소아암 환자를 돕기 위해 10년 넘게 모발을 기부한 육군 부사관의 선행이 알려져 잔잔한 감동을 주고 있다. 12일 육군 2기갑여단에 따르면 예하 적오대대에서 근무 중인 이나라(36·사진) 상사(진)는 지난 7일 어머나(어린 암환자를 위한 머리카락 나눔) 운동본부에 모발 40㎝를 기부했다. 모발 기부는 2012년과 2018년에 이어 세 번째로, 그동안 기부한 머리카락의 길이는 총 1.2m에 달한다. 이 상사(진)는 우연히 병원에서 머리카락이 빠진 어린이가 울고 있는 모습을 본 뒤 모발 기부를 결심했다. 가발 제작을 위한 모발을 기부하려면 파마나 염색을 할 수 없으며 헤어드라이어 사용도 자제해야 할 정도로 관리가 까다롭다.

지난해까지 지급됐어야 할 국방비 1조2000억원이 9일부터 순차적으로 집행되고 있다. 국방부는 이날 정례브리핑에서 “오늘(9일) 오전 9시부로 자금이 집행되고 있고, 현재 정상적으로 각 군과 기관에 집행 중”이라고 밝혔다. 미지급된 국방비는 국방부 소관 5000억원, 방위사업청 소관 약 7000억원 등 총 1조2000억원 규모다. 이 예산은 원래 2025년도 회계연도 말까지 집행돼야 했지만, 연말에 세출 수요가 몰리면서 일부가 지급되지 못한 채 밀렸다. 국방부는 해당 예산을 재정당국에 정상적으로 신청했지만, 연말까지 일부 자금을 받지 못했다고 설명했다. 이로 인해 각 군의 전력운영비, 방산업체로 지출되는 방위력개선비 일부가 제때 지급되지 못하는 상황이 발생했다. 일부 부대 운영과 방산 업체의 자금 흐름에 부담이 될 수 있다는 지적이 나왔다. 전력운영비는 병사 급여와 부대 운영, 물품 구매 등 군의 일상적 운영에 쓰이는 돈이다. 방위력 개선비는 무기 도입과 전력 강화를 위한 예산이다. 방산업체에 줘야할 대금 지급이 늦어지면 자재 구매나 납품 일정에도 영향을 줄 수 있다. 야당에서는 “초유의 사태”라며 정부를 비판했다. 정부는 확보된 2025년도 예산 중 일부 지출하지 못한 금액을 순차적으로 집행하고 있다. 세입이 1월초까지 들어오기 때문에 일부 집행이 지연될 수 있다는 설명이다. 재정당국은 이번 주 중으로 최대한 빠르게 집행할 계획이다.

김정은 북한 국무위원장이 8일 블라디미르 푸틴러시아 대통령에게 회답 서한을 보냈다. 푸틴 대통령의 정책과 결정을 “무조건적으로 지지하겠다”고 밝혀 주목을 끌고 있다. 조선중앙통신은 9일 김 위원장은 푸틴 대통령이 보낸 축하 서한에 “당신이 보내준 따뜻한 축하편지를 기쁜 마음으로 반갑게 받았다”며 “당신과의 친분 관계를 가장 귀중한 것으로, 그리고 자랑으로 간직하고 있다”고 말했다. 김 위원장은 ‘긴밀한 협력’이 여러 분야에서 계속될 것이라고도 밝혔다. 특히 “나는 당신의 모든 정책과 결정들을 무조건적으로 지지할 것”이라며 “이 선택은 불변하며 영원할 것”이라는 표현을 사용했다. 러시아에 대한 강한 신뢰를 드러낸 셈이다. 통신은 이번 서한이 ‘회답’ 차원이라고 밝히고 있다는 점에서 푸틴 대통령이 먼저 축전을 보낸 것으로 보인다. 김 위원장이 서한을 보낸 8일은 그의 생일로 알려진 날이기도 해, 푸틴 대통령이 생일 축하의 의미로 먼저 서한을 보냈을 가능성이 있다. 실제로 김 위원장도 지난해 10월 푸틴 대통령의 생일을 맞아 축전을 보냈다. 양측 간 친서 교환이 계속되고 있다. 김 위원장의 정확한 생년월일은 공식적으로 밝혀지지 않았지만, 1984년 1월8일로 알려져 있다. 이번 서한은 2024년 6월 북한과 러시아가 체결한 ‘포괄적 전략적 동반자 관계 조약’ 이후 양국이 밀접한 관계를 유지하고 있음을 보여준다. 이 조약으로 두 나라는 군사·안보·경제 등 여러 분야에서 협력을 강화하기로 했다. 이후 김 위원장과 푸틴 대통령은 서한 교환과 대표단 방문 등 외교적 접촉을 이어오고 있다.

