“대통령 지지율이 15% 정도까지 내려가면 국정 동력을 다 잃어버립니다.” 보수의 책사로 불리는 윤여준 전 환경부 장관은 윤석열 대통령의 대국민담화 및 기자회견 다음날인 지난 8일 CBS라디오에 나와 이같이 말했다. 김영삼정부에서 청와대 공보수석과 대변인을 지낸 윤 전 장관은 지지율이 더 떨어지면 “아무것도 할 수 없고, 정권 유지가 어려워진다”고 우려했다. 지난 8일 발표된 한국갤럽의 윤 대통령 지지율(대통령 직무평가)은 긍정 17% 부정 74%로 취임 후 최저치를 기록하고 있다. 전문가들은 윤 전 장관의 전망이 박근혜정부의 임기 후반기 지지율이 ‘25%→17%→5%’ 급락해 결국 탄핵으로 이어진 것에 기반했다는 분석이다. 박근혜정부는 최서원(개명전 최순실)씨의 비선 실세 국정농단 의혹에 대해 시인한 2016년 10월 4주차 한국갤럽 조사에서 지지율 17%를 기록했다. 직전 조사의 25%에서 불과 일주일만에 8%포인트 급락한 것이다. 이후 최씨 관련 국정농단 보도가 쏟아지면서 지지율은 5%까지 하락했고, 결국 탄핵으로 이어졌다. 일각에서는 윤석열정부는 당시와 처한 상황이 다르다는 것이다. 익명을 요구한 한 정치 컨설턴트는 12일 통화에서 “박근혜정부와 윤석열정부는 세 가지 점에서 큰 차이가 있다”며 “우선 과거에는 박 전 대통령 지지율 뿐만 아니라 당 지지율도 함께 무너져 결국 탄핵까지 이어졌다”고 했다. 반면 국민의힘 지지율은 현재 30% 안팎을 유지하고 있다. 이 전문가는 “윤 대통령은 집권 의지 면에서도 박 전 대통령 때와 확연하게 다르다”며 “당시는 청와대 내부도 무너지면서 박 전 대통령이 집권에 대한 의지도 놓아버린 것 처럼 보였다”고 분석했다. 그는 “현 정부는 단순 사과성 회견이 아니라 임기 후반기에 더 잘하겠다는 취지의 국정 쇄신용 회견을 했고, 이후 여러 쇄신 조치를 내놓으며 국정 장악력을 높이려는 하는 상황”이라고 했다. 그는 또 “야당의 탄핵 집회도 사법리크스 등으로 인해 크게 동력을 얻지 못하고 있다”고 했다. 그는 또 “현재 지지율 하락은 당정 갈등으로 인해 여당 내에서 분열한 측면도 있는데 회견 이후 당정 화합 분위기가 이어진다면 조만간 지지율 20%를 회복하고 기저 효과에 힘입어 30%까진 반등할 여지도 있다”고 해석했다.

도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 2기 행정부 구성에 돌입한 가운데 윤석열 대통령이 긴급 경제·안보 점검회의를 소집했다. 미국이 민주당에서 공화당 정부로 교체되면서 예상되는 외교·안보·경제정책의 대전환에 선제 대응하기 위해서다. 윤석열 대통령은 10일 서울 용산 대통령실에서 ‘대외여건 변화에 따른 경제·안보 점검회의’를 두 시간 가까이 주재하고 트럼프 당선인의 주요 공약에 따른 우리 경제와 외교·안보 정책에 미칠 영향을 점검했다. 윤 대통령은 모두발언에서 “워싱턴의 새 행정부가 출범하고 새로운 정책 기조가 정해지면 세계 경제와 안보에 상당히 많은 변화가 있게 된다”며 “우리 경제와 안보에도 많은 영향을 미치게 되는 만큼 여러 가지 치밀한 준비가 필요하다”고 강조했다. 정부는 트럼프 당선인의 보호무역 강화 기조에 따른 보편 관세 도입과 한·미 자유무역협정(FTA) 재협상 가능성에 주목하고 있다. 윤 대통령은 “경제부총리를 컨트롤타워로 하는 금융·통상·산업 3대 분야의 회의체를 즉시 가동해 행정부가 출범한 후가 아니다”라며 인수위 단계부터 적극 대응하라고 지시했다. 트럼프 2기 행정부는 무역적자 해소와 자국 제조업 강화를 위한 조치에 나설 가능성이 예견되는 상황이다. 윤 대통령은 “예상되는 정책 기조가 있기 때문에 벌써 국제 시장이 반응을 하기 시작했다”며 “시장을 점검하고 빈틈없이 대비를 해주기 바란다”고 했다. 