남북관계가 사실상 단절된 상황에서 북한 여자축구팀 ‘내고향여자축구단’의 방남이 남북 교류의 물꼬를 다시 트는 계기가 될지 관심이 쏠린다. 북한 스포츠 선수단의 방남은 2018년 12월 이후 약 7년5개월 만이다. 더욱 눈길을 끄는 대목은 김정은 국무위원장이 남북관계를 대결모드로만 밀어붙이는 ‘적대적 두 국가’를 표방한 이후 처음이라는 점이다. 통일부는 4일 “내고향여자축구단은 오는 20일 경기도 수원에서 열리는 아시아축구연맹(AFC) 여자 챔피언스리그(AWCL) 준결승전에 참가한다”고 밝혔다. 북한 여자축구단이 남한을 방문한 건 2014년 인천아시안게임 이후 처음이다. 스포츠 선수단의 경우로 확장해 보면 2018년 12월 인천에서 열린 국제탁구연맹(ITTF) 월드투어 그랜드파이널스 대회가 마지막이었다. 북한을 대표한 스포츠팀이 남한을 방문해 경기를 벌인다는 점, 지난해 9월 광주에서 열린 세계양궁선수권대회에는 북한이 선수단을 파견하지 않았다는 점 등에 비추어 보면 남북한 교류, 협력을 재개하겠다는 강한 의지를 보이고 있는 우리 정부에는 좋은 디딤돌이 될 수 있다. 정부는 극도로 신중한 모습이다. 통일부는 내고향여자축구단 방남을 AFC가 주최하는 국제경기이자 클럽대항전 두 가지 차원으로 접근해 정부 차원의 개입은 최소화하겠다는 방침이다. 통일부 당국자는 이날 기자들에게 “이번 AFC 대회와 관련해 남북 당국 간 접촉은 없는 상황”이라며 “참가 선수단이 안전하게 경기를 치를 수 있도록 차분하고 편안한 경기 운영이 되도록 협조해 나갈 것”이라고 밝혔다. 다만 내고향여자축구단의 방남이 ‘남북교류의 형태’라고 볼 수 있다고 해 일단의 기대를 내비쳤다. 스포츠·문화 교류에 대해서는 국민여론이 상대적으로 우호적이다. 2025 통일연구원 통일의식조사에 따르면 여러 형태의 남북 교류 가운데 가장 높은 찬성률을 기록한 분야가 스포츠 및 문화 교류다. 2015년부터 지난 10년간 외부 정세 변화와 관계없이 70%에 가까운 응답자가 교류에 찬성했다. 통일연구원은 “경제적 부담이나 안보·정치적 민감성이 상대적으로 낮아 국민들에게 ‘안전한 형태의 남북 접촉’으로 받아들여지기 때문”이라고 분석했다. 경제협력이나 인도적 지원 등 여타 교류보다 이념 대립 요소가 비교적 적고, 국제 스포츠 규범이라는 공통의 틀 안에서 이뤄진다는 점이 영향을 미친 것으로 보인다. 그러나 내고향여자축구단의 방남이 남한을 상대로 한 긍정적 메시지라기보다는 대외 이미지를 제고하고 내부 결속을 다지기 위한 북한의 필요에 따른 것이란 분석도 적지 않다. 북한은 국제대회 성과를 국가 역량과 체제 우월성을 보여주는 수단으로 적극 활용해 왔다. 이번 대회 참가 역시 북한이 국제사회에 ‘정상적인 스포츠 강대국’ 이미지를 부각하려는 의도가 깔려 있다는 것이다. 김경성 남북체육교류협회 이사장은 이날 통화에서 “김 위원장은 2013년 ‘스포츠는 국제기준을 준수하라’는 지시를 내린 바 있다”며 “이후 평양에서 열린 아시아역도대회나 여자축구 아시안컵에서도 태극기가 걸리고 애국가가 연주되고 있다”고 전했다. 김 이사장은 “AFC 대회 참가 역시 정상국가로서 국제기준 준수 차원으로 봐야 한다”며 “2028년 평양에서 열릴 아시아 탁구선수권대회의 성공적인 개최를 위한 포석이기도 하다”고 분석했다. 북한이 남북관계를 ‘적대적 두 국가’로 규정하고 있는 상황에서 국제 스포츠 무대를 통해 국가성을 보다 선명하게 드러내려 할 가능성도 거론된다. 임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 “이번 방남은 ‘우리는 더 이상 한민족이 아니며, 국제사회의 일원으로서 적대국인 한국과 당당히 실력을 겨루는 것’이라는 메시지를 주민들에게 각인시키려는 시도”라며 “새로운 대남 기조가 실질적으로 이행되고 있음을 과시하는 기회로 활용될 수 있다”고 예상했다. 전문가들은 북한의 의도가 무엇이든 우리는 스포츠 행사 본연의 충실한 모습에 집중해야 한다는 데 의견을 같이했다. 임 교수는 “AFC와 국제축구연맹(FIFA) 등 국제기구가 관여하는 행사를 성공적으로 개최해 남북 문제를 국제적 규범 안에서 해결할 수 있는 역량을 증명해야 한다”고 말했다. 양무진 북한대학원대학교 교수는 “클럽 간 대항전인 만큼 불필요하게 국가, 국기, 호칭 문제 등이 불거지지 않도록 유의할 필요가 있다”며 “남북 간 체육행사를 원만히 치름으로써 북한이 드러내는 적대성을 완화해 나가는 계기로 삼는 것이 바람직하다”고 제안했다.

