김정은 북한 국무위원장의 동생인 김여정 노동당 총무부장은 27일 아세안지역안보포럼(ARF) 의장성명에 대해 “조선반도정세의 본질을 왜곡하고 그 ‘조선반도의 완전한 비핵화’를 운운하는 한심하기 짝이 없는 것”이라고 맹비난했다. 북한이 ‘전승절’로 기념하는 6·25 전쟁 정전협정 체결일에 맞춰 담화를 발표한 데에는 핵보유국 지위를 재확인하고, 국방력 강화를 통한 체제 결속 의도가 깔려있다는 분석이 나온다. 김 부장은 이날 북한 대외 매체 조선중앙통신을 통해 발표한 담화에 “조선민주주의인민공화국(북한) 헌법을 무시하고 그에 위배되게 미국이 선창하는 ‘비핵화’타령에 동조한 연단의 노골적인 적대적태도에 강한 불만을 표시하며 이를 가장 엄정한 수사적표현으로 단호히 규탄배격한다”고 밝혔다. 앞서 25일 발표된 ARF 의장 성명에서 인도·태평양 지역 외교장관들은 북한의 핵·미사일 프로그램을 우려하면서 유엔 안전보장이사회 결의 이행과 비핵화 및 대화를 촉구했다. 성명에는 지난해에 이어 “한반도의 완전한 비핵화” 표현이 포함됐다. 김 부장은 “국가헌법에 의해 영구고착된 조선민주주의인민공화국의 핵보유국지위를 법적구속력이 전혀 없는 문서장 하나로 변경시켜보려는 미국과 그 추종세력들의 행위는 부질없는짓에 지나지 않는다”며 “아세안지역연단이 진정으로 지역의 평화와 안전보장을 도모하는 협의체로서의 사명을 다하려면 미국의 어용나팔수로 도용되는 기회와 공간을 경계해야 할 것”이라고 지적했다. 이어 “이미 개념적으로나 실천적으로 그 의미를 완전히 상실한 ‘조선반도 비핵화’에 아직도 집착하는 것은 전략적 사고와 논리의 실패이며 우매하고 어리석은 망상의 발로”라며 “조선민주주의인민공화국의 핵능력은 순간의 정체도 없이 부단히 갱신될 것”이라고 강조했다.

주미 한국대사관이 쿠팡의 일방적 주장을 담은 임시보고서를 낸 미국 하원 법제사법위원회에 사실관계 오류 정정을 요구하는 입장문을 전달했다. 외교부는 24일 “주미한국대사관이 23일(현지시간) 쿠팡 관련 임시 실무보고서에 대해 보고서 상의 사실관계 오류 정정을 요구하고 우리 정부의 반박 입장 설명을 위한 상세 입장문을 미 하원 법사위에 전달했다”고 밝혔다. 입장문에는 △한국의 규제 입법 및 집행 원칙 △한국 디지털 규제의 비차별성 △쿠팡 개인정보 유출 사건에 대한 사실관계 및 개인정보보호위원회 처분의 타당성 △쿠팡에 대한 우리 정부 조처(다부처 조사·국회 청문회 등)의 적법성 등의 내용 등이 담겼다. 외교부는 “입장문은 미 하원 법사위의 보고서가 확인되지 않은 주장에 기반해 작성된 데 대해 깊은 유감을 표명했다”며 “보고서 상 사실과 다른 부분을 수정하고 누락된 중요 사실을 보고서에 추가해 줄 것을 요청했다”고 설명했다. 이어 “앞으로도 우리 정부는 쿠팡 사태가 한미 관계에 부담으로 작용하지 않도록 관리해 나갈 것”이라며 “법사위를 비롯한 미 조야를 지속적으로 접촉해 쿠팡측의 사실 관계 왜곡에 적극 대응할 예정”이라고 설명했다. 미 연방 하원 법사위원회는 지난 1일(현지시간) 홈페이지를 통해 ‘경쟁 차단 : 미국인 소유 기업에 대한 한국의 차별적 공격’이라는 제목의 35쪽 분량 보고서를 공개했다. 보고서는 “한국은 수십년간 미국인 소유 기업을 표적으로 삼아왔으나 차별적 대우는 최근 몇 년 새 상당히 심해졌다”며 전체 분량의 절반 이상을 쿠팡에 대한 차별적 대우를 강조하는 데 할애했다. 쿠팡의 개인정보 유출 사태를 ‘불만을 품은 전직 직원의 데이터 시스템 무단 접근’으로 규정하며 “한국이 (이 사건 이후) ‘정부 차원의 전면적 공세’로 (미국 기업에 대한) 공격 수위를 끌어올렸다”고 주장했다.

