미국의 인구 증가세가 급격히 느려지면서 외신들은 ‘늙어가는 미국’에 대한 경고 메시지를 보내고 있다. 노령화로 노동력 부족에 시달리고, 장기적으로는 ‘아메리칸 드림’으로 대표되는 긍정적 이미지까지 훼손될 수 있다는 것이다. 미국은 이민자 수용을 통해 활력을 되살리려 하나 도널드 트럼프 전 대통령이 편 반이민 정책이 여전히 걸림돌로 작용하고 있다. 24일(현지시간) 워싱턴포스트(WP), 월스트리트저널(WSJ) 등 외신에 따르면 2020년 기준 미국의 총인구는 3억3140만명으로, 전년 대비 증가율은 7.4%를 기록했다. 1930년대 대공황 이후 가장 느린 증가폭으로 건국 이후 두 번째로 느린 속도다. 지난해 미국에서 태어난 아기는 360만명으로 1979년 이후 가장 적다. 전년(375만명) 대비 감소율은 약 4%인데, 이는 1965년 이후 가장 큰 하락폭이다. 싱크탱크 브루킹스연구소는 올해도 전년 대비 신생아가 30만명 이상 감소할 것으로 전망했다. 미 행정부도 “출생률이 6년 연속 감소할 것으로 보인다”며 “출산율이 너무 낮아 출생만으로는 인구를 증가시킬 수 없다”고 밝혔다. 코로나19 대유행이 결정적 영향을 줬다는 분석이지만, 그간 저출산 기조가 이어져 왔던 것도 사실이다. 이민자가 줄어든 것 역시 영향을 줬다. WP는 “지난 10년간 인구 증가 속도가 느려진 것은 여러 요인이 복합적으로 작용한 결과”라며 “2008년 글로벌 금융위기 여파는 밀레니얼세대(1980년 이후 출생)의 결혼이나 출산을 지연시켰고, 강력한 반이민 정책으로 이민자도 감소했다”고 전했다. 그러면서 “지난 세기보다 훨씬 더 미국의 활력을 유지하기 어려워질 것”이라며 “지금 분위기가 이어지면 지역·세대 간 분쟁이 발생할 가능성이 높고, 정치적 불안도 높아질 것”이라고 내다봤다. 미국의 노령화로 경제성장도 둔화할 수 있다고 WSJ는 경고했다. 실제 미 인구통계국에 따르면 55%의 카운티(최소 행정단위)에서는 출생보다 사망이 더 많았다. 이는 10년 전(37%)보다 큰 폭으로 증가한 규모다. 인구 100만명 이상의 카운티 368개 중에서는 20%가 사망이 출생보다 더 많았다. 도시·시골 가릴 것 없이 고령화를 막지 못하고 있다는 의미다. WSJ는 “작은 마을과 인구가 적은 카운티는 심각한 젊은 노동자 부족 현상을 겪고 있다”며 “출산율 감소로 향후 납세자 대비 은퇴한 연금 수혜자 비율이 높아지면서 사회보장 비용도 증가할 것”이라고 전망했다. 미국이 노동력 확보를 위해서는 결국 이민자에 기대야 할 것이라고 외신들은 내다봤다. 그러나 이민자가 쉽게 늘지 않는 점은 고민거리다. 트럼프 전 대통령의 임기 전에는 100만명에 이르렀던 미국 이민자 수는 현재는 절반 이하로 급감했다. 조 바이든 행정부는 시민권 취득조건 완화 등 트럼프 정부의 반이민 정책 해소를 위해 애쓰고 있지만 여의치 않다. WSJ는 “바이든 대통령이 변화를 꾀하고 있으나, 그것만으로는 문제를 해결할 수 없다”며 “미국 인구의 감소세를 멈추려면 합법적 이민과의 타협이 필수적”이라고 진단했다.

