2025~2026 V리그 여자부는 개막 전 판도 예상에서 IBK기업은행과 도로공사가 ‘양강’을 구축할 것으로 전망됐다. 지난해 3강이었던 흥국생명-정관장-현대건설이 전력 약화 요소가 뚜렷했던 반면 IBK기업은행과 도로공사는 전력 강화 요소가 두드러졌기 때문이다. 그러나 막상 뚜껑을 열자 두 팀의 처지는 천양지차로 달라졌다. 도로공사는 지난해 아쉬웠던 부분인 외국인 선수의 결정력을 올 시즌 새로 영입한 모마(카메룬)가 제대로 채워줬고, SEA게임 차출이 유력했던 타나차(태국)가 대표팀 명단에서 빠지는 호재도 생겼다. 시즌 개막전에서 어깨 탈구로 이탈한 배유나의 공백을 전체 1순위 신인 이지윤이 든든하게 메워준 것도 큰 역할을 했다. 이런 요소들이 겹치면서 도로공사는 개막전 패배 후 10연승을 달리며 독주 채비를 갖췄다. 반면 IBK기업은행은 시즌 전 그렸던 밑그림 자체가 어그러졌다. 공격력 강화를 위해 아시아쿼터 자리에 알리샤 킨켈라(호주)를 데려오면서 공수 연결고리의 핵심 역할을 해줘야 할 이소영이 건강하게 뛰어줘야 했지만, 연습 도중 어깨 부상을 입으며 수술을 받고 스스로 퇴단했다. 주전 세터 김하경도 발목 부상으로 자리를 비웠고, 킨켈라는 아킬레스건 부상으로 인해 장점인 공격은 드러나지 않고 단점인 수비만 부각되면서 팀 전력에 도움이 되지 못했다. 이런저런 악재가 겹치면서 7연패 늪에 빠지며 최하위에 처지자 김호철 감독이 스스로 지휘봉을 내려놓아야 했다. 수석코치였던 여오현 감독대행 체제로 재편하면서 IBK기업은행은 연패를 마침내 끊어내고 연승 모드로 팀 분위기를 바꾸는 데 성공했다. 이제 시즌 전 양강으로 평가받았던 두 팀이 제대로 된 전력으로 처음으로 맞붙을 수 있게 됐다. 14일 김천체육관에서 열리는 3라운드 맞대결은 도로공사의 독주 체제와 IBK기업은행의 중위권 도약이 걸린 ‘빅뱅’이다. 두 팀의 1,2라운드 맞대결은 IBK기업은행에게 많은 것을 잃게 만들었다. 1라운드 도로공사의 3-1 승리가 IBK기업은행의 7연패 시작점이었다. 2라운드도 도로공사가 3-0 완승을 거뒀고, 이날 패배가 김호철 감독이 사퇴 결심을 결정적으로 굳힌 것으로 알려졌다. IBK기업은행으로선 3라운드 승리를 통해 설욕해야만 하는 상황이다. 현재 팀 분위기는 IBK기업은행의 우세다. 여오현 감독대행의 포지션 변화로 IBK기업은행의 경기력은 제 궤도로 올라섰다. 대학 시절 아포짓 스파이커로 뛰던 킨켈라가 보다 더 자연스럽게 뛰도록 위치를 오른쪽으로 옮겼고, 아웃사이드 히터 두 자리에 빅토리아(우크라이나)와 육서영을 배치했다. 물론 빅토리아는 위치만 아웃사이드 히터일뿐 리시브는 면제받고, 킨켈라가 ‘리시빙 아포짓’으로 리시브를 받는다. 이 포지션 변화는 리시브나 수비가 약할 수밖에 없다. 그럼에도 여 대행이 이 포메이션을 주저없이 들고나올 수 있는 건 현역 최고의 리베로로 꼽히는 임명옥의 존재 덕분이다. 여기에 제3 세터 역할을 기대하고 데려온 세터 박은서가 여 대행 체제에서 당당히 주전 세터로 도약한 것도 경기력 안정에 큰 역할을 하고 있다. 그야말로 ‘여오현 매직’이라고 부를 만하다. ‘친정팀’인 도로공사를 상대로 V리그 첫 승이 고픈 임명옥의 투쟁심도 IBK기업은행에겐 큰 힘이 된다. 임명옥은 지난 10일 GS칼텍스전 3-0 승리 후 “지난달 19일 도로공사와의 2라운드 0-3 패배 후 체육관, 숙소에서 펑펑 울었다”면서 “다가올 14일 3라운드 맞대결에선 모마를 화나게 만들어서 반드시 승리하겠다”고 필승을 다짐했다. 10연승 행진이 깨진 이후 도로공사는 최근 경기력이 다소 주춤하다. 지난 3일 흥국생명에게 1,2세트를 먼저 따내고도 리버스 스윕을 당해 연승이 깨졌던 도로공사는 7일 정관장전, 11일 흥국생명전에선 승리를 거두긴 했지만, 모두 풀세트 접전을 치를 만큼 연승 때에 비해 경기력이 널뛰는 모습이다. 임명옥의 말대로 모마도 시즌 초반에 비해 기복이 생긴 모습이고, 시즌 초반 주전 세터 자리를 탈환했던 이윤정의 경기력도 다소 흔들리는 모습이다. 게다가 10일 경기를 세 세트만에 끝낸 IBK기업은행에 비해 11일 경기를 풀세트를 치르고 이틀 만에 다시 경기를 해야하기 때문에 체력적으로도 도로공사가 불리한 상황이다. 14일 IBK기업은행전은 도로공사 김종민 감독의 신기록이 걸린 경기이기도 하다. 