전날 220억원 규모의 기업어음(CP) 조기상환 요청을 이행하지 못해 1차 부도 처리한 중앙일보가 주채권은행인 하나은행에 워크아웃(기업구조개선작업)을 공식 신청했다고 19일 밝혔다. 중앙일보는 이날 입장문에서 “그간 추진해 온 워크아웃과 관련해 이날 하나은행에 공식 신청서를 제출했다”며 “워크아웃은 채권단과의 협의를 통해 부채를 조정하고 재무구조를 개선해 기업 정상화를 도모하는 절차”라고 설명했다. 중앙일보는 앞으로 채권단과 협의를 이어가며 실효성 있는 채무 조정과 경영 정상화 방안을 마련한다는 계획이다. 이와 함께 중앙일보는 한양증권이 보유한 중앙일보 발행 기업어음(CP·총 220억원)에 대한 조기 상환 요구가 형평성에 어긋난다고 주장했다. 중앙일보에 따르면 해당 CP의 만기는 오는 12월 7일(120억원)과 내년 3월 30일(100억원)로 아직 도래하지 않은 상태다. 다만 기한이익상실(EOD) 발생에 따라 한양증권이 조기 상환을 요청했다는 설명이다. 중앙일보는 “워크아웃 절차가 본격화할 경우 모든 채권자를 대상으로 공정하고 일관된 채무 조정이 이뤄져야 한다”며 “특정 채권자의 만기 전 조기 상환 요구만을 따르기는 어렵다”고 강조했다. 한편 중앙일보는 전날 금융감독원 전자공시시스템에 “18일 채권자의 어음 지급 제시가 있었으나, 당사의 예금 부족으로 결제 대금을 변제하지 못해 1차 어음 부도 처리되었음을 확인했다”고 공시했다.

한국 축구대표팀이 19일(한국시간) 멕시코와의 A조 2차전에서 석패를 당하면서, 25일 오전 10시에 열리는 남아프리카공화국(남아공)과의 조별리그 마지막 3차전이 A조 판도를 가를 ‘운명의 한 판’으로 떠올랐다. 한국과 남아공은 월드컵 본선에서 한 번도 맞붙은 적이 없다. 공식 A매치 전적 자체가 없어, 이번 경기가 사실상 첫 맞대결이다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹에서는 한국이 24위, 남아공이 61위로 한국이 앞서 있지만 남아공은 수비와 조직력이 탄탄한 ‘언더독 강팀’ 타입으로 분류된다. 남아공의 최근 성적을 보면 가볍게 볼 상대는 아니다. 지난해 아프리카 네이션스컵에서 조별리그 2승 1패로 16강에 오른 뒤, 8강 진출전에서 카메룬에 1-2로 패해 탈락했다. 조별리그에서는 앙골라(2-1), 짐바브웨(3-2)를 꺾고 이집트(0-1)에게는 석패를 당했다. 1996년 자국 대회 우승, 2023년 대회 3위 기록까지 더하면 ‘약팀은 확실히 잡고 강팀 상대로도 쉽게 무너지지 않는 팀’이라는 평가가 나온다. 이번 월드컵에서도 그 성향은 드러났다. 미국 애틀랜타 스타디움에서 열린 체코와의 A조 2차전에서도 남아공은 1-1 무승부를 거뒀다. 멕시코와의 1차전에서 미드필더 스페펠로 시톨레와 템바 즈와네가 퇴장을 당해 체코전에 뛰지 못했음에도, 공수 밸런스를 유지하며 승점을 챙겼다. 전력 공백은 분명 한국에 호재다. 플레이메이커 즈와네는 3경기 출전 정지 징계를 받아 한국전에 나설 수 없고, 체코전에서 골을 기록한 ‘중원 사령관’ 테보호 모코에나는 경고 누적으로 한국전에 결장한다. 남아공의 빌드업과 세트피스 정확도가 떨어질 수밖에 없는 대목이다. 해외 배팅업체들도 한국의 우세에 무게를 두고 있다. 여러 해외 오즈 비교 사이트에 따르면 한국 승리에 약 1.5배 안팎, 무승부에 4배, 남아공 승리에 6배 안팎 배당이 책정된 상태다. 배당을 확률로 환산하면 한국 승리 가능성이 60%를 훌쩍 넘고, 남아공 승리 시나리오는 10%대 중반에 그치는 구조다. 그럼에도 방심은 금물이다. 남아공은 한국전에서 반드시 승리해야 32강 진출 가능성이 열린다. 이번 대회는 48개국이 4개국씩 12개 조로 나뉘어 조별리그를 치른 뒤, 각 조 1·2위 24개국과 조 3위 가운데 성적이 좋은 8개국이 합류해 32강 토너먼트로 이어진다. 현재 A조 순위는 멕시코(승점 6), 한국(승점 3), 체코(승점 1), 남아공(승점 1) 순. 체코가 멕시코와 3차전을 앞두고 있는 가운데, 체코가 패하고 남아공이 한국을 이길 경우 남아공 역시 32강에 오를 수 있다. 이 때문에 남아공은 자신들의 장기인 촘촘한 수비 조직과 빠른 전환, 세트피스 한 방을 극대화하는 전략으로 한국을 정면 겨냥할 공산이 크다.

