아스트라제네카(AZ) 백신의 공동 개발자가 코로나19 대유행이 끝나려면 아직 멀었으며, 미래의 바이러스는 더욱 치명적일 수 있다고 경고했다. 5일(현지시간) AZ 코로나19 백신의 공동 개발자 사라 길버트(사진) 옥스퍼드대 백신학 교수는 영국 BBC방송에 출연해 “바이러스가 우리의 생명과 생계를 위협하는 일은 이번이 마지막이 아닐 것”이라며 “다음 바이러스는 더 전염성이 있거나 치명적이거나 둘 다일 수 있다”고 밝혔다. 그러면서 길버트 교수는 코로나19와 싸우는 과정에서 얻은 과학적 지식을 잃어서는 안 되며, 바이러스 대유행에 대비하기 위한 지원이 필요하다고 강조했다. 그는 “수많은 일을 겪고 막대한 경제적 손실을 보고서도 바이러스 대유행 대비를 위한 자금이 여전히 부족하다는 사실을 용납할 수 없다”며 “전쟁 방어를 위해 군대나 외교에 투자하는 것처럼, 전염병을 막기 위해 사람·연구·백신 제조사 등에 투자해야 한다”고 말했다. 길버트 교수는 최근 확산하고 있는 코로나19 오미크론 변이에 대해 언급하면서 바이러스의 ‘스파이크 단백질’에 전염성을 강화하는 돌연변이가 포함돼 있다고 말했다. 스파이크 단백질은 인간 세포와 결합하는 역할을 하는데, 오미크론에는 전염성을 강화하는 돌연변이가 섞여 있어 기존 바이러스보다 더 쉽게 감염된다는 것이다. 그는 “기존 백신이나 감염으로 인체에 만들어진 항체가 오미크론 예방에는 덜 효과적일 수 있다”면서도 “그렇다고 오미크론이 중증질환이나 사망 위험이 더 높다는 의미는 아니다”고 설명했다.

넷플릭스 시리즈 ‘오징어 게임’이 한국 드라마 최초로 미국 독립영화 시상식인 ‘고담 어워즈’에서 수상의 영예를 안았다. 29일(현지시간) 미국 뉴욕 월스트리트에서 열린 ‘제31회 고담 어워즈’ 시상식에서 오징어 게임은 ‘40분 이상의 획기적 시리즈’ 부문의 수상작으로 호명됐다. 시상식 무대에는 황동혁(사진) 감독과 ‘오징어 게임’ 제작사인 싸이런픽처스 김지연 대표, 배우 이정재, 정호연이 함께 올랐다. 황 감독은 “이건 기적”이라며 기쁨을 감추지 않았다. 그는 “2009년 처음 이 대본을 썼을 때는 아무도 좋아하지 않았다”며 “사람들은 비현실적이고 이상하다고 했고, 이 쇼를 만들어 사람들에게 보여주기까지 12년이 걸렸다”고 영어로 소감을 밝혔다. 이정재는 ‘새 시리즈 부문 최우수 연기상 후보’에 올랐으나 수상에는 실패했다. 미국의 독립영화 지원단체 IFP가 후원하는 ‘고담 어워즈’는 독립영화를 대상으로 한 시상식으로, 매년 뉴욕에서 열린다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 새로운 변이 바이러스 ‘오미크론’이 기지개를 켜는 듯했던 세계 경제에 또다시 치명타를 날릴 것이란 우려가 나온다. 세계 주요 증시는 급락세를 이어갔고, 수요 축소 전망에 유가도 폭락했다. 최악의 경우 내년 세계 경제성장률이 0.4%포인트 이상 하락할 수 있다는 예상도 나왔다. 