국민의힘 윤희숙 여의도연구원장이 12일 당내 전당대회를 둘러싼 갈등의 본질을 ‘혁신 세력’과 ‘윤어게인 세력’ 간 대립으로 규정하며 혁신 후보들에 대한 지지를 공개 선언했다. 윤 원장은 이날 자신의 페이스북에 “국민의힘 전당대회는 1987년 용팔이 사건 이후 최악의 정당민주주의 침탈”이라며 “그 본질적 대립은 ‘잘못된 과거와 단절하고 민심에 다가가자는 혁신후보들’과 ‘당심을 민심으로부터 더 떨어뜨려 사유화하려는 윤어게인 세력’의 충돌”이라고 규정했다. 그는 지난 8월 5~6일 여의도연구원 여론조사 결과를 인용해 “비상계엄과 관련한 국민의힘의 반성과 사과가 충분했다는 비율이 국민의 23%에 불과했다”며 “70대 이상에서도 26%에 불과한 것이 현재 민심”이라고 강조했다. 윤 원장은 “계엄으로 죽은 사람이 없다, 윤 전 대통령을 재입당시키겠다며 민심에 반하는 선동과 난동으로 당권을 잡으려는 윤어게인 후보들”이 더 큰 문제라고 지적했다. 그러면서 “애시당초 계엄과 탄핵에 이르게 된 근원은 호가호위 친윤세력과 그들에 빌붙어 자리 하나 구걸하던 사람들”이라며 “그들이 정권을 망하게 했고, 이제 마지막 남은 당까지 말아먹으려 하고 있다”고 비판했다. 아울러 “혁신위의 사죄안, 전한길씨를 출당시키고 그를 당 안방에 끌어들인 의원들에게 책임을 물어야 한다는 간언을 무시한 당 지도부도 책임을 피할 수 없다”고 덧붙였다. 윤 원장은 “이들로부터 당을 지켜내야 한다”며 “혁신후보들을 응원하고 지지한다”고 밝혔다. 동시에 “‘경선중립원칙’을 준수해야 하는 여의도연구원장직은 지금 내려놓겠다”고 사퇴 의사를 표명했다.

이재명 대통령이 8·15 광복절을 맞아 조국 전 조국혁신당 대표, 윤미향 전 의원 등을 포함한 특별사면을 단행한 가운데, 국민의힘 8·22 전당대회에 출마한 후보들이 일제히 강력한 비판의 목소리를 내고 있다. 김문수 후보는 11일 입장문을 통해 “국민을 무시한 조국 사면은 이재명 정권 몰락의 서막이 될 것”이라고 비판했다. 그는 “이 대통령은 ‘친명무죄’라는 집착 아래 국무회의를 열어 조국 사면 대잔치를 벌였다”며 “국민의 눈높이는 외면한 채, 오직 내 편만 살리겠다는 노골적인 의도”라고 지적했다. 그는 “조국이 나라를 구했습니까, 사람을 살렸습니까”라고 반문하며 “입시비리의 끝판왕에게 분노하는 국민 앞에서, ‘국민통합’이라는 달콤한 말로 속이려는 얕은 술수는 통하지 않는다”고 날을 세웠다. 안철수 후보는 페이스북에 ‘이재명 대통령. 당신은 매국노입니다’라는 제목의 글을 게재해 강도 높은 비판을 쏟아냈다. 안 후보는 “조국, 정경심, 윤미향, 최강욱, 조희연, 은수미, 김은경, 신미숙 등 부부입시비리단, 파렴치범, 뇌물수수범, 권력비리범 등 마치 교도소 호송차로 이송되는 범죄자들을 모아놓은 듯하다”고 꼬집었다. 특히 “식민지에서 자유독립국가로 우뚝 선 8.15광복절에, 국민을 배반하고 국기를 문란케 한 사람들을 애국자인양 포장하고 사회에 풀어준 이재명 대통령”을 언급한 뒤 “당신은 친명 개딸들이 대한민국에 심어놓은 밀정이자, 매국노 대통령”이라고 맹폭했다. 장동혁 후보는 수능이 100일도 남지 않은 시점에서의 조국 사면을 지적했다, 장 후보는 “이재명 대통령은 수험생 격려 메시지에서 ‘주저앉고 싶은 순간도, 포기하고 싶은 날도 있었겠지만, 자신을 다잡고 끝내 다시 일어선 여러분이 참 자랑스럽다’고 말했는데, 수능을 앞두고 입시비리자 조국을 사면하는 것은 도대체 무슨 경우인가”라고 반문했다. 그는 “조국 가족이 조직적으로 벌인 입시비리가 이 대통령의 눈에는 죄도 아니라는 것인가”라며 “입시비리자를 사면하는 것은 수능을 앞둔 학생들과 학부모들을 분통 터트리게 하는 짓”이라고 비판했다. 또 윤 전 의원에 대해서도 “위안부 피해자들을 등쳐먹으면서 사리사욕을 채운 범죄자”라며 “위안부 할머니들은 물론 민족의 영혼을 짓밟은 악질 중의 악질 범죄자”라고 목소리를 높였다. 조경태 후보도 “정권 잡자마자 전리품 나누듯이 정치인들을 특별사면하는 것을 국민들께서 동의하시겠는가”라며 “그야말로 그들만의 사면잔치에 씁쓸함을 금할 수 없다”고 비판했다. 그는 “특히 조국, 윤미향 특별사면은 이춘석 위에 기름붓는 격이며 이재명정권과 민주당에 주홍글씨가 될 것”이라고 전망했다.

