제롬 파월 연방준비제도(Fed·연준) 의장이 연내 자산매입 축소(테이퍼링)를 시작하겠다고 밝혔지만, 금리 인상과는 거리를 뒀다. 28일(현지시간) 미국 CNBC 방송, 블룸버그통신 등에 따르면 파월 의장은 전날 캔자스시티 연방준비은행이 온라인으로 주최한 잭슨홀 연례 미팅에서 “경제가 더는 많은 정책 지원이 필요하지 않은 지점에 도달했다”는 견해를 밝혔다. 그는 지난 7월 말 연준 회의를 언급하며 “경제가 예상대로 광범위하게 발전한다면 올해 자산매입 속도를 줄이는 것이 적절할 수 있다고 생각했다”고 말했다. 다만 그러면서 코로나19 델타변이가 확산 중인점을 언급하며 “향후 경제 지표와 진행 중인 리스크를 신중하게 평가할 것”이라고 덧붙였다. 테이퍼링 개시가 시장에 미칠 영향을 고려하면서, 신중하게 접근하겠다는 입장을 표했다는 분석이다. 연준은 꾸준히 테이퍼링 개시에 대한 신호를 보내왔다. 파월 의장은 지난 6월 연방공개시장위원회(FOMC) 회의 후에 “테이퍼링 문제를 논의할지에 대한 의견이 있었다”고 언급했다. 7월 FOMC 회의에서는 다수의 연준 관계자들이 월 1200억달러 규모의 채권 매입 프로그램을 연내 축소해야 한다는 의견을 표했다. 다음 달부터 테이퍼링을 개시해야 한다는 의견도 일부 나왔다. 파월 의장은 이를 언급하며 “앞으로 열릴 회의에서 진전 정도를 계속 평가할 것”이라고 말하기도 했다. 이르면 다음 달 중 테이퍼링 개시 여부에 대한 윤곽이 나타날 것으로 보인다. CNBC는 “다른 중앙은행 관계자들의 언급에 따르면, 오는 9월 말 연준 회의 직후 테이퍼링을 시작하겠다는 발표가 나올 수 있다”고 전했다. 다만 파월 의장은 테이퍼링 개시가 금리 인상을 의미하지는 않는다고 선을 그었다. 그는 이날 “테이퍼링의 시기와 속도가 금리 인상 시기에 대한 직접적인 신호를 전달하는 것은 아니다“라며 ”경제가 최대 고용 조건에 도달하고, 물가상승률이 2% 수준을 유지하도록 할 때까지 당분간 현재 수준의 금리를 유지할 것”이라고 밝혔다. 금리 인상 시기에 대해서도 파월 의장은 “2%대 물가상승률에 도달했는지는 시장이 말해줄 것”이라면서 예측을 경계했다. 지난 6월 FOMC 회의록에 따르면 참석 위원 18명 중 13명은 2023년 말 금리 인상을 전망했다. 금리 인상 시점을 내년 2022년 말로 예상한 위원들은 7명이었다. 연준이 최근 짙어지는 물가상승 우려를 고려해 시장에 주는 충격을 최소화하려 했다는 분석이다. 지난주 발표된 7월 미국 소비자물가는 5.4% 상승해 시장 전망을 웃돌았다. 미국 10년 기대 인플레이션은 2.5% 안팎 수준을 유지 중이다. 여전한 코로나19 확산 상황도 염두에 뒀다는 시각도 나온다.

“우리는 테러리스트가 아닌 전쟁 희생자예요. 인도적으로 그들의 생명을 구하는 일도 생각해 줬으면 좋겠어요.” 한국에 있는 아프가니스탄인들에게 현지 상황은 현실 속 절박한 공포 그 자체다. 3년 전 유학생으로 한국 땅을 밟은 자파리 압둘 아하드(27)씨는 아프간 현지에 어머니와 형제들이 살고 있다. 현지에 있는 가족들과는 연락이 어려운 상황이다. 가족이 탈레반의 탄압을 받는 소수민족 ‘하자라족’이어서 걱정은 더하다. 아하드씨는 26일 세계일보와의 통화에서 “일주일 전 어머니와 통화한 것이 전부여서 걱정이 많이 된다”며 “탈레반을 피해 깊은 시골로 도망쳐 소식도 알지 못하고 있어, 지인을 통해 겨우 소식을 듣고 있다”고 전했다. 탈레반 공포에 아프간인들은 탈출을 원하지만 사정은 여의치 않다. 아하드씨는 “탈레반 때문에 이전과 달리 이란이나 파키스탄에 갈 수도 없다”며 “다른 나라가 도와주지 않으면 (상황이) 어렵다”고 말했다. 한국에 온 지 3년 반이 지난 가천대 재학생 나지브 배기(27)씨도 아하드씨와 같은 하자라족이다. 배기씨는 7살 때 부모 형제 모두 탈레반에 살해당하는 참극을 겪었다. 그는 아프간인 입국을 꺼리는 시선에 대해 “한국인의 정서를 충분히 이해한다”면서도 “한국도 6·25전쟁이라는 뼈아픈 역사가 있기에 더 잘 이해해 줄 것이란 믿음이 있다”고 말했다. 그러면서 “난민들은 테러리스트가 아닌, 살고 싶어서 오는 사람들”이라고 강조했다. 무슬림이 현지 문화와 동화되지 않는다는 지적에 대해 아하드씨는 “돼지고기도 잘 먹고, 주말에는 네 시간씩 대학에서 한국어 수업도 듣고 있다”고 강조했다. 아하드씨는 입국 1년 만에 외국인 유학생 말하기 대회에서 대상을 탈 정도로 한국어와 문화를 열심히 배우고 있다. 배기씨는 재한 아프간인들이 한국 사회에 적응하면서 살고 있는 모습을 봐 달라고 말했다. 그는 “하자라족은 지난 1세기 동안 아프간에서 탄압받은 소수민족”이라며 “살기 위해 오는 난민들을 위해 인류애를 발휘해 달라”고 호소했다.

