국민의힘 하태경 대선 경선 후보가 17일 홍준표 후보의 전날 TV토론 당시 발언을 놓고 “심장이 부들부들 떨렸다”는 반응을 보였다. 홍 후보는 국민의힘 대선 경선 첫 토론회에서 검찰의 조국 전 법무부 장관 일가 수사가 “과잉 수사였다”고 말했다 후폭풍에 시달리고 있다. 하 후보는 이날 YTN라디오 ‘황보선의 출발 새아침’에 출연해 “(전날 토론에서 홍 후보가) 조국 수사 문제 있다는 식으로 이야기를 했다. 그런 답변이 나올 거라 예상을 못했다”며 “그래서 그 이야기 들을 땐 정말 심장이 부들부들 떨리더라”고 털어놨다. 그러면서 하 후보는 “경쟁자를 공격하기 위해 공정의 가치마저 버린 것이고 불공정을 용인하는 것”이라며 “저는 홍 후보가 어제 조국 수사 문제 있다, 과잉 수사다, 이렇게 답변한 건 국민들한테 정말 무릎 꿇고 사죄해야 한다고 본다”고 강조했언론 인터뷰서 ‘국정원 배후설’에 불쾌감 표출다. 홍 후보는 전날 토론회에서 원희룡 후보와 하 후보의 조 전 장관 일가 수사 관련 질의에 문제가 있었다는 식으로 답해 논란이 됐다. 원 후보가 “조국 가족 수사에 대해 ‘도륙을 했다’고 했는데 지금도 그렇게 생각하느냐”고 묻자 홍 후보는 “도륙이라는 말은, 그 사건 있을 때 MBC에 가서 유시민(노무현재단 이사장)과 토론하면서 얘기한 적 있다”며 “조 전 장관의 가족 전체가 들어갈 필요가 없었던 사건 아니냐”고 되물었다. 이어 홍 후보는 하 후보의 관련 질문에도 “가족이 연루된 범죄는 대개 가족을 대표하는 사람만 구속하고 나머지는 불구속하거나 불입건하는 것이 제가 검사를 할 때 관례였다. 법이 아무리 엄중하다 해도 그렇게 한가족 전체를 짓밟는 것은 아니라고 보기 때문”이라며 “그래서 조국 가족 수사는 과잉 수사였다고 말한 것”이라고 설명했다. 이 발언으로 온라인 공간 곳곳에서 ‘조국수홍’(조국수호+홍준표)이라는 패러디 단어가 퍼지는 등 파장이 일었다. 한편 하 후보는 이날 라디오에서 윤석열 후보의 검찰총장 재직 시절 ‘고발 사주’ 의혹을 두고는 “윤 후보가 직접 관여돼 있다는 건 제가 볼 땐 사실이 아닌 것 같다”며 “증거가 안 나오니까 검찰이 당황하고 있는 것 같다”고 옹호했다. 다만 그는 “그럼에도 불구하고 검찰 내부에서 정당에 고발장을 보내서 고발하게끔 하는 행태는 검찰윤리상 있을 수 없다”고 지적했다.

국민의힘 대선후보 경선에서 ‘양강’ 구도를 형성 중인 윤석열·홍준표 후보가 연일 신경전을 이어가고 있다. 윤 후보의 검찰총장 시절 ‘고발 사주’ 의혹의 불똥이 두 후보 캠프 간 공방전으로 튄데 이어 후보가 직접 나서서 상대측을 비판하는 모습도 연출됐다. 16일 처음으로 진행된 국민의힘 대선 경선 주자들의 TV토론에서도 윤·홍 후보의 맞대결에 이목이 집중됐다. 당내 일각에선 이 같은 양강 주자들의 치열한 경쟁이 경선 흥행에 도움이 될 것이란 긍정적 전망도 나오지만, 이준석 대표는 두 후보 캠프에 과도한 상호 의혹 제기를 자제해달라고 경고했다. 홍 후보는 이날 사회관계망서비스(SNS)에 영국의 한반도 전문가인 케빈 그레이 서섹스대 교수의 영문 글을 올려 윤 후보가 최근 안동대에서 가진 대학생들과의 간담회에서 ‘육체노동은 아프리카 같은 곳에서나 하는 것’이라는 취지로 발언한 일을 직격했다. 그레이 교수는 해당 글에서 윤 후보의 발언을 언급하며 “이런 사람이 한국의 차기 대통령이 될 수도 있다고 생각하니 우울하다”고 했다. 홍 후보는 이날 올린 또 다른 SNS글에선 자신이 윤 후보를 앞지른 것으로 나타난 여론조사 결과와 함께 “추석이 지나면 민심이 더 기울어질 것”이라고 적었다. 윤 후보는 직접 홍 후보를 비판하거나 하진 않고 있다. 그러나 캠프 차원에서는 고발 사주 의혹 제보자인 조성은씨와 박지원 국가정보원장의 지난달 11일 오찬에 홍 후보 캠프 인사가 동석했다는 말이 흘러나오는 등 물밑 견제 작업을 시도하기도 했다. 이를 두고 홍 후보는 “윤 후보 캠프에서 허위 정치공작을 한 국회의원 두 명과 네거티브 대응팀의 검사 출신 모 변호사를 퇴출하라”고 요구하는 등 강하게 반발했다. 당내 대선주자 중 고발 사주 의혹에 연일 비판적 목소리를 내고 있는 건 홍 후보가 유일하다는 점도 이번 의혹이 양측의 신경전으로 비화한 한 배경으로 꼽힌다. 