북한이 내고향여자축구단(내고향팀)의 아시아축구연맹(AFC) 여자 챔피언스리그(AWCL) 우승 비결로 ‘김정은 국무위원장의 사랑과 은정’을 꼽았다. 국제대회 성과를 체제 우월성 과시와 내부 결속을 위한 선전 소재로 활용하는 모습이다. 조선중앙통신은 4일 ‘아시아의 녀자최우수축구팀으로 자랑높은 내고향팀’ 제목의 기사에서 내고향팀 단장과 책임감독 인터뷰를 소개하며 대회 우승 의미를 집중 조명했다. 단장과 책임감독은 AWCL에 대해 “세계적인 여자축구 명수들의 대결마당이라고도 볼수 있다”고 말했다. 내고향팀의 우승 비결에 대해서는 “어머니 조국을 끝없이 사랑하고 빛내이려는 우리 선수들의 열렬한 조국애, 상대 팀을 압도하는 강의한 정신력이 안아온 결실”이라며 “조국의 명예를 떨친 여자축구팀들의 시범경기를 몸소 보아주시고 선수, 감독들과 함께 뜻깊은 기념사진을 찍어주신 경애하는 김정은동지의 사랑과 은정은 모두를 더욱 눈부신 체육경기성과로 떠밀어주고있다”고 강조했다. 인터뷰 대상자로 보이는 현철윤 단장과 리유일 감독의 이름은 기사에는 언급되지 않았다. 준결승·결승 경기가 한국 수원에서 열렸다는 점도 거론되지 않았다. 북한은 여자축구팀의 국제대회 성과를 연일 체제 선전에 활용하고 있다. 지난달 26일에는 공항과 평양시내에서 우승 후 귀국한 내고향팀을 환영하는 성대한 환영 행사가 열렸다. 이달 2일에는 김 위원장이 창립 80주년을 맞은 노동당 중앙간부학교에서 내고향팀과 17세 이하(U-17) 여자 축구 대표팀의 시범경기를 참관한 모습이 북한 매체에 대대적으로 보도됐다.

북한이 새로운 핵 시설을 공개하며 핵무기의 대량 생산 역량을 과시한 배경에는 시진핑 중국 국가주석 방북 가능성과 미국과 이란의 종전 협상 국면 등이 복합적으로 작용했다는 분석이 나온다. 대외적으로는 고도화한 핵 능력을 각인시키고, 핵보유국으로서 비핵화는 더 이상 협상 대상이 아니란 점을 분명히 하려는 의도란 것이다. 4일 조선중앙통신에 따르면 김정은 국무위원장은 전날 새로 건설해 운영 중인 핵물질생산공장을 현지지도하며 핵 무력 강화 의지를 거듭 밝혔다. 특히 핵물질 생산능력이 기존의 2배를 넘어섰다고 공개적으로 밝힌 것은 비핵화 논의에 선을 긋기 위한 대외 메시지로 읽힌다. 이 같은 메시지 발신 배경으론 시 주석의 방북 가능성이 거론된다. 북·중 우호협조 및 상호원조조약 체결 65주년(7월11일)을 앞두고 시 주석의 방북 가능성은 꾸준히 제기돼 왔다. 북·중 정상회담이 성사될 경우 북핵 문제와 미·중 전략경쟁, 북·러 밀착, 한·미·일 협력 강화에 대한 대응 방향 등이 논의될 것으로 보인다. 중국은 최근 공개적으로 북한 비핵화를 직접 언급하는 것을 자제하고 있지만, 정상회담을 계기로 한반도 정세 관리와 미·중 관계를 고려해 북한에 추가 도발 자제나 대화 재개를 권고할 가능성도 배제할 수 없다. 이런 상황에서 김 위원장이 핵 능력을 공개적으로 과시한 것은 비핵화 의제가 북·중 정상 간 논의 대상으로 부상하는 것을 사전에 차단하려는 포석으로 풀이된다. 