비보이팀 진조크루의 박민혁(활동명 ‘주티주트’)이 2025년 브레이킹 국가대표로 선발됐다. 19일 진조크루에 따르면 브레이킹 국가대표를 선발하기 위한 ‘2024 브레이킹 K’가 지난 17일 서울 SBS프리즘타워에서 개최됐다. 앞선 1차와 2차 총 두 번의 예선전을 통해 뽑힌 16명이 이날 토너먼트를 진행했으며, 그 결과 박민혁이 우승 트로피와 금메달을 획득했다. 박민혁은 1차전에서 우승을 차지하며 빠르게 파이널 참가 자격을 획득했다. 이번 대회에서도 특유의 독창적인 스타일과 탄탄한 기본기를 바탕으로 한 다채로운 춤으로 우승했다. 우승자는 국가대표 자격을 자동적으로 취득한다. 박민혁은 “응원하기 위해 경기장에 온 진조크루 멤버들과 팬 덕분에 많은 힘을 받았다”며 “2025년에는 더욱 멋진 모습 보여드리겠다. 세계 무대에서도 한국 브레이킹의 위상을 높이겠다”고 소감을 전했다.

살아있는 축구 전설 박지성이 단장을 맡고, 국가대표 스트라이커 출신인 최용수 전 강원FC 감독이 사령탑을 맡는 신생 축구팀의 이야기가 22일 쿠팡플레이를 통해 공개된다. 축구에 대한 진심과 새로운 도전이라는 이름으로 뭉친 이들은 신생 구단 ‘FC 슈팅스타’를 창단하고 K4리그에 도전하기 위해 전국을 무대로 경기를 펼친다. 박지성이 단장, 최용수가 감독 외에도 지난 시즌까지 경남FC 감독을 지낸 설기현이 코치를 맡았다. 주장 김영광을 비롯해 이범영, 신세계, 김근환, 김호남, 강민수, 고요한, 권순형, 김성환, 데얀, 이종호, 박기동, 염기훈, 김동섭 등 K리거로 축구 팬들에게 뜨거운 감동을 선사했던 전직 국가대표 출신 선수들이 필드에 직접 뛴다. K리그 현역에 도전하는 성장 축구 예능으로 22일 오후 8시에 쿠팡플레이를 통해 처음 공개된다. 이에 앞서 지난 14일 서울 마포구 상암 스탠포드호텔에서 열린 ‘슈팅스타’ 미디어 간담회(사진)에서 조효진 PD는 “웃음기를 싹 빼고 진짜 축구를 하는 프로그램을 만들려고 했다”며 “첫 훈련이 끝나고서 설기현 코치가 ‘우리 진짜 이렇게 축구만 해도 되느냐’고 물어볼 정도였다”고 말했다. 축구의 모든 것을 담기 위해 제작진은 무인기(드론), 보디카메라 등을 활용했다고 설명했다. 경기도 친선 수준에서 그치지 않고, 하부 리그인 K4리그 소속 팀들과 경쟁하도록 했다. 문제는 선수들. 축구는 체력 소모가 크고, 선수들의 은퇴 연령도 이른 스포츠로 꼽힌다. 이에 대해 최용수 감독은 “부상자도 많고, 지금은 몸이 정상적으로 움직이지 않는 친구들도 있었다”며 “그래도 그 속에서 뭔가 만들려고 하는 열정을 보면서 저도 많은 것을 느꼈다”고 말했다. 박지성 단장도 “처음엔 ‘은퇴한 선수들이 과연 축구를 다시 할 수 있을까’란 걱정을 많이 했는데, 예상을 훨씬 뛰어넘는 결과물이 나오더라”며 “‘슈팅스타’는 축구를 직접적으로, 또 깊숙이 보여줄 수 있는 프로그램”이라고 설명했다. 설기현 코치도 “팀을 만들기 위해서 노력하고 있다. 매 경기 이길 수 있게 팀을 만들고 있다. 은퇴한 선수들의 축구를 볼 수 있다”며 “최선 다해서 준비했으니 기대를 가지고 봐주면 좋을 거 같다”고 이야기했다. JTBC 야구 예능 ‘최강야구’와 유사하다는 지적에 대해선 조 PD는 “‘최강야구’는 진정성이 있어서 잘된 프로그램이다. 좋은 점은 저희도 배워야 한다”면서 “저희는 축구의 기본인 몸으로 부딪치고 체력적 소모 등 특징이 있다. 우리의 특징들 안에서 리얼리티를 표현하는 것이 중요하다”고 설명했다.

