통일부는 23일 북한의 9차 당대회에서 김정은 국무위원장이 당 총비서로 재추대된 것에 대해 “김 위원장의 위상이 강화한 것으로 볼 수 있다”고 평가했다. 윤민호 통일부 대변인은 이날 정부서울청사에서 정례브리핑을 열고 이번 당대회 주요 특징에 대해 “4일 차 보도 내용을 보면 대외 메시지와 회의 내용 공개가 최소화되고 있다”며 “당 인적 변환이 있었다는 점도 특징”이라고 설명했다. 조선중앙통신은 “지난 22일 노동당 9차 대회 4일차 회의에서 김 위원장을 노동당 총비서로 추대한다는 결정이 만장일치로 채택됐다”고 이날 보도했다. 북한의 최대 정치 행사인 당대회는 지난 19일 개최됐다. 이날 회의에서는 당 규약 개정에 대한 결정서도 채택됐지만 기존 당규약에서 통일·민족 관련 표현 삭제와 ‘적대적 두 국가 노선’ 명문화 여부 등은 언급되지 않았다. 통일부는 상세 내용이 보도되지 않는 배경에 대해서는 좀 더 지켜보겠다는 입장이다. 통신이 이날 공개된 당중앙위원회 위원 명단에서는 일부 기존 원로 인사들이 제외됐다. 윤 대변인은 “최룡해, 박정천, 리병철, 오수용 등 기존 원로들이 당중앙위원회 위원에서 빠졌고, 대남 라인으로 분류돼 온 김영철, 리선권 등도 명단에서 제외된 것으로 보인다”며 “새로 포함된 위원 중 ‘장금철’이라는 인물이 과거 통일전선부장을 지낸 동일 인물인지 여부에 대해서는 추가 분석이 필요하다”고 말했다. 그간 ‘김주애’로 알려진 김정은 북한 국무위원장의 딸 이름이 ‘김주해’이고, 미사일 총국장 역할을 맡고 있다는 보도에 대해서는 “북한이 아직까지 김 위원장 딸 이름을 공개한 적이 없다”며 “확인해 드릴 내용이 없다”고 답했다.

북한이 9차 당대회를 앞두고 화성지구 '5단계' 건설사업에 돌입했다. 화성지구는 평양 북동부에 새로 조성 중인 대규모 신도시 개발 구역을 말한다. 조선중앙통신은 19일 김정은 국무위원장이 참석한 가운데 화성지구 5단계 건설 착공식이 지난 18일 진행됐다고 보도했다.16일 화성지구 4단계 건설사업으로 ‘평양 5만세대 주택 건설 사업’을 마무리한 바로 이틀 뒤 5단계 사업을 시작한 것이다. 김 위원장은 착공식에서 직접 '첫 삽'을 뜨고 연설을 통해 “어제는 준공, 오늘은 또다시 새로운 착공”이라며 “5년간의 사업을 총화하는 당대회를 앞두고도 잠시나마 쉴 새 없이 또다시 새로운 창조와 변혁에로 출발하여야 하는것이 우리의 투쟁 본때”라고 강조했다. 5단계 사업 목표로는 “이미 현대도시의 체모를 갖춘 화성구역을 모든 면에서 완벽하게 꾸리고 그를 본보기로 수도권내의 뒤떨어진 지역들을 개변하며 살림집 건설을 계속 힘있게 내미는 것과 동시에 문명의 새 경지를 개척하면서 부단히 진보해 나가는 것”이라고 설명했다. 평양시 5만세대 주택 건설사업은 2021년 초 노동당 8차 대회에서 결정된 김정은 정권의 역점 사업이다. 5년 간 매년 1만 세대씩을 지어 수도의 주택난을 해소하겠다는 게 목표다. 북한은 2022년 송신·송화지구(1단계)를 시작으로 2023·2024년 화성지구(2단계), 2025년 상반기 화성지구(3단계), 올해 4단계 사업까지 각 1만 세대씩 준공했다. 9차 당대회 임박 시기와 5단계 사업 시작이 맞물린 만큼, 당대회에서는 전국적 건설사업 목표가 추가로 제시될 것으로 예상된다.

