제20대 대통령선거 사전투표 첫날인 4일, 문재인 대통령이 “투표가 더 좋은 정치, 더 나은 삶, 더 많은 민주주의를 만들 수 있다”며 참여를 적극 독려했다. 야당은 문 대통령이 투표 독려 메시지에서 ‘민주’라는 단어를 세 차례나 반복했다며 “선거개입”이라고 비판했다. 문 대통령은 이날 오전 사회관계망서비스(SNS)에 글을 올려 “민주공화국의 주권자로서 국민 모두 신성한 투표권 행사에 참여해 주시길 바란다”며 이같이 밝혔다. 문 대통령은 도산 안창호 선생의 ‘참여하는 사람은 주인이요, 참여하지 않는 사람은 손님이다’라는 말을 옮겨 적은 뒤 “정치의 주인은 국민”이라고 강조했다. 문 대통령은 “정부는 (코로나19) 확진자까지도 누구나 투표에 참여할 수 있도록 선거관리와 선거방역에 만전을 기하고 있다”며 “(코로나19 변이 바이러스인) 오미크론은 곧 지나가겠지만, 우리의 민주주의는 영원할 것”이라고도 적었다. 이어 문 대통령은 영부인 김정숙 여사와 함께 청와대 인근 서울 종로구 삼청동 주민센터에서 사전투표를 했다. 문 대통령 내외는 대선과 함께 치러지는 종로 국회의원 보궐선거 투표에도 참여했다. 문 대통령은 검은색 정장에 남색 바탕의 흰색 사선 줄무늬 넥타이를 맸다. 김 여사는 같은 색 바지 정장 차림에 브로치를 착용했다. 문 대통령 내외는 투표를 마친 뒤 팔짱을 끼고 나와 눈길을 끌기도 했다. 국민의힘 선거대책본부 대변인실은 논평을 내 문 대통령이 더불어민주당을 연상시키는 민주라는 단어를 ‘굳이’ 세 차례 반복했다며 “대통령이 노골적인 대선 개입 선봉에 섰다”고 반발했다. 대변인실은 “그 많은 지방 행보로도, 청와대 참모진을 앞세운 야당 공격으로도, 역사 왜곡도 서슴지 않으며 갈라치기를 한 것으로도 모자란 것인가”라며 “하지만 이 정권이 아무리 마지막까지 발버둥을 쳐도 성난 민심의 거센 파도를 막을 수는 없다”고 경고했다. 이날 전국 3552개 사전투표소 곳곳에서는 투표에 참여하려는 유권자들이 길게 줄을 서는 등 뜨거운 참여 열기를 보였다. 올해 처음 선거권이 생긴 고등학교 3학년 학생들도 사전투표에 참여했다. 각 투표소에 배치된 인력들은 코로나19 대유행 속 예상보다 높은 투표율에 긴장감이 역력한 모습이었다. 사전투표는 이날과 5일 오전 6시부터 오후 6시까지 진행된다.

국민의힘 윤석열, 국민의당 안철수 대선 후보가 제20대 대선 사전투표 하루 전인 3일 극적으로 단일화에 성공했다. 두 후보는 정치적 가치 연대를 목표로 야권 단일화를 이룬 뒤 대선 후 전격 합당하기로 최종 합의했다. 단일화는 안 후보가 자진 사퇴한 뒤 윤 후보에 대한 지지를 선언하는 형식이 될 것으로 보인다. 양당에 따르면 두 후보는 이날 자정 무렵부터 2시간30분가량 서울 강남구에 있는 국민의힘 장제원 의원 매형 집에서 회동했다. 장 의원의 매형인 성광제 카이스트(KAIST·한국과학기술원) 교수는 과거 안 후보가 카이스트 교수로 근무할 때 바로 옆방에서 근무해 친분이 있다고 한다. 이 자리에는 양측 협상자로 나섰던 장 의원과 국민의당 이태규 의원도 배석했다. 그간 물밑접촉을 이어오던 장, 이 의원이 전날 협상에서 후보 간 회동에 합의한 것으로 전해졌다. 두 의원은 저녁에 열린 대선 후보 3차 TV토론이 끝난 뒤 각 후보에게 협상 내용과 회동에 대해 보고했다고 한다. 서울 여의도 당사에 있던 안 후보가 강남의 한 서점에서 유튜브를 촬영하고 있던 윤 후보 쪽으로 이동해 심야 회동이 전격 성사된 것으로 알려졌다. 윤, 안 후보는 회동에서 지난달 27일 단일화 협상 결렬을 통보하기 전 양측 실무진이 교환했던 여러 조건을 백지화하기로 한 것으로 전해졌다. 다만 집권 시 인수위원회 공동운영이나 공동정부 구성 등은 여전히 가능성을 배제하기 어렵다는 관측이 나온다. 장 의원과 이 의원이 회동을 마친 뒤 그 자리에 남아 공동선언문 초안을 작성했다고 한다. 두 후보는 이날 오전 8시 국회 소통관에서 기자회견을 열고 ‘조건 없는 단일화’와 ‘대선 후 합당’ 등의 내용이 담긴 선언문을 함께 발표했다. 국민의힘 이양수 선거대책본부 수석대변인은 회견 후 기자들과 만나 “어제 TV토론 전부터 누가 먼저랄 것 없이 후보들이 만나는 게 조율이 된 것”이라며 “토론 직후 만남이 확정됐다”고 설명했다. 그는 이날부터 대선 관련 여론조사 결과를 공표·인용할 수 없는 게 단일화 성사에 영향을 미쳤냐는 질문에는 “그건 고려 대상이 아니었다”며 “예전에 단일화 시한에 대해 물어봤을 때 ‘사전투표 전에만 하면 충분한 효과를 가질 수 있다’고 했는데 사실상 오늘이 마지노선이다. 공교롭게도 그렇게 됐는데 극적인 효과를 기대할 수 있지 않을까 기대한다”고 했다. 이 수석대변인은 단일화와 합당 효과에 대해선 “상당히 의미 있을 거라고 본다”며 “안 후보가 과거 호남에서 제일 의석 수 많은 정당 대표를 했고, 지금도 호남이나 중도층의 지지를 받고 있는 분이라 우리 당이 전국 정당화 차원에서 호남에 공을 들이고 잇는데 거기에 더해서 좋은 영향을 끼칠 것”이라고 긍정 평가했다. 그는 ‘합당 논의 과정에서 잘 안 되면 어그러질 가능성도 있나’란 물음엔 “그럴 가능성은 없다”고 선을 그었다.