국민의힘 김정재 정책위의장이 11일 이재명 대통령의 조국 전 조국혁신당 대표와 더불어민주당 윤미향 전 의원의 광복절 특별사면 추진에 대해 강하게 비판했다. 김 의장은 이날 국회에서 열린 비상대책위원회의에서 “원래 화요일에 열리는 국무회의가 오늘로 앞당겨졌다”며 “무슨 국가 비상사태라도 터진 것이냐, 아니면 조국·윤미향 사면이 그리도 급했느냐”고 지적했다. 특히 조 전 대표에 대해서는 “자녀 입시비리는 겉과 속이 다른 위선의 전형으로 대한민국 정치사 최악의 권력형 사기 범죄”라며 “대법원도 인정한 사기꾼을 검찰권력 피해자라고 하니 소가 웃을 일”이라고 강도 높게 비난했다. 윤 전 의원에 대해서도 “일본군 위안부 피해자 후원금을 횡령한 것은 독립운동 자금을 횡령한 것과 다름없다”며 “파렴치범도 이런 파렴치범이 없는데, 그럼에도 반성은 커녕 욕하는 것이 불쌍하다며 국민을 조롱하는 인물을 어떻게 광복 특사 명단에 올리느냐”고 목소리를 높였다. 김 의장은 “사면은 대통령의 고유권한이라고 하지만, 그 권력은 국민이 부여했다는 사실을 똑똑히 기억하길 바란다”며 “정말 이들을 꼭 사면해야겠다면 광복절이 아닌 ‘조국의 날’, ‘윤미향의 날’을 지정해 따로 하라”고 꼬집었다. 이어 “광복절은 그런 날이 아니다”라며 “오늘 정부가 해야 할 일은 분명하다. 조국·윤미향 사면을 즉각 중지하고 광복 80주년의 의미를 되새기는 것”이라고 강조했다. 이 대통령은 이날 오후 임시 국무회의를 주재하고 조 전 대표 등에 관한 특별사면·감형·복권 및 특별감면 조치 등에 관한 안건을 심의·의결 한다. 이번 특사 명단에는 조 전 대표 부부와 최강욱 윤 전 의원, 조희연 전 서울시교육감 등이 포함됐다. 야권에서는 홍문종·정찬민 전 의원 등이 대상에 올랐다.