우리 국민의 절반이 이재명 정부의 대북 통일정책을 긍정적으로 평가한다는 조사결과가 나왔다. 지난달 열린 북·중 정상회담에 대해서는 국민 과반이 한반도 평화에 부정적인 영향을 준다고 전망했다. 24일 민주평화통일자문회의(민주평통)는 ‘통일·여론 동향’을 통해 2분기 국민 통일여론조사 결과를 공개했다. 조사는 민주평통이 여론조사 전문기관 코리아리서치에 의뢰해 지난달 12일부터 14일까지 3일 간 전국 만 19세 이상 성인 남녀 1200명(신뢰수준 95%, 표본오차 ±2.83%p)으로 진행됐다. 조사에 따르면 이재명 정부의 대북통일정책에 대해 응답자의 49.2%가 긍정 평가했다. 부정 평가한 응답자는 37.6%였다. 지난해 12월 실시된 조사에서 정부 통일정책 공감도와 비교해선 낮아진 수치다. 당시 응답자 56.8%는 이재명 대통령이 제22기 민주평화통일자문회의 출범회의에서 밝힌 ‘전쟁 걱정 없는 한반도’, ‘평화공존의 새 시대’, ‘남북 공동성장’ 등 대북정책 방향에 공감한다고 밝혔다. 35.1%는 ‘공감하지 않는다’고 했다. 이번 조사에서 응답자 34.9%는 2026년 하반기 정부가 가장 우선 추진해야 할 대북정책 과제로 ‘한반도 평화와 안정을 위한 국제협력’(34.9%)을 꼽았다. ‘남북 대화 채널 복원 및 접촉 재개’는 23.6%로 뒤를 이었다. 분단 고통 해소와 인도적 문제 해결 노력은 10.8%, 북한 헌법개정에 대한 법적·제도적 대응 마련은 10.0%, 평화통일 공감대 확산은 9.8%였다. 지난달 북·중 정상회담이 한반도 평화와 안정에 미칠 영향에 대해서는 응답자의 59.5%가 ‘부정적’이라고 답했다. 민주평통은 “국제협력에 대한 필요성은 높게 평가하면서도 중국 등 특정 주변국의 역할에 불신이 존재한다”며 “한반도 문제의 국제화를 고려해 주변국과 국제사회와의 협력을 강화하되, 국제협력을 남북 대화의 대체 수단으로 한정하지 않도록 유의해야 한다”고 제언했다.

부지 문제를 해결하지 못해 떠돌던 서울 유일의 시교육청 인가 북한배경청소년 대안학교인 여명학교가 20여년 만에 한 곳에 정착할 수 있게 됐다. 통일부는 24일 “정동영 통일부 장관은 서울 강서구 여명학교에서 정근식 서울시교육감, 성 김 현대자동차그룹 사장, 이문식 사단법인 여명 이사장 등 협약 기관장들과 여명학교 교사(校舍) 건립을 위한 업무협약을 체결했다”고 밝혔다. 이날 업무협약에 따라 통일부는 북한배경 청소년의 사회통합과 정착 지원 협력 및 행정·재정적 지원을, 서울시교육청은 학교 부지 사용 허가와 행·재정적 지원을 맡는다. 현대차는 사업비 60억원을 출연해 신규 교사 건립을 위한 건축 기금을 후원한다. 재학 기간 대학생 맞춤형 멘토링 지원, 졸업 후 장학사업 등으로 학생들의 원활한 사회 진출을 뒷받침할 계획이다. 여명학교 건물은 일반학교 표준 모델이 아닌 북한배경 청소년이라는 교육적 특수성을 반영한 맞춤형 교육시설로 조성된다. 여명학교는 교사 완공 후 서울시교육청에 소유권을 넘기고, 건물을 장기간 무상으로 빌려 쓰는 형식으로 운영된다. 오는 2029년 1월 신축 교사로 이전을 마치고 그해 3월 개학식을 할 계획이다. 여명학교는 북한이탈주민의 본인 또는 그 자녀인 북한배경 청소년의 남한 사회 적응을 돕기 위해 설립된 대안교육기관이다. 서울 관악구 봉천동 대로변 상가 건물에서 시작한 여명학교는 학생 수가 늘어나면서 2008년 서울 중구 남산 건물로 이전했다. 2010년엔 서울시교육청에서 정식 대안학교 인가도 받았다. 2019년 자체 학교 건물을 짓기 위해 은평구 부지 매입을 추진했지만, 탈북민에 부정적 인식을 지닌 주민들의 거센 반대로 무산됐다. 2023년 서울시교육청의 도움으로 현재 위치인 염강초 폐교 부지 임시 사용 허가를 받아 지금까지 운영돼 왔다. 그러나 사용 기한이 2027년 2월까지여서 다른 거처를 마련해야 하는 상황이었다. 2025년 4월 기준 전국 초·중·고교 등에 재학 중인 북한배경학생은 2915명이다. 이 중 국내 출생자는 1606명(55.1%), 제3국 출생은 1019명(35.0%), 북한 출생은 290명(9.9%)이다. 부모 중 한 명 이상은 탈북민이지만 한국에서 태어난 이들이 과반이다. 이들은 가족해체 경험에 따른 심리적 문제, 한부모가정 등 취약한 가족환경, 언어, 탈북민에 대한 사회적 편견과 선입견 등 학업과 일상생활에서 어려움을 겪는다.

