더불어민주당 대권 주자인 이재명 경기도지사의 성남시장 재직 시절 ‘대장동 개발사업 특혜 의혹’이 야당 인사들에게 옮겨 붙자 국민의힘이 29일 ‘역풍’에 대한 우려로 전전긍긍하는 모양새다. 자산관리사 ‘화천대유’로부터 수십억원을 받아 논란이 된 곽상도 의원의 아들에 이어 유력 대선 주자인 윤석열 전 검찰총장의 부친이 화천대유 최대주주의 누나에게 서울 연희동 주택을 판 사실이 알려지면서 당이 일대 혼란에 휩싸였다. 국민의힘 지도부는 이미 당을 떠난 곽 의원에 대해선 의원직 사퇴를 압박하는 등 강경 대응에 나선 반면, 윤 후보 관련 의혹에는 근거가 부족하다며 진화에 주력했다. 이날 경기 성남시 대장지구 개발 현장을 찾은 이준석 대표는 지역 원주민들과의 간담회에서 윤 후보 부친의 주택 매각 관련 의혹에 “그냥 (주택) 매매가 있었는데 알고 보니 건너 건너서 친인척 관계로 엮이더라는 것”이라며 “이 정도로는 국민이 왜 이런 지적이 있는지를 이해하지 못할 것”이라고 말했다. 외려 이 대표는 “이 용의도주한 (대장동 개발) 설계의 뒷배가 누구인지 더 궁금증만 자아낸다”며 이 지사를 정조준했다. 이 대표는 전날 라디오에선 “곽 의원이 의원직 사퇴 등 판단을 안 한다면 국회 윤리위 절차, 아니면 제명 이야기가 있을 것”이라고 했다. 그러나 당내 대권 주자들을 중심으로 윤 후보 측의 해명이 의혹을 해소하기엔 충분치 않다는 지적이 끊이지 않는다. 홍준표 후보는 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글에서 대장동 의혹 특검 도입을 촉구하며 “(당시) 검찰총장 후보로 인사청문회 대기 중이던 사람의 부친 집도 사 주는 이상한 행각의 연속”이라는 표현으로 윤 후보를 직격했다. 다만 해당 부분은 현재 삭제됐다. 유승민 후보 캠프는 논평에서 “윤 후보 측 변명대로 ‘부친의 고관절 부상으로 급매물’로 내놓은 집을 딱 그때 (화천대유 최대주주) 김만배의 누나가 샀다니 이런 우연의 일치가 왜 하필 김만배와 윤 후보 사이에서 일어났을까”라고 되물었다. 윤 후보 연루 의혹이 한동안 이어질 것으로 전망되는 상황에서 곽 의원이 “수사 결과에 따라 제가 책임져야 할 부분이 있다면 그에 상응하는 모든 책임을 지겠다”며 의원직 자진 사퇴에 선을 긋고 나서자 당내에선 당혹감을 드러내는 목소리도 나온다. 한 국민의힘 관계자는 “(이 지사가 대장동 의혹에 연루됐다는) 결정적인 ‘한방’이 나오지 않으면 대장동 의혹이 우리 당에 부메랑이 될 수도 있겠단 생각이 든다”고 우려했다.

더불어민주당 유력 대선주자인 이재명 경기도지사가 자신의 성남시장 재직 시절 ‘대장동 개발사업 특혜 의혹’을 연일 제기하고 있는 국민의힘 지도부를 향해 원색 비난을 가하자 이준석 대표가 정면 대응을 예고하고 나섰다. 국민의힘 이 대표는 29일 사회관계망서비스(SNS)에 이 지사의 발언을 다룬 기사를 올리곤 “난사를 시작했다. ‘대장동 설계자’를 자처하더니 마음이 급해지셨나 보다”라며 “이 지사가 입이 험한 것은 주지의 사실인데 저는 비례의 원칙으로만 대응하겠다. 이 지사의 추악한 가면을 확 찢어 놓겠다”고 적었다. 이 대표가 올린 기사는 이 지사가 이날 오전 서울 여의도 중앙보훈회관에서 열린 ‘개발이익 환수제도 문제와 개선방안에 대한 긴급 토론회’에서 이 대표와 김기현 원내대표를 콕 찝어 비난한 내용을 담고 있다. 이 지사는 이 대표에 대해선 “이미 ‘50억 게임’에 참여한 사람이 여러 명인 것을 한참 전에 알고도 여권 인사가 있었으면 가만히 있었을 리 없는데 지금까지 숨기고 모른척하고 국민들에게 ‘몸통은 이재명, 이재명이 다 설계하고 다 이재명이 만들었다’고 했다”며 “국민을 속인 죄를 물어 봉고파직(封庫罷職·부정을 저지른 관리를 파면하고 관고를 봉해 잠근다는 뜻)하도록 하겠다”고 말했다. 50억 게임은 국민의힘을 탈당한 곽상도 의원의 아들이 대장동 의혹의 중심에 선 자산관리회사 화천대유로부터 퇴직금 등 명목으로 받은 금액을 넷플릭스 인기 드라마 ‘오징어게임’에 빗댄 표현이다. 그러면서 이 지사는 김 원내대표를 겨냥해 “이분은 본인도 추석 전에 이미 ‘곽 의원이 아들 이름을 빌려 뇌물을 받은 게 아닌가’(라고 생각한 게 아니냐)”며 “김 원내대표는 봉고파직에 더해 저기 남극 지점, 남극에 있는 섬에 위리안치(圍籬安置·중죄인을 외딴 곳에 귀양보낸 뒤 거주지 주변에 가시 울타리를 둘러 가두는 조선시대의 형벌)시키도록 하겠다”고 했다. 이날 이 지사의 발언은 웃음을 섞은 농담 반 진담 반 성격이었으나 제1야당 ‘투톱’을 끌어내리겠다는 내용이라는 점에서 그 수위가 상당히 높다는 평가를 받는다. 앞서 이 지사는 전날 “국민의힘이 앞뒤 모르고 천방지축 뛰고 있는데, 본인들이 파 놓은 구덩이에 곧 빠질 것”이라고 하는가 하면, 지난 27일엔 “국민의힘이 하는 행동은 도적 떼 그 자체”라고 말하는 등 거친 발언을 이어가고 있다. 이 지사의 이 같은 ‘말폭탄’은 대장동 의혹을 외려 ‘국민의힘 게이트’로 규정해 국면 전환을 시도하는 동시에 지지층 결집을 노리려는 의도 때문으로 풀이된다.