스페인 카나리아제도 라 팔마 섬의 쿰브레 비에호 화산이 51년 만에 폭발해 23일(현지시간) 용암이 섬의 주택가를 덮치고 있다. 지난 19일 화산 폭발로 주민 1만여명이 대피하고 가옥 320여채가 파손됐다. 재산 피해는 8700만유로(약 1200억원)에 달한다. 전문가들은 이번 폭발의 여파가 2개월 이상 지속될 것으로 본다. 특히 용암이 바닷물과 만나면 추가 폭발과 유독 가스가 생길 수 있다고 경고했다. 라 팔마 섬은 큰 혼란을 빚고 있다. 주민들은 생필품을 챙길 새도 없이 대피에 나섰고, 밤새 규모 3.8 이상의 지진이 이어지며 불안감이 고조됐다. 그런데도 레예스 마르토 스페인 산업통상관광부 장관은 “멋진 자연경관을 보고 싶어하는 사람들에게 명소가 될 것”이라며 섬 관광을 독려해 논란을 빚었다. 이재민의 아픔에 공감하기보다 잇속만 챙기려는 정치인의 태도가 안타깝다.

유엔총회 특별연설에 나선 방탄소년단(BTS)을 향한 미국 현지의 관심이 뜨겁다. 외신들은 BTS가 코로나19로 혼란스러운 상황 속에서도 젊은이들에게 응원을 보냈다며 그 메시지에 주목했다. 유엔본부에서 올린 BTS 뮤직비디오도 뜨거운 관심을 모았다. 21일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)는 ‘BTS가 유엔에서 무대 중심에 섰다’는 제목의 기사에서 “역동적인 춤 동작과 중독성 있는 가사, 열광적인 팬으로 유명한 BTS가 7분간의 연설을 통해 코로나19 백신을 홍보하고, 젊은이들의 회복력에 찬사를 보냈다”고 소개했다. BTS는 전날 열린 유엔 지속가능 발전목표 고위급 회의(SDG모먼트) 개회 세션에 연설자로 나서 “지금 청년들은 변화에 겁먹기보단 ‘웰컴’이라고 말하며 앞으로 걸어나가는 세대”라며 긍정적 에너지를 잃지 말자는 메시지를 전했다. 그러면서 멤버 7명 모두 코로나19 백신 접종을 마쳤다며 “예방접종은 우리를 기다리고 있는 팬들과 만나고, 오늘 이 자리에 서기 위한 일종의 티켓”이라고 강조했다. 유엔의 유튜브 채널을 통해 생중계된 BTS의 연설은 100만명이 넘는 시청자를 기록했다. NYT는 “100만명 넘는 사람들이 국가 지도자가 아닌 보이그룹을 지켜봤다”며 “수많은 팬들이 (BTS를 상징하는) 보라색 하트 이모티콘으로 폭발적 메시지를 보냈다”고 보도했다. 유엔 유튜브 계정에서 공개한 BTS의 ‘퍼미션 투 댄스’ 뮤직비디오도 이틀 만에 1200만 조회수를 넘어서며 뜨거운 관심을 모으고 있다. 이 곡은 지난 7월 발표한 곡으로, 빌보드 메인 싱글 차트 ‘핫100’ 1위에 올랐다. 음악 전문매체 빌보드는 “BTS가 무대를 통해 전 세계에 BTS의 사랑과 공동체 메시지를 전달했다”고 평가했다. BTS의 유엔 연설은 2018년과 2020년에 이어 이번이 세 번째다.