주요국이 서둘러 국경 폐쇄에 나서면서 여행업계도 도산 위기에 몰렸다. 29일(현지시간) 아시아 증시는 오미크론 변이가 세계보건기구(WHO)에 의해 우려 변이로 지정됐던 지난 26일 ‘검은 금요일’에 이어 2거래일 연속 휘청였다. 일본 닛케이225지수는 전장 대비 467.70포인트(1.63%) 하락한 2만8283.92로 마감했다. 전거래일(2.53% 하락)에 이은 연이틀 급락세다. 홍콩 항셍지수도 228.28포인트(0.95%) 하락한 2만3852.24을 기록했으며, 중국 상하이종합지수는 1.392포인트(0.04%) 내린 3562.70으로 혼조세를 보였다. 오미크론 변이 영향력이 정확히 드러나지 않은 상황에서 세계 금융시장에 제기된 혼란이 그대로 반영됐다. 씨티그룹은 “오미크론 변이에 관한 확실한 정보가 나오기까지 2∼8주가 걸릴 것”이라고 내다봤다. 고공 행진하던 유가도 출렁였다. 배럴당 85달러까지 치솟았던 내년 1월 인도분 서부텍사스산 원유(WTI)와 브렌트유는 이날 각각 71달러, 74달러선에서 거래됐다. 특히 WTI 1월물은 지난 26일에는 가격이 13% 넘게 폭락했다. 경제활동 위축으로 석유 수요가 또다시 감소할 수 있다는 우려가 반영됐다. 기쿠카와 히로유키 닛산증권리서치 총괄연구원은 CNBC 인터뷰에서 “오미크론 변이가 세계 경제와 석유 수요, 석유수출국기구(OPEC·오펙)의 조치 등에 어떤 영향을 미칠지 모든 관심이 집중될 것”이라고 전했다. ‘오미크론 공포’로 국제경제가 출렁이는 가운데 투자은행(IB) 골드만삭스는 이날 보고서에서 오미크론이 델타 변이보다 빠르게 확산한다면 내년 연간 세계 경제성장률이 4.2%로 현 전망치보다 0.4%포인트 하락할 것으로 내다봤다. 골드만삭스는 “실질적 영향을 가늠하려면 구체적 연구 결과가 나와야 한다”면서도 “각국이 다시 경제 봉쇄에 나서면서 스태그플레이션(경기침체 속 물가상승)을 걱정해야 하는 최악의 상황에 대한 경고도 나오고 있다”고 전했다. 여행업계 타격은 가장 극심할 전망이다. 세계 각국이 남아프리카공화국 등 아프리카 국가들과 항공편을 끊고 있어서다. 영국 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 국경 차단 조치 후 영국에서만 이미 150만건의 휴가가 취소됐다. 미국 CNN방송은 “최근 반등하기 위해 고군분투했던 여행산업에 또 다른 충격”이라며 “새 변이 바이러스 상황이 악화하면 일부 여행사는 결국 생존하지 못할 것”이라고 전했다. 산유국들 셈법도 복잡해졌다. 오펙 등은 오미크론 변이 유행 우려를 명분으로 증산 계획을 미루려는 상황이다. 당장 산유국 연합체 오펙+도 관련 회의를 늦추며 우선 오미크론 변이의 영향력을 판단하겠다고 나섰다. 블룸버그는 전날 오펙+ 대표단 관계자의 말을 인용해 “코로나19 새 변종 등장으로 유가가 1년 만에 폭락하면서, 다음 주 회의에서 증산 계획을 철회할 것으로 보인다”고 전했다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 새로운 변이 바이러스 ‘오미크론’ 때문에 주요국이 서둘러 국경 폐쇄에 나서면서 기지개를 켜는 듯했던 세계 여행업계가 또다시 타격을 받고 있다. 