중원은 아직 마음을 정하지 못했다. 선거마다 전국 표심의 ‘바로미터’ 역할을 해 온 충청은 지난달 한국갤럽 여론조사(4004명, 전화면접)에서 정부 지원론(41%)과 심판론(46%)이 오차범위(±3.1%포인트) 내에서 팽팽하게 맞섰다. 전국 8개 권역 민심 격차(8∼66%포인트) 중 가장 작은 수치다. 전국 평균은 정부 지원론 39%, 정부 심판론 50%다. 2일 중앙선거여론조사심의위원회에 등록된 최근 충청권 여론조사(중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참고)를 분석한 결과 충북 청주 흥덕, 세종을, 대전 유성갑·을 등 12곳(42.9%)은 더불어민주당이 오차범위 밖 우세를 보였다. 국민의힘 후보가 오차범위 밖에서 앞서는 곳은 단 한 곳(충북 보은·옥천·영동·괴산)뿐이었다. 청주 상당, 충주 등 12곳은 오차범위 내 접전이 펼쳐졌다. 충남 아산갑·을과 대전 중 3곳은 여론조사가 진행되지 않았다. 충청은 지난 21대 총선에서 전체 28석 중 민주당 20석, 국민의힘 8석을 각각 선택했지만 2년 전 지방선거에서는 대전·충남·충북·세종 등 4명의 시·도지사를 모두 민주당에서 국민의힘으로 바꿨다. 20대 대선 결과 충남·북 모두 윤석열 대통령이 5%포인트 이상 격차로 승리했고, 세종에선 민주당 이재명 후보가 7%포인트 앞섰다. 지역 정가에선 지방자치단체장 컨벤션 효과 등으로 국민의힘에서 먼저 기선을 제압한 분위기였지만 정권심판론이 비등해지면서 민주당이 선전하고 있다는 평가가 나온다. 결국 ‘까 봐야 안다’고 표현되는 충청 표심은 개표함을 열기 전까지는 가늠하기 어려워 보인다. 충남 ‘정치 1번지’로 불리는 천안에 사는 박모(61)씨는 “4년 전 선거에서는 국회의원 3명 모두 민주당을 선택하면서도 함께 치러진 천안시장 보궐선거에서는 국민의힘을 선택한 것이 천안의 집단지성(민심)”이라며 “양당 모두 적극적 지지층만 목소리를 내고 있을 뿐, 밑바닥 민심은 끝까지 누가 옳고 그른지를 지켜보는 정중동 흐름인 것 같다”고 말했다. 국민의힘은 선거 유세 첫날 ‘국회의 세종시 완전 이전’ 승부수를 띄웠고, 민주당은 정부·여당의 불통과 독선을 중단시켜야 한다고 외치며 정권심판론에 기름을 붓고 있다. 대전에 사는 최모(51)씨는 “한동훈 비대위원장이 국회 세종시 완전 이전을 들고 나왔지만, 어느 세월에 이뤄질지 모를 이 프러포즈에 혹하는 사람이 많지는 않은 것 같다”며 “이번 선거는 지역 공약보다는 당대당 승부에 더 많은 표심이 반응하는 분위기”라고 말했다. 반면 세종에 사는 신모(48)씨는 “그동안 국회 분원의 세종시 이전이 지지부진했는데 여당이 국회를 완전 이전하겠다고 공약해 기대감이 생겼다”고 말했다. 국회 세종시 완전 이전 카드 공약에 대한 기대감과 정권심판론이 맞서는 양상이다. 충남도지사를 지낸 민주당 양승조 후보와 대통령실 시민사회수석을 지낸 국민의힘 강승규 후보의 맞대결이 진행되고 있는 홍성·예산은 충남 최대 격전지로 꼽힌다. 홍성군민 이모(63)씨는 “지역의 정치 정서 자체가 보수 성향이 짙어 누가 국민의힘 후보가 되느냐에 관심이 많았는데, 이번 선거는 양상이 조금 다른 것 같다”며 “지금까지 선거처럼 보수 후보가 당연히 쉽게 당선될 것이라고 보이지만은 않는다”고 했다. 이곳은 지난 36년간 보수정당 의원을 배출했지만 현재는 오차범위 내 박빙 승부가 펼쳐지고 있다. 중원의 혈전으로 불리는 충북에서는 각종 의혹 폭로와 고발전이 난무하면서 유권자들의 피로도가 높아지고 있다. 청주에서 직장을 다니는 이모(44)씨는 “후보의 공약은 물론 정치 철학, 청렴성 등도 몰라 누구에게 투표할지 결정하지 못했다”며 “공보물과 후보들의 면면을 살펴 지역 경제를 살리고 올바른 국회의원 생활을 할 인물을 선택할 것”이라고 말했다. 청주 청원·서원·상당은 모두 접전지로 분류된다. 충주시민 박모(63)씨도 “초반에 정책과 공약 대결이었던 총선이 고발 등을 운운하며 공방전만 펼친다”며 “유권자에게 자기의 공약과 비전, 철학 등을 설명할 시간도 부족할 텐데 선거가 끝나면 모두 취소하는 뻔한 행태의 입씨름은 사라져야 한다”고 주장했다. 충주도 오차범위 내 접전이 펼쳐지는 지역이다.