이날 오후 TV조선 주관으로 열린 국민의힘 대선주자들의 첫 합동토론회에서도 홍 후보는 윤 후보를 ‘보수 궤멸의 책임자’로 규정하며 날선 비판을 쏟아냈다. 윤 후보는 방어에 주력할 뿐 적극적인 공격에 나서진 않는다는 기존 방침을 고수했다. 양강 주자들 외에 그동안 토론을 별려온 유승민 후보를 비롯, 안상수·원희룡·최재형·하태경·황교안 후보 등 1차 예비경선(컷오프) 생존자들은 선두권 두 후보를 겨냥한 집중 견제로 반전을 모색했다. 경선 초반 현저한 격차로 윤 후보에 뒤처지던 홍 후보가 최근 잇단 여론조사에서 윤 후보를 턱밑까지 추격하거나 역전하는 결과들이 나오면서 양측의 신경전은 한동안 이어질 것으로 전망된다. 1차 컷오프 하루 뒤인 이날 발표된 여론조사 결과에서도 홍 후보의 상승세가 이어졌다. 엠브레인퍼블릭·케이스탯리서치·코리아리서치·한국리서치가 지난 13~15일 전국 만 18세 이상 1007명을 대상으로 보수진영 대선후보 적합도를 조사(표본오차 95% 신뢰수준에 ±3.1%포인트·자세한 내용은 중앙 선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)한 결과 홍 후보는 지난주보다 5%포인트 오른 29%를 기록하며 윤 후보(24%)를 제쳤다. 같은 조사에서 홍 후보는 윤 후보를 2주째 앞질렀다. 다만 여야 주자를 모두 포함한 조사에선 윤 후보가 20%, 홍 후보가 14%의 지지를 각각 얻었다. 국민의힘의 한 관계자는 세계일보와의 통화에서 “홍 후보가 (지지율 측면에서) 치고 올라오면서 우리 당 경선에 대한 관심도가 올라간 건 맞는 것 같다”며 “토론 등 경선이 진행될수록 두 후보 사이의 신경전도 한층 거세질 것”이라고 내다봤다. 반면 양측의 발언 수위가 높아지면서 앙금이 쌓일 경우 자칫 경선 이후까지 후유증이 남을 수 있다는 우려의 목소리도 나온다. 이 대표는 이날 최고위원회의에서 “최근 과도한 상호 의혹 제기가 이어지고 있다”며 “유도 심판 놀이를 지금 한다면 둘 다 경고 한 장씩”이라고 말했다. 그는 “더불어민주당의 난타전 경선이 국민 눈살을 계속 찌푸리게 하는 것을 반면교사 삼아야 한다”고도 당부했다.

국민의힘 대선 경선 후보들 중 ‘이준석 마케팅’ 효과를 누가 누리게 될까. 이준석 대표의 측근인 김철근 정무실장은 이 대표를 감싸 안는 후보가 20대와 30대 사이에서 지지율 상승 효과를 기대할 수 있을 것이라고 내다봤다. 김 실장은 14일 페이스북에 올린 글에서 “최근 국민의힘 대선 경선 후보들이 이 대표를 통한 지지율 상승 마케팅이 흥미진진하다”며 “치열한 경쟁이 예상되는 경선 과정에서 각 후보들의 이준석 마케팅 전략도 핵심 관전 포인트 중의 하나로 보인다”고 밝혔다. 그는 이 대표가 지난 6·11 국민의힘 전당대회에서 ‘0선’이자 36세의 젊은 나이로 당대표가 된 일을 상기하며 “70년 헌정사에 전무후무한 일”이라고 평가했다. 이어 김 실장은 “이 대표로 상징되는 20·30대, 중도, 수도권으로의 국민의힘 지지 영토의 확장은 (당의) 안정적인 지지율 상승으로 이어지고 있다”며 “특히 20·30대의 지지율 확장은 대단히 고무적”이라고 설명했다. 그는 “한때 ‘자기정치를 한다’고 비판하던 대선 경선 후보들도 이 대표와 면담을 하거나 ‘떡볶이 미팅’을 하기도 했다”며 “또 다른 후보들의 이 대표 만남도 예정돼 있다”고 덧붙였다. 이 대표와 ‘녹취록 공개 논란’으로 갈등을 빚었던 원희룡 후보가 최근 이 대표와 서울 신당동의 한 떡볶이집에서 만나 화기애애한 모습을 연출한 일을 언급한 것이다. 김 실장은 또 “유력 후보 진영과 각을 세우는 모양새로 보이는 동안, 추격하는 한 후보는 ‘나이가 어려도 당대표는 어른’ 이라며 이 대표를 보호하는 조치를 취해 대비되기도 했다”고 적었다. 해당 발언은 홍준표 후보가 이 대표와 윤석열 캠프 간 갈등이 노출된 상황에서 한 말이다. 김 실장은 “이 대표를 감싸 안는 후보는 20·30대 지지율이 수직상승하는 효과를 누리고 있고, 다른 후보들의 20·30대 지지율은 좀처럼 움직이지 않고 있다”고도 했다.

