[인천=남정훈 기자] 흔히 배구를 ‘세터놀음’이라고 한다. 제 아무리 뛰어난 점프력과 파워를 보유한 공격수라도 세터의 토스가 타점을 살려주지 못하고, 여러 각을 낼 수 있게 쭉 뻗어오지 않는다면 상대 블로킹의 먹잇감이 되기 십상이다. 공격수들의 스파이크는 세터들의 토스라는 독립 변수에 종속된 변수인 셈이다. 세터에 대한 이야기를 장황하게 꺼낸 이유가 있다. 올 시즌 현대건설의 예상을 깬 고공행진도 배구는 세터놀음이란 명제를 증명하고 있다는 얘기가 하고 싶어서였다. 그 주인공은 국가대표 주전세터이자 V리그 최고 세터로 군림하고 있는 김다인(27)이다. 2024~2025시즌을 마친 뒤 현대건설은 전력 누수가 심했다. FA 최대어로 평가받았던 미들 블로커 이다현이 흥국생명으로 이적했고, 아웃사이드 히터진의 뎁스를 책임져주던 고예림도 예상치를 뛰어넘은 몸값(3억7000만원)에 페퍼저축은행으로 둥지를 옮겼다. 2010년부터 현대건설에서 뛰며 현대건설을 대표하던 스타였던 최고참 황연주도 현역 연장을 위해 도로공사행을 택했다. 게다가 2023~2024시즌 챔프전 우승의 주역 모마(現 도로공사)와 결별하고 데려온 카리 가이스버거(미국)도 고질적인 무릎부상으로 인해 비시즌 동안 제대로된 훈련을 소화하지 못했다. 이런 이유로 최근 네 시즌간 챔프전 우승 1회, 정규리그 우승 1회(2021~2022시즌, 코로나19로 포스트시즌 미개최) 등 봄배구 개근을 했던 현대건설은 약체라는 평가를 받아야만 했다. 그러나 막상 뚜껑을 열자 현대건설은 시즌 전 전망을 비웃기라도 하듯, 고공행진을 펼치고 있다. 2라운드까지 6승6패로 5할 승률을 거뒀던 현대건설은 3라운드 6전 전승으로 시동을 걸더니 2025년의 마지막날인 31일 인천 삼산월드체육관에서 열린 흥국생명과의 4라운드 맞대결에서도 풀세트 접전 끝에 3-2 승리를 거두며 연승행진을 ‘8’로 늘렸다. 승점 38(13승6패)이 된 현대건설은 한 경기 덜 치른 선두 도로공사(승점 40, 15승3패)와의 격차를 줄임과 동시에 3위 흥국생명(승점 30, 9승10패)와의 격차를 벌리며 2위 수성 가능성과 선두 도약의 가능성을 높이는 데 성공했다. 이날도 김다인의 토스 배분은 적절했다. 현대건설은 카리(23점), 이예림(16점), 자스티스(15점), 양효진(15점)까지 주전 네 명이 고른 득점을 가져간 반면, 흥국생명은 레베카가 55.17%의 높은 공격 성공률로 양 팀 통틀어 최다인 33점을 퍼부었지만, 나머지 선수들의 화력지원이 부족했다. 피치(10점)를 제외하면 두 자릿수 득점을 올린 선수가 없었다. 5세트 10점대 막판 상황에서 레베카의 공격 2개가 양효진에게 막힌 건 결코 우연이 아니다. 흥국생명의 공격 루트가 레베카로 단순화됐기에 나왔던 블로킹이었다. 반면 현대건설은 매세트 최고 득점자가 바뀔 정도로 특정 선수에게 의존하지 않는 배구를 보여줬다. 승부는 여기에서 갈린 셈이다. 경기 뒤 김다인은 이예림, 카리와 함께 인터뷰실을 찾았다. 김다인은 “감독님께서 경기 전에도 크리스마스 때처럼 ‘오늘도 좋은 날을 만들어보자’고 하셨는데, 승리로 그렇게 될 수 있어 다행이다”라면서도 “크리스마스도 지났는데 크리스마스 유니폼을 계속 입어야하는지 의문”이라며 특유의 4차원스러운 승리 소감을 밝혔다. 김다인은 3라운드 전승을 이끈 공을 인정받아 3라운드 MVP로 선정됐다. 기자단 투표 34표 중 12표를 받아 9표씩을 얻은 같은 팀 선배인 양효진과 지젤 실바(GS칼텍스)를 제쳤다. 이날 경기 전 시상식을 가졌던 김다인은 “우선 기자님들께 제게 투표해주셔서 감사하다는 말을 전해드리고 싶다”면서 “저희가 선수 하나에 의존하기보다는 팀으로 잘했기 때문에 제가 대표로 받은 것이라 생각한다. 팀원들게 고맙다. 그래서 상금은 팀원들을 위해 쓰려고 한다”고 소감을 밝혔다. 현대건설의 주축 공격수들인 카리와 정지윤, 양효진은 크고 작은 부상에 시달리고 있다. 이날도 정지윤은 선발로 나서지 못하고 교체로만 잠깐 코트를 밟았다. 카리와 양효진은 평소 볼훈련을 거의 소화하지 못하고, 경기 전날 맞춰본 뒤 경기를 치르는 일이 다반사기도 하다. 이들에게 공을 올려야만 하는 김다인 입장에선 부담스런 상황이다. 이에 대해 묻자 김다인은 “노파심이라고 해야할까. 걱정이 되긴 하는데, 경기 중에는 그런 생각을 최대한 지우려고 하고 있다. 그냥 우리 공격수들을 믿고 플레이하자는 마음으로 한다. 계속 의심하지 말자고 속으로 되뇌곤 한다. 그래야만 경기에 몰입할 수 있다. 다행히 잘 때려주는 공겨수들에게 감사하다”라고 설명했다. 