“사실 (서동재를) 안 하고 싶었어요. 같은 배역을 다시 하는 걸 좋아하는 스타일도 아니고 원체 다양하게 역할을 하는 걸 좋아하는 편이었거든요. 그리고 말도 안 되게 부담이 컸는데, 언젠가 관련해서 기사가 났을 때 팬분들의 좋은 이야기가 많았어요. ‘이렇게 많은 분이 응원하면 해야 하나’ 싶어서 하게 됐죠.” 배우 이준혁이 15일 서울 종로구 삼청동 한 카페에서 진행된 티빙 오리지널 시리즈 ‘좋거나 나쁜 동재’ 종영 인터뷰에서 드라마 주인공 서동재 검사 역을 맡은 소감을 밝혔다. ‘좋거나 나쁜 동재’는 2017년과 2020년 방영된 tvN 드라마 ‘비밀의 숲’ 시리즈의 속편이다. 정확히는 스핀오프(본편에서 이야기를 확장해 따로 나온 작품)다. 본편(비밀의 숲)에서 애증의 캐릭터, 비리 검사이자 피해자이며 조연이었던 검사 서동재를 주인공으로 내세웠다. 스폰 검사라는 과거의 부정이 낙인처럼 찍힌 탓에 앞날이 깜깜한 청주지검 서동재가 재개발 사건으로 골머리를 앓던 중, 여고생 살인 사건을 맡게 되면서 검사로서의 촉과 기회주의자의 본능 사이 위험한 줄타기를 시작하게 되는 이야기를 그린 작품이다. 특히 이준혁은 선택의 기로나 위기에 놓인 서동재의 내적 갈등을 코믹하면서도 현실적으로 구현해 숱한 시청자들의 호평을 받았다. “현실 고증 100%의 직장인 삶을 담은 드라마”라는 평을 받기도 했다. 그 결과 ‘비밀의 숲’ 시리즈 팬덤은 물론 서동재 세계관으로 유입된 새로운 시청자까지 드라마에 빠져들었다. 살임범에게 납치당하거나 공사장에 위장 취업하는 등 서동재의 고충을 연기한 이준혁은 “거의 영하 20도가 넘는 날씨에서 묶여서 있는 게 진짜 힘들었다. ‘비밀의 숲2’ 때 납치됐을 때도 많이 힘들었는데 더 힘든 장면이었다”고 털어놨다. 서동재는 ‘비밀의 숲’에서 조연에 불과했지만 이준혁만의 배역 분석으로 시청자의 눈에 들어왔다. 이준혁은 “여러 포지션을 하다 보니까 사실 적게 나오고 많이 버는 게 좋긴 한데. 서동재는 앙상블(주·조연을 돕는 역할을 하는 배우)도 본인이 하고 모든 신(장면)에서 조연이라 굉장히 가성비가 떨어지는 캐릭터였다. 동재는 본인이 다 해야 하니까”라고 당시를 설명했다. 이번 ‘좋거나 나쁜 동재’ 출연에도 대해 “‘이걸 어떻게 하냐’ 부담이 컸다”고 말한 이준혁은 “팬들이 설득한 거나 마찬가지”라고 설명했다. “서동재가 ‘비밀의 숲’에서 주인공도 아닌 데다 캐릭터도 좀 이상하고, ‘얘를 가지고 만든 스핀오프를 누가 볼까’ 하는 마음이 있었죠. 마니아층이 있다는 건 알고 있었지만 그게 얼마나 될지도 모르고. 그런데 기사가 나온 다음에 회사에서 기대하는 팬들의 반응을 보여줬어요.” 