대통령실은 31일 윤석열 대통령이 2022년 국회의원 보궐선거 당시 국민의힘 김영선 후보의 창원의창 지역구 공천에 관여했다는 더불어민주당의 주장에 대해 “사실이 아니다”라고 반박했다. 대통령실은 이날 대변인실 명의 해명자료를 통해 “당시 윤석열 (대통령) 당선인은 공천관리위원회로부터 공천 관련 보고를 받은 적도 없고, 공천을 지시한 적도 없다”며 “당시 공천 결정권자는 이준석 당 대표와 윤상현 공천관리위원장이었다”고 밝혔다. 특히 대통령실은 제주도를 제외한 모든 지역이 전략공천으로 결정됐으며, 김 후보가 창원의창 지역구에서 “가장 경쟁력 있는 후보”였다고 설명했다. 실제로 김 후보는 해당 선거에서 압도적 표차로 당선됐다고 부연했다. 정치 브로커 명태균 씨와의 통화 내용에 대해서도 “특별히 기억에 남을 정도로 중요한 내용이 아니었다”며 “명 씨가 김영선 후보 공천을 계속 이야기하니까 그저 좋게 이야기한 것뿐”이라고 해명했다. 대통령실은 당시 이준석 국민의힘 대표가 자신의 페이스북을 통해 전략공천의 정당성을 옹호한 내용을 그대로 옮겨와 해명했다. 대통령실은 “이준석 당시 당대표는 최고위에서의 전략공천 결정은 문제가 없다고 자세히 설명한 바 있다”고 했다.

윤석열정부가 최근 북한군의 러시아 파병과 관련해 일부 외교안보 전문가들의 지적에 “미국 뜻도 중요하지만 명분과 국익이 더 중요하다”고 맞섰다. 대통령실 고위 관계자는 30일 용산 대통령실에서 기자들과 만나 미국 대선을 앞둔 시기에 우크라이나전 적극 개입에 대한 우려를 묻는 질문에 “다음주 화요일 미국 대선(11월5일) 이후 누가 차기 미국 행정부 수장으로 선출되든 우크라이나 전쟁은 분명히 대한민국 안보에 중대한 시그널(신호) 보내는 단계에 와 있다”고 밝혔다. 이 관계자는 “나토(북대서양조약기구·NATO)와 유럽 국가들도 과거 기억 떠올리며 다자적 협력을 모색하고 있다“고 덧붙였다. 그는 또 “이것은 불법적 침공이면서 자유세계가 국제 규범에 입각한 세계질서를 어떻게 보듬어 나가며 안정적으로 예측 가능한 평화를 구축할 수 있느냐는 문제”라고 정의했다. 이 관계자는 “6·25전쟁 때 유엔군이 아무 조건없이 대한민국에 와서 피흘리고 싸워줬기 때문에 현재 자유롭고 풍요로운 대한민국이 가능했듯 우리도 우리의 안보를 지키기 위해 세계평화에 책임있는 기여하기 위해서 미국의 뜻도 중요하지만 명분과 우리의 필요한 국익도 그만큼 중요한 것”이라고 강조했다. 그는 “현재 우리가 상황을 관찰하면서 단계적으로 취하고 준비하고 있는 조치들이 틀리다고 보지 않는다. 우리에게 꼭 필요한 조치”라고 말했다. 최근 윤 대통령을 비롯한 대통령실 참모들은 북한군의 참전과 관련해 필요시 우크라이나에 대한 공격용 무기지원을 배제하지 않는다는 입장을 밝혀 일부 외교안보 전문가들은 미국 대선이 얼마 남지 않은 상황에서 미국 선거 결과를 지켜본 뒤 전략적 판단을 내려야 한다는 취지로 정부의 최근 행보에 우려를 나타내기도 했다.