서울 강납갑에 나선 국민의힘 서명옥 후보는 “30년간 강남구민으로 살아온 경험과 노하우를 바탕으로 현안 문제를 해결하고자 한다”며 한 표를 호소했다. 의사로서 10년간 강남구보건소장을 지낸 서 후보는 정부의 의대 증원과 관련해 “조속한 타개를 위한 ‘국민-의사-정부-여야 협의체’를 통한 대타협”을 촉구했다. 서 후보는 2일 세계일보와의 서면 인터뷰에서 강남의 경제 침체와 성장 정체를 해결하고, 주민들의 불합리한 조세 부담을 경감하는 것을 주요 공약으로 강조했다. 또 의대 증원 문제에 대해 “한 위원장에게 관련 의견을 지속해서 전달하고 있다”며 “조만간 전향적인 타협이 이뤄지리라 기대한다”고 했다. 유세 현장에서 만난 유권자들은 재건축·재개발 추진과 상속·증여세율 조정 등에 대한 의견을 많이 전해온다고 했다. 서 후보는 청년, 여성, 신중년 취업·창업 종합 서비스 지원, 1인 가구 맞춤형 복지 지원 등 취약계층을 향한 복지정책도 약속했다. 강남갑은 대한민국에서 가장 보수적인 지역 중 하나로 꼽힌다. 고소득층이 집중된 압구정동·신사동·청담동이 선거구에 포함된 곳으로 그동안 서울의 보수세를 견인해왔지만 최근에는 민주당과의 격차가 줄어들고 있다. 특히 논현1동과 역삼1동 등에 젊은층 인구가 늘면서 정치 지형의 변화도 감지되고 있다. 다음은 서 후보와의 일문일답. —총선에 나선 이유는 무엇인가. “저는 30년 강남주민이다. 10년 넘게 강남 행정을 경험한 노하우가 있다. 누구보다 강남의 현안을 잘 안다고 자부한다. 현재 강남은 화려한 명성에 비해 성장은 정체되고 경제는 침체돼 있다. 강남의 현안은 제 삶과 직결된 문제다. 제가 강남주민께 받은 사랑을 다시 돌려 드려야 한다고 생각한다. 그래서 기꺼이 나섰고, 제 삶이 곳곳에 묻어있는 우리 강남에서 봉사와 희생을 실천하겠다.” —지난 10년간 강남구 보건소장(2008-2018년)을 역임했는데 어떤 일을 했나. “저는 평생을 공공의료 현장에 있었다. 특히 2015년 메르스(중동호흡기증후군)가 강남에서 폭발적으로 증가할 때 보건소장으로서 상황을 지휘했다. 이를 겪으면서 의료진의 역할도 중요하지만, 주변 관리를 위한 행정적 지원이 절실하단 걸 깨달았다. 보건소장직을 사임하고 코로나19 사태를 보면서 제가 적극 나서야 겠다고 생각했다. 당시 대구에 환자가 폭증하고 있었다. 메르스를 경험한 노하우를 전하고 환자를 살피기 위해 바로 대구로 내려갔다. 의사로서 국민을 위한 책임이자 의무라고 생각했다. 이를 계기로 유재석씨가 진행하는 tvN 예능 ‘유퀴즈 온 더 블록’에서 인터뷰를 하기도 했다.” —의사로서 최근 의대 증원 논란에 대해 어떻게 생각하나. “의대 증원의 방향성에 대해서는 저도 일부 동의한다. 하지만 현재 의사들의 입장도 이해해야 한다고 본다. 대한민국 의사들이 가지고 계시는 국민 건강에 대한 책임과 의무는 제가 누구보다 잘 안다. 현 상황을 조속히 타개하기 위해서는 ‘국민-의사-정부-여야 협의체’를 통해 대타협을 시도해야 한다. 저는 우리 당에서 의료 정책을 만들어 왔고, 현장의 현실을 누구보다 잘 알고 있다. 관련 사안에 대한 의견을 한동훈 비상대책위원장에게 지속해서 전달하고 있으니 조만간 전향적인 타협이 이루어지리라 기대한다. 여건이 된다면 의료개혁과정에 제가 할 수 있는 일을 하겠다. 정부와 의료계의 소통창구 역할도 마다치 않겠다.” —강남갑 지역의 주요 이슈는 무엇인가. “가장 큰 이슈는 징벌적 조세 부담 경감이다. 강남에 비싼 집을 가졌다는 이유만으로 주민들이 과도한 세금 부담을 지고 있다. 특히 30~40년 거주하신 분들에게는 상속·증여세가 큰 부담이 되고 있다. 또한 재건축·재개발 사업 역시 중요한 현안이다. 오세훈 서울시장 취임 이후 사업이 진행되고 있지만, 주민들의 피해를 최소화하고 권익을 최대화하는 방향으로 추진돼야 한다. 지역에서 만난 유권자들은 재건축 재개발 사업의 신속 추진부터 상속세, 증여세율 감면에 대해 많이 건의한다. 이 밖에도 교육, 안전, 취약계층에 대한 사회 안전망 설치까지 다양한 의견을 주신다.“ —어떤 지역구 공약을 준비하고 있나. “앞서 말씀드린 재건축, 재개발 신속 추진, 구역별 종상향, 종세분화 실현, 신속한 지구단위 계획 수립, 종합부동산세, 상속 증여세, 제산세율 조정 등을 주요 공약으로 약속했다. 보육과 교육, 촘촘한 아이 돌봄 연계 프로그램, 어르신 복합문화쉼터 확충 등도 공약으로 정하고 강남구민을 위해 최선을 다해 지키겠다. —청년을 위한 맞춤형 공약은 없나. “청년·여성·신중년 취업창업 종합 서비스 지원, 1인 가구 취약계층 맞춤형 복지지원 서비스 마련이 청년층을 대상으로 약속드린 주요 내용이다. 특히 대한민국의 존폐가 달린 출산율 저하 문제를 해결해야 한다. 청년들에게는 취업-결혼-내 집 마련-육아 과정까지 논스톱으로 파격 지원해야 한다. 청년 문제를 해결하면 대한민국의 문제 대부분이 해결될 것이라고 본다. 청년들이 가지고 있는 고충과 사회적 이슈, 삶의 질 향상을 위해 꾸준히 소통하고 노력하겠다.” —여당의 수도권 위기론이 확산하고 있다. 이유와 대책은 무엇인가. “아직 선거운동 초반이다. 한동훈 위원장께서 컵라면으로 끼니를 때우며 동분서주하고 있고, 우리당 각 지역구 후보들이 주민을 위한 진정성으로 열심히 운동하고 계시기 때문에 저는 상황을 부정적으로 보고 있지 않다. 이재명의 야당은 반드시 심판받아야 한다.” —국회에 입성한다면 어떤 일을 가장 먼저 할 것인가. “제일 먼저 상속세 및 증여세법 개정안과 조세특례제한법을 개정안을 발의해 강남주민의 불합리한 조세 부담을 낮춰드리려 한다. 그리고 도시정비법과 도시재개발법 등을 개정해 재건축, 재개발 사업에 활력을 불어넣겠다. 강남 현안 사업의 빠른 추진을 위해 국토교통부, 행정안전부와 협력하겠다. 특히 위례-신사선 조기 착공과 청담사거리역 신설 추진, 영동대로 통합개발의 성공을 위해 국회의원으로 할 수 있는 모든 것을 하겠다. 국민의 혈세가 아깝지 않도록 열심히 일하겠다.”