국민의힘 윤석열 대선 경선 후보가 검찰총장 재직 시절 여권 인사들에 대한 고발을 야당에 사주했다는 이른바 ‘고발 사주’ 의혹에 야권 대선 구도가 요동치고 있다. 여론조사 지지율 부동의 선두를 지키던 윤 후보가 돌발 악재를 만나 주춤하는 사이, 홍준표 후보가 최근 조사에서 잇따라 ‘골든 크로스’를 달성하는 등 무섭게 치고 나가고 있다. 이들의 뒤를 쫓는 다른 주자들은 고발 사주 의혹이 정국을 휩쓸자 당내 경선에 대한 관심도가 떨어지면서 전전긍긍하는 분위기다. 이달 초 고발 사주 의혹이 불거진 뒤 윤 후보의 여론조사 지지율은 20% 중반대 박스권에 갇혀 있다. 여권 지지율 부동의 1위인 더불어민주당 이재명 대선 경선 후보와 가상 맞대결에서도 뒤처진다는 조사 결과가 속출했다. 윤 후보 측은 의혹을 강하게 부인하는 한편, 제보자인 조성은씨가 박지원 국가정보원장과 만난 일을 근거로 들어 ‘여권발 정치공작’ 가능성을 주장하며 강력 대응하고 있다. 다른 후보들과의 연합 전선 구축에도 힘을 쏟고 있다. 윤 후보는 12일 감사원장 출신 최재형 후보와 만나 공동 대응을 약속했다. 최 후보는 회동 후 “공수처(고위공직자범죄수사처)가 야당 후보를 피의자 신분으로 입건한 것은 묵과할 수 없는 대선 개입 행위로서 민주주의를 위험에 빠뜨리는 폭거이자 유권자인 국민을 모독하는 처사”라며 “정권교체를 향한 국민의 열망을 꺾으려는 근거 없는 정치공작이 계속되면 국민의 저항에 부딪힐 것”이라고 경고했다. 앞서 원희룡 후보도 윤 후보를 옹호하는 취지의 글을 사회관계망서비스(SNS)에 올린 바 있다. 윤 후보 측에선 이번 의혹으로 외려 보수 지지층이 결집할 것이란 기대감도 엿보인다. 윤 후보가 총장 재직 당시 문재인 정권과 충돌하며 ‘정권의 대항마’로 부상한 만큼 이번에도 정치공작의 피해자로 보수층 결집 효과를 노리고 있는 것으로 해석된다. 윤석열 캠프의 한 관계자는 세계일보와 통화에서 “이번 의혹을 놓고 정치적 유불리를 따지거나 하진 않고 있지만, 진실이 밝혀지면 국민들께서 그에 따른 판단을 할 것으로 본다”고 자신했다. 반면 홍준표 후보는 고발 사주 의혹에 대해 “우리 당과는 아무런 관련이 없다”며 “당을 생각한다면 (당사자인 윤 후보가) 스스로 헤쳐 나가라”고 목소리를 높였다. 해당 의혹이 터진 뒤 반사이익을 보고 있다는 평가를 받는 홍 후보로선 윤 후보 개인의 문제로 한정해 자신의 상승세를 이어가는 동시에 당을 포함한 보수진영 전체가 이번 의혹에 묶이는 데 선을 긋는 게 유리하다고 판단한 것으로 보인다. 홍 후보는 이날 발표된 여론조사 결과에서도 국민의힘 대선 후보 적합도 1위에 올랐다. 알앤써치가 경기신문 의뢰로 지난 10~11일 전국 만 18세 이상 1077명을 상대로 실시한 조사(표본오차 95% 신뢰수준에 ±3.0%포인트·자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)에 따르면 홍 후보는 35.7%의 지지를 얻어 윤 후보(27.9%)를 제쳤다. 홍 후보 측은 이번 의혹이 장기화할 경우 후보가 공언해온 ‘추석 전 골든 크로스’가 현실화할 가능성이 높다고 보고 있다. 당내 추격 주자들의 고심은 깊어지고 있다. 고발 사주 의혹 발발 뒤 당 경선 이벤트가 언론의 스포트라이트를 받지 못하고 있어서다. 