미국과 이란 간 종전 협상 국면이 영향을 미쳤다는 관측도 있다. 최근 협상의 핵심 쟁점이 이란의 고농축 우라늄 처리 문제라는 점에서 북한 역시 이를 예의 주시하고 있다는 것이다. 임을출 극동문제연구소 교수는 “‘생산능력 2배 능가’, ‘숫자 갱신’을 언급해 미국에 ‘이란을 압박하듯 우리를 비핵화하겠다는 패러다임은 통하지 않는다’는 메시지를 주고자 하는 것”이라고 설명했다. 이번에 공개된 시설의 정체에도 관심이 쏠린다. 통신은 김 위원장이 방문한 공장의 구체적인 위치나 생산능력 등에 대해서는 언급하지 않았지만, 전문가들은 영변 내 신축 우라늄 농축시설일 가능성이 큰 것으로 보고 있다. 북한 내 우라늄 농축시설 소재지는 평안북도 영변, 남포시 강선, 평안북도 구성 등 3곳으로 알려져 있다. 홍민 통일연구원 선임연구위원은 2024년 착공한 북한 영변 내 신축 농축설이 최근 완공됐다는 국제원자력기구(IAEA) 분석을 근거로 “별도 신규 부지라기보다 영변 단지 내 신축 농축 건물의 가동 개시일 개연성이 높아 보인다”고 했다. 다만 평북 구성의 우라늄 농축시설을 처음으로 공개했거나, 아직 확인되지 않은 제4의 시설일 가능성도 있다고 열어놨다. 양 석좌교수도 “북한은 이미 2024년 9월, 원심분리기가 가득한 우라늄 생산 시설인 강선을 사실상 공개한 바 있다”며 “핵 능력이 계속 증가한다는 메시지를 주기 위해 영변 신시설을 보여줌으로써 선전 효과를 노린 것”이라고 평가했다.

북한이 제이비어 브런슨 주한미군 사령관의 ‘한국은 중국 입장에서 단검’ 발언에 대해 “한국을 지정학적 도구로 써먹으려는 전략적 시각”이라고 비판했다. 조선중앙통신은 3일 국제문제평론가 김명철이 3일 발표한 “‘아시아 심장부의 단검’ 발언은 미국의 패권 추구와 냉전식 사고방식의 집약적 발현이다”라는 제목의 글을 보도했다. 김명철은 “일개인의 즉흥적인 주장이 아니라 대중국 억제를 노린 지역전략실현에서 한국을 중요한 지정학적 도구로 써먹으려는 역대 미행정부들의 전략적 시각을 그대로 반영한 것”이라고 논평했다. 최근 브런슨 사령관은 미국 육군 전쟁대학이 주관한 팟캐스트에 출연해 “중국이 중국 동부 해안에서 바라볼 때, 눈에 들어오는 건 아시아의 중심에 있는 비수라 할 한국, 그리고 일종의 방패이자, 그들이 남중국해 너머로 나아가려 하는 야심을 가질 때 방어벽 같은 일본이 있다”고 말했다. 이 발언은 미국 입장에서 한국이 갖는 대중국 견제 차원에서의 전략적 가치에 대한 인식을 드러낸 것으로 해석됐다. 김명철은 한·미 군사 협력 사례를 열거하며 “지역에서 미군의 ‘전략적 유연성’을 보장하는 한편 한국을 대중국 억제에 유용하게 써먹으려는 기도와 직결됐다”고 주장했다. 그러면서 “미국의 기도는 기필코 주변대국들의 안전상 우려를 유발하고, 그를 상쇄하기 위한 협력 강화를 추동하게 될 것”이라고 목소리를 높였다.