제20대 대통령선거가 종반전으로 접어들면서 여야 간 비방·폭로전이 가열되며 ‘진흙탕 싸움’을 방불케 하고 있다. 일찍부터 국민의힘 윤석열 대선 후보의 처가를 주 타깃으로 지정한 여당은 연일 윤 후보의 장모와 부인을 둘러싼 의혹을 제기하며 공세 수위를 높이고 있다. 이에 야당은 이번 대선 기간 내내 이어져온 ‘대장동 의혹’ 관련 추가 폭로를 쏟아내며 역공에 나섰다. 여기에 더불어민주당 이재명 대선 후보와 과거 연인 사이였다고 주장하는 배우 김부선씨까지 등판하면서 대선판이 더욱 혼탁해졌다. 민주당 선거대책위원회 현안대응TF(태스크포스)는 1일 보도자료를 내 국민의힘 윤 후보의 장모 최모씨에게 신안저축은행 위조 잔고증명서를 만들어준 혐의로 유죄를 선고받은 김모씨가 이후 신안그룹 계열사 임원(미래전략실장)으로 근무한 것으로 나타났다며 윤 후보 처가와 김씨, 신안저축은행 전 대표 박모씨가 ‘특수관계’라는 의혹을 꺼내들었다. 김씨와 박씨, 윤 후보의 부인 김건희씨는 2010∼2012년 서울대 경영전문대 경영학과 석사(EMBA) 동기 사이다. TF는 “윤 후보의 ‘2013년 신안 봐주기 수사 의혹’이 이들의 특별하고 수상한 관계와 관련된 건 아닌지 철저한 검증이 필요하다”고 했다. TF는 전날에는 윤 후보의 장모 최씨가 경기 성남시 도촌동 토지 16만평을 사고파는 과정에서 동업자 안모씨를 감옥에 보내고, 안씨 몫까지 90억원의 수익을 챙겼다는 주장을 폈다. 김병기 TF단장은 “윤 후보와 국민의힘 측은 최씨가 부동산 차명 투기범이 아닌 ‘사기 피해자’라며 범죄사실을 부인해 왔는데, 정작 최씨는 동업자가 감옥에 간 사이 이익을 독점했다는 정황이 판결문 곳곳에서 드러났다”고 맹비판했다. 이에 국민의힘이 “최씨는 피해자가 맞다”며 즉각 반박에 나서면서 양 측의 진실공방이 이어졌다. 민주당 선대위는 한 언론 보도를 인용해 대장동 의혹 핵심 인물인 화천대유 대주주 김만배씨가 한진그룹 조원태 회장을 통해 이른바 ‘50억 클럽’에 돈을 건네려 했다는 의혹을 제기하며 윤 후보 부부와 한진그룹 간 ‘수상한 카르텔’ 의혹도 제기했다. 국민의힘은 “민주당의 억지 네거티브에 헛웃음이 나올 지경”이라고 맞섰다. 국민의힘은 대장동 의혹의 또 다른 핵심 인물들인 정영학 회계사와 남욱 변호사 간 통화 녹취록, 고속도로 인근 배수구에서 발견됐다는 일명 ‘대장동 문건 보따리’ 전체 서류 등을 공개하면서 민주당 이 후보가 ‘대장동 몸통’이라고 강조했다. 김은혜 선거대책본부 공보단장은 전날 페이스북에 정 회계사와 남 변호사의 2013년 4월17일 통화 녹취록을 올렸다. 이 녹취록에는 당시 성남시장이던 이 후보가 유동규 전 성남도시개발공사 기획본부장으로 추정되는 제3의 인물에게 그림까지 그려가며 “나는 대장동이든 뭐든 관심 없다. 네가 알아서 하고, 1000억만 만들라”고 말했다는 전언이 담겨 논란이 됐다. 같은 날 국민의힘 원희룡 정책본부장은 여의도 당사에서 기자회견을 열어 대장동 문건 보따리에 담긴 서류 전부를 공개했다. 원 본부장은 “핵심 관계자들이 주고받은 공문서”라면서 “당사자가 아니면 모를 내용으로 가득 찼다”고 주장했다. 그는 또 “여러 대장동 사업 중에서도 특히 이 후보 재판 관련 공문서가 다수 포함돼 있다”며 “재판 대응 논리와 명함, 원천징수 영수증이 함께 나왔다”고 추가 의혹을 제기했다. 배우 김씨는 서울 중구 한국프레스센터에서 ‘굿바이 이재명’의 저자인 장영하 변호사와 공동 기자회견을 열고 이 후보가 자신과의 관계에 대해 함구할 것을 위협했으며, 이 과정에서 거친 욕설과 구속 협박 등이 동반됐다고 폭로했다. 그는 이 후보의 중지와 약지 손톱에 1㎝ 정도 크기의 까만 줄이 있다면서 지난 번 은밀한 부위에 있다는 ‘점’에 이어 또 다시 신체적 특징을 언급하기도 했다. 