국민의힘 8·22 전당대회가 ‘혁신 경쟁’ 대신 ‘친길(친전한길) 논란’에 빠져 아수라장으로 변했다. 당내에서는 이번 사태를 방치한 지도부를 향한 비판의 목소리도 터져 나왔다. 첫 합동연설회에 이은 10일 TV토론회도 미래 비전보다 윤석열 전 대통령에 관한 입장을 두고 찬반 진영 간 논쟁이 벌어졌다. 국민의힘은 9일 긴급 비상대책위원회 회의를 열고 대구·경북 합동연설회를 방해한 전한길(본명 전유관)씨에 대한 조사를 서울시당 윤리위원회에서 중앙윤리위원회로 이첩해 징계절차를 개시하기로 결정했다고 밝혔다. 비대위는 대구시당·경북도당에서 행사 및 업무 방해에 대한 중앙당 차원의 엄중 조치 요청이 있었다고 설명했다. 당 윤리위와 전당대회 선거관리위원회는 11일 회의를 열고 이를 논의할 방침이다. 전날 송언석 비대위원장 겸 원내대표는 전씨의 합동연설회 방해에 대해 “축제의 장이 되어야 할 전당대회를 분열과 갈등의 장으로 만든 데 대해 엄중 경고한다”며 향후 전당대회 일정에 전씨의 출입금지 방침을 발표했다. 전씨는 8일 대구 북구 엑스코에서 열린 대구·경북(TK) 합동연설회에 참석해 야유를 유도하는 등 의도적으로 행사를 방해했다는 비판을 받고 있다. 기자 비표를 받아 입장한 그는 윤 전 대통령을 옹호하는 후보자의 연설에는 크게 환호하며 손뼉 쳤고, 그에 반대하는 후보자 연설에는 청중석 앞으로 뛰쳐나가 당원들을 향해 “배신자”를 연호할 것을 앞장서 독려했다. 국민의힘 당원 3000여명이 모인 합동연설회 현장은 전씨의 선동 이후로 고성과 욕설이 난무했다. 일부 참석자는 물병을 집어 던졌고, 지지자들 사이에 몸싸움이 벌어지기도 했다. 당원들의 축제가 훌리건(폭력적 관중) 행사장으로 전락했다는 지적이 쏟아졌다. ‘찬탄(탄핵 찬성)파’ 주자들은 강도 높은 비판을 쏟아냈다. 안철수 당대표 후보는 행사 직후 페이스북을 통해 “전한길 미꾸라지 한 마리가 사방팔방을 진흙탕으로 만들고 있다”며 “전씨는 당을 접수하러 온 것처럼 기고만장하게 후보 대기실 앞까지 장악하며 인터뷰를 하고, 기자 비표까지 수령해 전당대회장을 아수라장으로 만들었다”고 비판했다. 조경태 후보도 “합동연설회 훼방꾼 전한길을 출당하라”며 “각목만 안 들었지 지난 시절 정치깡패 용팔이 사건을 연상시킨다”고 목소리를 높였다. 이에 대해 전씨는 “당원 자격으로 참석한 것일 뿐 현장에서 그 어떤 폭력도 조장하지 않았다”며 12일 부산 합동연설회도 참석할 것이라고 주장했다. 의원 텔레그램 단체방에서는 지도부에 볼멘소리도 나왔다. 3선 중진 신성범 의원은 “전씨 같은 사람들이 당을 좌지우지하도록 놔둬서는 안 된다”며 “다수한테 결국 외면받아 당이 망하기 때문”이라고 지적했다. 재선 최형두 의원도 “전대 상황이 참담하다. 과거에 발목 잡혀서는 안 된다”며 전씨와의 절연을 촉구했다. 이에 정점식 사무총장은 “대단히 죄송스럽게 생각한다”며 “대구시당에서 (전씨에게) 어떤 경위로 언론인용 비표가 교부되었는지 확인하고 있다”고 했다. 첫 TV토론회는 윤 전 대통령에 대한 ‘찬탄’ 대 ‘반탄’(탄핵 반대) 구도로 진행된 합동연설회에 이어 여전히 재입당과 면회, 비상계엄에 대한 평가, 구치소 내 체포논란 등 윤 전 대통령 쟁점에서 벗어나지 못했다. 김문수 후보가 조 후보에게 “박근혜 대통령은 (탄핵) 반대하다가 왜 윤석열 대통령 탄핵에는 앞장서나”라고 묻자 조 후보는 “윤 전 대통령은 만고(萬古)의 역적(逆賊)이다. 국민에게 총칼을 겨눈 사람”이라고 맞받았다. 김 후보는 “누가 총부리를 겨눈 적이 있나, 누가 다치거나 어떻게 된 사람이 있나”라며 “계엄이라는 건 헌법에 보면 대통령의 권한 중 하나”라고 윤 전 대통령을 옹호했다. 두 후보는 당내 극우세력 유무를 두고도 강한 설전을 벌였다. 안 후보는 장동혁 후보에게 “‘윤 어게인’ 아니라고 하지 않았나, 왜 친길 후보라고 불리나”라고 공격했고, 이에 장 후보는 “언론이 프레임을 씌워 공격하는 것”이라고 반박하면서도 “윤 어게인의 다른 주장에는 동의하기 어렵지만 자유민주주의체제를 확고히 지키고 반국가세력을 척결해야 한다는 주장은 당대표가 되면 함께 받아들이겠다”고 답했다.

