[화성=남정훈 기자]IBK기업은행과 정관장의 2025~2026 V리그 여자부 4라운드 맞대결이 펼쳐진 8일 화성종합체육관. 평소 화성 경기 땐 주차 공간을 찾기는 어렵지 않았지만, 이날은 주차 공간을 찾기 힘들 정도로 차들이 빼곡히 들어찼다. 예전과 다른 건 딱 하나. 정관장의 인쿠시(몽골) 존재다. MBC 예능 ‘신인 감독 김연경’에서 성장 캐릭터로 사랑받은 인쿠시는 위파위(태국)를 대체할 정관장의 아시아쿼터 외국인 선수로 V리그 진출의 꿈을 이뤘고, 프로 무대에서 나날이 성장하는 캐릭터로 팬들의 사랑을 받고 있다. 지난달 19일 GS칼텍스전을 통해 데뷔전을 치른 인쿠시는 시작부터 스타팅 멤버로 기용되고 있다. 이날도 고희진 감독은 인쿠시를 선발로 넣겠다고 천명했다. 그는 “인쿠시의 최근 경기력이 괜찮다. 공격력 좋고, V리그 무대에 적응해가는 느낌이 든다. 득점하는 방법을 체득했다고 할까. 그런 모습이 보인다”면서 “아웃사이드 히터 대각에는 (박)혜민이가 나간다. 이제는 올스타 선수 아닌가”라며 웃었다. 고희진 감독은 인쿠시 영입 후 이선우-인쿠시로 이어지는 공격력을 극대화하는 아웃사이드 히터 조합을 먼저 선보였으나 리시브 불안감이 커지자 최근 들어 기본기와 리시브가 좋은 박혜민을 이선우 대신 스타팅으로 뛰게 하고 있다. 고 감독은 “(박)혜민이나 리베로 (노)란이가 부담이 되더라도 인쿠시의 리시브를 커버해줘야 한다. 저희 팀은 선수들의 장점을 모아서 풀어나가야 한다. 두 선수가 리시브 커버를 잘 해주길 기대한다”라고 답했다. 고 감독이 바라보는 인쿠시의 성장 속도는 어떨까. 그는 “딱히 설정해놓은 건 없지만, 공격적인 부분은 시간이 갈수록 달라지는 게 보인다. 전체적인 평가는 시즌이 다 끝나고 받아야한다”면서 “유연하고 점프 좋고, 힘도 좋다. 기존 아마추어에서 하던 훈련과 프로 훈련은 다를 것이다. 하면서 많이 느끼고 있는 것 같다. 야간에도 리시브 훈련을 참여하고 있다. 향상하겠다는 마음가짐이 좋다”라고 치켜세웠다. 이어 “아시아쿼터 신분으로 와있지만, 2005년생이라 우리 팀의 곽선옥이나 최서현 같은 3년차 선수들과 친구 사이다. 신분은 다르지만, 그저 어린 선수로 보고 있다. 언젠가 한국으로 귀화해서 드래프트에 나올 것이라 본다. 예쁘게 봐달라”라고 덧붙였다. 이날 선발 세터로는 3년차 최서현이 나선다. 기존 주전 세터인 염혜선이 부상에서 복귀했지만, 아직 컨디션이 100%로 돌아오지 않았기 때문이다. 생각보다 염혜선의 부상 회복 속도가 느린 것에 대해 고 감독은 “날씨 영향도 있는 것 같다. 지난 시즌을 마치고 양쪽 무릎에 수술을 한 번씩 했기 때문에 밸런스나 이런 부분이 돌아오기 어렵다. 자칫 또 다시 부상당하면 큰일이라 항상 대화하며 체크하고 있다”라고 설명했다.

한 달 앞으로 다가온 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽에 출전하는 한국 선수단이 내건 목표다. 4년간 꿈의 무대만을 바라보며 구슬땀을 흘려온 태극전사들이 비장한 출사표를 던졌다. 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 D-30 미디어데이가 7일 충북 진천국가대표선수촌 챔피언하우스에서 열렸다. 유승민 대한체육회장을 비롯해 이수경 대한빙상경기연맹 회장 겸 올림픽 선수단장, 김택수 선수촌장 등 임원진을 비롯해 최민정, 김길리, 임종언, 이준서(이상 쇼트트랙), 김민선, 박지우(이상 스피드스케이팅), 차준환, 김현겸, 신지아, 이해인(이상 피겨스케이팅), 정영석, 김선영(이상 컬링) 등 선수들이 참석해 굳은 각오와 당찬 포부를 밝혔다. 유 회장은 “이탈리아 현지의 클러스터가 크게는 3개, 작게는 6개로 산개되어 있어 지원하는 입장에서 어렵고 힘들지만, 선수들이 최상의 컨디션을 유지해서 최고의 퍼포먼스를 발휘할 수 있도록 최선을 다해 돕겠다”면서 “선수들이 메달뿐만 아니라 국가대표로서의 품격과 리더십을 보여줄 수 있는 무대가 되길 빈다”고 선수들을 격려했다. 이 단장은 구체적인 목표를 제시했다. 금메달 3개와 빙상 외 종목 메달 획득이다. 