김씨는 회견 중 “이런 사람(이 후보)이 대통령 되면 저와 제 딸에겐 견딜 수 없는 고통”이라며 눈물을 보이기도 했다. 이 같은 상호 비방·폭로전은 선거 때마다 “유권자들의 눈살을 찌푸리게 한다”는 지적을 받았음에도 ‘필요악’ 정도로 여겨져왔다. 그럼에도 이번 대선에서는 그 정도가 심하다는 목소리가 높다. 국회부의장 비서실장을 지낸 차재원 부산가톨릭대 특임교수는 “아무래도 선거 판세가 박빙으로 전개되다 보니 여야가 가용할 수 있는 모든 수단을 다 동원하려 하기 때문”이라며 “양강 후보인 이, 윤 후보 모두 치명적인 의혹들에 둘러싸여 있다는 점도 한 이유”라고 설명했다. 차 특임교수는 “분명히 바람직한 현상은 아니다”라며 “네거티브전이 치열한 선거의 경우 낙선자 측은 결과에 승복하기가 어려워진다. 상대 측의 비방·폭로 탓에 선거에서 패배했다는 생각이 계속 들기 때문”이라고 우려했다.

국민의당 안철수 대선 후보 지지를 선언했던 인사 4명이 야권 단일화 결렬에 대한 비판과 함께 지지를 철회하고 나섰다. 이들은 “안 후보가 대선 완주를 선언함으로써 단일화라는 시대적 사명을 져버렸다”면서도 “마지막으로 다시 한 번 단일화를 간곡히 호소한다”고 밝혔다. 자유한국당(국민의힘의 전신) 비상대책위원장을 지낸 인명진 목사와 이용구 전 중앙대 총장, 김준용 국민노조 사무총장, 임삼진 전 청와대 시민사회비서관은 1일 오전 서울 여의도 카페 ‘하우스’에서 기자회견을 열고 “안 후보 지지를 철회한다”며 이 같이 강조했다. 이들은 지난 1월 말 국회에서 기자회견을 열고 안 후보 지지 선언을 했던 인사들이다. 이들은 “많은 국민은 문재인 정권의 폭정을 종식시키고, 압도적인 정권교체를 이루기 위해서는 단일화를 해야 한고 생각해 왔다”며 “단일화는 국민의 바람이고 하늘의 뜻이며 역사의 순리”라고 거듭 역설했다. 그러면서 안 후보가 대선 완주를 선언해 “국민이 실망과 불안 속에 잠을 설치고 있다”고 주장했다. 다만 이들은 “안 후보가 도덕성과 정책 능력을 갖췄다는 생각에는 변함이 없다”며 “그가 천명한 국민경선이나 정치교체 같은 정치적 소신을 존중한다”고 했다. 그러나 “지금 그런 소신보다 훨씬 더 소중한 것은 정권교체”라며 “안 후보가 주장하는 국민경선이 결코 정권교체라는 시대적 사명에 우선할 수 없다고 믿는다”고 목소리를 높였다. 이들은 “정권교체를 애타게 기다리온 국민의 간절함을 외면한다먼 안 후보의 정치적 소신은 아집과 불통으로 전락할 것”이라고도 경고했다. 이어 “대통렁이 되려는 정치인에게 무엇보다 필요한 것은 국민의 소리를 듣는 것”이라며 “민심은 천심”이라고 강조했다. 안 후보에 대한 지지 철회의 이유에 대해선 “단일화가 결렬된 이상 안 후보를 지지하는 것은 정권교체에 걸림돌이 될 수 있다”고 설명하기도 했다. 이들은 “저희는 안 후보를 떠난다”며 “안 후보를 믿고 지지했기에 더 마음이 아프다”고 토로했다. 그러면서도 안 후보를 향해 단일화에 나서달라고 재차 당부했다. 이들은 회견 후 취재진과 질의응답에선 “최근 안 후보와 소통한 일은 없고. 간접적으로 여러 경로를 통해서 안 후보의 입장을 최종적으로 확인했다”며 “‘단일화는 더 이상 없다’는 게 공식적으로 표명된 안 후보의 입장”이라고 설명했다. 안 후보에게 “실망했다”고도 털어놨다. 이들은 “많은 설득과 호소를 해봤지만 이렇게 국민들의 소리를 외면하고 소통이 안 된다면 대통령이 된다 해도 어떻게 될 건가”라며 “(안 후보의) 불통에 대해 많이 실망했다”고 했다. 특히 안 후보가 국민의힘 윤석열 대선 후보와 직접 만나 단일화 논의를 하지 않은 점을 꼬집었다. 윤 후보의 지난달 27일 기자회견으로 야권 단일화는 양 측의 감정의 골만 깊어진 채 일단 무산됐으나 그 불씨는 아직 살아있다는 관측이 제기된다. 국민의힘 내부에선 “끝까지 단일화를 위해 노력해야 한다”는 목소리가 꾸준히 나오고 있다.