또 “가장 큰 변화가 예상되는 통상 분야는 정부 지원이 산업과 기업 경쟁력에 큰 영향을 주는 만큼 업계와도 긴밀하게 소통하라”고 덧붙였다. 윤 대통령은 7일 트럼프 당선인과의 통화를 언급하며 “안보, 경제에 관해 간단히 얘기를 나눴는데 가급적 빠른 시일 안에 만나 이런 친교와 대화를 할 시간을 잡기로 했다”고 말했다. 윤 대통령은 ‘골프광’ 트럼프 당선인과의 회동을 위해 2016년 이후 8년 만에 골프채를 다시 잡은 것으로 알려졌다. 대통령실 관계자는 “윤 대통령이 미국 대선 등 여러 상황을 고려해 주변 조언에 따라 골프 연습을 시작했다”고 했다. 트럼프 당선인은 윤 대통령과의 첫 통화에서 “미국의 조선업이 한국의 도움과 협력을 필요로 하고 있다”고 했다. 이는 트럼프 당선인이 2016년 박근혜 전 대통령, 2017년 문재인 전 대통령과 첫 통화에서 한·미동맹과 북한 문제를 주로 이야기한 것과 다른 양상이다. 전문가들은 이를 트럼프 2기 행정부의 ‘경제 우선’ 기조를 보여주는 신호로 해석하고 있다. 윤 대통령은 이날 글로벌 외환 및 시장의 거시적인 부분부터 통상·금융·산업의 각 공약이 우리에게 미칠 영향, 한국 기업들의 미국 내 투자 현황 등에 대해 점검했다. 최근 1400원대로 치솟은 원·달러 환율과 함께 반도체·자동차 등 주력 수출품목에 대한 통상정책 변화 가능성도 집중 점검했다. 또 에너지 분야와 산업생태계, 관세 문제 등에 대해서도 논의했다. 윤 대통령은 향후 가장 큰 변화가 예상되는 분야로 통상을 꼽았다. 그는 “가장 큰 변화가 예상되는 통상 분야는 정부 지원이 산업과 기업 경쟁력에 큰 영향을 주는 만큼 업계와도 긴밀하게 소통해 달라”고 주문했다. 윤 대통령은 우리나라 기업의 주요 수출품인 반도체와 자동차 외에 조선과 석유·화학 업종 전망이 유망하다고 내다봤다. 윤 대통령은 “조선이 좀 활발하게 움직이고 있고, 새 미국 행정부가 화석연료에 대해서도 유연한 정책을 쓴다고 하면 조금 침체된 우리의 석유·화학 분야도 종전과 같은 지위를 회복할 수 있지 않겠나 생각이 된다”고 했다. 성태윤 대통령실 정책실장은 “대외적인 환경 변화와 함께 기회 요인도 있을 것”이라며 “회의에서 간접적인 효과를 포함해 글로벌 성장, 외환 시장 등 거시적인 논의를 했고 통상, 금융, 산업 분야 공약별 영향을 살펴봤다”고 말했다. 성 실장은 “위기 및 기회 요인을 분석했는데 우리 기업들이 대규모 투자를 통해 미국의 제조업 부흥과 일자리 창출에 기여하고 있다는 사실을 미국도 잘 알고 있다”며 “원활한 기업 활동이 중요하다는 데 공감대를 형성했다”고 언급했다. 외교·안보 분야에선 미국의 대북정책 기조 변화가 중요 의제로 논의됐다. 미국이 북한과 다시 대화 모드에 돌입할 경우 한국이 배제되는 ‘통미봉남’ 상황 등에 대한 가능성과 대응 방안도 논의한 것으로 관측된다. 윤 대통령은 안보 분야에 대해 “많은 구조적인 변화가 생길 수도 있다”며 “한번에 확 바꿀 수 있을지, 이런 것들을 잘 챙겨 달라”고 내각과 참모들에게 당부했다. 구조적 변화로는 미국의 북대서양조약기구(NATO·나토)와의 관계, 우크라이나 전쟁에 대한 입장 변화, 북한에 대한 정책 변화 등이 논의됐다고 대통령실 고위 관계자는 말했다. 실제 트럼프 1기 행정부 핵심 참모였던 존 볼턴 전 미국 백악관 국가안보보좌관은 9일 보도된 일본 요미우리신문과의 인터뷰에서 “트럼프 당선인에게는 예측불가능이라는 위험성이 있다”며 그가 내년 1월 취임한 뒤 바로 북한 평양을 방문한다고 해도 전혀 놀랍지 않다고 전망했다. 트럼프 당선인은 1기 집권 시절 미국 대통령으로는 처음 2018년과 2019년 두 차례 북·미 정상회담을 성사시킨 바 있다. 이번에도 자신의 외교안보 성과를 위해 북한과 대화 채널을 열어 대북 제재를 풀어주는 대가로 비핵화를 이끌어내는 전략을 구사할 가능성도 예상된다. 