전쟁 시 한·미 연합작전을 지휘하는 권한인 전시작전통제권(전작권) 전환 절차가 이르면 내년에 마무리될 수 있다는 관측이 제기된다. 국방부 당국자는 20일 기자들과 만나 올해 전작권 전환 세 단계 중 두 번째 단계인 완전운용능력(FOC) 검증과 관련해 “올해 FOC 검증에서 ‘X연도’(전작권 전환 연도)가 결정되면 바로 (마지막 단계인) 완전임무수행능력(FMC)을 시작하게 될 것”이라며 “FMC에 대한 평가 및 검증이 이뤄진 다음에 전작권 전환 최종 단계에 들어서게 된다”고 밝혔다. 21일 국방부 당국자에 따르면 현재 전시 연합작전은 미군 장성이 사령관을 맡는 한미연합군사령부가 지휘하지만, 전환 뒤에는 한국군 주도의 미래연합군사령부가 맡게 된다. 전작권 전환을 위한 평가·검증 절차는 최초작전운용능력(IOC)에서 FOC를 거쳐 FMC로 진행된다. 한·미는 2022년 FOC 평가를 완료했고, 올해 FOC 검증을 마무리한 뒤 한·미안보협의회의(SCM)에서 구체적인 시간표를 논의하는 방안을 추진 중이다. 정부는 FMC에서 평가와 검증을 동시에 진행할 수 있어 1년 정도면 남은 절차가 완료될 수 있다고 보는 것으로 전해졌다. 올해 10월 SCM에서 양국 국방장관이 2027년을 목표 시점으로 정해 1년 안에 FMC 평가 및 검증을 마치고 내년 중 구체적인 전환 일자를 건의하는 시나리오도 이론적으로 가능하다. 다만 조기 전환을 원하는 한국 정부와는 달리 미 군사당국은 조건 충족 여부를 신중하게 판단하고 있다. 정부는 올해 SCM 전 미국과 가속화 로드맵을 도출하는 방안을 추진 중이다. 국방부 당국자는 “(지난 12∼13일 개최된) 전반기 통합국방협의체(KIDD) 회의에서 로드맵 완성을 목표로 했지만, 아직 담아야 할 내용이 많아 다소 지연되고 있다”며 “SCM 이전에는 완성하고 (로드맵에) 전작권 전환 및 이후를 준비할 내용들이 포함될 것”이라고 설명했다. 한편 박윤주 외교부 1차관은 이날 워싱턴에서 크리스토퍼 랜다우 미 국무부 부장관과 회담을 갖고 한·미 연합 방위태세를 재확인했다. 지난해 10월 한·미 정상회담 이후 나온 조인트팩트시트(공동설명자료) 이행 등에 대해서도 협의했다.

북한과 러시아의 군부 차관급 인사가 평양에서 5일 회담을 열었다. 최근 북한의 추가 파병 움직임이 감지되는 상황이다. 파병으로 국내외에서 이익을 얻고 있는 북한이 이번 회담에서 추가 파병을 논의했을지 주목된다. ◆북·러, 평양에서 군차관급 회담 북한과 러시아는 꾸준히 군사 교류를 이어오는 모습을 보인다. 조선중앙통신은 조선인민군 총정치국 대표들과 러시아 대표단이 만나 군 정치기관 간 협조 문제를 논의했다고 7일 보도했다. 통신은 “북·러 두 나라 국가수반들의 전략적 인도 밑에 확대 심화되는 쌍무관계에 맞게 군대 정치기관들사이의 협동과 교류와 협조를 강화하기 위한 문제들이 토의됐다”고 전했다. 이 자리에는 박영일 인민군 총정치국 부국장과 빅토르 고레미킨 러시아 국방부 차관 겸 연방무력 군사정치총국장, 북한 주재 러시아대사관 무관부 성원들이 참석했다. 