석유수출국기구(OPEC·오펙) 등 산유국도 오미크론 변이를 핑계 삼아 증산을 미룰 것으로 전망된다. 28일(현지시간) 미국 CNN방송 등에 따르면 세계 각국이 남아프리카공화국 등 아프리카 국가들과 항공편을 끊으며 여행업계 타격이 극심할 전망이다. CNN은 “최근 반등하기 위해 고군분투했던 여행산업에 또 다른 충격”이라며 “새 변이 바이러스 상황이 악화하면 일부 여행사는 결국 생존하지 못할 것”이라고 전했다. 영국 파이낸셜타임스(FT)는 국경 차단 조치 후 영국에서만 150만건의 휴가가 취소됐다고 보도했다. 각국은 지난해 코로나19 대유행 초창기 때의 경험을 들어 국경 폐쇄를 정당화하고 있다. 조 바이든 미국 대통령은 “오미크론 변이는 큰 우려이며, 빠르게 퍼질 수 있다는 점 말고는 많이 알지 못한다”고 했다. 일단 미국에 유입되면 걷잡을 수 없이 확산할 게 뻔한 만큼 예방 조치를 취해야 한다는 논리다. 에릭 메이머 유럽연합(EU) 집행위원회 수석대변인도 여행금지 및 입국규제 방침과 관련해 “입국하는 승객에 대한 검역과 접촉 추적이 중요하다”고 강조했다. 여행단체들은 국경 차단이 너무 성급하다며 반발하고 있다. 국제항공운송협회(IATA)는 최근 발표한 성명에서 “각국 정부가 국경 폐쇄에 대한 ‘안전한 대안’을 찾아야 한다”며 “여행 제한은 코로나19 변종을 통제할 수 있는 장기적 해결책이 아니다”라고 밝혔다. 영국 여행사협회(ABTA)도 입국자에 대한 유전자증폭(PCR) 검사 의무화에 대해 “여행업에 큰 타격이 될 것”이라며 “신중하게 검토한 후, 영국에 위험이 없다는 것이 분명해지면 즉시 제한을 해제해야 한다”고 촉구했다. 유가 하락을 원치 않는 산유국들의 셈법도 복잡해질 것으로 보인다. 오펙 등이 오미크론 변이 유행 우려를 명분으로 증산 계획을 미루려는 상황이다. 코로나19가 다시 퍼지면 경제활동 위축으로 석유 수요가 또다시 감소할 수 있다는 주장이다. 당장 산유국 연합체 오펙+도 관련 회의를 늦추며 우선 오미크론 변이의 영향력을 판단하겠다고 나섰다. 외신들은 사우디아라비아, 러시아 등이 포함된 오펙+가 공동 실무회의를 오는 29일에서 다음달 1일로 연기했다고 보도했다. 장관급 모니터링 위원회도 회의날짜를 원래 이달 30일에서 다음달 2일로 미뤘다. 다만 원유생산 정책을 결정하는 오펙+ 정례회의는 예정대로 다음달 2일 열린다. 블룸버그통신은 전날 오펙+ 대표단 관계자를 인용해 “코로나19 새 변종 등장으로 유가가 1년 만에 폭락하면서, 다음 주 회의에서 증산 계획을 철회할 것으로 보인다”고 전했다. 실제 배럴당 85달러까지 치솟았던 내년 1월 인도분 서부텍사스산 원유(WTI)와 브렌트유는 오미크론 변이 확산 경계감에 이날 71달러 선으로 폭락했다. 기쿠카와 히로유키 닛산증권리서치 총괄연구원은 CNBC 인터뷰에서 “오펙이 생산량을 줄일 수 있다는 추측이 있어 매수세가 조정됐다”며 “오미크론 변이가 세계 경제와 석유 수요, 오펙의 조치 등에 어떤 영향을 미칠지 모든 관심이 집중될 것”이라고 전했다.