또 트럼프 당선인이 대선 기간 한·미 방위비분담금 협상 문제를 거론한 만큼 재협상에 대비한 방안도 검토한 것으로 전해졌다. 대통령실 고위 관계자는 “미국 당선인 측 외교안보팀이 꾸려진다면 바이든 정부와 맺은 방위비분담협상 결과는 양국이 치열하게 논의해 미국도 이익되고 우리도 개선했다고 생각한 협상이라는 점을 자세히 설명하려고 한다”고 했다. 윤 대통령은 정부의 정보 수집과 공유의 중요성도 강조했다. 윤 대통령은 회의에서 “오늘은 여러분과 함께 경제와 안보에 직간접으로 영향을 미칠 수 있는 다양한 이슈들을 발굴해 서로 논의하고 정보를 공유하는 것이 중요하다”며 “당분간 부정기적으로 새 행정부 출범에 따른 여러 리스크와 기회 요인들을 앞으로 계속 점검해야 할 것 같다”고 밝혔다. 한편 윤 대통령은 미국의 정권 교체기를 노린 북한의 도발에 대한 경고 수위를 높였다. 윤 대통령은 지난 8일 공개된 미국 시사주간지 뉴스위크와 인터뷰에서 “북한 김정은이 한국에 대한 핵 공격 감행을 결정한다면 매우 비이성적 행동이 될 것”이라며 “만약 그런 일이 벌어진다면 한·미 핵 기반 안보동맹에 기반해 즉각적인 핵 타격이 이뤄질 것”이라고 경고했다. 또 윤 대통령은 한국의 독자적 핵무기 개발에 대해선 선을 그었다. 윤 대통령은 “우리가 핵무장을 하게 되면 일본과 대만도 핵무장을 하게 될 것이고, 이렇게 될 때 동북아 안보와 글로벌 안보가 더 위협에 빠질 수 있다는 점을 생각해야 한다”고 했다. 다만 이 인터뷰는 지난달 16일 진행돼 미국의 대선 결과가 반영되지 못했다는 평가도 있다.

윤석열 대통령이 북한의 핵위협에 대해 “북한이 대한민국을 상대로 핵공격을 감행하는 것은 비이성적 행위가 될 것”이라며 “만약 그런 일이 벌어진다면 한미동맹은 즉각 미국의 핵무기로 북한을 타격할 것”이라고 강력 경고했다. 윤 대통령은 8일 공개된 뉴스위크와의 인터뷰에서 이같이 밝히며, 최근 고조되는 북한의 도발에 대한 단호한 대응 의지를 거듭 천명했다. 특히 여론조사에서 우리 국민 다수가 독자적 핵무기 개발을 지지하고 있는 상황에서도, 미국의 확장억제력으로 충분하다는 입장을 분명히 했다. 뉴스위크에 따르면 북한의 비핵화 문제와 관련해 윤 대통령은 “북한이 명확한 비핵화의 길로 나선다면 안전보장을 제공하고 북한 주민들의 생활을 획기적으로 개선할 것”이라며 “대담한 경제·산업 지원을 제공할 것”이라는 기존 입장을 재확인했다. 대통령실에 따르면 이번 인터뷰는 지난달 16일 서울 용산 대통령실에서 약 70분간 진행됐다. 최근 러시아와 북한의 군사협력에 대해서도 언급했다. 윤 대통령은 “북한이 러시아의 우크라이나 침공을 지원하기 위해 무기는 물론 병력까지 제공하고 있다”고 지적했다. 또 “자유민주주의 국가들의 대의는 자신을 방어하는 것이지만, 독재정권들이 전쟁을 일으키는 것은 국내 권력을 공고히 하기 위해서”라며 “자유민주주의 국가들의 승리를 확신하며, 이는 단순한 믿음이 아닌 나의 종교”라고 강조했다. 한편 윤 대통령은 김건희 여사를 둘러싼 논란에 대해서도 입장을 밝혔다. 윤 대통령은 “영부인에 대한 엄격한 기준을 적용하는 것은 우리나라만의 일은 아니지만, 야당이 지나치게 정치화하면서 논란이 과도하게 부풀려졌다”고 지적했다. 특히 야당이 추진 중인 특검(김건희 여사 특검법)에 대해 “정치공세에 불과하며 유감”이라며 “검찰의 부당행위나 공정성 침해에 대한 신뢰할 만한 의혹이 있을 때 특검이 임명되는 것”이라고 반박했다. 뉴스위크는 인터뷰 장소에서 강아지들과 함께 즐거운 시간을 보내는 대통령 부부의 모습을 담은 대형 사진이 눈에 띄었다고 했다. 그러면서 윤 대통령 부부는 현재 6마리의 개와 5마리의 고양이를 키우고 있다고 전했다.