정동영 통일부 장관이 3일 울란바타르 동북아 안보 대화에 참석하기 위해 몽골을 방문한다. 6일까지 3박 4일 일정이다. 통일부 장관이 몽골을 방문하는 것은 이번이 처음이다. 통일부는 이날 “정 장관은 오는 4일 울란바타르 대화 개회식에서 한반도 평화공존과 동북아 공동번영을 주제로 특별연설한다”며 “방문기간 중 몽골 정부 고위급 인사들과 면담을 갖고 한반도와 동북아 평화 진전을 위한 양국 간 협력 방안에 대해 폭넓게 의견을 교환할 예정”이라고 밝혔다. 올해 11회차를 맞은 울란바타르 대화는 2014년부터 몽골 정부 주도로 개최된 동북아 지역 다자 안보 대화체다. 동북아 안보·에너지·환경 등 전통적·비전통적 안보 이슈를 포괄적으로 다루는 국제회의로 유럽의 냉전완화를 이끌어 낸 ‘헬싱키 프로세스’를 모델로 동북아 지역에 지속가능한 신뢰 구축 매커니즘 정착을 목표로 한다. 이번 대화에서는 △동북아 평화를 위한 안보상 과제와 기회 △예방외교와 중재방안 △신규 안보 문제 △동북아·중앙아시아 간 연결성 및 친환경 협력방안 등이 주요 의제로 논의된다. 통일부 당국자는 기자들과 만나 “주빈(guest of honor) 자격으로 참석하는 정 장관은 특별 연설에서 현재의 국제 질서 변화를 진단하고 한반도 평화공존 정책을 소개한다”며 “한국이 한반도 평화 공존 정책을 통해 어떻게 동북아의 평화와 안보 협력에 기여하고자 하는 지 제시할 것”이라고 설명했다. 이어 “몽골은 남북한 모두에 상주공관을 운영하는 나라이자 한반도 평화에 적극적 역할을 하겠다는 의지를 꾸준히 밝혀 왔다”며 “이번 방문은 한반도 평화 공존 정책에 대한 상호 공감대를 만들고 앞으로 한국과 몽골 간 어떤 협력을 해 나갈 수 있을지 논의하는 의미있는 기회가 될 것”이라고 기대했다. 이번 회의에는 역내 25개국 정부·학계·국제기구 관계자 250여명이 참여할 예정이다. 통일부에 따르면 북한은 2014년부터 2018년까지 울란바타르 대화에 참여해왔다. 고위급 인사로는 2017년 리용필 외무성 미국연구소 부소장, 2018년 김용국 외무성 군축평화연구소 소장이 참석했다. 그러나 북한은 2019년부터 회의에 불참했고, 올해도 참석 의사를 밝히지 않은 것으로 알려졌다.

아프리카 각국 외교 책임자들이 1일 서울에 집결해 한국과의 협력 확대 의지를 밝혔다. 아프리카 국가 외교 장·차관, 역내 4개 국제기구 수장, 조현 외교부 장관 등은 이날 서울 중구 롯데호텔서울에서 열린 한-아프리카 외교장관회의에서 이 같은 내용의 공동성명을 채택했다. 이들은 공동성명에서 “지정학적 불안정, 우크라이나와 중동의 현 상황, 그리고 그것이 세계 경제와 특히 아프리카 및 한국에 미치는 영향 등을 논의했다”고 밝혔다. 이어 “해상 운송로와 핵심 광물을 포함한 자원 측면에서 아프리카의 전략적 중요성이 점차 증대되고 있다”며 “우리는 이를 양측(한-아프리카) 관계를 심화·강화할 소중한 기회로 평가했다”고 밝혔다. 또한 “한국과 아프리카 간 협력의 잠재력을 인식하며, 상호 호혜적인 경제협력을 강화할 필요성을 확인했다”고 강조했다. 공동성명에서 이들은 2024년 6월 한국에서 개최됐던 한-아프리카 정상회의의 성과를 이행하겠다는 의지를 재확인하고 한국의 2029년 한국-아프리카 정상회의 개최 제안을 환영했다. 한-아프리카 외교장관회의는 아프리카 50개국의 외교 대표자들과 아프리카연합(AU), 아프리카개발은행(AfDB), 아프리카대륙자유무역지대(AfCFTA), 아프리카 질병통제예방센터(아프리카 CDC) 등 역내 4개 국제기구 수장 등이 참석한 가운데 이날 진행됐다. 정부가 전체 아프리카 국가와 지역기구를 초청해 외교장관회의를 개최한 것은 이번이 처음이다. 조현 외교부 장관은 개회사에서 “세계가 공급망, 에너지, 식량안보 등 다양한 분야에서 복합적 도전에 직면하고 있다”며 “한-아프리카의 긴밀한 협력은 어느때보다 중요하다”고 강조했다. 회의를 공동 주재한 올해 아프리카연합(AU) 부의장국 가나의 사무엘 오쿠제토 아블라콰 외교장관은 “아프리카와 한국은 상호 보완적인 강점을 갖고 있으며 상호 이익이 되는 협력에서 막대한 잠재력이 있다”면서 “이번 회의가 2024년 한-아프리카정상회의에서 만들어진 추진력을 더욱 공고히 하는 계기”라고 말했다. 정부는 회의 성과를 바탕으로 아프리카 국가 및 지역기구와의 협력을 확대해 외교 다변화를 추진할 방침이다. 한·아프리카 협력 확대를 위한 고위급 외교 일정도 이어진다. 이재명 대통령은 2일 청와대에서 아프리카 각국에서 방한한 장관급 인사들을 만나 협력 증진 방향에 대한 의견을 교환할 예정이다. 강유정 청와대 수석대변인은 “이번 접견에는 아프리카 국가 및 AU 등 지역 국제기구에서 20여명의 장관급 인사들이 참석한다”고 전했다.