“정부 정책에 대한 답답함이 커진다.” 인천 동구에 사는 박모(42)씨는 “의료 공백이 길어지면서 국정 무능이라는 단어를 떠올릴 수밖에 없다”며 이같이 토로했다. 실제 여론조사에서 나타난 수도권 민심은 여당을 향해 싸늘하다. 야당이 4년 전 코로나19 속에 치러진 총선에서 85%를 싹쓸이한 구도가 좀처럼 변화할 조짐은 보이지 않는다. 다만 최근 집권 여당이 쏟아내는 ‘공약 폭탄’이 막판 표심에 변수로 작용할지가 최대 관심사다. 1일 중앙선거여론조사심의위원회에 등록된 서울 24개 지역구 선거 여론조사를 분석한 결과, 여당이 우세한 곳은 강남을과 서초을 2곳뿐이었다. 서울 전체 지역구는 48곳이다. 여당이 사활을 걸었던 한강벨트는 수복이 쉽지 않은 상황이고, 아성이 높은 ‘강남3구’마저도 지지율 격차가 줄어드는 곳이 나타났다. 한국갤럽의 3월 누적 여론조사(전화면접 방식)를 봐도 4·10 총선의 선거 결과를 묻는 질문에서 서울 유권자(745명)의 정부 지원론 응답은 40%로 정부 견제론 50%와 10%포인트 격차를 보였다. 인천·경기(1278명)에서는 정부 지원론 33%, 견제론 56%로 그 격차가 더 컸다. 전국(4004명 대상) 기준으론 정부 지원론 39%, 견제론 50%로 서울은 평균과 비슷했고, 인천·경기는 정부 견제론이 평균보다 우세했다. 대통령실 이전으로 ‘신정치 1번지’로 떠오른 용산구에 사는 김모(38)씨는 “이태원 참사 이후 동네의 활기가 사라졌다”며 “정부의 잘못은 아니더라도 누군가 사과하고 책임지는 모습이 없었던 것이 아쉽다”고 했다. 한강벨트의 하류인 강동구에 사는 진모(49)씨는 “이곳에서 10년 넘게 살았는데 이번에는 진짜 모르겠다”며 “정권 심판론이 있지만 숙원 사업인 수도권광역급행철도(GTX)-D 노선을 고덕에 유치하려면 여당 쪽에 힘을 실어야 한다는 말도 나온다”고 전했다. 서울에서 택시를 하는 김모(68)씨는 “고집스러운 윤석열 대통령을 탓하거나 맨날 발목만 잡는 이재명 대표를 비난하는 손님이 비슷하다”고 했다. 국민의힘 한 관계자는 “당초 ‘한강벨트’를 교두보로 강북의 ‘북한산벨트’까지 진출하는 그림을 기대했지만 현재는 기존 한 자릿수 의석수를 벗어나기 어려워 보인다”고 했다. 경기도는 윤석열 대통령과 한동훈 비상대책위원장이 현장을 찾아 GTX를 타고, 철도 지하화를 공약하는 등 각별히 공을 들였지만 지지율 측면에선 반등 기미가 보이지 않고 있다. 수원에 사는 직장인 강모(43)씨는 “한 위원장이 지하철 지하화를 통한 동서 간 격차 해소를 언급했지만 선거용이 아니라 진짜 될 거라는 믿음이 약해 좀처럼 관심이 가지 않는다”고 했다. 60석이 걸린 경기도에선 여당 후보가 앞선 곳은 성남 분당을과 여주·앙평, 동두천·연천, 포천·가평 정도밖에 없다. 오히려 김학용·안철수·유의동 의원 등 여당 중진이 포진한 경기 남부는 기존 의석 수성도 장담하기 어려운 분위기다. 다만 시민들은 아직 마음을 정하지 못한 경우도 많았다. 성남 분당에 사는 주민 양모(33)씨는 “현 정권에 대한 반감과 이재명 전 시장에 대한 반감 가운데 어느 쪽을 마음에 둘지 고민”이라고 했다. 의왕에서 식당을 운영하는 최모(55)씨는 “요즘 ‘이종섭·황상무 사태’ 때문에 시장 상인들도 굉장히 불만이 많았다”며 “도시개발 이슈가 있는 지역이라 다양한 사업을 끌어올 수 있는 후보가 유리하지 않겠느냐는 목소리가 아직 남아 있다”고 전했다. 경기 북부와 외곽 지역은 여당 입장에선 사정이 나았지만, 예전처럼 일방적인 지지세는 감지되지 않았다. 최근 경기 북부에서 유권자들을 만나고 있는 한 국민의힘 캠프 관계자는 “중앙에서 나오는 메시지를 볼 때마다 한숨이 나온다”며 “우리당 지지자들조차 정부가 더 잘해야 한다는 따끔한 지적을 많이 하신다”고 했다. 대선 주자들의 대결로 관심을 끌었던 인천 계양을도 좀처럼 격차가 오차범위 내로 줄어들지 않고 있다. 인천 14개 지역구 중 여당이 앞선 곳은 무소속으로도 생환했던 윤상현 후보(동·미추홀을)와 당 전략기획부총장인 배준영 후보(중·강화·옹진) 두 명뿐이다. 그마저도 모두 오차범위 내 접전이 펼쳐지고 있어 섣불리 결과를 예측하기는 어려운 상황이다.