윤석열정부 출범 2년6개월 임기반환점(11월10일)을 맞은 시점에서 실시된 정책 평가에서 7개 주요 분야 모두에서 부정평가가 긍정평가를 크게 웃돈 것으로 나타났다. 특히 인사정책(10%)과 경제정책(15%)에 대한 긍정평가는 10%대에 그쳐 여론의 강한 불신이 드러났다. ◆전 분야 긍정률 30% 밑돌아 8일 발표된 한국갤럽 자체 여론조사 결과에 따르면 윤석열 정부의 분야별 정책 긍정평가는 복지(30%), 외교(27%), 대(對) 북한(26%), 교육(17%), 부동산(17%), 경제(15%), 인사(10%) 순으로 집계됐다. 이는 전임 문재인 정부 출범 2년6개월 시점인 2019년 11월과 비교했을 때 거의 절반 수준에 그치는 수치다. 당시 문재인정부의 정책 긍정평가는 복지(57%)·외교(47%)·국방(41%)·대북(38%)·고용노동(33%)·교육(32%)·경제(27%)·인사(26%) 순이었다. ◆보수층도 '등 돌렸다' 윤석열정부 정책 평가의 문제는 보수층에서조차 주요 정책에 대한 지지도가 저조하다는 것이다. 보수 성향 응답자들 사이에서도 경제(28%), 부동산(30%), 교육(29%), 인사(20%) 정책에 대해서는 부정적 평가가 우세했다. 대북(54%), 외교(52%), 복지(51%) 정책만이 간신히 50%대의 지지를 받았다. ◆최근 악화 뚜렷 특히 올해 5월과 비교할 때 대북정책과 교육정책에 대한 긍정 평가가 각각 10%포인트 이상 하락했다. 진보층의 경우 전 분야에서 긍정률이 10% 안팎에 그쳤으며, 중도층 역시 복지(22%), 대북·외교(각 20%) 외 분야에서는 10%대의 저조한 지지도를 보여 여권보다는 야권 지지층에 가까운 성향을 보였다. 4대 개혁 등 정책 드라이브에 임기 하반기 성과를 기대했던 윤석열정부 입장에서는 이같은 평가가 향후 국정 운영에 상당한 부담으로 작용할 것으로 관측된다.

정부가 미국 대선 결과 확정에 따라 도널드 트럼프 당선인과 조속한 소통에 나설 방침이다. 특히 북한군의 우크라이나전 참전 등 복잡한 안보 상황 속에서 한·미 동맹 강화에 총력을 기울일 전망이다. 대통령실은 6일 “미국 대선의 결과가 나오면 윤석열 대통령과 (미국 대통령) 당선인 간에 소통의 기회가 이른 시일 안에 마련될 것으로 기대한다”고 밝혔다. 대통령실 고위 관계자는 이날 용산 대통령실에서 차기 미국 대통령과 ‘한·미 정상회담’ 시기에 대한 질문에 “미국 민주당과 공화당 대선 캠프의 주요 참모들, 그리고 과거 정부에서 일한 경험이 있는 조력자들과 긴밀한 소통과 정책협의를 지속해 왔다”며 이같이 말했다. 이 관계자는 연말 추진키로 한 한·미·일 정상회담 일정과 관련해 “연내에 한 번 더추진해야겠다는 생각은 윤 대통령과 조 바이든 대통령 모두 확고하고, 일본도 동의하고 있다”며 “다만 선거 결과가 나와야 그 시점과 장소를 결정할 수 있다”고 밝혔다. 바이든 대통령의 임기는 내년 1월20일 까지다. 이 관계자는 또 정부의 대북정책 기조가 북한 김정은 국무위원장과 여러차례 회동한 트럼프에 맞춰 바뀔 여지가 있는지를 묻는 말에 “트럼프 후보가 김정은이라는 지도자, 북한에 대해서 얘기한 견해와 실제로 선거 결과 이후에 공식적으로 이야기할 수 있는 내용은 상당히 차이가 있다”며 “북한의 우크라이나전 참전으로 대북 정책의 방정식이 복잡해졌다”고 했다. 또 “당장 닥친 현안은 빨리 해결을 도모하고, 중장기에 걸쳐 취해야 될 대북 정책을 분리해서 미국하고 잘 이야기 해 나가겠다”고 강조했다. 방위비분담특별협정(SMA)이 개정될 가능성에 대해서는 “미국 대선 결과가 어떻게 됐든지 충분히 협의한 결과이며 기준점을 제시하는 효과가 있을 것”이라며 “분명한 것은 방위비 분담금 규모와 액수외에도 우리가 한미 동맹에서 여러 가지 기여를 확대해 왔고, 미국의 양 캠프 진영도 그런 내용을 잘 이해하고 있다”고 설명했다. 김태효 국가안보실 1차장은 이날 ‘외교 안보 분야 성과 및 향후 추진 계획’ 브리핑에서 “미국의 대통령 선거가 막 끝났고, 또 북한이 러시아 파병으로 우리 안보에 위협을 증강하려 하고 있다”며 “정부는 안보가 한 치의 흔들림도 없도록 워싱턴 신(新)행정부와 완벽한 한미 안보 태세를 구축해 나갈 것”이라고 강조했다.