북한 외무성이 28일 ‘북한 비핵화’ 의지를 재확인한 미국·일본·호주·인도 4개국 안보협의체인 쿼드(Quad)에 대해 “조선민주주의인민공화국(북한)의 비핵화는 절대로, 영원히 없을 것”이라고 강하게 반발했다. 시진핑 중국 국가주석의 평양 방문 가능성이 거론되는 상황에서 중국과의 전략적 연대를 염두에 둔 메시지란 해석이 나온다. 외무성 대변인은 이날 조선중앙통신 기자 질의에 대한 답변 형식으로 “이번 공동성명은 아시아 태평양지역 나라들이 직면한 당면하고 시급한 도전과 위협을 심히 왜곡했을 뿐 아니라 특정 국가들을 겨냥한 적대적 의사를 여과 없이 노출시켰다”며 “우리는 누가 뭐라고 하든 국가의 주권적 권리와 안전 이익, 발전권을 철저히 수호해 나갈 것”이라고 강조했다. 쿼드 외교장관들은 지난 26일 인도 뉴델리에서 외교장관 회의를 열고 “북한의 완전한 비핵화에 대한 우리의 의지를 재확인한다”는 내용의 공동성명을 발표했다. 또 중국을 직접 거론하지는 않았지만 동중국해, 남중국해 상황을 거론하면서 어떠한 강경 조치도 하지 말라는 취지의 경고도 내놨다. 북한 외무성은 쿼드 외교장관 공동성명에서 동중국해와 남중국에 상황을 언급한 것에 대해서는 “일본의 재무장화 책동과 호주의 핵잠수함 보유에 정당성을 부여하기 위한 것”이라며 “지역의 평화와 안정을 파괴하는 진영 대결 기도를 더 이상 추구하지 말 것을 강력히 요구한다”고 강조했다. 대중 견제 성격이 강한 쿼드를 겨냥해 사실상 중국 입장을 두둔하는 듯한 모습을 보인 것이다. 이에 대해 통일부 당국자는 “지난해 7월 쿼드 외교장관회담 때는 외무성 대변인 담화로 반응했으나 이번에는 격이 낮아졌다”며 “또 지난해에는 미국 비난에 중점을 둔 반면, 이번에는 미국 외 일본·호주 등도 비난하면서 중국을 옹호하는 모습”이라고 평가했다. 이번 담화는 시 주석 방북 가능성과도 맞물려 주목된다. 중국이 북핵 문제를 해결하기보다 관리 차원에서 접근하며 한반도 주도권 유지를 꾀하는 상황에서, 북한은 북핵을 ‘불가역적 현실’로 고착화하려는 의도를 드러낸 것이란 분석이다. 국가안보전략연구원은 27일 보고서에서 “시 주석 방북이 성사될 경우 가장 중요한 관전 포인트는 북·중 관계의 성격과 방향이 어떤 방식으로 재조정되느냐에 있다”며 “특히 공동성명이나 공개 발언에서 ‘비핵화’, ‘한반도 안정’, ‘전략적 소통과 협력’, ‘전통적 우호’ 등의 표현이 어떤 수준으로 담기는지가 핵심”이라고 설명했다.

