김정은 국무위원장이 17일 북한 전군 사단·여단 지휘관을 평양 노동당 중앙청사로 소집해 남부 국경, 즉 남한과 맞닿은 군사분계선 일대 최전방 부대 강화 방침을 밝혔다. 18일 조선중앙통신에 따르면 김 위원장은 ‘중요 군사문제’를 언급하며 “전쟁을 보다 철저히 억제하기 위한 중요한 결정으로서 앞으로 취하게 될 군사조직구조 개편과 제1선부대들을 비롯한 중요 부대들을 군사기술적으로 강화하기 위한 구상”을 피력했다. 김 위원장 집권 이후 사단 및 여단 지휘관 회합은 처음이다. 전문가들은 김 위원장의 행보에는 미국·이란 전쟁 등 국제정세의 유동성에 대비하는 동시에 9차 당대회 이후 국방력 강화와 체제 결속, 군 충성심 유도 등 다목적 성격이 반영됐다고 보고 있다. 북한이 올해 초 최전방 핵심 부대인 2·4·5군단 지휘관들을 현대전에 능숙한 실무형 인사들로 교체한 데 이어 김 위원장이 지난 6일 중요 군수공업기업소 방문 당시 서울을 사정권에 두는 신형 155㎜ 자행평곡사포를 올해 안에 ‘남부 국경’ 지역에 배치하겠다고 공개적으로 언급했다는 점에서다. 이번 전군 사단·여단 지휘관 회합 역시 전방 지역의 작전체계 개편과 군 현대화를 본격화하려는 흐름과 무관치 않다는 해석이 나온다. 임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 “두 국가 관계를 전방 지역에 물리적 장벽과 요새로 시각화하여 완전히 고착시키겠다는 의지를 재확인한 것”이라며 “첨단 군사기술장비 도입에 맞춰 작전 개념 자체를 통째로 바꾸겠다는 의지를 피력함에 따라 향후 전방지역 북한군의 조직 및 기동 전술에 상당한 변화가 예상된다”고 전망했다. 윤민호 통일부 대변인은 “군 현대화와 사상 무장 등을 주문하는 동시에 군을 격려하는 의미가 있는 것으로 보인다”고 평가했다. 소집 시기가 북한 내고향여자축구단의 방남과 미·중 정상회담 종료 시점과 맞물리는 데 대해서는 “시기적으로는 특별한 의미를 부여하기 어려울 것 같다”고 말했다.

2025년과 2026년 각각 발행된 통일백서는 비슷한 대외 환경 속에서 발간됐다. 미·중 전략경쟁 심화, 러시아·우크라이나 전쟁 장기화, 북한의 ‘적대적 두 국가 관계’ 기조 유지는 모두 한반도 정세에 큰 영향을 미치는 요인이다. 그러나 정책 방향은 뚜렷한 차이를 보인다. 2025 백서는 ‘자유민주주의 기반 통일’을 추구하고 대북 압박을 통해 북한의 변화를 유도하는 데 방점이 찍혀 있었다. 2026 백서는 남북 간 신뢰 회복과 긴장 완화, 평화공존의 제도화를 우선 목표로 제시했다. 정권 교체에 따른 대북정책 기조 변화에 따른 것이다. 18일 통일부가 공개한 ‘2026 통일백서 : 2025 한반도 평화공존의 기록들’은 이재명정부 출범 후 첫 백서로 정부의 연간 통일·대북정책 추진 현황과 중장기 통일 비전, 정책 방향 등을 담고 있다. 올해 백서는 북핵 불용, 대화를 통한 해결 원칙으로 북한의 변화 유도를 강조한 지난 정부의 통일백서와는 기조와 내용이 크게 달라졌다. 가장 큰 변화는 대북 접근법이다. 