“요즘 취업이 힘들지?” 가족들이 오랜만에 모이는 설날이지만 취업 이야기는 격려로라도 쉽게 꺼내기 어려운 화제가 됐다. 취업이 개인의 노력만으로 결정되기보다는 채용 감소와 경기 침체 등 구조적 요인의 영향을 크게 받는다는 인식이 확산했기 때문이다. 북한에서는 이 ‘구조’ 영향이 더욱 직접적이다. 부모의 출신성분이 자녀의 직업 범위를 사실상 결정하기 때문이다. 17일 통일연구원이 공개한 ‘북한인권백서 2025’에 따르면 북한의 사회주의헌법에서는 노동권에 대해 “공민은 노동에 대한 권리를 가진다. 노동능력이 있는 모든 공민은 희망과 재능에 따라 직업을 선택하며 안정된 일자리와 노동조건을 보장받는다. 공민은 능력에 따라 일하며 노동의 양과 질에 따라 분배받는다”고 규정한다. 그러나 노동권 실상은 법률규정과 거리가 멀다. 북한에서 고용은 노동자들이 자신의 희망에 따라 직업과 직장을 선택하는 것이 아니라 국가가 노동력을 직장에 배정하는 형태로 이뤄진다. 직장 배치 시 본인의 의사나 능력보다는 토대(성분), 인맥, 뇌물 공여 여부(경제력)가 더 중요한 요소다. 그 중에서도 토대는 부동의 1순위다. 다수의 북한이탈주민(탈북민)은 “토대가 좋은 경우 뇌물을 주면 원하는 직장에 배치받기 쉬운 반면 국가에서 배치하는 직장의 경우 부모의 토대(성분)와 계급적 성분(노동자, 농민 등)에 따라 자녀들도 광산·탄광 노동자, 농장원으로 대물림되고 있다”는 데 입을 모은다. 지난해 심층면접에 응한 탈북민은 “해외파견 직장배치의 경우 개인의 능력이 중요 요인으로 고려됐다”면서도 “이마저도 토대나 인맥이 좋거나 뇌물 공여가 가능한 경우가 뒷받침해야 한다”고 증언했다. 북한에서 직업선택의 자유가 침해당하는 대표적인 예는 ‘무리배치’다. 무리배치는 학교 졸업생이나 제대군인 등을 농장, 공장, 탄광, 건설 현장 등 기피되는 분야에 개인 의사와 관계없이 국가 지시에 따라 강제로 배치하는 것을 말한다. 무리배치를 받은 이들은 김정은 시대 들어서는 돌격대 등 국가대형 공사에 집중하는 추세인데, 잠자리와 식사·수도시설 등이 열악한 곳에서 집단 합숙하며 힘든 노동을 강요받는다. 다수 탈북인에 따르면 무리배치도 차별적으로 이뤄지고 있다. 이들은 “무리배치는 무직자나 고아, 꽃제비 등 돈이나 권력이 없는 사람이 주로 당하고 돌격대에도 힘없는 계층이 간다는 인식이 있다”며 “잘사는 사람들이나 간부들의 자녀 등 힘이 있는 사람들은 무리배치에서 쉽게 빠진다”고 증언했다. 백서는 “무리배치에서 단적으로 드러나듯 북한 당국은 일방적인 직장배치를 실시하고 있으며 배치된 직장에서의 이직 역시 자유롭지 않다”며 “신분제 같이 자식들에게 직업이 세습돼 농민들에 대한 차별은 더욱 심화하는 구조”라고 진단했다. 이어 “노동자들이 정당한 보수를 받거나 휴식과 휴가 사용, 안전교육 실시 등 보호 등이 제대로 이뤄지지 않는 것도 중요한 노동권 침해 문제”라며 “전반적으로 자유롭게 일할 권리, 공정하고 유리한 노동조건에 대한 권리를 보장받지 못하고 있다”고 총평했다. 1996년 이후 매년 국·영문으로 발간된 북한인권백서는 통일연구원이 심층면접으로 확보한 탈북민 증언, 북한 법령 자료, 북한이 국제기구에 제출한 문서 등을 바탕으로 작성한다. 이번 백서는 이재명 정부 들어 첫 발간이다. 지난해 통일연구원의 심층면접에 응한 탈북민 45명 중 코로나19 팬데믹 이후 북한을 탈출한 인원은 4명이다.

