미국 우주탐사 기업 ‘스페이스X’가 인류 역사상 처음으로 민간인만 탑승한 우주선의 지구 궤도비행에 성공했다. 스페이스X를 설립한 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)는 본격적인 우주여행 시대를 활짝 연 주인공으로 역사에 기록될 전망이다. 15일(현지시간) AP통신 등 외신에 따르면 스페이스X의 유인 우주선 ‘크루 드래건’은 이날 오후 8시 3분 미 플로리다 케이프커내버럴 공군기지 내 케네디 우주센터에서 ‘팰컨9’ 로켓에 실려 성공적으로 발사됐다. 팰컨9는 재사용이 가능한 스페이스X의 로켓이다. 우주선은 발사 약 2분 51초 뒤 로켓 엔진이 분리됐다. 12분 20초 뒤에는 승무원을 태운 캡슐이 분리돼 지상 575㎞ 상공 궤도에 안착했다. 우주선에 탑승한 억만장자 제러드 아이잭맨은 궤도에 도달한 뒤 우주 풍경을 보고 “문이 열리고 있다. 정말 놀랍다”는 소감을 남겼다. 결제 대행업체 ‘시프트 4 페이먼트’ 창업주이자 우주 애호가인 아이잭맨은 거금을 주고 크루 드래건 탑승권 4장을 구입한 것으로 알려져 있다. 타임지는 좌석 4개를 사는 데에만 약 2억달러(약 2335억원)가 들었을 것으로 추정했다. ‘인스퍼레이션4’로 불리는 이번 임무는 아이잭맨을 포함해 남성 2명, 여성 2명 등 민간인 4명만으로 구성됐다. 전문 우주비행사 없이 민간인만 탑승한 우주선이 지구궤도를 도는 것은 이번이 사상 처음이다. 우주선은 지상에 있는 스페이스X 전문가들의 관리 속에 자체 비행한다. 승조원들은 지구 상공 약 580㎞의 고도에 위치한 궤도에서 3일간 시속 1만7000마일(약 2만7300㎞)로 매일 15회 지구를 돌 예정이다. 이들은 우주에서의 신체 변화 등 다양한 실험을 진행하며, 비행을 마치고 오는 18일 플로리다주 인근 대서양 바다로 귀환하게 된다. 스페이스X의 이번 비행은 경쟁업체보다는 한발 늦었지만 ‘진정한 우주여행’이라는 평가를 받는다. 앞서 리처드 브랜슨 버진그룹 회장의 ‘버진 갤럭틱’과 제프 베이조스 아마존 CEO의 ‘블루 오리진’은 지난 7월 유인 비행에 성공했으나 비행 고도는 지구와 우주의 경계(카르만 라인)에 해당하는 100㎞ 안팎에 머물렀다. 무중력 체험시간도 10분을 채 넘지 못했다. 외신들은 이번 비행 성공으로 본격적인 우주관광 시대가 열렸다고 평가했다. AP는 이번 발사 성공에 대해 “우주관광 분야에서 가장 야심에 찬 도약”이라고 보도했다. 워싱턴포스트(WP)도 “임무가 성공한다면 역사적인 비행으로 기록될 것”이라며 “우주에서 성장 중인 사업이 있다는 사실을 보여주는 것”이라고 높이 평가했다. 이번 비행을 기점으로 억만장자를 대상으로 한 우주여행 사업이 본격적으로 시작될 전망이다. 스페이스X는 내년 초 사업가 3명이 일주일간 국제우주정거장(ISS)을 방문하는 여행을 계획 중이다. 러시아도 올해 안으로 소유스 우주선을 이용해 2차례 영화감독, 배우 등 민간인의 ISS 관광에 나선다. WP는 “스페이스X와 다른 업체들은 궁극적으로 억만장자 외에도 우주여행을 즐길 가격이 되길 바라고 있다”며 “인스퍼레이션4 임무는 그 첫걸음이 될 수 있다”고 전했다. 한편 이번 비행을 주도한 아이잭맨은 그와 동행할 승무원 3명도 직접 선정한 것으로 알려져 주목된다. 골수암을 극복하고 의료인의 꿈을 이룬 세이트주드 아동연구병원 전문간호사 헤일리 아르세노, 지구과학자 시안 프록터, 록히드마틴의 데이터 엔지니어 크리스 셈브로스키가 그들이다. 전문 우주비행사가 아닌 이들은 지난 6개월 동안 발사와 착륙, 비상 상황 대처 교육 등을 집중적으로 받았다. 발사 성공 후 머스크 CEO도 흥분을 감추지 못했다. 그는 발사 전부터 자신의 트위터 계정 사진을 우주선에 탑승하는 승무원 4명의 사진으로 바꾸는가 하면, 발사지에 직접 방문해 비행 직전인 승무원들과 기념사진을 찍었다. 머스크 CEO는 트위터를 통해 스페이스X 계정이 올린 우주 풍경을 리트윗하며 “넷플릭스 다큐멘터리를 기대해 달라”고 말했다.

