미국과 이스라엘의 공습 엿새째인 5일(현지시간) 이란이 반격을 이어가고 있다. 이란은 이날 코카서스에 위치한 아제르바이잔까지 공격하면서 분쟁 지역을 확대했다. 이스라엘은 이란의 군 시설을 집중 공습하고 있다. 이날 외신에 따르면 이란은 이날 중동이 아닌 코카서스에 위치한 아제르바이잔을 향해서도 드론을 날리면서 전쟁 지역을 확대했다. 이란의 드론이 민간 시설을 타격하면서 4명의 부상자가 발생하자 아제르바이잔은 보복하겠다고 경고했다. 미국 시설이 아닌 민간 피해가 커지고 있지만, 이란은 공격 사실 자체를 부인하거나 민간 시설을 겨냥한 적이 없다고 주장했다. 이란은 지금까지 이스라엘과 역내 미국 시설을 겨냥해 500여발의 탄도미사일 및 순항미사일 그리고 2000기 이상의 드론이 사용했다고 이란 반관영 파르스 통신이 군 소식통을 인용해 보도했다. 동맹 차원의 탄도미사일 방어 태세를 강화했다고 밝혔다. 북대서양조약기구(나토)도 탄도미사일 방어 태세를 강화하겠다고 밝히면서 유럽에도 전운이 옮겨붙고 있다. 마틴 오도넬 나토 대변인은 이날 소셜미디어 엑스(X·옛 트위터)에 이런 내용을 담은 성명을 공유하고, 이는 튀르키예를 향해 발사된 미사일을 나토가 전날 요격한 이후 취해진 조치라고 설명했다. 전날 튀르키예 국방부는 “이라크와 시리아를 거쳐 튀르키예 영공으로 향하던 탄도미사일이 동부 지중해에 배치된 나토 공군과 방공 시스템에 의해 격추됐다. 사상자는 없다”고 밝혔다. 이스라엘은 이란의 미사일 발사대 60%, 방공망 80% 이상을 파괴했다고 밝혔다. 에얄 자미르 이스라엘군 참모총장은 성명을 통해 “지난 24시간 동안 우리 조종사들이 테헤란으로 향하는 길을 열었다. 이란 방공망 80% 이상을 파괴해 공중전에서 우위를 점했다”고 말했다. 그는 “탄도미사일 발사대 60% 이상을 무력화하거나 파괴했다”면서 “모든 미사일은 치명적이다. 아직 그 위협이 완전히 제거되지 않았다”고 이란 미사일 발사대 등을 겨냥한 공격을 지속하겠다는 의지를 내비쳤다.

북한에 억류된 한국인 선교사들이 아르헨티나 시민단체 ‘라틴아메리카 개방과 발전을 위한 센터(CADAL)’가 선정한 ‘제4회 그라시엘라 페르난데스 메이히데 인권상’ 수상자로 선정됐다. 4일(현지시간) CADAL에 따르면 올해 수상자에는 북한에서 취약계층 지원 등 인도적 지원 활동을 하다 억류된 한국인 선교사 김정욱·최춘길·김국기씨가 포함됐다. 김정욱씨는 중국 단둥을 기반으로 탈북민 등을 대상으로 구호·선교활동을 펼치다가 2013년 10월8일 북한 당국에 체포됐다. 이듬해 5월 재판에서 국가전복음모죄, 반국가선전선동죄, 비법국경출입죄 등 혐의로 무기노동교화형을 선고받았다. 지난해 유엔 인권이사회 임의구금실무그룹(WGAD)는 이들의 자유 박탈이 임의 구금에 해당한다는 의견서를 채택하고 즉시 석방을 촉구했다. 이 상은 아르헨티나 군부 독재 시절 ‘실종자 가족’이자, 민주화 이후 독재정권의 범죄를 기록한 역사적 보고서 ‘절대 다신 안 돼’ 작성자인 그라시엘라 페르난데스 메이히데의 헌신을 기리기 위해 2023년 제정됐다. 권위주의 체제 하에서 인권과 시민적 자유 수호에 기여한 인사를 기억함으로써 ‘잊힌 피해자’를 위한 국제적 보호막 역할을 하자는 취지를 내세우고 있다. 한국인 3명 외에도 중국에서 위구르족 문화와 언어 보존 활동을 펼치다 수감 중인 지식인 얄쿤 로지, 적도 기니에서 인권 운동을 벌여온 활동가 아나클레토미차 은동도 공동 수상자로 선정됐다. 시상식은 ‘전체주의 희생자 추모의 날’을 기념해 8월에 부에노스아이레스에서 개최된다.