“테러와의 전쟁은 알카에다와 함께 시작되지만, 거기서 끝나지 않을 것입니다. 전 세계의 모든 테러리스트 집단을 발견하고, 물리칠 때까지 끝나지 않을 것입니다. (조지 W. 부시 전 미국 대통령, 2001년 9월 20일)” 세계 초강대국 미국이 ‘9·11 테러’로 공격당한 이후, 전 세계 테러조직과의 전쟁을 선포한 지도 어느덧 20년을 맞이했다. 20년 후인 지난달, 조 바이든 미국 대통령은 아프가니스탄에서 미군을 모두 철수시키며 ’테러와의 전쟁’이 마무리됐다고 선언했다. 종료를 선포했다고 20년의 전쟁이 모두 끝난 것일까. 많은 전문가와 언론들은 ’테러와의 전쟁’ 이후 시대를 준비하기에는 미 행정부가 치러야 할 계산서가 아직 많이 남아있다고 분석한다. ◆‘테러와의 전쟁 영수증’ 8조弗, 사망자 90만명 19일(현지시간) 미국 브라운대의 ‘전쟁 비용 프로젝트’ 보고서가 추산한 테러와의 전쟁으로 인한 소요 비용은 총 8조달러(9428조원)에 달한다. 20년간 전쟁 사망자도 90만명에 이른다. 이는 지난 20년간 전쟁과 관련한 직접 비용과 향후 30년 간 참전용사 치료·돌봄 비용을 포함한 금액이다. 2001년부터 내년까지 소요될 것으로 예상하는 비용은 총 5조8430억달러(약 6886조원)이며, 2050년까지 참전용사 치료 등 돌봄에 2조2000억달러(약 2592조원)이 필요할 것으로 브라운대는 예상했다. 사망자는 이라크전에서만 최소 27만5000명이 나온 것으로 추정돼 가장 많았다. 이라크전은 2003년 3월부터 2011년 11월까지 8년여 만에 끝났지만, 최다 사망자를 기록했다. 이어 시리아·이슬람국가(ISIS) 26만6000명, 아프가니스탄 17만6000명, 예멘 11만2000명, 파키스탄 6만6000명 등 순이었다. 미 행정부가 이처럼 막대한 ‘테러와의 전쟁 영수증’ 결재만 마치면 전쟁을 모두 끝낼 수 있을까. 전문가들은 다른 형태의 전쟁은 계속 이어갈 것이라고 내다보고 있다. 테러리스트 제거를 위한 ‘드론 폭격’등 선제 공격이나, 사회관계망서비스(SNS)를 이용한 개인정보 수집 등이 그것이다. 비용을 추산한 브라운대 연구진은 “미국은 9·11 테러에 전례가 없는 규모·범위·기간의 전쟁으로 대응했지만, 비용 지출은 멈추지 않을 것”이라며 “미군이 아프가니스탄과 이라크에서 철군하더라도, 계속 전쟁에 투자하고 있다”고 지적했다. 미국 매체 복스(Vox)도 ”미국 정부가 공식·비공식적으로 테러리스트를 살해한다는 명목으로 폭격을 가한다는 사실에 익숙해졌다”며 “국가안보국은 페이스북, 구글 등과 협력해 개인정보를 대량으로 수집한다는 것을 모두가 안다”고 설명했다. ◆패전한 美…포스트 ‘테러와의 전쟁’에 회의적 시각 실제 미 행정부는 ‘테러와의 전쟁’ 이후 안보 정책은 새로운 위협에 대응하겠다고 천명한 상태다. 바이든 대통령은 지난달 말 종전 선언 기자회견에서 “세상은 변하고 있다. 중국과 치열한 경쟁을 벌이고 있고, 러시아의 여러 도전에 대응하고 있다“며 “사이버 공격과 핵확산에도 직면해 있다"고 말했다. 이어 “21세기 경쟁에서 이러한 새로운 도전에 대처하기 위해 미국의 경쟁력을 강화해야 한다”며 ”우리는 테러리즘과 싸우고 새로운 위협에도 대처할 것”이라고 강조했다. ‘세계의 경찰’을 자처해 나섰던 테러와의 싸움에서 벗어나, 이제는 강력한 경쟁자로 부상한 중국과 러시아에 눈을 돌려 패권 경쟁에 나서겠다는 것이다. 미국의 포스트 ‘테러와의 전쟁’의 밑그림이 보이는 발언이다. 그러나 미국이 성공적으로 새 그림을 그려낼 수 있을지에 대해선 회의적 시각도 적지 않다. 아프간 전쟁에서의 실책이 결정적이다. 아프간은 결국 탈레반에게 넘어갔고, 이 과정에서 바이든 행정부는 수많은 오판을 저질렀다. ‘테러와의 전쟁’ 이후를 바이든 행정부에 맡길 수 있겠냐는 우려가 나온다. 테러세력은 여전히 건재한 점도 부담이다. 알카에다는 미군을 놀리듯 9·11 테러 20주년에 맞춰 수장인 아이만 알자와히리가 새로운 메시지를 발표했다. 알 자와히리는 사망설이 돌던 중이었다. 미국 군사정보국(DIA)은 “1∼2년 내 알카에다가 아프간에서 재건할 것”이란 전망도 했다. 미국 대테러 전문가인 브루스 호프만 조지타운대 교수는 뉴욕타임스(NYT)에 “테러리스트는 엄청난 기회주의자로, 항상 기회를 찾고 있다”고 경고했다.