“반성, 반성, 반성……” 국민의힘 한동훈 총괄선거대책위원장은 3월 마지막 주말 유세 이틀간 ‘반성’을 20번 이상 언급하며 연신 몸을 낮췄다. 사전투표(4월 5∼6일)가 코앞으로 다가온 가운데 중도층의 마음을 돌리기 위한 읍소전략에 매달린 것이다. 한 위원장은 31일 경기 이천을 찾아 “우리는 정말 절실하게 여러분을 섬기고 여러분의 종이 되겠다는 생각으로 낮은 자세로 뛰겠다”고 했다. 이어 “우리 국민의힘이 많이 반성하고 있다”며 “제가 여러분이 지적하신 것 중에 바꾸려고 노력하지 않은 것이 있는가”라며 표를 호소했다. 한 위원장은 이날 용인 유세 현장에서도 “우리는 여러분이 두렵다. 뭐라고 말씀하시면 반성하고 고치고 싶다”며 “여러분을 섬길 겁니다. 반성할 건 바꾸면서 최선을 다해 보겠다”고 읍소했다. 한 위원장은 주말 서울·경기·인천 등 수도권을 돌며 중도층을 향한 호소를 이어갔다. 최근 대통령실의 이종섭 전 주호주 대사 임명과 황상무 전 시민사회수석의 설화에 대한 늑장 대응으로 민심이 돌아선 것을 되돌리기 위한 선거전략으로 풀이된다. 전날 경기 부천을 찾아서도 한 위원장은 “저는 제가 잘못한 게 나오면 미안하다고 할 겁니다. 반성할 것”이라며 “그게 여러분의 눈높이에 맞지 않는 수준으로 넘어선다면 정치 그만두고 내려올 것”이라고도 했다. 한 위원장과 함께 이날 현장 유세에 나선 대통령실 출신 김은혜 경기 성남분당을 후보도 “국민의힘이 반성한다. 이제 정신차리겠다”고 했다. 한 위원장은 전날 경기·인천 지원 유세에서 박정희 전 대통령과 군 위안부 비하 발언 논란이 제기된 민주당 김준혁 경기 수원정 후보와 과거 이재명 대표의 형수 욕설을 겨냥해 “김준혁과 이재명의 쓰레기 같은 말들, 그게 바로 그 사람들이 권력을 잡았을 때 여러분 위에 군림하며 머릿속에 넣고 정치로 구현할 철학인 것”이라며 원색적인 비판을 쏟아내 논란이 일기도 했다. 한편 한 위원장은 전날 조국혁신당 비례대표 1번 박은정 후보 배우자의 다단계 사기 업체 변호 논란을 겨냥해 “다단계 사기 피해자의 피해 회복과 수사, 엄정한 처벌을 규정하는 다단계 사기에 대한 특별법 발의를 준비하고 있다”고 밝혔다.

국민의힘 한동훈 비상대책위원장이 더불어민주당 양문석 후보의 31억 강남 재건축 아파트 구매와 관련해 연일 맹폭을 퍼부었다. 한 위원장은 31일 양 후보의 아파트 구입 과정에서 나온 11억원 사업자 대출과 관련해 “국민에게 피해를 준 사기대출이 맞다”고 주장했다. 그는 이날 경기 성남 지원 유세에서 “피해는 우리 국민이 다 본 것이고, 그 돈을 못 받아 간 소상공인이 피해자”라고 목소리를 높였다. 양 후보 부부는 2020년 31억2000만원을 주고 서초구의 한 아파를 매입했다. 이 과정에서 대부업체를 통해 6억2000만원을 빌렸고, 이후 이 대출을 대환하면서 대학생 딸 명의로 새마을금고에서 11억원을 빌렸다. 이때 사업자대출 명목으로 대출을 실행해 사기대출 의혹이 제기되고 있다. 양 후보는 편법대출임은 인정하면서도 사기대출은 아니라며 이 같은 주장을 한 언론사를 고소하겠다고 했다. 한 위원장은 “가짜 서류 만들어 가짜 증빙 붙여서 그게 아니면 못 받아 갈 대출을 받아 가면 그게 사기 대출인 것”이라며 “대학생 딸 명의로 사업자등록 내서 사업할 생각도 없으면서 주택에 쓸 자금을 빌렸다. 그건 사업자들, 상공인들 써야 할 돈이었다”고 지적했다. 그러면서 “양문석씨는 한동훈을 먼저 고소하라. 우리 한번 다퉈보자”며 “저와 똑같이 생각하는 상식 있는 모든 국민을 대신해서 민주당과 양문석과 싸우겠다”고 강조했다. 한 위원장은 “범죄자들이 탐욕으로 대한민국을 약탈하려 하고 있다. 그걸 막아야 한다”며 “양문석 같은 사람이 고개만 까딱하면 아무 문제 없이 넘어가는 저런 세력에게 허락하는 그 꼴을 저는 못 보겠다”고 했다.