“아프가니스탄 난민을 반대하는 한국인들의 마음도 충분히 이해가 가요. 하지만 우리는 테러리스트가 아닌 전쟁 희생자에요. 인도적으로 그들의 생명을 구하는 일도 생각해 줬으면 좋겠어요.” 한국 정부가 인도적 차원에서 아프간 현지 조력자 391명을 국내로 입국시켰지만, 아프간인들의 입국을 반대하는 의견은 여전하다. 포털사이트 뉴스란에는 ‘잔인한 종교와 문화를 가진 사람들’, ‘한국과 동화될 생각이 없다’ 등 편견이 섞인 댓글을 쉽게 찾아볼 수 있다. 하지만 한국에 있는 아프간인들에게는 현지 상황이 현실 속 절박한 공포다. 그들은 통화도 어려운 가족들이 아프간에서 무사하기만을 빌고 있다. 그들은 한국이 아프간인을 보는 시선을 어떻게 느낄까. 재한 아프간인의 이야기를 들어봤다. 3년 전 유학생으로 한국 땅을 밟은 자파리 압둘 아하드(27)씨는 일각의 ‘난민 수용 반대’ 여론에 대해 “댓글들을 보고 슬펐다”면서도 “아프간을 잘 모르기 때문에 벌어지는 일로, (아프간을) 알게 되면 한국인들도 좋아하게 될 것”이라는 생각을 밝혔다. 아하드씨는 3년 전 전북대학교 경제학과 유학생으로 한국에 왔다. 전북대에서 석사 과정 중 학비가 모자라 학업을 접고 전주의 자동차 공장에서 일하고 있다. 아프간 현지에는 여전히 어머니와 형제들이 살고 있다. 그는 탈레반의 아프간 점령 이후 현지에 있는 가족들과는 연락이 어렵다고 토로했다. 가족이 탈레반의 박해를 받는 소수민족 ‘하자라족’이어서 걱정은 더하다. 아하드씨는 “일주일 전 어머니와 통화한 것이 전부여서, 걱정이 많이 된다”라며 “탈레반을 피해 깊은 시골로 도망쳐서 소식도 알지 못하고 있어, 지인을 통해 겨우 소식을 듣고 있다”고 사정을 전했다. 가천대학교 글로벌경영학과 재학생 나지브 배기(27)씨도 난민 입국을 꺼리는 한국인의 정서를 충분히 이해한다면서도 “한국 역시 6·25전쟁이라는 뼈아픈 역사가 있기에 더 잘 이해해줄 것이란 믿음이 있다”고 말했다. 배기씨도 아하드씨와 같은 하자라족으로, 한국에 온 지 3년 반이 지났다. 배기씨는 하자라족이라는 이유로 7살 때 부모, 형제 모두 탈레반에 살해당하는 참극을 겪었다. 현지에는 어릴 때부터 자신을 키워준 고모가 살고 있다. 탈레반 공포에 아프간인들은 탈출을 원하지만, 사정은 여의치 않다. 아하드씨는 “이전에는 이란이나 파키스탄에 자동차 여행도 가능했는데, 지금은 탈레반 때문에 안 된다”며 “가족들을 탈출시키고 싶은데 방법이 없다. 다른 나라가 도와주지 않으면 (상황이) 어렵다”고 말했다. 배기씨도 “아프간 현지에 있는 지인들을 통해 들은 바로는 탈레반이 아프가니스탄 국가안보국(NDS)에서 일한 사람들 집을 찾아다니고 있다”며 “일부는 발각됐고, 곧 처형당할 것”이라고 전했다. 아프간 상황은 절박하지만, 그들을 바라보는 일부의 눈초리는 싸늘하다. 아하드씨는 아프간인 입국을 꺼려하는 시선에 대해 ‘아프간을 안다면 달라질 것’이라고 강조했다. 그는 “한국인이 아프간 하면 탈레반밖에 모르기 때문에 생기는 일”이라며 “착하고 일도 열심히 한다”고 말했다. 배기씨는 난민과 테러리스트를 분리해 봐달라며 “난민들은 테러리스트가 아닌, 살고 싶어서 오는 사람들”이라고 강조했다. 무슬림이 현지 문화와 동화되지 않는다는 지적에 대해 아하드씨는 “돼지고기도 잘 먹고, 주말에는 네시간씩 대학교에서 한국어 수업도 듣고 있다”며 “‘로마에 가면 로마법을 따라야 한다’는 말처럼, 한국 문화에 따라 살고 있다”고 말했다. 아하드씨는 입국 1년만에 외국인 유학생 말하기 대회에서 대상을 탈 정도로 한국어와 문화를 열심히 배우고 있다. 배기씨는 재한 아프간인들이 한국 사회에 잘 적응하면서 살고 있는 모습을 봐달라고 말했다. 재한 아프간인이 약 500명인데 그들은 지금까지 불법적인 일을 저질렀거나 테러리스트의 모습을 보인 적이 있냐는 반문도 함께였다. 그는 이어 “모든 무슬림을 대변할 수는 없다”며 “다만 적어도 하자르족은 지난 1세기 동안 아프간에서 탄압받은 소수민족이며, 살기 위해 오는 난민들을 위해 인류애를 발휘해달라”고 호소했다.