북한이 모내기 철을 앞두고 이례적 봄철 가뭄이 이어지자 피해 예방에 총력전을 펴고 있다. 북한 관영매체는 30일 박태성 내각총리 현장점검 소식과 ‘가물과의 투쟁’을 주제로 한 연속 기사 4건을 추가로 내보내며 전면 대응 기조를 부각했다. 북한 노동당 기관지 노동신문은 이날 “박 총리는 평안남도와 황해남북도의 농사실태를 현지에서 직접 살폈다”며 “여러 농장에서 가을밀, 보리 생육상태를 구체적으로 알아보면서 가물(가뭄)피해를 최소화하기 위한 대책적 문제들을 협의했다”고 밝혔다. 신문에 따르면 박 총리는 “물원천을 빠짐없이 찾아 효과있게 이용하고 관수체계를 더욱 보강완비하는것과 함께 원동기, 강우기, 소형양수기를 비롯한 물주기수단과 설비들을 총동원해야 한다”며 “여러 영양강화제, 성장조절제들을 기술규정의 요구에 맞게 뿌리는 등 과학적인 영농방법들을 적극 받아들여 작물들의 안전한 생육을 보장해야 한다”고 말했다. 그는 “벼농사를 위해 필요한 준비 상태를 구체적으로 점검하고 시설에서 키운 모를 활용한 논벼 재배 면적을 계속 늘려야 한다”며 “모내기의 기계화 수준을 크게 높이고 비료 관리 등 농사 전 과정을 미리 계획성 있게 추진해야 한다”고 지적했다. 신문은 이날 ‘가뭄과의 투쟁을 계속 힘있게 내밀자’는 기사를 4건 더 게재했다. 가뭄이 지속할 것으로 예측되는 상황에서 밀·보리 피해를 줄이고 모내기 준비를 보장하려면 물주기, 관개체계 운영, 영양강화제·비료 사용 등을 더 적극적이고 과학적으로 해야 한다고 강조하는 내용들이다. 지난 22일 ‘봄철 이례적 가뭄 장기화’가 1면 사설로 다뤄진 데 이어, 이날은 총리의 현장 점검과 관련 기사 5건이 보도된 점을 고려하면 북한의 가뭄 상황이 심각한 상황임을 보여준다. 만성적인 식량 부족을 겪는 북한에서 이번 가뭄으로 농작물 피해가 현실화한다면 경제와 민생 어려움이 가중할 전망이다. 유엔 식량농업기구(FAO)는 2025년 아시아에서 총 9개 국가를 식량 부족 상태로 지정했다. 북한은 이 중 레바논, 팔레스타인, 시리아, 예멘 등 전쟁 혹은 준전시 상태인 4개국과 함께 전반적으로 식량 접근성이 낮은(Widespread Lack of Access) 국가다.

