윤석열 대통령의 국민의힘 이준석 대표에 대한 속내가 엿보인 일명 ‘내부총질’ 문자메시지의 후폭풍이 27일 거세게 이어졌다. 윤 대통령과 텔레그램 대화를 한 당사자인 권성동 당대표 직무대행 겸 원내대표는 연이틀 공개 사과를 했으나, 당 홈페이지에는 권 직무대행의 사퇴 등을 요구하는 게시글이 빗발치고 있다. ‘원톱’ 권 직무대행의 리더십이 중대 위기를 맞으면서 차기 당권을 둘러싼 패권 경쟁에 또 다시 불이 붙을 전망이다. 여기에 침묵을 지키던 이 대표까지 의미심장한 메시지를 내면서 집권여당의 내홍이 점입가경 양상으로 치닫고 있다. 권 직무대행은 이날 국회 출근길에 기자들과 만나 “사적 문자 내용이 저의 부주의로 유출·공개돼 국민 여러분께 심려 끼쳐드린 점에 대해 당원·국민 여러분에게 송구하게 생각한다”고 말하며 90도로 허리를 숙였다. 다만 권 직무대행은 “그(윤 대통령과의 대화) 내용에 대한 질문은 확인하지 않는 걸 원칙으로 한다”며 “제 프라이버시도 보호받아야 하기 때문”이라고 덧붙였다. 앞서 전날 오후 국회 본회의장에서 권 직무대행이 휴대전화로 윤 대통령과 텔레그램 메시지를 주고받는 장면이 언론 카메라에 포착됐다. 이 대화에서 윤 대통령은 당 중앙윤리위원회로부터 당원권 정지 6개월의 중징계를 받은 이 대표를 “내부총질이나 하던 당대표”로 지칭했다. 곧장 이 대표 징계에 ‘윤심’(윤 대통령의 의중)이 반영된 것 아니냔 의혹이 확산했다. 그러자 권 직무대행은 페이스북을 통해 “저의 잘못”이라면서 공개적으로 사과했다. 거듭된 권 직무대행의 사과에도 당내 비판 여론은 수그러들지 않고 있다. 이날 국민의힘 홈페이지는 “권성동 out(나가라)”, “사퇴하라”, “윤 대통령이 이 대표를 토사구팽했다”는 등의 게시글로 도배됐다. 한 국민의힘 관계자는 통화에서 “(윤 대통령이 문자에서 쓴) 표현은 차치하고서라도 대통령이 당무에 개입하지 않겠다고 공언했던 게 거짓으로 드러난 점이 더 충격”이라고 일갈했다. 반면 홍준표 대구시장은 자신의 온라인 소통채널 ‘청년의꿈’에서 이번 사안을 어떻게 보느냔 물음에 “대통령도 사람입니다”라고 답하며 윤 대통령을 옹호했다. 권 직무대행이 일명 ‘9급 공무원’ 발언에 이어 또 다시 논란의 중심에 서면서 차기 당권 주자들의 발걸음도 빨라지고 있다. 당권 도전이 유력시되는 김기현 의원은 이날 자신이 만든 의원 모임 ‘새로운미래 혁신24’ 강연이 끝난 뒤 기자들과 만나 “어떤 경위가 있었는지 자세히 알지는 못하지만, 결과적으로 문자가 공개되는 것이 바람직한 것은 아니다”라고 말했다. 언론 카메라에 대통령과 대화하는 장면이 찍힌 권 직무대행을 우회 비판한 것으로 해석된다. 김 의원은 ‘원내대표 취임 100일 정도 된 권 직무대행이 사과만 세 번을 했다’는 지적엔 “아주 곤혹스러운 상황이긴 하지만, 여기서 왈가왈부할 일은 아닌 것 같다”고 말을 아꼈다. 마찬가지로 당권 주자로 분류되는 안철수 의원은 이날 오전 경기 평택시 코로나19 백신 물류센터를 방문했고, 오후에는 서울의 한 호텔에서 열린 ‘한·미 에너지 안보 세미나’에 참석했다. 대통령실은 윤 대통령과 권 직무대행의 대화가 “개인적으로 주고받은 문자”라면서 진화에 나섰다. 최영범 홍보수석은 이날 서울 용산구 대통령실 청사에서 취재진에게 이렇게 설명하며 “사적인 대화 내용이 어떤 경위로든지 노출돼 국민과 언론에 일부 오해를 일으킨 점에 대해서는 대단히 바람직하지 않다, 유감스럽다고 생각한다”고 말했다. 윤 대통령은 이날 오전 외부 일정 때문에 출근길 도어스테핑(약식 기자회견)을 하지 않았다. 오전 11시20분쯤 청사로 복귀할 때도 1층 현관에서 대기하고 있던 취재진을 그대로 지나쳐 엘리베이터에 탑승했다. 대통령실의 한 고위 관계자는 윤 대통령이 문자에서 쓴 표현이 이 대표에 대한 ‘부정적인 뜻’을 의미한 건 아니라며 “특별히 이 대표도 오해는 하지 않으리라 생각한다”고 첨언했다. 이에 대해 이 대표는 기자들에게 보낸 문자메시지에서 “전혀 오해의 소지가 없이 명확하게 (윤 대통령의 뜻을) 이해했다”며 “못 알아들었다고 대통령실이 오해하지 않기 바란다”고 반박했다. 울릉도를 방문 중인 이 대표는 페이스북에 올린 글에서는 “그 섬(여의도)에서는 카메라가 사라지면 눈 동그랗게 뜨고 윽박지르고, 카메라가 들어오면 반달 눈웃음으로 악수하러 오고, 앞에서는 양의 머리를 걸어놓고 뒤에서는 정상배들에게서 개고기를 받아와서 판다”며 “이 섬(울릉도)은 모든 것이 보이는 대로 솔직해서 좋다”고 밝혔다. 사자성어 양두구육(羊頭狗肉)을 동원해 윤 대통령의 문자메시지에 대한 불만을 에둘러 표현한 것으로 풀이된다. 제1야당인 더불어민주당은 애써 표정 관리를 하는 모양새다. 우상호 비상대책위원장은 이날 국회에서 열린 비대위 회의에서 “제가 오래 전부터 (국민의힘의) 이 대표 제거는 윤 대통령과 ‘윤핵관’(윤 대통령 측 핵심 관계자) 공동작품이라고 했는데 사실로 확인된 것”이라며 “대통령이 국민의힘 권력 싸움에 깊게 개입하는 것은 바람직하지 않다”고 꼬집었다. 우 위원장은 “이런 대통령에게 희망이 있을지 회의적”이라며 민생과 경제에 전념할 것을 촉구했다.