코로나19 백신 미접종자는 백신을 맞은 사람보다 코로나 감염으로 입원할 위험이 29배 더 높다는 연구결과가 나왔다. 델타변이 확산으로 ‘돌파감염’이 늘고 있지만, 백신이 중증 질환 발생 가능성은 낮추는 셈이다. 24일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)는 미 질병통제예방센터(CDC)가 5월부터 지난달 25일까지 캘리포니아주 로스앤젤레스(LA) 카운티의 코로나19 입원·사망 데이터를 분석해 이같은 결과를 얻었다고 보도했다. 이날 연구에서 백신 미접종자의 코로나19 감염률은 접종자보다 4.9배 높은 것으로 나타났다. 이는 델타 변이가 확산하기 전보다는 낮아진 수치다. 5월 1일에 발표된 보고서에 따르면 백신 미접종자는 접종자보다 코로나19 감염 위험이 8배 높았었다. LA 카운티의 16세 이상 확진자 4만3127명 중 백신 접종을 마친 사람은 25%였으며, 71.4%는 미접종자였다. 백신을 맞고도 코로나19에 확진돼 입원한 사람은 이 중 3%였고, 0.5%는 중환자실에 입원했다. 반면 백신 미접종자 중 입원한 환자는 7.6%였으며, 1.5%는 중환자실에 입원한 것으로 조사됐다. 전체 비중을 감안하면, 백신 접종 후 병원 신세를 진 환자 비율이 미접종자보다 압도적으로 낮은 것이다. 돌파감염으로 입원한 환자는 입원하지 않은 사람보다 나이대가 높은 것으로 조사됐다. 코로나19로 인한 사망 시 중앙값 연령도 미접종자는 63세로, 백신 접종자(78세)보다 훨씬 낮았다. CDC는 연구에서 “델타변이의 확산에도 불구하고, 승인된 백신은 코로나19 중증 증상으로부터 보호할 수 있다는 결과를 얻었다”며 “그러나 백신은 ‘뚫을 수 없는 장벽’이 아니기 때문에, 예방 접종을 했더라도 실내에서 마스크 착용을 권고한다”고 강조했다.

올해 1분기 페이스북 이용자들이 가장 많이 본 게시물은 코로나19 백신에 대한 의심을 담은 기사였다. 페이스북은 이를 뒤늦게 공개해 ‘가짜뉴스 온상’이라는 비판을 피하려 했다는 의혹을 사고 있다. 23일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT) 등은 올해 1분기 페이스북의 최고 인기 콘텐츠는 ‘백신 접종 후 사망한 의사’와 관련한 기사 링크였다고 보도했다. 미국에서 주류 언론으로 통하는 시카고트리뷴이 작성한 이 기사는 플로리다에 사는 건강한 산부인과 의사가 지난해 말 화이자 백신을 맞고 16일 만에 뇌출혈로 사망했다는 내용을 담았다. 이 기사는 페이스북 링크로만 5400만건에 달하는 조회수를 기록했다. 해당 기사에는 이후 “백신과 사망 간 연관성이 없다”는 미 보건당국의 의견이 추가됐다. 하지만 수정된 내용을 접한 사람은 적었다고 NYT는 전했다. 기사를 많이 공유한 상위 20명 중 6명은 페이스북에 정기적으로 백신 반대 콘텐츠를 게시해 온 이용자였다. 영국 BBC방송은 “해당 기사는 백신 회의론자들에게 인기가 있었다”며 “페이스북이 백신 접종을 반대하는 콘텐츠의 온상이 될 수 있다”고 지적했다. 페이스북은 이런 내용의 보고서를 제때 내놓지 않고, 2분기 인기 콘텐츠 보고서와 함께 공개했다. 코로나19나 백신에 대한 가짜뉴스가 사회관계망서비스(SNS)에서 범람하고 있다는 비판을 의식한 결과로 풀이된다.