금메달 3개는 직전 올림픽인 2022 베이징(금메달 2개, 은메달 5개, 동메달 2개, 종합 14위)보다 1개 더 따겠다는 각오에서 나온 목표다. 이 단장은 “보수적으로 목표치를 잡고 싶었다. 그래서 직전 올림픽보다는 금메달 1개를 더 따겠다는 목표를 세웠다. 그런데 선수들의 경기력을 보니 3개는 물론 4개도 가능할 것 같다”면서 “제가 회장을 맡고 있는 빙상에서 많이 땄으면 좋겠지만, 설상에서도 좋은 소식을 전해 듣고 있다. 컬링도 경기력이 좋아서 금메달 3개를 넘어 4, 5개도 가능할 것 같다. 국민의 많은 응원과 격려 부탁드린다”고 설명했다. 목표 달성을 위해선 역시 전통의 동계 효자종목인 쇼트트랙의 선전이 필수다. 남녀계주와 혼성계주 등 계주 종목에서 금맥 캐기에 성공한다면 한국 선수단의 성적은 더 올라갈 수 있다. 이를 위해선 선수들 간의 찰떡 호흡이 중요하다. 이에 대해 김 선수촌장은 “밖에서 바라볼 때 쇼트트랙 대표팀이 내부갈등으로 힘들었다곤 하는데, 매일 새벽 훈련을 지켜보고, 만나보니 전혀 그렇지 않다. 적어도 이번 쇼트트랙 대표팀은 팀워크가 최고다. 불협화음은 절대 없다. 그 어느 때보다 단단한 팀워크로 뭉쳐 있다는 걸 확신한다”며 기대감을 드러냈다. 2018 평창, 2022 베이징 대회에 이어 3연속 올림픽에 나서는 ‘쇼트트랙 여제’ 최민정은 “처음 출전하는 후배들과 함께하며 자극을 받고 있다. 믿을 수 있는 후배들과 함께 쇼트트랙 최강국의 지위를 지켜내겠다”고 각오를 다졌다. 남자 대표팀의 ‘신성’ 임종언은 “평창과 베이징에서 1500m 종목만은 우리가 금메달을 가져왔으니 그 역사를 이어보겠다”고 포부를 드러냈다. 남녀 대표팀이 서로 금메달 개수를 예상해달라는 질문에 여자 대표팀의 ‘차세대 에이스’ 김길리는 “남자 대표팀 계주 금메달 가즈아∼”를 외쳤다. 이에 남자 대표팀의 이준서도 “여자 대표팀은 계주뿐만 아니라 개인전에서도 금메달 2개는 가져올 것이라 믿는다. 여자 대표팀 파이팅”으로 화답했다. 쇼트트랙과 메달 사냥의 ‘쌍두마차’ 역할을 해줘야 할 스피드스케이팅 대표팀은 과학적 훈련 시스템을 통해 자신감을 끌어올리고 있다. 이상화의 뒤를 잇는 ‘신 빙속 여제’ 김민선은 “다음 달 15일 열릴 여자 500m에 맞춰 컨디션을 끌어올리고 있다”면서 “스포츠과학연구원의 지원 아래 영상 분석은 물론 냉각압박 등을 통해 컨디셔닝 관리를 받고 있다. 외국 선수들에게 뒤처지지 않는 지원 아래 자신감을 끌어올리고 있다”고 밝혔다. 박지우는 “베이징에서 빙속 대표팀이 금메달을 못 땄는데, 이번엔 금메달 1개를 꼭 책임지겠다”며 당찬 포부를 드러냈다. 지난 주말 끝난 국가대표 2차 선발전을 통해 밀라노행 티켓을 확정한 피겨 대표팀도 굳은 의지를 드러냈다. 올림픽 첫 출전인 김현겸, 신지아, 이해인을 이끌어야 하며 3연속 올림픽 출전에 나서는 ‘피겨 프린스’ 차준환은 “피겨 대표팀도 모두 열심히 준비했다. 메달을 목표로 하지만, 그러지 못하더라도 우리가 준비한 모든 걸 보여드리고 돌아오겠다”고 각오를 다졌다. 김선영과 함께 컬링 믹스더블에 출전하는 정영석은 “컬링에서 아직 한국이 금메달을 따낸 적이 없다. 우리 믹스더블은 10개국 중 가장 늦게 출전권을 따냈지만, 돌아올 땐 금메달을 목에 걸고 가장 늦게 돌아오겠다”며 금메달을 향한 굳은 의지를 드러냈다.

[장충=남정훈 기자] GS칼텍스와 페퍼저축은행의 2025~2026 V리그 여자부 4라운드 맞대결이 펼쳐진 6일 서울 장충체육관. 두 팀은 지난달 30일 광주에서 3라운드 맞대결을 치렀고, 당시엔 페퍼저축은행이 세트 스코어 3-1로 승리하며 길었던 9연패를 끊어낸 바 있다. 일주일 만의 리턴 매치라 GS칼텍스 이영택 감독으로선 설욕이 절실하다. 일주일 전 패배에 대한 분석을 묻자 이 감독은 “그날 우리 서브가 너무 안 들어갔다. 페퍼저축은행도 박정아의 리시브 약점을 리베로 한다혜가 넓은 범위를 커버하면서 상대의 리시브를 흔드는 데 실패했다”라고 설명했다. 당시 한다혜는 팀 내에서 가장 많은 35개의 리시브를 가져갔다. 리시브 라인에 서는 선수 중 리시브가 가장 좋은 리베로에게 가장 많은 서브를 때렸다는 것 자체가 경기 플랜이 어그러졌음을 의미한다. 이어 “오늘 승패도 서브 공략에 달렸다. 