테스토스테론(남성호르몬) 수치가 높은 간성(intersex)의 부룬디 여성 육상선수가 2000m 세계 기록을 새로 썼다. 15일(현지시간) 미국 CNN방송에 따르면 중앙아프리카 부룬디 국적의 프랑신 니욘사바(사진)는 크로아티아 자그레브에서 열린 ‘세계육상 콘티넨털 투어’에서 전날 열린 여자 육상 2000m 종목에 출전해 5분 21초 26으로 세계신기록을 세웠다. 이는 2017년 에티오피아의 젠제베 디바바가 세웠던 5분 23초 75의 기록을 2초 이상 앞당긴 것이다. 2000m는 올림픽 육상 종목에 포함되진 않는다. 니욘사바는 2016년 리우데자네이루 올림픽 800m 은메달, 2020 도쿄 올림픽 1만m 5위를 기록한 선수다. 고안드로겐혈증으로 남성호르몬 수치가 높아, 국제 대회에서는 400∼1600m 출전 종목이 제한돼 있다. 세계육상연맹은 2015년부터 선천적으로 남성호르몬 수치가 높은 선수는 치료를 받지 않으면 400m, 400m허들, 800m, 1500m, 1마일(1.62㎞) 경기에 뛸 수 없도록 했다. 니욘사바는 국제육상연맹 방침에 대해 “일종의 차별”이라며 “나는 이렇게 태어난 것을 선택하지 않았다. 달리기를 멈추지 않을 것“이라고 밝혔다.

지구 온난화로 수은주가 50도를 넘는 날이 1980년대보다 두 배 가까이 늘었다고 영국 BBC 방송이 13일(현지시간) 보도했다. BBC의 분석에 따르면, 지난 40년 동안 섭씨 50도를 넘은 총 일수는 전 세계적으로 증가해 왔다. 1980년에서 2009년 사이 50도 이상을 기록한 일수는 연평균 약 14일이었지만, 2010년과 2019년 사이에는 26일로 증가했다. 같은 기간 평균 45도 이상을 기록한 날도 1년에 2주 정도 더 발생했다. 프리데리케 오토 영국 옥스퍼드대학교 교수는 “폭염 일수가 늘어난 것은 100% 화석 연료의 사용 때문”이라고 지적했다. 섭씨 50도의 무더위는 주로 중동과 걸프 지역에서 발생했다. 그러나 올해 여름 이탈리아가 최고기온 48.8도를 기록하고, 캐나다가 49.6도의 최고기온을 기록한 후, 과학자들은 화석 연료 사용을 줄이지 않으면 앞으로는 다른 곳에서도 기온 50도를 넘는 일이 발생할 것이라고 경고하고 있다. 옥스퍼드대 지리환경대학의 기후연구원인 시한 리 박사는 “빠르게 행동해야 한다”면서 ”(온실가스)배출을 빨리 줄일수록 상황은 더 나아질 것”이라고 강조했다. BBC는 또 최근 10년간 최고기온이 1980∼2009년 평균 기온보다 0.5도 올랐다고 전했다. 북극과 중동 등은 최고기온이 2도 이상 올랐고, 동유럽·남아프리카·브라질은 1도 이상 상승한 것으로 조사됐다. 지난해 발표된 럿거스 대학 연구에 따르면, 지금과 같은 수준의 지구 온난화가 계속된다면 오는 2100년까지 전 세계 인구 12억명이 열 스트레스 상태에 직면할 수 있다. 이는 오늘날보다 4배 이상 많은 수치다. 한편 오는 11월에는 영국 글래스고에서는 ‘UN 기후변화협약 당사국총회 제26차 회의(COP26)’가 열린다. 이 자리에서는 각국의 2030년 국제온실가스감축 목표와 2015년 파리기후변화협약(파리협정) 이행을 위한 조치 등이 논의될 예정이다.

