앞서 뉴욕 검찰은 크리스가 형인 쿠오모 전 주지사 변호에 관여했다는 녹취록과 문서를 공개했다. 이에 따르면 그는 형의 보좌관과 연락을 주고받으며 함께 대책을 마련했다. 언론계 인맥을 이용해 추가 폭로 기사 등 보도 동향을 파악하고, 대응팀 구성에도 개입했다.

이슬람 무장단체 탈레반이 집권한 지 4개월 만에 아프가니스탄의 대기근 우려가 현실화하고 있다고 뉴욕타임스(NYT)가 4일(현지시간) 보도했다. 서방의 지원이 끊기고 가뭄까지 겹치면서 주식인 밀 경작을 포기하는 농민도 속출하고 있다. 당장 올겨울에만 아프간 인구의 60%가 식량 부족을 겪을 것이란 전망도 나온다. 이날 NYT는 아프간 남부 칸다하르주의 상황을 전하면서 “최근 수개월 동안 하루에 한 끼 식사도 점점 힘들어지고 있다”며 “수확이 실패하고, 우물이 말라 버렸고, 가게의 밀가루 재고도 바닥났다”고 보도했다. 아프간은 20년간의 내전으로 만성적 식량난을 겪고 있었으나, 지난 8월 탈레반이 정권을 재탈취하면서 더욱 심각한 위기에 빠졌다. 유엔은 올해 아프간의 밀 생산량이 전년 대비 25% 감소할 것으로 추산했다.

지난달 29일(현지시간) 오스트리아의 겨울 관광지 인스브루크의 텅 빈 거리에서 한 시민이 크리스마스 트리를 바라보고 있다. 오스트리아 정부는 코로나19 확진자가 다시 늘어나자 지난달 22일부터 20일간 전 지역 봉쇄 조치를 내렸다. 코로나19 재확산에 이은 오미크론 변이 공포로 전 세계가 다시 빗장을 걸면서 연말 관광 특수 기대는 사라졌다. “오미크론은 증상이 훨씬 덜 한 변이로, 오히려 코로나19 종식을 앞당길 수 있다”는 낙관론도 있지만, 우선 각국은 긴장하며 방역의 고삐를 다시 죄고 있다. 이런 상황이 이해는 되지만, 뒷전으로 밀린 크리스마스 분위기가 방역에 방해되는 애물단지 취급까지 받는 점은 못내 아쉽다. 다 함께 시끌벅적한 크리스마스 축제를 즐기지 못하더라도 마음속으로나마 그 따뜻함을 간직하는 것은 어떨까. 상황이 어찌 됐든, 모두에게 크리스마스는 오니까 말이다.

영화 촬영 중 총기 사망 사고를 일으킨 할리우드 스타 알렉 볼드윈(사진)이 40여일 만에 “내가 방아쇠를 당기지 않았다”고 주장했다. 사고 후 볼드윈이 입장을 밝힌 것은 이번이 처음이다. 볼드윈은 1일(현지시간) 미국 ABC방송과의 인터뷰에서 “영화 세트장에 실탄이 어떻게 반입됐는지는 모른다”며 “나는 누구에게도 총을 겨누거나 방아쇠를 당기지 않았다”고 밝혔다. 그는 10월 21일 서부 뉴멕시코 샌타페이의 영화 ‘러스트’ 촬영 현장에서 리허설 도중 실탄을 쏴 촬영감독 할리나 허친스와 영화감독 조엘 수자가 총에 맞았다. 허친스는 병원으로 이송됐으나 숨졌다. 볼드윈은 실탄이 어떻게 영화 세트장에 들어왔냐는 질문에 “잘 모르겠다, 누군가 총에 실탄을 꽂아넣었다”며 “총탄이 세트장에 들어와서도 안 되는 일”이라고 말했다.

러시아군이 우크라이나 접경지에 병력을 집결하며 서방과 갈등을 키우는 가운데 미국이 강력 대응을 선포했다. 러시아가 우크라이나를 침공할 경우 초강력 경제제재 등 전례 없는 조치를 하겠다고 으름장을 놓은 것이다. 양국이 서로 상대국 외교관을 추방하는 등 일촉즉발 상황이다. 1일(현지시간) CNN방송 등에 따르면 토니 블링컨 미국 국무장관은 이날 라트비아 리가에서 열린 나토(북대서양조약기구) 외교장관 회의를 마친 뒤 “블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 (우크라이나를) 침공하기로 결정했는지는 모르지만, 마음만 먹으면 즉각 실행이 가능하도록 전력을 배치하고 있다”며 “러시아가 그렇게 한다면 우리는 다양한 경제적 제재를 포함해 단호하게 대응할 것”이라고 밝혔다. 러시아는 최근 우크라이나와 맞닿은 서부 국경 근처에 병력을 증강했다. 우크라이나 침공 준비설이 나돌자 러시아 정부는 부인했다. 그러나 이미 2014년 우크라이나 크림반도를 강제 합병한 ‘전력’이 있어 의심의 눈초리는 가라앉지 않고 있다. 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 최근 “친러시아 반군과 러시아 정부가 쿠데타를 계획한다는 정보를 입수했다”고 밝혔다. 영국 일간 가디언은 미국이 ‘노르트 스트림2’ 계획을 취소하도록 압박을 넣을 것으로 전망했다. 노르트 스트림2는 러시아 북서부에서 발트해 해저를 지나 독일 북부로 이어지는 1230㎞ 길이의 해저 가스관이다. 지난 9월 공사가 끝났지만 미국 반대에 밀려 허가권을 가진 독일이 최근 승인을 보류했다. 이번 발언은 푸틴 대통령이 “오히려 나토군이 러시아 국경의 위협 요인”이라고 밝힌 지 하루 만에 나왔다. 푸틴 대통령은 연이틀 러시아의 우크라이나 침공 가능성을 일축하며 나토의 군사 배치를 비판했다. 그는 전날 “이런 위협은 러시아의 ‘레드라인’(양보할 수 없는 선)을 넘는 것”이라고 말한 데 이어 이날은 “미군과 나토군의 추가적 동진 및 접경지 군사 무기 배치를 금지하는 합의를 할 것”이라고 선언했다. 푸틴 대통령이 군사적 긴장을 나토 탓으로 돌리자 미 행정부도 ‘초강력 경제제재’ 카드를 꺼낸 것이다. 블링컨 장관이 세르게이 라브로프 러시아 외교장관과의 만남에 앞서 미국의 의지를 강조했다는 분석이다. CNN은 “블링컨 장관의 발언은 그간 (우크라이나 군사 긴장을 둘러싼) 미국의 입장 중 가장 강도가 센 것”이라고 전했다. 미국과 러시아는 자국 주재 상대국 외교관도 잇달아 추방했다. 현지 매체에 따르면 러시아는 최근 모스크바 주재 미국대사관 외교관들한테 내년 1월까지 떠나라고 명령했다. 지난달 미국이 러시아 외교관과 가족 등 50여명에게 미국을 떠나라고 한 데 대한 보복 조치다.