제20대 대통령선거 막판 최대 변수로 꼽혀온 야권 후보 단일화가 27일 결렬되면서 이번 선거는 ‘2강 1중’의 다자구도로 치러질 가능성이 높아졌다. 대선을 불과 열흘 남긴 상황에서 더불어민주당 이재명, 국민의힘 윤석열 후보의 오차범위 내 접전 양상이 이어지는 데다 여느 때보다 변수가 많아 판세 예측이 어려워졌다는 평가가 나온다. 정치권에선 이날 단일화 무산이 당장 선거 판도에 미칠 영향은 제한적일 것이란 전망이 지배적이다. 앞서 국민의당 안철수 후보가 지난 20일 단일화 결렬을 선언한 이후 실시된 여론조사들에 이미 단일화 가능성을 배제한 표심이 반영됐다는 것이다. 신율 명지대 교수(정치외교학과)는 세계일보와 통화에서 “안 후보의 결렬 선언 이후 중도층에서 (어느 쪽으로든 표심이) 움직일 사람들은 다 움직였다”며 “추가로 움직일 가능성이 지금으로선 크지 않다고 본다”고 설명했다. 정치평론가인 최창렬 용인대 교수(교양학부)도 “지난주 이후로 이, 윤 후보의 지지율이 딱 붙은 게 단일화 결렬에 따른 영향”이라고 부연했다. 대선까지 꼭 10일, 사전투표 시작일까지 5일 남은 이날 공개된 여론조사들에서 양강 후보는 다자대결 시 모두 초박빙 경합 중인 것으로 나타났다. 엠브레인퍼블릭이 뉴스1 의뢰로 지난 25∼26일 전국 만 18세 이상 1014명에게 ‘만약 내일이 대통령 선거일이라면 누구에게 투표하겠느냐’고 물은 결과 이 후보는 40.2%, 윤 후보는 42.4%의 지지를 얻어 오차범위(95% 신뢰수준에 ±3.1%포인트) 내인 2.2%포인트 차에 그쳤다. 지난 5∼6일 같은 기관 조사 때보다 이 후보는 4.5%포인트, 윤 후보는 5.8%포인트가 올랐다. 양당의 전통적 지지층인 호남과 TK(대구·경북)가 각각의 지지율 상승을 견인한 것으로 분석됐다. 한국리서치가 KBS 의뢰로 지난 24~26일 전국 만 18세 이상 2000명을 대상으로 실시한 조사에선 이, 윤 후보의 지지율이 모두 39.8%로 소수점 뒤 한자리까지 똑같았다. 서던포스트가 CBS노컷뉴스 의뢰로 지난 26일 전국 만 18세 이상 1021명을 상대로 조사한 결과에서도 윤 후보는 40.4%, 이 후보는 40.0%를 기록해 격차가 0.4%포인트에 불과했다. 지난 18~19일 같은 조사에서 윤 후보 40.2%, 이 후보 31.4%로 8.8%포인트까지 벌어졌던 격차가 한 주 만에 급격히 좁혀졌다. 이 조사들에서 안 후보의 지지율은 8.1~9.0%에 머물렀다. 보다 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다. 대선 판세가 이처럼 혼전 양상을 띄고 있어 전문가들도 쉽사리 예측을 내놓지 못하고 있는 상황이다. 특히 코로나19 변이바이러스인 오미크론의 확산세가 가팔라 확진자가 연일 10만명을 훌쩍 넘고 있는 데다 러시아의 우크라이나 침공과 북한의 탄도미사일 발사 도발 등 예기치 못한 외교안보 이슈가 불거지면서 ‘역대급’으로 변수가 많은 대선이 될 것으로 전망된다. 코로나19 급속 확산세는 여당엔 방역실패 책임론으로, 야당엔 예상보다 낮은 투표율로 각각 악영향을 끼칠 수 있다. 신 교수는 “가뜩이나 박빙인데, 코로나19 확산세나 우크라이나 사태 등 변수들이 선거 판세에 영향을 미칠 가능성도 높다”고 내다봤다. 최 교수는 “야권 단일화 불씨가 완전히 꺼진 게 아니라는 점도 여전히 변수”라고 강조했다.