미국 캘리포니아주의 화재가 그치지 않는 가운데, 대피한 마을 주택에 먹이를 찾아 내려온 곰들이 침입하는 사례가 늘고 있다고 9일(현지시간) 영국 가디언이 전했다. 안락사 등 곰 처리 문제를 두고도 의견이 엇갈린다. 가디언에 따르면 캘리포니아 북부를 휩쓴 ‘캘더 산불’로 인해 휴양지 사우스레이크타호의 주민 2만2000명이 대피한 후, 비어있는 마을에 곰들이 배회하는 일이 늘고 있다. 사우스레이크타호는 캘리포니아의 명소 ‘타호 호수’를 끼고 있는 휴양 도시다. 산불이 접근하면서 지난 1일 타호 주민들은 모두 피난길에 올랐다 6일 대피령이 일부 해제됐다. 매체는 주민들이 떠나면서 쓰레기 처리가 중단되자, 서식지를 잃은 곰들이 사우스레이크타호의 리조트나 민가로 내려와 쓰레기통을 뒤지고 있다고 보도했다. 곰들의 ‘침입’을 받은 건물이나 차량은 수십채에 달한다고 지역 보안관은 전했다. 매년 늦여름에는 겨울잠을 앞둔 곰이 먹이를 찾아 인근 마을에 내려오는 일이 빈번했으나, 주민 대피로 마을에 사람이 사라지고 쓰레기가 늘면서 이런 사례가 급증했다는 것이다. 타호 호수 인근에는 야생 곰 500여마리가 서식 중인 것으로 알려졌다. 곰들이 서식지를 벗어나는 일이 지속되자, 캘리포니아주와 인접한 네바다주 야생동물 부서는 지역 쓰레기 수거 업체에 임시 매립지를 마련할 것을 요청했다. 업체 관계자는 “곰들이 전성기를 누리고 있다”며 “곰들 때문에 거리에 쓰레기가 너무 많은 상황“이라고 말했다. 이 지역에서는 먹이를 찾아 마을로 내려온 곰으로 인한 사고도 꾸준히 있어 왔다. 지난달에는 한 남성이 쓰레기장을 뒤지던 곰에게 부상을 당한 뒤 폐기물 관리업체 등에 1만5000달러 상당의 소송을 제기하기도 했다. 마을을 침입한 곰들의 처리 문제를 두고도 갈등이 빚어지고 있다. 주 당국은 과거 민가에 침입한 일부 곰들을 안락사시켰다가 동물단체의 거센 항의를 받았다. 동물단체 측은 “당국이 집과 쓰레기를 (곰으로부터) 분리하는 법을 교육하는 데 집중해야 한다“고 주장했다.