영화 ‘레디 플레이어 원’ 속 가상세계 ’오아시스’에서는 뭐든지 할 수 있다. 자동차경주와 카지노를 즐기거나, 무도회장에서 춤을 추며 데이트도 할 수 있다. 오아시스의 재산으로 실제 쇼핑도 가능하다. 가상세계 속 촉감을 그대로 전달하는 ‘햅틱수트’를 오아시스에서 주문하면 집 앞으로 배송돼 온다. 돈이 부족해도 걱정할 필요 없다. 오아시스 속 은행이 돈도 빌려준다. 다만 갚지 못하면 ‘가상 노역장’으로 끌려가야 한다. 이용자는 가상현실(VR) 헤드셋을 쓰고 접속만 하면 된다. 오아시스 속 내 모습은 모두 철저히 다른 사람으로 꾸밀 수 있다. 나이부터 인종이나 성별까지도. 누구든 될 수 있는 셈이다. 스티븐 스필버그 감독의 2018년 영화 레디 플레이어 원은 최근 주목받는 ‘메타버스’(Metaverse: 현실과 가상이 혼합된 세계)의 이상향을 거의 정확히 그리고 있다. 인터넷과 현실 세계의 활동이 모두 가능하다는 특징은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 인한 ‘비대면 시대’에 더욱 극적인 장점으로 부각됐다. 태어날 때부터 디지털 기기와 함께한 MZ세대(1980∼2000년대 초 출생)의 수요도 확실하다. 가능성을 본 글로벌 ‘빅테크’(대형 정보기술 기업)들은 일제히 메타버스 시장 참여를 위해 뛰어들고 있다. 마크 저커버그 페이스북 최고경영자(CEO)는 최근 인터뷰에서 “5년 후 페이스북은 사회관계망서비스(SNS)가 아닌 메타버스 기업으로 간주될 것”이라고 강조했다. 마이크로소프트(MS)나 구글도 메타버스 사업 계획을 제시했다. 네이버의 ‘제페토’는 대표적인 국내 메타버스 플랫폼으로 자리 잡았다. 그러나 기업들이 메타버스를 마케팅 수단으로만 소비할 뿐, 개념은 여전히 모호하다는 지적도 있다. 메타버스란 무엇이고, 구성 요소는 무엇일까. 글로벌 빅테크 기업들은 메타버스 시장 선점을 위해 어떤 전략을 펴고 있을까. ◆모니터 앞이 아닌, 인터넷 속으로 메타버스는 1992년 닐 스티븐슨의 소설 ‘스노 크래시’에 가상세계의 이름으로 처음 등장했다. 소설은 낮에는 피자를 배달하고, 밤에는 메타버스라는 온라인 세계에서 슈퍼히어로로 사는 주인공의 이야기다. 메타버스는 초월이란 의미의 ‘메타’와 우주를 뜻하는 ‘유니버스’를 합성한 말이다. 말 그대로 무엇이든 할 수 있는 온라인 세계란 뜻이다. 빅테크 기업들이 내세우는 메타버스도 소설 속 세계와 마찬가지로 디지털 세상에서 포괄적인 활동이 가능함을 강조하고 있다. 페이스북이 제시한 비전이 대표적이다. 페이스북은 모니터를 통해 콘텐츠를 보는 데 그치지 않고, 그 안에 들어가 있는 듯한 경험을 제공하겠다는 포부를 밝혔다. 저커버그 CEO는 이를 ‘체화된 인터넷’이라고 표현했다. 페이스북은 메타버스 사업에서 가장 앞선 기업이다. 소프트웨어와 하드웨어 역량을 모두 갖추고 있기 때문이다. 페이스북은 VR 기기 개발업체 ‘오큘러스’를 지난 2014년 20억달러(약 2조3380억원)를 들여 인수했다. 당시 페이스북 투자 중 최고액이었다. 2019년부터는 오큘러스의 VR 헤드셋 전용 플랫폼 ‘페이스북 호라이즌’을 비공개 테스트하고 있다. 가상현실 속에서 자신의 캐릭터를 생성해 타인과 이야기를 나누고, 영화를 함께 보거나 게임을 즐길 수 있는 소셜 플랫폼이다. 가상 일터 ‘인피니티 오피스’도 개발 중이다. 저커버그 CEO는 미 정보기술(IT) 전문매체 ‘더 버지’와의 인터뷰에서 “다른 장소에 있지만, 다른 사람들과 함께 있는 것처럼 느껴질 것”이라며 “춤을 추거나 함께 운동 강습을 받는 등, 애플리케이션(앱)이나 웹페이지에서는 할 수 없는 다양한 경험을 하게 된다”고 설명했다. MS도 소프트웨어와 하드웨어를 동시에 개발 중이다. MS는 증강현실(AR) 헤드셋 ‘홀로렌즈’를 2015년부터 개발해왔다. 