특히 여론조사상 지지율 3위를 오르내리는 유승민 후보의 경우 캠프 대변인이었던 김웅 의원이 의혹의 핵심 인물로 지목되면서 유탄을 맞은 모양새다. 최재형·원희룡 캠프도 돌파구를 모색하고 있지만 지지율 정체에 곤혹스러워하고 있다. 이들 후보는 향후 경선 일정인 토론회 등에서 차별화된 정책과 공약으로 분위기 반전을 꾀할 계획이다. 원 후보는 이날 서울 신당동의 한 떡볶이집에서 국민의힘 이준석 대표와 회동하기도 했다. 앞서 통화 녹음 파일 공개를 두고 정면충돌했던 두 사람이 화해하기 위한 자리를 마련한 것으로 평가된다. 오는 15일 후보를 8명으로 압축하는 국민의힘 1차 예비경선(컷오프)을 앞두고 ‘생존 경쟁’도 치열해질 전망이다. 앞서 언급한 지지율 상위 후보 5명 외에 남은 3자리를 놓고 박진·안상수·장기표·장성민·하태경·황교안(가나다 순) 후보가 각축을 벌이고 있다.

국민의힘 김기현 원내대표가 12일 고위공직자범죄수사처(공수처)를 겨냥해 “김웅 의원 사무실 압수수색은 절차상으로 명백한 불법”이라며 “혐의 사실이 무엇인지조차 특정되지 않은 상태에서 ‘아니면 말고’ 식으로 입건해 수사한다는 것 자체가 수사의 ‘ABC’마저 무시하는 조치”라고 작심 비판했다. 김 원내대표는 이날 국회에서 긴급 기자간담회를 열고 “(공수처에) 과잉수사와 불법 압수수색을 즉각 중단할 것을 강력하게 요구한다”며 이같이 밝혔다. 앞서 공수처는 지난 10일 ‘고발 사주’ 의혹과 관련해 김 의원의 자택과 의원회관 사무실 등을 압수수색했다. 그러나 국민의힘은 공수처가 사무실 압수수색 당시 적법한 절차로 영장을 제시하지 않았고, 이번 의혹과 관련 없는 자료들까지 압수하려 했다며 강하게 반발하고 나섰다. 국민의힘은 지난 11일에는 김진욱 공수처장 등 7명을 직권남용 권리행사방해 등 혐의로 검찰에 고발했다. 공수처의 압수수색 재시도에 대비해 국민의힘 의원과 보좌진이 5∼10명씩 ‘지킴조’를 꾸려 김 의원실에 대기하다 철수하기도 했다. 이날 김 원내대표는 공수처가 이례적으로 빠르게 강제수사에 착수했다며 “야당 탄압”이라고도 주장했다. 그는 이번 의혹의 제보자 조성은씨가 언론에서 ‘공수처가 공익신고자 절차를 다 준비해놨으니 빨리 접수해달라고 했다’고 언급한 것을 두고는 “제보자와 공수처가 ‘서로 짜고 치는 고스톱’이라는 심증을 더 강하게 갖게 한다”고 지적했다. 공수처는 이날 국민의힘을 향해 “공수처 소속 검사와 수사관들의 명예와 긍지를 심각하게 훼손하는 근거 없는 정치 공세를 중단하라”고 반박했다. ‘공수처가 김오수 검찰총장에 관한 정보 수집을 한 게 아니냐’는 국민의힘 측의 의혹 제기엔 “(김 의원과 보좌진 컴퓨터에) 입력한 키워드 중 ‘오수’는 윤석열 전 검찰총장 부인의 주가조작 연루 의혹이 제기된 도이치모터스 권모 회장의 이름”이라고 설명했다. 공수처는 ‘불법 압수수색 논란’에는 “수사팀이 김 의원과 보좌진에게 영장을 제시하고 내용을 확인하는 장면을 채증했고 녹취파일도 확보했다”고 일축했다. 공수처가 발부받은 영장에는 김 의원의 사무실과 부속실, 자택, 지역 사무실에서 김 의원이 사용했거나 사용 또는 관리 중인 PC가 압수수색 대상으로 기재돼 있다. 공수처는 국민의힘 인사들이 김 의원실 압수수색을 방해한 일에는 법적 조치를 검토 중이다. 통상적으로 압수수색 방해에는 공무집행 방해 혐의를 적용하는 것으로 알려졌다.