국민의힘 당대표 후보인 안철수 의원이 유튜버 전한길씨를 강도 높게 비판하며 “전한길은 곧 국민의힘 해산의 길”이라고 주장했다. 안 의원은 지난 9일 페이스북에 올린 글에서 “전한길, 미꾸라지 한 마리가 사방팔방을 진흙탕으로 만들고 있다”며 “어제(8일) 전한길은 우리 당을 접수하러 온 것처럼 기고만장하게 후보 대기실 앞까지 장악하며 인터뷰를 하고, 기자 비표까지 수령해 전당대회장을 아수라장으로 만들었다”고 밝혔다. 특히 안 의원은 “송언석 비대위원장과 선관위는 어제 벌어진 전한길 논란에 대해 당무감사를 실시하고, 전 씨를 제명시켜야 한다”고 요구했다. 이어 “대구, 경북에서 이런 일이 벌어진 것은 수치”라고 덧붙였다. 이에 송 비대위원장은 8일 “혼란을 불러 일으킨 전씨를 포함해 대의원 자격이 없는 인사에 대해 향후 개최되는 모든 전당대회 일정에 출입을 금지시킬 것”이라고 밝혔다. 또 9일에는 긴급 비대위 회의를 열고 “합동연설회를 방해한 전씨의 행위에 대해 대구시당, 경북도당에서 행사 및 업무방해에 대한 엄중 조치 요청이 있었다”며 “전씨 조사를 서울시당 윤리위에서 중앙윤리위로 이첩해 징계절차를 개시하기로 결정했다”고 했다. 전 씨는 국민의힘 대구·경북 첫 합동연설회에 참석해 현장에서 특정 후보를 비방하고 폭력 사태를 유도했다는 비판을 받고 있다. 이에 대해 전 씨는 “당원 자격으로서 참석한 것일 뿐 현장에서 그 어떤 폭력도 조장하지 않았다”고 주장했다. 안 의원은 다른 당대표 후보들에 대해서도 날선 비판을 가했다. 그는 “김문수, 장동혁 후보가 당대표가 된다면, 전한길 등 극단세력은 수렴청정을 하며 ‘당권 농단’을 자행할 것”이라며 “그것이 바로 이재명 민주당이 바라는 탄핵옹호 정당, 내란 정당의 길”이라고 주장했다. 안 의원은 “오직 저, 안철수만이 저들에게 굽실대지 않는다”며 “당을 지키고 살릴 수 있다”고 강조했다. 또 “내년 지방선거에서 한 사람이라도 더 많은 지자체장과 지방의원을 당선시킬 수 있고, 총선과 대선 승리의 기반을 닦을 수 있다”고 공약했다.

국민의힘 송언석 비상대책위원 장 겸 원내대표는 7일 “8·15 광복절 특사 명단 나왔는데, 조국 전 조국혁신당 대표 포함됐다는 기사 나왔다”며 “국민적 불안과 우려 큰 지탄 대상이었던 조 전 대표 포함시켰단 것에 대해 국민과 함께 분노한다”고 규탄했다. 송 위원장은 “국민의힘에선 사면에 반대한다고 분명히 입장을 밝혔다며 “특사가 긍정적인 효과를 끼칠 수 있는 인사를 사면 대상으로 해야함에도 불구하고 국민적 불안과 우려 큰 지탄 대상이었던 조 대표 포함시켰다”고 지적했다. 송 위원장은 “정부는 이 부분에 대해 굉장히 잘못한 것이라고 우리는 강력히 규탄한다”고 강조했다. 송 위원장은 전날 기존에 대통령실에 전달한 야당 정치인들의 사면을 철회한다며 조 전 대표의 사면도 중단하라고 주장했다.