러시아 ‘군사정치총국장’ 직함 인사가 북한을 찾은 건 이번이 처음이다. 러시아는 우크라이나 전쟁이 장기화하는 가운데 핵심 지지 세력인 북한과 결속력을 유지하는 차원에서 차관급 인사를 보낸 것으로 보인다. ◆북, 러 추가 파병 나서나…‘뒷배’ 재확인 이번 회담에서 북한군의 러시아 추가 파병 논의가 이뤄졌을 가능성이 있다. 국가정보원은 4일 국회 정보위원회가 연 국정감사에서 “북한 내부에서는 추가 파병에 대비한 훈련과 차출 동향이 지속적으로 감지되고 있어 주시 중”이라고 밝혔다. 현재 북한 파병군 1만여명이 러시아와 우크라이나 국경 부근에 배치돼 경비 업무를 하고 있다. 추가 파병된 공병 1000여명은 지뢰 제거에 투입됐다. 국정원은 건설 부대 5000여명이 지난달부터 러시아로 순차 이동 중이라고 분석했다. 이들은 인프라 복구에 동원될 것으로 예상된다. 북한은 지난해 파병을 계기로 러시아와 ‘혈맹 관계’를 쌓아 올렸다. 우크라이나에서 고전하던 러시아는 북한군이 합세하면서 힘을 얻었다. 이에 러시아는 북한에 경제적, 안보적 대가를 제공했다. 러시아는 북한에 한달에 약 3000만 달러(약 437억원)를 주는 것으로 알려졌다. 이 외에도 방공망, 무인기 등 군사기술을 북한에 넘겨줬다는 추측도 나온다. 무엇보다 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 지난 6월 북한에서 김정은 국무위원장과 ‘포괄적 전략 동반자 협정’에 서명했다. 이 협정은 당사자 중 한쪽이 침략당할 때 상호 지원을 제공한다는 군사개입 조항을 담고 있다. 북한은 러시아라는 든든한 안보 ‘뒷배’를 얻었다는 분석이 나온다. 덕분에 최근 미국의 회담 요청에도 조급하게 대응하지 않을 만큼 북한이 외교적 여유를 가졌다는 것이다. ◆파병으로 내부 ‘우상화’ 나선 김정은 김 위원장은 파병을 통해 국제 사회에서 외교 공간을 넓힐 뿐만 아니라 북한 내부에서 본인을 우상화하고 있다. 국정원은 “러시아 파병군의 영웅화로 김 위원장의 러시아 파병을 중요한 업적으로 부각하고 있다”며 “특히 러시아 땅이었던 쿠르스크를 우크라이나로부터 탈환함으로써 1950년대에 이은 새로운 전승 신화로 조작하려는 의도로 보인다”고 분석했다. 북한은 1950년 6·25 전쟁에서 김일성 국가주석이 미국을 물리치고 승리했다며 전승신화를 만들었다. 이 신화는 김일성·김정일·김정은으로 이어지는 세습 정권의 절대적 권력을 정당화하는 데 쓰인다. 김 위원장이 쿠르스크 지역의 탈환을 한국전쟁에 버금가는 업적으로 강조하면서 새로운 전승 신화를 만들고 있다는 것이다. 북한은 실제로 파병 전사자들의 희생을 기리는 추모관 착공식을 지난달 열었다. 6·25전쟁에서 북한 체제의 승리 서사를 담은 조국해방전쟁승리기념관 이후 국가급 전쟁기념관이 생긴 건 처음이다. 이처럼 김 위원장은 러시아 파병으로 국내외에서 지지 기반 다지기에 나서고 있다. 이런 상황에서 북한이 추가 파병에 나서지 않을 강력한 유인이 없다는 평가다.