이날 경기 전 강성형 감독은 올 시즌 현대건설이 낮고 빠른 플레이를 주로 구사하는 팀 컬러로 변화했고, 이를 주도하는 김다인이 지난 시즌보다는 배구를 더 재밌어한다고 얘기했다. 이에 대해 묻자 김다인은 “더 재밌긴 하다. 높은 플레이를 하다보면 아무래도 블로킹이 따라붙기 쉽기 때문이다. 낮고 빠르게 하면 블로킹을 따돌리기도 좋고, 저 역시도 낮고 빠른 토스를 선호한다. 우리 공겨수들도 빠른 공격을 선호해서 잘 맞는 것 같다”라고 답했다. 2026년을 맞아 바라는 점이나 소망을 묻자 김다인은 “내년엔 아프지 않고 건강하게 배구를 했으면 한다. 기복없는 세터가 되고 싶다. 제 개인적에는 큰 욕심이 없다. 팀이 잘 됐으면 한다”라고 말을 남긴 뒤 인터뷰실을 떠났다. 개인적인 궁금함이 생겨 인터뷰실 밖에서 따로 김다인을 만났다. 2017~2018 신인 드래프트에서 2라운드 4순위로 현대건설에 지명된 김다인은 데뷔 후 세 시즌은 당시 주전세터였던 이다영에게 가려 백업에 머무르며 세 시즌 간 고작 6경기 출전에 그쳤다. 이다영이 흥국생명으로 이적한 2020~2021시즌에야 주전 세터로 뛰게 됐고, 이 때문에 올 시즌을 마치고 생애 첫 FA 자격을 획득한다. 데뷔 때부터 FA 일수를 채운 선수들보다는 FA 자격 획득이 3년이나 늦어진 셈이다. 가뜩이나 FA 획득도 늦어졌는데, 받을 수 있는 돈도 줄었다. 올해까지는 여자부 개인 상한액은 8억2500만원(연봉 5억2500만원+옵션 3억원)이었지만, 차기 시즌부터는 상한액이 5억4000만원(연봉 4억2000만원+옵션 1억2000만원)으로 대폭 축소됐다. V리그 NO.1 세터인 만큼 예전의 상한액이 유지됐다면 타팀의 영입전 참전 여부에 따라 맥스 혹은 6~7억원대의 큰 계약도 가능했던 김다인이기에 아쉬울 법 하다. 개인 상한액 축소가 아쉽지 않느냐 묻자 김다인은 “그런 생각은 전혀 해보지 않았어요. 아쉽지 않아요”라고 고개를 저은 뒤 “시즌 끝나면 FA라는 건 알지만, 지금 FA에 대해 별다른 생각도 없어요. 그저 경기와 훈련에만 집중하고 있어요”라고 답했다. ‘평소에 물욕이 없는 편이냐’라고 묻자 “그런 건 아닌데, 제겐 돈보다 더 중요한 게 있거든요. 배구를 더 잘 하고 싶고, 더 재미있게 하고 싶어요”라고 답했다. ‘개인 상한액 축소 덕분에 현대건설 구단에서는 김다인을 더 적은 돈으로 잡게 되어 좋아하고 있다’라고 전하자 인터뷰를 지켜보던 구단 관계자를 샐쭉 쳐다보던 김다인은 “저 쉽게 잡을 수 있어서 좋다고 하셨어요?”라며 볼멘소리를 하던 김다인이었다.

스포츠 팬이라면 2026년을 맞이하는 게 너무나 설렐 듯하다. 홀수 해였던 2025년에 세계적인 스포츠 대형 이벤트가 그다지 없었던 반면 2026년은 굵직한 대회들이 연이어 열리기 때문이다. 불의 기운과 말의 활력이 결합한 역동적인 병오년 ‘붉은 말의 해’를 맞이하는 한국 스포츠는 세계 무대에서 힘찬 도약을 꿈꾼다. ◆쇼트트랙, 이번에도 ‘금빛 질주’를 부탁해 2026년에 가장 먼저 열리는 스포츠 대형 이벤트는 2월6일부터 22일까지 이탈리아의 밀라노와 코르티나담페초에서 공동 개최되는 2026 동계올림픽이다. 코르티나담페초는 1956년 7회 동계올림픽 개최지였던 곳으로, 70년 만에 다시 열리는 이번 대회는 밀라노와 공동 개최한다. 올림픽에서 두 개의 도시가 공동 개최로 이름을 명명하는 건 동·하계를 통틀어 2026 밀라노·코르티나담페초가 처음이다. ‘지속 가능성’과 ‘전통의 조화’를 핵심 주제로 내세우는 이번 동계올림픽에선 새로운 경기장을 짓지 않음으로써 탄소 배출을 줄이는 친환경 대회를 모토로 내건다. 개막식도 이탈리아를 대표하는 명문 축구 클럽인 AC밀란과 인터밀란이 홈구장으로 쓰는 산시로 스타디움에서 열린다. 동계올림픽의 두 축을 이루는 빙상은 밀라노, 설상은 코르티나담페초에서 주로 열린다. 아무래도 한국의 ‘금빛 승전보’는 밀라노에서 들려올 가능성이 크다. 2022 베이징에서도 한국 선수단이 따낸 금메달 2개를 모두 책임졌던 쇼트트랙이 이번에도 선봉장으로 나선다. 임종언(노원고), 황대헌(강원도청), 최민정, 김길리(이상 성남시청)의 남녀 에이스들 분전에 따라 한국 선수단의 전체 성적이 달렸다. 그간 올림픽에서 쇼트트랙 최강국의 지위를 놓치지 않았던 한국이지만, 2025∼2026시즌 월드투어에선 캐나다가 남녀 에이스인 윌리엄 단지누와 코트니 사로가 각각 금메달을 6개, 5개 휩쓸며 최강국으로 올라선 만큼 캐나다 선수들과의 맞대결 성패에 따라 메달 색깔이 달라질 전망이다. 