2025 백서는 전년 성과에 대해 “북한의 도발과 우리 재산권 침해 등 북한의 잘못된 행동에 대해 단호하게 대응함으로써 북한이 올바른 방향으로 변화하도록 노력했다”며 “‘담대한 구상’ 가동을 위한 전략적 환경을 조성하기 위해 북한의 핵위협을 억제하고, 핵개발은 단념시키며 대화를 통해 북핵문제를 해결하는 총체적 접근(3D) 노력을 전개했다”고 평가했다. ‘담대한 구상’은 윤석열정부가 2022년 제안한 대북정책이다. 북한이 비핵화 협상에 복귀하고 실질적 비핵화 조치에 나설 경우 경제·정치·군사 분야의 포괄적 지원과 관계 개선 조치를 단계적으로 제공하겠다는 내용이다. 2026 백서는 ‘평화공존’을 우선 목표로 제시한다. 첫 장 제목부터 ‘통일’이 아닌 ‘한반도 평화공존 정책’으로 두고 “정부는 적대와 대결의 남북관계를 화해와 협력의 관계로 재정립하는 것을 한반도 정책의 최우선 과제로 삼고, 남북이 평화롭게 공존하고 함께 성장하는 한반도를 만들겠다는 의지를 담은 한반도 평화공존 정책을 정립했다”고 썼다. 대화, 교류협력의 중요성은 더욱 부각됐다. 지난해에는 ‘남북관계 기반 정비’란 마지막 장 아래 남북대화 재개 노력이 포함됐지만, 올해는 ‘남북대화’가 별도로 다섯 번째 장으로 편성됐다. 정동영 통일부 장관은 올해 백서 발간사에 이와 관련해 “통일부 조직 개편으로 정부조직법상 통일부의 핵심 기능인 남북대화와 교류협력 기능이 전면 복원됐다”며 “법과 제도 정비를 통해 남북 교류협력의 추진 기반도 재건했다”고 강조했다. 북한 인권 관련 서술 비중은 줄었다. 2025 백서가 ‘북한 인권과 인도적 문제’를 별도 장으로 구성하고 국제사회 공조, 북한인권보고서 발간 등을 핵심 성과로 제시했다면 2026 백서는 사회문화협력 장(章) 안에 ‘남북인권협력 추진’이라는 절(節)을 두는 방식으로 비중이 축소됐다. ‘북한인권’ 용어 사용 빈도도 156회에서 26회로 급감했다. 지난해 부록에 포함됐던 ‘유엔 북한인권결의 채택 현황’과 ‘유엔안전보장이사회 대북제재 현황’은 뺐다. 지난해 부록의 남북관계 주요 통계에서 가장 먼저 배치됐던 ‘국군포로·납북자·억류자 현황’과 ‘이산가족 현황’은 뒤로 밀렸다. 인권 문제를 대북 압박보다는 남북 협력 차원에서 접근하려는 기조가 반영된 것으로 해석된다. 2026 백서에는 ‘북한이탈주민’이란 기존 표현 대신 사회통합적 의미를 담은 ‘북향민’이라는 표현이 사용됐다. ‘평화적 두 국가 관계’가 처음으로 백서에 등장한 점도 눈에 띈다. 2026 백서는 “남북이 사실상의 두 국가로 존재하는 현실을 고려해 남북관계를 통일을 지향하면서 평화롭게 공존하는 관계로 만들어 나가고자 한다”, “‘통일을 지향하는 평화적 두 국가 관계’는 남북 간 긴장 완화를 통해 북한이 느끼는 불신과 위협을 완화하고, ‘적대’를 ‘평화’로 전환함으로써 한반도 평화공존을 제도화하는 데 중점을 두고 있다”고 소개했다. ‘평화’에 방점을 둔 것이지만 ‘두 국가’ 명시 자체가 영토를 한반도 전체와 그 부속도서로 규정하는, 헌법 3조를 위반한 것이란 지적이 나왔다. 통일부는 이와 관련해 “서로의 정치적 실체를 존중하며 특수관계임을 받아들였던 역대 정부의 입장을 계승했다”며 “헌법과 배치된다는 주장은 사실을 왜곡한 것”이라고 반박했다.