국가보훈부는 8일부터 13일까지 유엔 참전국의 참전용사와 유가족 등 80명이 한국을 찾는다고 7일 밝혔다. 올해 100세가 된 참전용사도 방한할 계획이다. 유엔참전용사 국제추모의 날인 11일을 맞아 행사가 열린다. 부산 유엔기념공원에 안장된 참전용사의 국가인 미국·영국·콜롬비아·튀르키예·벨기에 등 14개국이 참석한다. 이번 행사에는 참전용사와 유족 총 80명이 참석한다. 참전용사 13명, 참전용사의 유·가족 41명, 전사 또는 실종 장병의 유족 26명이다. 이중 올해 100세가 된 참전용사도 한국을 찾을 예정이다. 콜롬비아의 루이스 A.가르시아 벨란디아 용사로, 행사 참석자 중 최고령이다. 그는 콜롬비아 제4대대 소속 육군으로 경기 연천군에서 벌어진 ‘불모고지 전투’에 참전했다. 중국군 600여명을 사살했다. 당시 콜롬비아군도 220여명이 전사하거나 다치는 등 큰 희생을 치른 전투였다. 네덜란드 참전용사인 빌럼 프레데릭 판 스트라렌도 6·25전쟁 후 72년 만에 한국 땅을 밟는다. 해군이었던 그는 당시 북한 황해도 인근 해역에서 지원사격에 나섰다. 참전용사뿐만 아니라 유·가족도 한국에 온다. 1953년 잣골 전투에서 전사한 벨기에 참전용사인 오스카 드몰의 동생인 미셸 에메 드몰, 1951년 임진강 전투에서 전사한 윌리엄 로리머 영국 용사의 딸 제인 M. 파크, 유해를 찾지 못한 튀르키예 용사들의 유가족도 방한한다. 이들은 9일 전쟁기념관에서 전사자 기념비에 헌화하고 11일 부산에서 열리는 유엔참전용사 국제추모의 날 기념식과 감사 오찬에 참석한다. 행사가 끝나면 12일 창덕궁을 관람하고, ‘유엔참전용사, 영웅을 위한 음악회’에도 참석할 계획이다. 유엔기념공원에는 유해 총 2332기가 안장돼 있다. 이들 중 전사자는 2250기, 전쟁이 끝난 후 안장된 이 등은 82기다. 영국(892기)이 가장 많고, 튀르키예(462기), 캐나다(382기), 호주(281기) 순이다.

북한 외교의 핵심 역할을 했던 김영남 전 최고인인민회의 상임위원장의 사망과 관련, 한반도 정세 완화에 도움이 됐던 ‘조문외교’가 경색된 현 남북관계에선 제대로 가동되지 못하고 있다는 평가가 나온다. 조선중앙통신은 5일 “북한의 당·정, 무력기관, 성·중앙기관 간부들이 전날 고인의 영구(시신을 담은 관)를 찾아 조의를 표시했다”고 전했다. 왕야진 주북 중국대사와 레바빙 주북 베트남대사도 빈소를 찾아 애도를 표했다. 반면 한국은 정동영 통일부 장관이 조의문을 발표하는 수준에 머물렀다. 2023년 이후 남북공동연락사무소와 판문점 연락채널은 끊긴 상태다. 북한에 직접 전달하기 어렵다 보니 조전(조문의 뜻을 전하기 위해 보내는 전보) 형태도 아니다. 과거 조의는 대부분 북한에 직접 전달됐다. 2015년 김양건 노동당 통일전선부장이 사망했을 때, 통일부는 판문점을 통해 홍용표 당시 장관 명의의 조전을 북한에 보냈고 북한이 이를 받아갔다. 북한이 한국에 공개적으로 조문을 보내기도 했다. 노무현 전 대통령(2009년), 정주영 현대 회장(2001년), 문익환 목사(1994년) 등 주요 인사 장례식에 조전과 조화를 보내 조의를 표했다. 남북이 조문을 통해 소통할 수 있다는 것을 보여준 셈이다. 반면 김정일 국방위원장이 사망한 2011년에는 천안함과 연평도 포격으로 남북 관계가 냉랭했다. 이때 정부는 공식적으로 조전하지 않았다. 이번 조의 방식으로 볼 때 남북 대화의 실마리로 삼기는 힘들다는 얘기가 나온다. 통일부 관계자는 “김 전 위원장이 평창 올림픽 때 북측 대표단으로 방남한 사례가 있어서 입장을 발표했다”며 “조문을 보내도 현실적으로 북한이 받기는 어렵다고 본다”고 말했다.