여야는 윤석열정부 첫 국회 대정부질문 이틀째인 26일 최근의 경제위기와 정부의 경제정책 등을 놓고 상반된 시각을 드러내며 신경전을 이어갔다. 국민의힘은 정부의 경제정책 방향이 맞다고 엄호했다. 반면 더불어민주당은 윤석열정부의 경제정책을 “국가를 거덜낼 정책”이라고 혹평하면서 얼마 전 발표한 세제개편안 등을 집중 질타했다. 한덕수 국무총리와 추경호 경제부총리 겸 기획재정부 장관 등은 이런 야당의 공세에 적극 반박하는 한편, 정부의 경제정책 방향을 설명하는데 주력했다. 이날 오후 국회에서 열린 대정부질문에서 야당 의원들과 정부 측 인사들은 ‘부자 감세’ 논란을 두고 논쟁을 벌였다. 민주당 신동근 의원은 “윤석열정부 경제정책대로라면 재벌·대기업과 부자들에겐 소득과 자산을 늘릴 퍼펙트(완벽)한 환경이 조성된다”며 “국민의힘 강령에 박혀 있다는 약자와의 동행, 경제민주화는 사기에 불과한 것이 돼버렸다. 윤석열정부의 경제정책은 시대를 역행하는 ‘친부자 반서민’적인 정책, 진짜 국가를 거덜낼 정책이다”라고 목소리를 높였다. 신 의원은 한 총리가 우리나라 조세·복지정책 방향이 ‘중부담 중복지’로 가야한다는 입장을 밝히자 “중부담 중복지로 가려면 오히려 증세가 돼야 하는데, 거꾸로 윤석열정부는 부자 감세 정책을 펴고 있다. 어떻게 생각하나”라고 따져 묻기도 했다. 이에 한 총리는 “현재 경제 상황이 대단히 어렵고 앞으로 1, 2년 간 굉장히 불확실성이 크기 때문에 이럴 땐 기업의 부담을 줄이는 쪽으로 갈 수밖에 없다”며 “중장기적으로 경기가 회복되면 중부담을 향한 노력을 해야 한다고 생각한다”고 답했다. 추 부총리도 국민의힘 임이자 의원이 야당의 부자 감세란 비판에 대한 의견을 묻자 “일부 대기업에 대해서만 감세한 것이 아니고 중소·중견 기업에도 대대적으로 감세했다”고 반박에 나섰다. 추 부총리는 법인세 인하가 “국제경쟁력을 확보하기 위한 것”이라고 강조하기도 했다. 이날 첫 질의자로 나선 임 의원은“윤석열정부의 (경제)정책 방향은 옳다고 본다”고 역설했다. 같은 당 조명희 의원은 전임 정부를 집중 질타했다. 조 의원은 “(문재인정부의 경제정책 기조인) 소득주도성장으로 3만5000개 일자리가 해외로 빠졌다”거나 문재인정부가 추진한 ‘한국판 뉴딜’을 “완전 엉터리 사업”이라고 맹폭했다. 민주당 김경협 의원은 ‘중국을 통한 수출 호황 시대는 끝나간다’고 한 최상목 대통령실 경제수석의 발언에 대해 “특정 국가에 대한 높은 의존도가 문제라면 이를 줄이면 되지, 요란하게 상대를 자극할 필요가 있나”라고 지적했다. 그러자 한 총리는 “저는 중국 경제가 거의 ‘꼬라박는’ 수준으로 가고 있다고 생각한다”며 “중국에 대한 앞으로의 수출 포텐셜(잠재력)이 과거와 같지 않을 것”이라고 말했다. 김 의원이 한미 통화스와프를 체결하지 못하고 있다고 일갈하자 한 총리는 “외환위기 상황이 아닌 때에 그걸 안정시키기 위한 하나의 정책으로 (달러화를) 가져오는 것은 그렇게 필요하거나 절실하지 않다”고 받아쳤다. 한 총리는 재정건전성과 관련해선 “새 정부의 가장 중요한 정책 목표 중 하나는 재정건전성을 회복하는 것”이라며 “국가부채 비율을 55% 정도로 안정화해보자는 계획으로 예산을 짜고 노력하고 있다”고 설명했다. 대정부질문 막판에는 민주당 홍성국 의원과 추 부총리 간 가벼운 설전이 벌어지기도 했다. 홍 의원이 국내 10대 기업의 1050조원 투자 발표를 두고 “(정부가 대기업의) 손목을 비튼 것 아닌가”라고 비꼬자 추 부총리는 “지난 정부에서 비트니 비틀어집디까”라며 “그런 시대가 아니다”라고 맞섰다.