미국과 이스라엘의 공습으로 사망한 이란 최고지도자 아야톨라 세예드 알리 하메네이의 후계자로 그의 아들인 모즈타바 하메네이가 유력한 것으로 알려졌다. 모즈타바가 최고지도자직에 오른다면 서방과 이란의 대립각은 지속될 전망이다. 3일(현지시간) 미국 일간 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 최고지도자를 선출하는 헌법 기구인 ‘전문가회의’는 이날 회의를 열고 모즈타바를 차기 최고지도자로 선출하는 방안을 논의했다. 모즈타바는 지난달 하메네이를 사망에 이르게 한 공습 당시 테헤란을 떠나있어 살아남은 것으로 전해졌다. 이란 헌법상 최고지도자는 88명의 고위 성직자로 구성된 전문가회의가 선출한다. NYT는 이들이 이날 두 차례에 걸쳐 화상 회의를 했고 조만간 모즈타바를 후계자로 공식 발표하는 방안을 고려하고 있다고 전했다. 다만, 전문가회의 위원 중 한 명인 아야톨라 세예드 모즈타바 호세이니는 이날 국영 IRNA통신에 “새 최고지도자를 뽑는 절차가 얼마나 걸릴지 여전히 불확실하다”고 말했다. 일각에선 공식 발표를 서두를 경우 미국과 이스라엘의 표적이 될 수 있다는 점을 우려하고 있는 것으로 전해졌다. 1969년생인 모즈타바는 하메네이 전 최고지도자의 4남 2녀 중 차남이다. 부친의 집권 기간 외부에 드러난 행보가 많지 않아, NYT는 모즈타바를 “아버지의 제국 뒤에서 활동해 왔다”고 평했다. 그는 1987∼1988년에 이란혁명수비대(IRGC)에서 복무하며 이란·이라크 전쟁에 참가하는 등의 경력으로 군과 정보기관 내 영향력이 막강한 것으로 알려졌다. NYT는 소식통을 인용해 IRGC가 모즈타바의 차기 최고지도자 임명을 적극적으로 밀어붙였다고 전했다. 외신은 모즈타바를 부친의 반서방·강경 보수 성향을 계승하는 인물로 평가했다. 모즈타바는 하메네이 전 최고지도자의 대변인 역할을 한다는 이유로 2019년 미국의 제재 대상에 올랐다. 2005년 이란 대통령 선거에서는 보수강경 성향 아마디네자드 당시 후보를 지지하면서 이란 최고지도자가 간접적으로 대선에 개입한다는 비판을 받은 바 있다. 2009년 모즈타바는 IRGC 예하의 ‘바시즈’ 민병대에서 당시 대선 부정선거 의혹 등으로 확산한 반정부 시위 진압의 총책임자를 맡았다. 2022년 이른바 ‘히잡 시위’가 발생했을 때도 진압에 주도적인 역할을 한 것으로 알려졌다. 모즈타바는 막대한 금융 자산을 소유하고 있어 부친의 자금줄을 관리하고 있다는 의혹도 받고 있다. 모즈타바가 차기 지도자로 거론되자 이란 내에서 강경파가 여전히 권력을 쥐고 있다는 분석이 나온다. 미국에 협조적인 차기 지도부를 통해 이란에 대한 영향력을 높이려던 도널드 트럼프 대통령의 계산이 엇나갈 가능성이 커졌다. 올해 1월 니콜라스 마두로 대통령이 체포된 베네수엘라의 경우 부통령인 델시 로드리게스가 임시 대통령을 맡아 미국에 협조적인 성향으로 전환했다. 