국민의힘 곽상도 의원의 아들이 이른바 ‘대장동 개발사업 특혜 의혹’의 중심에 서 있는 자산관리사 화천대유로부터 퇴직금 등 명목으로 50억원을 받은 사실이 알려져 논란이 일자 문재인 대통령의 아들인 준용씨가 “자기가 휘두르던 칼이 주목 받은 만큼, 원한 쌓은 만큼, 거대해져 되돌아 올 것”이라고 곽 의원을 직격했다. 곽 의원은 준용씨 관련 의혹을 잇따라 제기하면서 ‘대통령 아들 저격수’로도 불린 야당 정치인으로, 준용씨와 악연이 깊다. 준용씨는 26일 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글에 “곽 의원은 대통령 자식 공격으로 주목 받았다. 그런데 하필이면 이번엔 자기 자식이 연관 되다니”라며 이 같이 적었다. 그는 “걷잡을 수 없을지도 모른다”며 “그런데 그 칼에 아들까지 다칠지도 모른다. 그때 남탓 할 수 있을까”라고 묻기도 했다. 이어 “(곽 의원의) 아드님은 그 부담을 떠안을 준비가 돼 있나”라며 “아들이 받은 돈이라 아빠는 모른다는 식으로 대응하지 말라. 자기가 던진 칼날이 되돌아오는데 아들을 방패막이로 쓰는 건 비겁한 것”이라고 지적했다. 이날 곽 의원의 아들 병채(32)씨가 올해 3월 화천대유에서 퇴직하면서 50억원을 지급받았다는 언론 보도가 나온 뒤 거센 논란이 일었다. 곽씨는 2015년 6월 화천대유에 입사해 대리 직급으로 보상팀에서 근무했다고 한다. 곽 의원은 앞서 아들이 화천대유에서 근무한 사실은 시인하면서도 “급여로 월 250만원 가량을 수령한 말단 직원이었다”고 부연한 바 있다. 곽 의원은 화천대유 이성문 대표, 대주주인 언론인 출신 김만배씨와 성균관대 동문으로 친분이 있는 것으로 알려졌다. 곽 의원은 이날 세계일보와 통화에선 “그 회사가 매년 성과급을 정산하지 않고, 퇴사할 때 성과급을 몰아서 준 것으로 안다”며 “그 회사를 지금 문제 삼는 이유가 돈을 엄청 벌어서 그런 건데, 거꾸로 이야기하면 이재명 경기지사가 그런 돈을 벌 수 있는 구조를 만들어 준 것 아닌가”라고 해명했다. 그러나 이런 곽 의원의 해명에도 논란은 사그라들지 않고 있다. 여권은 이번 일을 고리 삼아 ‘대장동 의혹’을 ‘국민의힘 게이트’로 국면 전환에 나서고 있고, 야당은 신속한 수습에 매진하는 모양새다. 곽 의원은 당 안팎에서 거취에 관한 목소리가 분분하자 결국 탈당계를 냈다. 검사 출신인 곽 의원은 박근혜정부 당시 청와대 민정수석을 지냈고, 법률구조공단 이사장 등을 거쳐 2016년 20대 국회에 입성했다. 지난해 21대 총선에서 재선에 성공했다. 그는 특히 미디어아트 작가인 준용씨의 지원금 수령 등 문 대통령 일가에 관한 의혹들을 꾸준히 제기하면서 주목을 받았다.