보츠와나와 남아프리카공화국 등에서 코로나19 바이러스 추가 변이종이 발견됐다. 특히 이 바이러스는 한 번에 수십 가지 돌연변이가 반영돼 과학자들이 촉각을 곤두세우고 있다. 25일(현지시간) 영국 가디언에 따르면 이 코로나19 변이종은 'B.1.1.529'로 불리며, ‘스파이크 단백질’에 유전자 변이 32개를 보유하고 있는 점이 특징이다. 바이러스는 돌기 형태의 스파이크 단백질을 통해 인간 세포와 결합한다. 스파이크 단백질에 돌연변이가 생기면 전파력에 변화가 생길 수 있으며, 인체의 면역 체계가 바이러스를 공격하기가 더 어려워질 수도 있다고 매체는 전했다. 지금까지 확인된 B.1.1.529 변이는 총 10여 건으로, 지난 11일 아프리카 보츠와나에서 최초 발견됐다. 이후 추가 2건이 보츠와나에서 나타났으며 남아프리카공화국과 홍콩에서 각각 6건, 1건의 발견이 보고됐다. 남아공 보건부는 이날 새 변이 발생을 공식적으로 확인하고 전염력이 높을 수 있다고 경고했다. 그러면서 수도권 하우텡주를 중심으로 노스웨스트, 림포포 주 등에서 확진자가 증가하고 있다고 덧붙였다. 영국 임페리얼 칼리지 런던의 바이러스학자인 톰 피콕 박사는 트위터를 통해 “아주 면밀하게 관찰해야 한다”며 “전파력이 그다지 크지 않은 이상한 종으로 드러날 수 있으며, 그랬으면 좋겠다”고 덧붙였다. 프랑수아 발루 유니버시티 칼리지 런던(UCL) 유전학 연구소 교수는 인체 면역결핍 바이러스(HIV) 감염 등으로 면역 체계가 약화한 만성 질환자의 몸 안에서 이런 변화가 일어났을 가능성이 있다고 발루 교수는 지적했다. 다만 그는 “지금 단계에서는 전파력을 예측하기 어렵다”며 “면밀히 관찰·분석해야겠지만, 가까운 시일 내에 급격히 확산하는 것이 아니라면 과도하게 우려할 필요도 없다”고 강조했다.

스웨덴의 첫 여성 총리가 취임 7시간여 만에 초고속으로 사임했다. 내년도 예산안을 둘러싼 이견으로 연정이 무너졌기 때문이다. 25일(현지시간) 영국 일간 가디언 등에 따르면 스웨덴 정부의 공식 트위터 계정은 막달레나 안데르손(사진) 총리가 투표 후 몇 시간 만에 사임했다며 “현 정부는 새 정부가 들어설 때까지 과도정부로 남을 것”이라고 밝혔다. 안데르손 총리가 불명예 기록을 세운 것은 총리와 여당 사회민주당이 주도한 예산안이 의회 문턱을 넘지 못하면서 연립정당이 지지를 철회한 탓이다. 전날 스웨덴 의회에서는 여당의 예산안이 부결되고 우파 야당인 온건당과 기독민주당, 극우 스웨덴민주당이 제시한 안이 통과됐다. 사민당·녹색당 연정으로 구성된 여당은 스웨덴 의회 전체 349석 중 116석에 불과한 소수파다. 이에 녹색당 페르 볼룬드 대표가 “야당의 극우적 예산안을 용인할 수 없다”며 연정에서 탈퇴해 안데르손 총리가 치명상을 입었다. 그는 “연정의 한 정당이 그만두면 (총리가) 사임해야 하는 관행이 있다”며 “정당성을 의심받는 정부를 이끌 의사가 없다”고 사임의 변을 밝혔다. 다만 안데르손 총리는 연정이 아닌 단일 정당 정부의 수장으로 총리직에 다시 도전할 계획이다. 그는 “사민당 정부의 총리가 될 준비가 돼 있다”고 기자회견에서 밝혔다. 가디언은 “안데르손 총리가 의회 의장에게 이런 뜻을 전달했다”고 보도했다.