트럼프 대통령은 이란에서도 ‘베네수엘라 모델’을 기대하고 있는 것으로 보이나, 이란 내 강경파가 득세해 다시 미국과 대립각을 세운다면 새로운 접근법을 모색해야 할 것으로 전망된다. 트럼프 대통령은 이날 백악관에서 프리드리히 메르츠 독일 총리와의 양자 회담 자리에서 “최악의 경우는 우리가 이 일(대이란 군사작전)을 하고서 이전 인물만큼 나쁜 누군가가 권력을 장악하는 것”이라며 “우리는 국민을 위해 이란을 바로잡을 사람이 집권하길 바란다”고 강조했다. 차기 이란 지도부에 대해서는 “우리가 염두에 두고 있던 많은 사람이 죽었다”며 “이란 내부에서 인기 있는 사람이 있다면, 그가 적합할 것 같다. 우리에겐 더 온건한 인사들도 있다”고 말했다. 이스라엘 카츠 이스라엘 국방장관도 이날 사회관계망서비스(SNS) 엑스(X)에 “이스라엘을 파괴하고 미국과 자유세계, 이웃 국가를 위협하며 이란 국민을 억압하기 위해 임명되는 모든 지도자는 제거 대상”이라고 위협했다. 이란은 4일 오후 10시(한국시간 5일 오전 3시30분)부터 사흘간 국장(國葬)으로 치를 예정이었던 하메네이의 고별 장례를 연기하기로 했다. 이란 국영방송에 따르면 정부 당국은 “장례식에 전례 없는 인파가 몰릴 것으로 예상됨에 따라 행사가 연기됐다”며 “새로운 날짜는 추후 발표될 예정”이라고 밝혔다.

‘장대한 분노(Epic Fury)’로 명명된 미국의 대이란 공습은 핵 협상을 이어가겠다는 의지를 보이면서도 비밀리에 정보 수집, 군사 재배치 등 치밀하게 군사작전을 준비한 미국의 ‘기만책’이 주효했다는 평가다. 댄 케인 미 합참의장이 2일(현지시간) 미 국방부 청사에서 열린 기자회견에서 밝힌 바에 따르면 도널드 트럼프 대통령은 지난달 27일 오후 3시38분(이하 미 동부시간 기준) 텍사스주 방문을 위해 탑승 중이던 전용기 ‘에어포스원’에서 이란 공습을 승인했다. 트럼프 대통령은 “장대한 분노 작전 승인. 중단 없음. 행운을 빈다”며 작전의 개시를 알렸다. 에어포스원에는 공화당 텍사스주 상원의원인 존 코닌, 테드 크루즈와 일부 텍사스주 출신 공화당 하원의원이 동승 중이었으며, 트럼프 대통령은 이들에게 이란 공습에 대한 의견을 물었다고 AP통신은 보도했다. 한 관계자는 통신에 “참석자들은 전반적으로 이란의 협상이 ‘시간 끌기’에 불과하다는 의견을 내놨다”고 전했다. 트럼프 미국 대통령은 철저한 연막작전을 폈다. 작전 승인은 그가 ‘이란에 대해 최종 결정을 내리지 않았다’고 말한 지 불과 3시간 만에 나온 것이다. 트럼프 대통령은 작전을 지시하기 전인 낮 12시30분쯤 백악관에서 취재진을 만나 “(이란과의 핵 협상이) 어떻게 되는지 지켜보겠다”며 추가 대화 가능성을 열어두는 발언을 했다. 공습 지시 후에도 트럼프 대통령은 평소와 다름없는 행보를 이어가며 작전 개시 사실은 비밀로 했다. 그는 지시를 내린 지 9분 만에 사회관계망서비스(SNS) ‘트루스소셜’을 통해 미 연방기관에 인공지능(AI) 스타트업 ‘앤트로픽’의 제품 사용을 중단하라는 지시를 내리는 등 이후에도 수차례 SNS 게시물을 올렸다. 