31억원대 강남 재건축 아파트 구입 과정에 대학생 자녀 명의 사업자 대출을 동원해 사기 대출 논란에 휩싸인 더불어민주당 양문석 안산갑 후보가 30일 “우리 가족의 대출로 사기를 당한 피해자가 있느냐“고 반박했다. 이에 국민의힘 한동훈 비상대책위원장은 “그 돈은 진짜 사업을 하는 소상공인이 진짜 사업을 하기 위해 썼어야 하는 돈”이라고 맞받았다. 양 후보는 이날 자신의 페이스북에 2020년8월 대부업체에서 약 6억원을 빌려 31억2000만원에 매수한 서울 서초구 잠원동 신반포4차 아파트(137㎡)의 대출 대환 과정에 대학생 장녀 명의로 11억원 규모의 사업자 대출을 받아 대출 목적인 사업이 아닌 부동산 구매에 쓴 ‘사기 대출’ 의혹이 제기되는 데 대해 “대부업체에서 빌린 아파트 잔금 이자가 높아 새마을금고로 대출 갈아타기를 한 것”이라고 해명했다. 양 후보는 새마을금고 측이 먼저 장녀 명의의 사업 자금 대출을 제안했다고 주장했다. 그는 대부업체 자금을 동원한 이유에 대해 먼서 이야기 했다. 양 후보는 “아파트 마지막 잔금 6억원 가량을 치러야 하는데 빌려주기로 한 친척이 사정이 생겨 급히 부동산중개업소에 문의한 결과 한 대부업체를 소개해줬다“고 설명했다. 이어 “이때 대부업체에서 빌린 돈이 6억3000만원이었다”며 “너무 높은 이자 때문에 고민하다가 부동산중개업소 측에서 대구의 어느 새마을금고를 소개 받았고, 딸 명의로 사업운전자금 명목으로 대출받아 대부업체와 지인들에게 빌린 돈을 갚으면 어떻겠냐 제안받았다. ‘업계 관행이니 별다른 문제는 없을 거다’라는 답을 받았다”고 주장했다. 양 후보는 사기대출 의혹에 대해 “사기대출의 대표적 사례는 대통령 윤석열의 장모이자 대통령 부인 김건희의 친엄마인 최읜순의 통장 잔고 위조를 통한 대출이 전형적인 사기대출“이라며 “우리 가족이 받은 대출은 새마을금고에서 방법을 제안해서 이뤄진 대출”이라고 반박했다. 이와 관련해 새마을금고 중앙회는 4월1일부터 현장 검사에 돌입할 예정이다. 중앙회는 전날 입장문을 내고 “검사 결과 위법 부당한 사항이 발견될 경우 관련 규정에 따라 대출금 회수 등 조치를 취하겠다”고 했다. 중앙회 측은 전날 세계일보에 “주택 구입을 위한 목적은 아니었고, 사업자 관련 증빙도 제출했다”고 대출 경위를 설명했다. 양 후보는 “편법인 줄 알면서도 업계의 관행이라는 말에 경계심을 무너뜨리고 편법에 눈 감은 우리 가족은 언론의 회초리에 깊이 반성하고 있다”면서도 “사기대출로 몰아가는 것에 대해서는 침묵할 수 없다. 일방적으로 사기대출로 규정하고 우리 가족을 사기꾼으로 몰아간 조선일보를 용서할 수 없다”고 했다. 또 양 후보는 새마을금고의 조사도 환영한다고 했다. 그는 “보도에 따르면 4월 1일 새마을금고 중앙회가 현장검사를 한다는데, 기꺼이 환영한다”며 “우리 가족은 새마을금고에서 고객 비밀을 누설한 게 아닌가 하는 의심을 갖고 있다. 이 또한 명명백백하게 밝혀주길 바란다”고 했다. 또 “영끌 광풍이 불었던 그 당시 파격적인 대출 영업을 하던 새마을금고가 업계의 관행이라고 했는데 그중 단 하나라도 이런 대출유형을 사기대출로 규정해 처벌한 적이 있는지 밝혀주기 바란다”고 했다. 금융감독원은 2022년 저축은행 작업 대출을 대거 적발한 바 있다. 금융권에서는 양 후보의 사례가 이와 비슷할 수 있다고 의심한다. 대출 자격이 없는 개인을 사업자로 둔갑시켜, 대출액을 늘려주는 방식으로 주택 구매자금을 대출해준 수법이다. 금감원 조사 결과 5개 저축은행이 2020∼2021년 서류 조작으로 나간 주택담보대출 규모가 1조2000억원에 달한다고 밝혔다. 양 후보는 “물의를 일으켜 안산 시민과 국민 여러분께 진심으로 사죄드린다”며 “작은 편법도 경계해야 할 때 업계의 관행에 기대어 경계심이 무뎌졌던 우리 가족의 이자 절감을 위한 편법대출 행위는 비판 받아 마땅하다”고 했다. 한편 양 후보가 대부업체와 사업자 대출 대환을 동원해 매수한 아파트는 현재 40억원 안팎의 호가가 형성돼 있다. 이와 관련해 이날 인천 현장 유세에 나선 국민의힘 한 위원장은 “제가 오다 언론에서 좀 황당한 얘기를 봐서 한마디 안 할 수가 없다”며 “대학생 딸이 사업을 하는 것처럼 속여서 새마을금고에서 11억 원을 대출받아서 주택 관련 자금으로 쓴 거다. 그 정도 드러나면 대한민국의 룰은 잘못했다고 하고 물러나는 게 지금까지의 룰”이라고 지적했다. 이어 “그런데 이 사람들은 그러질 않는다. 사업을 안 하는데도 대학생 딸에게 사업 대출 명목으로 11억원을 갖다 쓴 것을 인정하는데도, 그걸 캐낸 언론이 문제고 그래서 언론에게 복수하겠다고 한다. 말이 되는 소리인가”라고 목소리를 높였다. 한 위원장은 “그 돈은 진짜 사업을 하시는 소상공인이 진짜 사업을 하기 위해 썼어야 하는 돈 아닌가”라며 “그런데 피해가 없나. 무슨 소리를 하는건가. 대한민국을 어떻게 만들고 있는건가“라고 비판했다. 또 “그런 식이라면 (민주당) 이재명 대표 가족이 법카 당겨 쓴 것도 아무도 피해 본 사람 없다”며 “세금 삥땅 치거나 세금 안 내도 피해자 없다고 할 수 있는 거다. 이 사람들이 나라를 이상하게 만들고 있다”고 주장했다.