북한이 대외용 매체를 통해 미국의 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령 축출을 “미국의 불량배적, 야수적 본성”이라고 거칠게 비난하면서도 내부적으로 일절 보도하지 않고 있다. 반미 성향의 최고지도자가 미국의 압도적 무력으로 단시간에 쫓겨난 것이 내부에 알려질 경우 체제 불안을 유발할 수 있다는 우려가 반영된 것으로 보인다. 북한은 지난 4일 대외매체인 조선중앙통신을 통해 “미국은 베네쉘라의 자주권을 난폭하게 유린했다”며 “패권 행위는 국제법과 유엔 헌장을 짓밟는 행위”라고 비난했다. 반면, 북한 주민을 대상으로 하는 노동당 기관지 노동신문에는 베네수엘라 사태 관련 보도가 전혀 실리지 않았다. 대외용 메시지를 내부 선전에도 활용하던 기존 방식과는 다르다. 북한은 그간 노동신문을 통해 미국의 제재를 ‘주권 침해’로 규정하며 베네수엘라에 대한 지지 입장을 적극적으로 드러냈다. 지난해 12월 한 달 동안만 베네수엘라 관련 보도가 17건에 달할 정도였다. 하지만 마두로 정권 붕괴 이후 관련 보도는 전면 중단됐다. 북한의 이런 태도는 ‘미국과 대립하는 국가의 최고 지도자가 외부 압박으로 축출될 수 있다’는 메시지가 체제 불안 요인으로 작용할 수 있다는 판단 때문으로 분석된다. 특히 마두로 대통령이 수 시간 만에 권력을 잃었다는 사실을 알릴 경우 내부적으로 최고지도자에 대한 신뢰도 흔들릴 수 있다는 우려가 담긴 것으로 보인다. 또 반미를 기치로 내부 결속을 꾀하고 있는 상황에서 ‘마두로 축출’이 주민들에게 알려진다면 적개심이 공포심으로 바뀔 수 있음을 걱정했을 수 있다.