카타르전 해트트릭으로 북중미 월드컵을 뒤흔든 조너선 데이비드가 단숨에 캐나다의 ‘에이스’를 넘어 이번 대회의 새로운 스타로 떠올랐다. 캐나다 축구 역사에서 이 정도 무게감과 완성도를 갖춘 정통 스트라이커는 드물었다는 점에서 데이비드는 그 자체로 캐나다 축구 ‘세대 교체’를 상징하는 이름이 됐다. ◆유럽에서 다듬어진 ‘정통 골게터’ 조너선 데이비드는 현대 축구가 요구하는 조건을 두루 갖춘 최전방 공격수다. 측면과 2선 소화도 가능하지만, 이번 대회에서 가장 빛나는 지점은 페널티박스 안과 그 주변이다. 수비 라인과 라인 사이 오프사이드 트랩 직전 공간을 파고드는 움직임이 탁월해 수비수가 한 번 놓치면 곧바로 ‘슛 각’이 만들어진다. 카타르전에서 나온 세 골은 모두 교과서적인 골잡이의 움직임을 담고 있다. 한 박자 먼저 치고 들어가는 침투, 수비 시야의 사각지대에 머물다가 한순간에 튀어나오는 타이밍, 골키퍼의 반응을 역이용하는 마무리까지 어느 하나 ‘우연’이라 보기 어려운 패턴이다. 이 한 경기로 데이비드는 이번 대회 두 번째 해트트릭 주인공이라는 기록과 함께 ‘기회를 주면 반드시 응징하는 스트라이커’라는 이미지를 전 세계 축구 팬들에게 각인시켰다. 데이비드의 장점은 단순한 피지컬이나 속도에 그치지 않는다. 유럽 무대에서 쌓은 경험이 그의 결정력과 움직임을 입체적으로 만들어 줬다. 중앙에서 버티며 수비를 끌어당기는 능력은 물론, 측면으로 빠져나가 동료들에게 공간을 열어주는 플레이도 능숙하다. 또 하나 눈에 띄는 건 이른바 ‘골 냄새’다. 세컨드볼이 흘러나올 위치, 수비가 걷어낸 공이 떨어질 지점을 미리 예측해 움직이는 스타일이라 팀이 경기력에서 다소 밀리는 상황에서도 언제든 한 번의 기회로 흐름을 바꿀 수 있다. 카타르전 후반 추가시간에 나온 세 번째 골은 체력이 떨어진 상황에서도 집중력을 잃지 않고 끝까지 골문을 향해 달려든 집념의 결과였다. ◆캐나다 축구의 얼굴이 되다 데이비드는 이미 유럽에서 시즌 내내 두 자릿수 득점을 책임지는 공격수로 자리 잡았다. 이제 과제는 ‘월드컵이라는 무대에서 그 모습을 얼마나 오랫동안, 얼마나 안정적으로 보여주느냐’로 옮겨간다. 조별리그와 토너먼트에서 추가 골을 이어간다면 데이비드는 단순히 캐나다의 스타를 넘어 이적 시장과 세계 축구 지형도에서 영향력을 행사하는 이름으로 성장할 가능성이 크다. 캐나다 입장에서는 마침내 “우리가 키운 스트라이커가 월드컵에서 세계를 두드리고 있다”는 자부심을 얻게 됐다. 이번 북중미 월드컵은 캐나다에게 단순한 ‘공동 개최’ 이상의 의미를 지닌다. 그동안 ‘하키의 나라’ 이미지에 가려져 있던 캐나다 축구가 자국 리그와 유소년 시스템, 유럽으로 향하는 인재들의 성장을 통해 하나의 축구 시장으로 인정받을 수 있느냐를 시험받는 무대이기 때문이다. 그 중심에 서 있는 인물이 바로 데이비드다. 그래서 데이비드와 캐나다에게 이번 카타르전은 단순한 대승 한 경기를 넘어 앞으로의 행보를 가르는 중요한 분기점이 되고 있다.