외교부는 28일 가자지구로 향하던 배에서 이스라엘군에 붙잡힌 활동가 김아현 씨가 현지 한국 영사 대응이 부적절했다고 주장한 데 대해 “전혀 사실이 아니다”라고 반박했다. 김 씨는 이날 기자회견에서 구치소를 찾은 한국 영사가 이스라엘군이 제공한 빵을 거부한 자신에게 ‘다이어트하냐’며 조롱했고, 폭행 피해 사실을 알렸을 때도 아무런 대답을 하지 않았다고 증언한 것으로 알려졌다. 전화기를 빌려달라는 요구도 거절당했다고 주장한 것으로 전해졌다. 외교부는 언론 공지를 통해 “주이스라엘대사관은 영사를 공항 경찰서에 급파해 우리 국민 2명을 개별적으로 영사접견하고 이스라엘 측과 소통했다”며 “우리 국민이 안전히 출국할 때까지 확인하는 등 국민 보호에 만전을 기했다”고 해명했다. 이어 “해당 영사는 우리 국민에게 ‘다이어트하냐’고 언급한 사실이 전혀 없다”며 “전화기를 빌려 달라는 요구에 대해서는 당시 영사접견 장소가 공항 경찰서 내부라서 어려울 것 같다고 했고 당시 해당 국민도 이에 대해 별다른 언급이 없었다"고 반박했다. 그러면서 “폭행당했다는 언급에 대해서는 해당 영사가 경위를 묻고 기록했으며 우리 국민의 설명 내용 등을 즉시 본부에 보고했다”고 설명했다. 외교부는 “주이스라엘대사관 영사는 우리 국민 출국 다음날 아침 김아현 씨 부친과 통화하고 김동현 씨 모친에게 문자를 보내 이들이 영사접견 후 안전하게 출국했다는 사실을 전했다”며 “해당 부모는 각각 고마움을 표시했다"고 말했다. 이어 “외교부 본부는 대사관 보고 내용과 우리 국민 2명이 귀국 후 언론을 통해 언급한 내용을 바탕으로 주한이스라엘대사대리를 불러 철저한 사실관계 조사 및 책임자에 대한 필요한 조치 등을 요구했다”며 “앞으로도 이스라엘 측과 해당 사안과 관련해 필요한 소통을 해나갈 예정”이라고 강조했다.

북한은 미국·일본·호주·인도 4개국 안보협의체 쿼드(Quad)가 북한 비핵화에 대한 의지를 강조한 데 대해 “다시금 명백히 하지만 조선민주주의인민공화국(북한)의 비핵화는 절대로, 영원히 없을 것”이라고 선을 그었다. 외무성 대변인은 28일 조선중앙통신 기자 질의에 대한 답변 형식으로 “이번에 발표된 쿼드 외교장관 공동성명은 아시아태평양지역 나라들이 직면한 당면하고 시급한 도전과 위협을 심히 왜곡했을 뿐 아니라 특정국가들을 겨냥한 적대적 의사를 여과없이 노출시켰다”고 반발했다. 쿼드 외교장관들은 지난 26일(현지시간) 인도 뉴델리에서 외교장관 회의를 열고 “북한의 완전한 비핵화에 대한 우리의 의지를 재확인한다”는 공동성명을 발표했다. 성명은 “우리는 북한의 불법적 탄도미사일과 대량살상무기 개발을 규탄한다”며 가상화폐 탈취 등 악의적 사이버 활동에 대해서도 심각한 우려를 표했다. 외무성 대변인은 “우리 국가의 합법적인 주권적 권리행사를 걸고 들면서 그 무슨 '비핵화'를 운운하는 것은 쿼드가 미국의 일극지배 전략실현에 복무하는 정치외교적 도구에 불과하다는 것을 입증해준다”고 주장했다. 쿼드가 동중국해, 남중국해 상황에 우려를 표시한 점에 대해서는 “미국주도의 쿼드가 우리 국가를 비롯한 지역나라들에 대한 적대적 입장을 고취한데 대해 단호히 규탄배격한다”며 “지역의 평화와 안정을 파괴하는 진영 대결 기도를 더이상 추구하지 말것을 강력히 요구한다”고 경고했다.