윤석열 대통령이 30일 저스틴 트뤼도 캐나다 총리와의 전화 통화에서 북한군의 우크라이나 전선 투입이 예상보다 빠르게 진행될 수 있다는 우려를 표명했다. 대통령실에 따르면 윤 대통령은 이날 트뤼도 총리와 30분간 진행된 통화에서 “북한군의 우크라이나 실제 전선 투입이 예상보다 빠른 속도로 이루어질 수 있는 엄중한 상황"이라며 "한국과 캐나다가 국제사회와 함께 강력하고 단합된 대응을 이어나가야 한다"고 강조했다. 이에 트뤼도 총리는 “북한군의 러시아 파병으로 우크라이나 전쟁이 격화할 가능성이 커졌다”며 “이는 유럽과 인도·태평양 지역 안보 전반에 영향을 미칠 것”이라고 했다. 양 정상은 오는 11월 1일 캐나다 수도 오타와에서 처음으로 개최되는 ‘한-캐나다 외교·국방(2+2) 장관회의’를 계기로 양국 간 안보 협력을 한층 강화하기로 했다. 특히 윤 대통령은 “방산 협력이 중요한 의미를 갖는다”며 “캐나다의 국방력 증강 사업에 우리 기업이 참여해 호혜적 방산 협력을 강화해 나가길 희망한다”고 말했다. 캐나다는 수십조원 규모의 잠수함 도입 사업을 추진중이다. 트뤼도 총리는 “한국 방위산업의 우수성을 잘 알고 있다”며 “가치를 공유하는 전략적 협력국인 한국과의 협력을 기대한다”고 화답했다. 또한 “양국이 2+2 회의를 갖기에 이른 것은 지난 2년간 양국 간 협력과 우정의 깊이가 그만큼 커졌고, 양국이 국제사회의 안보와 경제에 더 큰 역할을 하게 됐음을 의미한다”고 평가했다. 한편, 윤 대통령은 조만간 캐나다에서 개최되는 ‘우크라이나 평화공식 장관급회의’에 우크라이나 재건 지원 정부대표를 파견할 계획이라고 밝혔다.

윤석열정부가 5년 임기의 반환점을 앞둔 가운데 대통령실의 국정 기조 변화를 요구하는 목소리가 여권 내에서도 나온다. 대통령실은 개각, 인적 쇄신, 김건희 여사 문제 대응 등 여러 해법을 두고 고심 중인 것으로 알려졌다. 대통령실 관계자는 29일 통화에서 “아직 개각이나 인적 개편 등에 대해 말씀드릴 상황이 없다”며 “어떤 것을 검토하고 있다고 이야기할 단계도 아니다”라고 했다. 여권 안팎에선 내달 10일 임기 반환점을 계기로 개각이나 인적 쇄신을 요구하는 목소리가 거세다. 정부 출범과 함께한 최장수 장관인 이상민 행정안전부 장관과 조규홍 보건복지부 장관, 임기 초기 임명된 이주호 사회부총리 겸 교육부 장관 등이 대상으로 거론된다. 다만 윤석열 대통령의 신임이 두터운 이 장관의 다음 거취가 뚜렷하지 않고, 이날 국무회의서도 윤 대통령이 가장 시급한 과제로 꼽은 의료개혁이 진행 중인 가운데 주무 부처인 복지·교육 장관 교체가 쉽지 않을 것이란 시각도 있다. 윤 대통령은 개각에 대해 “정국 국면 돌파용으로 쓰지는 않겠다”는 것이 기본 입장이다. 대통령실 내부 쇄신도 만만치 않다. 대통령실의 3실장(비서실장·정책실장·국가안보실장)이 모두 올해 임명됐고, 비서관급은 4월 총선 이후 8명이 차관급으로 승진했다. 이 때문에 일부 수석급 인선으로 어느 정도의 쇄신 효과를 낼 수 있을지 미지수다. 특히 국민의힘 한동훈 대표가 지목한 김 여사 라인과 관련해선 이미 윤 대통령이 사실상 수용 불가 방침을 밝힌 상황이다. 가장 큰 고민거리는 ‘김 여사 리스크’ 해소다. 한국갤럽의 최근 조사에서 윤 대통령에 대한 부정평가의 첫 번째 이유로 김 여사 문제가 꼽혔다. 대통령실은 다음 주 김 여사를 공식 보좌할 제2부속실 출범을 준비 중이지만, 국민적 우려를 불식시키기엔 역부족이라는 지적이 나온다. 국민의힘 김상훈 정책위의장은 YTN라디오에 나와 “김 여사에 대해 다들 걱정을 하고 있다”며 “용산도 그런 부분에 대한 카드를 준비하고 있다”고 말했다. 김 정책위의장은 “내일(30일) 용산 관계자들하고 미팅이 있기 때문에 한 번 상의를 해봐야 될 것”이라며 “부속실, 그리고 전반적으로는 사회복지 봉사활동 이외 활동은 자제한다든지 그런 고민을 하고 있지 않을까 싶다”고 했다. 논의 대상에 대해 “사과 부분도 포함될 수 있다”고 덧붙였다.