사전투표를 일주일 앞둔 29일 총선판에 부동산 이슈가 급부상하고 있다. 더불어민주당 양문석 경기 안산갑 후보의 수십억원대 서초구 부동산을 둘러싸고 20대 딸 편법 대출 의혹이 불거지자 새마을금고중앙회는 조사에 착수했다. 여야가 후보자 공천 과정에서 검증이 부실했던 탓에 선거 이후에도 부동산 논란이 이어질 전망이다. 세계일보 취재를 종합하면, 양 후보 부부는 2020년 8월 서울 서초구 잠원동 신반포4차 아파트(137㎡)를 매입했다. 양 후보 배우자는 당시 인천 연수구의 한 대부업체(현재 폐업)를 통해 7억5400만원의 채권최고액을 설정하고 돈을 빌렸다. 보통 대출금의 120%를 채권최고액으로 설정한다는 점을 감안하면 실제 대출액은 6억2000만원 정도로 추산된다. 당시 문재인정부가 부동산 폭등을 막겠다며 15억원 이상 초고가 주택의 대출을 차단하던 때라 규제를 피하기 위해 대부업체를 이용한 것으로 보인다. 당시 대학생이던 양 후보 장녀는 5개월 뒤인 2021년 4월 대구 수성새마을금고에서 11억원을 대출받았다. 20대 자녀가 거액의 대출을 받을 수 있었던 건 양 후보가 해당 아파트를 담보로 제공했고, 자녀는 ‘사업자 운전자금’으로 신청했기 때문이다. 새마을금고 관계자는 “주택 구입을 위한 목적은 아니었고, 사업자 관련 증빙도 제출했다”고 말했다. 양 후보는 이와 관련해 “당시 영끌 광풍이 불던 때라 대출에 편법적 소지가 있었음을 인정한다”며 “딸의 대출금액이 수억원대라고 생각하다가 나중에야 11억원이 넘는다는 사실을 알았다”며 사과한 바 있다. 장녀가 실제 사업체를 운영한 것인지, 대출을 받기 위해 ‘유령회사’를 차린 것인지에 따라 ‘사기 대출’ 혐의까지 추가될 수 있다는 지적도 나온다. 새마을금고 측도 뒤늦게 대출 환수와 법적 대응을 검토하겠다는 입장이다. 또 양 후보 가족 간 대출과 담보 제공 과정에서 증여세 탈루 가능성도 제기된다. 이와 관련해 양 후보의 해명을 듣기 위해 연락을 취했으나 닿지 않았다. 현재 새마을금고가 관련 조사에 착수한 것으로 알려진 가운데 금융감독원도 행정안전부나 새마을금고 등의 요청이 있다면 조사를 지원한다는 방침이다. 양 후보는 후보자 등록 당시 건물 가액 21억1100만원(현 시세 39억∼43억원), 채무 15억6400만원 등을 합쳐 총자산 8억3378만원을 신고했다. 민주당 홍익표 원내대표는 이날 YTN라디오에 나와 “양 후보의 경우 국민 눈높이에 다소 맞지 않다고 생각하고, 본인도 사과를 한 부분이다. 이후 당내에서 다시 논의될 수 있다면 평가받아야 할 부분이 아닌가 생각한다”고 말했다. 개발 정보를 이용해 부동산을 취득했다는 의혹을 받고 있는 민주당 공영운 경기 화성을 후보와 국민의힘 김경율 비상대책위원이 지난 25일 갭투기 의혹을 제기한 김기표(경기 부천을)·이강일(충북 청주 상당)·문진석 후보(충남 천안갑) 등에 대한 논란도 이어지고 있다. 해당 후보들은 모두 의혹이 사실과 다르다고 해명했다. 여당에서도 부동산 논란은 이어지고 있다. 이준배(세종 세종을) 후보 측근의 세종시 공약 발표 전 대규모 토지 매입 의혹, 장진영(서울 동작갑) 후보는 토지 매입 당시 부친이 재직 중인 금융기관에서 대출받은 의혹이 제기됐다. 이와 관련해 후보들은 모두 사실과 다르다고 반박했다. 민주당은 정면 대응 대신 사태 확산 방지에 집중하고 있다. 이미 후보가 확정된 상황에서 적극적인 대응이 오히려 선거 판세에 도움이 되지 않는다고 판단한 것으로 보인다. 앞서 부동산 갭투기 의혹 등으로 세종갑 이영선 후보 공천을 선제적으로 취소한 만큼, ‘부동산 리스크’가 더 확산하는 흐름은 민주당 입장에선 달갑지 않다. 이해찬 상임 공동선대위원장은 “선거가 시작되니 흑색선전이 기승을 부리고 있다”면서 “민주당 후보들에 대해 다른 당의 후보들뿐 아니라 일부 언론이 가짜뉴스를 뿌리거나 의혹을 침소봉대하는 일이 앞으로 더 심해질 것 같다”며 평가절하했다.