팬들의 응원도 있었지만, 본편에서 함께한 배두나 배우의 응원도 있었다. 이준혁은 “‘좋거나 나쁜 동재’ 타이틀롤에 대한 부담보다는, ‘비밀의 숲’ 조승우와 배두나가 잘해놓은 것을 이어가는 것에 부담이 더 컸다”며 “(배)두나 누나에게 전화해서 ‘못할 것 같다’고 했다. ‘그냥 하라’고 하더라”고 전했다. 이렇게 한 번 마음을 정하자 드라마에 본격적으로 빠져들었다. 이준혁은 “아이디어 회의를 함께했다. 그렇게 되면서, 재미있더라”며 “우여곡절이 많았다. 대본도 세 번 정도 다시 쓰였다. 이수연 작가님도 뒤늦게 합류했다. 정말 감사하다. (제작진과) 엄청난 전우애가 생겼다. 촬영 과정에서도 엄청 회의하며 만들어갔다”고 말했다. 그런 정성이 들어가서인지 이준혁은 드라마에 대한 애증을 가득 드러냈다. “찍으면서도 너무 힘드니까 계속 후회했죠. 대사는 많고 묶이고 춥고 설날에도 회의 모여서 하고. 근데 그런 순간이 너무 많았던 만큼 너무 감사한 작품이에요. 말도 안 됐어요. 모두가 이 캐릭터의 팬이었어요. ‘이런 사람들이 있구나’ 느끼면서 현장에서 정말 많은 힘을 받았습니다.” 이준혁은 쉬지 않고 연기한다. 다음 달 4일 영화 ‘소방관’이 개봉하고, 내년 1월3일 SBS 금토드라마 ‘나의 완벽한 비서’가 방송한다. 넷플릭스 시리즈 ‘광장’에도 특별출연하며, 장항준 감독의 영화 ‘왕이 사는 남자’ 촬영도 앞두고 있다. “저는 영상 매체를 반할 수밖에 없던 세대에서 자랐고, 저에게 영화랑 드라마는 너무 반할 수밖에 없어요. 일이라는 건 누구나 고통스럽지만, (연기는) 즐겁고 재미있습니다. 그게 저의 원동력입니다.”

글로벌 그룹 방탄소년단(BTS)의 진(사진)이 21일 미국 NBC TV ‘더 투나잇 쇼 스타링 지미 팰런(The Tonight Show Starring Jimmy Fallon·지미 팰런쇼)’에 출연해 첫 솔로 앨범 타이틀곡 ‘러닝 와일드(Running Wild)’를 부른다. 14일 소속사 빅히트뮤직에 따르면 ‘지미 팰런쇼’ 측은 전날 공식 사회관계망서비스(SNS)에 진의 출연 예고 영상을 공개했다. BTS는 2021년 7월 ‘지미 팰런쇼’에 출연해 ‘버터(Butter)’와 ‘퍼미션 투 댄스(Permission to Dance)’ 무대를 선보인 바 있다. 이후 멤버 지민, 슈가, 정국은 솔로곡 발표를 계기로 각각 프로그램을 다시 찾아 인연을 이어갔다. 진은 15일 오후 2시 솔로 앨범 ‘해피(Happy)’를 발표한다. 그는 이 앨범에 자신이 생각하는 행복을 녹여냈고, 음악을 통해 사람들이 행복해지기를 바라는 마음을 담았다.