남북 간 적대·대결 관계를 평화공존으로 전환하겠다는 의지를 담은 이재명정부의 첫 통일백서가 나왔다. 통일부는 18일 정부의 한반도 평화공존 정책 전반을 정리한 ‘2026 통일백서 : 2025 한반도 평화공존의 기록들’을 발간했다. 평화공존 정책이란 남북이 ‘싸울 필요가 없는 상태’를 만들어 평화롭게 공존하며, 함께 성장하는 새로운 한반도를 만들기 위한 구상을 말한다. 통일부는 “매년 발간되는 통일백서에 부제가 달린 것은 이번이 처음”이라며 “2025년 6월 출범 당시 완전한 단절 상태였던 남북관계를 극복하고, 평화공존으로 전환하기 위한 노력을 지속하겠다는 정책방향 전환의 의미”라고 설명했다. 남북한이 사실상 두 개의 국가로 존재하는 현실을 인정해 불신, 적대를 완화하자는 ‘평화적 두 국가론’을 백서에 처음 언급한 점도 주목된다. 백서는 정부 출범 직후 이뤄진 대북 전단 및 확성기 중단 등에 대해 “군사적 긴장 완화와 신뢰 회복을 위한 조치를 선제적·단계적으로 추진했다”고 평가했다. 북한이 호응하지 않고 있는 상황에서도 인내심을 갖고 남북관계 단절의 벽에 ‘바늘구멍을 뚫기 위한 노력을 지속하겠다’는 점도 강조했다. 중점 추진 과제로는 남북 간 연락채널 복원을 통한 남북대화 재개, 9·19 군사합의 복원, ‘남북기본협정’(가칭) 체결로 평화공존을 위한 제도적 기반 구축 등이 제시됐다. 한반도 비핵화와 관련해서는 교류 확대와 관계 정상화를 바탕으로 단계적·실용적 접근을 통해 실질적 진전을 이뤄내겠다는 방침도 담겼다. 2026 통일백서는 목차 구성과 배열부터 윤석열정부에서 발행한 2025 백서와 뚜렷한 차이를 보인다. 2025 백서가 ‘통일·대북정책 추진’을 첫 장에 두고 북한의 도발과 대응과 북핵문제 해결·‘8·15 통일 독트린’ 등을 전면에 내세웠다면, 올해 백서는 첫 장 제목을 ‘한반도 평화공존 정책’으로 바꿨다. 백서 2~7장은 △정책 추진 기반 강화 △평화교류협력 △사회문화협력 △남북대화 △북향민(탈북민) 정착지원 △평화·통일·민주·시민교육 순이다. 남북대화 관련 내용을 별도의 장으로 두어 비중이 키웠고, 2025 백서에서 강조했던 북한 인권 관련 내용은 대폭 줄였다.

14일 예정된 미·중 정상회담을 계기로 거론되던 정부의 한반도 평화특사 파견 논의가 수면 아래로 가라앉는 분위기다. 미·중 전략경쟁 심화와 중동 정세 불안이란 구조적 변수 속에서 양국 외교 현안이 회담 의제의 우선순위를 차지하면서다. 북핵, 남북관계 관련 논의는 아예 이뤄지지 않거나 원론적 수준에 그칠 것이란 관측이 나온다. 미·중 정상회담을 사흘 앞둔 11일 정부 차원에서 평화특사 파견과 관련한 구체적 언급은 나오지 않고 있다. 통일부는 지난해 12월 업무보고에서 북·미 대화 재개를 추동하기 위한 ‘페이스메이커’ 역할 강화를 위해 평화특사를 임명하겠다고 밝힌 바 있다. 정부의 한반도 평화공존 정책과 전략을 미국·중국·일본·러시아 등 유관국에 설명하고 협의를 추진하는 취지다. 정동영 통일부 장관은 지난달 15일 국회 외교통일위원회 전체회의에서 “이재명 대통령이 한반도 평화특사 임명 방안을 계속 검토 중인 것으로 알고 있다”고 말했다. 미·중 정상회담에서는 반도체·인공지능(AI)·희토류 등 전략산업을 둘러싼 경쟁과 협력 문제, 이란을 둘러싼 중동 정세, 타이완 문제 등이 핵심 의제로 꼽힌다. 정부 입장에서는 북핵과 남북관계 현안이 다뤄질지가 관심사지만, 상대적으로 후순위로 밀릴 수밖에 없다는 분석이 나온다. 김재천 서강대 국제대학원 교수는 통화에서 “이란 전쟁을 어떻게 끝낼 것인지에 대해서나 전쟁 후 글로벌 에너지 공급망 관리 체계를 어떻게 재확립할지 등에 대해 상당히 비중 있게 논의될 것”이라고 진단했다. 강준영 한국외국어대 교수도 “적어도 회담에서 한반도 문제가 다뤄지려면 우리 정부 북핵 정책인 동결, 축소, 비핵화 등이 미·중과 접점을 찾을 수 있도록 사전 조율작업이 있어야 하는데, 아직 그런 단계에 미치지 못한 것으로 판단한다”고 설명했다.