가상자산 열풍에 힘입어 ‘NFT(대체 불가능 토큰)’가 영국 사전에서 올해의 단어로 선정됐다. 24일(현지시간) BBC에 따르면 영국의 대표적 사전 ‘콜린스’는 10개 후보 중에서 NFT를 올해의 단어로 선정했다고 밝혔다. NFT는 블록체인 암호화 기술을 활용해 사진이나 동영상 등 디지털 콘텐츠에 고유한 인식값을 부여하는 신종 자산이다. 콜린스 사전은 NFT를 “블록체인에 등록된 고유한 디지털 인증서로, 예술 작품이나 수집품과 같은 자산의 소유권을 기록하는 데 사용한다”고 정의했다. 무한정 복사가 가능한 디지털 콘텐츠에 ‘진품’이 생기는 셈이다. 디지털 사진이나 그림에도 희소가치가 생겨나면서 최근 수집가들 사이에 NFT 거래 열풍이 일고 있다. 가장 비싸게 거래된 NFT는 디지털 아티스트 ‘비플(Beeple·마이크 윙클먼)’의 콜라주 작품으로, 지난 3월 크리스티 경매에서 503만파운드(약 800억원)에 팔렸다. NFT 붐이 일면서 올해 들어 해당 단어 사용량이 지난해보다 1만1000%나 늘었다고 콜린스는 밝혔다. 콜린스 관계자는 “단어 사용량이 이렇게 급증한 것은 이례적”이라며 “NFT가 지속적 영향을 미칠지는 모르지만, 전 세계의 대화에서 (NFT가) 갑자기 등장하며 올해의 단어로 자리 잡았다”고 설명했다. 콜린스 사전이 선정한 올해의 단어 후보에는 가상화폐의 줄임말인 ‘크립토(crypto)’, 3차원 가상세계를 의미하는 ‘메타버스(metaverse)’ 등이 이름을 올렸다. 코로나19 사태도 지속돼 △백신을 두 차례 맞았다는 뜻의 ‘더블 백스드(double-vaxxed)’ △재택근무와 출근을 오가는 ‘하이브리드 워킹((hybrid working)’ △휴대전화 알림으로 코로나19 자가격리 대상자를 통보하는 ‘핑데믹(pingdemic)’ 등도 후보로 거명됐다.

미국 법원이 2017년 8월 버지니아주 샬러츠빌에서 일어난 ‘샬러츠빌 폭동’을 주도한 극우단체 지도자들에게 2600만달러(약 309억원) 규모의 징벌적 손해배상을 명령했다. 23일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 샬러츠빌을 관할하는 버지니아주 연방지방법원 배심원단은 이날 샬러츠빌 사태를 주도한 조직 ‘유나이트 더 라이트’(극우연합) 지도부의 6가지 혐의 중 4가지를 유죄로 판단했다. 이 소송은 유혈충돌 당시 부상을 당한 집회 참가자 9명이 제기했다. 이들은 외상 후 스트레스 장애(PTSD), 공황 발작 등 정신적 피해에 시달렸다며 극우 시위 주동자들에게 손해배상을 청구했다. 피고는 미국 ‘대안 우파’ 지도자로 유명한 리처드 스펜서와 샬러츠빌 집회를 주도한 극우 인사 제이슨 캐슬러, 차량으로 시위대를 덮쳐 종신형을 선고받은 제임스 알렉스 필즈 등이다. 이들은 “조직적 시위가 아니었다”며 혐의를 부인해왔다. 원고 측 변호사는 피고들이 문자메시지나 사회관계망서비스(SNS) 게시물에 자신들만의 암호를 적는 등 치밀하게 시위를 계획해왔다는 증거를 제출했고, 배심원단은 이를 받아들였다. 직접 인명피해를 낸 필즈는 1400만달러, 나머지 피고인과 극우단체는 각각 50만∼100만달러씩 물게 됐다. 배심원단은 판결문에서 “(피고들은) 샬러츠빌에 홀로코스트, 노예제, 파시즘의 망령을 덧씌웠다”며 “뿐만 아니라 그들은 반자동 총기와 권총, 칼, 채찍, 탄알, 방패 등도 가져왔다”고 판시했다. 샬러츠빌 폭동은 남북전쟁 당시 남부군의 영웅이었던 로버트 리 장군 동상을 당국이 철거하겠다는 소식이 들려오면서 시작됐다. 리 장군은 노예제 옹호 전력 탓에 전부터 동상 철거 요구가 거셌다. 이에 극우단체들은 2017년 5월부터 반대 집회를 열었으며 반대파 시위대와 집단 몸싸움도 이어졌다.