고려대 언론인교우회는 제30회 ‘장한 고대언론인상’ 수상자로 황대일 연합뉴스 사장(행정학과 졸업), 위정환 MBN 총괄상무(경제학과 졸업), 이태규 한국일보 콘텐츠본부장(상무·신문방송학과 졸업)을 선정했다고 13일 밝혔다. 시상식은 내달 16일 고려대에서 열린다.

“정규 앨범을 준비하면서 삶과 죽음에 대해 많이 생각했어요. 무겁지만 결국 우리가 알아야 할 것들을 어떻게 표현해 볼까 고민했고, 앨범에 제 생각이 좀 들어갔죠.” 가수 범진(사진)이 지난 6일 첫 번째 정규 앨범 ‘나이테(Growth Ring)’를 발표했다. 앨범에는 마치 나무의 나이테처럼 우리의 삶에도 다양한 굴곡과 흔적이 새겨진다는 생각과 함께 우리 주변에 살아가는 인생의 이야기들이 음악으로 담겼다. 동명의 타이틀곡 ‘나이테’를 비롯해 ‘풍경’, ‘아침’, ‘바램’, ‘그런 날’, ‘나는 떨어지는 꽃잎처럼 아름다운 것’, ‘너에게’, ‘어른이’, ‘문신’, ‘너만을 위한 노래’, ‘세상 모든 빛 잃어도’까지 11곡이 수록됐다. 범진이 직접 전곡을 작곡했고 앨범 프로듀싱까지 도맡았다. 앨범 발매에 앞서 진행된 인터뷰에서 범진은 “앨범을 관통하는 말이 ‘나이테’”라며 “사랑, 힘든 이별, 세상에 대한 이야기까지 다양한 노래가 수록됐는데 이 모든 게 결국엔 내 인생 범주 안에 있는 거라고 생각한다. 나이테가 곧 내 인생이고, 그걸 한 줄로 이어주는 거라 생각해 앨범명으로 정했다”고 설명했다. 타이틀곡 ‘나이테’는 어른이 되어가는 과정에서 느끼는 기쁨과 슬픔, 그리고 그 모든 경험이 나이테처럼 우리의 삶을 구성한다는 의미를 담아 인생의 다양한 순간들을 아름답게 그려낸 곡이다. “(‘나이테’는) 현시대를 살아가고 있는 젊은이들을 보고 쓴 노래예요. 물론 그게 저이기도 하고요. 제가 쓴 노래 대부분이 인생에서 중요하게 여겼던 순간들이 곡으로 만들어진 것이라 인생에서 많은 영감을 받았습니다.” 2019년 ‘괜찮아’로 데뷔한 범진은 드라마 OST를 시작으로 ‘무념무상’, ‘후회’, ‘바래’ 등으로 꾸준한 음악적 행보를 이어왔다. MBC ‘듀엣가요제’, JTBC ‘투유 프로젝트-슈가맨 3’ 등에도 출연했다. 가수 진주가 친누나다. 특히 2021년에 발표한 ‘인사’가 지난해 역주행하면서 많은 사랑을 받았다. 하지만 이번엔 역주행보다 정주행을 바라고 전곡 모두 사랑받았으면 좋겠다던 범진은 “사람들이 앨범 전곡을 좋아해 줬으면 한다. 명반 딱지를 받고 싶다”며 “‘1집 진짜 좋더라’라면서 조금씩 인정받는 게 명반의 기준이라 생각한다”고 앨범에 대한 바람을 드러냈다.