국민의힘 대선주자인 윤석열 전 검찰총장의 총장 재직 시절 ‘고발 사주’ 의혹이 일파만파 확산하면서 그 불똥이 당으로까지 튄 모양새다. 해당 의혹의 ‘키맨’인 김웅 의원 외에 다른 당 관계자들까지 연루설에 휩싸이면서 논란이 커졌다. 국민의힘은 당 대선주자들의 각종 의혹에 대응하고 진상을 규명할 공명선거추진단을 구성하고, 여당과 검찰에 역공을 펴는 등 적극 진화에 나섰으나 내홍이 깊어지고 있다. ◆실제 고발장 정점식이 전달… 지도부 책임론도 애초 고발 사주 의혹은 검찰이 지난해 4월 여권 인사들에 대한 고발을 야당에 사주했는지, 윤 후보가 그 과정에 개입했는지 등이 핵심이었다. 그러나 미래통합당(국민의힘 전신)이 지난해 8월 열린민주당 최강욱 대표를 고발할 때 쓴 고발장 초안이 해당 의혹에 휩싸인 고발장과 일부 표현을 제외하곤 판박이인 것으로 드러나면서 당 차원의 연루설로까지 번졌다. 8월 고발장 초안은 당시 당 법률지원단장이던 정점식 의원이 당무감사실에 전달한 것으로 확인됐다. 정 의원은 9일 세계일보와 통화에서 “(고발장 초안을) 보좌관이 보고했고 내가 확인해서 전달한 게 맞다”면서도 누구에게 초안을 받았는지 묻는 질문엔 “(보좌관한테) 물어보니 진짜 모르겠다고 한다”고만 답했다. 본지는 이 고발장을 검찰에 제출한 조상규 변호사에게도 이날 수 차례 연락을 시도했으나 닿지 않았다. 국민의힘은 이날 오전 최고위원회의 의결을 통해 출범한 공명선거추진단을 중심으로 해당 의혹에 대응하고 진상 규명에 나설 방침이다. 추진단장은 김재원 최고위원이 맡았다. 김 최고위원은 추진단 첫 임무와 관련해 “김웅 의원부터 (조사를) 들어가야 하지 않을까”라는 말로 김 의원에 대한 조사를 시사했다. 김 의원은 전날 기자회견에서 “기억이 안 난다”는 입장을 되풀이해 당 안팎의 비판을 받고 있다. 일각에선 김 의원에게 당까지 의혹이 번지게 한 책임을 물어 의원직 사퇴를 요구하는 목소리까지 나왔다. 이준석 대표와 지도부의 미온적 대처가 사태를 키웠다는 책임론도 제기됐다. 이 대표는 지난 6일 윤 전 총장과 면담 후 기자들과 만나 “당에 이첩된 형태로 남아있는 문건이나 전달받았다는 공조직의 당사자는 아직 파악되지 않았다”고 했다. 그러나 당시 법률지원단장이었던 정 의원이 이날 뒤늦게 고발장 전달 사실을 밝히면서 진상 규명 의지가 부족했던 것 아니냔 지적이 나온다. 정 의원은 그동안 고발장 초안 전달 사실을 지도부에 알리지 않은 이유를 “처음 의혹이 터졌을 때 ‘(실제 고발은) 8월이었으니까 아니겠거니’ 생각했다”고 설명했다. 이 대표는 이날도 “솔직히 아직까지 언론 보도 내용 외에는 파악하지 못하고 있다”고 털어놨다. ◆與·檢에 ‘역공’… 유승민 vs 윤석열 신경전까지 이날 국민의힘 최고위에선 고발 사주 의혹과 관련해 더불어민주당과 검찰을 비판하는 목소리가 쏟아져 나왔다. 조수진 최고위원은 “2002년 대선을 앞두고 지금의 여권은 야당 대선 후보 측근의 20만달러 수수설, 야당 후보 아들의 병역비리 은폐설 등 여러 공작을 시도했고, 성공시켰다”며 고발 사주 의혹 역시 여당의 정치공작이라고 주장했다. 정미경 최고위원은 앞서 대검 감찰부가 이번 의혹 제보자를 공익신고자로 인정해 법적 보호를 천명한 일을 강도 높게 비난했다. 그는 “규정상 공익신고 요건 검토는 통상 60일이 소요되는데, (이번엔) 의혹 제기에서 공익신고자 신분 인정까지 (걸린 기간이) 단 5일이었다”고 일갈했다. 이어 “추미애 전 법무부 장관 아들의 ‘휴가 미복귀’ 의혹을 제보한 당직사병을 공익신고자로 인정하기까지 두 달 정도 걸렸던 것을 생각하면 전광석화처럼 빠르게 진행된 것”이라고 부연했다 해당 의혹을 두고 당내 대선주자 간 날선 신경전도 벌어졌다. 유승민 전 의원은 이날 ‘국민 시그널 면접’ 이후 기자들과 만나 “김 의원은 단순한 전달자였고 깃털에 불과하다. 몸통은 윤 전 총장과 손 검사”라고 말했다. 유승민 캠프 대변인이었던 김 의원은 전날 사퇴했다. 반면 당사자인 윤 전 총장은 고발 사주 의혹이 “선거 때마다 등장하는 공작 정치에 불과하다”고 거듭 강조했다.