남북한 간 대화, 교류가 꽉 막힌 가운데 이산가족 교류가 사실상 중단된 것으로 봐도 무방한 역대 최저 실적을 기록했다. 12일 통일부 이산가족정보통합시스템에 등록된 남북이산가족 교류현황에 따르면 지난해 남북 이산가족 교류는 민간을 통한 생사확인 1건이었던 것으로 나타났다. 2024년에는 민간을 통한 상봉 1건에 불과했다. 이산가족 교류는 정부 차원의 △생사확인 △서신교환 △방남상봉 △방북상봉 △화상상봉과 민간차원의 △생사확인 △서신교환 △기타(성묘방북) △상봉으로 분류된다. 남북관계 경색이 장기화하면서 이산가족 교류는 사실상 멈춰 서 있다. 코로나19에 따른 국경봉쇄도 영향을 미쳤다. 정부 차원 교류는 2019년 이후 0건, 민간 교류도 한 자릿수로 명맥이 끊기기 직전이다. 2019년 민간교류는 19건(생사확인 2건, 서신교환 16건, 상봉 1건) 등 두 자릿수를 기록했지만 2020년부턴 한 자릿수(서신교환 4건)로 떨어졌다. 이후 △2021년 3건(서신교환) △2022년 4건(생사확인 1건, 서신교환 3건) △2023년 2건(서신교환 2건) △2024년 1건을 기록했다. 통일부는 지난해 12월 업무보고에서 “이산가족·납북자·억류자 등 인도적 문제 해결을 위한 남북대화 여건을 조성하겠다”며 “남북 간 인도적 현안에 대한 공감대 확산을 통해 논의 환경을 조성하고 민간 차원의 교류를 촉진할 것”이라고 밝혔다. 그러나 고령의 이산가족들에게 ‘여건’을 기다릴 시간은 그리 많지 않다.

정동영 통일부 장관은 12일 권역별 하나센터장들과 정책 소통 간담회에서 탈북민(북한이탈주민·북향민) 자살예방대책 등을 논의했다. 하나센터는 탈북민들의 적응과 자립을 돕는 사회복지시설로, 전국 16개 시도에 25개소 운영 중이다. 통일부는 이날 “설 명절을 맞아 지역 일선에서 탈북민 정착을 위해 일하는 센터장들을 초청했다”며 “탈북민들이 지역사회에서 겪는 여러 애로사항을 경청하고, 정책적인 해결 방안을 모색하기 위해 마련된 자리”라고 설명했다. 정 장관은 탈북민들이 경제적 위기와 건강 악화, 가족관계 문제가 지속되고 고령화 추세로 고독사도 늘고 있는 등 복합적 위험에 노출되어 있다고 언급했다. 특히 전체 국민 대비 높은 탈북민 자살률에 주목했다. 통일부에 따르면 최근 3년 간 탈북민 10만명 당 자살 인원은 평균 46명으로 전체 국민 27명의 1.7배 수준이다. 간담회에 참석한 센터장들은 “탈북민들이 자살에 이르기까지 여러 위기 징후를 보이고 있다”며 “사전에 신속하게 포착해 자살을 예방하는 것이 무엇보다도 중요하다”고 제언했다. 남북하나재단의 2024년 북한이탈주민 사회통합조사를 보면 ‘자살충동을 경험한 적 있다’고 응답한 탈북민 비율은 12.8%로 전체 국민 4.8%의 2.6배 수준이다. 통일부는 올해 탈북민 자살 문제에 대한 심층적 연구용역을 실시해 문제점을 정확히 진단하고 자살 위기 징후 포착을 위한 지표를 개발할 계획이다. 위기·소외 탈북민을 위해서는 △인공지능(AI) 플랫폼을 통한 '따르릉 AI 안부확인' 사업 시범 도입 △'똑똑! 안녕하세요' 유제품 배송 연계 안부확인 사업 확대 △북향민 자조모임 활성화 등 관련 대책을 강화해 나갈 예정이다.

북한이 일본과 캐나다의 ‘방위 장비품 및 기술 이전 협정’ 체결을 비난했다. 일본을 ‘전범국’으로 규정하며 군사동맹 구축에도 반대한다는 입장을 밝혔다. 노동당 기관지 노동신문은 11일 ‘전쟁 능력 완비를 노린 군사동맹 확대 책동’이라는 제목의 기사에서 “열강들과의 군사적 결탁을 확대강화함으로써 해외 침략 야망 실현에 유리한 환경을 마련”하고 있다며 이같이 주장했다. 신문은“나라들간에 각종 군사협정들을 체결하고 군사장비와 군수물자, 군사정보를 서로 주고받으며 군사훈련을 공동으로 벌리는 것은 군사동맹관계에서만이 가능하다”고 주장했다. 이어 “일본이 주요 나토 성원국들, 지역의 여러 국가와 사실상의 군사동맹 관계를 구축하고 있다고 보아도 무리가 아니다”라며 “일본은 전범국으로서 군대를 보유하지 못하게 돼있다. 따라서 군사동맹의 구축 그 자체도 넘지 말아야 할 붉은 선”이라고 지적했다. 신문은 다카이치 사나에 총리가 이끄는 자민당이 지난 8일 중의원 선거(총선)에서 개헌안 발의선을 넘는 의석을 확보한 데 대해서는 언급하지 않았다. 다만 북한의 일본 비난은 자민당 총선 승리 이후 일본 내에서 헌법에 자위대를 명기하기 위한 개헌 논의가 한층 가속화될 조짐과 무관치 않아 보인다. 다카이치 총리는 총선 유세 기간에 “헌법에 왜 자위대를 적으면 안 되는가”라며 “그들의 긍지를 지키고 (자위대를) 확실한 실력 조직으로 만들기 위해서라도 당연히 헌법 개정을 해야 한다”고 말한 바 있다.