중앙일보는 220억원 규모의 기업어음(CP) 조기상환 요청을 이행하지 못해 1차 부도 처리됐다고 공시했다. 19일 금융감독원 전자공시시스템에 따르면 전날 중앙일보는 “18일 채권자의 어음 지급 제시가 있었으나, 당사의 예금 부족으로 결제 대금을 변제하지 못해 1차 어음 부도 처리되었음을 확인했다”고 했다. 이번에 부도 처리된 어음은 한양증권이 보유한 중앙일보 CP로, 원래 실제 만기일은 올해 12월 7일(120억원 규모)과 내년 3월 30일(100억원)이다. 최근 중앙그룹의 유동성 위기 속에 기한이익상실(EOD)이 발생하면서 한양증권이 조기 회수에 나섰다. 기한이익상실은 신용등급 하락 등 특정 사유가 발생했을 때 채권자가 바로 상환을 요구할 수 있는 계약상의 조항이다. 중앙일보는 이와 관련해 “현재 주채권은행과 워크아웃(기업구조개선작업)을 추진 중인 중앙일보는 모든 채권자 간의 형평성을 유지해야 한다”며 “특정 채권자에게 개별적으로 만기 전 조기 상환을 하기는 어렵다”고 한 바 있다.

공동 개최국 캐나다가 카타르를 상대로 6골을 몰아치며 북중미 월드컵에서 ‘골 잔치’를 벌였다. 캐나다는 18일(현지시간) 캐나다 밴쿠버 BC 플레이스에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 B조 2차전에서 카타르를 6-0으로 대파했다. 첫 경기에서 스위스를 상대로 값진 승점을 따내며 ‘다크호스’ 가능성을 보였던 카타르는 개최국을 상대로는 전혀 힘을 쓰지 못한 채 완패를 당했다. 이날 캐나다는 초반부터 라인을 높게 끌어올리며 카타르를 강하게 몰아붙였다. 피파 랭킹과 전력, 홈 이점을 앞세운 캐나다는 전방 압박과 빠른 측면 공세로 상대 수비를 흔들었고, 이른 시간 선제골과 추가골을 연달아 터뜨리며 승부의 추를 일찌감치 자기 쪽으로 끌어당겼다. 카타르는 1차전과는 달리 수비 조직이 쉽게 무너지며 실점이 눈덩이처럼 불어나는 흐름을 막지 못했다. 후반에도 캐나다의 공세는 멈추지 않았다. 측면 크로스와 하프 스페이스 침투, 세컨드볼 장악 모두에서 캐나다가 우위를 점하면서 카타르 진영은 경기 내내 흔들렸다. 후반 중반 이후에는 교체 자원들까지 득점 행진에 가담하며 스코어는 6-0까지 벌어졌다. 월드컵 첫 승점과 첫 승리를 모두 이번 대회에서 따낸 캐나다는 대량 득점 승리까지 보태며 조별리그 통과를 향한 탄탄한 발판을 마련했다. 이날 경기의 주인공은 조너선 데이비드(유벤투스 FC)였다. 전반 29분, 전반 추가시간 3분, 후반 추가시간 2분 각각 한 골씩을 넣으며 해트트릭을 완성했다. 이번 대회에서 아르헨티나의 리오넬 메시에 이어 두 번째 해트트릭 기록이다. 반면 카타르는 스위스와의 B조 1차전에서 사상 첫 승점을 따내며 반전을 노렸지만, 강력한 홈 응원을 등에 업은 캐나다의 기세 앞에서는 속수무책이었다. 수비 라인 간격이 벌어진 상황에서 미드필드 압박이 제대로 이뤄지지 않으면서, 실점 이후 경기를 리셋하고 정비할 시간조차 갖지 못했다. 이날 결과로 캐나다는 B조 경쟁에서 유리한 고지를 선점했고, 카타르는 남은 두 경기에서 반전을 노려야 하는 처지가 됐다. 6-0이라는 스코어 이상의 의미로, 개최국 캐나다가 ‘축구 변방’ 이미지를 벗고 이번 대회 진정한 다크호스로 떠오를 수 있음을 보여준 한 경기였다.