김 감독은 11일 흥국생명전 승리를 통해 여자부 통산 157승(142패)째를 거두며 이정철 SBS스포츠 해설위원과 여자부 감독 최다승 타이를 이뤄냈다. IBK기업은행전을 승리한다면 158승으로 단독 1위로 올라설 수 있다. 도로공사로선 최근 3경기에서 모두 풀세트를 치르느라 승점 손해가 컸다. 그 사이 현대건설(승점 26, 8승6패)이 3연승을 거두면서 도로공사(승점 33, 12승2패)와의 승점 차를 7까지 줄였다. 도로공사로선 IBK기업은행을 상대로 승점 3을 챙겨와야만 다시 안정적인 독주 체제를 갖출 수 있다. 자칫 패한다면 독주 체제는 깨진다. ‘여오현 매직’으로 양강의 위상을 회복한 IBK기업은행과 최근 흔들리고 있긴 하나 가장 안정적인 전력을 자랑하는 김종민 감독의 도로공사의 3라운드 맞대결. 이래저래 많은 게 달린 한 판 승부다.

2025 KBO리그 마운드를 지배하며 투수 4관왕에 올라 MVP까지 수상한 한화의 코디 폰세가 미국 메이저리그(MLB)로 ‘금의환향’했다. AP통신은 12일(이하 한국시간) 폰세가 토론토 블루제이스와 3000만달러(약 442억원)에 3년 계약을 체결했다고 전했다. 폰세는 MLB 사무국의 계약 승인이 나면 입단 보너스 300만달러를 받는다. 2026년 연봉은 500만달러, 2027년과 2028년에는 1100만달러씩 받는다. 3년 계약 기간이 지나면 자유계약선수(FA) 자격을 획득하는 것으로 계약서에 명시됐다. 폰세의 3년 3000만달러 계약은 KBO리그 출신 외국인 선수가 메이저리그 복귀 때 받은 역대 최고 대우다. 2023 KBO리그에서 투수 3관왕(다승, 평균자책점, 탈삼진)에 오르며 MVP를 수상한 뒤 시카고 화이트삭스와 계약을 맺었던 에릭 페디(전 NC)의 2년 1500만달러와 비교하면 총액이 2배다. KBO리그에서 성공 이후 다시 MLB로 역수출되는 사례도 이어간 폰세다. 역수출 사례 중 가장 성공한 케이스로 꼽히는 SK 출신의 메릴 켈리가 2019년에 애리조나 다이아몬드백스와 2년 550만달러의 계약을 맺은 뒤 2025시즌까지 빅리그 선발투수로 뛰고 있다. NC 출신 드류 루친스키가 2023년 오클랜드 애슬레틱스로 옮기면서 1+1년 800만달러에 계약했고, 페디와 NC 출신 카일 하트(샌디에이고 파드리스)도 있었다. 폰세는 2015년 MLB 신인 드래프트에서 2라운드 전체 55순위로 밀워키 브루어스에 지명된 유망주 출신이다. 그러나 빅리그 데뷔는 늦었다. 2020년에야 피츠버그 파이리츠 유니폼을 입고 메이저리그 마운드를 밟았지만, 2021년까지 2년 간 20경기에서 1승7패 평균자책점 5.86에 그치며 실패했다. 이후 일본으로 자신의 무대를 옮긴 폰세는 니혼햄 파이터스(2022∼2023)와 라쿠텐 골든 이글스(2024)를 거쳤지만, 일본에서의 3년도 39경기 10승16패 평균자책점 4.54로 실패에 가까웠다. 2025시즌 한화와 계약하며 한국에 입성한 폰세는 선수 생활의 전환점을 맞이했다. 150km 중후반에 이르는 포심 패스트볼과 커브, 슬라이더, 체인지업 등 변화구는 KBO리그의 ABS(자동투구판정시스템)과 찰떡이었다. 29경기에서 180.2이닝 17승1패 평균자책점 1.89, 탈삼진 252개, 승률 0.944를 기록하며 다승과 평균자책점, 탈삼진, 승률까지 투수 4관왕에 올랐다. 외국인 투수 최초의 투수 4관왕이었다. 개막 후 선발 17연승, 단일 시즌 탈삼진(252개), 단일경기 정규이닝(9이닝) 최다 탈삼진(18개) 등 수많은 신기록도 수립했다. 정규리그 MVP는 당연히 폰세의 차지였다. 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 광역권의 카운티 중 하나인 포모나 출신인 폰세는 LA다저스에서 뛰던 류현진을 우상으로 삼았던 것으로 유명하다. 이제 폰세는 자신의 우상이 KBO리그 컴백 전 마지막 뛰었던 팀인 토론토에서 선발 마운드에 서게 됐다. 2025시즌 월드시리즈에서 다저스와 7차전까지 가는 접전 끝에 준우승을 차지한 토론토는 올 겨울 딜런 시즈를 영입한 데 이어 폰세까지 영입하며 선발진 보강을 마쳤다. 폰세는 시즈와 케빈 거즈먼, 트레이 예새비지, 셰인 비버에 이어 5선발로 뛸 것으로 전망된다.