국민의힘 대권주자인 홍준표 의원의 최근 상승세가 심상찮다. 특히 ‘MZ세대’(1980∼2000년대에 출생한 20∼30대를 일컫는 단어)의 열렬한 지지에 힘입어 야권 대선 지지율 부동의 1위 자리를 지키고 있는 윤석열 전 검찰총장을 바짝 추격하는 모양새다. 정치권에선 고(故) 노무현 전 대통령이 2002년 대선 전 ‘바람’을 탔을 때가 연상된다는 평가도 나온다. 홍 의원 스스로도 지금 상황이 “그때와 비슷하다”며 윤 전 총장을 제치고 국민의힘 후보가 될 수 있다고 자신했다. 홍 의원은 3일 경남 김해시 진영읍 봉하마을에 있는 노 전 대통령의 묘역을 참배한 뒤 기자들과 만나 “저한테 최근 MZ세대 지지가 몰리는 것이 노 전 대통령이 대통령 후보 시절 뜰 때와 비슷하다”고 말했다. 그는 또 “2002년 노 전 대통령이 대선 후보일 당시 주변에 조경태 의원을 빼고 국회의원이 거의 없었다”면서 “그 조경태 의원이 우리 캠프에 와 있는 점도 상황이 비슷하다”고 설명했다. 5선의 조 의원은 민주당에서 국민의힘으로 당적을 옮긴 인물이다. 홍 의원은 “우리 당 (다른) 국회의원들은 엉뚱한 데 줄 서 있다”고 비판하기도 했다. 이어 홍 의원은 노 전 대통령을 “역대 대통령 중에서 제일 소탈하셨던 분이었다”고 회상하면서도 “당이 달라 그분을 힘들게 한 적이 있었다”고 털어놨다. 그는 이날 방명록에 ‘2002년 노무현 후보처럼’이라고 적었다. 노 전 대통령 묘역 참배에 앞서 국민의힘 경남도당에서 기자간담회를 한 홍 의원은 당내 경선에 대한 자신감을 드러냈다. 그는 “제가 상대해야 하는 당 후보는 악재만 남아 있고, 저는 기회만 남아 있다”고 했다. 윤 전 총장이 최근 ‘고발 사주’ 의혹에 휩싸이는 등 본격적으로 검증대에 서게 된 것과 달리, 자신은 지지율 상승세가 뚜렷하다는 점을 강조한 것으로 보인다. 홍 의원은 “본격적인 토론이 시작되거나 토론을 하기 전에 골든 크로스(지지율 역전)로 갈 수 있다”고도 말했다. 홍 의원은 자신의 강점 중 하나로 26년 간의 정치 경력을 내세웠다. 그는 “지금 국회는 (더불어)민주당 연합세력이 180석을 차지한다”며 “정권 교체를 하더라도 정치력이나 국정 경험이 없으면 민주당을 상대할 수 없고, 나라를 이끌어 갈 수 없다”고 역설했다. 홍 의원은 또 “단임제 대통령 시대를 열고 난 뒤 늘 전임자를 격하하고 수사하는 걸로 세월을 보냈다”며 “제가 대통령이 되면 그런 식으로 정치를 하지 않겠다”고 공언했다. 이와 관련해 그는 “역대 대통령 중에서 문재인 대통령이 가장 정치보복이 심했다”며 “복수 일념으로 5년 간 대통령을 하고 있다”고 작심 비판하기도 했다. 한편 홍 의원은 각종 여론조사에서 지지율이 꾸준히 오르며 윤 전 총장과의 격차를 좁혀가고 있다. 최근 한 조사에선 20대에서 여야 대선주자를 통틀어 지지율 1위를 기록했고, 30대에서도 야권 후보 중 가장 많은 지지를 얻었다. 각종 온라인 커뮤니티 등에선 이들 세대를 중심으로 ‘무야홍’(‘무조건 야권 대선 후보는 홍준표’의 준말)이라는 유행어가 퍼지고 있다. 홍 의원이 그동안 로스쿨 폐지·사법고시 부활 등 공정 관련 이슈나 시세의 4분의 1 아파트 공약 등 부동산 문제 등에 집중한 것이 MZ세대의 호응을 이끌어낸 것이란 분석이 제기된다.