통일부가 개정한 ‘남북 인도적 사업 및 협력사업 처리 규정’이 28일 시행된다. 남북간 인도적 협력 통로를 복원하고, 민간 차원에서 인도적 사업이 활발하게 추진될 수 있도록 하겠다는 취지다. 민간단체에 대한 남북협력기금 지원도 확대된다. 통일부는 이날 보도자료를 내 “규정 개정안이 지난달 19일부터 이달 8일까지 행정예고 등 의견 수렴 절차를 거쳐 이날부터 시행된다”며 “국정과제 115번 ‘국민이 공감하는 호혜적 남북교류협력 추진’과 연계한 제도 개선의 일환”이라고 밝혔다. 개정안은 기존 ‘대북지원사업’이라는 용어를 ‘남북 인도적 사업’으로 일괄 변경하고, 인도적 사업의 정의를 재정비했다. 일방적 지원 중심이 아닌 남북간 상호 신뢰를 회복하고, 남북 주민 모두에게 실질적인 보탬이 되는 호혜적 방식의 인도적 협력을 추진하기 위해서다. 인도적 사업에 대한 정의도 인도지원에 대한 국제분류체계 등을 참고해 보다 세분화했다. 기존 ‘식량난 해소를 위한 농업 개발지원에 관한 사업’을 ‘식량난 해소 및 식량 생산성 강화를 위한 농·축·수산협력에 관한 사업’으로 정의하는 식이다. 남북협력 기금 지원 기준도 조정했다. 단체별 기금 지원 가능 횟수를 연 3회로 늘리고, 사업비 지원 범위도 기존 50% 이내에서 70% 이내로 확대했다. 통일부에 따르면 이날 기준 올해와 2024년, 2025년 정부와 민간 차원의 대북 인도적 지원은 단 한 건도 성사되지 못했다. 이는 ‘적대적 두 국가’ 기조가 본격화한 때와 맞물린다. 정부 차원의 대북 직접 지원은 2018년 산림 병해충 방제약품(12억원)이, 민간 차원에선 2023년 민간 차원의 7억원을 포함해 아동영양 사업에 총 9억원 규모를 진행한 후 중단됐다. 국제기구를 통한 방식으로는 2020년 세계식량계획(WFP)을 통해 118억원 규모의 대북 식량지원을 추진한 것이 마지막이다. WFP를 통한 지원은 북한의 거부로 집행되지 못해 사업비가 환수됐다. 남측은 물론 국제기구의 인도적 지원도 거부하고 있는 상황인 것이다. 정부는 2023년 11월 규정 개정을 통해 민간단체 대상 남북협력기금 지원을 연 3회에서 연 1회로 축소하고, 지원 한도도 총사업비의 70%에서 50%로 낮추는 등 남북관계 경색에 따른 조치를 취한 바 있다. 개정안은 2년 반 만에 이를 되돌리는 것으로 이재명 정부의 대북 유화 기조에 맞춰 다시 북한과의 접촉면을 넓히려는 시도로 풀이된다. 국제사회에서도 대화 분위기를 조성하려는 움직임이 감지된다. 유엔 안전보장이사회(안보리) 산하 대북제재위원회는 지난 2월 대북 인도적 지원 사업 17건에 대한 제재를 면제하기로 했다. 도널드 트럼프 대통령 방중을 계기로 북·미 대화 가능성이 거론되는 상황에서 미국의 선제 유화 조치로 보는 해석도 나온다. 북한이 인도적 지원 물자를 받아들이냐는 별개다. 통일부 관계자는 “정부가 민간단체의 인도적 사업을 지원하겠다는 의지를 담은 것”이라라며 “당장은 아니더라도 향후 남북관계 상황에 따라 민간에서의 통로가 열렸을 때를 적극적으로 활동할 수 있도록 대비하는 차원도 있다”고 설명했다.

북한과 러시아가 ‘쿠르스크 탈환 1주년’을 계기로 군사협력 강화를 재확인했다. ‘혈맹 관계’를 바탕으로 러시아-우크라이나 전쟁 이후를 대비한 차기 5개년 군사협력 계획을 논의하는 등 전방위적 밀착이 이뤄지는 모습이다. 북한 노동당 기관지 노동신문은 27일 “해외군사작전 전투위훈기념관 준공식이 1돌에 즈음해 지난 26일 거행됐다”고 보도했다. 준공식에는 김정은 국무위원장과 뱌체슬라프 볼로딘 러시아 하원(국가두마) 의장, 안드레이 벨로우소프 러시아 국방장관 등이 참석했다. 김 위원장은 준공식 연설에서 “우리는 이 기념관에 피로 쓴 조·로(북·러) 친선의 새 역사, 피로써 전취한 정의의 새 역사를 새겼다”며 “이는 계승의 굳건함과 우리의 의지를 상징한다”고 강조했다. 그러면서 “전쟁의 규칙이 어떻게 달라지든, 언제 어디서 위기가 발생하든 우리는 항상 단합된 힘으로 대처해 나가는 진실하고 헌신적이며 강력한 보루로 강화되어야 한다”고 말했다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 볼로딘 의장이 대독한 서한에서 “(북한군의) 무비의 위훈은 모든 러시아 공민들의 마음속에 영원히 남아있을 것”이라며 “포괄적인 전략적 동반자 관계를 공동노력으로 계속 강화해 나갈 것이라고 확신한다”고 화답했다. 