브라질 주재 북한 대사가 브라질 대통령에게 신임장을 제출했다. 신임장 제출은 대사가 파견국 국가원수의 친서를 접수국 국가원수에게 전달하고, 공식 외교사절로서 자격을 인정받는 외교 절차를 뜻한다. 조선중앙통신은 10일 “송 대사는 지난 6일 루이스 이나시우 룰라 다 시우바(사진) 브라질 대통령에게 신임장을 봉정(제정)했다”고 보도했다. 보도에 따르면 송 대사는 김정은 국무위원장이 룰라 대통령에게 보내는 따뜻한 인사를 정중히 전했고, 룰라 대통령은 이에 깊은 사의를 표했다. 통신은 “룰라 대통령은 조선과 친선관계가 좋게 발전해 온 데 대해 기쁘게 생각한다며 두 나라 사이의 관계가 더욱 발전되기를 바란다고 말했다”고 밝혔다. 앞서 북한 외무성은 지난달 7일 홈페이지에 아프리카·아랍·라틴아메리카국장 출신의 송세일을 브라질 주재 북한 대사로 임명했다고 공개한 바 있다. 북한은 최근 9차 노동당 대회와 최고인민회의를 계기로 외교라인을 재정비하며 대외 활동 반경을 넓히고 있다. 아프리카와 중남미 지역을 중심으로 신규 공관장을 잇달아 파견하고, 전통적 우호국과의 관계 복원 및 관리에 공들이는 모습이다. 브라질은 북한이 비교적 안정적인 외교 관계를 유지해 온 중남미 국가 중 하나로 꼽힌다. 브라질 정부가 내정한 리카르두 프리모 주북 대사 내정자도 조만간 평양에 부임할 예정이다.

러시아의 제2차 세계대전 승리를 기념하는 전승절 군사 퍼레이드에 북한군이 처음으로 공식 참가했다. 조선중앙통신은 10일 “모스크바 붉은광장에서 지난 9일 위대한 조국전쟁승리 81돌 경축 열병식이 진행됐다”며 “조선인민군 육해공군 혼성종대가 모스크바 승리 열병식에 참가했다”고 보도했다. 통신에 따르면 최영훈 육군 대좌가 종대를 이끌고 행진했다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 열병식 종료 뒤 지휘관을 만나 사의를 표했다. 노동신문도 이날 관련 소식을 사진과 함께 1·2면에 배치했다. 신문은 인민군 종대가 러시아 측 초청으로 행사에 참가했다며 “러시아 군인들의 열병 종대들과 함께 쿠르스크 해방 전투에서 불멸의 위훈을 떨친 조선민주주의인민공화국 군인들의 종대가 붉은광장을 행진했다”고 밝혔다. 신문이 이날 열병식에 참가한 군부대를 두고 “쿠르스크 해방 전투에서 불멸의 위훈을 떨쳤다”고 강조한 것은 파병의 정당성을 내부적으로 선전하려는 의도로 풀이된다. 동시에 러시아 측에는 북한의 군사적 기여를 부각하려는 메시지도 담긴 것으로 보인다. 북한은 지난해 전승절 행사에도 김영복 조선인민군 총참모부 부총참모장 등 대표단을 파견했지만, 군 부대가 직접 퍼레이드에 참여하진 않았다. 북한은 2024년 6월 러시아와 ‘포괄적 전략적 동반자 관계 조약’을 체결한 이후 군사 협력을 빠르게 확대해왔다. 같은 해 10월부터는 러시아-우크라이나 전쟁에 병력을 파견했고, 최근에는 경제·보건의료·경찰 제도 등 비군사 분야까지 협력 범위를 넓히고 있다. 양국은 연내 러시아-우크라이나 전쟁 이후를 염두에 둔 차기 5개년 군사협력 계획 체결을 추진 중이다.