여야는 윤석열정부 첫 국회 대정부질문 이틀째인 26일 최근의 경제위기와 정부의 대응 등을 놓고 난타전을 이어갔다. 국민의힘은 고물가·고금리·고환율의 ‘3고(高)’로 인한 현 민생위기 상황이 문재인정부의 경제실정 때문이라고 주장하는 한편, “윤석열정부의 경제정책 방향은 옳다”고 옹호했다. 반면 더불어민주당은 윤석열정부의 경제정책을 “국가를 거덜낼 정책”이라고 혹평하면서 얼마 전 발표한 세제개편안 등 세부적인 사안들에 화력을 집중했다. 민주당 신동근 의원은 이날 오후 국회에서 열린 대정부질문에서 “우리 경제가 ‘퍼펙트 스톰’(총체적 위기)에 직면했다고 한다. 그런데 윤석열정부 경제정책대로라면 재벌·대기업과 부자들에겐 소득과 자산을 늘릴 퍼펙트(완벽)한 환경이 조성되는 것”이라며 “반면 경제위기의 태풍은 노동자와 서민 중산층이 고스란히 감당하게 될 것”이라고 강조했다. 그는 “국민의힘 강령에 박혀있다는 약자와의 동행, 경제민주화는 사기에 불과한 것이 되어버렸다”며 “윤석열정부의 경제정책은 시대를 역행하는 것이고, ‘친부자 반서민’적인 정책이다. 진짜 국가를 거널낼 정책”이라고 목소리를 높였다. 신 의원은 “온몸으로 막아 내겠다”고도 역설했다. 신 의원은 한덕수 국무총리가 ‘중부담 중복지’로 가야한다는 입장을 밝히자 “중부담 중복지로 가려면 오히려 증세가 돼야 하는데, 거꾸로 윤석열정부는 ‘부자 감세’ 정책을 펴고 있다. 이 문제에 대해 어떻게 생각하나”라고 따져 물었다. 이에 한 총리는 “현재 경제상황이 대단히 어렵고 앞으로 1, 2년 간 굉장히 불확실성이 크기 때문에 이럴 땐 기업의 부담을 줄이는 쪽으로 갈 수밖에 없다”며 “중장기적으로 경기가 회복되면 중부담을 향한 노력을 해야 한다고 생각한다”고 답했다. 신 의원은 윤석열 대통령의 대선 후보 시절 공약을 이행하는데 총 209조원이 든다면서 “감세를 하면 공약 이행이 가능한가. 사기 아닌가”라고 꼬집기도 했다. 그러자 한 총리는 “현재의 재정건전성 운용 계획에 의하면 5년 뒤 국가부채 비율이 약 67∼68%에 이를 가능성이 있다”며 “새 정부의 가장 중요한 정책목표 중 하나는 재정건전성을 회복하는 것인데, 국가부채 비율을 55% 정도로 안정화시켜보자는 계획으로 예산도 짜고 있고 노력하고 있다. (대통령) 공약들은 다 적정한 선에서 집어넣을 것”이라고 말했다. 국민의힘 첫 질의자로 나선 임이자 의원은 “대한민국 경제전문가들이 현 정세에서 선택 가능한 단기, 중장기 이런 수단들을 말해서 제가 취합을 해보니까 윤석열정부 정책에 이 모든 것이 포함돼 있더라”며 “그래서 윤석열정부의 (경제)정책 방향은 저는 옳다고 본다”고 강조했다. 같은 당 조명희 의원은 전임 정부를 집중 질타했다. 조 의원은 “(문재인정부의 경제정책 기조인) 소득주도성장으로 3만5000개 일자리가 해외로 빠졌다”거나, 문재인정부가 추진한 ‘한국판 뉴딜’을 “완전 엉터리 사업”이라고 맹폭했다. 그는 또 “문재인 정권 5년 간 비과학적 정치방역과 탈원전 등 정치가 과학을 압살해버린 반지성의 시간이었다”며 “그 결과 정작 국가 미래에 가장 중요하고 산업 경제의 뿌리인 과학기술은 무시됐고, 소외됏다”고 주장했다. 한편, 추경호 경제부총리 겸 기획재정부 장관은 이날 대정부질문에서 법인세 인하가 부자 감세라는 야당의 비판에 대해 “일부 대기업에만 감세한 것이 아니고 중소·중견기업에도 대대적인 감세를 했다”며 “감세의 정도는 상대적으로 중소·중견기업이 더 많다”고 반박했다. 추 부총리는 “소득세도 상대적으로 중·하위 소득구간에 있는 분들에게 혜택이 더 많이 가도록 배려하며 개편했다”고 덧붙였다. 그는 지역화폐 지원 예산 축소를 둘러싼 논란엔 전문가들의 지적을 언급하며 “원점에서 (지역화폐의) 실효성을 다시 점검하는 중”이라고 밝혔다.