이재명 대통령은 대화, 신뢰가 없다시피 한 현재의 남북관계를 진단하며 시진핑 중국 국가주석에게 ‘한반도 평화, 안정의 중재자’ 역할을 요청했고, 시 주석을 비롯한 중국 지도부는 인내심이 필요하다는 점을 강조했다고 전했다. 이 대통령은 7일 중국 상하이에서 열린 언론 간담회에서 지난 5일 정상회담에서 중재자 역할을 요청한 데 대해 시 주석이 인내심을 강조한 것을 전하며 “(중국 권력서열 2위인) 리창 국무원 총리도 같은 이야기를 했다”고 소개했다. 이어 “중국은 그 역할을 하도록 노력해보겠다고 했다”고 밝혔다. 이와 관련, 마오닝 중국 외교부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 “반도(한반도)의 평화·안정을 수호하는 것은 각국의 공동이익에 부합한다. 중국은 자기 방식으로 건설적 역할을 발휘할 것”이라는 입장을 재확인했다 이 대통령은 “한반도 핵문제도 심각하게 논의했다”며 비핵화를 위해 “서로가 수용할 수 있는 합리적인 안을 도출해야 한다”고 강조했다. 그는 “(북한의) 체제 보호에 필요한 만큼의 생산이 이뤄진 다음에 추가 생산되는 핵무기는 국경 밖으로 유출될 가능성이 높아진다. 그게 동북아는 물론 전 세계의 평화와 안전에는 위해인 게 분명하다”고 지적했다. 그러면서 “장기적으로 비핵화를 해야 하지만 북한 정권 입장에서 지금 핵무기 없애는 걸 동의할 수 있겠나. 제가 보기에는 불가능하다”고 밝혔다. 이런 상황을 감안해 “실현가능하고 모두에게 도움이 되는” 3단계 접근법을 중국에 설명했다고 밝혔다. 이 대통령은 “핵무기를 추가 생산하지 않고, 대륙간탄도미사일(ICBM)을 개발하지 않는 것만으로도 이익”이라며 “(북한에 이에 대한) 대가를 지급해 단기적으로 타협할 수 있다”고 말했다. 중기적 과제로 핵무기 감축을 이야기하며 “지금까지 맨날 제안했던 안”이라고 규정했다. 이 대통령은 ‘핵없는 한반도’를 “포기하지 말아야 할 장기적 목표”라며 “(우리 정부의) 진정성에 대해 북측에 충실하게 설명해달라고 (중국 정부에) 부탁했다. 끊임없이 시간을 갖고 노력해야 한다는 점에서 중국의 공감이 있었다”고 소개했다. 한·중 군사협력과 관련된 논의도 진행됐다. 이 대통령은 “한·중 해군이 서해상에서 합동 수색구조 훈련(SAREX)을 하는 것을 제안했다”며 대형 해난사고가 발생할 수 있으니 인도적 차원에서 양국 해군이 합동 수색구조를 할 수 있게 평소에 훈련을 하는 방안을 언급했다고 밝혔다. 하지만 중국 측의 대답은 듣지 못했다고 한다. 합동 수색구조 훈련은 해상 조난 사고를 가정해 현장출격, 화재진압, 조난자 구조 및 후송 등을 실시하는 인도주의적 훈련이다. 양국 간 공동대처 능력을 키우고, 공조체계를 구축해 군사교류를 활성화하기 위해 이뤄진다.

김정은 북한 국무위원장의 딸인 주애가 2022년 첫 공개 이후 최근 들어 보다 상징성이 큰 공개 행보를 이어가고 있다. 북한이 공식적으로 후계 구도를 언급한 적은 없지만, 주애가 등장하는 무대가 이전과는 달라졌다는 평가가 나온다. ◆ICBM 현장서 첫 등장…군사 행사 동행 이어져 주애는 2022년 11월 대륙간탄도미사일(ICBM) 시험 현장 사진을 통해 처음 공개됐다. 당시 조선중앙통신은 김 위원장이 ‘사랑하는 딸과 함께’ 미사일 발사 현장에 서 있는 모습을 보도했다. 김 위원장의 자녀가 처음 노출되며 국제 사회의 주목을 받았다. 이후 주애는 군사·전략무기 관련 행사에 모습을 여러 차례 드러냈다. 2023년에는 열병식 등 군 수뇌부가 배석한 공식 행사에서 김 위원장과 나란히 등장하는 장면이 공개됐다. 당시 주애의 존재감이 커졌다는 평가가 나왔다. 2024년에는 북한 매체가 주애를 부르는 표현이 달라졌다. 기존 ‘사랑하는’에서 ‘존경하는’ 등으로 바뀌기 시작한 것이다. 게다가 같은 해 8월 김 위원장이 최전방 부대에 배치될 새 전술탄도미사일 발사대를 인도하는 행사를 참관할 때 주애가 동행한 점도 눈에 띄었다. 이 시기부터 주애의 외형적 연출을 두고 관심이 쏠렸다. 공개 행사에서 주애가 어린아이의 모습보다는 성인에 가까운 복장과 머리 모양을 하고 등장하면서다. 단정한 정장 스타일의 옷차림이나 머리를 올려 묶은 모습 등이 포착됐다. ◆의전까지 달라졌다…주애 행보에 쏠린 시선 지난해에는 주애의 등장이 군사 영역을 넘어 경제·관광 분야와 외교 일정으로까지 확장됐다. 김 위원장이 국가 차원의 핵심 관광 개발 사업으로 추진해 온 원산갈마해안관광지구 준공식에 같은 해 6월 모습을 드러낸 것이다. 무엇보다 중국 전승절을 전후해 이뤄진 김 위원장의 중국 방문에 동행하면서 해외 공식 일정에 모습을 보였다. 최근 들어 주애의 공개 행보는 한층 더 무거워졌다. 지난해 새해 행사에 김 위원장과 함께 등장한 데 이어, 올해 1월1일에도 금수산 태양궁전을 공개적으로 참배하는 장면이 북한 매체를 통해 보도됐다. 주애는 일부 행사에서 김 위원장 바로 옆에 서거나 군 수뇌부보다 앞선 위치에 서는 등 의전적으로도 눈에 띄는 장면을 보였다. 북한 공개 행사에서의 위치와 동선은 정치적 메시지로 읽히는 경우가 많다. 이런 행보를 두고 전문가들은 주애의 공개 활동이 단순한 가족 동행을 넘어 점차 상징성을 띠고 있다고 보고 있다. 전략무기 시험, 열병식, 대형 국가 프로젝트 준공식은 물론 해외 공식 일정까지 공개 행보의 범위가 넓어졌기 때문이다. 다만 북한이 공식적으로 후계 구도를 언급한 적은 없는 만큼, 후계 수업으로 단정하긴 이르다는 지적도 나온다.