국민의힘 장제원 의원이 26일 “참담한 마음을 금할 길이 없다”고 밝혔다. 아들인 래퍼 장용준(21·예명 노엘)씨의 무면허 음주운전·경찰관 폭행 사건으로 국회의원직 박탈을 요구하는 청와대 국민청원까지 등장하자 언론 인터뷰를 통해 심경을 토로한 것이다. 장 의원은 이날 연합뉴스와의 전화 통화에서 “아들은 성인으로서 자신의 잘못에 대해 어떤 처벌도 달게 받아야 할 것”이라며 “이 문제에 대해 국회의원으로서 어떤 영향력도 결코 행사하지 않을 것을 분명히 밝힌다”고 강조했다. 그는 “사법당국에 다시 한 번 부탁드린다. 제 아들의 잘못에 대해 어떤 고려도 없이 법과 원칙에 따라 신속하게 처리해 주길 바란다”고도 호소했다. 앞서 장 의원의 아들 용준씨는 지난 18일 서울 서초구 반포동의 한 도로에서 무면허로 벤츠 차량을 몰고 가다가 접촉 사고를 냈고, 이어 음주 측정을 요구한 경찰관을 폭행한 혐의로 입건됐다. 용준씨는 2019년엔 음주운전과 ‘운전자 바꿔치기’로 물의를 빚었고, 집행유예 기간에 또 다시 ‘사고’를 치면서 사회적 공분을 샀다. 용준씨는 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “뭐라고 드릴 말씀이 없다. 제가 받아야 하는 죗값은 모두 달게 받고 조금 더 성숙한 사회 구성원이 되도록 노력하겠다”며 사과했지만 불똥은 아버지인 장 의원에게까지 튀었다. 청와대 국민청원 게시판에 장 의원의 의원직 박탈을 요구한다는 청원이 올라오기도 했다. 청원인은 “용준씨가 이런 행위를 저지를 수 있었던 자신감은 그의 국회의원 아버지의 존재 때문”이라고 강조했다. 이어 “일반인이나 연예인의 잘못된 행동에 대해 그의 가족과 지인들까지도 말과 행동을 조심하고 숨죽이며 지내고 있으며 말 한마디 잘못하면 매장 당하는 사회적 분위기에서 장 의원이나 그의 아들의 행동은 제국주의 시대의 천박한 왕과 개념 없는 왕족들의 행태 같아 화가 난다”고 꼬집었다. 국민의힘 윤석열 대선 경선 후보 캠프의 종합상황실장을 맡고 있는 장 의원은 이 문제로 실장직에서 물러나겠다는 뜻을 밝혔으나 윤 후보가 ‘성인 아들의 개인적 일탈로 직을 내려놓을 필요까진 없다’며 이를 반려한 것으로 전해졌다.

국민의힘 대선 경선판이 잇단 TV합동토론회로 후끈 달아오르고 있다. 26일 세 번째 토론회에서도 여론조사 지지율 ‘2강’ 주자인 윤석열, 홍준표 후보를 향한 추격 주자들의 집중 견제가 이어졌다. 특히 ‘1중’에 위치한 유승민 후보는 윤 후보와 감정 섞인 설전을 벌이기도 했다. 유 후보는 이날 주도권 토론에서 첫 질문자로 윤 후보를 지목하고는 지난 23일 열린 2차 토론회에서 꺼내든 ‘공약 표절’ 의혹을 다시 문제 삼았다. 유 후보는 당시 윤 후보가 자신의 ‘군 복무자 주택청약 가산점’ 공약을 베꼈다고 지적했다. 윤 후보가 “전문가 그룹에 있는 분들이 제대한 청년들을 상대로 인터뷰해 모은 것”이라고 해명하자 유 후보는 인터뷰 자료를 달라고 요구했다. 윤 후보는 이를 수락했다. 그러나 윤 후보 캠프는 인터뷰를 한 인사 48명의 개인정보를 가린 명단만 공개했고, 이에 유 후보 측은 “동문서답”이라고 반발했다. 이날 두 사람은 해당 의혹에 대해 문답을 주고받던 중 서로 말을 끊으며 목소리를 높이는 등 정면 충돌했다. 유 후보는 “검찰총장까지 하신 분이”라고 꼬집었고, 윤 후보는 “그럼 (인터뷰가) 조작이란 말씀이냐”며 받아쳤다. 유 후보는 얼마 전 여성 공약 발표를 예고한 홍 후보를 상대로는 “페미니즘에 반대하느냐, 안티 페미니스트냐”고 공세를 폈다. 홍 후보는 “저는 페미니즘 문제를 페미니즘, 반페미니즘으로 보지 않고 휴머니즘으로 본다”며 “안티 페미니스트는 아니다”라고 답했다. 홍 후보는 윤 후보에게 “(전시 대북 군사 작전인) ‘작계 5015’가 발동되면 대통령으로서 제일 먼저 뭘 해야 하나”라는 질문을 던지며 안보 전문성 검증을 시도했다. 윤 후보가 “일단 미국 대통령과 통화를 하겠다”고 답하자 홍 후보는 “이미 미국 대통령하고는 협의가 끝난 것”이라고 설명한 뒤 필요한 정식 절차를 소개했다. 