도널드 트럼프 전 미국 대통령 부인 멜라니아(사진) 여사가 지난 1월 6일 발생한 의회 난입사태 당일 시위대를 규탄하는 메시지 작성을 거부했다는 폭로가 나왔다. 멜라니아 역시 대선이 불법이라고 믿는다는 주장도 나왔다. 13일(현지시간) 미 정치전문매체 폴리티코에 따르면 멜라니아의 대변인이자 비서실장이었던 스테파니 그리샴은 출간 예정인 회고록 ‘질문 받겠습니다(I’ll Take Your Questions)’에서 이같이 밝혔다. 그리샴은 책에서 의회 난입이 벌어진 지난 1월 6일 문자메시지를 통해 멜라니아에게 ‘모든 미국인에게는 시위의 권리가 있으나, 불법과 폭력이 설 자리는 없다’는 글을 트위터에 올리기를 권유했으나 멜라니아는 이를 단호히 거부했다고 주장한 것으로 전해졌다. 폴리티코는 “회고록에 따르면 멜라니아는 (의회 난입) 당시 백악관에서 자신이 산 카펫의 촬영을 지켜보고 있었다”고 보도했다. 멜라니아는 사태 5일이 지나서야 백악관 성명을 통해 “(난입사태에) 실망했으며 폭력은 절대 받아들일 수 없다”고 규탄했다. 그리샴은 또 멜라니아에게 조 바이든 신임 대통령 취임에 관한 질문을 던졌으나 “웨스트윙(대통령 집무실)이 어떻게 하는지 봐야 한다”는 대답만 들었다고 주장했다. 이어 “멜라니아도 남편과 마찬가지로 대선이 부정선거였다고 믿고 있었다”고 덧붙였다. 이에 대해 멜라니아 측은 성명을 내고 “(그리샴이) 자신의 저조한 성과와 백악관에서 비전문적이었던 행실을 만회하기 위해 멜라니아를 희생시키고 있다”며 “책은 관심과 돈을 벌기 위한 의도일 뿐”이라고 비판했다. 그리샴은 트럼프 백악관의 세 번째 대변인이었다. 재임 기간인 9개월 동안 언론 브리핑을 한 번도 하지 않아 구설에 올랐다. 이후 멜라니아의 대변인직을 수행하다 의회 난입사태 이후 사임했다.

소도 개나 고양이처럼 훈련을 통해 한 곳에서만 배설하도록 할 수 있다는 실험 결과가 나왔다. 청결한 사육과 동시에 배설물에서 나오는 온실가스 배출 억제 효과도 거둘 수 있을 것이란 기대다. 13일(현지시간) AP통신 등에 따르면 독일 ‘농장동물 생물학연구소(FBN)’의 동물심리학자 얀 랑바인 박사 등이 참여한 국제 연구팀은 송아지를 대상으로 한 배설 훈련 실험 결과를 생물학 저널 ‘커런트 바이올로지’에 발표했다. 연구팀은 우사 한쪽에 변소를 마련하고, 젖소 송아지가 이곳에서 소변을 배출할 때마다 이들이 좋아하는 당밀시럽을 줘 화장실 이용 보상을 줬다. 변소 밖에서 일을 볼 때는 물을 끼얹는 등 불쾌한 경험을 갖게 했다. 실험 결과 불과 15일에서 몇 주 만에 16마리의 송아지 중 11마리에서 성공적 결과를 얻었다. 연구진은 송아지가 2~4세 아동 수준에 맞먹는 배설 처리 능력을 보였다고 설명했다. 소의 배변 활동을 조절하면 온실가스 배출도 억제할 수 있을 것으로 연구진은 기대했다. 소의 대·소변은 섞이면서 암모니아가 생성되는데, 암모니아가 토양으로 스며들어 미생물을 만나면 아산화질소로 전환돼 위협적 온실가스가 된다. 암모니아 가스는 농업 분야에서 가장 많이 방출되며 그중 절반 이상이 가축 사육에서 나온다. 연구팀은 실제 소를 키우는 시설에서 활용할 수 있도록 배설 훈련방법을 개발할 계획이다. 랑바인 박사는 “앞으로 몇 년 안에 모든 소가 화장실을 이용할 것”이라고 했다.