북한이 서울을 사정권에 둘 수 있는 신형 155㎜ 자행 평곡사포 무기체계를 남부 국경에 배치하겠다고 밝혔다. 배치 지역과 ‘3개 대대분’이란 규모까지 구체적으로 언급하는 등 대남 압박 수위를 끌어올렸다는 분석이 나온다. 조선중앙통신은 8일 “김정은 국무위원장은 지난 6일 중요군수기업소를 방문했다“며 “올해 중에 남부 국경 장거리 포병부대에 장비시키게 되어 있는 3개 대대분의 신형 자행평곡사포 생산실태를 료해(파악)했다”고 보도했다. 통신은 “김 위원장이 각이한 주행 및 지형극복, 잠수 도하 시험, 개량포탄 사격시험 결과에 대한 전문가들의 견해를 구체적으로 청취했다”며 “기동성과 화력타격능력이 매우 높은 새세대 포 무기를 훌륭히 만들어내는 자랑찬 성과에 만족감을 드러냈다”고 밝혔다. 김 위원장은 자행 평곡사포 무기체계의 군사 전략적 가치에 대해 “각이한 작전 전술 미사일 체계들과 위력한 방사포무기체계들과 함께 전방부대들에 교체장비시키게 되는 대구경 강선포의 사정권도 이제는 60㎞를 넘게 된다”고 말했다. 자행 평곡사포는 북한군 포병 전력의 핵심 전력으로 꼽힌다. 해당 전력이 전방에 배치될 경우 서울을 포함한 수도권 상당 지역이 북한 포병의 직접적인 타격권에 들어갈 수 있다. 특히 ‘남부 국경 장거리포병부대’란 표현 등은 적대적 두 국가 기조에 따라 대남 군사 압박을 강화하고, 헌법에서 규정한 국경을 군사적으로 사수하겠다는 의지가 반영된 것으로 풀이된다. 최근 공개된 북한 헌법은 “조선민주주의인민공화국 영역은 북쪽으로 중화인민공화국과 러시아련방, 남쪽으로 대한민국과 접하고있는 영토와 그에 기초하여 설정된 영해와 영공을 포함한다”고 규정한다. 김 위원장은 해상 전력 강화에도 속도를 내고 있다. 이날 통신에 따르면 김 위원장은 이튿날인 7일에는 취역을 앞둔 구축함 최현호에 탑승해 기동능력 종합평가시험을 참관하고 6월 중순 해군 인도를 지시했다.