윤석열 대통령의 입에 여권의 명운이 달렸다. 임기 반환점(11월10일)을 사흘 앞둔 7일 열릴 대국민담화 및 기자회견이 보수 진영의 운명을 가를 중대 고비가 될 것이란 관측이 나온다. 10%대 지지율 ‘마지노선’에 선 윤 대통령도 이를 고려해 그동안의 회견 방식에서 탈피한 ‘끝장 회견’을 예고하고 있다. 6일 대통령실에 따르면 이번 기자회견은 앞선 회견들과 달리 집무실에서 했던 20∼40분의 모두발언 대신 처음부터 브리핑룸 의자에 앉아 현안에 대해 핵심을 이야기하고 바로 기자들의 질문을 받을 예정인 것으로 알려졌다. 모두발언도 15분 내외로 핵심 현안에 대한 입장을 주로 이야기할 것으로 보인다. 정책에 대한 성과 언급 대신 국민이 가장 큰 의문을 갖는 정치 브로커 명태균씨의 공천 개입 의혹과 김건희 여사 논란 등에 대해 바로 입장을 밝힐 것으로 전해졌다. 질의응답도 기존처럼 단상에 서서 발언하는 대신 준비된 의자에 앉아 기자들과 문답을 이어갈 방침이다. 윤 대통령은 이날 강원 춘천에서 열린 지방자치 행사 일정을 마친 뒤 서울로 돌아와 참모들과 리허설을 한 것으로 전해졌다. 국민의힘 한동훈 대표는 이날 국회에서 당 중진 의원들과 연쇄 회동을 하며 대통령실의 변화와 쇄신을 촉구했다. 전문가들은 성공적인 회견이 되기 위해서는 3가지 조건이 충족돼야 한다고 입을 모았다. 이들은 △국민 눈높이에 맞춘 진솔한 사과 △쇄신책이 담긴 후속조치 △‘자화자찬’을 뺀 솔직한 답변을 성공의 열쇠로 꼽았다. 윤태곤 더모아 정치분석실장은 통화에서 “국민이 잘 몰라서 그렇지, 성과가 많다든지, 명태균 의혹도 별거 아니라는 식의 접근으로 회견에 임하면 절대 안 된다”고 당부했다. 그는 “국민이 생각하는 것을 있는 그대로 인정하는 게 첫 번째”라며 “호감도를 높이겠다는 접근보다 비호감도를 낮추는 방향으로 가야 한다”고 조언했다. 신율 명지대 정치외교학과 교수도 “사과는 간단하고 직접 해야 한다”며 “자칫 사과는 조금하고, 해명을 많이 하면 변명으로 들릴 수밖에 없다”고 경고했다. 특히 “민주당이 상설특검을 주장하고 있는데, 그것 말고 대통령이 먼저 특검을 주장하는 수준의 충격적인 조치가 나와야 한다”며 “그 정도는 돼야 국민이 처음 윤 대통령에게 품었던 기대와 희망을 되찾을 수 있다”고 진단했다. 이상일 케이스탯컨설팅 소장도 “앞선 기자회견처럼 ‘오해가 있었고, 정치적 공격이 많았다’는 식의 해명 후 ‘정책을 더 열심히 하겠다’는 방식이면 안 하느니만 못하다”고 직격했다. 그는 “명태균 논란에선 여당 공천 개입 여부를 떠나 이런 논란이 벌어지게 된 상황 자체를 방치한 것에 대해 대통령으로서 책임감을 느끼고 사과해야 한다”고 강조했다. 그는 “김 여사 관련 조치는 국민이 ‘이 정도면 됐다’라고 할 수준까지 가야 한다”고 주문했다. 익명을 요구한 한 여론조사 전문가는 “회견에 제한 시간을 정하지 말고 기자들의 추가 질문이 더는 나오지 않을 때까지 2시간이건, 3시간이건 다 털어놔야 한다”고 주문했다. 그는 “미국 워터게이트 사건(미국 닉슨 행정부가 베트남전 반대 의사를 표명한 민주당을 저지하는 과정에서 일어난 불법 도청 사건)을 반면교사로 삼아야 한다”며 “당시 도청도 문제였지만 결국 정부가 무너진 건 ‘거짓말’ 때문이었다”고 지적했다. 특히 “김 여사 건과 관련해 법률가처럼 답변해선 안 된다. 오히려 특검을 먼저 받겠다고 하되 여당이 발의해 떳떳하게 털고 가겠다는 대범한 자세가 필요하다”고 강조했다. 조진만 덕성여대 정치외교학과 교수는 “이번은 일상적인 기자회견과는 차원이 다르다”며 “지금까지 윤 대통령이 보여준 해명과 방어적 태도로는 오히려 상황이 악화할 수 있다”고 경고했다. 조 교수는 “당선인 시절이나 임기 초기와 달리 지금은 대통령의 말에 대한 국민적 신뢰가 크게 약화된 상태”라며 “기존 모습과는 완전히 다른, 겸허한 반성과 성찰이 담긴 모습을 보여주지 않으면 돌파구를 찾기 어려울 것”이라고 진단했다. 