2025-2026 시즌 아시아축구연맹(AFC) 여자 챔피언스리그(AWCL) 우승팀인 내고향여자축구단이 귀국하자 북한이 대대적인 축하 행사를 열었다. 조선중앙통신은 27일 “1위를 쟁취한 내고향팀 선수들이 지난 26일 귀국했다”며 “우리 선수들은 예선단계 경기로부터 결승경기에 이르는 9차례의 대전에서 도합 36개의 득점을 기록하고 우승컵을 쟁취하는 자랑찬 경기성과를 이룩했다”고 보도했다. 통신에 따르면 당과 정부, 체육계 간부와 선수단 가족 등은 평양국제공항에 나와 선수단을 환영했다. 선수단은 꽃장식이 달린 버스를 타고 평양시내 거리에서 시민들의 축하를 받았다. 북한 당 기관지 노동신문은 이날 “전위거리, 버드나무거리, 개선거리, 창전거리, 문수거리 등에서 조국의 영예를 빛낸 여성체육인들에게 시 안의 근로자들과 학생들, 어린이들이 손저어주며 열렬히 축하했다”며 “내고향팀 여자축구선수, 감독들은 훈련에 더욱 박차를 가해 우승의 금메달로 존엄높은 우리 국가의 백승의 기상과 명성을 높이 떨쳐갈 결의를 가다듬으며 시민들에게 따뜻한 인사를 보냈다”고 분위기를 전했다. 북한 매체들은 우승 축하 분위기를 집중 조명했지만, 준결승·결승이 한국 수원에서 열린 사실과 남북 공동응원전이 펼쳐진 점은 언급하지 않았다.

북한 관영매체들은 지난 23일 수원에서 열린 아시아축구연맹(AFC) 여자챔피언스리그(AWCL) 결승전에서 내고향여자축구단(내고향팀)이 우승한 사실을 전하며 “우리 국가의 전면적 융성기”로 여는 데 기여했다고 24일 보도했다. 남한에서 경기가 열렸다는 사실은 전하지 않았다. 노동신문은 이날 조선중앙통신을 인용해 “우리나라의 내고향팀과 일본 도쿄 베르디 벨레자팀 사이의 결승경기가 진행됐다”며 “만만치 않은 두 팀 사이의 대전으로 경기는 시작부터 치열한 공방전을 이뤘다”고 전했다. 신문은 “팀의 전술적 의도를 잘 살리면서 박력있게 운영해가던 우리팀에서 경기 44분경 17번 김경영 선수가 정확한 차넣기로 득점에 성공했다”며 “후반전에 들어와 양팀 선수들의 활동은 맹렬했지만 더 이상 득점이 나지 않았다”고 보도했다. 김경영은 수원FC 위민과의 준결승전 1대 1 동점 상황에서 득점해 팀의 결승 진출을 이끌었던 선수다. 내고향팀은 벨레자팀을 1대 0으로 꺾고 우승을 차지했다. 신문은 “선수들이 거둔 자랑찬 경기 성과는 당 제9차 대회 결정을 높이 받들고 위대한 우리 국가의 전면적 융성기를 줄기차게 열어가는 온나라 인민들에게 승리의 신심과 커다란 고무적 힘을 안겨주고 있다”고 우승을 당대회 성과와 연결해 의미를 부여했다. 신문은 선수들이 경기하는 모습과 인공기를 펼쳐 기념촬영을 하는 모습, 우승컵을 들어올리며 환하게 웃는 모습 등이 담긴 사진 6장을 실었다. 경기 장소나 우리 민간단체들이 조직한 공동응원단의 응원 등 현장 분위기는 언급하지 않았다. 준결승 상대였던 수원FC 위민은 ‘한국 수원팀’이라고 표현했다. 내고향팀 선수단과 임원진 등 35명은 이날 오후 출국 예정이다.