한국인의 대일 호감도가 2025년 역대 최고치를 기록했다는 조사 결과가 나왔다. 일본에 대한 인식 변화는 한·미·일 삼각 안보협력에 대한 지지 확대에도 영향을 미친 것으로 나타났다. 9일 국립외교원 외교안보연구소가 공개한 ‘2013~2025 한국인의 대일 인식 분석’ 보고서는 여론조사 데이터를 바탕으로 한국인의 대일 인식 변화를 분석하고, 한일 간 건설적 관계 구축을 위한 정책 과제를 제시했다. 해당 이번 보고서는 지난달 열린 외교안보연구소 주요국제문제분석 세미나 논의를 바탕으로 4일 발행됐다. ◆일본 좋은 이유는 문화·국민성…싫은 이유는 역사·영토 문제 보고서에 따르면 동아시아연구원(EAI)이 지난해 발표한 한·일 상호인식조사 결과 응답자의 52.4%는 일본에 대해 ‘좋은 인상’(좋음·대체로 좋음)을 갖고 있다고 답했다. 관련 조사가 시작된 2013년 이후 가장 높은 수치다. ‘좋지 않은 인상’(대체로 좋지 않음·좋지 않음)이라는 응답은 37.1%였다. 조사는 지난해 8월 전국 18세 이상 성인남녀 1585명을 대상으로 실시됐다. 일본에 호감을 느끼는 이유(2순위까지 중복응답)로는 △친절하고 성실한 국민성(46.6%) △매력적인 식문화와 쇼핑(31.7%) △같은 자유민주주의 국가라는 점(25.7%) 등이 꼽혔다. 반대로 부정적 인상을 갖는 이유로는 △한국 침탈 역사에 대한 반성 부족(82.8%) △독도 영유권 주장(48.0%) △위안부·강제징용 등 역사 문제 미해결(41.2%) 등이 상위권을 차지했다. 일본에 대한 긍정적 인식은 현재 일본 사회와 문화적 이미지에 기반한 반면, 부정적 인식은 과거사와 영토 문제에 집중돼 있는 것이다. 보고서는 전반적으로 일본에 대한 긍정적 인식은 상승 추세를, 부정적 인식은 하강 추세를 보이고 있다고 진단했다. 양국의 외교 갈등이나 주요 현안에 따라 변동성을 보이기도 했다. 다만 2013년 12.2%에서 2019년 31.7%까지 점진적으로 상승했던 ‘좋은 인상’ 응답은 2020년 12.3%까지 급락했다. 보고서는 한국 대법원의 강제징용 판결이 나온 이듬해인 2019년 7월 일본 정부가 반도체·디스플레이 핵심 소재의 대(對)한국 수출 규제 조치를 시행한 점이 영향을 미친 것으로 분석했다. 이후 긍정 인식은 다시 상승 흐름을 보였다. ◆대일 인식 개선, 한·미·일 안보협력 지지도에 영향 대일 호감도 상승은 안보협력 인식에도 영향을 미친다는 결과도 나왔다. EAI 조사는 ‘한·미·일 삼각 군사안보 협력을 강화해야 한다’는 데 대해 78.8%가 긍정적으로 답했다고 소개했다. 이는 조사 첫해인 2018년(60.9%)보다 17.9%포인트(p), 최근 한·일 호감도가 가장 낮았던 2020년 53.6%보다는 25.2%p 증가한 수치다. 안보협력의 지속 가능성은 양국 관계의 안정적 관리에 달려 있다는 분석이 나오는 이유다. 보고서는 “역사·영토 문제로 대일 호감도가 악화할 경우 안보협력 지지도 영향을 받을 수 있다”며 “일본의 방위력 증강이 한국 사회의 위협 인식을 키울 가능성이 있는 만큼 우리 정부는 이런 여론의 민감성을 일본 측에 명확히 전달하고, 양국 국방당국 간 소통과 투명성 제고가 필요하다”고 강조했다. 그러면서 “대일 협력이 영토 주권에 대한 양보로 비치지 않도록 정부가 독도 문제 등에 대한 확고한 입장을 국민에게 명확히 설명해야 한다”고 제언했다.