신문은 준공식이 열린 날 김 위원장이 안드레이 벨로우소프 국방부장관을 접견한 내용도 알렸다. 신문은 “날로 첨예화하는 국제 및 지역정세를 비롯 상호 관심사 문제들에 대한 폭넓은 견해와 의견들이 교환됐다”며 “북·러 두 나라 사이 정치·군사적 협력과 협조를 더욱 공고히 하고 한층 더 강화·발전시켜나가기 위한 일련의 문제들이 토의됐다”고 소개했다. 주북러시아 대사관은 전날 텔레그램을 통해 ”벨로우소프 장관은 회담에서 북한 국방성과 군사협력을 지속 가능하고 장기적인 기반으로 전환하기로 합의했다”며 “2027년부터 2031년까지 적용될 북·러 군사협력 계획을 올해 안에 체결할 준비가 돼 있다고 말했다”고 밝혔다. 대사관에 따르면 벨로우소프 장관은 “러시아와 북한 간 국가 간 관계는 전례 없이 높은 수준에 있다”며 “올해 역시 다양한 분야에서 양자 접촉이 매우 활발할 것”이라고 기대했다. 이번 합의는 푸틴 대통령이 2024년 6월 평양을 방문해 체결한 ‘포괄적 전략적 동반자 관계에 관한 조약’의 후속 조치로 풀이된다. 조약에는 양국 중 한쪽이 무력 침공을 받아 전쟁 상태에 처할 경우 상대국이 지체 없이 군사적 원조를 제공한다는 내용이 담겼다. ‘5개년 계획’이란 점에서 북·러 간 중장기 군사 협력 체계가 제도화하는 차원으로도 볼 수 있다. 러시아가 국가 간 조약을 넘어 군사 분야에서 구체적인 중장기 계획을 체결하는 것은 드문 사례로 꼽힌다. 임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 김 위원장 준공식 연설 의미에 대해 “향후 러시아로부터 받아낼 첨단 기술과 경제적 지원 등이 시혜가 아닌 ‘정당한 대가’임을 강조한 것"이라며 “기념관 준공은 우크라이나 전쟁이 끝나도 혈맹의 상징성을 통해 러시아를 한반도 문제의 고정적 상수로 묶어두겠다는 의도로 5개년 군사 협력 계획을 뒷받침하는 토대가 될 것임을 시사한다”고 해석했다. 임 교수는 “북한의 무기 체계와 군사 교리뿐 아니라 경제, 보건의료, 경찰 제도 등 전분야에서 양국간 협력과 통합이 가속화되는 ‘제도적 동맹’ 단계에 진입할 가능성이 있다”며 “러시아 입장에서는 우크라이나 전쟁이 장기화됨에 따라 북한을 ‘상시 병기창’으로 활용하고, 한반도와 동북아에서 자신의 목소리를 키울 수 있는 발판을 마련하는 것”이라고 설명했다.

김정은 북한 국무위원장은 항일 빨치산(항일유격대) 조선인민혁명군 창건일을 맞아 박격포 사격경기를 관람하고 장병들의 사상 무장을 주문했다. 조선인민혁명군은 김일성 주석이 1932년 4월 25일 노동자, 농민, 청년학생들을 주축으로 창건했다는 항일 무장군사조직을 말한다. 조선중앙통신은 26일 “김 위원장이 전날 조선인민혁명군 창건 94돌을 맞아 인민군 서부지구 기계화보병사단관하 연합부대를 축하방문하고 장병들을 격려했다”고 보도했다. 김 위원장은 김일성 주석의 업적을 새긴 현지지도사적비에 꽃다발을 진정한 뒤 묵념하고 혁명사적관을 찾았다. 김 위원장은 “군인들의 사상적 정예화야말로 무적필승의 보검이라는것이 우리 당의 불변한 강군건설이념이고 전쟁관”이라며 “자기의 혈통과 근본을 항시 자각하고 있는 사상의 강군만이 그 어떤 대적도 단호히 제압분쇄할 수 있다”고 강조했다. 그러면서 “연합부대의 특성과 지위에 맞게 군인들에 대한 정치사상사업과 싸움준비완성에서도 전군의 본보기가 돼야 한다”고 언급했다. 김 위원장은 각급 대연합부대관하 경보병부대 박격포병들의 사격경기도 참관했다. 노광철 국방상, 리영길 인민군 총참모장, 김성기 총정치국장 등이 김 위원장을 수행했다. 김 위원장은 “전투훈련은 우리 당의 군사전략사상과 주체전법의 제반 요구를 철저히 구현해 적을 완전히 괴멸시킬 수 있는 전투력을 백방으로 다지는데 중심을 두고 조직진행해야 한다”며 전군적으로 각급 부대별, 전문병 구분대별 훈련경기를 보다 강도 높게 전개해야 한다고 말했다. 북한은 당초 1948년 2월 8일 정규군인 조선인민군 창설일을 ‘건군절’로 기념해왔다. 그러나 1978년부터 조선인민혁명군 창건일인 4월 25일을 건군절로 변경했다. 인민군의 정통성을 김일성 주석의 항일투쟁 전통에 두려는 ‘우상화’ 정책의 일환으로 해석된다. 김 위원장 집권기인 2018년부터는 2월 8일을 다시 건군절로 지정하고, 4월 25일은 별도의 기념일로 병행해 기리고 있다.