국가정보원은 북한이 러시아·중국과의 관계를 발판 삼아 내년에 미국과의 정상회담에 나설 가능성이 높다고 분석했다. 관심을 모았던 경주 아시아태평양경제협력체(APEC·에이펙) 정상회의 계기 북·미 정상회동은 불발됐지만 김정은 북한 국무위원장이 물밑에서 회동에 대비한 동향이 확인됐다고 밝혔다. 국정원은 4일 서울 국정원 청사에서 열린 국회 정보위원회 국정감사에서 이같이 보고했다고 정보위 여야 간사인 더불어민주당 박선원·국민의힘 이성권 의원이 전했다. 국정원은 향후 북·미 정상회담이 이뤄질 가능성이 크며 한·미연합훈련이 치러지는 3월 이후가 정세 변동의 분기점이 될 것으로 내다봤다. 국정원은 “러시아, 중국과 밀착하고 관계를 개선한 북한이 이를 발판으로 내년에는 미국과의 접촉에 가장 큰 구심점을 두게 될 것”이라고 예측했다. 또 에이펙 정상회의를 계기로 한 미국과의 대화에 대비한 물밑 동향이 다양한 경로로 확인됐다며 “(에이펙 개최 직전 해외 순방에 나선) 최선희 외무상이 막판까지 고심한 정황이 포착됐다. 미 행정부의 대북 실무진 성향을 분석한 정황이 확인되고 있다”고 보고했다. 북한이 러시아에 추가 파병을 대비하는 것으로 파악했다. 국정원은 “북한 내부에서 추가 파병에 대비한 훈련과 차출 동향이 지속적으로 감지된다”며 “건설부대 5000여명이 9월부터 러시아로 순차 이동 중이며, 인프라 복구에 동원될 것으로 예상된다”고 밝혔다.

북한이 주민들에게 외부 세력에 기대지 않는 ‘자력갱생’을 중심으로 한 사상 무장을 강조했다. 국제 정세가 요동치는 가운데 내년 초 향후 5년간 정책 방향을 결정하는 제9차 당대회 개최를 앞두고 주민들의 사상을 통제해 내부 결집을 다지겠다는 의도로 해석된다. 노동당 기관지 노동신문은 3일 ‘사상의 위력으로 혁명의 전진을 가속해 나가자’는 제목으로 1면에 실은 사설에서 “사상은 새로운 발전과 번영의 분수령을 맞이한 현시점에서 그 무엇도 대신할 수 없는 거대한 위력을 발휘한다”고 강조했다. 이어 “사회주의의 전면적인 발전은 그 누구를 믿고 수행하는 위업이 아니라 오직 자력으로 개척하고 더욱 승화시켜 나가야 할 부강대업”이라며 “여기에서 우리 당이 의거하는 것은 철두철미 인민의 사상정신적 우세”라고 주장했다. 신문은 또 “자기식의 발전 방식으로 전진해 나가는 우리 국가와 인민의 진군을 저애하는 적대세력들의 흉악한 기도를 꺾어버리고 우리 손으로 만들어낸 융성시대의 흐름을 더욱 용용하고 확실한 것으로 고칙시키는 길은 사상의 위력을 증폭시키는 데 있다”고 밝혔다. 그러면서 “모든 당 조직들에서 당 중앙의 혁명사상으로 전당과 온 사회를 일색화하는 것은 당 사업의 기본임무”라며 당원과 근로자들이 선전·선동사업에 철저히 임해야 한다고 독려했다.