쇼트트랙에 비해 금메달 기대감은 작지만, 빙속과 피겨, 컬링, 스노보드 등에서도 깜짝 메달 소식이 들려올 가능성도 충분하다. ◆4연속 1라운드 탈락의 참사는 없다 동계올림픽의 바통을 이어받는 건 3월5일부터 17일까지 일본, 미국, 푸에르토리코에서 열리는 월드베이스볼클래식(WBC)이다. 메이저리그(MLB) 사무국이 주최하는 대회인 만큼, 일본의 오타니 쇼헤이(로스앤젤레스 다저스), 미국의 에런 저지(뉴욕 양키스) 등 MLB를 대표하는 슈퍼스타들이 총출동하는 세계 최고의 야구대회다. 한국에겐 이번 WBC는 설욕의 장이다. 침체됐던 한국 야구가 다시금 국민스포츠로 발돋움한 계기는 2006년 WBC 초대 대회 4강, 2009년 2회 대회 준우승, 그사이 2008 베이징 올림픽 9전 전승 금메달 획득이었다. 그러나 한국은 2013년, 2017년, 2023년까지 WBC 3∼5회 대회에선 모조리 1라운드에서 탈락하는 굴욕을 겪어야 했다. 지난해 1000만 관중, 올해 1200만 관중을 넘어서며 KBO리그가 절정의 인기를 구가하고 있는 만큼, 이번 WBC에서 선전하며 국제 경쟁력까지 증명한다면 1500만 관중 시대도 바라볼 수 있다. 류지현 감독이 이끄는 한국 야구 대표팀은 일본과 호주, 대만, 체코와 함께 C조에 편성됐다. 조 2위 안에 들어야만 2라운드(8강)에 오를 수 있다. ‘디펜딩 챔피언’이자 WBC 최다 우승국(2006, 2009, 2023)인 일본이 오타니를 앞세워 막강 전력을 뽐내는 만큼, 일본을 제외한 나머지 팀들을 모두 잡아내야만 4연속 1라운드 탈락을 면할 수 있다는 계산이다. 2023 WBC ‘도쿄 참사’ 이후 세대교체를 단행하고 있는 한국 야구 대표팀은 ‘코리안 몬스터’ 류현진(한화)이 중심을 잡아주는 가운데, 이정후, 김하성, 김혜성의 ‘메이저리거 3총사’와 안현민, 노시환, 김도영 등 KBO리그 젊은 야수들을 앞세워 ‘AGAIN 2006, 2009’에 도전한다. ◆손흥민의 마지막 월드컵, 그 결말은? 초여름이 찾아오면 ‘붉은 악마’의 응원 물결이 한반도를 뒤덮을 예정이다. 단일 종목 최대 스포츠 축제인 2026 북중미 월드컵이 6월11일부터 7월19일까지 미국과 캐나다, 멕시코에서 열린다. 북중미 3개국이 공동 개최하는 이번 월드컵은 기존 32개국에서 48개국으로 출전 국가가 확대돼 전 세계 100억명 이상이 시청하는 역사상 최대 규모의 대회가 될 것으로 예상된다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구 대표팀도 11회 연속 본선 진출에 성공했다. 한국 축구의 상징이자 주장인 손흥민(로스앤젤레스FC)이 전성기 기량으로 뛰는 마지막 월드컵으로도 큰 주목을 받는다. 손흥민은 이번 월드컵을 100% 컨디션으로 맞이하기 위해 지난해 8월 10년간 뛰어온 잉글랜드를 떠나 미국 메이저리그사커(MLS)로 무대를 옮겼을 정도다. 손흥민과 이강인(파리 생제르맹), 김민재(바이에른 뮌헨) 등 핵심 3인방이 이끄는 한국 축구는 16강 이상의 성적을 기대한다. 월드컵 역사상 처음으로 포트2에 속해 조추첨을 맞이한 한국은 개최국인 멕시코, 남아프리카공화국, 유럽 플레이오프 D(덴마크, 체코, 아일랜드, 북마케도니아 中 한 팀)와 A조에 편성됐다. FIFA 랭킹 1∼9위의 최강국들을 피했고, 포트3에서 세계랭킹이 가장 낮은 남아공과 한 조에 묶이면서 수월한 조 편성이라는 평가다. 다만 조별예선 1, 2차전을 치를 과달라하라의 해발고도가 1600m에 이르는 만큼, 고산지대에서의 적응력이 큰 변수다. ‘홍명보호’는 3월 유럽 평가전을 통해 최종 엔트리를 확정지을 예정이다. ◆일본에게 두 번 연속 빼앗긴 종합 2위를 탈환하라 서늘한 가을바람이 불어오기 시작할 즈음엔 ‘48억 아시아인의 축제’ 2026 아시안게임이 일본 아이치현과 현청 소재지인 나고야에서 9월19일부터 10월4일까지 열린다. 1958년 도쿄, 1994년 히로시마에 이어 세 번째로 일본에서 개최되는 이번 아시안게임에선 41개 종목에서 560개의 금메달을 놓고 경쟁한다. 2022 항저우 아시안게임에서 처음 도입돼 관심을 모았던 e스포츠가 이번에도 열리며 종합격투기(MMA)도 처음 정식 종목으로 채택됐다. 한국 선수단은 종합 2위 탈환에 도전한다. 1998 방콕부터 2014 인천까지 중국에 이어 종합 2위를 놓치지 않았던 한국은 2018 자카르타·팔렘방에 이어 2022 항저우에서도 일본에 종합 2위를 빼앗겼다. 이재명정부가 북한과의 관계 개선에 나서고 있는 만큼 남북 단일팀 구성과 개회식 공동입장 여부도 관심을 모은다. 한국과 북한은 문재인정부 시절에 열린 2018년 평창 동계올림픽과 같은 해 자카르타·팔렘방 하계 아시안게임 때 일부 종목에서 남북 단일팀을 구성한 바 있다.