2026 북중미 월드컵 첫 경기에 나선 가나가 경기 막판 터진 ‘극장골’에 힘입어 파나마를 꺾고 산뜻한 출발을 알렸다. 가나는 18일(한국시간) 캐나다 온타리오주 토론토 스타디움에서 열린 대회 조별리그 L조 1차전에서 파나마를 1-0으로 제압했다. 경기 전까지는 가나의 우세가 점쳐졌지만, 내용은 예상과 달랐다. 강간 등 혐의로 재판을 앞두고 있는 미드필더 토마스 파티(32·비야레알)가 캐나다 비자를 받지 못해 결장하면서 중원 장악력이 눈에 띄게 떨어진 모습이었다. 가나는 점유율에서 파나마(56%)에 밀렸고, 슈팅 수에서도 7-11로 뒤졌다. 전반 내내 파나마가 적극적으로 압박하며 경기를 주도했지만, 가나의 밀집 수비에 막혀 결정적인 장면은 많이 만들지 못했다. 후반 들어 가나가 조금씩 라인을 끌어올리며 반격에 나섰지만, 마찬가지로 골망을 흔들지 못한 채 시간이 흘렀다. 정규시간 90분이 모두 지나고 후반 추가시간은 6분. 승부가 그대로 끝나는 듯 보이던 후반 추가시간 5분, 가나에 극적인 순간이 찾아왔다. 브랜든 토마스아산테의 패스를 받은 케일럽 이렌키가 박스 안에서 오른발 슛을 시도해 골문을 열었다. 사실상 마지막 기회에서 나온 한 방이었다. 실점 직후 파나마는 골키퍼까지 공격에 가담시키며 총공세에 나섰지만, 가나는 끝까지 수비에 집중하며 리드를 지켜냈다. 종료 휘슬이 울리자 카를로스 케이로스 감독은 그라운드로 달려 나와 선수들을 끌어안으며 감격을 드러냈다. 케이로스 감독은 맨체스터 유나이티드에서 알렉스 퍼거슨 감독의 수석코치를 맡았던 인물로, 이후 포르투갈·이란·이집트 대표팀을 지휘했다. 이번에는 월드컵 개막 3개월을 앞두고 가나 지휘봉을 잡았다. 이날 승리로 가나는 잉글랜드에 이어 L조 2위에 올라, 16강 진출 경쟁에서 유리한 고지를 선점했다.

한국 축구대표팀이 멕시코와의 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전을 앞두고 비공개 훈련을 진행하던 중 정체불명의 불법 드론이 등장하는 소동이 벌어졌다. 홍명보 감독이 이끄는 대표팀은 17일 멕시코 과달라하라 인근 사포판 치바스 바예 베르데에서 비공개로 훈련을 진행했다. 외부 접촉을 최소화하고 전술 훈련에 집중해 완성도를 끌어올리겠다는 구상이다. 문제는 훈련 시작 직후 발생했다. 선수들이 민첩성과 순발력을 끌어올리는 준비운동(코디네이션)으로 몸을 풀던 중 대표팀 보안요원이 훈련장 상공을 비행하는 드론을 발견했다. 즉시 현장에 배치된 멕시코군 드론 차단 요원이 전파를 방사해 드론을 훈련장 인근으로 추락시켰다. 대표팀 안전담당관과 현지 경찰, 군 병력이 추락 지점으로 신속히 이동했지만 도착 전에 조종자로 추정되는 외국인 남성 2명이 드론을 회수해 도주한 것으로 전해졌다. 다행히 훈련은 전술 노출 피해 없이 정상적으로 마무리됐다. 대표팀 관계자는 “전술 훈련이 시작되기 전인 워밍업 단계에서 상황이 종료돼 대표팀 전술 보안에는 영향이 없었다”고 설명했다. 대표팀이 사용하는 훈련장은 과달라하라 스타디움과 토양 성분, 잔디 종류와 길이, 배수 시스템까지 동일한 사양으로 조성한 것이 특징이다. 물을 뿌리는 패턴과 스프링클러 위치, 경기 전후 잔디 관리 루틴까지 실제 경기장 운영 매뉴얼과 똑같이 해 미끄러짐이나 볼 스피드 차이 같은 미세한 변수까지 줄이는 데 초점을 맞췄다. 과달라하라 특유의 고지대 환경을 감안하면 공기 밀도가 낮고 잔디 위 공의 속도가 예상보다 빨라, 첫 터치 실수나 패스 강도 오차가 곧바로 실점으로 이어질 수 있기 때문이다. 대표팀이 그라운드 적응에 공을 들이고 있지만, 해외 시각은 여전히 멕시코 쪽에 더 무게를 둔다. 글로벌 베팅업체들이 산출한 이번 경기 승부 예측에 따르면 멕시코 승리 확률은 약 55%, 무승부는 25%, 한국 승리는 20% 안팎으로 평가된다. 