고민희 이화여대 정치외교학과 교수도 “국가 수장이자 논란의 당사자로서, 국민이 납득할 수 있는 진솔한 해명과 대안 제시가 필요하다”고 강조했다. 고 교수는 “기자회견 한 번으로 모든 것이 해결될 것이란 기대는 하지 말아야 한다”고 덧붙였다. 여권 내부에서도 이번 기자회견이 윤석열정부 전반기를 마무리하고 후반기 반등을 노릴 수 있는 마지막 기회라는 위기감이 감지된다. 한 여권 관계자는 “현재 임기 반환점을 앞두고 국민이 가장 안 좋게 평가하는 게 인사”라며 “이번 기자회견이 실패할 경우 정권 후반기 국정 동력 확보가 어려워질 수 있다”고 우려했다. 한편 국민의힘은 5·6선 의원들과의 간담회 이후 공지를 내고 “이 자리에서 ‘내일(7일) 대통령 담화가 국민에 겸허한 자세로 변화와 쇄신의 계기가 되기를 기대한다’고 의견을 모았다”면서 “향후 당대표와 5·6선 중진 의원들은 오늘과 같은 모임을 정례화하기로 했다”고 밝혔다. 국민의힘 중진 간담회에서는 “대통령을 너무 압박해선 안 된다”는 의견과 “용산(대통령실)이 아닌 국민만 보고 가야 한다”는 목소리가 함께 나오는 등 계파에 따른 온도 차가 감지됐다. 친윤(친윤석열)계 5선 권영세 의원은 기자들과 만나 “기자회견이 잘 돼서 우리가 국민들로부터 지지를 다시 받을 수 있는 그런 계기가 되기를 바라는 방향으로 얘기를 나눴다”면서 “어쨌든 대통령실이 주도해서 쇄신이라든지 개혁안을 만들어서 시행하는 게 필요하단 얘기도 많이 했다”고 전했다. 비한(비한동훈)계로 불리는 5선 나경원 의원은 간담회 이후 페이스북에 “지금은 대통령의 시간이다. 기다려야 할 때”라며 “제언으로 포장되는 압박은 도움이 되지 않는다”고 적었다. 반면 친한(친한동훈)계 6선 조경태 의원은 “우려와 기대를 함께 하는 자리였다”면서 “개인적으로 (인적 쇄신을) 대폭 했으면 좋겠다. 대통령에게 힘을 실어줘야 한다는 의원들도 계시지만 그건 현재 민심과 좀 다른 것 같다”고 말했다.

윤석열 대통령은 7일 기자회견을 통해 ‘주제·시간·질문 수’ 등에 제한이 없는 ‘끝장 회견’ 방식으로 현안에 대한 입장을 밝힐 예정이다. 김건희 여사와 관련한 논란에 대해 공식 사과할 것으로 알려졌지만 여권이 요구한 인적 쇄신에는 선을 그을 것이란 관측이 나온다. 5일 대통령실에 따르면 이번 회견은 그동안 제기된 모든 문제에 대해 제한을 두지 않고 묻고 답하는 방식으로 진행될 전망이다. 앞서 5월과 8월 열린 회견이 정치·외교·사회·경제 등 분야별로 20여개 질문만 받았던 것과 달리 이번에는 답변에 대한 자유로운 추가 질문도 가능할 것으로 보인다. 윤 대통령은 정치브로커 명태균씨와의 통화 논란 등 여당 공천 개입 의혹, 김 여사를 둘러싼 각종 논란에 대해서도 직접 해명할 것으로 예상된다. 특히 김 여사 문제에 대해서는 사과 입장을 밝히고 향후 외교·의전 행사 이외 활동은 하지 않을 것이란 방안을 제시할 것으로 예상된다. 개각·인적 쇄신 요구에 대해서는 ‘인위적인 교체는 없다’는 기존 입장을 고수할 것으로 전해졌다. 다만 이 같은 발언이 모두발언에서 나올지, 질의응답에서 진행될지는 정해지지 않았다. 대통령실은 아직 윤 대통령의 모두발언 내용에 대해선 “정해진 바가 없다”는 입장이다. 아울러 윤 대통령은 북한의 러시아 파병 등 북한과 러시아의 군사협력에 대한 대응 방안, 미국 대선 결과에 따른 향후 외교정책 방향, 집권 하반기 주요 경제정책 및 4대 개혁 추진 방향 등에 대해서도 소상히 설명할 것으로 예상된다. 전날 윤 대통령의 사과와 국정기조 전환, 쇄신 개각 등을 공개 촉구했던 국민의힘 한동훈 대표는 이날 여의도 중앙당사에서 기자들과 만나 “국민 눈높이에 맞는 담화가 되길 기대한다. 반드시 그래야 한다”고 말했다. 대통령실이 ‘인위적 인적 쇄신은 없다’는 기조인 것으로 알려진 데 대해서는 “인적 쇄신은 원래 인위적으로 하는 것 아닌가”라며 “심기일전해서 새로운 출발을 하고, (임기가) 2년 반 남았는데 신뢰를 다시 받고 그런 차원에서 필요하다”고 말했다.