이른바 ‘0선 중진’이자 30대인 이준석 대표를 제1야당 수장으로 만든 2030 세대가 또 한 번 한국 정치사에서 존재감을 드러낼 수 있을까. 내년 3월 치러질 대통령선거를 앞두고 2030 사이에서 ‘무야홍’(무조건 야권 대선후보는 홍준표)이라는 유행어가 유행하는 등 국민의힘 홍준표 의원을 향한 관심이 높아지면서 야권 대선구도가 요동치고 있다. 홍 의원이 젊은 세대의 지지에 힘입어 부동의 야권 1위 자리를 지키고 있는 윤석열 전 검찰총장을 끈질기게 추격하는 모양새다. 3일 여론조사기관 엠브레인퍼블릭·케이스탯리서치·코리아리서치·한국리서치에 따르면 이들 4개 사가 지난달 30일부터 이달 1일까지 3일 간 전국 18세 이상 1012명을 대상으로 조사한 결과 홍 의원은 여야 대선주자 적합도 조사에서 전주 대비 3%포인트 오른 10%의 지지를 얻었다. 이는 여야 유력 주자인 이재명 경기도지사(25%)와 윤석열 전 검찰총장(19%)에 이어 세 번째로 높은 지지율이자 더불어민주당 이낙연 전 대표(10%)와 동률을 이룬 것이다. 국민의당 안철수 대표 지지율은 3%였고 국민의힘 유승민 전 의원, 최재형 전 감사원장, 추미애 전 법무부 장관은 각각 2%였다. 정세균 전 국무총리, 황교안 전 미래통합당 대표, 정의당 심상정 의원, 원희룡 전 제주지사, 민주당 박용진 의원 등은 모두 1%의 지지율을 보였다. 연령대별로 살펴봤을 때 젊은 세대에서 홍 의원 지지세가 두드러졌다. 20대에서는 홍 의원이 15%로 1위를 기록했다. 이어 이 전 대표 12%, 이 지사 11%, 윤 전 총장 8% 순이었다. 30대에선 이 지사(20%)가 가장 많은 지지를 받았지만 야권 1위는 홍 의원(11%)이었다. 이 전 대표는 10%, 윤 전 총장은 9%의 지지를 얻었다. 2030 세대는 앞서 4·7 서울시장 보궐선거와 국민의힘 전당대회에서 각각 오세훈 서울시장과 국민의힘 이준석 대표의 당선에 결정적 영향을 미쳤다는 평가를 받는다. 각종 온라인 커뮤니티 등에서는 이들 세대를 중심으로 ‘무야홍’이라는 유행어가 퍼지고 있다. 그간 홍 의원이 로스쿨 폐지·사법고시 부활 등 공정 관련 이슈나 시세의 4분의 1 아파트 공약 등 부동산 문제 등에 집중한 게 2030의 지지를 이끌어낸 것으로 풀이된다. 보수진영 대선후보 적합도 조사에서는 윤 전 총장이 전주 대비 3%포인트 내린 22%를, 홍 의원은 7%포인트 오른 19%를 기록했다. 두 후보 간 격차가 3%포인트로 좁혀진 것이다. 다만 이번 조사에선 최근 국민의힘 대선 후보 경선에서 ‘뜨거운 감자’로 떠오른 ‘역선택’ 가능성이 엿보였다. 보수층만 놓고 봤을 땐 윤 전 총장과 홍 의원 지지도가 37%대 21%로 격차가 벌어졌고, 국민의힘 지지층에서는 50%대 23%로 배 이상 차이가 났다. 반면 민주당 지지층에서는 홍 의원이 23%의 지지를, 윤 전 총장이 5%의 지지를 각각 얻었다. 후보 지지 여부와 관계없이 내년 대선에서 누가 당선될 것으로 보느냔 질문에는 33%가 이 지사를, 24%가 윤 전 총장을, 7%가 이 전 대표를 꼽았고 홍 의원이라는 응답은 5%에 그쳤다. 이번 조사의 표본오차는 95% 신뢰수준에 ±3.1%포인트다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.