정동영 통일부 장관은 10일 “이번에 일어난 무모한 무인기 침투와 관련하여 북측에 대해 깊은 유감을 표한다”고 밝혔다. 정 장관은 이날 저녁 명동성당에서 열린 ‘민족의 화해와 일치를 위한 미사’ 축사에서 “이재명 정부는 남북 간 상호 인정과 평화공존을 추구한다”며 이렇게 말했다. 대북 무인기에 대해 정부 고위 당국자가 북한에 유감을 표명한 것은 처음이다. 정 장관은 “지난 정권은 2024년 10월, 군대를 동원해서 무려 11차례에 걸쳐 18대의 무인기를 북한에 보내 대남공격을 유도했다”며 “자칫 전쟁이 날 뻔했던 무모하고 위험천만한 행위였으며 두 번 다시 있어서는 안 될 대단히 불행한 사건”이라고 비판했다. 이어 “이러한 불행한 사태를 방지하기 위해서라도, 지상·해상·공중에서의 적대 행위를 전면 중지하기로 약속한 9·19 군사합의가 하루빨리 복원돼야 한다”며 “공중에서의 적대 행위는 지금 당장이라도 중단해야 할 것”이라고 강조했다. 그는 축사 후 청와대와 소통 하에 유감 표명을 했느냐는 기자 질문에 “통일부의 판단”이라고 답했다. 정 장관은 이날 개성공단 가동 중단이 10년이 된 데 대해서는 “공단의 일방적인 중단과 폐쇄는 남북 간 신뢰를 무너뜨리는, 국민의 마음에 깊은 상처를 남긴 어리석은 결정이었다”며 “깊은 유감을 표한다”고 말했다. 이어 “대북 인도적사업 17건에 대해 그 동안 미뤄왔던, 중단해 왔던 제재 면제를 승인할 방침”이라며 “북한이 필요로 하고 국제사회가 공감하는 호혜적인 협력 방안들을 더욱 적극 발굴해 나가겠다”고 다짐했다.

통일부는 10일 개성공단 운영 중단 10년을 맞아 공단의 역사적 의미를 재확인하며 조속한 정상화 의지를 밝혔다. 특히 2016년 정부의 전면 중단 결정에 대해서는 “남북 간 상호 신뢰의 토대를 스스로 훼손한 자해 행위”라고 유감을 표했다. 통일부는 이날 대변인실 명의로 낸 ‘개성공단 중단 10년 계기 입장’에서 “개성공단은 남북 간 긴장과 대결을 완화하는 한반도 평화의 안전판이자 남북 공동성장을 위한 대표적 실천 공간, 가장 모범적인 ‘통일의 실험장’이었다”고 평가했다. 이어 “2013년 8월 남북은 ‘정세와 무관하게 개성공단의 정상적 운영을 보장한다’는 합의서를 체결한 바 있다”며 “당시 우리 측의 강력한 요청에 따라 이뤄진 합의였음에도 2016년 2월 우리 정부가 공단을 일방적으로 전면 중단한 것은 남북 간 상호 신뢰와 공동성장의 기반을 스스로 훼손한 자해 행위였다”고 진단했다. 그러면서 “2019년 1월 김정은 북한 국무위원장이 ‘아무런 전제조건이나 대가 없이 개성공단을 재개할 용의’가 있음을 직접 언급했음에도, 우리 측이 아무런 상응 조치를 취하지 못해 공단 재가동의 결정적 기회를 놓쳤다”고 깊은 유감을 표했다. 2004년 가동을 시작한 개성공단은 남북 경제협력의 상징이었다. 같은 문화와 언어를 공유하는 인력을 활용할 수 있고 인건비 부담도 낮아 국내 중소기업들에 매력적인 생산 거점으로 평가받았다. 누적 생산액은 2008년 5억 달러, 2013년에는 20억 달러를 돌파하며 빠른 성장세를 보였다. 그러나 정부는 2016년 2월 북한의 핵·미사일 도발 대응 차원에서 개성공단 운영 전면 중단을 결정했고, 이후 현재까지 가동이 중단된 상태다. 운영 중단 장기화의 여파는 제도적으로도 이어지고 있다. 