정부가 유엔 안전보장이사회의 대북 제재 결의를 위반한 선박을 평택항에서 출항하지 못하도록 조치한 것으로 확인됐다. 외교부는 22일 “정부는 프라다(PRADA)호가 과거 안보리 대북제재 결의 위반 활동에 관여했다는 정보를 바탕으로 지난 3월 평택항에 입항한 동 선박에 대한 관계부처 합동조사를 진행했다”며 “정부 조사 결과 안보리 결의 위반 가담 사실이 밝혀졌다”고 설명했다. 외교부는 “안보리 결의에 따른 후속조치로서 해당 선박을 억류 중”이라고 덧붙였다. 미국의소리(VOA)방송에 따르면 소피아(SOPHIA)호로도 알려진 이 선박은 지난 5월 한국·미국·일본과 유럽연합(EU)·영국·호주·캐나다·뉴질랜드 등이 발표한 대북제재 이행 촉구 공동성명에 언급된 선박이다. 당시 공동성명은 지난해 12월 유엔 안전보장이사회 산하 대북제재위원회에 제재 대상으로 지목한 선박 7척에 대해 신속한 지정을 촉구했다. 국제해사기구(IMO)의 국제통합해운정보시스템(GISIS)에는 프라다호가 탄자니아(잔지바르) 선박으로 등재되어 있다. 운항 회사는 마셜제도 소재 중샹쉬핑이다. 이 선박은 2008년 건조 후 2020년까지 중국 선적의 후아타이샨(HUATAISHAN)호로 운항했다. 2024년에는 소피아호로, 지난해에는 현재의 프라다호로 이름을 변경했다. 이와 관련해 민간 분석기관 오픈소스센터(OSC)는 프라다호가 2024년 9월과 12월 북한 남포항에서 석탄을 선적하는 장면이 담긴 위성사진을 공개한 바 있다. 유엔 안보리는 2017년 채택한 결의 2371호를 통해 북한의 석탄, 철광석 수출을 전면 금지했다. 북한의 주요 외화 수입원을 차단하기 위한 조치다.