정부는 8일 성악가 조수미를 문화협력대사로, 이성훈 성공회대학교 시민평화대학원 겸임교수를 인권평화민주주의대사로 임명했다. 문화협력과 인권·평화·민주주의 분야 외교활동을 지원하는 차원에서다. 문화협력대사, 인권평화민주주의대사는 정부대표 및 특별사절의 임명과 권한에 관한 법에 따른 대외직명대사를 말한다. 대외직명대사는 각 분야에서 전문성과 인지도를 겸비한 인사에게 대사의 대외직명을 부여해 정부의 외교활동에 활용하는 제도다. 임기는 1년이다. 조 대사는 한·일 월드컵 홍보대사, 외교통상부 문화홍보외교사절, 평창동계올림픽 홍보대사 등을 지내며 문화외교 분야에서 활동해 왔다. 현재는 카이스트 문화기술대학원 초빙석학교수로 활동 중이다. 이 대사는 한국인권재단 상임이사, 국가인권위원회 정책본부장, 아시아인권단체연합 사무총장 등을 역임했다. 현재 성공회대 시민평화대학원 겸임교수로 국제 인권 규범과 제도 연구, 국제기구·시민사회 협력 활동을 이어가고 있다. 앞으로 유엔 인권이사회 등 국제회의에 참석해 유사입장국 및 국제 시민사회와의 협력 네트워크를 강화할 예정이다. 외교부는 “조 대사는 국내외 문화행사 참여와 민간 교류를 통해 K-컬처 확산과 공공·문화외교 강화에 기여할 것”이라며 “이 대사는 정책 홍보와 국제 협력 활동을 통해 정부의 인권·평화·민주주의 외교 역량 강화에 힘을 보탤 것”이라고 기대했다.

김정은 북한 국무위원장이 취역을 앞둔 구축함 ‘최현호’에 탑승해 기동능력 종합평가시험을 참관하고, 오는 6월 중순 해군 인도를 지시했다. 북한 노동당 기관지 노동신문은 8일 “김 위원장이 지난 7일 최현호를 방문했다”며 “김 위원장이 승선한 최현호는 서해상 120해리(약 220㎞) 구역에서 각 기동 요소를 평가하기 위한 항해시험을 진행했다”고 보도했다. 김 위원장은 구축함의 작전취역을 위한 시험이 순조롭게 진행되고 있다며 계획대로 6월 중순 해군에 인도할 것을 명령했다. 김 위원장은 새로 건조 중인 신형 구축함의 소속·배치·작전임무와 관련한 과업을 제시하고, 해군기지 신설 문제도 강조했다. 또 3·4호함 설계 변경과 함상 무장체계 구성 계획에 대해 보고받았다. 김 위원장은 “수정 변경된 함선 건조 계획에 대한 우리의 새로운 결정은 중대한 전략적 성격을 띤다”며 “이러한 결정은 우리 군대의 전략적 행동의 준비태세를 근본적으로 갱신하게 되며 전쟁 억제력 구축에서 커다란 변화를 가져오게 된다”고 의미를 부여했다. 북한이 최현호의 서해 배치를 공개한 것은 남측 해군 전력에 대한 견제 성격이라는 분석이 나온다. 서해상 120해리라는 구체적 기동 구간을 공개한해 서해 북방한계선(NLL) 인근 해상에서 작전 능력을 과시하려는 의도란 얘기다. 최근 북한이 헌법 영토조항 신설을 추진한 흐름과 맞물려 NLL 사수 의지를 드러낸 것이라는 해석도 제기된다. 임을출 경남대학교 극동문제연구소 교수는 “‘함상 무장체계 구성 문제’와 ‘전략적 성격’ 언급으로 보아 신형 구축함에 전술핵 탑재 순항미사일을 배치할 수 있다”며 “단순 시찰이 아니라 6월 취역이라는 시한을 명시해 조만간 실전 배치된 구축함에서 실제 미사일 발사 등 추가적인 무력 시위가 이어질 가능성이 있다”고 예고했다. 참관 현장에는 조춘룡 당 비서, 김정식 당 중앙위원회 제1부부장, 박광섭 해군사령관, 박정천 국방성 고문, 김강일 국방성 부상 겸 장비총국장, 김용환 국방과학원장, 유창선 총참모부 포병국장, 김명선 국방성 병기심사국장 등이 참석했다. 딸 주애도 동행했다.