[인천=남정훈 기자]“더 성장하는 팀이 되었으면 한다” 현대건설과 흥국생명의 2025~2026 V리그 여자부 4라운드 첫 경기가 펼쳐진 31일 인천 삼산월드체육관. 반환점을 돈 V리그의 후반기 첫 경기이자 2025년의 마지막 경기다. ‘배구여제’ 김연경의 현역 은퇴 후 맞는 첫 시즌이라 시즌 전 전망에서 흥국생명은 하위권 평가를 받았다. 그러나 일본 레전드 출신의 요시하라 토모코 감독의 지도 아래 선전하며 전반기를 5할 승률(9승9패)로 마쳤다. 3라운드까지 승점 29를 쌓은 흥국생명은 4위 GS칼텍스(승점 25, 8승10패)에 승점 4차이로 앞서있다. 이날 경기에서 승점 3을 쌓는다면 안정적으로 3위를 수성함과 동시에 2위 현대건설(승점 36, 12승6패) 추격도 가능한 상황이다. 요시하라 감독은 “4라운드 시작이자 올해 마지막 경기니 꼭 승리하고 싶다”며 각오를 다졌다. 요시하라 감독 체제에선 당연한 주전은 없다. 스타팅 멤버는 그저 경기를 먼저 뛰는 선수일 뿐이다. 최근 경기에서도 정윤주의 리시브가 흔들리자 과감하게 최은지로 바꿔서 분위기를 바꾸는 모습이 나오기도 했다. 요시하라 감독은 “정해진 주전은 없다. 그날그날 컨디션 좋은 선수를 기용해야 한다”라고 말했다. 정규리그가 반환점을 돈 상황에서 지난 전반기를 돌아봐달라는 주문에 요시하라 감독은 “저희 팀에 대한 평가가 좋지 않았다고 알고 있다. 1라운드부터 3라운드까지 열심히 싸워왔다. 그 과정에서 많은 성장을 이뤄냈다. 앞으로도 더 성장하는 팀이 되었으면 한다”라고 설명했다. 요시하라 감독 개인에게도 2025년은 뜻 깊은 한 해다. 일본을 떠나 한국에서 새로운 도전을 맞이한 해기 때문이다. 그는 “2025년은 제게 큰 변화가 있었던 한 해다. 한국 V리그에서 와서 힘들었던 부분도 많지만, 선수들의 성장하는 모습을 볼 수 있어 행복했다”면서 “내년엔 선수들이 더 좋음 추억을 가져갈 수 있었으면 한다”며 바람을 드러냈다.

지난 30일 남자 프로배구의 사령탑 두 명이 나란히 사퇴하는 진풍경이 펼쳐졌다. 우리카드의 마우리시오 파에스가 감독의 사퇴 소식이 오전에 들려온 데 이어 KB손해보험의 레오나르도 카르발류 감독도 오후에 지휘봉을 내려놓는다는 발표가 전해졌다. 같은 날 두 명의 감독이, 그것도 브라질 출신의 외인 감독이 동반으로 지휘봉을 내려놓은 건 2005년 출범한 V리그에선 이례적인 일이었다. 카르발류 감독의 사퇴는 팀 운영의 기조를 두고 사령탑과 프런트의 시각이 달랐다는 점에서 나온 처사였다. 비시즌에 자유계약선수(FA) 최대어인 임성진(8억5000만원)을 치열한 영입전 끝에 데려온 뒤 국가대표 주전세터이자 주장인 황택의에게 연봉킹(12억원)을 보장해준 KB손해보험은 당장 우승을 원하는 ‘윈-나우’ 기조의 운영이 필요한 팀이다. 다만 카르발류 감독은 “장기적인 관점에서 체질 개선을 원한다”면서 팀 훈련 때도 기본기 위주의 훈련을 진행했다. 경기를 앞두고 가지는 미팅에서도 “A선수가 크로스 공격이 좋긴 하지만, 직선 공격도 좋으니 다 대비해야 한다”, “상대가 속공도 좋지만 파이프 공격도 좋으니 다 대비하라” 등의 당연한 지시를 내렸다는 후문이다. 그러나 선수단은 상대팀, 상대 주요 선수들에 대비한 맞춤형 훈련과 동선을 원했으나 카르발류 감독은 기본기와 원칙을 고수했고, 결국 선수단은 전력분석관과 따로 분석 미팅을 가지는 등의 사태가 벌어졌다. 