공군 광주기지 소속 T-50 항공기가 2일 오후 비행 훈련 중 엔진 경고등이 켜져 오후 2시36분쯤 비상 착륙했다. 공군은 항공기가 착륙 활주 중 활주로를 이탈해 전복한 상태라고 밝혔다. 조종사 2명은 무사한 것으로 알려졌다. 공군은 박기완 참모차장을 본부장으로 사고대책본부를 구성해 사고 원인을 규명 중이다.

권오을 국가보훈부 장관이 2026년을 ‘국가보훈 5개년 계획’ 수립의 원년으로 삼겠다고 선언했다. 독립기념관 정상화 등 보훈 제도 강화를 본격 추진하겠다는 의지를 밝혔다. 권 장관은 2일 발표한 신년사에서 “국가와 공동체를 위한 특별한 희생에 특별한 보상을 실현할 수 있도록 최선을 다하겠다”며 이같이 말했다. 보훈부는 독립기념관을 정상화해 독립 상징시설 기능을 ‘정상화’할 계획이다. 최근 독립기념관 운영과 관련해 불거진 논란을 의식한 것으로 보인다. 이와 함께 권 장관은 민주유공자법을 제정하겠다는 방침을 밝혔다. 독립·참전 중심이던 기존 보훈 체계를 넘어 민주화운동까지 포괄하는 더 넓은 보훈 패러다임으로의 전환에 나서겠다는 의미로 읽힌다. 보훈부는 올해부터 독립유공자 후손에게 보상 범위를 확대하고, 참전유공자 배우자에게도 생계지원금을 주는 등 다양한 제도 개선안도 마련한다. 권 장관은 “보훈은 천하지대본(天下之大本)”이라며 “나라를 위한 헌신에 보답함으로써 국민의 마음을 하나로 모으고 국가 발전을 도모하는 보훈은 대단히 중요한 가치”라고 덧붙였다. 천하지대본은 세상을 떠받치는 가장 중요한 가치라는 뜻으로, 국가의 기초는 보훈에 있음을 강조했다.