홍 후보는 유 후보와는 정책 토론을 벌이기도 했다. 최재형 후보는 윤 후보와 홍 후보에게 모두 남북 정상회담에 대한 생각을 묻는 등 안보 관련 질의에 집중했다. 그는 특히 윤 후보에게 “보수의 가치가 뭐라고 생각 하느냐”, “공약 중에 보수 공약이 있느냐”는 등의 질문을 던지면서 차별화를 시도하는 모습을 보였다. 원희룡, 황교안, 안상수 후보 등도 윤 후보를 지목해 질문을 쏟아냈다. 지난 첫 토론에서 ‘조국수홍’(조국 전 법무부 장관 수호에 홍 후보의 성을 합한 단어)이란 패러디를 탄생시킨 하태경 후보는 이날도 홍 후보를 직격했다. 그는 제주, 대구, 김해 등지에 카지노를 신설하겠다는 홍 후보의 공약을 두고 “완전 ‘카지노 홍’”이라며 “4차 산업혁명 시대에 전국 팔도에 카지노를 만들어 (경제를) 성장시키겠다는 건 시대착오적인 것 아닌가”라고 물었다. 이에 홍 후보는 “저런 식으로 엮어 대니까 내 참”이라며 허탈한 표정을 지었다. 다만 국민의힘 대선 주자 8명은 이날 모두발언에서 더불어민주당 유력 대선 주자인 이재명 경기지사의 성남시장 시절 ‘대장동 개발사업 특혜 의혹’을 일제히 언급하는 등 공동 전선을 펴기도 했다. 국민의힘은 2차 예비경선(컷오프) 결과를 발표하는 내달 8일 전까지 토론회를 3차례 더 진행한다. 이후 당의 최종 후보를 가릴 본 경선에선 토론회만 10차례 열릴 예정이다.

이른바 ‘대장동 개발사업 특혜 의혹’의 중심에 서 있는 자산관리사 화천대유로부터 퇴직금 등 명목으로 50억원을 받은 것으로 알려져 논란이 된 국민의힘 곽상도 의원의 아들 병채(32)씨가 실수령액은 28억원이며, 건강이 악화할 정도로 열심히 일해 받은 돈이라는 해명을 내놨다. 그는 “일 열심히 하고, 인정받고, 몸 상해서 돈 많이 번 것은 사실”이라고도 털어놨다. 곽씨는 26일 배포한 입장문을 통해 “저는 너무나 치밀하게 설계된 ‘오징어 게임’ 속 ‘말’일뿐”이라며 “제가 입사한 시점에 화천대유는 모든 세팅이 끝나 있었다. 설계자 입장에서 저는 참 충실한 말이었다”며 이 같이 밝혔다. 오징어 게임은 최근 인기를 끌고 있는 넷플릭스 드라마다. 그는 “대장동 사건의 본질이 (화천대유가) 수천억 원을 벌 수 있도록 만들어놓은 설계의 문제냐, 그 속에서 열심히 일한 한 개인의 문제냐”고 되묻기도 했다. 이날 언론 보도에서 그가 화천대유로부터 수령한 액수가 50억원으로 지목된 것과 관련해선 “2020년 6월 퇴직금을 포함해 5억원의 성과급 계약을 (화천대유와) 체결했다. 2021년 3월 퇴사하기 전 50억원 지급으로 성과급 계약이 변경됐다”며 “원천징수 후 약 28억원을 2021년 4월 30일경 제 계좌로 받았다”고 설명했다. 곽씨는 “입사할 때부터 약속됐던 금액은 아니었다”며 “모든 임직원이 성과급 계약을 체결했고, 구체적 시점과 금액은 각 개인과 회사 간 체결한 내용이라 잘 알지 못한다”고 덧붙였다. 곽씨는 “성과급과 위로금을 이렇게 많이 책정 받은 것은 회사가 엄청나게 많은 수익을 올리게 된데 따른 것”이라며 “회사가 이만한 수익을 올리지 못했다면 저도 성과급 등으로 이만큼 받을 수 없었다고 생각한다. 이런 수익이 날 수 있도록 저도 회사 직원으로서 맡은 일에 최선을 다했다”고도 했다. 이어 곽씨는 자신이 화천대유에서 받은 월급도 공개했다. 2015년 6월 입사한 그는 2018년 2월까지 매달 233만원, 2018년 3월∼9월엔 333만원, 이후 2021년 1월까지는 383만원의 세전 급여를 받았다고 밝혔다. 화천대유 입사 과정과 관련해 곽씨는 “아버지께서 ‘김○○가 부동산 개발 사업을 하는데 사람을 구한다고 하니 생각이 있으면 한번 알아보라’고 했다”고 전했다. 이 김씨는 머니투데이 기자 출신이자 화천대유 대주주인 김만배씨로 추정된다. 김씨는 곽 의원과 성균관대 동문으로, 평소 친분이 있는 것으로 알려졌다. 곽씨는 부친인 곽 의원이 자신이 28억원을 수령한 사실을 최근에 알았다고 부연했다. 