6개월 안에 코로나19 종식이 사실상 불가능하다는 전망이 나왔다. 전문가들은 코로나19 대유행이 끝나려면 세계 인구의 90∼95%가 면역력을 가져야 한다고 내다봤는데, 이는 거의 모든 사람이 백신을 맞거나 감염을 통해 항체가 형성돼야 한다는 뜻이다. 12일(현지시간) 마이클 오스터홈 미네소타대학 전염병연구정책센터 소장은 블룸버그 통신과의 인터뷰에서 “수년간 코로나19의 영향이 이어질 수 있다”며 “향후 며칠, 몇 달 내에 문제가 해결될 것이란 생각은 큰 착각”이라고 밝혔다. 이어 “세계 코로나19 감염이 일시적으로 가파르게 떨어질 수 있겠지만, 올해 가을이나 겨울에 바이러스가 다시 급격히 확산할 것”이라고 덧붙였다. 백신 접종률이 높아져도 신생아 등 백신 취약층, 접종 후 돌파감염이나 방역 완화 등 바이러스 전파 위험이 여전해 대유행이 언제든 다시 올 수 있다는 예상이다. 대다수 연구진은 코로나19 대유행이 6개월 안에 끝나지 않을 것이란 전망에 동의했다고 통신은 전했다. 95%가량의 세계 인구가 면역력을 갖춰야 코로나19를 길들일 수 있다고 본 전문가도 있었다. 이들은 백신 접종이 코로나19 대응을 위한 핵심 요소라고 강조했다. 코로나19 백신은 세계적으로 56억회 넘게 투여됐으나 ‘백신 불균형’은 심각하다. 아프리카의 경우 2회 접종을 마친 인구가 5%도 되지 않는다.

엘리자베스 2세 영국 여왕과 왕실이 흑인 인권운동의 지지자라고 왕실 측근이 전했다. 영국 왕실은 최근 해리 왕자의 부인인 메건 마클 왕자비의 폭로로 인종차별 논란에 휩싸인 바 있다. 10일 가디언에 따르면 흑인 최초로 왕실 보좌관(Lord-Lieutenant of Greater London)에 오른 사업가 켄 올리사는 영국 방송 채널4와의 인터뷰에서 “미국에서 조지 플로이드 사망 사건이 발생한 후 지난 1년간 왕실과 인종차별 문제에 대해 논의해 왔다”며 이같이 밝혔다. 인터뷰에서 그는 “이는 매우 뜨거운 대화 주제로, (인종차별) 장벽을 제거하기 위해 무엇을 할 수 있는지가 문제”라며 “영국 왕실은 왕족이 하나의 국가를 (인종차별 철폐라는) 가치로 묶는 데 열정적으로 관심을 가지고 있다”고 강조했다. 영국 왕실이 BLM(Black Lives Matter, 흑인의 생명도 소중하다) 운동의 지지자인지 물음에 그는 “당연히 그렇다”고 말했다. 최근 영국 왕실은 인종차별 논란에 휩싸인 바 있다. 지난 3월 마클 왕자비는 미국 방송인 오프라 윈프리와의 인터뷰에서 “왕실에서 아들 아치의 피부색이 얼마나 어두울지 걱정하는 말이 나왔다”며 “내가 아치를 임신하고 있을 때, 왕실에선 아치에겐 왕자 칭호를 주지 않으려고 관례를 바꾸려 한다는 얘기를 했다”고 주장했다. 마클 왕자비는 흑인 어머니와 백인 아버지 사이에서 태어난 혼혈이다. 이에 대해 영국 왕실은 엘리자베스 2세 여왕을 대신해 성명을 내고 ”일부 기억은 다를 수 있지만, 이 사안은 매우 심각하게 다뤄질 것”이라면서도 가족 내부에서 사적으로 문제를 처리하겠다고 밝혔다. 한편 영국 왕실 내 다양성 부족 문제에 대해 왕실은 “더 많은 조치가 필요하다”고 인정하고, 현재 8.5%인 소수민족 직원 비율을 내년까지 10%로 늘리겠다고 밝혔다.