국민의힘 국가안보문란 실태조사 태스크포스(TF) 소속 태영호(사진) 의원은 24일 ‘탈북어민 북송’ 사건과 관련, “경찰특공대를 판문점 공동경비구역(JSA)에 투입한 것이 정전협정과 남북·유엔사가 협의한 JSA 공동근무수칙에 위반되는지 밝혀야 한다”고 강조했다. 태 의원은 이날 보도자료에서 TF가 오는 29일 판문점 JSA를 방문할 예정이라며 이같이 말했다. 그는 “북한 어민 북송 당시 유엔군사령부는 문재인정부 측 송환 협조 요청을 5∼6차례 거부하고 ‘판문점 내에서 포승줄과 안대 등은 절대 사용할 수 없다’는 경고까지 한 것으로 전해진다”며 “판문점으로 통과하는 구역은 정전협정에 따라 유엔사 통제를 받는 곳”이라고 설명했다. 태 의원은 영국 주재 북한부대사로 근무하다 2016년 한국으로 망명한 인물이다. 이어 태 의원은 “과거에도 판문점에서는 불미스러운 사건이 많았다”며 “2017년 11월 판문점으로 귀순한 오청성씨의 경우 북한군의 소총 사격은 판문점 후방에 있던 우리 군의 출동과 비상대기 등 충돌 직전 상황을 야기했고, 당시 유엔사는 이것이 정전협정 위반 소지가 있다고 판단했다”고 부연했다. 그는 “1984년에는 판문점을 찾았던 러시아 관광객이 남한으로 탈출하면서 발생한 총격 사건으로 우리 군 장병 1명이 숨지기도 했다”고도 덧붙였다. 태 의원은 “이러한 특수성으로 판문점 JSA 안에서 남북 또는 남측 단독으로 행사가 있을 경우 한국 정부는 사전에 행사 내용과 출입 인원들에 대해 유엔사에 통보하고 승인을 받게 돼 있으며 유엔사는 북한군 판문점 대표부에 통지하게 돼 있다”면서 탈북어민 북송 당시 문 정부가 해당 절차를 지키지 않았다고 주장했다. 그는 “이는 정전협정뿐 아니라 남북·유엔사 3자의 합의를 위반한 것으로 보인다”고 했다. 그러면서 “만약 북한이 이번 경찰특공대 투입을 빌미로 국가보위성, 사회안전성 소속 특수부대를 앞으로 판문점 JSA에 투입한다면 정부는 과연 어떻게 대응할 것인가”라고 따져 물었다.

국민의힘 안팎의 어수선한 상황이 진정 국면으로 접어들면서 권성동 당대표 직무대행 겸 원내대표의 목소리도 덩달아 커지는 모양새다. 권 직무대행은 주말과 휴일에 연이틀 사회관계망서비스(SNS) 메시지를 통해 윤석열 정권에 대한 ‘방어’와 야당, 전국민주노동조합총연맹(민주노총)을 겨냥한 ‘공격’ 역할을 수행하면서 집권여당 ‘원톱’으로서의 존재감을 한껏 과시했다. 권 직무대행은 24일 SNS에 글을 올려 최근 노사 간 협상 타결로 일단락된 대우조선해양 하청업체 노조 파업 사태와 관련, “민주노총은 조선업 호황기가 시작되는 시점에 파업을 결행하는 무책임함을 보여줬다. 이를 상쇄하려는 듯 유서와 신나까지 등장시키는 극단적 투쟁방식을 고집했다”며 “법과 원칙을 향한 윤석열정부의 단호한 태도가 민주노총의 극한투쟁에 제동을 걸었다”고 평가했다. 그는 “국민을 볼모로 잡은 파업은 국민의 지탄을 받고, 극단적 투쟁은 고립을 자초할 뿐”이라며 “무엇보다 불법 행위는 단호한 처벌로 귀결될 것”이라고도 했다. 전날에는 더불어민주당이 재추진하는 ‘민주유공자예우법안’을 “운동권 신분 세습법”이라고 맹비판했다. 권 직무대행은 SNS 게시글에서 “민주당 의원 164명이 찬성 의사를 표한 ‘운동권 셀프 특혜’ 법안은 교육·취업·의료·주택·요양·대출 등 광범위한 특혜 내용을 담고 있다”며 “운동권 출신과 자녀들은 그야말로 요람에서 무덤까지 지원받도록 해주겠다는 것”이라면서 이 같이 질타했다. 그는 “예우를 받고 싶으면 명예부터 지켜야 한다”며 “민주화운동의 명예를 실추시킨 사람들이 누구인가, 바로 민주당의 운동권 출신 정치인들 아니었나”라고도 되물었다. 권 직무대행은 민주당을 중심으로 윤 대통령이 ‘세종 제2집무실’ 공약을 파기했다는 논란이 제기된 것을 두고는 적극 진화에 나섰다. 그는 전날 SNS에서 “국민과의 약속 이행은 윤석열정부와 국민의힘이 지향하는 국정 제1원칙”이라며 “대통령 제2집무실 세종 설치 공약은 반드시 지켜질 약속”이라고 역설했다. 