그는 “화천대유가 언론에 크게 보도되고 어떻게 된 것인지 물어보셔서 급여랑 성과급 등을 말씀드렸다. 제 인생은 제가 선택하고, 제가 책임지고, 제가 그려왔다”고 강조했다. 곽씨는 “이 돈은 모두 제 계좌에 있고, 제가 화천대유에 입사해서 일하고 평가받은 것”이라고도 했다. 그러면서 곽씨는 “열정으로 가득했던 저는 어떻게 하면 월급을 더 받고, 회장님께서 말씀하시는 상응하는 대가를 얻을 수 있을까 수없이 고민했고, 주식이나 코인 같은 것들에 투자하는 것보다 회사에서 인정받고, 오너에게 인정받도록 해야겠다는 일념으로 회사를 다녔다”고 주장했다. 그는 “2018년도부터 평생 건강하기만 했던 저의 건강에 적신호가 켜졌다”며 기침과 이명, 어지럼증 등 증세를 보이다 갑작스레 쓰러진 적도 있다고 덧붙였다. 이어 “한 가정의 가장으로, 딸을 가진 아빠로써 힘든 결정이었지만 더 이상 회사를 다니는 것은 불가능했다”며 퇴사를 결정한 이유를 설명했다. 이날 곽씨가 화천대유로부터 수십억원을 받았다는 언론 보도 이후 논란이 확산하자 여권은 물론 국민의힘 내부에서도 곽 의원의 출당 조치 등 징계를 내려야 한다는 목소리가 높아지고 있다. 국민의힘 지도부는 이날 오후 긴급최고위원회의를 열어 곽 의원에 대한 조치를 논의할 예정이다. 검사 출신인 곽 의원은 박근혜정부 당시 청와대 민정수석을 지냈고, 법률구조공단 이사장 등을 거쳐 2016년 20대 국회에 입성했다. 지난해 21대 총선에서 재선에 성공했다.

이른바 ‘2강 1중’ 구도로 흐르고 있는 국민의힘 대선 경선판에서 양강 주자들이 다른 주자들의 집중 견제를 받고 있다. 유승민 후보는 윤석열 후보가 자신의 안보 공약을 표절했다며 날 선 비판을 쏟아냈고, 첫 TV토론회에서 홍준표 후보를 거세게 밀어붙였던 하태경 후보는 재차 홍 후보를 겨냥해 일침을 놨다. 각종 여론조사에서 윤, 홍 후보 바로 뒤에 위치하고 있는 유 후보는 윤 후보의 공약 표절 의혹을 정조준했다. 유승민 캠프 권성주 대변인은 23일 논평에서 “윤 후보가 어제(22일) 발표한 안보 공약은 유 후보의 공약”이라며 “42명 정책자문 전문가 영입의 결과물이 표절이라니 참 안쓰럽다”고 꼬집었다. 권 대변인은 이어 “공약 표절이 비판받자 윤석열 캠프에선 ‘발표 시점이 아닌 실현이 중요하다’는 입장을 냈다”며 “불공정과 몰상식의 캠프가 따로 없다. 노래를 표절해도 잘 부르면 그만이고, 기술을 베껴 써도 상품만 잘 만들면 문제없단 건가”라고 덧붙였다. 그는 “어제 발표한 공약이 유 후보의 공약임을 알았었다면 명백한 표절이고, 베껴 쓴 줄도 모르고 써준 대로 읽은 거라면 재앙 같은 ‘A4 대통령’ 복사판”이라며 “더 늦기 전에 공약 표절에 대해 정식으로 사죄하기 바란다”고 촉구했다. 전날 윤 후보는 외교·안보 분야 공약을 발표하면서 군 복무자들에게 주택청약 가산점을 주겠다고 밝혔다. 그러자 유 후보는 곧장 사회관계망서비스(SNS)에 글을 올려 “남의 공약을 그대로 ‘복붙’(복사해 붙여넣기) 하면 양해라도 구하는 게 상도의 아니냐”고 따져 물었다. 윤석열 캠프는 “군 복무자 청약 가산점 부여 문제는 이미 정치권에서 논의돼 온 사안”이라며 “공약 발표 시점의 선후를 두고 이야기할 것이 아니라 청년의 희망을 공약으로 실천하려는 노력이 중요하다”고 해명했다. 유 후보 측 반발은 계속됐다. 유승민 캠프 민현주 대변인은 “세간에서 윤 후보를 ‘윤도리코’(복사기 등 사무기기 제조업체 신도리코와 윤 후보의 성을 합성한 단어)라 비난하고 있다는 건 알고 있는가”라고 비꼬았다. ‘빅4’ 진입을 노리는 원희룡 후보 측도 윤 후보 측의 표절 의혹을 제기했다. 원 후보 캠프의 한 관계자는 세계일보와 통화에서 “윤 후보 캠프는 지난번 비전발표회부터 시작해 우리 공약을 수차례 거의 그대로 가져다 썼다는 의혹을 받고 있다”며 “원 후보는 ‘급조한 것으로 원조를 이길 순 없다’는 자신감으로 공개적으로 문제 제기하지 않고 토론을 통해 국민께 보여주겠다는 생각”이라고 말했다. 하태경 후보는 이날 라디오방송에서 홍 후보를 두고 “본인이 (당의 최종) 대선 후보가 다 된 것처럼 말한다”고 비판했다. 