조국 전 조국혁신당 대표의 8·15 특별사면 가능성이 고조되자 야당은 정치인 사면 반대를 외치며 기존 전달한 명단을 철회한다고 밝혔다. 문재인 전 대통령이 조 전 대표의 사면·복권을 제안한 것으로 알려진 가운데 이재명 대통령의 정치적 결단이 조만간 이뤄질 것으로 전망된다. 국민의힘 송언석 비상대책위원장 겸 원내대표는 6일 국회에서 정성호 법무부 장관을 접견한 자리에서 “이번 광복절에 어떤 정치인 사면도 반대한다”며 “제가 전달했던 명단도 철회하겠다”고 밝혔다. 송 비대위원장은 “광복절 특사에 정치인 사면을 제외하고 민생사범 중심으로 이뤄지길 부탁한다”고 말했다. 정 장관은 사면에 대한 즉답은 하지 않았지만 검찰개혁에 대해 언급하며 “법무부는 가장 중요한 게 국민의 입장이고, 국민이 편안하고 안전한 나라에서 살게 만드는 게 저희 책임이 있기 때문에 야당 의원들의 여러 견해들도 잘 청취하고 좋은 제도개혁이 되도록 최선을 다하겠다”고 말했다. 송 비대위원장은 지난 4일 강훈식 대통령 비서실장에게 안상수 전 인천시장의 배우자, 정찬민·홍문종·심학봉 전 의원 등을 광복절 특별사면·복권 대상으로 요청하는 메시지를 보내는 모습이 언론에 포착됐다. 개혁신당 이준석 대표도 정 장관을 접견한 직후 기자들과 만나 조 전 대표의 사면과 관련해 “이재명 대통령이 명분을 찾기는 쉽지 않을 것”이라며 “8월15일은 굉장히 이른 시점”이라고 반대 의사를 밝혔다. 문 전 대통령은 오는 15일 열리는 국민임명식 초청장 전달차 전날 경남 양산 평산마을을 찾은 우상호 정무수석을 만난 자리에서 조 전 대표를 사면·복권해야 한다는 의견을 전달한 것으로 전해졌다. 조 전 대표는 문재인정부에서 민정수석과 법무부 장관을 지냈다. 혁신당 김선민 당대표 권한대행은 정 장관의 예방에서 “오늘 (정 장관이) 파란 넥타이를 맨 것을 보니 곧 저희 당에 파랑새가 올 것 같아서 아주 기쁘다”며 “검찰개혁을 향해 함께 싸웠던 정 장관이 법무부에 있으니 저는 아주 든든하다”고 환영했다.

국민의힘은 더불어민주당이 추미애 의원을 차기 국회 법제사법위원장으로 내정하자 국회 관례에 따라 위원장직을 야당에 돌려달라며 강하게 반발했다. 추 의원이 과거 문재인정부 법무부 장관 시절 야당 인사들과 자주 충돌했던 일이 회자되며 법사위의 강경 대치가 이어질 것으로 전망된다. 국민의힘 송언석 비상대책위원장 겸 원내대표는 6일 국회에서 기자들과 만나 “국회의장과 법사위원장은 1, 2당이 나눠 가짐으로써 견제와 균형 이루도록 오랫동안 국회 관례 형성해 왔다”며 “권력의 심각한 일탈행위 막기 위해서라도 법사위원장은 원내 2당(국민의힘)에 돌려주는 것이 민주당이 취해야 할 태도”라고 강조했다. 야당 의원들도 일제히 민주당에서 제명된 이춘석 의원이 법사위원장 사임 뜻을 밝힘에 따라 이번 기회에 법사위를 야당에 돌려달라고 목소리를 높였다. 법사위원인 장동혁 의원은 “지금이 입법 폭주에 의한 이재명정부의 붕괴를 막을 마지막 기회”라며 “국회의 오랜 관례대로, 입법권의 남용을 견제할 수 있도록 법사위원장 자리를 국민의힘에 돌려주기 바란다”고 했다. 같은당 한지아 의원도 페이스북에 우원식 국회의장이 2012년 민주통합당(현 민주당) 원내대변인 시절 “법사위는 견제와 균형이라는 국회의 역할을 위해 야당이 맡는 것이 맞다”고 말한 기사를 공유하면서 “민주당의 논리라면 법사위원장은 당연히 야당 몫”이라며 “국회 내 견제와 균형은 민주주의의 기본”이라고 지적했다. 법사위원장은 국회 본회의에서 선거를 통해 선출되는 만큼 민주당이 내정한 추 의원이 무난히 법사위원장이 될 것으로 보인다. 