올해 12월 준공되는 정부세종청사 중앙동에 임시집무실을 설치하려던 애초 계획을 최근 고금리·고유가·고물가의 ‘3고’ 경제 위기 탓에 생략하기로 결정한 것뿐이며, 정식집무실을 만든다는 계획에는 변함이 없다는 게 권 직무대행의 설명이다. 그는 “가짜뉴스를 생산하는 민주당에 유감을 표한다”며 “경제 위기 속에서도 시민과의 약속을 지키려는 (윤석열정부의) 진심마저 정쟁의 소재로 삼는 건 도의가 아니다”라고 쏘아붙였다. 이처럼 권 직무대행이 공수 양면에 걸쳐 적극적인 목소리를 내는 것은 지난 주 가까스로 이뤄진 ‘국회 정상화’를 계기로 직무대행 체제 출범 후 끊이지 않았던 당내 잡음을 종식시키고, 여당 사령탑으로서의 리더십을 공고히 하려는 의도로 해석된다. 그는 당분간 각종 현안에 대한 입장을 적극 피력하는 한편, ‘국회 개점휴업’으로 밀린 입법·개혁과제들에 주력할 방침이다. 특히 여야의 대치전선이 가파른 곳마다 최전선에 설 계획이다. 권 직무대행은 여당 원내대표가 맡는 국회 운영위원장 외에도 방송·언론개혁 문제로 ‘전운’이 감도는 과학기술정보방송통신위원회, 서해 공무원 피격 사건·탈북 어민 강제북송 사건 등으로 신·구 정권 간 충돌 구도가 형성된 정보위원회 등에서 활동하게 된다. 다만 일각에서는 ‘대행 체제’라는 태생적 한계 탓에 향후에도 권 직무대행의 리더십이 흔들릴 가능성이 여전하다는 전망이 꾸준히 나오고 있다.

한동훈 법무부 장관을 살해하겠다는 내용을 암시하는 협박성 글을 사회관계망서비스(SNS)에 올린 40대 남성이 23일 오후 충남 아산시 자택에서 경찰에 검거됐다. 경찰은 이 남성이 술김에 글을 올렸고, 실행 가능성도 없다고 보고 입건하지 않은 채 사건을 종결했다. 경찰에 따르면 40대 A씨는 전날 오후 10시30분쯤 트위터에 “한동훈이란 인간.. 나라를 위해 내가 처리하고자 한다. 주소까지 확인해 놨다. 기다려라..”란 글을 올렸다. 이 글을 본 다수의 누리꾼이 112에 신고한 것으로 알려졌다. 이에 조사에 착수한 경찰은 A씨의 소재를 아산시로 특정하고 추적했다. A씨는 경찰에 자수한 것으로 알려졌다. 경찰의 한 관계자는 언론에 “사건을 조사하던 중 용의자가 경찰에 먼저 전화해 ‘내가 했다’고 자수해 경찰이 자택으로 가 잡았다”고 설명했다. 그의 트위터 계정에는 이날 “경찰관 5명이 집으로 찾아왔다”는 글이 추가로 올라왔다가 삭제되기도 했다. 또 다른 경찰 관계자는 언론에 “A씨가 술을 마시고 일시적인 감정으로 글을 올렸다고 진술했다”며 “구체적인 계획을 세우지 않았고 실행 가능성이 없는 만큼 범죄에 이를 정도는 아니라고 보고 입건하지 않았다”고 말했다. A씨에 대한 추가 수사 계획도 없다고 한다.

더불어민주당 대표에 출마를 선언한 이재명 의원이 23일 오전 경남 김해시 봉하마을에 있는 고(故) 노무현 전 대통령 묘역을 찾아 참배했다. 이 의원이 봉하마을을 방문한 건 지난 5월 23일 노 전 대통령 서거 13주기 추모식 이후 두 달 만이다. 이 의원은 이날 김해시 진영읍 봉하마을 노 전 대통령 묘역에 헌화, 분향을 한 뒤 노 전 대통령이 잠든 너럭바위를 참배했다. 그는 방명록에 “반칙과 특권 없는 사람 사는 세상, 이기는 민주당으로, 꼭 만들겠습니다”라고 적었다. 이 의원은 참배를 마치고 묘역 옆에 있는 ‘깨어있는 시민문화체험관’(노 전 대통령 기념관)을 둘러봤다. 이후 기자들과 만난 이 의원은 “제 정치인생은 노무현 대통령께서 가리키는 방향대로, 노무현 대통령께서 열어준 길인 정치개혁, 정당개혁의 길을 따라 여기까지 왔다”고 강조했다. 그는 또 “우리 노 전 대통령께서 꿈꾸셨던 사람 사는 세상, 또 그런 세상을 위한 반칙과 특권 없는 세상을 만들자는 그 꿈을, 이기는 민주당을 제가 실현하도록 노력하겠다”며 “모두 함께 사는 세상을 모두 힘을 합쳐서 만들어갔으면 좋겠다는 생각이 간절해졌다”고 말했다. 이어 이 의원은 민주당 경남지역 지역위원장들과 비공개 간담회를 한 뒤 봉하마을을 떠났다. 경남을 지역구로 둔 민홍철(김해갑)·김정호(김해을)·김두관(양산을) 의원과 박찬대, 조정식 의원 등이 이날 이 의원과 동행했다.