윤석열 대통령이 북한의 러시아 파병과 중동 사태 등 대외 리스크 대응에 총력을 기울일 것을 지시했다. 윤 대통령은 29일 서울 용산 대통령실에서 열린 국무회의에서 “대외 불확실성에 대한 우려가 그 어느 때보다 큰 상황”이라며 각별한 경계를 당부했다. 특히 북한의 러시아 파병과 관련해 “러시아와 북한의 불법 군사 야합은 국제사회에 대한 중요한 안보 위협이면서 우리 안보에 위해를 가할 수 있는 엄중한 사안”이라고 강조했다. 윤 대통령은 글로벌 불안 요인으로 ▲다음 주로 예정된 미국 대선 ▲이스라엘의 이란 공격으로 인한 중동 긴장 고조 ▲3년째 이어지는 우크라이나 전쟁을 구체적으로 거론했다. 이어 “공급망, 유가, 환율 등이 우리 경제에 악영향을 끼치지 않도록 적기 대응이 중요하다”고 역설했다. 특히 북한이 러시아에 대한 무기 지원을 넘어 파병까지 나선 상황에 대해 강한 우려를 표명했다. 윤 대통령은 국무회의에 참석한 국무위원과 참모들에게 “모든 가능성을 철저히 점검해서 대책을 마련해야 한다”며 “모두가 긴장감을 가지고 리스크 관리에 임해 주기 바란다”고 촉구했다.

윤석열 대통령이 28일 우르술라 폰 데어 라이엔 유럽연합(EU) 집행위원장, 마크 루터 북대서양조약기구(NATO·나토) 사무총장과 잇따라 전화통화를 갖고 북한의 러시아 파병에 대한 공동 대응을 논의했다. 특히 윤 대통령은 “북한군의 우크라이나 실제 전선 투입이 예상보다 빠른 속도로 이뤄질 수 있는 엄중한 상황”이라며 국제사회의 즉각적인 대응을 촉구했다. 윤 대통령은 이날 폰 데어 라이엔 위원장과의 통화에서 “러·북 간 불법적인 군사협력은 규범 기반 국제질서를 근본적으로 뒤흔들고 한반도와 세계 평화를 위협하고 있다”고 강조했다고 대통령실은 전했다. 이에 폰 데어 라이엔 위원장은 “작년 5월 서울에서 열린 한-EU 정상회담에서 논의했던 유럽과 아시아의 안보 연계성이 다시금 입증됐다”며 한국과의 적극적인 협력 의지를 밝혔다. 같은 날 이뤄진 루터 나토 사무총장과의 통화는 일주일 만의 재통화로, 양측은 북한의 러시아 파병에 대한 최신 정보를 공유했다. 루터 사무총장은 한국이 신속하게 정부 대표단을 파견해 나토 회원국 및 인도태평양 파트너국들과 정보를 공유한 것에 사의를 표했다. 우리 정부는 한발 더 나아가 29일 EU 정치안보위원회에서도 브리핑을 진행할 예정이며, 이어 우크라이나를 방문해 현지 정보·국방 당국자들과 전황을 논의할 계획이다. EU와 나토는 모두 러·북 간 불법 군사협력에 대한 우려를 표명하며 한국과의 공조를 강화하겠다는 입장을 밝혔다. 특히 EU는 기존의 대러·대북 제재에 더해 추가적인 대응 방안을 검토하겠다고 밝혔으며, 나토는 이를 ‘최우선 관심사’로 다루겠다고 했다. 한편, 폰 데어 라이엔 위원장은 12월 1일부터 시작되는 연임을 앞두고 있으며, 윤 대통령은 이에 대한 축하 인사도 전달했다.