북한이 러시아 파병군 추모 기념관 건설에 공을 세운 만수대창작사 소속 예술가들에게 표창을 수여했다. 6·25 전쟁 정전협정 체결일인 오는 27일 ‘전승절’을 앞두고 체제 결속을 다지면서 러시아 파병의 정당성과 애국주의를 부각하려는 의도로 풀이된다. 북한 조선노동당 중앙위원회 직속 기관인 만수대창작사는 최대 규모의 미술창작단체다. 선전·선동용 동상이나 선전물 등을 전담 제작해 왔다. 지난 4월 26일 준공된 기념관 내부에는 전투 장면을 형상화한 조각상과 그림 등이 전시돼있다. 조선중앙통신은 22일 “해외군사작전 전투위훈 기념관 건설에서 특출한 공로를 세운 만수대창작사의 해당 창작단위들과 일꾼들, 창작가들에게 전날 당 및 국가표창이 수여됐다”고 보도했다. 주창일 당 비서는 수여모임에서 “만수대창작사 예술가와 직원들이 기념관을 우리 건축예술과 미술창작 수준의 종합체, 집합체로 만드는 데 공헌했다”며 “모든 일꾼들과 창작가, 종업원들이 당의 주체적인 문예사상과 이론으로 튼튼히 무장하고 명작들을 더 많이 창작함으로써 실천적 성과를 이룩해 나가야 할 것"이라고 강조했다. 조각창작단 등에는 최고인민회의 상임위원회 정령이 전달됐다. 조선노동당 총비서(김정은) 표창장과 북한 내에서 최고급 훈장 중 하나로 꼽히는 국기훈장 제1급, 공훈형상단 칭호가 수여됐다. 김춘룡에게는 김정일 훈장을, 김명철에게는 김정일 국방위원장 이름이 새겨진 시계를 표창했다. 량의철·김현철·류영선에게는 김정은 위원장 명의 표창장이 수여됐다. 조광식·리순명·장룡호는 인민예술가 칭호를, 허세영·김충국·임용빈·최학철은 공훈예술가 칭호를 받았다. 이 밖에도 국기훈장 제1급(2명), 노력훈장(3명), 국기훈장 제2급(5명), 국기훈장 제3급(9명), 공로메달(18명)이 각각 내려졌다. 김 위원장은 지난해 10월 평양 신도시인 화성지구에 러시아 파병군의 희생과 활약상을 기리는 기념관 건설을 시작했다. 북한은 이 기념관을 새로운 사상 교양의 거점으로 적극 활용하고 있다. 국가를 위해 목숨 바친 청년들의 헌신을 각별히 예우해 젊은 청년들의 희생에 따른 내부 동요와 민심 이반을 선제적으로 차단하고, 국가의 명령에 목숨을 바친 파병 군인들의 희생정신을 사회에 확산하려는 것으로 해석된다.

통일부는 21일 북한이 사전통보 없이 황강댐을 방류한 정황이 확인된 데 대해 “남북 간 책임있는 협력이 필요하다”고 강조했다. 임진강 상류에 위치한 황강댐에서 물을 방류할 경우 수 시간 내 경기 연천군에 도달한다. 통일부 당국자는 이날 정부서울청사에서 기자들에게 “자연재해에 대한 공동대응은 인도주의적 사안”이라며 “다만 현재 남북 통신선 단절 등 현실적인 제약 여건을 고려해 관계기관 위성 등 과학기술을 활용해 관련 동향을 모니터링하고 있다”고 설명했다. 기후에너지환경부는 전날 오후 위성 영상 분석 결과를 토대로 북한이 황강댐을 방류한 것으로 판단했다. 한강홍수통제소에 따르면 이날 오전 11시 20분 기준 (경기 연천군) 필승교 수위는 7.69m로, 접경지역 위기관리 기준상 관심 단계 기준수위(7.5m)를 초과했다. 북한은 황강댐 방류 때 사전에 통보하기로 남측과 합의한 바 있지만, 이번에도 방류 전에 통보하지 않았다.

러시아를 방문한 최선희 북한 외무상이 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 만났다. 북·러 간 전방위적 협력 확대 기조를 재확인하는 가운데 북·러 정상회담 일정 등을 사전 조율했을 가능성이 거론된다. 러시아 관영 타스통신에 따르면, 드미트리 페스코프 러시아 크레믈궁 대변인은 19일(현지시간) 브리핑에서 푸틴 대통령과 최 외무상의 회담 사실을 공개했다. 페스코프 대변인은 “푸틴 대통령은 회담에서 특별군사작전(우크라이나 전쟁) 수행에 도움을 준 북한 지도부에 다시 한번 감사를 표했다”며 “푸틴 대통령은 우리 군을 지원한 북한군의 공적은 우리나라에서 결코 잊히지 않을 것이라고 강조했다”고 전했다. 푸틴 대통령은 양국관계를 높이 평가하며 북한에 ‘6·25전쟁 승리 73주년’을 맞아 축하 인사를 전하기도 했다. 6·25전쟁을 ‘조국해방전쟁’이라고 부르는 북한은 1953년 정전협정 체결일(7월 27일)을 국가 명절인 ‘전승절’로 기념하고 있다. 통신에 따르면 최 외무상은 회담에서 “우리 공화국 정부의 확고부동한 입장은 조선과 러시아 간 포괄적인 전략적 동반자 관계에 관한 조약을 토대로 양국 관계를 끊임없이 발전·강화시키는 것”이라며 “조선민주주의인민공화국은 주권, 안보 이익 및 영토 보전을 수호하고 우크라이나 위기의 근본 원인을 제거하기 위한 러시아 연방의 모든 노력을 변함없이 지지할 것”이라고 화답했다. 북·러는 지난해 정상회담 이후 고위급 교류를 이어오며 군사뿐 아니라 경제, 관광, 보건 등 다양한 분야에서 접점을 넓혀 왔다. 이 같은 상황에서 최 외무상의 방러는 양국 현안을 폭넓게 점검하고 향후 협력 과제를 정리하는 성격이 강하다는 평가가 나온다. 제성훈 한국외대 러시아어과 교수는 통화에서 “러시아가 우크라이나 전선 상황을 고려해 북한으로부터 포탄·탄약 등 군사 지원을 추가 확보하거나, 러시아 내 노동력 확보 문제를 논의했을 수 있다”면서도 “국방상이 아닌 외무상이기 때문에 논의 내용이 군사분야에 국한하지는 않을 수 있다”고 설명했다. 최 외무상의 러시아 방문은 지난해 10월 이후 약 9개월 만이다. 최 외무상이 다자회의와 같은 주요 외교 일정이나 기념일 등 뚜렷한 계기가 보이지 않는 시점에 움직였다는 점에서 김정은 국무위원장의 러시아 방문을 위한 사전 조율 차원이란 추측도 나온다.