1950년대 한국전쟁 직후 궁핍한 시대에 피어났던 여성 소리꾼들의 이야기를 다룬 시대극 tvN ‘정년이’가 시청자를 사로잡고 있다. 지난달 12일에 처음 방송한 ‘정년이’는 동명의 웹툰 ‘정년이’가 가지고 있는 인기에 비해선, 그렇다고 아주 낮지는 않지만 그래도 기대에 못 미치는 시청률(4.8%·닐슨코리아 기준)을 기록했다. 요즘 세대들에게 익숙하지 않은 국극(소리와 춤, 연기가 곁들여진 공연)을 중심 소재로 하고, 여성들만이 이야기 전개를 이끌며, 현시대가 아닌 1950년대를 다룬 드라마이기 때문이었다. 하지만 하루 뒤인 지난달 13일 시청률은 두 배가량(8.2%)으로 뛰어오른 뒤 단 4회 만에 10%대를 돌파, 동시간대 시청률 1위를 고수하고 있다. 온라인동영상서비스(OTT) 콘텐츠 통합 검색 플랫폼 키노라이츠가 공개한 11월 1주 차(10월28일~11월3일) 자료에 따르면 ‘정년이’는 드라마와 영화를 포함해 국내에서 공개되고 있는 모든 작품을 통틀어 통합 콘텐츠 랭킹 1위에 올랐다. 또한 K콘텐츠 온라인 경쟁력 분석 기관인 굿데이터코퍼레이션이 발표한 10월 5주 차 TV-OTT 드라마 화제성 조사에서도 ‘정년이’가 4주 연속 1위를 기록했다. 출연자 화제성 부문에서도 주인공 윤정년을 연기한 김태리가 4주 연속 1위를 차지했다. 허영서 역의 신예은(3위), 문옥경 역의 정은채(4위), 홍주란 역의 우다비(6위), 서혜랑 역의 김윤혜(7위)까지 출연자 다섯 명이 톱7 차트에 대거 이름을 올렸다. 유튜브에서도 인기다. 지난 4일 기준으로 드라마 관련 영상 조회 수가 3억뷰를 돌파했고, 극중극을 편집한 실황 영상 콘텐츠들은 공개 2주 만에 누적 조회 수 1000만뷰를 넘었다. 이러한 인기는 탄탄한 이야기와 배우들의 명연기, 그리고 제작진의 독특한 연출과 노력 덕분이라고 할 수 있다. 우선 드라마 ‘정년이’는 이미 원작인 웹툰이 많은 사랑을 받았다는 점을 감안하면 이야기로서 부족함이 없는 것을 간접적으로 알 수 있다. 다만 웹툰은 2019년부터 2022년까지 137화, 10권의 단행본으로 제작됐을 만큼 방대하고 긴 이야기를 가지고 있는 반면, 드라마는 단 12화. 그렇기 때문에 선택과 집중이 필수적이다. 이에 제작진은 서사의 곁가지를 과감하게 자르고 윤정년의 성장에 집중했다. 예컨대 웹툰에만 등장하는 권부용과 고 사장이 대표적이다. 권부용은 윤정년이 매란국극단 연구생이 되기 전부터 인연을 맺는 인물로, 윤정년과 우정을 넘어선 사랑을 이룬다. 고 사장은 윤정년이 아르바이트를 하던 ‘파스텔 다방’ 단골손님으로 중절모에 양복을 입은 남성이지만, 사실 ‘남장 여자’다. 하지만 드라마에선 이들이 사라졌다. 이에 대해 제작진은 “정년과 영서의 관계에 집중할 필요가 있다고 판단했다”고 설명한 바 있다. 무릇 드라마의 인기에 배우의 연기 실력이 중요하지만, ‘정년이’에서는 더욱 필수적이다. 