정부가 현재 5일인 임신초기 유·사산 휴가를 10일로 확대하고 일·가정 양립 우수 중소기업에 국세 세무조사 유예를 추진한다. 최근 출생아 및 혼인 건수 상승 추세가 나타나자 이를 계기로 저출생 극복에 강력한 드라이브를 걸겠다는 전략이다. 대통령실 유혜미 저출생대응수석은 27일 서울 용산 대통령실 브리핑에서 출산율 제고를 위한 신규 정책과제를 발표했다. 유 수석은 “임신 초기 (11주 이내) 유·사산 휴가는 현재 5일로 신체·정신적 손상을 회복하기에 충분하지 않다”며 “10일로 휴가 기간을 확대하고자 한다”고 밝혔다. 또 “배우자 유·사산 휴가 제도도 신설할 계획”이라고 덧붙였다. 정부는 조만간 이 같은 내용을 포함한 법안을 국회에 제출할 예정이다. 유 수석은 “일·가정 양립 우수 중소기업이 국세 세무조사 대상으로 선정되면 내년 1월부터 세무조사 유예를 신청할 수 있게 될 것”이라고 했다. 대통령실은 지방자치단체와 협의해 지방세 세무조사 유예 확대도 검토 중이다. 다만 이 같은 방침이 중소·영세기업에 부담이 될 수 있어 이들 기업을 지원하는 방안도 병행한다는 계획이다. 유 수석은 “난임 시술 중 본인이 원하지 않았으나 시술이 중단된 경우에는 지자체 의료비를 계속 지원토록 관련 지침을 개정할 예정”이라고 했다. 난자 채취가 되지 않아 난임 시술을 받을 수 없게 된 경우 그동안 지자체 지원분을 반환해야 했는데 관련 지침을 개정해 이를 개선하겠다는 것이다. 정부는 이 같은 대책을 종합해 오는 30일 제5차 인구비상대책회의를 열고 구체적 방안을 발표할 예정이다. 육아와 관련해 부정적 인식을 줄 수 있는 용어 변경도 진행한다. 유 수석은 “육아휴직 대신 육아몰입기간, 경력단절여성 대신 경력보유여성으로 변경하자는 등의 의견이 있다”며 “사회적 의견을 수렴해 육아 관련 부정적 이미지를 줄 수 있는 용어 변경을 추진하고자 한다”고 했다. 대통령실은 인구전략기획부 출범과 함께 인구전략 로드맵도 발표할 계획이다. 대통령실 고위 관계자는 인구부 출범을 위한 정부조직법 개정과 관련해 “여야 간 견해차가 크지 않은 상황”이라며 “여야 협치가 재개되면 이른 시일 내 상당한 진전이 있을 것으로 보고, 적어도 정기국회 내 통과될 것으로 기대한다”고 말했다. 대통령실에 따르면 최근 발표된 올해 8월 출생아 수는 2만98명으로 전년 동월 대비 5.9% 증가했다. 8월 기준 증가율로는 14년 만에 최고치다. 그간 감소하던 8월 출생아 수도 10년 만에 늘었다. 7월 출생아도 2만601명으로 전년 동월 대비 7.9% 증가해 전년 동월 대비 증가율 기준으로는 11년9개월 만에 최고치를 달성했다. 유 수석은 “합계출산율 반등의 희망이 보인다”며 “출산으로 이어질 수 있는 혼인건수가 지난 4월 이후 5개월 연속 증가하고 있고, 8월 누계 기준 전년 수치를 넘어선 것은 주목할 부분”이라고 평가했다. 그는 “혼인과 출산의 시차를 고려할 때 출생아 수 증가가 올해에 그치지 않고 내년 이후에도 지속될 가능성이 높아지고 있다”고 내다봤다. 유 수석은 최근 출생·혼인 증가에 대해 “이번 정부 들어 일·가정 양립 지원 확대와 주거, 결혼 페널티 해소 정책 등 청년들이 원하는 방향의 저출생 대응 정책이 강화된 영향”이라고 분석했다.