카르발류 감독은 우승팀을 이끌 그릇도, 맞춤형 전술이나 전략을 만들어낼 능력조차 없었다. 카르발류 감독의 ‘그립감’이 강화된 2라운드 후반부터 3라운드 초반까지 KB손해보험은 4연패에 빠졌다. 그러자 카르발류 감독은 사퇴 의사를 전했지만, 구단은 그를 달랬다. 카르발류 감독의 동의 아래 훈련 및 분석 등에 대한 권한을 코치들에게 위임하자 곧바로 3연승의 상승세를 탔다. 웃기 못할 상황이 연출되자 구단은 전환점이 필요하다는 생각에 고민 끝에 카르발류 감독의 사퇴를 수용하게 됐다. 우리카드는 6위로 추락해 봄 배구 진출 가능성이 희박해지자 파에스 감독을 사실상 경질하는 극약처방을 내렸다. 파에스 감독 부임 전인 2023~2024시즌에 우리카드는 정규리그 2위에 오르는 우승권 팀이었지만, 파에스 감독이 지휘봉을 잡자 오히려 성적은 뒷걸음질쳤다. 지난 시즌에 18승18패로 4위에 그치며 봄 배구 진출이 좌절됐고, 올 시즌에는 성적이 더 떨어져 전반기를 6승12패, 6위로 마쳤다. 결국 구단이 칼을 빼들어 상호합의라는 모양새는 취했지만, 파에스 감독을 경질하며 체질 개선이 나서게 됐다. 지난 19일 삼성화재도 김상우 감독이 자진사퇴하며 고준용 감독대행 체제로 시즌을 치르는 상황에서 남자부에서 무려 세 팀이 대행 체제로 치르는 상황이 연출됐다. KB손해보험은 지난 시즌부터 합류한 하현용 코치가 대행을 맡는다. 우리카드는 올 시즌부터 지도자로 변신한 레전드 아포짓 스파이커 출신의 박철우 코치를 감독대행으로 세워 시즌 끝까지 맡긴다는 방침이다.

잉글랜드 프로축구 챔피언십(2부)에서 뛰고 있는 유망주 공격수 양민혁(19·포츠머스)이 후반 추가시간 결승 골을 터트리며 팀의 극적인 승리를 이끌었다. 포츠머스는 30일(한국시간) 영국 포츠머스의 프래턴 파크에서 열린 찰턴 애슬레틱과의 2025∼2026 잉글랜드 챔피언십 24라운드 홈 경기에서 2-1 승리를 거뒀다. 승부가 갈린 것은 추가시간이 8분째 흐르던 후반 53분이었다. 1-1로 팽팽한 승부의 추를 기울 게 만든 건 양민혁이었다. 후방에서 길게 넘겨준 공을 찰턴 수비수가 헤딩으로 걷어내자 페널티아크 부근에 있던 양민혁이 잡아 오른발로 골문 왼쪽 아래 구석에 꽂아 경기장을 광란의 도가니로 만들었다. 양민혁이 올 시즌 리그 15번째 출전 경기에서 넣은 3호 골(1도움)이다. 양민혁은 지난 10월 1일 왓퍼드전과 4일 미들즈브러전에서 연속 골을 넣은 뒤 약 석 달 만에 득점포를 재가동했다. 유럽 진출 후 한 시즌 개인 최다 득점도 경신했다. 지난해 1월 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘 홋스퍼에 입단했으나 한 경기도 뛰지 못하고 챔피언십 퀸스파크레인저스(QPR)로 임대 이적한 양민혁은 2024∼2025시즌 QPR에서 14경기를 뛰며 2골 1도움을 기록했다. 이날 양민혁은 교체선수 명단에 들었다가 0-0으로 맞서 있던 후반 19분 하비 블레어가 빠지면서 투입됐다. 포츠머스는 후반 24분 코너 쇼네시의 선제골로 리드를 잡았으나 후반 52분 하비닙스에게 동점 골을 내줘 다잡았던 승리를 날리듯 했다. 하지만 홈팬들의 탄식이 채 가시기도 전 양민혁이 곧바로 결승 골을 터트려 포츠머스는 2025년을 승리로 마무리했다. 최근 2경기 연속 무승부를 거둔 뒤 3경기 만에 승수를 추가한 포츠머스는 승점 25(6승 7무 10패)로 리그 24개 팀 중 21위가 됐다.