국민의힘 권성동 당대표 직무대행 겸 원내대표가 21일 연금·노동·교육개혁을 “한국 사회의 해묵은 개혁과제”로 꼽으며 논의를 본격화해야 한다고 강조했다. 윤석열정부 출범 후 여당으로서 처음으로 한 국회 교섭단체 대표연설에서다. 약 1만5000자 분량의 연설문에서 권 직무대행은 ‘국민’(34번)에 이어 ‘규제’를 24번, ‘경제’를 21번, ‘개혁’을 20번 언급하는 등 상당 시간을 새 정부의 국정운영 방향과 정책 비전 등을 설명하는 데 할애했다. 그는 또 문재인 전 대통령의 이름도 16차례나 거론하며 전임 정부와 그 실정에 대해 강도 높은 비판을 쏟아냈다. 권 직무대행은 이날 국회 교섭단체 대표연설에서 연금개혁과 관련해 “이제 연금 문제는 세대 갈등을 넘어 미래를 위협하는 뇌관이 되고 말았다”며 “우선 여론을 형성하고 수렴할 수 있는 투명한 논의 기구부터 출범시켜야 한다. 여야의 협치를 넘어선 ‘사회적 대타협’이 필요하다”고 역설했다. 그는 또 “4차 산업혁명의 대전환을 맞아 전 세계 주요 국가들이 혁신 경쟁을 하고 있다. 그런데 우리는 어떤가”라면서 노동개혁의 필요성을 강조했다. 권 직무대행은 OECD(경제협력개발기구) 국가 중 한국의 노동시장 부문 국가경쟁력과 노동생산성이 평균 수준에 미치지 못한다고 지적하며 주 52시간 근로제의 획일적 적용 등을 문제 삼았다. 그는 대우조선해양 하청업체 노조 파업을 사례로 들면서 “강성노조의 불법행위를 엄단해야 한다”고도 했다. 이어 권 직무대행은 대학교육 혁신과 교육교부금 산정 방식 개혁 등을 교육개혁 과제로 제시했다. 그는 특히 교육감 직선제와 관련해 “시·도지사와 러닝메이트로 선출하는 방식과 임명제까지 포함해 모든 가능성을 열어놓고 논의를 시작해야 한다”고 제안했다. 권 직무대행은 경제분야 정책 대전환도 시사했다. 그는 “문재인정부 5년 내내 정치가 경제의 발목을 잡았다”며 “‘오늘만 산다’ 식의 근시안적 정책, 국민을 갈라치는 분열적 정책이 바로 민생고통의 주범”이라고 질타한 뒤 “문재인정부의 경제정책이 ‘정부 주도’였다면 윤석열 정부는 ‘민간 주도’다. 이것은 본질적 전환”이라고 주장했다. 그러면서 “과감한 규제개혁과 세제개혁”을 거론했다. 권 직무대행은 “급증한 공무원 규모는 미래세대에게 큰 부담이다. 이제는 결단해야 한다”거나 “공공기관 구조조정 역시 미룰 수 없다”는 말로 공공분야 개혁을 추진하겠다는 뜻도 내비쳤다. 그는 부동산 문제와 관련해선 “문재인정부는 5년 내내 수요 억제, 공급 무시로 일관했고 더불어민주당의 ‘임대차 3법’ 같은 졸속입법과 맞물려 국민은 주거 불안에 시달리고 있다”며 “문재인정부가 걷어찬 ‘주거 사다리’, 국민의힘이 반드시 되찾아오겠다”고 다짐했다. 전임 정부의 코로나19 방역을 “비과학적, ‘국민 얼차려’ 방역”이라고 꼬집으며 “저희는 정치방역을 하지 않겠다”고도 공언했다. 권 직무대행은 문재인정부의 ‘탈원전’ 정책을 직격하는가 하면, 전임 정부에서 임명된 공공기관장 등 일명 ‘알박기 인사’들의 자진사퇴를 요구하기도 했다. 아울러 권 직무대행은 2019년 ‘탈북 어민 강제 북송’ 사건과 2020년 ‘서해 공무원 피살’ 사건, 북한의 핵무장 능력 강화 등을 언급하며 문재인정부의 외교안보 정책을 “무능”이라고 혹평했다. 그는 민주당을 향해서는 “북한 ‘정권’보다, 북한 ‘인권’이 먼저”라며 북한인권재단 이사 명단을 조속히 국회에 제출해달라고 촉구했다. 이날 권 직무대행은 연설 초반부에 그간의 당 내홍과 국회 원구성 표류 상황 등에 대해 “집권여당 원내대표로서 무한책임을 통감한다”며 허리를 90도로 숙여 사과했다. 그는 말미에는 “‘박정희 대통령의 산업화’와 ‘김대중 대통령의 정보화’에 이어 대한민국의 세번째 도약을 준비해야 한다”며 협치를 거듭 역설하기도 했다. 권 직무대행이 연설을 마치자 국민의힘 의원들은 전원 기립 박수를 쳤다. 반면 민주당 의원들은 그대로 앉아 있거나 자리를 비워 대조를 이뤘다. 민주당 박홍근 원내대표는 권 직무대행의 연설이 끝난 뒤 기자들과 만나 “여전히 남 탓을 하는 것인지 심히 걱정스럽다”며 “국민이 원하는 통 큰 모습, 민심에 귀를 기울이며 성과로 입증하는 유능함을 보여 달라”고 쏘아붙였다. 당권 도전을 선언한 이재명 의원 역시 “더 나은 국가, 더 나은 국민의 삶을 위해 정치가 미래로 가야 한다”며 “자신의 무능함을 남 탓으로 돌리는, 아주 민망한 장면이었다”고 일갈했다.