지난 5월 방남한 북한 내고향여자축구단(내고향팀)의 행사 운영과 민간 공동응원에 남북협력기금 총 2억3529만원이 쓰였다. 통일부는 20일 ‘북한 선수단 참가 관련 남북협력기금 정산 결과’를 국회에 보고하고, 언론에 공개했다. 통일부 정산 결과에 따르면 민간단체들이 추진한 공동응원단 지원 경비로 1억4874만원이 집행됐다. 세부 항목별 집행액은 △입장권 구매 2524만원(4강전 3048매, 결승전 2000매) △응원용품·간식 5910만원 △응원 진행 6440만원이다. 응원 진행 경비는 운영부스 운영, 응원 리딩, 용역업체 대행 수수료, 부가가치세를 말한다. 행사 운영 경비로는 8455만원이 투입됐다. 세부 내용은 △전광판·차량 임차료 △우비 등 행사 진행 용품 △민간단체 소속 진행위원 사례비 △안전관리 지원 등으로 구성됐다. 이밖에 보조금 정산보고서 회계검증에 200만원이 지출됐다. 앞서 통일부는 이번 행사가 남북 상호 이해 증진에 기여한다는 점을 고려해 남북협력기금 3억원 가량을 지원하기로 결정했다. 기금 지원 의결액은 3억1945만원이다. 통일부는 내고향팀 참가가 갑작스럽게 결정되고 민간 응원단의 참여 규모를 미리 예측하기 어려워 예상 사업비를 먼저 지급한 뒤, 실제 사용액을 정산해 남은 금액을 돌려받았다고 설명했다. 지난 5월 초 2025-2026시즌 아시아축구연맹(AFC) 여자챔피언스리그(AWCL) 4강전을 보름가량 앞두고 내고향팀 출전이 결정되자, 남북교류협력단체를 중심으로 한 민간단체들이 공동응원을 추진했다. 북한 스포츠 선수의 방남 경기는 2018년 12월 국제탁구연맹(ITTF) 월드투어 그랜드파이널스 이후 8년 만이다. 5월 20~23일 방남한 내고향팀은 수원 FC위민과 도쿄 베르디벨레자를 연달아 꺾고 우승을 차지했다. 통일부는 이번 기금 지원이 민간의 요청에 따른 것이며 남북협력기금법에 정해진 기금의 용처에도 부합한다고 강조했다. 그러나 정부가 응원단 지원까지 결정한 것을 두고 북한 선수단의 방남에 남북교류 의미를 지나치게 부여했다는 지적이 나왔다. 북한은 남북교류보다 국제대회 참가 차원으로 봤을 가능성이 크기 때문이다. 내고향팀은 남한 방문 일정에서도 ‘두 국가’ 기조를 명확히 했다. 입국 심사 과정에서는 외국인이 입국할 때처럼 여권을 제시한 것으로 알려졌다. 우승 기자회견에서는 한국 취재진이 ‘북측’이라는 표현을 사용하자 리유일 내고향팀 감독은 “국호를 바르게 사용해달라”고 불쾌감을 드러냈고, 이후 “질문을 받지 않겠다”며 자리를 떴다.