상대 외국인 선수 조이가 우리 아웃사이드 히터들의 신장이 낮다보니 공략을 잘 한다. 그 부분은 인정하고, 서브로 상대를 흔들어서 시마무라의 공격을 묶어내야 한다”라고 경기 플랜을 살짝 공개했다. 당시 페퍼저축은행의 박정아가 실바의 공격을 3개나 막아낸 부분에 대해 묻자 이 감독은 “박정아 선수가 신장도 좋고 블로킹을 잘 하는 선수인 건 맞다. 다만 실바가 컨디션이 너무 안좋았던 것 같다”라면서 “오늘 경기도 이틀 쉬고 경기를 하는 것이라 부담은 되지만, 이동 거리도 길지 않으니 체력적 부담은 다소 덜하지 않을까 기대한다”고 답했다. 9연패 중이던 페퍼저축은행에 패해 2025년의 마무리를 다소 기분 나쁘게 끝냈지만, GS칼텍스는 새해 첫 경기였던 지난 3일 2위 현대건설은 세트 스코어 3-1로 잡아냈다. 하위팀에게 패하고, 상위팀에게 승리할 정도로 GS칼텍스의 경기력은 기복이 크다. 이유를 묻자 이 감독은 “저도 그게 참 어렵다. 우리 팀은 도깨비팀이다. 잘 할 땐 모두가 유기적으로 잘 돌아가는데, 안 풀리면 전체적으로 무너진다. 기복을 줄여야 한다”고 설명했다. GS칼텍스는 올 시즌 리베로 운영이 시기 때마다 변화가 크다. 시즌 초반엔 리시브 상황 유가람-디그 상황 한수진의 투 리베로 시스템을 가져다가 최근엔 한수진의 원 리베로 시스템으로 회귀했다. 유가람은 서브 후 후위 세 자리를 책임지는 ‘서베로’로 변신했고, 올 시즌 신인인 김효임도 서베로 역할을 충실히 해내고 있다. 특히 지난 3일 현대건설전 승리는 3세트 김효임의 서브에이스와 결정적인 디그 몇 개가 승패를 갈랐다고 해도 과언이 아니다. 이 감독은 “(한)수진이는 자기 폼을 찾아가고 있어서 원 리베로로 시스템을 바꿨다. 저희 팀에 레이나나 권민지 등 리시브에 부담을 갖고 있는 아웃사이드 히터들을 위해 가람이와 효임이를 서베로로 쓰고 있다. 가람이야 지난 시즌에도 그 역할을 해줬던 선수지만, 효임이의 활약이 놀랍다. 아직 고교 졸업도 하지 않은 막내인데, 그렇게 해주는 게 놀랍다. 선배들이 분명 느끼는 게 있었을 것이라 본다”라고 말했다. [현장취재]

2026 북중미 월드컵에서 ‘홍명보호’의 1승 제물로 꼽히는 남아프리카공화국이 2025 아프리카 네이션스컵에서 16강 탈락의 고배를 마셨다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 61위의 남아공은 5일 모로코 라바트의 알 메디나 스타디움에서 열린 카메룬(FIFA랭킹 57위)과 대회 16강전에서 1-2로 패했다. 역대 아프리카 네이션스컵에서 우승 1회(1996년)와 준우승 1회(1998년), 3위 2회(2000, 2023년)의 성적을 냈던 남아공은 30년 만의 왕좌 탈환에 도전했지만, 5회 우승(1984, 1988, 2000, 2002, 2017년)에 빛나는 카메룬의 벽을 넘어서지 못했다. 조별리그 B조에서 앙골라(2-1 승), 이집트(0-1 패), 짐바브웨(3-2 승)에 승점 6을 획득하고 2위로 16강에 진출한 남아공은 이번 대회에서 2승 2패(조별리그 2승 1패·토너먼트 1패)에 6득점 6실점(조별리그 5득점 4실점·토너먼트 1득점 2실점)의 성적표를 남겼다. 오스윈 아폴리스(올랜도 파이리츠)와 라일 포스터(번리)가 각각 2골씩 넣은 가운데 체팡 모레미와 에비던스 막코파(이상 올랜도)가 나란히 1골씩 넣어 홍명보호 수비수들이 신경 써야 할 대상으로 떠올랐다. 다만 4경기에서 자책골 1골을 포함 6골을 내주며 경기당 1.5골을 허용해 수비진은 상대적으로 느슨한 것으로 드러났다. 이날 경기는 전반 막판 카메룬이 팽팽했던 균형을 깼다. 전반 34분 코너킥 이후 카를로스 바엘바(브라이튼)의 슈팅이 수비수에 맞고 굴절된 것을 주니오르 추마데우(스토크)가 밀어 넣어 골망을 갈랐다. 전반을 1-0으로 마친 카메룬은 후반 2분, 마하마두아부바카르 나기다(스타드 렌)가 왼쪽 측면에서 올린 크로스를 크리스티앙 코파네(레버쿠젠)가 쇄도하며 헤더로 방향을 바꿔 득점에 성공하며 승기를 굳혔다. 남아공은 후반 43분 왼쪽 측면에서 오브리 모디바(마멜로디)가 투입한 크로스를 막코파가 골대 정면에서 오른발로 밀어 넣으며 막판 추격에 나섰지만, 경기를 뒤집기에는 시간이 부족했다.