[화성=남정훈 기자] “오늘도 인쿠시가 선발입니다” 정관장과 IBK기업은행의 2025~2026 V리그 여자부 3라운드 맞대결이 펼쳐진 28일 화성종합체육관. 경기 전 만난 고희진 감독은 최근 대체 아시아쿼터 선수로 합류한 인쿠시(몽골)의 선발을 예고했다. MBC 예능 ‘신인 감독 김연경’을 통해 팬들로부터 큰 사랑을 받은 뒤 위파위(태국)의 대체 선수로 정관장 유니폼을 입은 인쿠시는 지난 19일 GS칼텍스전을 통해 V리그 데뷔전을 치렀다. 지난 25일 현대건설전에서도 선발로 나섰던 인쿠시는 3경기 연속 선발로 나선다. 앞선 두 경기에서의 모습은 실망스러웠다. 데뷔전인 GS칼텍스전에선 11점을 올렸지만, 리시브 효율이 6.06%에 그쳤다. 33개의 서브를 받아 7개를 정확하게 받아올렸지만, 무려 5개의 서브에이스를 허용했다. 현대건설전에서는 서브에이스는 1개만 허용했지만, 21개의 서브 중 세터 머리 위로 제대로 보낸 건 2개에 불과했다. 리시브 효율은 4.76%였다. 한 자릿수의 리시브 효율로는 아무리 공격에서 좋은 모습을 보인다해도 코트 위에 쓰면 마이너스가 더 큰 상황이다. 그럼에도 고희진 감독은 인쿠시의 주전 출격을 내세운다. 대단한 결단이자 용기다. 고 감독은 “아직 팀 훈련을 한지 며칠 되지 않았다. 좋은 공격들이 나오고 있다. 경기 때 한번 감을 잡으면 폭발할 것이다. V리그가 쉬운 리그는 아니지 않나. 어린 선수다. 팬분들께서 여유를 가지고 사랑으로 응원해준다면 더 잘해줄 것이라 믿는다”라고 답했다. 이어 “리시브란 게 배구에서 결코 쉬운 기술이 아니다. 안 된다고 해서 숨기고, 못하게 하면 반쪽짜리 선수가 될 수밖에 없다. 믿고 기용하겠다”라고 덧붙였다. 인쿠시가 국내 선수였다면 좀 더 시간을 갖고 성장시키고 싶다는 고 감독이다. 그는 “아주 긍정적인 마인드로 팀에 좋은 에너지를 주는 선수다. 국내 선수였다면 더 좋았을 것이라는 아쉬움이 든다. 외국인 선수로 오다보니 팬들의 기대감이 더 클 수밖에 없다. 국내 선수라면 훈련을 통해 더 성장을 시키고 싶은 게 저뿐만 아니라 모든 감독의 소망일 것이라고 생각한다”고 말했다. 주전 세터도 염혜선이 나선다. 지난 19일 GS칼텍스전을 통해 부상 복귀전을 치렀다. 아직 몸 상태는 100%가 아닌 상황이다. 고 감독은 “(염)혜선이도 선발로 나가야 마음의 준비가 된다. 우리 팀의 리더이자 주장이다. 교체로 나가기보다는 선발로 나가서 팀 분위기를 만들어주는 게 중요하다고 본다”라고 설명했다.

지난 시즌 현대캐피탈에게 정규리그와 챔피언결정전을 모두 내주며 통합우승 5연패가 좌절됐던 대한항공. 올 시즌 독주 체제를 갖추며 다시금 패권을 찾아올 것으로 보였던 대한항공이 큰 악재를 만났다. 토종 에이스 정지석이 부상 여파로 장기 결장이 불가피해졌다. 대한항공 구단에 따르면 정지석은 팀 훈련 중 오른쪽 발목을 다쳐 병원 검진을 앞두고 있다. 정지석은 팀 훈련 중 오른쪽 발목을 다쳐 병원의 검진을 앞두고 있다. 발목 인대가 파열돼 8주 정도 재활이 필요할 것이라는 게 팀 의료진의 판단이지만, 정밀 검진을 받아봐야 정확한 결과를 알 수 있을 것으로 보인다. 지난 시즌 3년 후배인 허수봉(현대캐피탈)에게 토종 NO.1 자리를 내준 정지석은 올 시즌 그 자리를 다시 빼앗아오는 듯 했다. 25일 KB손해보험전 결장 전까지 15경기에서 252점(경기당 평균 16.8점)을 올리며 득점 부문 전체 10위, 토종 2위(1위는 허수봉 258점)에 올랐다. 공격 종합은 55.84%로 팀 동료 카일 러셀(55.56%)을 제치고 1위에 올라있다. KB손해보험전 이전까진 2위였지만, 러셀이 25일 KB손해보험전에서 45.83%를 기록하며 시즌 공격 성공률이 다소 떨어지면서 정지석이 1위로 올라섰다. 대한항공이 올 시즌 초반 10연승을 달리며 독주 체제를 마련할 수 있었던 것은 코트 위 사령관 한선수의 부활도 있지만, 한선수로부터 주장 완장을 넘겨받은 뒤 지난 시즌보다 한층 더 공수에서 존재감이 커진 정지석의 역할도 컸다. 그러나 정지석이 부상으로 장기 결장이 불가피해지면서 대한항공의 전력에도 큰 차질이 생기게 됐다. 정지석이 부상으로 빠진 25일 KB손해보험전에서 대한항공은 세트 스코어 1-3으로 패하며 올 시즌 3패째를 당했다. 헤난 달 조토(브라질) 감독은 정지석이 빠진 아웃사이드 히터 한 자리는 임재영, 김선호로 메웠다. 임재영은 3세트까지 뛰며 공격 성공률 55.56%로 11점을 올리긴 했지만, 리시브 효율이 14.29%에 그쳤다. 리시브 보강을 위해 4세트부턴 리시브에 강점이 있는 단신 아웃사이드 히터 김선호를 선발 출장시켰지만, 김선호의 리시브 효율도 25%에 그쳤다. 대한항공은 25일 기준 승점 37(13승3패)로 2위 현대캐피탈(승점 32, 10승6패), 3위 KB손해보험(승점 31, 10승8패)에 앞서 있다. 정지석의 공백을 제대로 메우지 못하면 독주 체제는 허물어지고 3강 구도로 재편될 수 있다. 헤난 감독은 정지석의 빈 자리를 어떻게 메워낼 수 있을까. 올 시즌 남자부 순위싸움의 최대 변수가 생겼다.