탈레반의 아프가니스탄 새 과도정부 수반이 국외로 탈출한 관료들의 귀국을 촉구하며 “모두 사면하겠다”고 재강조했다. 자국 내 외국인 200명의 출국을 허락하는 등 유화 제스처도 내놓았지만, 의심 섞인 시선은 여전하다. 모하마드 하산 아쿤드 아프간 총리 대행은 8일(현지시간) 아랍 매체 알자지라와의 인터뷰에서 해외로 도피한 전 정부 관료들한테 “안전과 무사를 보장하겠다”며 아프간으로 귀국하라고 요청했다. 그는 국제사회를 의식한 듯 “탈레반 정부는 외교관이나 대사관 및 인도주의적 구호기관의 안전을 보장한다”며 “중동 지역 및 그 밖의 국가와 긍정적이고 강력한 관계를 구축하길 원한다”고 말했다. 실제로 이날 탈레반은 지난달 30일 미군 철수 이후 처음으로 미국인 등 외국인 200여명이 전세기를 이용해 아프간에서 출국하도록 허용했다. 아쿤드 대행은 탈레반 지도자들이 아프간 국민 앞에 국정 운영이라는 ‘큰 책임과 시험’에 직면해 있다고 말했다. 이어 “우리는 아프간의 역사적 순간에 막대한 금전적 손실과 인명 피해를 입었다”며 “아프간에서의 유혈, 살해, 경멸의 단계는 끝났고 우리는 이에 대한 대가를 치렀다”고 덧붙였다. 그러면서 2001년 이후 미국 정부를 지원한 모든 아프간인의 사면 약속을 거듭 강조했다. 그는 “(탈레반은) 이전의 행동에 대해 누구에게도 해를 끼치지 않았다”며 “‘복수의 대상’이 된 사람은 아무도 없다”고 말했다. 이날 인터뷰는 탈레반에 대한 국제사회의 비판을 불식시키려는 의도로 풀이된다. 새 정부의 부족한 전문성을 보완하기 위해 숙달된 관료의 경험이 필요하다는 현실적 이유도 있다는 분석이다. 그러나 이번 메시지를 회의적으로 보는 시각도 여전하다. 탈레반에 변화의 의지가 보이지 않기 때문이다. 알자지라에 따르면 전날 탈레반이 발표한 과도정부 내각 명단 33명 중 무려 26명이 1차 집권기(1996∼2001년)에 고위직을 맡은 인물이거나 그들의 2세다. 소수민족 출신은 3명에 그쳤고 여성은 아예 배제됐다. 미국 등 서방 국가들은 “과거 탈레반 정부와 다를 바 없다”며 “국제사회 인정을 받기 힘들 것”이란 반응이 지배적이다.

일본의 최신 대 잠수함 초계기가 착륙 도중 활주로를 이탈하는 사고가 발생했다. 인명피해는 없었다. 7일 교도통신 등에 따르면 이날 오후 4시경 기후현 카미가하라시에 위치한 항공자위대 기후 기지에서 P1초계기가 활주로를 벗어나 멈추는 사고가 일어났다. 초계기에는 해상 자위대 파일럿 등 승무원 10명이 탑승 중이었으나, 부상자는 없었다고 통신은 전했다. 일본 방위성에 따르면 해당 초계기는 가와사키중공업 소속으로, 해상자위대 납품이 예정돼 이날 시험 비행 중이었다. 기지는 활주로를 폐쇄했으며, 방위장비청은 사고 조사위원회를 설치해 원인 규명과 재발 방지에 나설 계획이다. 국토교통성은 중대 사고로 규정하고 운수안전위원회 항공사고 조사관 4명을 지명해 별도로 조사에 나서기로 했다. 한편 P1초계기는 잠수함을 탐지를 위해 해상 자위대가 운용하는 항공기로, 일본이 순수 기술로 운용 중인 ‘야심작’이다. 현재 가나가와현 아쓰기 항공기지와 가고시마현 가노야 항공기지에 배치돼 있다. 탑승 정원은 11명으로 기체 길이는 약 38ｍ, 무게는 약 80t에 달한다.

사회관계망서비스(SNS) 팔로어 2억5000만명을 거느린 할리우드 스타 킴 카다시안(사진)이 SNS를 통해 투기성 가상화폐를 홍보했다가 영국 금융당국으로부터 거센 비판을 받았다. 6일(현지시간) BBC에 따르면 찰스 란델 영국 금융감독원(FCA) 국장은 케임브리지대학에서 열린 ‘국제 경제범죄 심포지엄’ 연설에서 카다시안이 자신의 인스타그램을 통해 검증되지 않은 가상화폐를 홍보했다며 “2억5000만 팔로어에게 투기를 요청한 셈”이라고 지적했다. 카다시안은 인스타그램에 ‘이더리움 맥스’를 홍보하는 게시물을 올렸다. 이 코인은 한 달 전에 만들어진 투기성 자산이라고 FCA는 설명했다. 란델 국장은 “카다시안이 투자자들을 오도한 혐의로 처벌을 받을 수도 있다”고 강조했다. BBC의 해명 요구에 카다시안은 별다른 입장을 밝히지 않았다.