4·10 총선 최대 변수로 투표율과 물가, 부동산 문제가 급부상하고 있다. 총선 결과에 따라 윤석열정부는 추후 집권 동력이 결정된다. 더불어민주당 이재명 대표와 조국혁신당 조국 대표 입장에서는 선거 결과에 정치적 명운이 달려 있는 상황이다. 전문가들은 2주도 채 남지 않은 선거에서 돌발 변수에 따라 민심이 출렁일 수 있다고 내다봤다. 전문가들은 이번 선거의 최대 변수로 크게 투표율, 막말, 후보자 부동산·재산 문제 등을 꼽는다. 박성민 정치컨설팅 민 대표는 28일 통화에서 “과거 투표율이 낮았던 다섯 번의 선거에서 보수가 승리했다. 4년 전 여야가 총집결해 선거를 치렀지만 이번 정권 심판론 기조에선 투표율이 얼마나 나올지 지켜봐야 한다”며 투표율 변수를 강조했다. 정치권에선 투표율이 55% 이하로 떨어지면 보수당에 유리할 것이란 분석이 나온다. 이 때문에 야당에서는 투표율 독려에 나서고 있다. 반면 여당에선 투표율 독려에 소극적이다. 국민의힘 홍석준 선대위 종합상황실 부실장은 이날 “지지자 중 아직도 사전투표에 대해 문제를 제기하는 분들이 있어 사전투표 독려까지는 생각하지 않고 있다”고 말했다. 그러자 윤재옥 원내대표 겸 공동선대위원장은 언론 공지를 통해 “국민의힘은 사전투표 독려에 최선을 다할 것”이라며 진화에 나섰다. 한동훈 비상대책위원장도 유세에서 “이번 투표는 모두 수개표가 병행되니 안심해 달라”며 “사전투표든 본투표든 꼭 하라고 주변을 설득하자”고 강조했다. 2004년 17대 총선 투표율은 60.6%로 당시 열린우리당(현 민주당)이 과반이 넘는 152석을 얻었다. 21대 총선에선 투표율 66.2%로 2000년대 들어 가장 높았고 그 결과 민주당이 180석으로 압승했다. 반면 국민의힘 계열 보수당이 과반을 차지했던 18대는 투표율 51.17%, 19대는 54.2%에 그쳤다. 이 때문에 투표율이 승패의 주요 변수가 될 것이란 관측이 나온다. 중앙선거관리위원회가 지난 18∼19일 한국갤럽에 전화면접 방식으로 실시한 선거 관련 여론조사 결과, ‘반드시 투표하겠다’는 응답은 76.5%로 지난 21대 총선 조사 당시 72.7%보다 3.8%포인트 증가했다. 후보자들의 검증 문제도 부각되고 있다. 이날 민주당 공영운 경기 화성을 후보의 수십억원대 부동산 증여, 양문석 안산갑 후보의 대부업체 대출을 동원한 서울 서초구 아파트 구매 논란이 불거져 당내에는 불안감이 감돌고 있다. 지난 문재인정부의 몰락 배경에 부동산 문제가 자리하기 때문이다. 김의겸 당시 청와대 대변인의 서울 흑석동 부동산 투기 논란이 일면서 국민들이 문 정부에 등을 돌리는 계기가 됐다. 선거가 임박한 상황에서 민주당도 비상이 걸렸다. 자칫 이 문제가 최근 달아오른 정권 심판론에 찬물을 끼얹을 수 있기 때문이다. 민주당은 지난 23일 부동산 갭투자(시세차익 목적으로 매매가와 전세가 차이가 작은 비거주 부동산 구매) 의혹이 터진 이영선 세종갑 후보에 대해 이례적으로 공천 취소라는 극약 처방을 내렸지만 뒤늦게 터져나온 부동산 리스크의 후폭풍을 가늠하기 어려운 상황이 됐다. 이준한 인천대 교수(정치외교학)는 “공천 과정에서 제대로 검증하지 못한 부동산이나 재산 문제가 드러날 경우 선거의 변수가 될 수 있다”고 했다. 박 대표는 “부동산 이슈는 특히 젊은층에게 더 크게 작용할 수 있다”며 “선거판 전체에 영향을 미칠 수 있는 대목”이라고 경고했다. 전문가들은 물가와 경제 상황도 이번 총선 변수 중 하나라고 했다. 이 교수는 “물가와 경제 리스크도 막판 선거 결과에 큰 영향을 미칠 수 있다”며 “4월 경제 위기설이 현실화하거나 현재의 물가 상황이 더 나빠질 경우 아무래도 여당에는 불리한 구도가 형성될 수밖에 없다”고 전망했다. 박 대표는 “의료대란도 어떻게 매듭짓느냐가 중요하다”며 “윤 대통령이 당과 어떤 식으로 이 문제를 함께 풀어가느냐도 투표 결과에 변수가 될 수 있다”고 했다. 현재 정권 심판론 대 거야 심판론 외에는 뚜렷한 쟁점이 없는 선거 구도에서 어떤 정책 이슈가 새롭게 제기되느냐도 중요하다. 이종훈 정치평론가는 “여야 모두 아직 제대로 된 정책 이슈를 내지 못했다”며 “얼마나 긍정적인 정책 이슈를 제안하느냐가 선거 분위기를 좌우할 수 있다”고 했다. 전날 국민의힘 한동훈 비대위원장은 국회의 세종시 완전 이전 정책을 공약했다. 전문가들은 이번 선거에 대해 정부의 중간평가 성격이 강할 수밖에 없다고 분석했다. 박 대표는 “유권자들이 의회권력과 대통령권력의 대결 구도에서 어느 쪽 손을 드느냐가 중요하다”고 말했다. 이 교수는 “민주화 이후 10번째 선거”라며 “민주주의 성숙도와 정당정치의 발전을 되돌아보는 계기가 될 수 있다”고 했다.

중앙선거관리위원회는 4·10 총선 관련한 딥페이크(인공지능으로 만든 영상·이미지 합성물) 게시물 209건을 적발해 조치했다고 26일 밝혔다. 선관위는 전날 기준 딥페이크 관련 게시물 207건에 대해 삭제 요청하고, 1건에 대해 경고, 다른 1건에 대해 준수 촉구를 요청했다. 이는 지난 3일 기준 129건에 비해 3주 사이 80건가량 늘어난 수치다. 선관위에 따르면 유튜브에 올라온 일부 영상 가운데 정치인들이 총선 후보자를 비난하고 조롱하는 모습이 딥페이크 기술로 제작됐다. 영상 속 정치인들의 얼굴과 목소리는 실제 정치인과 흡사했지만 선관위 확인결과 인공지능(AI)을 활용한 딥페이크 영상으로 드러났다고 한다. 선거법은 선거일 전 90일부터 선거일까지는 AI기술 등을 이용해 만든 실제와 구분하기 어려운 가상의 선거운동 관련 음향, 이미지, 또는 영상 등을 제작·편집·유포·상영·게시하는 행위를 금지하고 있다. 선관위는 전날 기준 선거법 위반 행위 469건을 적발해 조치했다. 이 가운데 95건은 고발, 10건은 수사의뢰하고 364건에 대해서는 경고 등 행정 조치했다. 이와 관련해 경북의 한 노동조합 위원장은 노조 내 조직을 특정 예비후보자 선거 운동에 활용하고, 조합원들에게 선거운동을 하게 한 혐의로 고발됐다. 또 경남의 한 예비후보의 선거 대책기구 관계자가 선거구민이 탑승한 관광버스 안에서 확성장치를 이용해 선거운동을 하고 모임 회장에게 현금 30만원을 기부한 혐의도 적발해 고발했다. 이밖에 인터넷 언론사의 선거 보도 심의 조치 현황을 보면, 공정 보도 준수 촉구 조치 156건, 주의 7건, 주의 조치 알림문 게재 2건, 경고 2건 등으로 나타났다. 선거 여론조사와 관련한 경고 등 조치는 72건, 고발 조치 18건, 과태료 부과 4건이다. 한편 선관위는 이날 재외투표소 설비 및 투표용지 발급기를 최종적으로 시험 운영하고, 각 선박 선장을 상대로 선상투표 방법을 안내할 예정이다.