김정은 북한 국무위원장이 2026년 새해 첫날 대규모 신년 경축행사에서 러시아 파병 부대의 노고를 치켜세웠다. 대외 메시지를 내보이는 대신, 내부 결속에 주력하는 모습이다. 조선중앙통신은 1일 김 위원장이 평양 5월1일경기장에서 열린 경축 공연에서 러시아-우크라이나 전쟁에 간 파병 군인 가족들을 만나 무사히 돌아오길 기원했다고 보도했다. 이번 행사에는 딸 주애와 아내 리설주가 동행했다. 주애는 김 위원장 옆에서 경축 행사에 참석한 아이들을 안아주는 모습이 포착됐다. 한국, 미국 등을 향한 대외 메시지는 내지 않았다. 올해 초 북한의 5년간 주요 대내외 정책노선을 정하는 노동당 9차 대회를 앞두고 내부 결속에 힘쏟는 것으로 보인다. 김 위원장은 “모두다 애국으로 더 굳게 단결하여 당 제9차대회가 가리킬 새로운 전망을 향해 더 기세차게, 용감하게 앞으로 나아가자”고 격려했다. 김 위원장은 파병군의 노고를 칭찬하면서 러시아와의 관계도 강조했다. 그는 “동무들의 희생적이며 헌신적인 투쟁에 의하여 조선과 러시아의 전투적 우의와 친선, 불패의 동맹적 관계가 더욱 굳건히 다져지고 있다”며 “동무들의 뒤에는 평양과 모스크바가 있다”고 말했다. 새해를 맞은 북한은 러시아와의 연하장을 전달하면서 친밀함을 과시했지만, 중국과의 축전은 간단히 다루며 미지근한 태도를 보였다. 노동신문은 이날 시진핑 주석 부부의 연하장을 베트남, 미얀마 등에서 보낸 축전과 함께 다루며 단신처리했다. 반면 블라디미르 푸틴 대통령의 축전은 중요 기사로 다뤘다. 지난해 12월18일 푸틴 대통령이 김 위원장에게 보낸 새해 축전 전문을 노동신문에 싣기도 했다. 27일에는 김 위원장이 푸틴 대통령에게 보낸 연하장 전문도 공개했다. 지난해 9월 중국의 전승절 80주년을 맞아 톈안먼 망루에 나란히 선 북·중·러의 미묘한 관계를 엿볼 수 있다. 중국과 북한은 지난해 정상회담까지 열며 관계가 회복된 모습을 보였지만, 아직 완전한 회복 궤도에 오르진 못한 것으로 추정된다.

서울에 한국 합동참모본부와 미국 동북아전투사령관 역할을 합치는 개념의 ‘동북아전투사령부’를 설치하자는 미국 측 인사의 제안이 나왔다. 특수전 대령 출신의 데이비드 맥스웰 미국 아시아태평양전략센터 부회장은 29일 서울 용산구 전쟁기념관에서 한미연합군사령부 주최로 열린 ‘제2회 한·미 연합정책포럼’에서 “인도태평양사령부가 두 개 이상의 전쟁에 대응하긴 어려운 상황”이라며 “서울에 동북아전투사령부를 두고 일본 도쿄에 ‘융합 노드’를 둬 적절한 시기에 적절한 전력이 배치되도록 해야 한다”고 제안했다. 동북아전투사령부는 제3국의 영향력을 관리하고 핵협의그룹(NCG)을 활성화하는 기능을 할 수도 있다고 덧붙였다. 이는 미국이 동시다발적으로 일어나는 전쟁 관리에 어려움이 있다는 분석에 따른 것으로 해석된다. 우크라이나 전쟁이 길어지고 중동, 인도태평양에서 동시적인 위기 가능성이 커지는 가운데 단일 사령부 체계로 여러 전구를 동시에 관리하는 부담을 줄이려는 구상으로도 읽힌다. 포럼에 참석한 제이비어 브런슨 주한미군사령관 겸 한미연합군사령관은 “(한·미) ‘동맹 현대화’가 구호에 그쳐선 안 된다”며 “한국은 단순히 한반도의 위협에 대응하는 존재가 아니다. 한반도는 동북아 전역의 세력 균형이 맞물리는 핵심 지점”이라고 강조했다.