“분리배출 하시면 티켓 드려요. 경품 추첨 참여하실 수 있어요.” 31일 경북 경주 아시아태평양경제협력체(APEC·에이펙) 미디어센터 주변에 있는 ‘K-푸드 스테이션’에는 음식을 받으러 온 줄이 길었다. K-푸드 스테이션은 떡볶이, 한과, 라면, 떡 등 유명한 한국 음식을 먹을 수 있는 공간이다. 에이펙 정상회의에 참가하는 각국 대표단과 미디어 관계자들이 이용할 수 있도록 만들었다. 음식 종류가 다양한 만큼 쓰레기도 다양하다. 음식을 담은 그릇은 식사가 끝나면 모두 쓰레기가 된다. 푸드 트럭을 돌며 식혜 한잔, 떡볶이와 감자튀김, 약과 하나만 받아도 플라스틱 컵과 뚜껑, 종이그릇 2개, 꼬치 2개, 비닐 하나를 버려야 한다. 에이펙 기획단은 대형 행사 때마다 골칫거리인 쓰레기 문제를 해결하기 위해 ‘분리배출 추첨 행사’를 마련했다. 뉴질랜드에서 온 기자 샘 사흐데바(37)는 쓰레기를 분리배출한 뒤 행사 요원에게서 ‘Ticket for Lucky Draw(행운 추첨 티켓)’이라고 쓰인 종이 티켓을 받았다. 이벤트 부스로 가자 추첨을 돕던 김모씨(31)가 티켓을 코인으로 바꿨다. 캡슐 뽑기기계에 코인을 넣으면 색종이가 담긴 캡슐이 나오고, 색깔에 따라 경품이 정해진다. 샘은 빨간 종이가 나와 ‘2025 경주 에이펙’ 마크가 새겨진 빨간 수첩과 하얀 펜을 받았다. 샘은 “뉴질랜드에서 모두가 분리배출을 하진 않는다”며 “요즘 사람들은 환경보호에 관심이 많은 데다가 분리배출을 하면 보상까지 주니까 분리배출이 익숙하지 않은 외국인도 자연스럽게 분리배출할 수 있는 이벤트”라고 말했다. 김씨는 “첫날과 이튿날까지는 한국인이 80∼90% 정도 됐는데 다음날부터 미국·베트남·태국·중국 등 다양한 외국인들이 오고 있다”며 “중국인들이 많이 온다”고 설명했다. 이벤트 부스는 꾸준히 붐볐다. 김씨와 잠깐 이야기를 나누는 동안 3명이 경품을 받아 갔고, 1명은 어떻게 참여하면 되는지 상세히 물었다. 수첩을 받아 들고 가던 경찰 김모씨(31)는 “환경오염이나 생태계 보호가 요즘 관심사인데 부담스럽지 않게 참여하면서 지구 보호에도 나서는 자동 순환 구조라서 좋다”며 “재미도 있어서 외국인들이 많이 참여할 것 같다”고 했다. 실제로 샘처럼 분리배출이 익숙하지 않은 외국인들은 추첨 행사를 반겼다. 27일부터 경주를 찾았다는 한국계 미국인 사무엘 기훈 김(23·인터넷언론 인턴)은 “미국 사람들은 쓰레기를 버리면 당연히 정부에서 분리수거해줄 거라고 생각하다보니 대부분 비닐봉지 하나에 쓰레기를 모아 버린다”며 “이벤트를 하는 것부터 흥미롭고, 선물을 준다고 하니 다들 참여하게 될 것”이라고 평가했다. 행사 덕분인지 쓰레기통 주변도 깨끗했다. 쓰레기통 옆에서 안내하던 이재헌(27)씨는 어떤 쓰레기를 어디 버리면 되는지 사람들에게 알려주고 있었다. 그는 “크게 관리하지 않고 쓰레기통에 종이만 깔아놔도 사람들이 깔끔하게 분리수거한다”고 말했다. 에이펙 준비기획단 관계자는 “해외 미디어 종사자들이 많은 만큼 한국이 분리배출을 잘 하고 있고, 환경보호에 나서고 있다는 모습도 보여줄 수 있다”고 짚었다. 이어 “주변에 있는 미디어센터에는 내외신 언론인뿐만 아니라 대표단 등 에이펙 참가자 전부가 이용할 수 있다”고 설명했다.