최근에는 VR/AR 플랫폼 ‘MS 메시(Mesh)’를 공개하고 “기업용 메타버스”라고 명명했다. 홀로렌즈를 이용해 타인과 대화하거나 업무를 공유할 수 있어, 향후 확장성이 주목받고 있다. 구글도 AR 기기 ‘구글 글래스’와 ‘구글 어스’의 VR 체험 서비스 등 메타버스 사업의 가능성을 열어둔 상태다. ◆313조원 규모 ‘미래 먹거리‘ 빅테크 기업들이 메타버스에 뛰어드는 이유는 SNS의 광고 수익이 포화 상태에 이르렀다는 전망이 나오기 때문이다. 페이스북은 2분기 매출이 290억8000만달러(약 33조5000억원)를 기록하면서 시장 기대치(278억1000만달러)를 넘어섰다. 하지만 업체 측은 ”앞으로 매출 증가율이 순차적으로 감소할 것”이라며 전망을 부정적으로 봤다. 페이스북도 ‘미래 먹거리’를 고민하는 단계에 왔다는 의미다. 반면 메타버스의 경제적 잠재력은 무궁무진하다. 독일 시장조사업체 ‘스타티스타’는 오는 2024년 AR·VR 시장 규모가 2690억달러(약 313조원)에 이를 것으로 전망했다. 올해(307억달러)보다 9배 가까이 성장한 규모다. 미국 경제 전문지 포브스는 “메타버스가 온라인 상호작용의 다음 개척지란 점에 마케팅 전문가들은 주목해야 한다”며 “온라인 마케팅 환경에 혁명을 일으킨 SNS처럼, 메타버스도 혁신할 것”이라고 내다봤다. ◆차별화된 경험 줄 수 있을까 기업들이 메타버스 사업 진출을 위해 잰걸음을 하고 있지만, 개념이 여전히 모호하다는 지적도 나온다. 기존 콘텐츠에 메타버스라는 이름만 덧씌우고 있다는 회의적인 시각도 있다. 비영리 기술연구단체 미래가속화연구재단(ASF)은 2007년 보고서를 통해 메타버스를 △현실과 가상의 이미지를 겹치는 ‘AR’ △일상을 디지털 공간에 직접 기록하는 ‘라이프로깅‘ △현실이 디지털 세계에 사실적으로 반영된 ‘거울세계’ △그래픽으로 완전히 구현된 ‘가상세계’ 4가지로 구분했다. 뒤집어 말하면 ‘포켓몬 GO’ 등의 AR 게임이나 일상을 디지털에 기록하는 SNS, 웹 브라우저에 지구가 담긴 ‘구글 어스’, 수많은 게임 속 세계 등 우리 생활 속에 메타버스가 이미 널리 퍼져 있다는 의미도 된다. 이에 빅테크 기업이 어떻게 메타버스를 통해 기존 SNS나 게임과 차별화된 서비스를 제공할지에 대한 의문도 나온다. ‘5년 내 메타버스 기업이 되겠다’는 페이스북도 아직은 명확한 해답을 준비하지 못한 것으로 보인다. CNN 비즈니스에 따르면 저커버그 CEO는 실적 발표회에서 광고가 주요 수익원이 될 것이라고 밝혔지만, 구체적인 방안을 제시하지는 않았다. 블룸버그는 미 월가 애널리스트들이 페이스북에 향후 메타버스 투자 방향과 가상환경에서 가질 통제력에 대해 질문했지만, 모호한 답변만 돌아왔다고 전했다. 이브 웨너 페이스북 최고재무책임자(CFO)는 “(메타버스에) 수십억달러를 쓰고 있으며, 메타버스가 성공하면 돈을 벌 것”이라고만 답했다. 미국 매체 ‘인사이더’는 “메타버스의 의미를 아무도 모르기 때문에 사람들의 담론을 장악한 것”이라면서 “이 개념은 이미 게임과 공상과학(SF) 소설 영역에 한동안 존재해 왔다”고 꼬집었다. 그러면서 “개념이 모호하기 때문에 기업들이 이를 신제품 마케팅 용어로 사용하고 있다는 우려도 나온다”고 덧붙였다. 메타버스 플랫폼의 핵심인 VR·AR 기기 개발 단계가 아직 초기 수준인 점도 발목을 잡는다. 구글이 자체 개발한 ‘구글 글래스’는 실패 판정을 받았다. 구글은 유사 제품을 만드는 업체 ‘노스’를 인수해 기기 개발에 재도전 중이다. 홀로렌즈는 개발 4년 만인 2019년 시판에 들어갔지만, 가격이 3500달러(약 409만원)에 달해 보급이 더디다. 페이스북의 ‘오큘러스’는 꾸준히 개선형을 내놓고 있으나, 저커버그 CEO조차도 “여전히 투박하고 무겁다”고 평가하고 있다.