그는 앞서 국민의힘 대선 주자들의 1차 합동 TV토론회에서 홍 후보에게 검찰의 조국 전 법무장관 일가 수사에 대한 입장을 집중 추궁해 홍 후보가 곤욕을 치르게 한 바 있다. 당시 홍 후보는 ‘과잉 수사였다’는 기존 발언에서 물러서지 않았다가 보수 지지층의 거센 반발에 직면했고, 온라인 공간을 중심으로는 ‘조국수홍’(‘조국수호’에 홍 후보의 성을 합성한 단어)이란 패러디가 퍼지기도 했다. 홍 후보는 결국 SNS를 통해 “조국 수사’에 대한 제 평소 생각을 고집하지 않고 바꾸겠다”고 백기를 들었다. 이날 오후 당 주관으로 열린 국민의힘 대선 주자들의 2차 토론회에서도 윤, 홍 후보는 다른 후보들의 주 타깃이 됐다. 국민의힘 관계자는 통화에서 “아무래도 지지율이 높은 주자들을 때려야 본인에 대한 주목도도 올라가고, 공격이 먹혀들면 반사이익을 기대할 수 있지 않겠나”라고 귀띔했다. 국민의힘 대선 주자 8명은 내달 8일 후보 4명을 남기는 2차 예비경선(컷오프) 결과가 발표되기 전까지 네 차례 TV토론회를 더 치른다.

국민의힘 김기현 원내대표가 12일 고위공직자범죄수사처(공수처)를 겨냥해 “김웅 의원 사무실 압수수색은 절차상으로 명백한 불법”이라며 “혐의 사실이 무엇인지조차 특정되지 않은 상태에서 ‘아니면 말고’ 식으로 입건해 수사한다는 것 자체가 수사의 ‘ABC’마저 무시하는 조치”라고 작심 비판했다. 김 원내대표는 이날 국회에서 긴급 기자간담회를 열고 “(공수처에) 과잉수사와 불법 압수수색을 즉각 중단할 것을 강력하게 요구한다”며 이같이 밝혔다. 앞서 공수처는 지난 10일 ‘고발 사주’ 의혹과 관련해 김 의원의 자택과 의원회관 사무실 등을 압수수색했다. 그러나 국민의힘은 공수처가 사무실 압수수색 당시 적법한 절차로 영장을 제시하지 않았고, 이번 의혹과 관련 없는 자료들까지 압수하려 했다며 강하게 반발하고 나섰다. 국민의힘은 지난 11일 김진욱 공수처장 등 7명을 직권남용 권리행사방해 등 혐의로 검찰에 고발했다. 공수처의 압수수색 재시도에 대비해 국민의힘 의원과 보좌진이 5∼10명씩 ‘지킴조’를 꾸려 김 의원실에 대기하다 철수하기도 했다. 이날 김 원내대표는 공수처가 이례적으로 빠르게 강제수사에 착수했다며 “야당 탄압”이라고도 주장했다. 그는 이번 의혹의 제보자 조성은씨가 언론에서 ‘공수처가 공익신고자 절차를 다 준비해놨으니 빨리 접수해달라고 했다’고 언급한 것을 두고는 “제보자와 공수처가 ‘서로 짜고 치는 고스톱’이라는 심증을 더 강하게 갖게 한다”고 지적했다. 공수처는 이날 국민의힘을 향해 “공수처 소속 검사와 수사관들의 명예와 긍지를 심각하게 훼손하는 근거 없는 정치 공세를 중단하라”고 반박했다. ‘공수처가 김오수 검찰총장에 관한 정보 수집을 한 게 아니냐’는 국민의힘 측의 의혹 제기엔 “(김 의원과 보좌진 컴퓨터에) 입력한 키워드 중 ‘오수’는 윤석열 전 검찰총장 부인의 주가조작 연루 의혹이 제기된 도이치모터스 권모 회장의 이름”이라고 설명했다. 공수처는 ‘불법 압수수색 논란’에는 “수사팀이 김 의원과 보좌진에게 영장을 제시하고 내용을 확인하는 장면을 채증했고 녹취 파일도 확보했다”고 일축했다. 공수처가 발부받은 영장에는 김 의원의 사무실과 부속실, 자택, 지역 사무실에서 김 의원이 사용했거나 사용 또는 관리 중인 PC가 압수수색 대상으로 기재돼 있다. 공수처는 국민의힘 인사들이 김 의원실 압수수색을 방해한 일에는 법적 조치를 검토 중이다. 통상적으로 압수수색 방해에는 공무집행 방해 혐의를 적용하는 것으로 알려졌다. ◆與 “박지원 게이트 주장 국면전환용 물타기” 더불어민주당은 12일 ‘고발 사주’ 의혹을 고리로 국민의힘 대선 경선 후보인 윤석열 전 검찰총장에 대한 압박을 이어갔다. 제보자 조성은씨와 박지원 국가정보원장의 공모 가능성을 수사하라는 윤 후보 측 주장에 대해선 국면전환용 물타기라고 평가했다. 국민의힘 김기현 원내대표는 조씨와 박 원장이 특수 관계라며 제보 전 사전 상의 가능성을 제기했다. 