더불어민주당은 26일 국민의힘 윤석열 대선 후보가 전날 TV 토론에서 ‘한·미·일 동맹’에 대해 언급하던 중 “유사시에 (일본군이 한반도에) 들어올 수 있는 것이지만 꼭 그것을 전제로 하는 것은 아니다”라고 발언한 것을 콕 집어 십자포화를 날렸다. 이 과정에서 민주당이 다가오는 3·1절과 유관순 열사까지 거론하면서 대선을 앞두고 또 다시 ‘반일’(反日) 감정을 부추기려 하는 것 아니냔 비판도 나오고 있다. 민주당 이재명 대선 후보는 이날 오후 특별 성명을 내 “윤 후보의 일본 군대 진입 가능 발언이 소신이 아닌 실언이길 바란다”며 “3·1절을 앞두고 한 ‘자위대 한반도 진입 가능’ 망언을 취소하고 순국선열과 국민 앞에 사죄하라”고 촉구했다. 그는 “한일관계 악화는 한국 정부 때문이라거나, 후쿠시마 원전이 폭발한 것은 아니고 방사능 유출은 없었다는 등 일본 극우세력 주장에 동조해온 윤 후보가 어제 토론에서 유사시에는 일본 자위대가 한국에 들어올 수도 있다는 망언을 했다”며 “도저히 대한민국 대통령 후보의 발언이라고 보기 어렵다”고 비판했다. 이 후보는 오전 경기 김포시에서 한 유세 연설에서도 윤 후보의 발언을 겨냥해 “3·1절이 얼마 남았다고, 저는 유관순 선생에게 미안해서라도 그런 말은 못 할 것 같다”고 목소리를 높였다. 그는 이어 “일본군에 한반도 진출을 허용할 수 있다? (윤 후보가) 다른 생각을 하다가 이상한 말을 한 게 아니겠느냐고 치부하고 싶다”며 “이것은 제가 (윤 후보를) 흉보자는 게 아니다. 정말 심각한 문제”라고 거듭 강조했다. 민주당 박광온 중앙선거대책위원회 공보단장도 브리핑에서 “윤 후보의 발언은 반역사적·반민족적·반국민적 망언”이라고 질타한 뒤, “망언을 철회하고 국민 앞에 사죄함으로써 일본 총리 후보가 아님을 입증하라”고 요구했다. 선대위 평화번영위원회도 입장문을 내 “일본이 여전히 독도 영유권을 주장하고 있고 역사 침탈을 계속 시도하고 있는 상황에서 도저히 있을 수 없는 발언”이라고 비판했다. 반면 국민의힘은 민주당의 반일 선동이 또 다시 시작됐다고 맞섰다. 권영세 선거대책본부장은 이날 브리핑을 열어 “이 후보는 사실 왜곡을 통한 반일 감정 선동을 즉각 중단하라”고 강조했다. 그는 “윤 후보가 자위대의 한반도 진입을 허용했다는 이 후보의 주장은 전혀 사실이 아니다”라며 윤 후보의 ‘꼭 그걸 전제로 한 건 아니다’라는 말에 주목해야 한다고 했다. 권 본부장은 “이는 설령 한·미·일 동맹을 하더라도 유사시에 일본이 한반도에 들어와선 안된다는 얘기였다”며 “이를 두고 이 후보 측이 한반도에 일본군이 진주할 수 있다는 취지로 발언했다고 주장하는 건 사실을 호도하는 덮어씌우기 술책”이라고 일갈했다. 이어 권 본부장은 “중국을 대국으로 칭송하며 중국몽을 추앙하고, 우크라이나 침공이 러시아를 자극해 발생한 것이라고 해 국제 망신을 산 무능 후보의 마지막 몸부림”이라며 “이 후보는 허위 사실 공표에 대해 즉각 사과하라”고 촉구했다. 같은 당 권통일 선대본부 상근부대변인도 논평에서 “한·미·일 공조를 강화해야 한다는 말을 일본 자위대가 한반도에 진주해야 한다는 말로 왜곡했다”며 “조건 반사적으로 반일 선동을 시작했다”고 꼬집었다. 일각에서는 이미 수 차례 국민들의 반일 정서를 부추겨 진영 결집 효과 등을 누린 민주당이 대선 일주일여 전이 3·1절이라는 점을 노리고 윤 후보의 해당 발언을 집요하게 물고 늘어지는 것 아니냔 분석도 제기된다. 한 야권 관계자는 “이 후보나 민주당이 기다렸다는 듯이 달려드는 꼴이 딱 ‘건수 잡았다’는 모양새”라며 “집권여당답게 좀 정공법으로 승부를 했으면 한다”고 지적했다.