아프가니스탄을 점령한 무장조직 탈레반 합법정부 인정 여부를 두고 국제사회가 엇갈린 견해를 보이고 있다. 유럽, 미국 등 서방 국가는 과거 비인도적 행적을 문제 삼으며 바로 정부로 간주하긴 어렵다는 입장을 내놓고 있다. 반면 중국, 러시아 등은 탈레반에 긍정적이다. 혼란 속 대규모 철수가 이뤄지는 다른 국가들과 달리 이들은 대사관도 정상 운영하는 여유를 보이고 있다. 이런 가운데 탈레반이 주도하는 아프간 정부를 구성하려는 노력에 속도가 붙는 모습이다. 이슬람 테러조직 알카에다 구성원 등 극단주의자들이 탈레반 승리에 환호하며 카불 시내에 속속 모습을 드러내는 등 극단주의 부활에 대한 우려도 커지고 있다. ◆“합법정부 아니다” vs “주권 존중해야” 제이크 설리번 미 백악관 국가안보보좌관은 17일(현지시간) 브리핑에서 ‘탈레반을 아프가니스탄의 합법적 집권세력으로 인식하는가’라는 질문에 “답하기는 시기상조”라며 “탈레반이 전 세계에 자신들이 누구이며, 어떻게 나아가려 하는지 보여주기에 달렸다”고 밝혔다. 유럽연합(EU) 등도 탈레반이 국제적 인권 기준을 준수하고, 난민 증가에 책임감 있는 자세가 먼저 필요하다고 촉구했다. 호세프 보렐 EU 외교안보정책 고위대표는 성명에서 “탈레반이 전쟁에서 승리했기 때문에 그들과 이야기해야 한다”면서도 “탈레반은 국제인도법에 따른 의무를 존중해야 하고, 난민과 이주민 증가에 대처해 이웃 국가들을 지원해야 한다”고 강조했다. 제임스 카리쿠키 주유엔 영국 부대표는 “탈레반이 기본적인 인권을 계속해 침해한다면 아프간인과 국제사회는 (탈레반 정부의) 정당성을 인정하지 않을 것”이란 입장을 밝혔다. 쥐스탱 트뤼도 캐나다 총리는 “정당하게 선출된 민주정부를 무력으로 장악하고, 대체한 공인된 테러단체”라며 “아프간 정부로 인정할 생각이 없다”고 명확히 선을 그었다. 반면 러시아·중국은 탈레반과의 협의 속도가 무척 빠르다. 뉴스위크는 러·중 외교 당국자들이 탈레반의 정당성을 인정하는 내용의 통화도 마쳤다고 보도했다. 드미트리 지르노프 아프간 주재 러시아 대사는 16일 카불 분위기에 대해 “평화로운 상황이며, (탈레반은) 문명화된 방식으로 책임감 있게 행동하고 있다”고 말했다. 같은 날 화춘잉 중국 외교부 대변인도 “아프간의 주권과 국가 내 모든 파벌을 존중한다”며 탈레반을 인정하는 발언을 했다. 미국 안보전문매체 ‘저스트시큐리티’는 “탈레반 정권을 인정하는 데는 직접적인 양자 관계를 유지하거나, 국제기구를 통한 소통 등 다양한 방법이 있다”며 “(서방국들은) 국제법과 외교의 영역에서 아프간에 다양한 당근과 채찍을 사용하려 할 것”이라고 내다봤다. ◆탈레반 2인자 복귀… 극단주의·내전 우려도 외신들은 탈레반의 실질적 지도자 물라 압둘 가니 바라다르가 10여년 만에 아프간으로 돌아왔다며 “바라다르의 복귀는 새 통치체제 발표 임박을 시사하는 것”이라고 보도했다. 현재 탈레반 최고지도자는 물라 하이바툴라 아쿤자다이지만, 가장 대중적인 지도자는 바라다르가 꼽힌다. 바라다르는 1994년 탈레반을 창설한 4명 중 한 명으로 오사바 빈 라덴의 측근이었다. 지난해 9월 카타르 도하에서 열린 첫 아프간·탈레반 평화협상 당시 탈레반을 대표했다. 지난달에는 왕이 중국 외교부장과 정식 회담을 하기도 했다. 문제는 알카에다 등 테러 조직구성원들이 탈레반의 아프간 장악과 더불어 대거 풀려난 점이다. 이들은 사화관계망서비스(SNS)를 탈레반 승리에 환호하는 메시지로 도배하는 중이다. 친알카에다 매체의 SNS에는 탈레반을 “형제들”이라고 부르며 “아프간은 정복됐고, 이슬람은 승리했다”고 축하하는 게시물이 올라왔다. 여기에 이슬람국가(IS) 옛 조직원들까지 카불에 진입한 것으로 확인되면서 “아프간이 도로 테러리스트들의 피난처가 되었다”는 탄식이 나온다. 다시 내전이 벌어질 조짐도 감지된다. 러시아 타스통신은 이날 이란 TV 보도를 인용해 카불 동북부 판지시르주에서 암룰라 살레 아프간 제1부통령을 지지하는 부대가 탈레반과 충돌했다고 보도했다. 살레 부통령은 아슈라프 가니 아프간 대통령이 도망친 뒤 트위터를 통해 “내가 합법적 대통령 대행”이라고 밝혔다.