유럽중앙은행(ECB)이 기준금리를 0%로 동결하기로 결정했다. 코로나19에 대응한 채권 매입 속도는 늦출 방침이다. ECB는 9일(현지시간) 독일 프랑크푸르트에서 열린 통화정책 회의에서 기준금리를 현행 0%로, 예금금리와 한계대출금리도 각각 -0.50%와 0.25%로 유지하기로 결정했다. ECB는 코로나19 확산 사태의 경제적 충격에 대응하기 위해 도입한 팬데믹긴급매입프로그램(PEPP)의 대응채권 매입 속도를 지난 2개 분기보다 낮추겠다고 밝혔다. 다만 코로나19 위기가 끝났다고 판단할 때까지 적어도 내년 3월 말까지는 총 1조8500억유로(약 2561조원) 규모의 PEPP 순자산 구매를 계속하겠다고 했다. 성명에서 ECB는 "이사회는 지난 2개 분기보다 PEPP를 통한 순자산 매입 속도가 다소 낮아지면 양호한 재정 조건을 유지할 수 있을 것으로 판단한다"고 설명했다. ECB는 코로나19 위기를 겪는 유로존 국가를 지원하기 위해 지난해 3월부터 채권매입프로그램인 PEPP를 시행했다. 지난 3월 ECB는 이번 분기 코로나19 대응채권 매입 속도를 올해 초 몇 달간보다 대폭 높이기로 한 뒤, 6개월 만에 속도를 다시 낮추기로 했다. 외신들은 “ECB가 지난 2개 분기 동안 매달 약 800억유로 상당을 매입했다“며 “전문가들은 앞으로 약 3개월 동안 600억~700억유로로 매입규모가 줄어들 것으로 예측했다”고 전했다.

미국 정부가 2035년까지 태양광 발전 비중을 40%까지 끌어올린다는 목표를 내놨다. 조 바이든 미국 대통령의 공약 실현을 위한 조치의 일환이다. 미 에너지부는 8일(현지시간) ‘태양광 미래 연구’ 보고서를 통해 향후 15년간의 전력 공급 계획을 공개하고, 2035년까지 미국의 생산 전력 중 40%를 태양광으로 대체하겠다고 밝혔다. 보고서에 따르면 미 정부는 현재 80GW(기가와트) 수준인 태양광 발전 규모를 오는 2035년까지 760∼1000GW로 10배 이상 늘릴 계획이다. 지난해 기준 미국의 재생 에너지 비중은 약 20%로 그중 태양광은 4% 수준이다. 목표 달성을 위해 미국은 2030년까지 태양광 발전소 신설 규모를 현재의 4배로 늘릴 방침이다. 미국은 지난해 총 15GW 상당의 태양광 발전 설비를 설치했다. 향후 5년간은 연간 30GW 규모의 설비를 증설하고, 2025년부터 2030년까지는 이를 60GW까지 끌어올릴 계획이다. 에너지부는 보고서에서 “건물 냉난방, 운송 과정의 전력 사용은 더 이상 화석연료에 의존해서는 안 된다”며 “(태양광 에너지 대체는) 공격적인 비용 절감과 지원 정책, 태양광 시설 확대 등에 달려 있다”고 강조했다.