조현 외교부 장관은 미국이 한국의 핵추진 잠수함 건조 요청을 받아들인 것을 두고 미국과 신속하게 추진해 나가겠다는 입장을 30일 밝혔다. 또 경주 아시아태평양경제협력체(APEC·에이펙) 정상회의의 최종 결과물로 주목받는 이른바 ‘경주 선언’ 채택에 가까이 접근했다고 말했다. ◆“핵추진 잠수함, 미국과 실무 협의 진행할 것” 조 장관은 이날 경주 국제미디어센터(IMC)에서 열린 에이펙 외교·통상 합동각료회의(AMM) 기자회견에서 “앞으로 핵추진 잠수함 보유 추진을 이뤄 나가기 위해서는 (한국과 미국) 양국 간 실무적 협의를 진행해 신속하게 추진해 나가야 할 것”이라고 말했다. 그러면서 핵추진 잠수함 건조가 필요한 상황을 다시 짚었다. 그는 “북한이 최근 핵추진 잠수함을 건조하겠다고 발표한 바 있다”며 “그 외에도 여러가지 상황이 대한민국으로 하여금 방위력을 높여야 하는 것(요인)으로 됐다”고 설명했다. 이재명 대통령은 전날 열린 한·미 정상회담에서 핵추진잠수함 건조를 허용해 달라는 취지로 요청했고, 트럼프 대통령은 이날 자신의 소셜미디어 트루스소셜에 승인 의사를 표하는 글을 올렸다. ◆핵무기 개발과는 선 그어 조 장관은 핵 농축·재처리 권한 확보와 관련해서는 미국과 협상을 이어 나가겠다고 말했다. 그는 “핵연료를 생산하고 사용후 핵연료를 재처리함으로써 환경적·경제적 문제를 해결해나가겠다고 설명하고 미국이 이에 원칙적으로 동의했다”고 밝혔다. 다만 핵무기와는 선을 그었다. 조 장관은 “핵의 무기화와는 전혀 별도의 문제”라며 “잠재적 핵 능력을 키우려는 것도 아니다”라고 말했다. 한국은 미국의 핵우산 아래에 있기 때문에 독자적 핵무기 개발이 필요하다고 느끼지 않는다고 부연했다. 그는 “핵확산금지조약(NPT)을 준수하고 있다는 점을 확실하게 밝혀둔다”고 강조했다. ◆“AMM 공동성명문 협상 중…‘경주 선언’ 채택 거의 근접” 이날 열린 AMM 공동성명문안은 이날 회의에서 채택되지 않았다. 하지만 그는 “아직도 협상 진행 중”이라며 “내일까진 채택될 것이라고 희망적으로 생각한다”고 의견을 밝혔다. 공동성명문은 총 40여개 항목으로 구성될 예정이다. 에이펙 정상회담에서 가장 주목받는 정상 단위 합의문인 ‘경주 선언’은 채택 자체는 이루어질 것으로 보이지만, 당초 예상대로 자유무역 관련 언급에서는 만장일치 합의가 쉽지 않은 상황으로 파악된다. 조 장관은 “다수 회원들이 막판 협상을 하고 있기 때문에 (자유무역 언급이 들어갈지) 섣불리 예단해 말씀드리기는 좀 어렵다”고 했다. 자유무역을 탐탁지 않게 여기는 미국의 입김은 여전히 세고, 그럼에도 세계 무역 70% 이상이 WTO 질서에 기반을 두고 있는 현실이 상존하는 탓에 충돌은 불가피하다. 이러한 변화를 반영해 정상들이 어떤 수준으로 합의한 내용이 경주 선언에 담길지 관심이 쏠린다.