아프가니스탄을 점령한 무장단체 탈레반의 합법정부 인정 여부를 두고 국제사회가 엇갈린 견해를 보이고 있다. 유럽, 미국 등 서방국가는 과거 비인도적 행적을 문제 삼으며 바로 정부로 간주하긴 어렵다는 입장을 내놓고 있다. 반면 중국, 러시아 등은 탈레반에 긍정적이다. 혼란 속 대규모 철수가 이뤄지는 다른 국가들과 달리, 이들은 대사관도 정상 운영하는 여유를 보이고 있다. ◆美·EU “여성·인권대책부터 세워야” 제이크 설리번 미 백악관 국가안보보좌관은 17일(현지시간) 브리핑에서 ‘탈레반을 아프가니스탄의 합법적 집권세력으로 인식하는가’라는 질문에 “답하기는 시기상조”라며 “탈레반이 전 세계에 자신들이 누구이며, 어떻게 나아가려 하는지 보여주기에 달렸다”고 밝혔다. 다만 설리번 보좌관은 미 정부는 자국민의 안전한 철수를 위해 탈레반과 논의하고 덧붙였다. CNN에 따르면 미 국방부는 아프간 수도 카불 인근에 약 5000~10000명의 미국인이 있는 것으로 추정하고 있다. 유럽연합(EU) 등도 탈레반이 국제적 인권 기준을 준수하고, 난민 증가에 책임감 있는 자세가 먼저 필요하다고 촉구했다. 호세프 보렐 EU 외교안보정책 고위대표는 이날 성명에서 “탈레반이 전쟁에서 승리했기 때문에, 그들과 이야기해야 한다”면서도 “탈레반은 국제인도법에 따른 의무를 존중해야 하고, 난민과 이주민 증가에 대처해 이웃 국가들을 지원해야 한다”고 강조했다. 제임스 카리쿠키 주유엔 영국 부대표도 유엔 안보리에서 “탈레반이 기본적인 인권을 계속해 침해한다면 아프간인과 국제사회는 (탈레반 정부의) 정당성을 인정하지 않을 것”이라는 입장을 밝혔다. 쥐스탱 트뤼도 캐나다 총리도 이날 탈레반을 두고 “정당하게 선출된 민주정부를 무력으로 장악하고, 대체한 공인된 테러 단체”라며 “아프간 정부로 인정할 생각이 없다”고 선을 그었다. ◆ ‘탈레반 호의적’ 러·中, 아프간 대사관 유지 반면 러시아와 중국 등은 탈레반 정권에 호의적이다. 뉴스위크는 “카불이 점령된 뒤에도 러시아, 중국, 이란, 파키스탄은 대사관을 계속 유지하면서 탈레반과 함께 계속 나아가려 하고 있다”고 전했다. 이들 국가는 탈레반과의 협의도 빠르게 진행 중이다. 뉴스위크는 러·중 외교 당국자들이 탈레반의 정당성을 인정하는 내용의 통화도 마쳤다고 보도했다. 드미트리 지르노프 아프가니스탄 주재 러시아 대사는 16일 탈레반과 대사관 보안에 관한 협의를 마마쳤다고 밝혔다. 그는 카불 분위기에 대해 “평화로운 상황이며, (탈레반은) 문명화된 방식으로 책임감 있게 행동하고 있다”고 탈레반을 옹호하기도 했다. 같은날 화춘잉 중국 외교부 대변인도 브리핑에서 “아프가니스탄의 주권과 국가 내 모든 파벌을 존중한다”면서 탈레반을 인정하는 발언을 했다. 왕이 중국 외교부장은 지난달 말 탈레반 이인자인 물라 압둘 가니 바라다르와 정식으로 회담을 하기도 했다. 다만 중국 당국은 탈레반이 신장위구르자치구 분리독립 단체 ‘동투르키스탄 이슬람운동(ETIM)’의 테러 활동을 지원할 가능성을 강하게 우려하고 있다. 탈레반과 위구르족 모두 이슬람 수니파여서 두 단체가 힘을 합친다면 중국은 난처해질 수 있다. 화 대변인이 “(탈레반이) ETIM을 비롯한 테러세력을 제지하고, 아프가니스탄이 다시 테러리스트와 극단주의 세력의 집결지가 되는 것을 막기를 바란다”고 강조한 것도 이런 맥락이다. 서방국가들이 탈레반을 정부로 인정할지 결정하기까지는 오랜 시간이 걸릴 것이란 전망도 나온다. 외교 관계를 설정하거나, 국제기구 가입 등 다양한 이익관계가 얽혀 있기 때문이란 분석이다. 미국 안보전문매체 ‘저스트시큐리티’는 “탈레반 정권을 인정하는 데는 직접적인 양자 관계를 유지하거나, 국제기구를 통한 소통 등 다양한 방법이 있다”며 “(서방국들은)국제법과 외교의 영역에서 아프간에 다양한 당근과 채찍을 사용하려 할 것”이라고 내다봤다.