대통령실이 윤석열 대통령 내외의 PI(President Identity·대통령 이미지) 전략 변경을 검토하는 것으로 알려졌다. 국민의힘 한동훈 대표와의 당정 갈등 이후 하락한 국정 지지율을 반전시키기 위한 대책의 일환으로 보인다. 대통령실 고위 관계자는 27일 통화에서 이 같은 PI 기조변화를 묻는 질문에 “늘 고민하고 있다”고 말했다. 변화의 조짐은 최근 대통령실 공식 입장과 공개 사진에서도 발견된다. 그동안 지지율에 일희일비하지 않겠다던 입장도 달라졌다. 대통령실 핵심 관계자는 지난 25일 용산 대통령실에서 기자들과 만나 한국갤럽 여론조사에서 국정 지지율이 임기 중 최저치인 20%를 기록한 것과 관련해 “엄중한 상황 인식 아래 국민 목소리에 더욱 귀 기울여 나가겠다”며 “부족한 부분을 채우기 위해 하루하루 최선을 다하겠다”고 말했다. 지난 9월2일까지도 “윤석열정부는 지지율에 일희일비하지 않겠다”고 했던 것과 달라진 답변이다. 그동안 대통령실은 지지율과 관련한 질문에 ‘일희일비하지 않겠다’는 입장을 고수해 왔다. 윤 대통령도 “국민이 잘 사는 데 필요한 정책이라면 좌고우면하지 말고 빠르게 가야 한다”(지난 1월2일 수석비서관회의)며 강경한 입장을 취해왔다. PI 전략 선회는 대통령실 공식 사진의 달라진 구도에서도 포착된다. 김건희 여사가 중앙에 위치하거나 사진의 주인공으로 나왔던 공식 사진이 윤 대통령과 한 대표의 10·21 면담 이후 사라졌다. 지난 24일 안제이 두다 폴란드 대통령 내외를 초청한 국빈 만찬 사진은 이전과 확연한 차이를 보였다. 이날 공개된 6장의 사진에는 김 여사가 중앙에 배치된 장면이 하나도 없었다. 이전에는 찾아보기 어려웠던 해외 정상의 모습이 중앙에 배치되거나, 윤 대통령과 외국 정상이 포옹하는 장면 등 평소와 다른 구도가 많았다. 특히 김 여사는 대부분의 사진에서 가장자리에 위치하거나 옆 모습만 보이기도 했다. 또 그동안은 김 여사가 참여하는 해외 정상과의 배우자 프로그램과 관련한 사진이나 참고자료 등이 배포됐지만 이번 폴란드 정상의 국빈 방한에는 배우자 프로그램 개최 여부만 간략히 공개됐다.

대통령실이 24일 국정 운영 기조에 변화를 시사했다. 윤석열 대통령의 지지율이 취임 후 최저치인 20%까지 추락하자 “민생과 개혁 과제에 더욱 힘쓰겠다”며 한발 물러선 모습이다. 그동안 지지율에 ‘일희일비(一喜一悲 ·상황에 따라 좋아했다 슬퍼했다를 반복하는 모습)하지 않겠다’는 강경 기조를 보여왔던 것과는 다른 태도다. 대통령실 관계자는 이날 용산 대통령실에서 기자들과 만나 “엄중한 상황 인식 아래 국민 목소리에 더욱 귀 기울여 나가겠다”며 “부족한 부분을 채우기 위해 하루하루 최선을 다하겠다”고 밝혔다. 기존 입장과 확연히 달라진 것이다. 대통령실의 이 같은 변화는 최근 지지율 하락세가 심각한 수준에 이르렀다는 판단에 따른 것으로 보인다. 한국갤럽이 이날 발표한 여론조사에 따르면 윤 대통령 지지율은 20%로, 2022년 5월 취임 이후 최저치를 기록했다. 특히 부정평가 이유 중 ‘김건희 여사 문제’ 응답이 15%로 1위를 기록한 점이 용산을 긴장시킨 것이란 분석이 나온다. 윤 대통령은 취임 초기만 해도 50%가 넘는 지지율을 기록했다. 하지만 이후 각종 개혁 드라이브와 미국 순방 중 비속어 논란, 이태원 참사, 인사 문제, 해병대 사건, 김 여사 논란 등으로 지지율은 계속 추락했다. 윤 대통령은 그동안 “국민이 잘 사는 데 필요한 정책이라면 좌고우면(左顧右眄·앞뒤를 재고 망설임을 이르는 말)하지 말고 빠르게 가야한다”(지난 1월2일 수석비서관회의)며 강경 기조를 유지해왔다. 하지만 지지율이 20%대로 떨어지면서 이런 기조에도 미묘한 변화가 감지되고 있다. 지난 9월2일에도 대통령실은 “저희 윤석열정부는 지지율에 일희일비하지 않는다”면서도 “국민의 목소리에 계속해서 귀를 기울여 나가겠다”는 단서를 달았고, 이번에는 아예 ‘일희일비’ 언급 자체가 사라졌다. 문제는 실제 변화가 뒤따를지다. 대통령실 관계자는 “처음부터 국민 목소리를 듣는다는 방침은 변함없었다”고 했지만, 그동안 수차례 변화를 외쳤음에도 민심을 돌리는 데는 실패했다는 지적이 나온다. 정치권에서는 “김건희 여사 관련 논란 등 지지율 하락의 근본 원인을 해소하지 않고는 진정한 변화로 이어지기 힘들 것”이라는 부정적 전망도 나온다. 대통령실이 앞으로 국정 기조를 바꾸고 국민의 마음을 돌려놓을 수 있을지에 관심이 쏠린다.