2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 피겨스케이팅 남녀 싱글에 걸린 4명의 출전권의 주인이 가려졌다. 남자 싱글에서는 ‘피겨 프린스’ 차준환(25·서울시청·사진)이 3연속 올림픽 출전권을 따내며 김현겸(20·고려대)과 함께 함께 밀라노행 비행기를 탄다. 여자 싱글에서는 신지아(18·세화여고)와 이해인(21·고려대)이 생애 첫 올림픽 무대에 도전장을 낸다. 차준환은 4일 서울 목동아이스링크에서 열린 제80회 전국남녀 피겨 스케이팅 종합선수권대회 겸 국가대표 2차 선발전 남자 싱글 프리 스케이팅에서 기술점수(TES) 88.03점, 예술점수(PCS) 92.31점, 총점 180.34점을 받았다. 전날 쇼트 프로그램에서 97.50점으로 1위에 올랐던 차준환은 최종 총점 277.84점으로 우승을 차지했다. 지난해 11월 열렸던 1차 선발전 최종 총점 255.72점(2위)을 더한 1,2차 선발전 합산 점수 533.56점으로 전체 1위에 오른 차준환은 상위 2명에게 주어지는 올림픽 티켓을 거머쥐었다. 차준환은 2018 평창, 2022 베이징에 이은 올림픽 3회 연속 출전에 나선다. 경기 뒤 차준환은 “그동안 스케이트 문제로 힘들었으나 다시 한 번 올림픽 무대를 밟게 돼 기쁘다”며 “올림픽에선 그동안 쌓아온 경험을 바탕으로 내가 할 수 있는 모든 것을 하겠다”고 밝혔다. 김현겸은 1,2차 선발전 합산 점수 467.25점으로 올림픽 출전 자격을 가진 남자 싱글 선수 중 2위에 올랐다. 이어 열린 여자 싱글 프리스케이팅에서는 신지아가 145.46점을 받아 전날 쇼트 점수 74.43점을 더해 최종 총점 219.89점으로 전체 1위에 올랐다. 1차 선발전 총점 216.20점을 합산한 종합 점수 436.09점도 전체 1위다. 2022년부터 2025년까지 주니어 세계선수권에서 4회 연속 은메달을 차지한 유망주인 신지아는 2025-2026시즌 시니어 무대에 데뷔하자마자 생애 첫 올림픽 출전 기회를 잡았다. 신지아는 “김연아 선생님을 보면서 올림픽 출전의 꿈을 키웠고, 나도 그 무대에 서겠다고 다짐했다”며 “꿈의 무대인 올림픽에서 많은 분께 감동을 주는 연기를 보여드리고 싶다”고 말했다. 이해인은 1차 선발전과 2차 선발전 쇼트 프로그램까지 김채연(20·경기도빙상연맹)에게 3.66점 차로 뒤졌으나 프리 스케이팅에서 129.62점을 받아 1차 선발전 점수를 합쳐 391.80점으로 김채연(384.37점)을 7.43점 차로 극적으로 제치고 밀라노행 티켓을 거머쥐었다. 이해인은 2023 ISU 세계선수권 은메달 등 세계무대를 호령했으나 2022 베이징 선발전 탈락에 2024년 5월 국가대표 전지훈련 때 미성년 남자후배 성추행 혐의로 징계를 받았다가 법적 싸움을 펼쳐 선수 자격을 일시 회복했다. 이후 대한빙상경기연맹의 징계 무효 조처로 우여곡절 끝에 올림픽 선발전 출전 기회를 잡았다.

여자 프로배구 정관장의 아웃사이드 히터 박혜민(26)도 어느덧 8년차 중견의 반열에 접어들었다. 진주 선명여고를 졸업한 뒤 2018~2019 신인 드래프트에서 전체 3순위로 GS칼텍스 유니폼을 입은 박혜민은 GS칼텍스에서 세 시즌을 뛴 뒤 2021~2022시즌을 앞두고 최은지(現 흥국생명)과 1대1 맞트레이드를 통해 정관장 유니폼을 입고 다섯 시즌째 뛰고 있다. 1m81의 신장은 아웃사이드 히터 포지션에서 평균 이상인데다 리시브나 수비 등 기본기도 좋은 선수라 쓰임새는 다양하지만, 8시즌 동안 풀타임 주전으로 뛴 시간보다는 교체멤버로 뛴 시간이 더 길었다. 그 이유는 공격에서의 세기가 약한 게 단점이었다. 잘 세팅된 퀵오픈은 곧잘 때리지만, 아웃사이드 히터는 리시브가 흔들리거나 수비로 걷어낸 이단연결 상황의 오픈 공격도 잘 때려내야 하는데, 박혜민은 고질적인 파워 부족으로 인해 오픈 상황에서의 해결 능력이 떨어졌다. 이런 단점을 상쇄시킬 만큼 리시브 능력이 빼어났다면 풀타임 주전 자리가 주어졌겠지만, 리시브는 평균 이상 정도라 공격력의 단점을 상쇄시킬 정도는 아니었다. 오히려 배구 기량보다는 예쁘장한 외모와 걸그룹 트와이스의 멤버 쯔위를 묘하게 닮아 GS칼텍스 시절엔 ‘장충 쯔위’, 정관장 이적 후엔 홈구장인 대전 충무체육관을 붙인 ‘충무 쯔위’로 불리기도 했다. 2025~2026시즌은 박혜민에게 기회였다. 2024~2025시즌 주전 아웃사이드 히터였던 부키리치가 이탈리아리그로 떠나고, 표승주(現 KBSN 해설위원)도 코트를 떠났다. 아시아쿼터로 영입한 위파위(태국)는 무릎 부상으로 개막 후에도 개점휴업이었다. 무주공산이 된 정관장의 왼쪽 측면 두 자리 중 하나는 박혜민에게 주어졌다. 