‘아이티의 악몽’이 끝나지 않고 있다. 규모 7.2 강진이 카리브해 최빈국 아이티를 덮쳐 수천명의 사상자를 냈다. 대통령 피살로 정정불안을 겪고 있는 아이티는 11년 만의 강진까지 겹치며 국민의 시름이 더욱 깊어지고 있다. 14일(현지시간) 미 지질조사국(USGS)은 이날 오전 8시29분 아이티 수도 포르토프랭스에서 서쪽으로 125㎞ 떨어진 지점에서 규모 7.2의 지진이 발생했다고 밝혔다. 진원의 깊이는 10㎞다. AP통신에 따르면 아이티 시민보호청은 이번 지진으로 최소 304명이 사망하고, 1800명 이상의 부상자가 발생했다고 밝혔다. 2010년 1월 규모 7.0의 대지진 피해도 채 복구되지 않아 인명피해는 더욱 커질 전망이다. 이번 지진의 피해는 진앙 인근인 아이티 남부 레카이와 제레미 두 도시에 집중됐다. 레카이 지역 성공회 수장인 아비아데 로자마 대주교는 NYT에 “거리는 비명으로 가득 차 있다”며 “사람들은 가족이나 자원, 의료 지원, 물을 찾고 있다”고 상황을 전했다. 아이티 정부는 즉각 한 달간의 비상사태를 선언했다. 아리엘 앙리 아이티 총리는 기자회견에서 “가장 중요한 것은 잔해에서 가능한 한 많은 생존자를 구조하는 것”이라며 “필요한 것이 너무나 많다. 부상자 치료는 물론이고 식량, 구호, 임시 거처와 심리적 지원도 제공해야 한다”고 전했다. 16일에는 허리케인 ‘그레이스’까지 아이티를 관통할 것으로 예상돼 구조작업이 차질을 빚을 것으로 보인다. 미국 국립 허리케인 센터(NHC)는 아이티에 최대 25㎝ 폭우가 내려 산사태 위험이 커질 것으로 전망했다. 강진 여파로 규모 5.0 이상의 여진도 한 달 가까이 이어질 것이란 우려도 나온다. 아이티는 2010년 대지진 이후 수난이 이어지고 있다. 당시 아이티를 뒤흔들었던 강진은 최소 16만명의 사망자를 냈다. 이재민은 수백만에 달했고, 교도소가 무너지는 등 치안도 붕괴됐다. 같은 해 콜레라도 창궐해 1만명 가까이 사망한 것으로 집계됐다. 2016년에는 허리케인 매슈가 불어닥쳐 800명이 넘는 사상자를 내기도 했다. 전 세계에서 수십억 달러의 구호금이 답지했지만, 정부의 부실한 행정력과 국제구호단체의 불투명한 기금 운용으로 아직도 피해가 다 복구되지 않았다. 연이은 자연재해에 정치·사회적 혼란도 뒤따랐다. 시민들의 대규모 시위는 일상이 됐다. 지난달 7일에는 현직 대통령이 자택에서 암살당하는 사건까지 일어났다. 사업가 출신인 조브넬 모이즈 아이티 대통령은 2015년 당선됐지만, 부정선거 시비를 겪다 2017년이 돼서야 취임했다. 취임 후에도 정국 혼란은 이어졌다. 그는 9월 예정된 개헌 국민투표와 대선, 총선을 앞두고 정치적 혼란이 정점으로 치닫는 상황에서 괴한들에 총격을 당해 숨졌다. NYT는 “아이티는 대통령 암살사건 수사가 진행 중이어서 리더십 공백 상태”라며 “일부 지역에선 조직적 갱단 폭력으로 정부가 기능을 못 해 자연재해에 대비할 수 없다”고 우려했다. 국제사회는 즉시 아이티 구호를 위한 움직임에 나섰다. 조 바이든 미국 대통령은 미국의 즉각적 대응을 승인했다. 바이든 대통령은 백악관 성명을 통해 “부상자 지원과 아이티 재건을 위해 노력할 것”이라며 “미국은 아이티의 가깝고도 영원한 친구”라고 강조했다. 아르헨티나, 칠레, 파나마, 콜롬비아 등 남미 국가들도 아이티 지원 방침을 밝혔다.

‘중국의 김연경’으로 불리는 여자배구 스타 주팅(사진)이 악플러를 고소했다. 주팅은 오랫동안 ‘국민영웅’ 대접을 받았지만, 2020 도쿄올림픽에서 중국 여자배구 대표팀이 부진한 성적을 거두자 일부 누리꾼의 비난과 헛소문에 시달려왔다. 12일 현지 매체에 따르면 주팅은 전날 사회관계망서비스(SNS) ‘웨이보’를 통해 상하이 경찰에 증거를 제출하고 악플러를 고소했다고 밝혔다. 주팅은 도쿄올림픽 기간 악플러들이 인터넷에서 헛소문을 꾸며 자신의 명예를 훼손했다고 주장했다. 그는 웨이보에서 “다음 정류장은 인민법원”이라며 법적 조치를 취할 것이라고 강조했다. 2016년 리우올림픽 당시 금메달을 딴 중국 여자배구팀은 도쿄올림픽 조별리그에서 탈락했다. 이는 1984년 로스앤젤레스 올림픽 이후 최악의 성적이다. 비난의 화살은 손목 부상으로 제 기량을 발휘하지 못한 에이스 주팅에게 향했다. 인터넷상 소문 대부분은 주팅과 관련한 것이었는데, 주팅이 올림픽 준비 기간 광고 문제로 갈등하다 훈련을 거부했다는 내용도 있었던 것으로 전해졌다.