개최국 이점과 FIFA 랭킹, 전통적인 전력, 홈 관중의 후광까지 반영된 결과다. 그럼에도 한국이 1차전에서 보여준 조직력과 역전승, 그리고 그라운드 변수를 사전에 지워 놓은 준비 과정을 감안하면 현장 분위기는 숫자만큼 일방적이지 않다. 남은 과제는 90분 동안 집중력을 유지한 채 세트피스 한 번, 역습 한 번을 득점으로 연결하는 일이다. 여기에 경기가 열리는 19일 비 예보로 수중전 가능성까지 제기되는 만큼, 젖은 잔디와 미끄러운 볼에 얼마나 빨리 적응하느냐도 승부의 분수령이 될 전망이다.

종합편성채널 JTBC가 기업 회생절차에 들어가면서 향후 종편 재승인 심사에도 ‘빨간불’이 켜졌다는 우려가 커지고 있다. 회생 자체가 곧 방송 중단을 의미하는 것은 아니지만, 재승인 평가의 핵심 항목 가운데 하나인 재무 건전성 측면에서 JTBC가 불리한 출발선에 서게 됐다는 평가다. ◆‘재무 건전성’에 드리운 그림자 16일 방송계에 따르면 종편 재승인 심사는 편성, 공적 책임, 시청자 권익, 지역·계열 편성뿐 아니라 재무·기술 능력을 포함한 ‘지속 가능성’을 종합적으로 평가한다. 이를 감안하면 JTBC의 채무 불이행 선언과 회생절차 신청은 단순한 숫자 악화가 아니라, “현재 구조로 이 방송사가 중장기적으로 버틸 수 있는가”에 대한 의문을 정면으로 제기하는 신호다. 회생절차에 들어갔다는 건 곧 채무 조정 없이는 정상 영업을 이어가기 어렵다는 의미이기도 하다. 정부로서도 △채무 구조를 어떻게 조정할지 △대주주·계열 그룹의 추가 지원 여력은 있는지 △비핵심·적자 사업 정리 계획은 무엇인지 등을 세밀하게 들여다볼 수밖에 없다. 또한 이 과정에서 재무구조 개선을 전제로 한 ‘조건부 재승인’이나 추가 보완 요구가 붙을 가능성도 배제할 수 없다. 종편은 공공재인 전파를 사용하는 만큼, 콘텐츠의 질뿐 아니라 방송 서비스를 안정적으로 제공할 경제적 기반을 갖추고 있는지가 중요하다. 회생 과정에서 광고·투자 위축으로 프로그램 제작비가 급감하거나 인력 감축으로 뉴스·보도 기능이 흔들리면, 이는 곧 편성 계획과 공적 책임 이행 능력에도 영향을 미친다. 그렇기에 회생절차라는 경고등이 켜진 JTBC는 구체적인 재무 개선 로드맵과 함께 편성·보도를 축소하지 않고 회사를 정상화할 수 있다는 설득력 있는 시나리오를 제시해야 한다는 지적이 나온다. ◆까다로워진 정부의 시선 정부 역시 JTBC를 포함한 중앙그룹 상황을 예의주시하고 있다. 김종철 방송미디어통신위원회(방미통위) 위원장은 15일 “지금까지 확인된 유동성 위기 자체로는 JTBC의 방송 사업이 당장 직접적인 영향을 받지는 않을 것”이라고 진단하면서도 “JTBC는 재승인 절차를 밟아야 하는 대상이고, 이 과정의 주요 평가 항목에 재무·기술 분야가 포함돼 있어 주목해 살펴볼 것”이라고 밝혔다. 지금은 추이를 지켜보되, 재승인 단계에선 회생 성과와 재무 개선 정도에 따라 엄격히 판단하겠다는 메시지로 읽힌다. 특히 이번 사태는 단순한 일시적 자금 경색이 아니라 10여 년간의 공격적 확장과 대형 중계권 베팅이 낳은 구조적 결과라는 지적이 나오는 만큼, 정부로선 대주주·경영진의 책임성과 지배구조 문제까지 함께 따져볼 명분을 쥔 셈이다. 결국 관건은 회생절차를 어떻게 ‘정상화 스토리’로 전환하느냐다. JTBC는 재승인 심사까지 △채무 조정과 현금 흐름 개선 △비핵심 사업 정리나 구조조정의 방향과 원칙 △뉴스·보도·대형 스포츠 중계 등 핵심 공공 서비스의 안정적 유지 계획을 구체적인 수치와 일정으로 입증해야 한다. 회생절차 돌입이 곧바로 재승인을 가로막는 ‘퇴출 신호’는 아니지만, JTBC에 과거와는 다른 변수가 생긴 만큼 예년과 같은 관성적 심사를 기대하기는 어려워졌다는 게 업계의 중론이다.