윤석열 대통령은 10%대로 추락한 지지율을 만회하기 위해 임기 반환점(10일)을 앞두고 5일부터 7일까지 3일 연속 정책·외교안보 브리핑과 기자회견이라는 카드를 뽑아든 것으로 분석된다. 특히 윤 대통령의 7일 기자간담회는 그동안 지적됐던 진행 방식이나 형식 등에 대해서도 언론의 요구를 대폭 수용할 것으로 관측된다. 이를 통해 국민이 요구하는 답변을 내놓고, 하반기 국정 운영 동력을 확보한다는 전략이다. 5일 대통령실은 성태윤 정책실장과 관련 수석비서관이 참석한 ‘국정성과 및 향후 과제’ 브리핑을 진행했다. 6일에는 김태효 국가안보실 1차장이 ‘외교안보 분야 성과 및 향후 추진 계획’에 대해 브리핑한다. 이는 윤 대통령이 7일 오전 10시 열릴 기자회견을 ‘끝장 회견’ 방식으로 진행하기로 한 가운데 정치 분야와 관련한 질문에 집중하기 위한 사전 작업으로 풀이된다. 그동안 기자회견은 정치·외교·사회·경제 분야를 나눠 진행했으나 이번에는 이 같은 구분없이 진행할 방침이다. 기자회견에 앞선 윤 대통령의 대국민담화 형식의 모두발언에 어떤 내용이 담길지도 관심사다. 현재는 김건희 여사 논란에 대한 사과가 포함될 것이란 관측이 많다. 대통령실은 공식적으로는 “아직 확정된 바 없다”는 입장이다. 하지만 대통령실 안팎에선 이번 회견에 김 여사가 직접 나와 사과하진 않겠지만 대통령이 직접 고개를 숙일 것이란 관측이 우세하다. 아울러 정치브로커 명태균씨와 관련한 통화와 여당 공천 개입 의혹에 대해서도 모두발언에 언급할지도 관전 포인트다. 또 여권 내에서 제기된 인적 쇄신과 개각에 대해선 전망이 엇갈린다. 친윤(친윤석열)계 핵심 국민의힘 이철규 의원은 YTN라디오에 나와 “누군가 정권을 흔들고 정부를 공격하기 위해 무조건 사람을 바꾸라고 하면 나중에 어떻게 하겠냐”면서도 “필요한 조치 또는 국민께서 납득할 만한 변화는 있지 않겠나 생각한다”고 했다. 인적 쇄신에 부정적 인식을 나타냈지만, 일부 가능성도 열어둔 것으로 읽힌다. 반면 김상훈 정책위의장은 SBS라디오에 나와 “진정성 있는 쇄신책의 범위 안에는 인적쇄신이 가장 큰 비중이 차지하고 있다고 생각한다”고 말했다. 당초 11월 말로 추진 중이던 기자회견이 전날 저녁 전격적으로 앞당겨진 배경에는 여당 내 여론도 한몫한 것으로 풀이된다. 국민의힘 추경호 원내대표는 이날 국회에서 열린 원내대책회의 직후 기자들과 만나 “어제(4일) 오후에 대통령실에 다녀와서 가급적 국민 소통 기회를 일찍 가졌으면 좋겠다는 말씀을 전했다”고 말했다. 그는 “당초 (대국민 담화 일정이) 11월 말경이라는 이야기가 나왔는데 그것보다 훨씬 이른 시점이면 좋겠고, 가급적 해외 순방 전에 그런 기회를 가지면 여러 상황에 대한 이해도 높아지지 않겠냐는 말씀을 드렸다”고 설명했다. 최근 추 원내대표는 3선 이상급 중진 회동을 잇달아 하는 등 당내 여러 의견을 들어왔는데, 이를 대통령에게 직접 전했다는 것이다. 대통령실은 회견 일정이 확정된 뒤 언론에 알려지기 직전 국민의힘 한동훈 대표에 이를 통보한 것으로 전해졌다. 한편 윤 대통령은 기자회견과 별개로 11월 말 별도의 국민과의 대화 등 국민 소통의 자리를 마련하는 방안도 여전히 검토 중인 것으로 알려졌다.