그러나 이 기회도 잘 살리지 못하는 모양새였다. 공격력의 약점은 여전했고, 장점인 리시브에서도 효율이 30%를 채 넘지 못했다. 직전 시즌 챔프전에 진출했던 정관장은 아웃사이드 히터 두 자리에서의 빈 자리와 주전 세터 염혜선의 부상 공백 등이 맞물리며 최하위로 곤두박질쳤다. 그랬던 박혜민이 모처럼 ‘인생 경기’를 펼쳤다. 박혜민은 병오년 새해 첫날인 1일 대전 충무체육관에서 열린 2025~2026 V리그 여자부 4라운드 도로공사와의 홈 경기에서 선발 출장했다. 지난달 12일 페퍼저축은행전 이후 다섯 경기만의 스타팅 출전이었다. 부상 회복이 힘들어진 위파위를 내보내고 MBC 예능 ‘신인 감독 김연경’에서 성장 캐릭터로 주목받은 인쿠시(몽골)을 영입한 여파가 박혜민에게 미쳤기 때문이다. 고희진 감독은 인쿠시를 영입하자마자 아웃사이드 히터 두 자리 중 한 자리를 맡겼다. 그러나 이선우-인쿠시의 아웃사이드 히터 라인은 밸런스가 그리 좋지 못했다. 두 선수 모두 리시브나 수비보다는 공격에 방점이 찍히는 아웃사이드 히터들이었다. 두 선수 모두 상대 목적타 서브에 정신을 못차렸다. 인쿠시는 데뷔 첫 두 경기에서 한 자릿수대의 리시브 효율이란 극악의 리시브 능력을 보였다. 인쿠시 영입 후에도 정관장은 ‘승리’라는 두 글자를 가져오는 데 실패했다. 앞선 경기였던 지난달 28일 IBK기업은행전에서 경기 도중 인쿠시를 빼고 박혜민을 투입하자 정관장의 경기력은 회복됐고, 고희진 감독은 이날은 아웃사이드 히터 라인을 박혜민-인쿠시로 기용했다. 개막 후 줄곧 스타팅으로 뛰었던 이선우의 첫 벤치행이었다. 고희진 감독은 인쿠시의 아쉬운 리시브 능력을 박혜민이 보완해주길 바랬겠지만, 그렇지는 못했다. 이날 박혜민의 리시브 효율은 18.75%(4/16, 서브에이스 2개 허용)로 시즌 평균에도 못 미쳤다. 정관장에서 가장 많은 리시브를 받은 인쿠시의 리시브 효율은 무려 9.52%(4/21, 서브에이스 2개 허용)에 불과했다. 두 아웃사이드 히터의 리시브 효율이 이렇게 박살나면 응당 세트 스코어 0-3 셧아웃 패배를 당하는 양상이 많이 나온다. 게다가 상대는 3라운드까지 15승3패로 선두를 달리던 ‘최강’ 도로공사였기에 0-3 패배가 유력했다. 그러나 결과는 180도 달랐다. 정관장의 3-0 셧아웃 승리였다. 이유는 간단했다. 박혜민과 인쿠시(13점, 공격 성공률 48%)가 공격에서 펄펄 날았기 때문이다. 시쳇말로, 리시브에서 자기가 싼 X을 자기가 치웠다고 표현하면 적절할까. 특히 박혜민은 그야말로 때리는 족족 득점으로 연결되는 느낌이었다. 이날 박혜민의 득점 성적표는 블로킹 3개, 서브득점 1개 포함 17점. 공격 성공률은 무려 61.9%로, 팀 내 최다득점이었다. 순도도 높았다. 공격 범실은 단 1개에 불과했고, 피블록도 없었다. 덕분에 공격 효율도 공격 성공률과 거의 비슷한 57.14%였다. 그간 단점으로 지적됐던 오픈 공격도 10개를 시도해 6개나 성공시켰다. 박혜민이 이렇게 오픈 공격을 해주니 아포짓 스파이커 자네테가 어려운 공격을 도맡을 필요가 없었다. 덕분에 이날 자네테는 12점을 하고도 팀 승리를 맛볼 수 있었다. 17득점은 박혜민의 커리어 기록인 18점(2022년 1월30일 VS IBK기업은행전)에 1점 모자란 수치였다. 다만 18점을 냈던 경기는 풀세트 접전이었고, 이날은 3-0 셧아웃이었으니 이날이 사실상 커리어 하이라고 봐야한다. 박혜민의 공격은 그야말로 신들린 듯 했다. 흡사 ‘배구여제’ 김연경이 박혜민의 가면을 쓰고 공격하는 느낌이었다. 박혜민의 오픈 공격은 투블로킹 사이를 교묘히 뚫거나 블로킹 옆을 지나 도로공사 코트에 꽂혔고, 블로킹을 보고 때린 공격은 바운드되어 상대가 수비할 수 없는 곳으로 날아갔다. 타이밍이 맞지 않아 어정쩡하게 페인트를 놓은 공은 라인에 절묘하게 걸쳤다. 이날 경기를 중계하던, 과거 GS칼텍스 시절 사령탑으로 박혜민을 지도했던 차상현 SBS스포츠 해설위원마저 “벤치의 코칭스태프도, 웜업존 선수들도, 심지어 공격하는 박혜민마저도 놀라고 있다”라며 극찬을 보냈다. 2세트 후반 상대 미들 블로커 김세빈의 외발 이동공격을 혼자 떠올라 ‘원맨 블로킹’ 해낸 장면은 이날 경기의 백미였다.선두 도로공사를 3-0으로 잡고 승점 3을 챙긴 정관장은 승점 18(6승13패)로 6위 페퍼저축은행(승점 20, 7승11패)에 바짝 따라붙으며 탈꼴찌의 희망을 키울 수 있게 됐다. 무엇보다 고희진 감독으로선 아웃사이드 히터 두 자리에 대한 선택지가 넓어졌다는 게 고무적이다. 박혜민이 병오년 새해 첫날의 기세를 그대로 이어갈 수 있을지 귀추가 주목된다.