중앙일보와 종합편성채널 JTBC 등이 속한 중앙그룹의 핵심 계열사인 콘텐트리중앙과 메가박스중앙 등이 법원에 회생절차를 신청했다. 지난 12일 JTBC가 채무 불이행(디폴트)을 선언한 지 이틀 만이다. 회생 신청에 따라 콘텐트리중앙의 주식 매매거래는 전면 정지됐다. 주요 계열사가 회생에 들어가면서 그룹사 전반의 유동성 위기 확산에 대한 우려가 나오고 있다. ◆스포츠 중계료 등 무리한 투자 ‘부메랑’ 15일 금융감독원 전자공시시스템에 따르면 중앙그룹 지주사인 중앙홀딩스를 비롯해 JTBC, 콘텐트리중앙, 메가박스중앙, 중앙피앤아이 등 5개 계열사가 지난 14일 법원에 기업 회생절차 개시를 신청했다. 동시에 채무자의 자산 처분을 제한하는 보전처분과, 채권자의 강제집행·가압류 등을 일시적으로 막는 포괄적 금지명령도 함께 요청했다. 특정 채권자의 선 변제를 차단하고 그룹 차원의 회생 계획을 마련할 시간을 벌기 위한 조치다. 중앙그룹은 지난 10여년간 방송·영화·극장·레저로 사업 포트폴리오를 공격적으로 넓혀 왔다. JTBC 개국과 드라마·예능 제작사(SLL·콘텐트리중앙) 육성, 멀티플렉스 체인 메가박스 인수, 리조트 브랜드 휘닉스 인수 등 굵직한 거래가 이어졌다. 문제는 이 같은 확장이 대부분 막대한 차입과 선제 투자에 의존해 추진됐다는 점이다. 코로나19 팬데믹(대유행)과 온라인동영상서비스(OTT) 확산 이후 극장·레저 수요가 요동치고, 광고·콘텐츠 시장마저 성장세가 꺾이면서 수익성이 급격히 악화됐다. 매출 규모는 커졌지만 이익은 기대에 못 미치거나 오히려 줄어드는 ‘규모의 역설’에 빠졌다는 평가가 나오는 배경이다. 여기에 최근 JTBC가 월드컵·올림픽 등 대형 스포츠 이벤트 중계권을 잇달아 확보한 것도 그룹 재무 부담을 키운 요인으로 꼽힌다. JTBC는 방송사 광고 매출이 급감하는 상황에서 올림픽 중계권(2026∼2032년)과 북중미 월드컵 중계권(2026∼2030년)을 7000여억원에 사들이며 무리한 투자를 단행했다. 이런 패키지 딜은 수천억원대 선투자를 해야 하지만, 광고·스폰서·재판매로 비용을 회수하기까지 적지 않은 시간이 걸린다. 흥행에 성공하면 ‘대박’이지만, 시청률과 광고 시장이 기대에 못 미칠 경우 재무제표에는 대규모 손실과 부채만 남게 된다. ◆임금 삭감, 채용 중단 검토 중앙그룹은 현재 중앙일보와 JTBC 사옥을 매물로 내놓는 등 현금 확보에 나섰다. 회생 신청이 알려진 이날 일부 카드사는 중앙그룹 전체 법인카드 사용을 일시 중단했다. 한 계열사 직원은 “신규 채용이 거의 끊기고 인력 순환으로만 버텨온 지 꽤 됐다”며 “일부 계열사에서는 기존 인력의 임금 삭감·성과급 축소, 복리후생 축소 등 강도 높은 비용 절감안이 검토되는 것으로 알고 있다”고 분위기를 전했다. 홍정도 부회장은 이날 서울 마포구 중앙일보빌딩에서 기자회견을 열고 “회사는 그동안 경영 안정을 위해 최선을 다했으나 대외 경제여건 악화와 신용등급 하락으로 인한 자금 경색 등 여러 가지 이유로 오늘의 불가피한 선택을 하지 않을 수 없게 됐다”며 “피해 회복을 최우선 과제로 삼고 끝까지 최선을 다하겠다”고 말했다. 