올해는 중동 정세의 불안정성 확대로 세계 각지에서 보복테러 발생 우려가 높다는 분석이 나왔다. 한국에서는 사회갈등 심화와 폭력적 극단주의 확산 등이 주요 테러 불안 요인으로 지목됐다. 국가정보원 테러정보통합센터는 24일 지난해 국내·외 테러정세를 평가하고 올해 테러 위협요인을 진단한 ‘2025년 테러정세·2026년 전망’ 책자를 발간했다. 국정원은 매년 국내외 테러 관련 동향을 수집·분석하고 향후 테러 위협을 평가한 책자를 제작해 정부 부처·공공기관·민간 기업에 제공한다. ◆선전물 유포·테러 협박 잇따라…드론, 테러위협 부상 국정원에 따르면 지난해 전세계 65개국에서 1453건의 테러 사건이 발생했다. 2024년 51개국에서 1337건 발생에 비해 각각 증가했지만 테러 사상자 수는 1만3426명에서 1만3197명으로 소폭(1.7%) 감소했다. 국내에서는 지난해 국제 테러단체의 직접적인 위협이나 공격 사례는 발생하지 않았다. 그러나 이슬람 극단주의를 추종하거나 테러 위험인물들이 온라인 상에서 폭발물 제조법 등 테러 선전물을 유포하는 사례가 지속적으로 발견됐다. 지난해 6월 치러진 대통령 선거 등 정치 일정과 10월 아시아 태평양 경제협력체(APEC) 정상회의 전후 주요 인사와 국가 중요시설에 대한 위해·테러 협박도 이어졌다. 실제 테러는 없었지만 대응기관들은 예방·수색 등 조치를 취할 수밖에 없어 공권력 낭비와 상대적 치안공백을 초래했다. 전국적으로 불법 드론비행이 자주 발생하면서 드론이 테러위협 요인으로 떠올랐다. 특히 2025년에는 공항 주변 불법드론 비행 건수가 급증했다. 단순 비행인 경우에도 항공기 운항을 지연시킬 수 밖에 없어 운항 차질에 따른 피해가 심화했다. ◆올해 중동전쟁 여파 등이 테러 발생 가능성 높일 듯 국정원은 올해도 ISIS와 알카에다 등 테러단체의 선전전과 중동 전쟁 여파로 전세계적으로 각국 공관·종교시설·다중이용시설을 겨냥한 테러가 발생할 가능성이 높다고 진단했다. 국내에서는 인구구조 변화와 사회갈등 심화, 자기 과시형 저강도 테러 발현과 폭력적 극단주의 확산, 드론 테러 위협이 주요 불안요인으로 작용할 가능성이 크다고 전망했다. 국내에서는 테러자금 조달·지원 시도와 폭력적 극단주의 확산 등 테러 연계 행위가 지속될 전망이다. 온라인 플랫폼에서 폭력선동·인종혐오·종교차별 콘텐츠 등이 무차별적으로 유포되고 있는 환경도 영향을 미치는 요인으로 꼽힌다. 국정원은 “사회적으로 소외된 이들이 온라인에서 급진화돼 ‘외로운 늑대’형 테러로 분출하는 흐름이 전 세계적으로 나타나고 있다”며 “방화·흉기 난동 등 저비용 수단을 활용한 저강도 테러나 테러에 준하는 폭력행위로 전이될 수 있다”고 경고했다. 세계적 이목이 쏠리는 국제 스포츠 행사도 표적이 될 수 있다. 오는 6월에는 2026 FIFA 북중미 월드컵, 9월에는 제20회 아이치-나고야 아시안게임 등이 예정돼있다. 북중미 월드컵에서 테러 실행 역량을 갖춘 마약 카르텔이 미국의 ‘마약 테러리즘 척결’ 공세에 반발해 월드컵 경기 또는 관련 시설을 공격할 수 있다는 우려가 나온다. 국정원은 “우리 선수단 및 응원단이 직접 타깃이 되지 않더라도 피해를 입을 수 있다”며 “대테러·안전 예방활동이 긴요하다”고 강조했다.