‘북한이탈주민(탈북민) 부모를 둔 북한배경학생들은 어떤 어려움을 겪고 있을까.’ 탈북민 중 이미 학교생활을 끝낸 이들이나 이들을 지원하는 단체, 전문가 등의 평가는 어렵지 않게 접했지만, 현재 학교를 다니는 이들의 목소리를 직접 들어보는 건 쉽지 않았다. 보호자 입장에서는 미성년의 아이를 언론과 접촉하게 하는 게 여러 가지로 걱정이 되었을 것이다. 우여곡절 끝에 가장 먼저 취재를 허락한 곳은 부산 장대현중고등학교였다. 서둘러 약속을 잡고 학교로 가던 중 학생들이 겪는 현실을 마주한 건 택시에서였다. 목적지가 영·호남에서 유일하게 학력 인정을 받을 수 있는, 탈북민 자녀들이 다니는 대안학교라고 하자 택시 기사는 “애들을 정규학교에 보내서 섞어 놓고 적응하게 해야지, 따로 두면 외딴 섬처럼 되는 것 아니냐. 이런 데 세금 쓰는 건 낭비 같다”고 말했다. 드러내놓고 말은 못했지만 ‘적응을 못하는 게 아이들 문제일까’라고 물을 수밖에 없었다. 대답은 북한배경학생 문제를 다뤄 지난 13∼15일 게재한 세계일보 3회 시리즈 ‘경계에서 선 아이들, 북한배경학생’의 제목에 사용한 ‘경계’와 연관지어 설명할 수 있다. 경계(境界)는 두 지역이나 공간, 개념을 나누는 선을 의미하지만 제도나 사회적 인식에도 있다. 북한배경학생 중 국내 출생(55.1%)·제3국 출생(35.0%) 비율이 북한 출생(9.9%) 비율을 넘어선 지 오래지만 정책은 변화를 충분히 따라가지 못했다. 무엇보다 다름을 받아들이지 못하는 사회 탓이 크다. 어색한 한국어 말투와 억양은 어디서 나고, 자랐는지에 따라 갈린다. 부모의 국적을 선택할 수도 없다. 약점이나 개인의 노력으로 바꿀 수 없는 조건들을 차별의 근거로 삼는 건 정의롭지 않다. 혹자는 한국에 오기로 했으면 한국어 정도는 준비해서 와야 하지 않냐고 말한다. 그런데 우리는 ‘준비 안 된’ 채로 온 중국 출생 탈북민 자녀에게만 이런 요구를 하는 것은 아닌가. 똑같이 준비 안 된 채 한국에 와 한국말을 못하는 미국인을 같은 시선으로 바라보는가. 또 다른 의미로 위험이나 이상 상황에 대비해 주의를 기울이거나 감시하는 경계(警戒)가 있다. 북한배경학생과의 만남은 이들이 신뢰할 만한 단체나 개인 등의 연결이 있어야 가능했다. 만나더라도 깊은 속얘기에 닿긴 쉽지 않았다. 한국어를 잘 못하는 아이들도 있었지만 그것만이 이유는 아니었다. 누군가에겐 내 진짜 이름, 내가 겪은 일을 이야기하는 게 평범한 일상이지만 이들은 ‘말해도 안전할까’를 끊임없이 가늠하는 듯했다. 한국 사회도 이들에 대한 경계심이 강하다. 한국행정연구원 사회통합조사를 보면 탈북민을 ‘받아들일 수 없다’고 답한 비율은 15.7%로 외국인 이민자·노동자(8.9%)보다 높다. 이는 북한배경학생 62.4%(남북하나재단, 2024 탈북청소년 실태조사)가 자신의 출신 배경을 밝히지 않는다는 결과와 무관치 않다. 그럼에도 인상적이었던 건 우리가 만난 이들이 자신의 가능성을 스스로 좁히진 않았단 사실이다. “배경 때문에 밀려나지 않는 세상을 위해 더 열심히 배우겠다”는 민기, “남북 어디에나 있는 약자를 지켜주고 싶다”며 경찰을 꿈꾸는 김송이씨, 남북한을 모두 경험했기에 한반도 평화에 기여하고 싶다는 이주현씨가 그랬다. 지난해 기준 전국 초·중·고교 등에 재학 중인 북한배경학생은 2915명이다. 이들은 이미 우리 속에서 함께 살고 있다. 약자가 되기 쉬운 소수는 다수가 먼저 경계심을 허물고 포용해야 한다. ‘평화 공존’의 숙제는 이미 교실에 와 있다.