국민의힘 윤석열 대선 후보는 공식 선거운동 나흘째인 18일 ‘보수의 심장’으로 불리는 대구·경북(TK)지역을 돌며 보수 지지층 결집에 주력했다. 경북 상주·김천·구미·칠곡에 이어 대구까지 찾는 강행군을 한 윤 후보는 문재인정부와 더불어민주당 이재명 대선 후보를 신랄하게 비판하는 한편, 최근 화제가 된 ‘어퍼컷’ 동작으로 각 지역 유세를 마무리해 큰 호응을 얻었다. 윤 후보는 이날 상주 풍물시장 유세에서 “상주시민들과 경북인께서 저 윤석열을 불러내서 부패하고 무능하고 무도한 민주당 정권을 박살내라고 불러주고 키워주신 것”이라고 역설했다. 그는 민주당을 겨냥해선 “대장동 부패 세력의 ‘몸통’을 대통령 후보로 선출하는 돌연변이 정당”, “국민의 피 같은 재산을 약탈한 사람을 대통령 후보로 내세운 정당”이라며 작심 비판을 쏟아냈다. 윤 후보는 “고질적인 진영논리와 지역감정도 퇴출돼야 한다”고 해 박수를 받았다. 이어진 김천역 유세에서도 윤 후보는 “지난 5년 간 민주당 정권이 외교안보, 경제, 교육, 부동산, 모든 면에서 제대로 한 게 하나라도 있느냐”고 맹폭했다. 그는 거듭 민주당을 질타하면서 “당명에서 민주 자를 떼 내야 한다고 생각한다”는 말과 함께 정권심판론을 부각하기도 했다. 윤 후보는 구미에선 박정희 전 대통령 생가를 찾았다. 앞서 당내 경선 당시 박 전 대통령 생가를 찾았다가 박근혜 전 대통령 지지자들의 거센 항의로 발길을 돌려야했던 윤 후보는 이날 180도 다른 분위기 속에 생가 방문을 마쳤다. 박 전 대통령 지지자들까지 윤 후보를 환영한다는 플래카드를 내걸었고, 일부 지지자는 꽃다발과 선물을 건네기도 했다. 그는 방명록에 “박정희 대통령의 경제 사회 혁명 다시 제대로 배우겠습니다”라고 썼다. 이후 기자들과 만난 윤 후보는 박 전 대통령을 “우리나라의 미래를 준비하고, 미래를 위해 투자하셨다”고 평가했다. 이어 윤 후보는 구미역 앞에서 한 거점유세에서도 “박정희 대통령은 경제개발계획과 농촌 새마을운동으로 대한민국의 경제 사회의 혁명을 이룩하신 분”이라며 “이 나라를 완전히 바꾸셨다. 그게 바로 혁명”이라고 목소리를 높였다. 민주당 이 후보가 이날 호남에서 ‘박정희 군사 정권의 패악 중의 패악이 지역을 갈라치기 한 것’이라고 발언한 것을 두고는 “이 사람들이 국민을 갈라치기하고, 나라를 조각내서 20년, 50년 장기 집권을 노리고 있다”고 일침을 놨다. 윤 후보는 이후 칠곡 유세에선 자신의 ‘여성가족부 폐지’ 공약을 언급했다. 지지자들은 “잘하셨다”고 화답했다. 대구로 건너간 윤 후보는 달성군 유세에서 민주당이 광주 복합쇼핑몰 유치에 반대한다며 “국민의 먹고사는 문제와 행복을 책임져야 할 정당이 이래서 되겠나”라고 반문했다. 박근혜 전 대통령의 국회의원 시절 지역구인 달성군은 박 전 대통령이 퇴원 후 입주할 사저가 마련된 곳이기도 하다. 지역 보수층의 ‘박정희 향수’를 자극하려는 행보로 풀이된다. 이어 윤 후보는 대구 중심가인 동성로 집중유세에서는 “이번 3월9일 대선은 5년에 한 번 있는 그런 선거가 아니다”라며 “이 나라의 자유민주주의 정체성이 회복되느냐, 아니면 우리가 헌신하고 고생해서 만든 이 나라가 족보도 없는 나라로 바뀌어서 망가지느냐를 결정하는 선거”라고 힘주어 말했다. 몰려든 인파 사이에서 박수와 환호성, “윤석열”이란 연호 등이 터져 나왔다. 윤 후보는 이날 유세 일정을 마친 뒤에는 대구 지하철화재 참사 희생자들을 추모하는 ‘기억공간’을 방문했다. 국민의힘 경북도당은 이날 윤 후보의 김천 유세현장에 2000여명이, 구미 유세에는 5000여명이, 칠곡 유세엔 3000여명이 각각 운집한 것으로 추산된다고 밝혔다. 국민의힘 이준석 대표는 지난 15일 부산에서와 마찬가지로 이날도 윤 후보에 앞서 대구로 향해 곳곳을 누비며 윤 후보에 대한 지지를 호소했다. 이 대표는 대구 칠성시장에서 “문재인정부가 갈라치기를 해서 대한민국을 조각조각 내놨는데, 이젠 통합할 수 있는 지도자가 필요하다”며 “지방소멸과 일자리, 발전 문제 같은 것들은 국민 통합으로 풀어야 한다”고 강조했다. 윤 후보는 주말인 19일에는 울산과 경남 양산·김해·거제·통영·진주·창원 등을 차례로 방문하는 강행군을 이어간다. 이 대표는 이번 대선 최대 승부처로 부산·경남(PK)지역을 꼽은 바 있다.