이소영 대변인은 서면브리핑에서 국민의힘 이준석 대표와 김웅 의원, 윤 후보를 향해 “스스로 밝힐 수 있는 기본적인 사실관계도 밝히지 않으면서 ‘철저히 조사해서 밝혀달라’는 태도로 일관하던 분들이, 이제 와서 수사로 밝히려는 시도에 대해 ‘기습남침’이니 ‘괴물 공수처(고위공직자범죄수사처)’니 원색적인 비난을 퍼붓는 모습이 안타깝기까지 하다”고 비판했다. 이어 “이제는 한술 더 떠서, 정치검찰의 고발 사주 과정에 전혀 관여한 바 없는 국정원장까지 끌어들여 황당한 물타기까지 시도하고 있다”고 밝혔다. 한준호 원내대변인도 서면브리핑에서 “공작에 직간접적으로 연루되었다는 의혹을 받는 손준성 검사는 윤 후보의 최측근으로 알려진바, 윤 후보 역시 이를 알고 있었다고 보는 것이 상식적”이라며 “설령 몰랐다고 하더라도 당시 검찰의 수장이었던 윤 후보의 책임이 없다 할 수 있나. 그럼에도 증거 운운하는 것은 본질을 호도하는 것“이라고 비판했다. 그는 “정치적 중립성을 생명처럼 여겨야 할 검찰이 법치주의를 와해시키고, 특정 정당과 결탁해 국기를 문란케 한 심각한 사안”이라고 규정했다. 국민의힘 김기현 원내대표는 이날 국회에서 긴급 기자간담회를 열고 고발 사주 의혹 제보자인 조씨와 박 원장의 과거 사진, 페이스북 글 등을 근거로 두 사람이 “매우 내밀한 대화를 주고받는 관계로 파악된다”며 조씨가 고발 사주 의혹이 보도되기 전 박 원장과 상의했을 가능성이 있다고 주장했다. 김 원내대표는 지난달 11일 박 원장과 조씨가 서울 시내의 한 호텔 식당에서 만난 것을 문제 삼으며 “누가 합석했는지 밝혀줄 것을 박 원장에 요구한다. 공금을 지출했는지 사적 비용을 지출했는지도 해명하라”고 촉구했다. 또 “박 원장이 명쾌히 해명하지 않으면, 숨기는 것에 매우 구린 구석이 있다고 보지 않을 수 없다”고 말했다. 조씨가 국정원에 내방한 사실이 있는지와 관련 출입 기록 등도 제출하라고 박 원장을 압박했다. 김 원내대표는 “박지원-조성은 사이의 커넥션, 이 ‘박지원 게이트’라고 부를 수 있는 사건이 벌어진 배경에 강한 의심이 간다”며 “정치 공작, 선거 공작의 망령을 떠오르게 하는 대형 게이트로 번질 가능성이 농후하다”고도 목소리를 높였다.

국민의힘 원희룡 대선 경선 후보는 홍준표 후보가 ‘고발 사주’ 의혹 사건과 관련, 당이 대응에 나설 필요가 없다는 취지의 주장을 펴자 “다른 후보의 위기가 나의 기회라는 생각을 하면 안 된다”고 쓴소리를 했다. 원 후보는 12일 페이스북에 글을 올려 “홍 후보가 이른바 고발 사주 이슈에 대해 ‘내 일도 아니고 당 일도 아니다. 윤석열 개인의 일이다’라고 했다. 동의할 수 없다”며 이같이 밝혔다. 원 후보는 “저는 이번 대선이 단체전이 될 것이라고 일관되게 주장했다”며 “우리는 정권 교체 원팀”이라고 지적했다. 그러면서 “한쪽이 무너지면 팀이 무너지는 것”이라며 “원팀 정신이 무너지면 누가 후보가 되더라도 하나가 될 수 없다”고 강조했다. 원 후보는 “저는 홍 후보의 복당도 일관되게 지지했다”며 “모두가 힘을 합쳐야 정권을 교체할 수 있기 때문”이라고 했다. 이어 그는 “윤석열의 입당과 국민의당과의 합당을 지지한 것도 오직 정권 교체 때문이다”며 “한 번도 유불리를 따지지 않았다”고 덧붙였다. 원 후보는 또 “지난 대선에서 분열 때문에 정권을 빼앗겼다. 문재인 정권은 이번에도 모든 수단을 동원해 우리를 분열시키려고 할 것”이라며 “홍 후보에 대한 문재인 정권의 정치 공작에도 맨 앞에서 함께 싸울 것”이라고 강조했다. 앞서 홍 후보는 전날 페이스북에서 고발 사주 의혹 사건을 언급하며 “후보 개인의 문제에 당이 말려들어서는 안 된다”며 “후보자 개인이야 훌쩍 떠나 버리면 그만이지만 당은 중차대한 대선을 치러야 한다”고 주장했다. 홍 후보는 그러면서 “의혹의 당사자들은 팩트를 국민 앞에 명명백백히 밝히고 당을 끌고 들어가지 마시기 바란다”며 “거짓의 사실을 두고 하는 것이 공작이고 팩트가 있다면 그 경위가 어찌 되었건 간에 그건 범죄”라고 적었다.