6월 미국 주택 가격이 통계 작성 이후 최고 상승률을 기록했다. 백악관은 집값 억제를 위해 주택 공급 대책을 마련한다는 방침이다. 31일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ), 파이낸셜타임스(FT) 등 외신에 따르면 미국 신용평가기관 스탠더드앤드푸어스(S&P)가 집계하는 ‘코어로직 케이스 실러’ 전국 집값 지수의 6월 상승률은 지난해 같은 달 대비 18.6% 오른 것으로 나타났다. 이는 집계를 시작한 1987년 이후 가장 높은 수치로, 석 달 연속 기록적 오름세를 이어가고 있다. 미국 주요 20개 도시의 집값 상승률은 19.1%로, 전문가 예상치(18.6%)를 웃돌았다. 애리조나 주도 피닉스는 이 기간 집값이 무려 29.3% 올라 25개월 연속 미국 내 상승률 1위를 기록했다. 2위는 27.1%의 샌디에이고였으며, 보스턴·샬럿·클리블랜드 등도 연간 최고 집값 상승률을 경신했다. FT는 재택근무가 늘어나면서 주택 수요가 늘었지만, 목재 등 원자재 부족으로 주택 공급은 줄어 가격이 치솟고 있다고 분석했다. 저금리 기조가 이어지며 대출로 주택을 구하려는 수요가 늘어난 점도 영향을 줬다. 특히 서민층이 원하는 저가 주택의 재고 부족 현상이 두드러진다고 WSJ는 전했다. 밴든 하우튼 옥스퍼드 이코노믹스 분석가는 “투자자들이 주택을 대량 매입한 뒤 임대 부동산으로 전환해 낮은 가격에 판매할 주택 부족 현상이 일어났다”고 분석했다. 집값 상승으로 주택시장 활력도 줄고 있다고 WSJ는 지적했다. 전미부동산중개인협회(NAR)에 따르면 주택 거래의 선행지수인 잠정주택판매지수는 지난 7월 1.8% 하락해 두 달 연속 내림세를 기록했다. 주택 건설업자에 대한 신뢰지수도 8월 들어 최근 1년간 최저점으로 떨어졌다. 백악관도 대책 마련에 나섰다. 이날 WSJ는 소식통을 인용해 조 바이든 미 행정부가 주택 공급 대책을 마련하고 있다고 보도했다. 신문에 따르면 바이든 정부는 저가 주택 신축 보조금을 늘리고, 임대주택 규제 한도를 완화해 투자를 활성화하는 방안을 논의 중이다.

국제원자력기구(IAEA)에 이어 미국의 북한 전문매체 38노스도 북한이 영변 핵시설을 재가동한 것으로 보인다고 보도했다. 원자로 재가동 정황이 담긴 위성사진이 증거로 제시됐다. 30일(현지시간) 38노스는 영변 핵연구센터를 촬영한 상업용 위성사진 2장을 공개하며 “5㎿(메가와트) 원자로의 작업이 재개됐을 가능성을 제시하는 증거”라고 밝혔다. 매체는 8월 25일 촬영된 위성사진 2장을 분석한 결과 영변 핵연구센터가 구룡강과 연결된 새로운 수로를 통해 냉각수를 방출한 것으로 보인다고 주장했다. 5㎿원자로는 북한의 핵무기 제작과 관련된 핵심 시설로, 가동 후 나오는 폐연료봉을 재처리하면 핵무기 원료인 플루토늄이 추출된다. 매체는 이어 “냉각수 방출은 역사적으로 원자로 가동을 보여주는 핵심 신호”라며 “이는 북한이 2018년 봄 이후 처음 원자로를 작동했다는 징후”라고 지적했다. 38노스는 이 기간 핵연구센터 주변에서 차량 이동이 지속적으로 관찰됐다며 “원자로 유지 보수나 또다른 원자로를 가동하기 위한 활동으로 보인다”고 설명했다. 