정극뿐 아니라 국극까지 소재로 다루고 있기 때문에 배우는 소리, 춤 등의 실력이 뛰어나야 한다. 따라서 김태리가 3년 이상 소리를 연마하는 등 배우들은 1∼3년을 소리와 춤을 배워야 했다. 또한 드라마를 찍어가며 연습을 거듭하면서 첫 녹음 당시 감정과 달라져 다시 녹음하기도 했다. 예컨대 6화 ‘자명고’ 무대 중 김태리가 군졸1 단역으로 열창한 적벽가의 ‘군사설움’은 두 가지로 녹음했지만, 본 촬영 이후 폭발하는 감정을 좀 더 강렬하게 표현하기 위해 재녹음했다. 더불어 드라마에는 국극이 ‘극중극’(드라마 속에 삽입된 작품)으로 자주 등장하는데, 이는 연기하는 배우뿐 아니라 제작진 모두에게도 도전과도 같았다. 제작진은 정지인 감독을 중심으로 한 드라마팀(정년이팀)과 국극 무대 연출을 담당한 공연 연출팀을 구성해 양 팀이 서로 긴밀히 호흡하도록 했다. 배우들의 연습 영상을 수시로 확인하고 국극 무대를 꾸몄다. 심지어 배우 국극 공연을 먼저 촬영하고 다음 날 객석에 관객을 채워 촬영하기도 했다. 이렇게 해서 3회 ‘춘향전’(20여분)을 비롯해 6회 ‘자명고’(10여분)까지 소리와 춤, 연기, 그리고 무대 등 볼거리와 들을 거리가 가득한 여성국극이 안방극장에 전달됐다. 정덕현 대중문화 평론가는 “서사적인 측면에선 여성들의 성장을 기본으로 그 안에 대결 구도가 있지만 누구 하나를 밟고 올라서는 것이 아니라 서로 상생하는 내용이 시청자들에게 공감을 주는 것 같다”며 “잘 알려지지 않았지만 뛰어났던 여성국극을 제작진이 심혈을 기울여 요즘 호흡에 맞게 재구성한 점 또한 인기의 요인 중 하나”라고 설명했다.

대중음악계 최고 권위를 지닌 그래미 어워즈에서 K팝 가수들이 2년 연속으로 후보를 내지 못했다. 그래미를 주최하는 레코딩 아카데미가 8일(현지시간) 발표한 부문별 최종 후보 명단에 K팝 가수들의 이름이 오르지 않았다. 그룹 방탄소년단(BTS)이 2020∼2022년 3년 연속으로 후보로 오른 이후 지난해에 이어 2년 연속으로 후보 지명이 불발된 것이다. 해외 시장에서 가장 인지도가 높은 BTS와 블랙핑크 두 팀이 각각 군 복무와 솔로 활동으로 단체 음악 활동이 없던 것이 그 이유 가운데 하나로 해석된다. 방탄소년단은 2020∼2022년 3년 연속으로 ‘베스트 팝 듀오 그룹 퍼포먼스’ 부문 후보에 올랐다. 이번 그래미 어워즈에서는 세계 최정상 오케스트라로 꼽히는 독일 베를린 필하모닉이 현대음악 작곡가 진은숙의 주요 작품을 녹음해 지난해 11월 발매한 음반 ‘베를린필 진은숙 에디션’이 ‘올해의 박스형 또는 특별 한정판 패키지’(Best Boxed Or Special Limited Edition Package) 부문 후보에 올랐다. 이 상은 음반 아트디렉터에게 주는 상으로, CD와 블루레이 디스크, 작품 해설 책자로 구성된 이번 앨범 패키지의 시각 디자인을 맡은 디자이너 구라시마 다카히로와 마레크 폴레프시크가 후보에 이름을 올렸다.