미국 메이저리그(MLB) 애슬레틱스는 빅리그를 대표하는 스몰마켓 구단이다. 월드시리즈에서 무려 아홉 번이나 우승한 명문팀이긴 하지만, 1990년대 중반 이후엔 스몰마켓 구단이 되어버렸다. 오랜 기간 연고지로 사용했던 오클랜드는 샌프란시스코의 광역권에 있는 도시기 때문에 그 주변 인구들은 애슬레틱스보다는 샌프란시스코 자이언츠의 팬들이 많다. 이 때문에 관중 수가 적을 수밖에 없고, 자연히 구단은 투자를 줄일 수밖에 없는 악순환 구조였다. 그럼에도 빌리 빈 단장의 ‘머니볼’을 앞세워 좋은 성적을 내던 시절도 있었다. MLB 대표 ‘짠돌이’ 구단인 애슬레틱스가 웬일로 지갑을 활짝 열었다. 그것도 2025시즌에 풀타임을 처음 보낸 신인급 선수에게 장기 계약을 선물한 것이다. 그 주인공은 우투좌타 외야수 타일러 소더스트럼(24)이다. 애슬레틱스는 26일(이하 한국시간) 좌익수 타일러 소더스트럼(24)과 7년 8600만달러(약 1247억원)의 연장 계약을 맺었다고 발표했다. 애슬레틱스 구단 역사상 최고액 계약이다. 소더스트럼의 연봉은 8년 차 때 구단이 행사할 수 있는 옵션을 포함하면 최대 1억3100만달러까지 늘어난다. 2020년 신인 드래트에서 1라운드 전체 26번으로 애슬레틱스의 지명을 받은 소더스트럼은 2023년 빅리그 무대에 데뷔했다. 첫해만 해도 1루수와 포수를 번갈아 맡았던 소더스트럼은 지난해까진 그리 인상적인 모습을 보여주지 못했다. 2025시즌에 좌익수로 포지션 전향을 한 소더스트럼은 마침내 잠재력을 폭발시켰다. 158경기에 출전해 타율 0.276(561타수 155안타) 25홈런 93타점 OPS 0.820을 기록하며 단숨에 애슬레틱스의 간판 타자로 거듭났다. 소더스트럼의 활약에 고무된 애슬레틱스는 구단의 운영 기조를 버리고 풀타임 1년차에게 7년 장기계약을 선물했다. 오랜 기간 팀의 중심이 되어줄 핵심 멤버로 소더스트럼을 바라보고 있다는 의미다. 1968년부터 지난해까지 오클랜드를 연고지로 사용했던 애슬레틱스는 올 시즌은 새크라멘토로 연고지를 옮겨 치렀다. 2027년까진 새크라멘트를 임시 연고지로 사용한 뒤 2028시즌에는 캘리포니아주를 떠나 네바다주 라스베이거스에 새 둥지를 틀며 새로운 시대를 연다.

생김새가 우리 한국인과 똑같지만, 한국어를 전혀 못 하는 외국 국적의 재외 동포 2세와 생김새나 피부색은 다르지만, 한국어가 유창하고 한국 문화에 익숙한 외국인이 있다고 치자. 당신은 누구에게 더 친근감을 느끼는가. 후자라고 대답할 사람들도 있겠지만, 아무래도 ‘단일민족’ 신화, 혈통 중시 문화가 뿌리 깊게 자리 잡은 한국의 특성상 ‘그래도 한국 혈통이 먼저지’라고 답할 이들이 더 많을 듯하다. 한국배구연맹(KOVO)이 최근 문호 개방을 위해 한 걸음 내디뎠다. 그간 신인 드래프트에는 한국 국적인 선수들만 참가할 수 있었지만, 내년 여자부 신인 드래프트부터는 외국 국적이더라도 부모 중 최소 1명이 과거에 한국 국적을 보유했거나 현재 한국 국적자의 자녀라면 참가가 가능하다. 오랜 저출산으로 인해 엘리트 배구를 하는 학생들이 줄어드는 상황에서 반가운 일이다. 아울러 6시즌 내에 귀화해야만 이후에도 V리그에서 뛸 수 있다는 조항도 넣었다. KOVO 관계자는 “이번 제도의 최종 목적은 수준급 선수들의 귀화를 통한 한국 배구의 국제 경쟁력 강화”라고 밝히기도 했다. 다만 수준급 해외 유망주들의 귀화가 최종 목적이라면 재외 동포의 자녀들뿐 아니라 국내 고교, 대학에 배구 유학을 와서 일정 기간 이상을 한국에서 체류한 외국 국적 선수들, 이른바 ‘홈 그로운(home-grown)’ 선수들을 드래프트에 참가시키는 게 더 효과가 크지 않았을까. 국내 고교, 대학에는 ‘코리안 드림’을 꿈꾸며 구슬땀을 흘리고 있는 외국 국적의 선수들이 많다. 이들의 가장 큰 목표는 한국 국적 취득, 귀화다. 현재 남자 프로배구 현대캐피탈, 한국전력에서 아시아쿼터로 뛰고 있는 바야르사이한, 에디(이상 몽골)를 비롯해 MBC 예능 ‘신인 감독 김연경’을 통해 큰 사랑을 받은 뒤 최근 정관장의 아시아쿼터로 합류한 인쿠시(몽골)가 그 예다. 이들은 고교, 대학을 한국에서 다닌 덕분에 한국어도 유창하고, 한국 문화에도 익숙하다. 그러나 이들은 프로 유니폼을 입는 한국인 친구들을 부러운 눈으로 바라볼 수밖에 없었다. 이들에겐 귀화는 ‘하늘의 별 따기’였기 때문. 귀화를 위해선 한국 거주 이력뿐 아니라 한국에서 일정 기간 이상 세금 납부 이력이 필요했지만, 학생으로 살면서 소득을 갖기란 불가능에 가깝다. KOVO가 홈 그로운 선수들보다 재외 동포 자녀들에게 문을 먼저 연 것도 ‘단일민족’ 신화, ‘혈통주의’가 작용한 게 아닌가 싶어 아쉽다. 민족이란 개념은 근대의 산물로, ‘상상의 공동체’(베네딕트 앤더슨)에 불과하다는 얘기도 있다. 우리 조상들은 한반도와 만주 일대를 주 무대로 살아왔다. 그 과정에서 거란, 여진, 말갈 등 다양한 유목 민족들과 혈통적으로 섞였으니 사실 우리는 단일민족일 리가 없다. 단일민족이라고 믿고 싶은 것뿐이다. 게다가 ‘국가데이터처’가 최근 발표한 통계에 따르면 지난해 11월1일 기준 국내 이주배경인구는 271만5000명으로, 총인구에서 5.3%를 차지한다. 다문화 사회 진입의 척도로 보는 5%를 넘어선 수치다. 이제 한국은 명백한 다문화 국가다. 이제 요건을 갖춘 외국인에게 귀화의 문턱을 낮추면 어떨까. 홈 그로운 선수들의 드래프트 참가 허용을 기다려본다.