국민의힘 이준석 대표가 지난달 말 더불어민주당 송영길 대표와의 TV토론 직전 불참을 통보한 것을 공개 사과했지만 여진이 이어지고 있다. 민주당 의원들과 대선 후보 캠프 인사들은 앞다퉈 이 대표를 향해 “젊은 아재”, “경박한 행동” 등 날선 비판을 쏟아냈다. 이 대표는 앞서 지난달 30일 송 대표와 MBC ‘100분 토론’에 출연해 이른바 ‘언론중재법’을 놓고 격돌할 예정이었으나 당일 출연을 취소한다고 통보했다. 이에 MBC노조는 이튿날 성명을 내 “이 대표는 생방송을 단 40여분 앞두고 토론에 출연하지 않겠다고 제작진에 최종 통보했다”며 “심지어 방송 공백에 대해 ‘동물의 왕국’이나 틀면 된다고 답했다. 거대 공당의 대표가 수백만 시청자와의 약속을 얼마나 하찮게 여기고 있는지 적나라하게 보여주는 대목”이라고 비판했다. 그러자 이 대표는 같은 날 밤 페이스북에 글을 올려 “제가 방송을 10년 가까이 하면서 방송사의 많은 분께 불편을 끼쳐가면서까지 방송 참석을 거절한 것은 처음”이라며 “시청자 및 방송사와의 약속을 오롯이 지키지 못한 것에 대해 매우 죄송하게 생각한다”고 밝혔다. 다만 이 대표는 출연 취소의 원인이 여권에 있다고 주장했다. 그는 “헌법상 가치인 언론의 자유를 지키기 위한 선택이었음을 해량 바란다”며 “무리한 입법을 강행한 여당과 청와대를 규탄한다”고 적었다. 이 대표의 공개 사과에도 여당의 맹폭이 이어졌다. 민주당 송 대표는 이날 최고위원회의에서 “이 대표의 TV토론을 막는 당(국민의힘)내 보수적인 분들에게 말씀드리고 싶다. 그렇게 언론중재법이 문제가 있다면 직접 토론에 나와서 여러분의 주장을 당당히 펼치라”고 일갈했다. 같은 당 김영배 최고위원은 “사상 초유의 생방송 40분 전 펑크는 충격적인 농락”이라고 질타했다. 민주당 홍기원 의원은 페이스북에 “젊은 아재 이준석 대표님, 언론중재법 100분 토론 출연 약속을 깨고도 할 말이 많네요”라고 일침을 놨다. KBS 아나운서 출신인 고민정 의원은 이날 YTN라디오에 출연해 이 대표의 ‘동물의 왕국 발언’을 겨냥, “굉장히 모욕적인 언사라는 생각이 든다”고 지적했다. 이재명 경기도지사 대선 캠프의 전용기 대변인은 논평을 내 “이 대표는 자신의 입이 최대 리스크이고 명분 없는 언행이 문제라는 일각의 지적을 되새기길 바란다”며 “경박한 행동을 그치기를 바란다”고 했다.

문재인정부 마지막 정기국회에서 정국의 ‘뜨거운 감자’로 떠오른 국민의힘 윤희숙 의원의 사직 안건이 처리될지에 관심이 모이고 있다. 여야 원내사령탑이 일제히 윤 의원의 사퇴안을 처리하겠다고 밝혔으나, 전망이 불투명하다는 관측이 지배적이다. 더불어민주당 윤호중 원내대표는 1일 MBC라디오 인터뷰에서 윤 의원의 사직안 처리 여부와 관련해 “저희가 처리 자체를 반대할 사안이 아니다”며 “야당이 적극적으로 처리하겠다고 하면, 저희는 거기에 따르겠다는 입장을 (여야) 협상 과정에서 밝혀왔다”고 강조했다. 윤 원내대표는 ‘사직안 표결 시 개별 의원 판단에 맡길 것이냐’는 질문엔 “의원들의 양식에 맡길 일”이라면서도 “(윤 의원이) 사퇴 의사를 밝히면서 반성하고 사죄하는 태도를 보이기보다는, 정쟁을 일으키고 본인이 피해자라는 코스프레를 해온 데 대한 의원들의 판단이 있을 것”이라고 꼬집었다. 국민의힘 김기현 원내대표는 이날 라디오 인터뷰에서 윤 의원의 사퇴 의사가 “매우 확고하다”며 “(사직안 처리를) 최대한 빠른 시일 내에 마무리해야 한다”고 말했다. 그는 또 “(윤 의원이) 정치인들의 도덕 수준이 높아져야 한다는 철학 때문에 끝까지 사퇴하겠다고 하니, 저희는 그 뜻에 따라 사퇴 절차를 밟아야 한다고 보고 있다”며 “사퇴안이 빨리 처리되지 않으면 본인이 받는 월급도 반환하겠다고 한다”고 전했다. 윤 의원은 국민권익위원회가 실시한 국회의원 부동산 전수조사에서 부친의 불법 의혹이 제기되자 지난달 25일 의원직 사퇴를 선언하고 국회에 사직서를 제출했다. 국회의원의 사직은 국회법에 따라 회기 중에는 본회의 의결로, 회기가 아닐 땐 국회의장 허가로 처리된다. 윤 의원은 이미 국회의원회관 의원실의 개인 물품들을 정리한 것으로 알려졌다. 여야 원내대표가 일제히 윤 의원 사퇴안 처리를 언급하고 나섰으나 정치권에선 이번 사안을 둘러싼 여야의 이해관계가 엇갈리는 탓에 결과를 예단하기 어렵다는 전망이 많다. 특히 앞서 소속 의원들의 부동산 관련 의혹으로 곤욕을 치른 민주당 입장에선 윤 의원의 사퇴를 밀어붙이는 모양새가 되는 게 부담으로 작용할 것으로 보인다.