윤석열 대통령이 여권의 쏟아지는 쇄신 요구에 대해 결국 이번주 기자회견을 열고 입장을 밝히기로 했다. 대국민 사과와 김건희 여사의 대외활동 중단, 인적 쇄신 등 여권의 쇄신 요구에 얼마나 강도 높은 답변을 내놓을지 관심이 쏠린다. 대통령실 고위 관계자는 4일 통화에서 “윤 대통령이 7일 오전 10시 대국민담화와 기자회견을 열기로 했다”고 밝혔다. 기자회견은 윤 대통령의 모두발언과 이어 질의응답으로 진행될 예정이다. 또다른 관계자는 “모든 현안에 제한없이 답할 것”이라고 했다. 윤 대통령은 지난 8월29일 이후 70일만에 다시 기자들 앞에 서게 됐다.​ 대통령실은 그동안 국민의힘 한동훈 대표를 비롯한 국민의힘 원로, 시·도지사협의회 등 여권 안팎에서 쏟아지는 쇄신 요구에 미국 대선(11월5일)과 외교일정 등이 마무리된 뒤 11월 말쯤 기자회견을 열겠다는 입장을 고수해 왔다. 그러나 이날 한 대표가 국회에서 열린 최고위원회의에서 “국민께서 걱정하시는 부분에 대해서 대통령께서 솔직하고 소상하게 밝히고 사과를 비롯한 필요한 조치를 해야 한다”고 재차 압박하자 입장 발표 시기를 앞당긴 것으로 분석된다. 대통령실은 이날 오후까지도 공식 입장을 내지 않다가 저녁 늦게 기자회견 일정을 확정했다.

윤석열 대통령은 4일 한덕수 국무총리가 대독한 국회 시정연설을 통해 집권 2년 반의 소회를 이같이 밝혔다. 10일 임기 반환점을 맞는 윤 대통령은 “무엇보다 글로벌 복합 위기로 인해 우리 경제가 큰 어려움을 겪었다”면서도 “이제 우리 경제가 위기 극복을 넘어 새로운 도약을 향해 나아가고 있다”고 강조했다. 특히 그간의 경제 성과를 집중 소개했다. 올해 수출이 사상 최고치를 경신하고 경상수지 흑자도 700억 달러를 초과 달성할 것으로 전망된다고 밝혔다. 외국인 직접투자는 2년 연속 최대 기록을 세웠고, 1인당 국민소득은 처음으로 일본을 앞질렀다고 설명했다. 이날 발표된 2025년도 예산안의 총지출 규모는 677조원으로, 올해보다 3.2% 증가했다. 정부는 24조원의 지출 구조조정을 단행하면서도 4대 개혁과 미래 투자에는 과감한 재원 배정을 예고했다. 윤 대통령은 “연금·노동·교육·의료 등 4대 개혁은 국가의 생존을 위해 당장 하지 않으면 안 되는 절체절명의 과제”라며 “어떠한 어려움이 있어도 반드시 완수할 것”이라고 강조했다. 특히 의료개혁을 위해 내년 예산을 2조원으로 대폭 확대하고, 향후 5년간 총 30조원을 투입하기로 했다. 저출생 대응을 위해서는 배우자 출산휴가를 20일로 늘리고, 육아휴직 급여를 인상하는 등 실질적 지원을 강화한다. 미래 성장동력 확보를 위한 투자도 확대된다. 인공지능·바이오·양자 등 3대 게임체인저 육성에 역대 최대인 29조7000억원의 연구개발(R&D) 예산을 투입하고, 반도체 초격차 확보를 위해 4조3000억원 규모의 저리 대출을 제공하기로 했다. 민생 안정을 위해 4인 가구 생계급여를 월 12만원 인상하고, 소상공인 새출발기금을 40조원 이상으로 확대한다. 청년층을 위해서는 사병 봉급 인상(병장 기준 월 205만원)과 국가장학금 지원 확대(150만명) 등을 추진한다. 안보 현안과 관련해서는 “최근의 국제 안보 상황과 북한과 러시아의 불법 군사 공조는 우리 안보에 큰 위협”이라며 “모든 가능성을 점검해 철저하게 대책을 마련하겠다”고 밝혔다. 윤 대통령은 “내년 예산이 적기에 집행되어 국민께 도움을 드릴 수 있도록 법정시한 내에 예산안을 확정해 달라”고 국회에 당부했다. 또 인구전략기획부 신설을 위한 정부조직법의 국회 통과에 대해서도 협조를 요청했다. <다음은 한덕수 국무총리가 대독한 2025년도 예산안 시정연설문 전문>