여자 프로배구 ‘디펜딩 챔피언’ 흥국생명은 2025~2026시즌을 앞두고 하위권을 전전할 것이란 평가를 받았다. 이유는 간단했다. 팀 전력의 알파이자 오메가였던 ‘배구여제’ 김연경이 2024~2025시즌 통합우승을 끝으로 현역에서 물러났기 때문이다. 30대 후반의 나이에도 여전히 최고 수준의 기량으로 공수에 중심 역할을 해주던 김연경의 부재로 인해 흥국생명의 전력은 크게 약해졌다. 자유계약선수(FA) 시장에서 ‘최대어’로 평가받은 미들 블로커 이다현을 영입해 전력 보강엔 성공했지만, 리베로보다도 더 리시브를 잘 받아주던 김연경의 공백으로 인해 이다현의 공격적 역할을 끌어내기엔 한계가 있어보였다. 미들 블로커들의 주로 공격 루트인 속공이나 외발 이동 공격은 양질의 리시브가 올라왔을 때만 구사가 가능하다. 김연경이 떠난 아웃사이드 히터 자리를 메워야 할 정윤주나 김다은, 박민지 등은 리시브에 약점이 있는 선수들이다. 배구에서 공격의 시작인 리시브는 팀 공격의 질을 결정하는 절대적인 요인이다. 게다가 통합우승으로 인해 외국인 선수 트라이아웃 순번도 추첨 결과 7순위를 받아들어야 했다. 2021~2022시즌에 IBK기업은행에서 뛰다 기량 미달로 퇴출됐던 레베카 라셈(미국)을 뽑았지만, 영 미덥지 못했다. 그러나 막상 뚜껑을 열자 흥국생명은 만만치 않은 전력으로 ‘돌풍’을 과시하고 있다. 지난 24일 인천 삼산월드체육관에서 열린 2025~2026 V리그 여자부 3라운드 IBK기업은행과의 홈 경기에서 세트 스코어 3-0 완승을 거두며 시즌 첫 3연승을 달렸다. 승점 3을 추가한 흥국생명은 승점 28(9승8패)으로 4위 GS칼텍스(승점 23, 7승9패)와의 격차를 벌림과 동시에 2위 현대건설(승점 34, 11승6패)도 추격 가시권에 놓게 됐다. 상승세의 중심엔 올 시즌 새로 지휘봉을 잡은 요시하라 토모코(일본) 감독이 있다. 1988년부터 2006년까지 현역 생활을 하며 오랜 기간 일본 국가대표 미들 블로커로 활약했던 요시하라 감독은 지도자로도 성공했다. 2015년부터 지난해까지 일본 V리그의 명문인 JT 마블러스의 사령탑을 맡아 9시즌 동안 우승 2회, 준우승 3회의 실적을 거뒀고, 2023~2024시즌엔 정규리그 전승이라는 진기록도 세웠다. 흥국생명 사령탑 부임 후 선수들에게 공 다루는 법부터 블로킹 및 수비 시스템 정비, 다양한 전술 등을 이식시켰고, 시즌이 중반으로 접어들면서 그 노력이 빛을 발하는 모양새다. 1라운드를 2승4패로 마쳤으나 2라운드부터는 7승4패로 확실히 승리 빈도가 늘었다. 24일 IBK기업은행전에서도 이단 연결 상황에서 전위에 세터 이나연이 있을 경우 블로킹에서 빠지고 미들 블로커인 이다현이 사이드 블로킹에서 가세하고 이나연은 블로킹 뒷자리에서 페인트 공격을 대비하는 등 창의적이고 효율적인 움직임을 새로 선보이기도 했다. 레베카는 4년 전 IBK기업은행 시절에 비해 한층 업그레이드된 공격력으로 든든한 버팀목 역할을 해주고 있고, 이다현과 피치로 이어지는 미들 블로커 라인은 7개 구단 최고 수준의 활약을 선보이고 있다. 요시하라 감독은 “우리 선수들의 배구 이해도가 높아졌다. 코트 위에서 무엇을 해야 하는지 알고 뛰는 모습”이라고 할 정도로, 흥국생명은 상대를 압도하진 못해도 쉽게 지지도 않는 끈끈한 팀 컬러로 변신했다. 요시하라 감독의 목표는 크다. 챔피언결정전 진출과 2연패를 노린다. 요시하라 감독은 “챔피언결정전 진출을 위해서는 무기를 늘려가야 한다. 훈련을부족한 걸 채워나가면 공격과 수비 시스템이 발전하고, 우리의 무기도 늘어난다”고 말했다.