‘비판은 하는 데 독기는 빠졌고, 눈치도 살핀다.’ 미국을 겨냥한 최근 북한의 입장이나 발표가 이렇다. 생각했던 것 이상으로 김정은 북한 국무위원장과의 대화에 적극적인 도널드 트럼프 미국 대통령의 체면을 나름대로 세워주는 것으로 보인다. 향후 이뤄질 것으로 보이는 미국과의 대화를 위한 포석이기도 하다. 30일 벨타통신에 따르면 최선희 외무상은 벨라루스 민스크에서 28일 열린 제3회 유라시아 안보 국제회의 본회의에서 “미국은 ‘미친’ 군 잠재력 확장이 안보에 기여한다고 설명하지만 실제로는 긴장만 고조시킬 뿐”이라며 비난했다. 하지만 북한은 이 발언을 대외용 매체 조선중앙통신에는 싣지 않았다. 미국과의 소통을 염두에 두고 적대적인 태도를 직접 드러내지 않기 위한 것으로 해석된다. 트럼프 대통령 방한 하루 전인 28일 미사일 시험발사를 하며 김정은 북한 국무위원장이 참관하지 않은 것 등도 같은 맥락이다. 트럼프 대통령이 경주 아시아태평양경제협력체(APEC·에이펙) 정상회의를 계기로 찾았던 한국을 떠나며 “김정은과 관련해서 다시 오겠다”고 말하면서, 향후 북·미 회담이 언제 실시될지도 주목된다. 양무진 북한대학원대학교 석좌교수는 “빠른 시일 내에 북·미 회담이 성사될 가능성은 낮다”며 “북한이 러시아로부터 군사 기술, 경제 이득 등을 얻는 상황에서 트럼프 대통령을 만나면 ‘이중 플레이’라는 오해를 받을 수 있다”고 전망했다. 한편 통일부는 이날 앞으로 북·미 간 대화를 적극 지원하겠다는 입장을 밝혔다.

경주 아시아태평양경제협력체(APEC·에이펙) 정상회의 주간 첫날, 북한은 러시아와 “양국 관계의 다방면적인 강화 발전을 가속화해 나가겠다”는 입장을 다시금 확인했다. 다만 도널드 트럼프 미국 대통령 방한을 앞둔 상황에서 미국을 향한 비난에는 수위 조절에 나서는 모습을 보였다. 조선중앙통신은 28일 북한에서 외교 업무를 총괄하는 최선희 북한 외무상이 모스크바 크렘린궁에서 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 전날 예방했다고 보도했다. 통신은 최 외무상이 푸틴 대통령에게 김정은 국무위원장이 보내는 “가장 뜨거운 동지적 인사”를 전달했고, 푸틴 대통령은 “따뜻한 인사”를 전해 달라고 부탁했다며 양국 관계를 과시했다. 북·러는 양국 관계를 추후 강화하고 발전하기 위해 “많은 사업들과 관련한 훌륭한 담화”를 진행했다고 밝혔지만, 구체적인 내용은 공개하지 않았다. 통신은 이날 최 외무상이 푸틴 대통령을 만나기 전 세르게이 라브로프 러시아 외무장관과 진행한 회담 공보문을 공개했다. 러시아 외무부는 두 장관이 “한반도를 비롯한 국제 정세 긴장이 고조되는 이유가 미국과 그 동맹들 때문”이라고 미국을 향해 함께 비난 목소리를 냈다고 밝혔다. 하지만 통신이 공개한 공보문을 보면 미국 언급이 빠져 있다. 트럼프 대통령이 협상 테이블로 북한을 지속적으로 부르는 상황에서 미국을 의식해 수위 조절에 나선 것으로 풀이된다. 양무진 북한대학원대학교 석좌교수는 “최 외무상의 방러는 북·미 대화를 앞둔 양측 간의 의사소통이 핵심”이라며 “북·미 대화가 재개될 때 ‘중국·러시아 패싱’을 차단함으로써 외교적 부담은 없어진 셈”이라고 분석했다.