정동영(사진) 통일부 장관은 23일 북한 구성시 핵시설 발언으로 미국의 북한 관련 정보 제한 논란이 이어지며 제기된 외교참사 책임론에 대해 “지나친 정략이자 국익을 해치는 것”이라고 반박했다. 정 장관은 지난해 7월 통일부장관 인사청문회, 지난 3월 외교통일위원회 전체회의에서 우라늄 농축 시설이 가동되는 지역으로 평안북도 구성시를 언급한 바 있다. 정 장관은 이날 종로구 천도교 수운회관에서 한국종교인평화회의(KCRP) 대표회장인 박인준 천도교 교령을 예방한 후 기자들에게 “뉴스에도 나온 구성이란 지명을 감추는 것이 국익이냐”며 “이런 논란을 키우는 게 재미는 있을지 모르지만 국익엔 도움이 되지 않는다”고 밝혔다. 미국의 대북 정보 공유 제한 조치에 대해서는 “과거에도 간헐적으로 그런 일이 있었는데 알려지지 않고 넘어갔다”며 “그게 국익인데 왜 분란을 일으키느냐”고 반문했다. 정 장관은 이번 논란의 배경에 대해 “미국일 수도, 우리 내부일 수도 있겠지만 문제를 일으킨 사람의 의도가 있다”고 주장했다. 한·미 관계 악영향 우려에 대해서는 “충분히 설명했고 객관적 증거 자료가 다 나와 있다”고 선을 그었다. 통일부는 전날 “정 장관 발언 근거는 연구기관 발표와 언론보도 내용”이라며 지난해 전략국제문제연구소(CSIS), 2016년 과학국제안보연구소(ISIS) 등을 제시했다. 정 장관은 “본질은 북핵 문제가 심각하다는 것”이라며 “(다음달로 예정된) 도널드 트럼프 대통령 중국 방문을 계기로 북·미 대화 계기를 만들어야 한다는 것이 통일부 생각이고 제 생각”이라고 강조했다. 청와대 관계자는 북한의 우라늄 농축시설 관련 사항은 한·미 연합비밀이라는 언론보도와 관련해 “한·미 연합비밀 관련 사항에 대해서는 언급할 수 없다”면서 “통일부 장관은 구성 핵시설이 이미 수십 차례 보도된 시설로서 공개 자료를 사용했다는 입장”이라고 했다. 국민의힘은 이날 의원총회에서 정 장관에 대한 해임 건의안을 당론으로 채택하고 해임안을 발의하기로 했다. 장동혁 대표는 자당이 상임위원장을 맡고 있는 외교통일위원회·국방위원회·정보위원회 상임위원장 긴급 비공개 간담회를 열고 “정 장관은 정보유출로 심각한 외교안보 자해행위를 했다”며 “해임 건의안 제출로 의견을 모았다”고 밝혔다.

러시아 장관급 인사 3명이 동시에 북한을 찾았다. 북한과 러시아가 주장하는 ‘쿠르스크 해방 1주년’과 맞물린 이례적 방북으로, 북·러 간 다방면 협력이 한층 가시화하는 모습이다. 조선중앙통신은 23일 원산갈마 해안관광지구의 명사십리호텔에서 북·러 교류 협력 강화를 위한 부문별 실무면담이 전날 진행됐다고 보도했다. 통신에 따르면 면담에서는 양국 친선병원 완공 문제를 등 다양한 협조사항이 논의됐다. 북한 측에서는 윤정호 대외경제상과 김두원 보건상, 러시아 측에서는 알렉산드르 코즐로프 천연자원부 장관, 미하일 무라슈코 보건장관이 참석했다. 통신은 이날 코즐로프·무라슈코 장관이 원산에서 진행된 조·로친선병원 착공식에 참석했다는 소식도 알렸다. 무라슈코 장관은 착공식에서 “두 나라 사이의 협조가 변함없이 발전하고 있다는 것을 보여주는 뚜렷한 실례”라고 강조했다. 통신은 “친선병원 건설은 2024년 6월 북·러 정상회담에서의 중요합의사안으로 두 나라 국민 간 친선과 우의를 더욱 두텁게 하는 또 하나의 이정표”라며 “새로운 높은 단계로 크게 격상되고 있는 양국 관계의 발전상을 보여주는 의미 있는 계기”라고 설명했다. 앞서 20일 방북한 블라디미르 콜로콜체프 내무부 장관도 북한에서 다양한 일정을 소화하고 있다. 콜로콜체프 장관은 전날 방두섭 사회안전상과 치안 분야에서 양국 협력 방안을 논의했다. 북·러 협력이 기존 군사·외교 분야를 넘어 내무 영역으로까지 확대되고 있다는 분석이 나왔다. 