텍사스주 코퍼스 크리스티 국제공항에 도착한 뒤에는 기자들이 이란 공격 결정 시점이 얼마나 가까워졌는지에 대해 묻자 “말하지 않겠다”고 답했다. 그는 기자들에게 “(알 수 있다면) 여러분이 역대 최고의 특종을 잡았을 텐데”라고 하기도 했다. 트럼프 대통령의 지시에 따라 지난달 28일 오전 1시15분 미군의 이란 정밀 타격이 시작됐다. 미국과 이란의 핵 협상이 진행되는 와중에도 미군이 치밀하게 군사작전을 준비해 즉각적인 작전 투입이 가능했다. 케인 합참의장의 발표에 따르면 미군은 이번 군사작전을 앞두고 지난 30일간 중동 지역 전역에 걸쳐 자산과 인력을 재배치했다. 군인 수천명과 첨단 4·5세대 전투기 수백대, 공중급유기 수십대, 에이브러햄 링컨·제럴드 R 포드 등 2개 항공모함 전단 등이 일대에 배치됐다. 미 사이버사령부와 우주사령부 주도로 전투 개시 시점에 맞춰 이란의 감시·통신·대응 능력을 교란하고 마비시켰다. 작전 개시와 함께 100대가 넘는 항공기가 육상과 해상에서 출격했다. 해상에서의 첫 공격은 미 해군의 토마호크 미사일이었다. 작전 성공을 위한 최적의 결행일이 이미 예정돼 있었다는 분석도 나온다. 미 정보기관이 이란 시간으로 토요일 오전에 정치·군사 분야 수뇌부가 모인다는 사실을 포착했고, 이 시간에 맞춰 아야톨라 세예드 알리 하메네이 최고지도자의 집무실 등 이란 주요 시설을 타격하는 치밀한 작전을 선보였기 때문이다. AP통신은 작전 관계자를 인용해 “미 중앙정보국(CIA)은 수개월간 하메네이 최고지도자 등 이란 고위 지도부의 동선을 쫓았다”며 “CIA는 수집된 정보를 이스라엘과 공유했고, 그 결과 2월28일로 공습 시점이 결정됐다”고 전했다. 이스라엘은 수년 전부터 이란 수도 테헤란의 교통 카메라를 해킹해 이란 고위 관리들이 하메네이 집무실로 이동, 예정대로 회의가 진행 중이라는 사실을 확인했다고 파이낸셜타임스(FT)가 전했다. 미군과 이스라엘군의 공습으로 이란의 수도 테헤란에서는 잇따라 폭발음이 들렸다. 즉각 이스라엘 국방부는 이란을 상대로 ‘예방 미사일 공격’을 했으며, 보복 공격에 대비해 국가비상사태를 선포했다. 뒤이어 트럼프 대통령도 오전 4시30분 트루스소셜에 영상을 올리고 “조금 전 이란 내 중대 전투를 시작했다”며 미국의 이란 공격 사실을 확인했다. 하메네이 최고지도자, 모하마드 파크푸르 이슬람혁명수비대(IRGC) 사령관, 아미르 나시르자데 국방부 장관 등 이란 고위 인사들은 공습 직후 사망한 것으로 보인다. 이스라엘 국방부는 “주요 지역 세 곳에 세 차례 타격을 가해 하메네이 최고지도자 등 이란 고위 인사 40여명이 (공습 개시) 1분 만에 사망했다”고 주장했다. 트럼프 대통령은 같은 날 오후 4시37분 트루스소셜을 통해 “하메네이가 사망했다”고 발표했다. 이튿날인 1일 오전 이란 정부와 국영방송도 하메네이 최고지도자의 사망을 공식 확인하면서, 미군은 ‘장대한 분노’ 작전 개시 약 15시간 만에 가장 중요한 목표물을 제거하는 데 성공했다.