국민의힘 대선주자인 윤석열 전 검찰총장의 총장 재직 시절 ‘고발 사주’ 의혹이 일파만파 확산하면서 그 불똥이 당으로까지 튄 모양새다. 해당 의혹의 ‘키맨’인 김웅 의원 외에 다른 당 관계자들까지 연루설에 휩싸이면서 논란이 커졌다. 국민의힘은 9일 본격적인 당 차원의 대응에 나섰지만 지도부 책임론이 제기되는 등 내홍 조짐도 엿보인다. 애초 고발 사주 의혹은 검찰이 지난해 4월 여권 인사들에 대한 고발을 야당에 사주했는지, 윤 전 총장이 그 과정에 개입했는지 등이 핵심이었다. 그러나 미래통합당(국민의힘 전신)이 지난해 8월 열린민주당 최강욱 대표를 고발할 때 쓴 고발장 초안이 문제의 고발장과 일부 표현을 제외하곤 판박이인 것으로 드러나면서 의혹이 당으로까지 번졌다. 8월 고발장 초안은 당시 당 법률지원단장이던 정점식 의원이 당무감사실에 전달한 것으로 확인됐다. 정 의원은 이날 세계일보와 통화에서 “(고발장 초안을) 보좌관이 보고했고 내가 확인해서 전달한 게 맞다”면서도 전달자는 기억하지 못한다고 답했다. 국민의힘은 이날 최고위원회의 의결을 통해 출범한 공명선거추진단을 중심으로 해당 의혹에 대응하고 진상 규명에 나설 방침이다. 추진단장은 김재원 최고위원이 맡았다. 당 차원의 대응이 본격화한 것이지만 일각에선 이준석 대표와 지도부의 미온적 대처가 사태를 키웠다는 지적이 나왔다. 이날 정 의원이 뒤늦게 고발장 전달 사실을 밝히면서 지난 6일 “아직 (진상이) 파악되지 않았다”고 했던 이 대표의 진상 규명 의지가 의심받는 것이다. 정 의원은 통화에서 “처음 의혹이 터졌을 때 ‘(실제 고발은) 8월이었으니까 (문제의 고발장은) 아니겠거니’ 생각했다”고 설명했다. 이 대표는 이날도 “솔직히 아직까지 언론 보도 내용 외에는 파악하지 못하고 있다”고 털어놨다. 당 최고위는 더불어민주당과 검찰에 ‘역공’을 펴기도 했다. 이날 조수진 최고위원은 “2002년 대선을 앞두고 지금의 여권은 야당 대선 후보 측근의 20만달러 수수설, 야당 후보 아들의 병역비리 은폐설 등 여러 공작을 시도했고, 성공시켰다”며 고발 사주 의혹 역시 여당의 정치공작이라고 주장했다. 정미경 최고위원은 앞서 대검 감찰부가 이번 의혹 제보자를 공익신고자로 인정해 법적 보호를 천명한 일을 겨냥, “규정상 공익신고 요건 검토는 통상 60일이 소요되는데, (이번엔) 의혹 제기에서 공익신고자 신분 인정까지 (걸린 기간이) 단 5일이었다”고 일갈했다. 고발 사주 의혹을 언론에 제보하고 공익신고자 요청을 한 인물의 정체를 둘러싼 논란도 이어지고 있다. 김 의원은 앞서 제보자가 특정 캠프에 몸담고 있으며, 총선 당시 당의 중요 직책에 있었고, 조작을 한 경험이 많다고 밝혔다. 이에 정치권에선 지난해 총선 당시 미래통합당 선거대책위원회 부위원장으로 활동했던 조성은씨의 이름이 오르내렸다. 조씨는 ‘국민의당 제보 조작’ 사건 등에도 연루된 적 있다. 그러나 조씨는 전날 밤 페이스북에 입장문을 올려 “대다수의 내용은 김 의원이 주도하는 명백한 허위사실에 의한 명예훼손”이라고 주장했다. 그는 김 의원과 윤 전 총장을 겨냥해 “매우 강력한 법적대응을 준비하고 있다”고도 경고했다. 이날도 정치권에선 제보자의 신원을 놓고 갖은 추측이 난무했다. 국민의힘 대선 경선 후보인 윤 전 총장을 겨냥한 의혹인 만큼, 제보자의 정체에 따라 이번 의혹이 여권의 정치공작인지, 야권 내부의 암투인지 가려질 것으로 보인다. 국민의힘 일각에선 제보자가 민주당, 열린민주당과 모두 접촉한 뒤 합작이 어려워지자 언론에 문건을 건넨 것 아니냔 시각도 있다.