정부는 2024년 4월 개성공단 관리·지원 기구인 개성공단지원재단(재단)의 폐쇄를 결정했다. 재단은 해산 등기를 거쳐 청산 법인으로 전환됐지만, 재산 대부분이 북측에 있어 채권·채무 등 권리관계 정리가 어려워 청산 종결조차 쉽지 않은 상황이다. 통일부는 이날 개성공단의 조속한 정상화를 위해선 우선 남북 간 연락채널 복원과 신뢰 회복이 필요하다고 강조했다. 개성공단 재가동 문제를 포함 단절된 소통과 대화를 단계적으로 재개해야 한다는 것이다. 내부적으로는 제도 준비에도 착수할 방침이다. 통일부는 “국회와의 긴밀한 협력을 통해 2024년 해산된 재단을 조속히 복원함으로써 공단 재가동을 위한 제도적 기반을 체계적으로 마련해 나가겠다”고 설명했다. 공단 중단 장기화로 정신적·물질적 피해를 입은 입주 기업인들에 대해서도 “무거운 책임감을 느낀다”며 “관계부처와 협의를 통해 기업 경영 안정을 위한 다각적인 지원 방안을 강구하겠다”고 다짐했다. 재가동 준비를 실무적으로 뒷받침하기 위해서는 재단 복원이 선결 과제로 꼽힌다. 그러나 해산 등기된 재단법인을 되살릴 수 있는 민법상 근거가 없 ‘제도 공백’ 상태다. 국회 외교통일위원회 소속 이재정 더불어민주당 의원이 이와 관련해 지난해 11월 발의한 ‘개성공단지구법’ 개정안은 현재 국회에 계류 중이다.

김정은 북한 국무위원장이 제9차 노동당 대회를 앞두고 새로운 국방력 강화 5개년 구상 발표를 예고했다. 당대회 개최일을 2월 하순으로 결정한 다음 날인 8일, 건군절 기념 연설을 통해서다. 핵·미사일 고도화와 재래식 전력 현대화를 병행하는 군사 전략과 함께 ‘적대적 두 국가’ 명문화 등 대남 단절 조치 강화, 차기 국가경제발전 5개년 계획의 방향이 당대회에서 제시될 전망이다. 조선중앙통신은 9일 김 위원장이 전날 인민군 창건(건군절) 78주년을 맞아 국방성을 축하 방문한 자리에서 연설했다고 보도했다. 김 위원장은 연설에서 “제9차 당 대회가 가리킬 앞으로의 5년도 그 누구도 대신할 수 없는 우리 군대의 특출한 역할이 보다 높아지는 5년으로 될 것”이라고 강조했다. 이어 “지난해는 우리 군대만이 이루어낼수 있는 역대초유의 극적인 사변들과 혁혁한 공훈들이 특별히 많았던 한 해”였다며 “올해는 우리 군대의 투쟁전선이 더 넓어지고 더 과감히 분투해야 하는 거창한 변혁의 해”라고 규정했다. 국방력 강화 계획 발표는 예고된 수순에 가깝다. 북한은 이미 지난해 9월 핵무기와 이른바 ‘상용무기’로 지칭한 재래식 전력을 병행 강화하는 노선을 공식화한 바 있다. 당시 ‘핵·상용무력 병진’을 새로운 전략 노선으로 채택하겠다고 밝힌 만큼, 이번 당대회에서는 이를 구체화한 국방분야 계획이 제시될 것이란 관측이 나온다. 양무진 북한대학원대학교 석좌교수는 “투쟁전선 확대는 전쟁 명분 확보뿐 아니라 핵·미사일 무기 고도화와 재래식 무기 현대화 등 물리적 국방력 강화를 병행하겠단 의미”라며 “북러 신조약 체결을 계기로 북한 군이 외부 전쟁에 개입할 수 있는 공간이 넓어졌다는 것으로도 해석할 수 있다”고 설명했다. 김 위원장은 올해까지 3년 연속 건군절에 국방성을 찾아 연설했다. 지난해 건군절 연설에서는 세계 각지 분쟁의 배후로 미국을 지목하며 ‘핵 무력 강화’ 방침을 재천명했지만 올해는 대미 또는 대남 비난을 직접적으로 드러내지 않았다. 미·중 정상회담이 4월로 예정되는 등 불확실한 국제 정세 속 당대회가 임박한 만큼 대외 메시지를 신중하게 관리하려는 의도로 풀이된다. 