윤석열 대통령과 오랜 시간 알고 지낸 강원 강릉시 소재 한 통신설비업체 대표의 아들 우모(30대)씨가 대통령실 시민사회수석실 9급 행정요원으로 근무 중인 것으로 15일 알려지면서 또 다시 ‘사적 채용’ 논란이 불거지자, 국민의힘 권성동 당대표 직무대행 겸 원내대표가 서둘러 진화에 나섰다. 권 대행은 자신이 우씨를 추천했다며 외려 더불어민주당에 비판의 화살을 돌렸다. 강릉을 지역구로 둔 권 대행은 이날 사회관계망서비스(SNS)에 글을 올려 “그 청년(우씨)은 제 지역구 사무실에서 자원봉사 활동을 했었다. 성실한 청년이었기 때문에 제가 대선 캠프 참여를 권유했다”며 “대선 캠프에서 역량을 인정받아 대통령직인수위원회와 대통령실에서 근무하게 된 것”이라고 설명했다. 이어 그는 “수개월 동안 밤낮으로 근무하며 대선 승리를 위해 노력한 청년이 정년보장도 없는 별정직 9급 행정요원이 됐다”며 “이를 두고 추측과 비약으로 정치공세를 퍼붓는 민주당이야말로 불공정하다”고 반박했다. 그러면서 권 대행은 대학생 신분으로 청와대 1급 비서관으로 발탁돼 ‘불공정’ 논란에 휩싸였던 박성민 전 청년비서관의 사례를 언급했다. 권 대행은 “오히려 민주당에 되묻고 싶다”며 “25살 청년을 청와대 1급 비서관으로 임명한 것은 공정한 채용이었느냐. 제대로 된 국정이었느냐”고 따져 물었다. 그는 “벼락출세한 청와대 1급 비서관보다 이 청년(우씨)이 대선 과정에서 흘린 땀과 노력, 시간이 절대 적지 않다”며 “낙하산 1급을 만든 민주당이 노력으로 성취한 9급을 감히 비판할 수 있느냐”고 거듭 목소리를 높였다. 권 대행은 이날 국회에서 기자들과 만나서는 “(우씨가) 높은 자리도 아니고 행정요원 9급으로 들어갔다”며 “최저임금보다 조금 더, 한 10만원 더 받는다. 내가 미안하더라. 최저임금 받고 ‘강릉 촌놈’이 서울에서 어떻게 사나”라고 털어놨다. 그는 “난 그래도 (우씨를) 7급에 넣어줄 줄 알았는데 9급에 넣었더라”고도 부연했다. 권 대행은 집권여당인 국민의힘 내 대표적인 ‘윤핵관’(윤 대통령 측 핵심 관계자) 인사로 꼽힌다. 마찬가지로 윤핵관으로 분류되는 강원 동해 출신의 이철규 의원도 권 대행의 SNS글에 댓글을 달아 “민주당은 한 젊은이가 흘린 땀의 가치를 폄훼했다”며 “그는 대선 캠프는 물론 인수위 시절 묵묵히 자신의 역할에 충실했다”고 첨언했다. 이 의원은 “그런 그가 9급 공무원으로 임용된 것을 비난하는 행태를 보며 문재인 정권은 어떤 인연으로 25세 청년을 1급 비서관으로 채용하게 된 것인지 먼저 밝혀야 할 것”이라면서 “내로남불! 후안무치한 사람들”이라고 비판했다. 앞서 대통령실은 영부인 김건희 여사가 운영한 코바나컨텐츠 출신 인사와 윤 대통령의 외가 6촌, 문재인 전 대통령의 경남 양산시 사저 앞에서 시위를 벌여온 극우 성향 유튜버 안정권씨의 누나, 윤 대통령의 강원 동해시 지인의 아들 등을 직원으로 채용한 것으로 밝혀져 사적 채용 논란에 휩싸인 바 있다. 대통령실 강인선 대변인은 이날 서면브리핑에서 “최근 일부 언론에서 사적 채용 논란이라고 보도된 인사들은 모두 선거 캠프에서부터 활동했고, 각자의 자리에서 헌신해 대선 승리에 공헌했다”며 “각자의 능력과 역량에 맞춰 공정하게 채용됐다. 그럼에도 이들의 임용을 마치 사사로운 인연으로 채용된 것이라며 사적 채용으로 규정하는 것은 사실과 맞지 않다”고 반박했다. 대통령실의 한 관계자는 브리핑에서 “대통령실에서 사람을 뽑을 때는 공채를 한다거나 (하지 않는다). 어떤 대통령실도 마찬가지”라며 “사적 채용이란 프레임 자체로 엄청난 문제가 있는 것처럼 보도가 나오는데 그런 것과는 전혀 관계가 없다”고 강조했다. 반면 민주당은 맹폭을 퍼붓고 있다. 이수진 원내대변인은 이날 브리핑에서 “윤 대통령의 (강원지역) 지기 2명의 아들이 나란히 대통령실에 근무하고 있다는 보도는 충격적”이라며 “고양이에게 생선가게를 맡기는 것이 더 안전하겠다”고 비판했다. 이 대변인은 “윤 대통령 부부는 즉각 사적으로 채용된 사람들을 모두 공개하고, 이들을 사퇴시키기 바란다”고도 촉구했다.