4·10 총선을 보름 앞둔 26일 국민의힘이 내부 ‘파워게임’으로 홍역을 치렀다. 윤재옥 원내대표를 중심으로 한 일부 인사들이 ‘종북세력·범죄자’ 등 강성 이념 문구가 쓰인 현수막을 걸려던 시도를 한동훈 비상대책위원장이 나서 정면으로 제동을 걸었다. 당선이 절박한 수도권 등 험지에 출마한 후보들은 이날 촌극에 대해 볼멘소리를 쏟아냈다. 26일 정치권에 따르면 한 위원장은 전날 국민의힘 공동선거대책위원장인 윤 원내대표가 게첩을 지시한 ‘더 이상 이 나라를 범죄자들과 종북세력에게 내주지 맙시다’라는 현수막 문구를 이날 뒤늦게 보고받고 즉각 철회를 지시했다. 장동혁 사무총장은 기자들과 만나 “한 위원장은 여당으로서 역할에 집중할 때이고 무엇을 할 것인지 메시지를 국민께 전달하는 게 중요하다고 본다”며 “최종적으로 그 홍보 문구는 사용 안 하기로 결정했다”고 밝혔다. 윤 원내대표가 “많은 유권자가 볼 수 있도록 적극 게첩해 주기 바란다”며 긴급 지시한 내용이 하루 만에 뒤집힌 것이다. 이 지시는 시·도당을 통해 각 후보자 선거사무소와 비례대표 정당인 국민의미래에도 전달됐다. 의아한 점은 그동안 ‘발목 잡힌 민생입법’, ‘국민의힘은 일하고 싶습니다’ 등 야당을 겨냥하면서도 여당의 정책을 알리는 방식의 홍보 문구를 채택해 온 기조가 갑자기 변했다는 것이다. 특히 정당의 정책이나 현안에 대한 광고물은 공직선거법에 따라 선거운동이 시작되는 28일부터는 사용할 수 없어 이틀짜리 ‘종북세력‘ 현수막을 게첩하려 한 진의에도 의문이 제기된다. 당 안팎에서는 최근 여당의 지지세가 꺾이면서 당내 TK(대구·경북)를 중심으로 한 세력이 강성 지지층을 향한 메시지를 낸 것이 아니냐는 분석이 힘을 얻는다. 이번 사태의 배경에는 국민의힘 선대위를 둘러싼 파워게임이 자리한다는 해석도 있다. 총괄선대위원장인 한 위원장 중심의 한 축과 영남권으로 구성된 종합상황실이란 다른 축이 불협화음을 내고 있다는 것이다. 이날 오전 홍석준 선대위 상황실 부실장이 판세와 관련한 브리핑을 진행했으나 장 사무총장이 이날 오후 총괄본부장 명의로 현안 관련 브리핑을 공지하고 다시 판세에 대해 언급한 것이 양측의 신경전을 보여주는 단편이란 해석도 나온다. 다만 한 위원장도 충돌로 인식되는 것은 경계했다. 한 위원장은 현수막 논란과 관련해 “말이 잘못됐단 취지가 아니라 국민께 더 좋은 말을 내거는 게 좋겠다는 생각”이라고 했다. 한 위원장은 중앙선대위의 총괄선대위원장, 장 사무총장은 총괄본부장을 맡고 있지만 실제 전국 254개 선거구와 비례대표와 관련해 시시각각 벌어지는 다양한 정보가 먼저 모이는 곳은 상황실이다. 당 사무총장을 지낸 경북경찰청장 출신 이만희 의원(경북 영천·청도)이 상황실장을 맡았고, 부실장에는 정희용(고령·성주·칠곡)·홍석준(대구 달서갑) 의원, 대통령실 법률비서관 출신 주진우 후보(부산 해운대갑)로 구성돼 있다. TK·PK(부산·경남) 인사 외 수도권이나 충청권 인사는 1명도 없다. 당의 공약 발표를 두고도 뒷말이 나온다. 전날 오전 한 위원장은 세 자녀 이상 대학 등록금 지원 등 저출생 대책 공약을 발표했다. 그러나 오후 당 상황실을 중심으로 불법 채권추심 땐 대부계약 원천 무효라는 내용의 민생 자산형성 지원 공약을 추가로 발표했다. 통상 하루 동안 소화될 수 있는 메시지의 양은 제한적인데 이를 두고 오전 오후 각기 다른 공약이 나와 당 안팎에선 효율적이지 못한 대응이라는 지적이 나왔다. 수도권 출마자들은 당이 계속 수도권의 절박한 심정을 이해하지 못하고 있다고 토로한다. 한 수도권 후보 캠프 관계자는 통화에서 “중도층의 한 표가 절실한 상황에서 보수층을 향한 이념 현수막 문구를 낸 것을 보고는 눈앞이 캄캄했다”며 “최근 현안에 대한 당의 대응이나 메시지, 일정 등도 수도권의 절박함과는 괴리가 크다”고 말했다. 전문가들도 당에서 중도층의 목소리가 사라졌다고 지적한다. 차재원 부산가톨릭대 특임교수는 통화에서 “선대위 구성부터 중도층을 대변하거나 당의 주류와 다른 목소리를 낼 인사가 배제됐다”며 “중도 확장을 담당할 당내 인사가 보이지 않는 상황”이라고 말했다.