또 구룡강 댐 일대에서 수개월간 5㎿원자로와 실험용경수원자로(ELWR)를 위한 저수지 건설이 진행됐고, 작업이 마무리된 것으로 보인다고 덧붙였다. 다만 매체는 “발전기 건물에서 증기가 나오는 것이 포착되지는 않았다”며 “ELWR가 작동을 시작했다는 명확한 지표는 아직 없다”고 전했다. 한편 청와대는 북한이 영변 핵시설에서 플루토늄 생산을 재개한 것 같다는 IAEA의 최근 분석에 대해 “북한의 핵 능력이 고도화되는 이런 상황은 문제 해결을 위한 대북 관여가 시급하다는 방증”이라며 외교적 해법을 강조했다. 청와대 핵심 관계자는 31일 기자들과 만나 “백악관이나 미국 국무부도 유사한 입장을 표명했다. 한·미는 일치된 인식을 바탕으로 북한과의 대화를 적극적으로 모색하고 있다”며 이같이 밝혔다. 그러나 ‘정부가 재가동 조짐을 언제 파악했나’라는 물음에는 “정보 사안에 대해 일일이 확인해 줄 수는 없다”며 즉답을 피했다.

미국 남부를 덮친 허리케인(열대성 저기압) ‘아이다’가 고공행진 중인 국제유가에 상승 압력을 더하고 있다. 허리케인 경로에 위치한 멕시코만 일대의 주요 석유 시설이 폐쇄되면서, 원유생산뿐 아니라 플라스틱 등 석유화학 업계에도 영향을 미칠 전망이다. 미국에는 물가상승(인플레이션) 요인으로 작용할 것이란 예상도 나온다. 30일(현지 시각) 미국 뉴욕상업거래소에서 10월 인도분 서부텍사스산 원유(WTI)는 전장 대비 배럴당 0.7% 오른 69.21달러에 거래를 마쳤다. 런던 ICE 선물거래소의 10월물 브렌트유도 전거래일보다 0.58달러(0.80%) 상승한 73.28달러에 거래되고 있다. 허리케인 아이다 여파로 멕시코만 해안 석유 생산 시설 가동이 멈추면서 오름세가 이어지고 있다. 아이다는 지난 29일 최고 풍속 240㎞로 루이지애나와 걸프 연안을 강타해 최소 1명이 사망하고 100만 가구에 정전 사태를 일으켰다. 미국 안전환경집행국(BSEE)에 따르면 아이다가 상륙하면서 하루 174만1000배럴의 생산이 중단됐다. 미국 전체 생산량의 15%에 달하는 규모다. 멕시코만 인근 천연가스 생산도 94% 감소한 것으로 파악됐다. 파이낸셜타임스(FT)는 멕시코만 지역 정유 공장 회복이 더뎌지면서 향후 유가 가격이 추가로 오를 가능성이 있다고 전망했다. 미국 투자은행 코웬은 FT에 “허리케인으로 인한 해양 석유 생산은 며칠 만에 회복되지만, 정유 공장 재가동은 몇 주에서 몇 달이 걸릴 수 있다”며 “당분간 미국 내 정유 산업의 높은 마진이 예상된다”고 설명했다. FT는 허리케인 여파로 루이지애나주의 석유화학 시설이 강제 폐쇄돼, 향후 전 세계 플라스틱 공급에 또 다른 타격을 줄 가능성이 있다고 덧붙였다. 루이지애나주에는 엑슨모빌, 다우 등 대형 석유화학 생산공장이 집결해 있다. 코로나19 대유행으로 인한 저점 이후, 유가가 고공행진하고 있어, 아이다 발(發) 유가 상승 압력이 미국의 물가상승으로 이어질 것이란 전망도 나온다. CNN 비즈니스는 유가가 코로나19로 인해 저점을 기록했던 지난해 4월 이후 80% 가까이 오른 상황이라고 전했다. CNN 비즈니스는 “유가가 상승하면서 이미 미국 소비자에게 피해를 주고 있는 인플레이션을 악화시킬 수 있다”고 내다봤다.