특히 두 나라를 잇는 두만강 자동차 교량이 6월 완공을 앞둔 만큼 북·러 간 물적·인적 교류 확대는 더욱 가속화할 것으로 보인다. 북·러 고위급 인사 교류는 ‘쿠르스크 해방 1주년’으로, 파병 전사자 추모 기념관 준공식이 예상되는 27일 전후 절정을 맞을 것으로 예상된다. 통신은 지난 3일 김정은 국무위원장의 파병 기념관 건설 현지지도 소식을 전하며 “현재 총건축 공사량의 97% 단계에서 진행되고 있다”고 보도한 바 있다. 러시아 서부 도시인 쿠르스크는 러·우크라이나 전쟁 최대 격전지 중 한 곳이다. 한때 쿠르스크를 빼앗겼던 러시아는 지난해 4월 26일 쿠르스크를 완전히 해방했다고 발표하면서 북한군이 쿠르스크 전투에 참여한 사실을 처음으로 확인했다. 북한은 하루 뒤인 4월 27일 ‘쿠르스크 해방작전의 승리적 종결’을 선언했다. 다음달 9일 러시아의 전승절(2차 세계대전 승전일)을 앞두고 김 위원장 방러 가능성도 거론된다. 5월 중순 예정된 미·중 정상회담을 앞두고 김 위원장의 러시아 방문이 현실화할 경우 북·러 연대가 미·중 경쟁 구도 속에서 존재감을 부각하는 전략적 행보로 해석할 수 있다.

북한이 봄철 이례적 가뭄 장기화로 밀·보리 등 앞그루 작물 생육 차질을 우려하며 총력 대응을 주문했다. 관개시설 미비와 밭 중심 농지 구조 등 취약성과 맞물려 식량 수급 차질로 이어질 수 있다는 지적이 제기됐다. 북한 노동당 기관지 노동신문은 22일 사설에서 “나라 대부분 지역에서 예년에 보기 드문 가물현상(비가 적게 오는 상태)이 계속되고 있다”며 “올해 들어 현재까지 강수량이 매우 적고 일부 지역들에서는 비가 전혀 내리지 않아 저수지와 강하천의 물량이 많이 줄어들었다”고 밝혔다. 사설은 “각지 농촌들에서 앞그루작물로 심은 밀, 보리의 생육이 지장을 받고 있다”며 “이 상태가 지속되는 경우 밀, 보리를 재배하는 경작지에서 수확고가 감소될 수 있다”고 했다. 이어 “지금이야말로 앞그루농사의 풍작과 흉작을 결정하는 중요한 시기”라며 “온 나라가 자연과의 격전, 가물피해를 막기 위한 투쟁에 한사람같이 떨쳐 나설 것을 요구하고 있다”고 말했다. 사설은 내각과 농업위원회를 비롯한 해당 성, 중앙기관들과 도, 시, 군당위원회, 인민위원회, 농업지도기관들에 “직접 농촌에 달려나가 걸린 문제를 수시로 알아보고 농촌들에 필요한 연유, 농기계부속품을 비롯한 영농물자를 최우선적으로 보장해주기 위한 사업을 강하게 틀어쥐고 내밀어야 한다”고 강조했다. 전력공업부문에는 “현존관개설비들을 최대로 가동시킬수 있게 전기를 중단없이 보장해주어야 한다”며 “물을 실어 나를 수 있는 차량류 등을 총동원해 밭에 물을 충분히 대주기 위한 조직사업을 빈틈없이 진행해나가야 한다”고 촉구했다. 북한 농지 면적은 약 191만 헥타르(ha)로 추정된다. 이 가운데 70% 이상이 밭이다. 전체 농지 규모는 2025년 기준 149만9911ha인 남한보다 넓지만, 산악 지형이 많고 밭 비중이 높은 구조적 특성 때문에 실제 경작 여건은 열악한 편이다. 특히 남한보다 강수량이 적다. 지난 19일 노동신문에 따르면 지난달 전국 평균 강수량은 약 10㎜로 평년보다 크게 적어 가뭄이 심했고, 4월 상순에는 14.3㎜로 평년 수준이었다. 그러나 11일 이후 현재까지는 0.4㎜에 그쳐 사실상 비가 거의 내리지 않은 것으로 나타났다. 북한 기상수문국은 이달 30일까지 중부 이남 일부 지역에 가뭄 중급경보를, 평안북도·황해남북도·강원도 여러 지역에 가뭄주의 경보를 각각 발령하기도 했다. 봄철 강수 부족은 식량 생산과 직결되는 문제다. 봄철 가뭄이 반복되면 파종이 지연되거나 수분 부족으로 싹이 제대로 자라지 못하기 때문이다. 