자연에 답이 있다/ 크리스티 해밀턴/ 최가영 옮김/ 김영사/ 2만3800원 탄소 배출량을 줄이는 시멘트, 차세대 배터리, 무독성 접착제 등 자연의 메커니즘을 모방하는 생체 모방을 통해 자연의 놀라운 능력을 응용해 탄생한 독창적인 아이디어들을 소개한다. 기자인 저자는 2년 넘게 생체 모방 연구의 최전선에 있는 매사추세츠공과대학교와 하버드대학교 비스 연구소를 비롯해 우즈홀 해양학연구소, 파우더밀 조류연구소 등 다양한 연구소와 생태공원을 직접 방문해 50여명의 과학자를 인터뷰했다. 저자는 자연 현장과 연구실로 종횡무진 안내하며 생생한 이야기를 들려준다. 또한 잘 알려지지 않은 주제나 기존 패러다임을 혁신하는 동식물과 곤충 13가지를 선별해 알려준다. 예컨대 천문학자들은 천체의 엑스선을 포착할 수 있는 망원경을 개발할 때 바닷가재에서 해답을 얻었다. 또한 과학자들은 시멘트 제조 과정에서 발생하는 탄소 배출을 최소화하기 위해 산호가 바다에서 몸집을 키우는 방식을 관찰하며 아이디어를 얻었다. 개미와 벌의 놀라운 무리 지능을 응용해 에너지를 효율적으로 사용하는 로봇공학 기술과 라우팅 시스템도 소개한다. “지구 탐사는 미지의 세계로 떠나는 모험과도 같다. 이 거대한 도서관을 속속들이 탐구하면 많은 것을 배울 수 있다. 우리가 정복자가 되려 하지 말고 이 도서관의 지킴이로 나서면 어떨까? 지구의 생물체들이 다른 세상으로 가는 관문이라고 생각하면 그들의 삶, 고유한 특징, 타자성이 마법처럼 아름답게 느껴진다. 그들의 이야기를 알게 되는 것은 더없이 큰 기쁨이자 선물이다.”

젊은 인민의 초상/ 피터 헤슬러/ 박경환·윤영수 옮김/ 글항아리/ 3만2000원 미국 잡지 ‘뉴요커’의 전속 기자이자 논픽션 작가인 저자의 ‘중국 3부작’으로 일컬어지는 ‘리버타운’, ‘갑골문자’, ‘컨트리 드라이빙’을 잇는 네 번째 작품이다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 발병하고 미·중 관계의 악화로 미국 언론의 특파원들이 대부분 추방당했던 당시, 교사 신분이었던 저자는 저널리스트의 역할을 맡아 코로나19의 발병지로 추정되는 우한을 방문하는 등 폭넓은 취재를 벌였다. 그 때문이었을까, 그는 명확한 이유 없이 충칭의 쓰촨대학에서 재계약을 거부당해 예정보다 빠른 2년 만에 중국 생활을 접게 된다. 이 책은 그 2년간의 기록이다. 코로나19 팬데믹(세계적 대유행) 기간이었던 2020년부터 2021년까지 쓰촨대학에서 학생들에게 논픽션을 강의하게 된 저자는 아내와 함께 두 아이를 현지 초등학교에 입학·적응시키는 학부모 신분이 되기도 했다. 중국에 대해서는 겪을 만큼 겪었다고 할 수 있는 저자였지만 팬데믹 상황에서 전혀 새롭고, 변칙적으로 작동하게 된 이 거대한 사회를 새로운 시점과 감각으로 겪어낼 수밖에 없었다. 때론 심각하고 때론 헛웃음이 지어지는 여러 상황을 버무려서 저자는 또 한 편의 인간적인 다큐멘터리를 만들어냈다. ‘젊은 인민의 초상’이다. 책에는 몇 개의 줄기가 더 있는데 그중 하나는 저자 본인의 초등학생 쌍둥이 딸을 중국의 현지 학교에 보내는 이야기다. 중국어 한마디 하지 못하던 딸들이 중국 학교에 적응하는 과정을 자세히 그리며 그는 중국식 교육의 장단점을 담았다. “쓰촨에 있을 때 나는 곧잘 같은 주문을 되뇌고 있었다. 아무것도 변하지 않았으나 모든 것이 변했다. 한쪽에는 이방인의 시각이 있다. 중국인들은 사회, 경제, 교육에서 그토록 많은 변화를 주도해왔는데 정치에서는 왜 그렇게 하지 못할까? 그러나 다른 한쪽의 논리도 만만치 않다. 많은 중국인, 특히 지방에 있는 사람들은 그 모든 변화를 위해서는 정치적 안정성이 필요했다고 믿었다.”