“한국의 무기가 폴란드의 땅과 하늘을 지키고, 폴란드의 드론이 한국의 영토를 지켜줄 것이다.” 윤석열 대통령은 지난 24일 청와대 영빈관에서 11년만에 국빈 방한한 안제이 두다 폴란드 대통령 내외와의 국빈 만찬에서 안보협력 강화를 만찬사로 꺼냈다. 윤 대통령은 특히 이달 초 한국군이 도입을 계약한 폴란드 방산기업 WB의 워메이트-3 를 언급했다. 두다 대통령도 이에 “한국은 폴란드인들에게 발전의 상징이자 '동양의 호랑이'로 통했는데, 이제는 안보의 상징이 됐다”며 “한국산 무기에 대한 폴란드 군의 만족도가 매우 높다”고 화답했다. 재선의 두다 대통령은 현지에서 대규모 한국 무기 수입으로 인해 강인한 지도자 이미지를 얻었다는 평가를 받고 있다. 윤 대통령은 만찬사에서 “한국과 폴란드는 역사적 상처를 극복하고 단기간에 경제성장과 민주화를 이룬 공통점이 있다”며 “자유, 인권, 법치라는 가치를 공유하는 양국이 전략적 협력을 더욱 강화할 것”이라고 강조했다. 이날 만찬에는 양국 관계 발전에 기여해 온 정재계 주요인사 50여명이 참석했다. 양국 정상은 문화 교류의 중요성도 강조했다. 윤 대통령은 “폴란드의 쇼팽 음악이 조성진을 통해 새롭게 태어나고, 폴란드에서는 많은 케이팝 팬들이 한국 음악을 즐기고 있다”고 언급했다. 이날 만찬에서는 양국의 전통 음악이 어우러졌다. 판소리 명창 신영희가 ‘춘향가’ 중 ‘사랑가’를 열창했고, 소리꾼 유태평양이 사철가를 불렀다. 두 사람은 함께 ‘남도민요’를 빚어냈다. 작곡가이자 피아니스트인 윤연준이 폴란드의 위대한 음악가 프레데리크 쇼팽의 ‘녹턴(야상곡)’ 작품번호 20번을 서정적으로 연주했다. 이어 바리톤 이응광이 쇼팽의 곡에 가사를 붙인 가곡 ‘Tristezza’(슬픔)를 불렀다. 이어 이날 연주자와 참석자들이 함께 ‘진도아리랑’을 열창하며 행사의 피날레를 장식했다. 한편 김건희 여사와 아가타 콘하우저-두다 폴란드 영부인(폴란드 여성은 결혼 후 기존 성과 남편의 성을 함께 사용할 수 있다)은 만찬에 앞서 경복궁을 방문해 한국의 전통문화를 함께 체험하는 등 영부인 간 문화 외교도 진행됐다고 대통령실은 전했다. 이 자리에서 콘하우저-두다 영부인은 한국 문화에 깊은 관심을 표현했다고 한다. 김 여사는 동남아 3국 순방 귀국 이후 13일만에 공식 외교 일정에 참석했지만 배우자 프로그램의 사진 등은 별도로 공개하지 않았다. 다음 달 1일로 수교 35주년을 맞는 한국과 폴란드는 이번 정상회담을 계기로 경제·안보·문화 전반에 걸친 포괄적 협력 관계를 한층 강화할 것으로 전망된다.