‘붉은 말의 해’ 병오년 새해 첫날인 1일 오전 6시 진천선수촌 빙상장. 2026년의 첫 해가 떠오르기도 전인 이른 시간에 쇼트트랙 대표팀 선수들이 하나둘씩 모습을 드러냈다. 쇼트트랙 대표팀은 지난해 12월부터 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽의 쇼트트랙이 열리는 ‘밀라노 아이스스케이팅 아레나’처럼 꾸며 놓은 훈련장에서 연일 구슬땀을 흘리고 있다. 새해 첫날에도 예외 없이 이른 시간부터 스케이트 끈을 조여 매고 얼음판 위에 섰다. 한국은 명실상부 쇼트트랙 세계 최강국이다. 1992년 알베르빌 동계올림픽에서 처음 정식종목이 된 뒤 2022 베이징까지 한국은 올림픽 쇼트트랙에서만 무려 53개의 메달(금 26, 은 16, 동 11)을 휩쓸었다. 동·하계 올림픽 통틀어 단일종목 최다 메달이다. 1992 알베르빌부터 2022 상하이까지 한국 선수단이 동계올림픽에서 획득한 79개의 메달(금 33, 은 30, 동 16) 중 67%에 해당하며 금메달 비중만 따지면 79% 달한다. 그런 만큼 이번 밀라노·코르티나담페초에서의 한국 선수단의 성적도 쇼트트랙에 좌우될 수밖에 없다. 국민적인 기대를 한몸에 받고 있지만 캐나다, 중국 등 세계 각국의 실력이 상향평준화해 한국의 쇼트트랙 지배력은 날이 갈수록 떨어지고 있다. 2018 평창을 시작으로 이번 밀라노·코르티나담페초까지 3연속 올림픽 도전에 나서는 쇼트트랙 ‘간판’ 최민정(28·성남시청)의 어깨는 무겁지만 자신감은 여전하다. 그는 “쇼트트랙 수준이 전 세계적으로 상향평준화가 됐다. 이에 따른 우려의 목소리도 잘 알고 있다”면서도 “나를 비롯해 대표팀 선수들 모두가 더 많이 준비하고 최선을 다하고 있다. 충분히 경쟁력이 있다”고 자신감을 드러냈다. 이어 “2022년 베이징 올림픽 때도 대한민국 쇼트트랙이 강하다고 얘기해 왔고, 이번에도 ‘쇼트트랙은 대한민국’이라는 사실을 보여드리고 싶다”고 덧붙였다. 2018 평창과 2022 베이징에서 금메달 3개, 은메달 2개를 목에 건 최민정은 밀라노에서 개인 대기록에 도전한다. 메달 색깔 상관없이 메달을 하나 추가하면 동계올림픽 한국 선수 역대 개인 최다 메달 타이기록을 세울 수 있다. 현재는 스피드스케이팅의 이승훈(금2, 은3, 동1)이 최다 기록을 보유하고 있다. 금메달을 1개 따내면 ‘쇼트트랙 여제’ 계보의 첫머리에 위치한 전이경(금4, 동1)과 최다 금메달 타이기록을 세울 수 있다. 아울러 2018 평창과 2022 베이징에서 여자 1500m 금메달을 따낸 최민정은 이 종목 3연패에 도전한다. 1500m가 아닌 다른 종목에서 금메달을 따내도 동계올림픽 쇼트트랙 사상 첫 3개 대회 연속 금메달이라는 기록을 세울 수 있다. 최민정은 “대기록에 도전할 수 있다는 것에 감사하다. 큰 동기부여가 된다”면서 “지금까지 기록에 연연하지 않고 올림픽에 임한 것처럼 이번에도 똑같이 최선을 다한다면 좋은 결과와 기록이 따라올 것”이라고 자신 있게 말했다. 최민정이 고군분투해야 하는 상황은 아니다. 쇼트트랙 여자 대표팀의 ‘차세대 에이스’ 김길리(22·성남시청)도 세계 최정상급 선수로 거듭났다. 김길리와의 선의의 경쟁을 통해 시너지 효과가 난다면 한국 쇼트트랙이 여전히 세계 최강임을 증명할 수 있다. 최민정은 “4년 전 베이징 동계올림픽을 준비할 때 길리가 훈련 파트너였는데, 이제는 대회를 함께 준비하게 됐다. 길리가 그동안 국제대회를 많이 치르면서 성장했는데, 옆에서 보고 많이 배워 한국 쇼트트랙의 멋진 모습을 보여주겠다”고 다짐했다. 최민정을 보며 쇼트트랙 선수의 꿈을 키운 김길리도 다가올 생애 첫 올림픽이 설렌다. 김길리는 “어렸을 때부터 민정 언니를 보면서 꿈을 키웠다. 꿈꾸던 무대를 민정 언니와 함께 나설 생각에 설레고 기쁘다”고 기대감을 드러냈다. 이어 “첫 올림픽이니 특별한 생각 없이 한번 해보겠다. 금메달을 목에 걸고 싶다. 금메달 개수는 비밀”이라며 당찬 출사표를 던졌다.