미국과 이스라엘의 전격 공습으로 사망한 이란 최고지도자 아야톨라 세예드 알리 하메네이는 37년간 신정체제의 정점에서 이란을 이끌어 왔다. 반(反)서방 행보와 이슬람 근본주의에 기초한 대내 강경책은 서방 진영과의 끊임없는 마찰을 일으켰고, 결국 이번 공습으로 그의 ‘철권통치’는 막을 내리게 됐다. 지난달 28일(현지시간) 영국 일간 가디언은 하메네이에 대해 “신중하고 실용적이며 보수적이면서도 무자비한 혁명가”라고 평했다. 1939년 이란 북동부 마슈하드에서 태어난 하메네이는 시아파 이슬람성직자 가문의 후손이다. 1958년 시아파 성지인 이란 서부 도시 곰으로 이주해 초대 최고지도자인 루홀라 호메이니에게서 신학을 배우며 그와 가까워졌고, 함께 정치활동에 나서기 시작했다. 하메네이는 호메이니와 1978년 이란 이슬람혁명을 일으켰고, 이듬해 팔레비 왕조를 축출하고 이슬람공화국을 세웠다. 하메네이는 국방차관에 오르며 공직 생활을 시작했다. 1981년에는 대통령 선거에 출마해 97% 득표율로 3대 대통령이 됐다. 이슬람의 첫 성직자 출신 대통령으로, 재선에 성공해 1989년까지 재임하며 이란·이라크 전쟁을 이끌었다. 알자지라는 “서방 국가들이 이라크를 지원하면서 느꼈던 고립감이 하메네이가 서방, 특히 미국에 대한 불신을 더욱 깊게 만든 계기”라고 설명했다. 호메이니가 1989년 숨지자 뒤를 이어 2대 최고지도자에 올랐다. 1990년대 하메네이는 반대파를 숙청하고 충성파를 육성하며 권력을 공고히 다져갔다. 그가 최고지도자에 오르기 전부터 관계를 쌓았던 이슬람혁명수비대(IRGC)는 핵심 권력 기반이었다. 이란이 창설을 도왔던 레바논 무장정파 헤즈볼라와 밀착하면서 중동 반미 세력의 핵심으로 떠올랐다. 임기 내내 반서방, 반미를 표방했으나 체제 유지를 위한 실용적인 대외 노선도 취했다는 평가를 받는다. 1997년 이란 대선에서 개혁파 진영의 모하마드 하타미가 승리하자 그에게 어느 정도 재량을 부여했고, 2001년 9·11 사태 국면에서 하타미 당시 대통령의 미국과의 관계 개선을 막지 않은 것이 대표적이다. 2015년에는 서방과의 이란 핵 합의(JCPOA)에 회의적인 입장을 보이면서도 이행 자체에는 반대하지 않기도 했다. 대내적으로는 엄격한 이슬람 율법에 따라 여성, 동성애자, 종교적 소수자를 탄압하며 억압적인 정책을 폈다. 1999년 개혁파 신문 살람이 폐간된 데에 항의하는 학생 시위, 2009년 강경파인 마무드 아마디네자드가 대통령으로 당선된 데에 반발하는 시위, 2022년 이른바 ‘히잡 시위’ 등을 강경하게 진압했다. 집권 후반기에는 오랜 서방의 제재로 경제 상황이 악화하면서 내부 불만이 커지기 시작했다. 이 영향으로 지난해 말 테헤란 상인들의 항의로 시작된 시위가 대규모 반정부 시위로 번졌고, 하메네이는 IRGC를 동원하면서 무차별 유혈진압을 감행했다. 후계자로는 알리 라리자니 이란 최고국가안보회의 사무총장, 모하마드 바게르 갈리바프 이란 국회의장, 골람호세인 모세니-에제이 대법원장, 호메이니의 손자이며 개혁파 소속 온건 성직자인 하산 호메이니 등이 거론된다. 라리자니는 국회의장 및 4개 부처 장관직을 지냈고, 이란혁명수비대에서 지휘관으로 복무한 경력도 있어 이란 통치체제에 영향력이 크다는 평가다. 갈리바프는 이슬람혁명수비대 내 기반이 두터워 강경파의 지지가 높다는 분석이다. 하메네이는 생전 자신의 후계자를 지목하지 않았으나, 자신의 유고 시 권력을 대리할 인물로 라리자니를 지정한 것으로 알려졌다. 당분간 이란 내 혼란이 지속하면서 후계 구도가 윤곽을 드러내는 데는 시간이 걸릴 전망이다. 이란 헌법상 최고지도자직은 자동 승계되지 않고, 88명의 성직자로 구성된 ‘전문가 회의’가 차기 지도자를 선출해야 한다. 그러나 이번 공습으로 핵심 지도부가 제거된 상황에서 제대로 승계절차가 이뤄질지는 미지수다.

27일 오후 9시45분쯤 충남 서산시 대산읍 HD현대오일뱅크 대산공장에서 20대 작업자 2명이 황화수소를 들이마셨다는 119 신고가 접수됐다. 소방 당국은 이들을 당진과 충북 청주의 병원으로 이송 중으로, 2명 모두 생명에 큰 지장은 없는 것으로 알려졌다. 황화수소는 썩은 계란 냄새가 나는 무색 악취가스로, 흡입하면 질식할 수 있는 유독성 가스다. 경찰은 작업 도중 설비의 압력 밸브가 일부 열리며 누출된 것으로 보고 공장 관계자들을 대상으로 정확한 사고 경위를 파악하고 있다. 사고 직후 압력 밸브는 안전조치 돼 추가로 누출되거나 공장 외부로 퍼지지는 않은 것으로 확인됐다.