북한은 최근 9차 당대회에서 식량문제를 원만히 해결하며 농업생산을 안정적으로 끌어 올릴 수 있는 물질·기술적 토대를 구축하는 것을 중요한 과업으로 내세웠다. 주민들의 기본적인 먹고 사는 문제를 해결하지 못하면 체제 안정성에 영향을 미칠 수 있다. 농촌진흥청은 2025년 북한이 생산한 식량작물은 총 490만톤으로 추정했다. 2024년 생산량보다 2.5% 증가한 수치다. 한국개발연구원(KDI)이 올해 1월 낸 북한경제리뷰에서 “북한의 식량 생산은 2023년에 크게 증가한 후 이듬해인 2024년에도 증대된 생산량이 유지됐다”며 “단기적 차원에서 북한의 식량 부족 현상은 최근 들어 호전된 것으로 보인다”고 진단했다. 그러나 지속 가능한 수준까지 개선되진 않았다고 보고 있다. 유엔 식량농업기구(FAO)는 2025년 아시아에서 총 9개 국가를 식량 부족 상태로 지정했다. 북한은 이 중 레바논, 팔레스타인, 시리아, 예멘 등 전쟁 혹은 준전시 상태인 4개국과 함께 전반적으로 식량 접근성이 낮은(Widespread Lack of Access) 국가다. KDI는 “장기적으로 북한의 식량 불안이 지속되는 이유인 개혁 부진과 자본 부족 문제가 해소되지 않고 있다”고 설명했다.

북한과 러시아가 치안 분야 협력을 논의했다. 북·러 협력이 기존 군사·외교 분야를 넘어 내무 영역으로까지 확대되는 모습이다. 조선중앙통신은 22일 방북 중인 블라디미르 콜로콜체프 러시아 내무장관이 방두섭 사회안전상과 지난 21일 평양의사당에서 회담했다고 보도했다. 러시아 내무부와 북한의 사회안전성은 각국에서 치안 유지를 담당하는 기관이다. 통신에 따르면 김성남 사회안전성 부상, 블라디미르 토페하 주북 러시아 임시대사대리 등도 회담에 배석했다. 통신은 회담에서 “두 나라 안전 및 내무기관들이 법집행 분야에서 이룩한 성과와 경험들을 호상(상호) 교환했다”며 “교류와 협력을 확대 발전시키기 위한 문제들이 심도있게 토의됐다”고 전했다. 통신에서는 구체적인 내용을 밝히지 않았다. 그러나 이리나 볼크 러시아 내무부 대변인은 텔레그램에서 “양측은 서로 관심이 있는 물적·기술적 지원, 공공질서 유지, 이주 문제, 인력 양성, 수도 치안 부서 간의 교류 등 여러 분야에서 양국 간 협력이 활발하게 이뤄지고 있다고 밝혔다”고 언급했다. 볼크 대변인은 “현대사회 주요 문제 중 하나로 마약 및 향정신성 물질의 불법 유통이 지적됐다”며 “콜로콜체프 장관은 관련 기관 간 마약 밀수 가능성과 관련 인물에 대한 사전 정보 교환을 제안했다”고 설명했다. 북한 사회안전성과 러시아 내무부는 이날 2026∼2027년 대표단 교류 계획서도 체결했다. 북러 간 협력관계가 긴밀해지면서 양국 간 민간 교류를 확대되는 데 따른 조치로 보인다. 특히 북한과 러시아를 잇는 두만강 자동차 교량이 오는 6월 완공을 앞뒀다. 양국 인적교류가 더욱 활발해지면 탈북민이 늘고, 밀수 범죄가 성행하는 등 치안 분야 협력 필요성이 더 커질 수 있다. 볼크 대변인에 따르면 콜로콜체프 장관은 경찰 조직의 창설과 운영 과정에서 러시아가 축적한 경험을 북한에 공유하겠다는 의지도 드러냈다. 북한이 최근 도입을 추진 중인 경찰 제도와 관련해 협조하겠다는 의향을 드러낸 발언으로 해석된다. 치안 분야 외에도 북한과 러시아의 고위급 인사교류는 당분간 이어질 전망이다. 오는 27일은 북한이 주장하는 ‘쿠르스크 해방 1주년’으로 북한의 러시아 파병군 추모 기념관 준공식이 열릴 예정이다. 콜로콜체프 장관이 회담에서 우크라이나·러시아 전쟁 격전지인 쿠르스크에 북한이 파병한 데 감사를 표한 만큼, 러시아 군사 분야 고위급 인사가 북한을 방문할 것으로 보인다. 내달 9일 러시아의 전승절(2차 세계대전 승전일)을 앞두고 김정은 국무위원장의 방러 가능성도 거론된다.