더불어민주당 이재명 대선 후보는 17일 국민의힘 윤석열 후보보다 오차범위 밖에서 뒤처졌다는 여론조사 결과가 나온 대 대해 “지지율은 파도와 같다”고 말했다. 이 후보는 이날 더불어민주당 소통 플랫폼인 ‘이재명 플러스’에 ‘NBS 여론조사 결과를 보니 이번 대선은 승산 없어 보이네’라는 지지자의 글이 올라오자 “기대에 미치지 못하는 점에 대해 성찰하고 노력하도록 노력하겠다”며 이같이 적었다. 글 작성자는 “상대방 후보는 상상을 초월하는 행동을 해도 지지율이 끄떡없다”며 “이 정도면 문재인 대통령과 더불어민주당에 대한 탄핵 수준 아닌가”라고 안타까워했다. 그는 또 “잘못하면 이명박 VS 정동영 대선 결과처럼 흘러가겠다”, “후보 본인 실력으로는 지지율을 못 올리고 상대방이 실책해야 지지율이 올라가는 답답한 상황”이라고 우려를 나타냈다. 이에 이 후보는 “오늘 발표된 여론조사 결과에 실망이 많으신 것 같다”며 “기대에 미치지 못하는 점에 대해 성찰하고 노력하도록 하겠다”고 말했다. 이어 “지지율은 파도와 같아서 언제나 출렁인다”며 “저는 유능한 정부를 지향하고 있고, 실적과 실력이 검증됐다고 스스로 자부한다. 결국 마지막 순간이 오면 우리 국민께서 그 점을 선택해주실 거라고 언제나 믿고 있다”라고 했다. 이 후보는 또 “대통령이 돼서 더 나은 변화, 더 좋은 변화를 보여드리겠다”며 “더 힘을 내겠다. 3월10일, 국민 여러분과 함께 새로운 세상의 첫날을 반드시 시작할 것”이라고 강조했다. 앞서 엠브레인퍼블릭·케이스탯리서치·코리아리서치·한국리서치 여론조사업체 4개사가 만 18세 이상 성인 남녀 1012명을 대상으로 지난 14~16일 실시한 2월 3주 차 전국지표조사(NBS) ‘4자 가상 대결’ 조사 결과, 윤 후보는 40%를 기록하며 31%의 이 후보를 9%p 차이로 앞섰다. (표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±3.1%p) 지난주(2월2주차) NBS 조사만 하더라도 윤 후보와 이 후보는 35%로 동률을 이뤘는데, 일주일 만에 윤 후보는 5%p 상승하고, 이 후보는 4%p 하락했다. 1월3주차부터 2월2주차까지 1%p 안팎의 초접전 양상이 공식 선거운동이 개시한 시점에 맞춰 깨진 것이다. 해당 조사에 대한 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.

더불어민주당 의원 수십 명이 국민의힘 윤석열 대선 후보가 유세 도중 ‘손가락총’ 포즈를 취한 것을 문제 삼으며 신천지와 유착 의혹을 제기하고 나섰다. 이들은 윤 후보의 포즈가 신천지 이만희 교주의 그것과 같다며 “해명하라”고 요구했다. 정치권에선 유세 현장에서 흔히 취하는 포즈를 난데없이 정치 공세에 이용했다는 비판이 나오고 있다. 기독교와 천주교를 믿는 민주당 의원 54명은 17일 국회 소통과에서 기자회견을 열고 “신천지의 상징과도 같은 이만희 교주의 L자 손가락, V자 표시와 윤 후보의 L자 손가락, V자 표시는 과연 우연의 일치라고 할 수 있겠느냐”며 “신천지가 윤 후보와 국민의힘과의 유착을 통해 정치세력화하고 있다는 의혹에 심각한 우려를 표하지 않을 수 없다”고 강조했다. 회견문을 낭독한 김회재 의원은 “지난 국민의힘 대선 후보 경선 과정에서 신천지가 계획적으로 신도들을 대거 집단 입당시켜 윤 후보를 당선시켰다는 내용의 전 신천지 간부의 증언이 언론을 통해 보도됐다”면서 “윤 후보와 박빙의 경선을 치렀던 (국민의힘) 홍준표 의원도 ‘경선 직후에 알았다’는 등 사실상 신천지의 윤 후보 지원설을 인정하고 있다”고 주장했다. 이들은 또 윤 후보가 검찰총장 재직 당시 대구 코로나19 집단감염의 진원지로 지목된 신천지에 대한 압수수색을 거부한 배후에 윤 후보와 이 교주 간 유착 관계가 자리한 것 아니냐고 공세를 폈다. 그러면서 “윤 후보는 신천지 관련 각종 의혹에 대해 즉각적으로 소상하게 해명해야 할 것”이라며 “의혹의 실체를 낱낱이 밝히고 국민께 사과하길 강력히 촉구한다”고 강조했다. 5선 중진인 김진표 의원은 “무속과 주술에 의존하고 사이비 집단을 의식해서 오판하게 된다면 대한민국 국민 모두가 최악의 비극을 맞게 될 것”이라고 말했다. 대선 정국에서 대야(對野) 스피커로 떠오른 고민정 의원은 사회관계망서비스(SNS)에 이날 기자회견 사진과 함께 회견문 전문을 올려놓기도 했다. 야권에선 즉각 반발이 터져나왔다. 국민의힘의 한 관계자는 “민주당의 ‘삽질’이 어제오늘 일은 아니지만 이번 건은 특히 재밌었다”며 민주당 이재명 대선 후보가 과거 연설 중 같은 포즈를 취하고 있는 사진을 보내왔다. 또 다른 야권 관계자는 “고 의원은 우리 ‘어둠의 선대위원장’”이라고 비꼬았다.