러시아가 우크라이나 전쟁 종식을 위한 미국 포함 3자 협상과 관련해 회담을 계속하기 위한 논의 중이라고 타스 통신이 27일(현지시간) 보도했다. 드미트리 페스코프 러시아 크렘린궁 대변인은 브리핑에서 회담 일정과 관련한 협상과 접촉이 진행되고 있다며 “합의가 이뤄지는 대로 확정해 공지할 것”이라고 밝혔다. 페스코프 대변인은 “형식에 있어서는 3자 회담을 이어가는 방안을 논의하고 있다”고 설명했다. 다만 협상과 관련해 우크라이나 측 입장에 중대한 변화는 없다고 페스코프 대변인은 덧붙였다. 전날 미국과 우크라이나는 스위스 제네바에서 양자 회담을 열고 전후 재건 방안을 논의했다. 이와 관련, 양국은 내달 초 아랍에미리트(UAE) 아부다비에서 3자 종전 협상을 개최하는 방안을 추진하고 있으며 우크라이나와 러시아의 정상회담도 모색할 것이라고 로이터 통신이 보도한 바 있다. 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 지난 25일 도널드 트럼프 미국 대통령과 통화한 뒤 엑스(X·옛 트위터)에서 내달 초 제네바에서 미국, 러시아와 3자 종전 협상을 할 예정이라며 “이것이 협상을 정상급으로 격상할 기회를 만들 수 있을 것으로 기대한다”고 썼다.

성추행 의혹을 받는 지상파 출신 유명 예능 PD가 재판에 넘겨졌다. 서울서부지검은 지난 24일 PD A씨를 강제추행 혐의로 불구속 기소했다고 27일 밝혔다. A씨는 지난해 8월 서울 상암동에서 예능프로그램 제작을 함께했던 후배 PD B씨에게 원치 않는 신체접촉을 한 혐의를 받는다. 경찰은 신체 접촉은 인정되지만, 추행의 고의가 입증되지 않는다며 작년 12월 불송치 결정을 내렸다. 그러나 B씨의 불복에 직접 보완 수사에 나선 검찰은 B씨가 A씨를 밀치며 자리를 피하는 폐쇄회로(CC)TV 영상을 확인하는 등 혐의를 규명했다고 설명했다. B씨의 대리인 이은의 변호사는 페이스북을 통해 "뒤늦게나마 온당한 결정을 내려준 검찰에 감사를 전한다"고 밝혔다.

이재명 대통령은 27일 일부 언론에서 ‘이 대통령이 내놓은 분당 아파트에 대해 매매 가계약이 이뤄졌고, 시세차익은 25억원 가량’이라는 취지로 보도한 것에 대해 “왜 이렇게 악의적인가”라고 반박했다. 이 대통령은 이날 엑스(X·옛 트위터)에 해당 기사를 링크한 뒤 “개 눈에는 뭐만 보인다는 말이 있다. 내가 부동산 투기를 했다는 이미지를 씌워주고 싶기라도 한 것인가”라며 이같이 말했다. 이 대통령은 “(이번에 매물로 내놓은 아파트는) 1998년에 평생 처음이자 마지막으로 산 집이자, 아이들을 키워내며 젊은 시절을 보낸 집이라 돈보다 몇 배나 애착이 있는 집”이라고 설명했다. 이어 “돈 벌려고 산 집도 아니지만, 내가 평생 죽어라 전문직으로 일하며 번 돈보다 더 많이 집값이 올라 한편 좋기는 하면서도 ‘뭐 이런 황당한 경우가 있나’, ‘이러면 누가 일하고 싶을까’ 싶어 세상에 죄짓는 느낌도 들었다”고 돌아봤다. 그러면서 “앞으로 퇴임하면 아이들의 흔적과 젊은 시절의 추억 더듬어 가며 죽을 때까지 살고 싶었던 집”이라고 덧붙였다. 이 대통령은 “돈 때문에 산 것이 아니듯, 돈 때문에 파는 것도 아니다. 