[인천=남정훈 기자]두 시즌 전 챔피언결정전(현대건설 3전 전승)에서 맞붙었고, 지난 시즌엔 챔피언결정전 우승, 플레이오프 진출을 일궈냈던 흥국생명과 현대건설. 두 팀 모두 2025~2026시즌을 앞두고 전력 약화 요소가 뚜렷했다. 흥국생명은 팀 전력의 알파이자 오메가인 ‘배구여제’ 김연경이 현역에서 물러났다. 현대건설은 FA 최대어로 평가받은 이다현이 흥국생명 유니폼으로 갈아입은 것을 시작으로 고예림(페퍼저축은행)도 FA 이적으로 떠났고, 최고참 황연주도 현역 연장을 위해 도로공사행을 선택했다. 그럼에도 두 팀은 2025~2026시즌에도 여전히 맹위를 떨치고 있다. 현대건설은 외국인 선수 카리를 비롯해 ‘연봉퀸’ 양효진, 정지윤까지 주축 공격수들이 고질적인 부상을 안고 있는 상황 속에서도 강성형 감독의 지속적인 관리와 세터 김다인의 안정적인 경기 운영으로 상대팀들을 연이어 누르고 있다. 흥국생명도 새롭게 지휘봉을 잡은 요시하라 토모코 감독의 세밀한 전술과 운영으로 기대 이상의 선전을 거듭하는 모양새다. 31일 4라운드 맞대결 전까지 현대건설은 3라운드 6전 전승을 달리며 승점 36(12승6패)로 선두 도로공사(승점 40, 15승3패)에 승점 4 뒤진 2위, 흥국생명은 승점 29(9승9패)로 3위를 달리고 있다. 3라운드까지는 두 팀 모두 만족스런 성과로 반환점을 돌았다. 2025년 을사년 마지막날인 31일, 현대건설과 흥국생명이 인천 삼산월드체육관에서 4라운드 첫 문을 열었다. 두 팀 모두에게 승점 3이 절실했다. 현대건설은 승점 3을 따내면 도로공사에 바짝 붙어 선두 도약의 기회를 엿볼 수 있고, 흥국생명은 승점 3을 따낼 경우 4위 GS칼텍스(승점 25, 8승10패)와의 격차를 벌리며 안정적인 3위 수성 및 2위 도약도 노려볼 수 있는 상황이다. 걸린 게 많은 맞대결인 만큼 두 팀은 일진일퇴 공방전을 거듭하며 치열한 접전을 펼쳤다. 1,2세트는 리시브에서 승패가 갈렸다. 1세트는 리시브 효율에서 현대건설이 33.33%로 흥국생명(19.05%)을 압도했다. 3라운드 MVP를 수상한 국가대표 주전 세터 김다인의 물오른 운영 아래 자스티스, 이예림, 카리가 각각 6,5,5점으로 고른 득점 분포를 가져가며 현대건설이 1세트를 따냈다. 2세트는 양상이 뒤집혔다. 흥국생명의 리시브 효율이 38.89%로 현대건설(20.83%)을 앞섰다. 이번엔 흥국생명의 세터 이나연이 멍군을 불렀다. 흥국생명으로 돌아오기 전 현대건설 유니폼을 입었다가 잠시 V리그를 떠났던 이나연은 ‘신인 감독 김연경’을 통해 주목을 받았고, 세터난에 시달리던 흥국생명의 선택을 받았다. ‘친정팀’을 상대로 이나연은 한결 성숙해진 경기 운영을 선보였고, 2세트는 흥국생명이 시종일관 압도하며 승부의 추를 팽팽하게 맞췄다. 3세트는 중반까지 1~2점차 접전을 펼치며 팽팽하게 전개됐다. 기세를 잡은 건 현대건설이었다. 13-12에서 카리의 퀵오픈과 피치의 포히트 범실, 이예림의 퀵오픈 성공까지 엮어 16-12로 달아났다. 정지윤의 컨디션 난조로 이날 선발 출전의 기회를 잡은 이예림은 공격보다는 수비에 방점이 찍히는 아웃사이드 히터지만, 이날은 공격에서도 쏠쏠한 활약을 보이며 화력에 힘을 더했다. 이후 안정적으로 리드를 이어간 현대건설은 23-17에서 자스티스의 서브 에이스로 세트 포인트에 도달한 뒤 24-18에서 양효진의 전매특허인 ‘앞차’(개인시간차성 오픈 공격)가 흥국생명 코트를 때리며 세트 스코어 2-1 리드를 가져왔다. 3세트 역시 리시브 효율(60%-39.13%)에서 승부가 갈렸다. 올 시즌 끈끈한 배구를 통해 상대를 쉽게 압도하지도 못하지만, 쉽게 지지도 않는 팀으로 변모한 흥국생명은 이대로 물러나지 않았다. 상대의 난조를 틈타 세트 초반 4-1로 앞서나간 흥국생명은 세트 중반 16-12에서 연속 5득점을 통해 21-12로 리드폭을 늘리며 안정적으로 경기를 운영했고, 결국 승부를 5세트까지 끌고 가는 데 성공했다. 이날 승부를 가른 5세트. 15점 승부라 세트 초반에 기선을 제압하는 게 중요했다. 2-2에서 레베카의 퀵오픈이 성공했지만, 세터 이나연의 센터 라인 침범을 현대건설 강성형 감독이 비디오 판독으로 잡아내며 분위기를 반전시켰다. 이어 양효진의 서브를 받은 피치의 리시브가 네트 위로 넘어오는 것을 김희진이 상대 코트로 툭 밀어 넣으며 4-2로 앞서나갔다. 위기의 흥국생명은 카리의 공격을 피치가 막고 결자해지하며 다시금 승부의 양상을 접전으로 끌고 가는 듯 했으나 김희진의 오픈 공격과 정윤주의 공격이 네트에 걸리면서 현대건설이 6-3으로 달아나며 기선을 제압했다. 이어진 상황에서 수비로 어렵게 걷어올린 공을 카리가 연타로 툭 빈 자리에 꽂아 넣었고, 이어진 메가 랠리에서 김희진이 외발 이동 공격을 성공시키면서 8-3으로 멀찌감치 달아나났다. 승기를 잡은 현대건설은 거침없었다. 8-3에서 레베카의 후위 공격을 이예림이 가로막으면서 리드 폭을 늘렸다. 흥국생명도 순순히 물러나진 않았다. 4-10에서 최은지의 퀵오픈 2개와 상대 범실로 7-10까지 따라붙었고, 7-11에서 김수지의 외발 이동공격과 레베카가 자스티스의 공격을 블로킹해내며 9-11까지 따라붙으며 승부를 안갯 속으로 밀어넣었다. 그러나 현대건설엔 정신적 지주 양효진이 있었다. 오픈 공격에 이어 레베카의 오픈 공격을 가로막아내며 다시금 분위기를 현대건설로 끌고 갔고, 14-10에서 양효진이 다시 한 번 레베카의 공격을 막아내며 3시간 15분에 걸친 명승부를 세트 스코어 3-2(25-20 19-25 25-18 15-25 15-10)으로 끝냈다. 현대건설은 카리(23점), 이예림(16점), 자스티스(15점), 양효진(15점)까지 주전 네 명이 고른 득점을 가져간 반면, 흥국생명은 레베카가 55.17%의 높은 공격 성공률로 양팀 통틀어 최다인 33점을 퍼부었지만, 나머지 선수들의 화력지원이 부족했다. 피치(10점)를 제외하면 두 자릿수 득점을 올린 선수가 없었다. 승점 2를 추가한 현대건설은 승점 38(13승6패)로 선두 도로공사에 승점 2차로 따라붙었고, 흥국생명은 승점 1을 추가해 승점 30(9승10패)에 도달하는 데 만족해야 했다.