국민의힘 이준석 대표는 대선 공식 선거운동 시작일인 15일 이른 아침부터 밤늦게까지 서울과 부산에서 총력 유세를 펼치며 윤석열 대선 후보의 지원군 역할을 톡톡히 했다. 이 대표뿐만 아니라 윤 후보의 경선 경쟁자들이 함께 유세 현장에 나서거나 조만간 회동을 갖기로 하는 등 ‘원팀’ 진용을 갖추고 있다. 국민의힘은 청년들을 선거운동 전면에 배치하는 한편, 전국 253개 모든 지역구에 유세차를 띄우고 ‘유세의힘’이란 앱 서비스도 시작했다. 이 대표는 이날 오전 7시30분부터 50여분 간 서울 경복궁역 인근에서 윤 후보의 ‘러닝메이트’인 최재형 종로 국회의원 보궐선거 후보 지원 유세를 했다. 김기현 원내대표도 함께했다. 이어 이 대표는 청계광장에서 열린 윤 후보의 출정식에서 “젊은 세대와 전 지역의 지지를 구축한 국민의힘은 다시는 어떤 선거에서도 지지 않겠다”며 “다시는 문재인정부와 같은 악정을 펼치는 정부가 나오지 않도록 저희가 꼭 모든 선거를 승리로 이끌게 여러분이 함께 해 달라”고 당부했다. 그는 특히 윤 후보가 단기간 내에 정치에 적응했고, 보수 정당 후보로선 드물게 2030의 적극 지지를 얻어냈다면서 “이것이 새로운 정치”라고 높게 평가했다. 출정식을 마친 뒤 윤 후보에 앞서 부산으로 향한 이 대표는 소형 트럭에 올라타 확성기로 윤 후보 지지를 호소하며 곳곳을 돌아다녔다. 그는 북구 구포시장 앞 유세 연설에서 “국민의힘은 지금까지 저희가 하지 않았던 방식으로 선거에 도전하고 있다”며 “저희가 지금까지 부산이나 다른 지역에 대해 소홀했던 점이 있다면 반성한다”고 했다. 이 대표는 지난해 4·7 보궐선거에서 박형준 부산시장이 더불어민주당으로부터 부산을 되찾아온 일을 언급하며 “저희가 일을 해보니까 부산을 발전시키기 위해서는 조금 더 힘이 필요하다”면서 “이번 대선에서 여러분이 압도적인 힘으로 우리 기호 2번 윤 후보를 당선시켜 주시라”고 힘주어 말했다. 이 대표는 윤 후보의 부산 유세 현장에 참석한 뒤 다시 거리 곳곳을 돌며 유세를 이어갔다. 오후 8시부터는 금정구의 한 카페에서 청년 토크콘서트를 열기도 했다. 앞서 이 대표는 각종 언론 인터뷰 등에서 이번 대선 최대 승부처를 PK(부산·경남)로 꼽은 바 있다. 홍준표 선대본부 상임고문도 이날 윤 후보의 대구 유세현장에 함께했다. 홍 상임고문은 “박근혜 (전) 대통령이 TK(대구·경북)에서 80% 지지를 받았다. 우리 윤 후보를 꼭 80% 이상 지지해 주실 것을 거듭 부탁드린다”고 말했다. 이 자리에서 윤 후보는 홍 상임고문에 “예! 형님”이라고 화답하는 등 원팀을 과시했다. 국민의힘 경선에서 탈락한 이후 지금껏 윤 후보와 거리를 둬왔던 유승민 전 의원은 오는 17일 윤 후보와 서울 여의도의 한 카페에서 처음으로 회동을 할 예정이다. 그간 유 전 의원의 합류는 원팀의 ‘마지막 퍼즐’로 불렸다. 국민의힘 선거대책본부 산하 청년본부는 2030이 중심이 된 ‘청년유세단’을 별도로 꾸려 이날부터 투입했다. 국회의원이나 주요 당직자 등이 중심이 됐던 기존 유세 문화와 대조적인 행보다. 이날 청년유세단 유세에선 김일성종합대학 출신 탈북 청년 김금혁씨, 한국해양대 총학생회장 출신 김도헌씨, 대구 최연소 기초의원인 이정민씨, 카이스트 원자력 박사과정 조재완씨, 정책본부 청년보좌역 박민영씨 등 최근 이름을 알린 청년들이 연단에 섰다. 이 밖에 국민의힘은 이날부터 선거기간 내내 각 지역구를 도는 유세차에 ‘AI윤석열’을 투입, 지역 공약을 홍보한다. 전날부터 서비스를 개시한 유세의힘 앱 홍보도 이어갔다. 전국 유세차의 위치를 실시간으로 보여주고 누구나 연설 신청을 할 수 있는 유세의힘을 통해 국민 참여형 선거운동을 할 계획이다. 국민의힘은 이날 온라인·TV·신문 광고도 시작했다.