대표적인 ‘윤핵관’(윤석열 대통령 측 핵심 관계자)으로 꼽히는 국민의힘 권성동 당대표 직무대행 겸 원내대표와 장제원 의원 간 불화설이 사그라들지 않고 있다. 당 중앙윤리위원회로부터 중징계를 받은 이준석 대표의 직무 정지 후 권 직무대행이 키를 쥐고 사태 수습에 나선 상황에서 집권여당 내 헤게모니 싸움이 이어지는 모양새다. 권 직무대행은 연일 장 의원과의 불화설을 일축하며 진화에 나섰지만 이상기류는 여전하다. 윤 대통령과 당 지지율의 동반 하락세가 반등할 기미를 보이지 않으면서 향후 이같은 패권 다툼이 심화할 것이란 전망도 나온다. 권 직무대행은 14일 국민의힘 최고위원회의 후 기자들과 만나 장 의원과 불화설에 대해 “언론이 계속 묻는데, (장 의원과는) 사이가 좋다”며 “내일(15일) 점심을 같이 하기로 했다”고 말했다. 그는 “(장 의원과) 수시로 통화한다”며 “우리 당이 위기 상황이고, 경제가 어려운데 언론에서 그런 면에 집중해야지, 무슨 개인 간의 갈등이 있느니 이런 식으로 몰아가는 건 적절치 않다. 한 번 동생은 영원한 동생이다. 걱정하지 않으셔도 된다”고 강조했다. 앞서 친윤(친윤석열)계 주도 의원 모임인 ‘민들레’ 결성 추진을 놓고 이견이 표출돼 불화설이 불거졌을 당시 장 의원이 “한 번 형제는 영원한 형제”라며 갈등 봉합에 나섰던 일을 떠올리게 하는 답변이다. 앞서 권 직무대행은 오전에 KBS라디오에서도 불화설 관련 질문에 “(장 의원과) 관계가 좋다. 어떤 문제에 대한 해법은 서로 의견이 다를 수가 있는 것으로, 그게 자연스러운 일”이라고 답했다. 그는 전날도 불화설에 대해 “(장 의원과 나는) 잘 지내고 있다”고 선을 그은 바 있다. 그러나 장 의원은 미묘하게 다른 반응을 보였다. 장 의원은 이날 페이스북에 글을 올려 “권 직무대행과 불화설에 대해 저는 한 마디도 한 적 없다”며 “뭐가 갈등이고 불화인지 모르겠다. 조용히 지켜볼 뿐”이라고 밝혔다. 그는 “당권 투쟁이나 권력을 놓고 충돌하고 있다는 보도에 대해, 현재 저에 대한 관심은 대통령으로부터 파생된 것이라는 사실을 너무도 잘 알고 있다”며 “파생된 권력을 놓고 투쟁하고 충돌한다는 건 있을 수 없는 일”이라고 덧붙였다. 장 의원은 “저는 사심이 없다”며 “더 이상 억측이나 추측성 기사가 나오지 않길 바란다”고도 했다. 두 사람의 불화설은 최근 이 대표 징계 직후 당 혼란을 수습하는 과정에서 불거졌다. 권 직무대행은 이 대표의 당원권 정지가 ‘사고’라고 보고 직무대행 체제로 당을 이끌기로 결정했지만, 장 의원은 사실상 ‘궐위’ 상태인 것으로 해석해 조기 전당대회 개최 등을 통해 새 지도부를 구성해야 한다는 입장인 것으로 알려졌다. 장 의원이 지난 11일 권 직무대행 체제 추인을 위해 열린 당 3선 이상 중진 의원 모임과 의원총회에 모두 불참한 점도 갈등설을 부채질했다. 당 안팎에서는 ‘포스트 이준석’ 체제 정비를 둘러싼 차기 당권 주자들의 셈법이 다른 상황에서 당권 경쟁이 본격화할 경우 친윤(친윤석열)계가 분화할 것이라는 전망이 나오기도 한다. 권 직무대행이 장 의원에 비해 진화에 적극적으로 나서고 있는 건 집권여당 ‘원톱’으로서 국정운영에 대한 책임을 짊어지고 있기 때문으로 분석된다. 정권 실세로도 불리는 이들의 불화설이 계속된다면 국민 눈에 곱게 비치지 않을 것이 자명하다는 판단에서다. 현 정국 상황도 녹록지 않다. 엠브레인퍼블릭·케이스탯리서치·코리아리서치·한국리서치 4개 여론조사업체가 지난 11일부터 사흘 간 만 18세 이상 남녀 1001명을 대상으로 진행해 이날 발표한 이날 전국지표조사(NBS) 결과에 따르면 ‘윤 대통령이 국정운영을 잘하고 있다’는 긍정평가는 33%로, ‘잘 못하고 있다’(53%)보다 20%포인트 낮았다. 2주 전 조사(긍정 45%, 부정 37%)와 비교할 때 ‘데드크로스’를 기록한 것이다. 국민의힘 정당 지지도는 37%로 더불어민주당(28%)에 앞섰으나, 2주 전 조사(40%)에 비해 3% 포인트 떨어졌다. 이번 조사의 오차범위는 95% 신뢰수준에 ±3.1% 포인트다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회의 홈페이지를 참조하면 된다.