이어 “앞으로도 북중미 월드컵 중계 등을 비롯한 회사 본연의 업무는 중단 없이 운영될 것”이라고 덧붙였다. 중앙일보도 이날 입장문을 내고 “기업구조개선작업(워크아웃)을 추진한다”고 밝혔다. 중앙일보는 “중앙일보는 법정관리를 신청한 계열사와는 경영적으로 분리된 독립 법인”이라며 “워크아웃은 채권단과의 협의를 통해 일시적 유동성 문제를 해결하고 재무구조를 개선하는 경영 정상화 과정으로, 계열사 리스크를 선제적으로 차단하기 위한 자구 노력”이라고 설명했다. 정부도 중앙그룹 상황을 예시주시하고 있다. 김종철 방송미디어통신위원회(방미통위) 위원장은 이날 경기 정부과천청사에서 열린 취임 6개월 간담회에서 “지금까지 확인된 유동성 위기 자체로는 JTBC의 방송 사업 자체가 직접적인 당장의 영향을 받지는 않을 것”이라면서도 “JTBC는 재승인 절차를 밟아야 하는 대상으로 과정의 중요 평가 사항에 재무·기술 분야 평가도 포함돼 있어 주목해서 살펴볼 것”이라고 향후 재승인 심사 과정에서 재무 건전성을 면밀히 들여다보겠다는 뜻을 내비쳤다.

2026 북중미 월드컵이 K팝의 위상을 과시하는 무대가 됐다. 개막 공연에 이재(EJAE)와 블랙핑크 리사가 참여한 데 이어 결승전 하프타임 쇼에는 방탄소년단(BTS)이 출연을 예고해 대회의 시작과 끝을 모두 K팝이 장식하게 됐다. 넷플릭스 영화 ‘케이팝 데몬 헌터스’에서 주인공 ‘루미’의 노래를 맡아 화제를 모은 이재(EJAE)는 지난 11일(현지시간) 멕시코 멕시코시티에서 열린 월드컵 개막 공연에 올라 세계적인 성악가 안드레아 보첼리와 함께 공식 주제가 ‘DNA’를 열창했다. 이재는 ‘또 넘어져도 난 또다시 일어나’라는 한국어 가사를 직접 작사해 무대에 올리며 전 세계 팬들에게 한국어 메시지를 전했다. 그는 공연 직후 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “믿기지 않는 순간이었다. 영광이었다”고 소감을 밝혔다. 이어 12일 미국 로스앤젤레스 소파이 스타디움에서 열린 개막 경기 행사에서는 블랙핑크 리사가 브라질 가수 아니타, 나이지리아 아티스트 레마와 함께 월드컵 사운드트랙 ‘골스(GOALS)’ 무대를 선보였다. K팝 걸그룹 멤버가 월드컵 개막 무대에서 라이브 퍼포먼스를 펼친 것은 이번이 처음이다. 리사는 “음악은 전 세계를 하나로 묶는다. 아니타, 레마와 협업하게 돼 영광”이라고 말했다. K팝의 존재감은 결승전에서도 이어진다. BTS는 다음 달 19일 미국 뉴욕 뉴저지 스타디움에서 열리는 월드컵 결승전 하프타임 쇼에 출연한다. 이번 대회에서 처음 도입되는 결승전 하프타임 공연에는 BTS를 비롯해 마돈나, 샤키라 등 세계적인 팝스타들이 공동 헤드라이너로 참여한다. 세계 축구팬 수억 명이 지켜보는 무대에 K팝 대표 그룹이 이름을 올리면서 K팝의 글로벌 영향력을 다시 한번 확인시켜줄 전망이다.