[인천=남정훈 기자] ‘골골 80세’라는 관용구가 있다. 아프다, 아프다 하면서도 80세까지 장수하는 노인들을 두고 하는 말이다. 올 시즌 현대건설을 보면 그 관용구가 떠오른다. 선수단에 아픈 선수들이 유독 많음에도 불구하고 승승장구하며 어느덧 2위까지 치고올라왔기 때문이다. 이제는 선두 도약도 넘볼 수 있는 위치에 다다른 현대건설이다. 현대건설은 올해 마지막날인 31일 인천 삼산월드체육관에서 2025~2026 V리그 여자부 4라운드 흥국생명과의 원정 경기를 치른다. 이날 경기 전까지 승점 36(12승6패)으로 선두 도로공사(승점 40, 15승3패)와 승점 4 차이로 2위에 올라있는 현대건설은 승점 3을 챙기면 도로공사에 승점 1차로 바짝 추격할 수 있다. 경기 전 만난 현대건설 강성형 감독은 “지난 25일 정관장전 이후 5일 간의 시간이 있어서 휴식과 훈련을 병행하며 오늘 경기를 준비했다”면서 “카리는 쉬는 텀이 있어서 통증은 다소 떨어졌다. 훈련은 이틀 정도 소화했다. 다만 (정)지윤이가 회복이 안 돼서 상황을 보고 뛸지 말지 결정해야 할 것 같다. 참 힘든 상황”이라고 주요 부상 선수의 상태를 밝혔다. 이어 “오늘 승리하면 선두에 바짝 따라붙을 수 있으니 그 흐름을 이어가고 싶지만, 아픈 선수들이 많아서 쉽지 않다. 힘내자고는 했는데, 경기가 어떻게 전개될지 지켜봐야할 것 같다”고 덧붙였다. 올 시즌을 앞두고 현대건설은 주축 선수들이 대거 빠져나가 전력 공백이 컸다. FA 자격을 얻은 이다현(흥국생명)과 고예림(페퍼저축은행)이 둥지를 옮겼고, 최고참 황연주도 현역 연장을 위해 도로공사행을 택했다. 이 때문에 시즌 전 전망에서 현대건설은 그리 좋은 평가를 받지 못했다. ‘부자는 망해도 3년은 간다고 했던가’ 강 감독의 운영과 주전 세터 김다인의 물오른 경기 조율에 힘입어 여전히 강팀으로 군림하고 있는 현대건설이다. 이런 상황을 예상했느냐 묻자 강 감독은 “베스트 멤버로 훈련을 못해봐서 우리 팀의 전력이 어느정도일지 물음표였다. 부상자가 워낙 많아 올 시즌은 어렵겠다고 봤는데, 이겨내고 있다. 지난 시즌과는 팀 컬러가 바뀌었다. 낮고 빠른 배구를 하고 있는 데 의미있고 재밌는 것 같다”라고 설명했다. 3라운드 6전 전승을 이끈 주전 세터 김다인은 3라운드 MVP로 선정됐다. 34표 중 12표를 받아 9표씩을 얻은 양효진(현대건설)과 지젤 실바(등록명 실바·GS칼텍스)를 제쳤다. 강 감독은 “모든 선수들이 잘 해주고 있지만, 김다인의 역할이 크다. 볼 배분도 그렇고, 수비나 서브 등에서도 잘 해주고 있다. 재작년 시즌에 모마와 우승을 하긴 했지만, 높은 토스 때문에 다인이가 체력적으로 힘들어했다. 지금의 낮고 빠르게 가는 배구를 다인이가 재밌어하는 것 같다”라고 치켜세웠다.

대한축구협회가 2031년에 이어 2035년 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 유치 의향서를 제출했다. 대한축구협회는 “지난 26일 2031년 대회 유치의향서를 AFC에 제출한 데 이어 2035년 대회 유치의향서도 냈다”고 29일 밝혔다. 이번 결정은 AFC가 2031년과 2035 아시안컵 유치 절차를 함께 진행하기로 하면서 이뤄졌다. 협회는 호주, 인도네시아, 인도, 쿠웨이트, 중앙아시아 3개국(우즈베키스탄, 타지키스탄, 키르기스스탄)이 도전장을 내민 2031년 대회에 이어 2035년 대회도 유치하기로 하면서 아시안컵을 꼭 개최하겠다는 강력한 의지를 보였다. 2031년 대회 유치를 희망했던 아랍에미리트(UAE)는 신청을 철회했다. 축구협회 관계자는 “2031년과 2035년 대회 동시 유치 신청을 통해 협회의 적극성을 충분히 나타낼 수 있다고 본다”며 “다른 국가들 상황과 AFC 내부 분위기를 파악하며, 개최 가능성을 높일 수 있는 전략적인 유치 활동을 펼치겠다”고 밝혔다. 1956년에 창설된 아시안컵은 4년마다 열리는 아시아 최고 권위의 축구 국가대항전이다. 아시안컵 개최는 지난 2월 제55대 축구협회장 선거에서 당선돼 4선에 성공한 정몽규 회장의 공약이기도 하다. 축구협회는 유치 의향서 제출을 마무리함에 따라 향후 문화체육관광부, 대한체육회 등 상위 단체와 협의를 진행하며 유치 준비에 나설 계획이다. 2031년과 2035년 아시안컵의 개최지는 2027년 상반기 AFC 총회를 통해 확정된다.