‘상명하복’의 직장 문화가 강하다고 알려진 일본에서도 회식을 기피하는 의견이 급격히 늘어난 것으로 조사됐다. 한 조사에서 ‘회식이 불필요하다’고 답한 직장인은 60%를 넘었다. 코로나19가 일본의 직장인 회식 문화를 바꾸고 있다는 분석이다. 23일(현지시간) 일본 아사히TV 등에 따르면 일본생명보험(닛세이)가 직장인 7774명을 대상으로 실시한 조사에서 ‘직장에서 술자리가 필요하다’고 응답한 사람은 38%로, 전년 대비 16%포인트 급감한 것으로 나타났다. ‘불필요하다’는 응답자는 62%였다. 과반이었던 ‘회식 찬성파’가 일 년 만에 30%대로 내려앉은 것이다. 닛세이가 2017년부터 진행해 온 해당 조사에서 ‘불필요하다’는 응답이 ‘필요하다’를 웃돈 것은 이번이 처음이다. 조사를 진행한 닛세이 기초연구소는 “코로나19 등으로 회식을 할 수 없는 상황이 이어지면서, 술에 의지하지 않는 친목 방식을 모색하는 사람이 늘어나면서 의식이 변화하고 있다”고 분석했다. ‘회식이 불필요하다’는 응답자들은 이유로 ‘신경이 쓰이기 때문(37%)’, ‘일의 연장이라고 느껴진다(30%)’ 등을 들었다. 반면 ‘회식이 필요하다’는 직장인들은 ‘본심을 들을 수 있어 거리를 줄일 수 있다’, ‘정보를 수집할 수 있다’고 답했다. 한편 일본도 ‘위드 코로나’로 전환하면서 모임 인원을 4인 이내로 제한해 오던 거리두기를 해제했다. 지난 19일 일본 정부는 긴급사태를 발령하더라도 각 지자체가 인증한 음식점에선 오후 9시까지 영업하고, 백신 접종과 검사 사실을 증명하면 지자체장 판단으로 5명 이상의 회식도 허용하기로 했다.

미국 연방정부 공무원의 90%가 코로나19 백신 의무접종 시한인 22일(현지시간)까지 적어도 1회 이상 백신을 맞은 것으로 나타났다. 백악관은 ‘백신 의무화’의 효과라고 자평했지만, 접종을 거부한 직원도 5%에 달하는 점은 골칫거리다. ABC방송 등에 따르면 제프 자이언츠 백악관 코로나19 조정관은 연방 공무원 350만명 중 90% 이상이 1회 이상 코로나19 백신 접종을 마쳤다며 “미국 최대 근로자(연방 공무원)의 예방접종이 성공적”이라고 밝혔다. 이날은 조 바이든 미국 대통령이 정한 연방 공무원의 백신 접종 마감일이다. 바이든 대통령은 지난 9월 연방 공무원이 75일 안에 백신을 접종하도록 하는 행정명령에 서명했다. 명령에 따르면 접종 의무를 준수하지 않은 연방 공무원은 5일간 상담을 받아야 하며, 이후에도 접종을 거부하면 정직에서 해고까지 당할 수 있다. 미접종자 중 절반가량이 면제 대상에 들어가거나 종교나 건강상 이유로 접종기한을 연장해 지침을 준수한 공무원 비율은 전체의 약 95% 수준이다. 징계를 각오하면서까지 백신을 거부한 공무원이 전체의 5%에 이른다는 뜻이다. 백악관은 ‘성공적’이라고 했지만 접종을 하지 않은 공무원 수가 35만명에 달해 정부에 부담으로 작용할 것이란 우려도 나온다. 미접종으로 인한 대규모 징계가 현실화하면 자칫 공무원 인력 부족에 시달릴 수도 있다. ABC는 “미국 변방의 국경순찰대나 연방 교도소 등은 백신 접종률이 평균보다 낮다”며 “전반적인 백신 접종률이 높더라도, 특정 분야의 인력이 부족할 수 있다는 우려가 제기된다”고 지적했다. 미 정부는 공무원들에게 백신 접종을 지속해서 촉구할 방침이다. 자이언츠 조정관은 “접종 의무는 직원을 보호하기 위한 것이지, 처벌하려는 게 아니다”라며 “마감 시한을 지났다고 해서 끝이 아니다”라고 설명했다. 그러면서도 “각 공공기관은 백신을 거부하는 직원을 처리할 수 있는 충분한 권한을 가지고 있다”고 덧붙이며 징계도 여전히 가능하다는 뜻을 내비쳤다.