다만 한국에 대해 전향적 입장을 보일 가능성은 낮다는 관측이 우세하다. 대남 적대 기조를 유지해야 군비 증강의 명분을 공고히 할 수 있기 때문이다. 특히 당 규약에서 ‘통일’과 ‘남조선’ 관련 문구를 변경하거나 ‘적대적 두 국가’ 개념 명문화 가능성은 우리 정부가 가장 주목하는 대목이다. 제8차 당 대회에서 개정된 당 규약 서문에는 “조국의 통일발전”, “민족대단결의 기치”, “조국의 평화통일”, “민족의 공동번영” 등의 표현이 포함돼 있었다. 그러나 김 위원장은 2023년 ‘적대적 두 국가’를 선언한 이후 대남 기구를 폐지했고, 2024년에는 “이 같은 입장을 국법(헌법)으로 고착시키겠다”고 밝혔다. 지난해 12월 북한 매체에서 “당대회 승인에 제기할 당규약 개정안 작성” 문제가 언급되면서 당 규약 개정은 기정사실로 받아들여지고 있다. 당 규약에서 ‘통일’과 ‘민족’ 관련 문구가 삭제되거나 ‘적대적 두 국가’가 명문화될 경우 남북 대화의 공간은 더욱 좁아질 수밖에 없다. 경제 분야에서도 군사 분야와 마찬가지로 국가경제발전 5개년 계획의 성과를 평가하고 차기 계획 목표를 제시할 것으로 보인다. KDI 북한경제리뷰에 따르면 북한은 제8차 노동당 대회에서 발표한 국가경제발전 5개년 계획 기간(2021~2025년) 동안 누적 기준 약 10% 수준의 경제 개선을 이뤄냈다. 경제 상황이 이전보다 호전됐다는 인식이 가능해진 배경이다. 임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 “8차 대회가 경제의 하부 구조를 다지는 ‘기초 공사’ 시기였다면, 9차 대회에서는 이를 발판 삼아 ‘전면적 국가 부흥의 도약기’ 혹은 ‘사회주의 강국 건설의 총진군’과 같은 한층 과감한 슬로건이 등장할 것”이라며 “구체적 정책 면에서는 지난 5년의 경험을 바탕으로 2024년부터 추진해 온 ‘지방발전 20×10 정책’의 전면적 안착과 산업 전반의 디지털 전환 및 지능화가 차기 5개년 계획의 핵심 과업으로 부상할 것”이라고 예상했다.

통일부는 9일 북한이 이달 하순 개최를 예고한 제9차 당대회 준비를 본격화할 것으로 전망했다. 앞서 조선중앙통신은 지난 8일 ‘김정은 국무위원장 주도로 7일 열린 정치국 회의에서 9차 당대회를 이달 하순 평양에서 열기로 결정했다고 보도한 바 있다. 윤민호 통일부 대변인은 이날 서울 정부서울청사 정례브리핑에서 당대회 일정과 관련해 “당대회 개최 전 준공을 목표로 한 건설사업을 마무리하면서 참가자들의 평양 집결 등 당 대회 준비 과정이 이어질 것으로 보인다”며 “관련 동향을 예의주시하겠다”고 말했다. 통상 당대회 참가자 집결 소식은 북한 매체를 통해 보도되는데, 이는 당대회가 임박했음을 알리는 대표적 신호 중 하나다. 윤 대변인은 북한이 당 대회 날짜를 ‘이달 하순’으로만 밝히고 구체적으로 명시하지 않은 배경에 대해서는 “지난 8차 당 대회 때도 ‘1월 초순’처럼 날짜를 특정하지 않고 개최 일정을 밝힌 전례가 있다”며 “이번에도 그에 따른 것으로 보인다”고 설명했다. 당이 국가기관을 영도하는 체제인 북한에서 5년마다 열리는 당대회는 사실상 최상위 의사결정기구다. 당대회에서 결정된 국정 운영 전반의 청사진과 대남·대미 기조는 향후 5년간 북한 정책의 기본 틀이 된다.