국회법에 따라 상임위원장은 사임 시에도 본회의 동의를 받아야 하는 만큼 기존 이 위원장은 21일 본회의까지는 법사위원장직을 유지한다. 과거 야당과 자주 충돌했던 일을 거론하며 우려하는 목소리도 나왔다. 나경원 의원은 “추 의원이 법무부 장관으로서 보여준 행태는 한마디로 무소불위 여당 맘대로였다”고 꼬집었다. 개혁신당 이준석 대표도 “법무부 장관을 지낸 사람이 다시 상임위원장 오는 것도 굉장히 이례적인 상황이고 협치 의지는 보이지 않는 인사”라고 혹평했다. 이 대표는 “극한 대립으로 갈까 봐 상당히 우려스럽다”고 했다. 추 의원은 2020∼2021년 법무부 장관 시절 검찰개혁의 일환으로 서울남부지검의 증권범죄합동수사단을 폐지하며 검찰의 직접 수사권을 축소시켰다. 이에 갑작스러운 금융범죄 컨트롤타워 폐지로 수사역량 약화 논란이 제기되기도 했다. 또 윤석열 당시 검찰총장과 충돌했고, 한동훈 당시 부산고검 차장검사를 법무연수원으로 좌천시키고 법무부에서 직접 감찰에 착수하며 파장을 일으키기도 했다. 정치권에선 추 의원이 2020년 11월 당시 여당 의원이던 정성호 법무부 장관과 논쟁을 벌인 일화도 다시 회자됐다. 당시 추 장관이 야당 박형수 의원의 질의 도중 이를 끊고 격하게 반응하자, 예산결산특별위원장이던 정 장관이 추 의원을 향해 “정도껏 하세요! 좀!”이라며 목소리를 높였다.

사단법인 뉴웨이즈가 주최한 ‘2025 제1회 젊치인 컨퍼런스’가 지난 1일 서울 성동구에서 열렸다. 이날 행사에는 전국에서 모인 만 45세 미만 지방의원 40여명이 여야를 가리지 않고 참석해 눈길을 끌었다. 6일 뉴웨이즈에 따르면 서울·경기·인천·부산·대구·전북 등 전국에서 모인 젊은 지방의원들은 ‘다시 선택받는 젊치인’이라는 주제 아래 의정활동 노하우를 공유했다. 정원오 서울 성동구청장, 곽동윤 안양시의원, 우종혁 서울 강남구의원 등이 발표자로 나서 유권자와의 소통 방식과 선거 전략을 전수했다. 특히 이번 컨퍼런스는 정당 색깔을 떠나 자유로운 질의응답이 오간 것이 특징이다. 참석자들은 소속 정당이 달라도 서로의 경험을 공유하며 실무적인 조언을 아끼지 않았다. 뉴웨이즈는 “정당을 초월한 교류와 학슴의 장으로 정당이 달라도 배척하지 않고 협력하며 성장하는 정치 문화의 가능성을 확인한 의미 있는 자리였다”고 전했다. 행사에서는 ‘2030 유권자가 뽑은 우수 조례 시상식’도 진행됐다. 2030세대 유권자 200여명이 참여해 젊은 지방의원들의 입법 성과를 평가했다. 대상은 강현식 부산 사하구의원이 발의한 '부산 사하구 새벽별어린이병원 지원 조례'가 차지했다. 이 조례는 오전 7시부터 9시 사이 외래 진료를 하는 소아청소년과 병·의원을 대상으로 지원을 해 맞벌이 가정 등 보호자의 출근 전 시간대에 소아환자의 외래 진료를 확대 지원하는 내용이다. 최우수상은 강지백 부산진구의원의 ‘야외 취식 공간 조성 및 운영 조례’, 우수상은 고찬양 서울 강서구의원의 ‘전세피해 및 전세사기피해자 지원 조례’가 각각 수상했다. 모두 실생활과 밀접한 정책들이다. 박혜민 뉴웨이즈 대표는 “젊은 정치인들이 기꺼이 모여 머리를 맞대는 모습에서 초당적 정치문화의 가능성을 확인했다”며 “유권자 효능감을 높이는 활동을 지속하겠다”고 말했다. 뉴웨이즈는 2022년 지방선거에서 138명의 후보자를 배출하고 40명을 당선시킨 청년정치 플랫폼이다. 만 39세 이하 청년 정치인을 발굴하고 문제해결 중심의 정치 시스템을 만드는 것을 목표로 하고 있다.