경제적으로 따지면 (지금 파는 것이) 이익도 있을 것 같고, 부동산 정책 총책임자로서 집 문제로 정치적 공격거리를 만들어 주는 것보다 만인의 모범이 돼야 할 공직자의 책임을 다하고자 파는 것 뿐”이라고 강조했다. 또 “만약 그대로 보유하기로 했더라도, 그 이유는 집값이 오를 것 같거나 누군가의 말처럼 재개발 이익이 있을 것 같아서가 아닌, 내 인생과 아이들의 추억이 묻어있는 애착인형 같은 집이기 때문이었을 것”이라고 언급했다. 이 대통령은 “언론의 자유이니 용인해야 한다고 주장한다면 그 주장도 인정은 하겠지만 나를 부동산 투기꾼으로 취급한 것은 분명 과하다”고 거듭 강조했다. 앞서 강유정 청와대 대변인은 이 대통령이 부인 김혜경 여사와 공동명의로 보유한 경기도 성남시 분당구의 아파트를 매물로 내놨다고 밝혔다. 이 대통령 부부는 1998년 분당 양지마을 금호1단지 전용 164㎡ 아파트를 3억6000만원에 매입해 29년째 보유해 왔다. 이 단지는 1기 신도시 재건축 선도지구로 지정받아 현재 시세는 28~32억원 수준이다.

미성년자 성착취범 제프리 엡스타인과 친분을 맺고 혼외 관계로 성병까지 걸렸다는 의혹에 휘말린 빌 게이츠 마이크로소프트(MS) 창업자가 외도 사실을 인정했다. 다만 외도 상대는 엡스타인의 성 착취 피해자가 아니라고 주장했다. 24일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 게이츠는 이날 ‘빌 앤드 멀린다 게이츠 재단’ 직원들과의 타운홀 미팅에서 엡스타인 관련 의혹을 해명하며 “과거 두 차례 외도가 있었다”고 밝혔다. 게이츠는 이 자리에서 외도 상대가 “상대는 브리지 경기에서 만난 러시아인 브리지(카드게임의 일종) 선수, 사업 활동 중 만난 러시아인 핵물리학자”라고 말했다. 그는 과거 측근이자 과학 자문이었던 보리스 니콜리치가 엡스타인에게 이 사실을 알렸고, 이 때문에 엡스타인 역시 자신의 불륜을 알게 됐다고 설명했다. WSJ은 엡스타인이 게이츠의 불륜 사실을 빌미로 협박을 시도했다고 보도했다. 엡스타인이 2013년 게이츠의 불륜 상대인 브리지 선수 밀라 안토노바와 접촉해 학비를 지원한 뒤, 2017년 게이츠에게 해당 비용 상환을 요구했다는 것이다. 러시아인 핵물리학자는 게이츠의 회사 직원 출신으로 알려졌으나, 이 여성이 회사 재직 중에 게이츠와 만났는지는 확인되지 않았다. 게이츠는 외도 사실을 인정하면서도 상대가 엡스타인의 성 착취 행위 피해자는 아니라고 강조했다. WSJ에 따르면 게이츠는 “나는 부적절한(illicit) 일을 하지 않았고, 부적절한 것을 보지도 못했다”며 “피해자들이나 그(엡스타인)주변에 있는 여성들과는 어떤 시간도 보낸 적이 없다”고 주장했다. 게이츠가 엡스타인과 처음으로 만난 것은 2011년이라고 한다. 게이츠의 전 부인 멀린다가 2013년 엡스타인에 대한 우려를 표했지만, 그는 2014년에도 엡스타인과 함께 전용기를 타고 독일·프랑스·뉴욕 등에 동행했다고 밝혔다. 다만 그러면서도 단 한 번 도엡스타인과 함께 묵거나, 엡스타인의 섬을 방문한 적은 없다고 선을 그었다. 엡스타인과 마지막으로 만난 것은 2014년이며, 이후 엡스타인이 계속 이메일을 보냈으나 답장은 하지 않았다고 게이츠는 덧붙였다. 그는 “엡스타인과 시간을 보낸 것은 큰 실수였다. 내 실수 때문에 이 일에 끌려들어 간 모두에게 사과한다”고 말했다.