“이대로 가면 내년 지방선거에서 부산도 장담 못 합니다.” 국민의힘 8·22 전당대회에 출사표를 낸 조경태(57·사진) 당대표 예비후보는 당의 위기감을 이렇게 말했다. 부산 사하을에서만 내리 6선을 한 그는 보수의 텃밭마저 흔들리고 있다며 절박한 인식을 드러냈다. 조 후보는 당 지지율이 17%까지 떨어진 원인을 “12·3 비상계엄 이후 국민 눈높이에 맞지 않는 정치를 했기 때문”이라고 진단했다. 4일 서울 여의도 국회 의원회관에서 세계일보와 만난 조 후보는 “당은 위헌적이고 불법적인 비상계엄에 대해 단 한 번도 진정성 있는 사과를 하지 않았고 책임도 지지 않았다”며 “아직도 탄핵 반대 당론을 유지하고 있는 것이 명백한 증거”라고 말했다. 당 쇄신론을 설파 중인 조 후보는 “100% 국민으로 구성된 국민 참여 인적 쇄신위원회를 만들어 국민이 우리 당 혁신의 주체가 되도록 하겠다”고 밝혔다. 그는 윤석열 전 대통령 체포 국면에 대통령 관저를 찾아간 의원 45명에 대한 인적 청산 필요성을 거듭 강조했다. 조 후보는 “그분들이 국민을 먼저 생각했다면 한 번쯤은 더 고민하지 않았을까”라며 “참석자 중에서도 경중을 상중하로 나눠 주동자, 적극적 협력자, 단순 가담자로 구분해야 한다”고 했다. 일각에서 제기되는 개헌 저지선 붕괴 우려에 대해서는 “아주 무지한 생각”이라고 반박했다. 조 후보는 “인적 청산 대상자들이 당에서 나가더라도 반이재명 성향이 짙어 개헌 저지선은 그대로 유지된다”며 “초보적인 산수도 이해하지 못하는 분들의 주장”이라고 일축했다. 야당 의원을 향한 특검의 수사에 대해서는 협력 의사를 강조했다. 조 후보는 “특검을 방패막이로 삼을수록 우리 당은 더 국민에게 멀어진다”며 “국회에서 특검법이 통과된 이상 당연히 협력해야 한다”고 말했다. 다만 그는 “억울한 경우나 정치적 특검으로 이어질 경우에는 당 대표가 돼서 철저히 막겠다”고 했다. 그는 한국사 강사 전한길씨의 입당을 둘러싼 논란에 대해서도 단호한 대처를 주장했다. 조 후보는 “부정선거 음모론자, 비상계엄 정당화 세력, 전광훈 목사 추종자 등 3개 극우세력은 반드시 우리 당에서 나가야 하고, 본인들이 안 나가면 절차를 통해 내보내야 한다”고 목소리를 높였다. 조 후보는 위헌정당해산심판 우려에 대해 “당대표 후보 중 비상계엄 해제와 탄핵 때 모두 표결한 사람은 저 한 사람뿐”이라며 “조경태가 당대표가 돼야만 그 위험성을 없앨 수 있다”고 자신했다. 조 후보는 당대표가 되면 우선 실행할 혁신안으로 △인적 쇄신 △상향식 공천 혁명 △인공지능(AI) 기반 정당 플랫폼 구축 등을 제시했다. 특히 기초단체장과 기초의원에 대한 정당공천제 폐지를 공약으로 내걸었다. 조 후보는 존경하는 정치인으로 노무현·박정희 전 대통령을 꼽았다. 그는 “노 전 대통령은 통합과 개혁을 몸으로 실천했고, 박 전 대통령은 경제발전에 큰 역할을 했다”며 “한 분은 민주주의적 인자가, 한 분은 경제발전 인자가 강한 분”이라고 평가했다. 그는 자신이 생각하는 정치는 “궁극적으로 국민을 안심시키고 잘 먹고 잘살 수 있도록 바르게 이끌어 가는 것”이라며 “그동안 국민의 눈높이에 맞는 정치를 해왔다고 자부한다”고 답했다.