[장충=남정훈 기자] 지난달 19일 IBK기업은행의 홈구장인 화성종합체육관. 이날 IBK기업은행은 도로공사와의 홈 경기에서 힘 한 번 써보지 못하고 0-3 셧아웃 패배를 당하며 6연패의 늪에 빠졌다. 이후 22일 현대건설전(0-3 패)을 마치고 사퇴 의사를 밝혔던 김호철 전 IBK기업은행 감독이 지휘봉을 내려놓기로 마음을 굳힌 것도 도로공사전 패배였던 것으로 전해진다. 바로 그날, IBK기업은행의 ‘최리’(최고의 리베로) 임명옥(39)도 펑펑 울었다. 체육관에서도 화장실에 혼자 들어가 오열했고, 숙소를 옮겨서도 울음이 멈추질 않아 계속 울었다. 리베로 포지션 특성상 본인이 아무리 잘해도 직접 득점을 올릴 순 없다. 팀 승리를 위해 아무것도 할 수 없다는 무력감, 게다가 처절한 패배감를 안겨준 상대가 ‘친정팀’ 도로공사였다는 점이 산전수전 공중전을 다 겪은 베테랑에게 더 큰 아픔을 안겼으리라. 그래서 더 서럽게 울었을지도 모른다. 최고참의 서럽게 흘리는 눈물이 IBK기업은행 선수단을 깨웠을지도 모른다. “제가 우는 모습을 직접 보진 못했어도 그 소리를 후배들은 다 들었죠. 그게 뭔가 후배들에게도 각성할 수 있는 계기가 돼지 않았을까요?” 정말로 그랬나보다. 그로부터 아직 한 달도 지나지 않아 임명옥은 미소를 되찾았다. 김호철 전 감독이 사퇴하고 여오현 감독대행 체제를 맞이한 후, IBK기업은행은 거짓말처럼 연승 행진을 달리고 있다. 모두가 처음엔 ‘상대팀을 잘 만나서겠지’라고 넘겼지만, 이젠 웃어넘길 수 없는 수준이다. 10일 서울 장충체육관에서 열린 2025~2026 V리그 여자부 3라운드 GS칼텍스와의 원정 경기에서도 세트 스코어 3-0 완승을 거뒀다. 선수단 면면이 달라진 건 하나도 없다. 여 감독대행은 확고부동한 주전 라인업을 짰다. 김 전 감독 시절엔 아웃사이드 히터 두 자리를 놓고 킨켈라(호주)-육서영-황민경을 상황에 따라 바꿔 기용했다면, 여 대행은 킨켈라의 포지션을 옮겼다. 여 대행은 “킨켈라가 대학 시절엔 아포짓에서 뛰던 선수다. 그래서 킨켈라를 아포짓으로 옮기고 육서영과 빅토리아(우크라이나)를 아웃사이드 히터에서 뛰게 하고 있다”라고 설명했다. 리시브에 방점이 찍히는 아웃사이드 히터 자원인 황민경은 후위 세 자리 소화롤을 부여했다. 좌 빅토리아-육서영, 우 킨켈라를 동시 가동하는 이 라인업은 수비력이 부족할 수밖에 없다. 여 대행이 이 포메이션을 과감하게 가동할 수 있는 원동력은 딱 하나, IBK기업은행이 보유한 현역 최고의 리베로 임명옥의 존재 덕분이다. 마치 조조군의 백만대군에 홀몸으로 장판파에서 대항한 장비마냥, IBK기업은행의 수비를 책임지는 임명옥의 존재 덕분에 IBK기업은행의 경기력은 몰라보게 끈끈해졌다. 킨켈라를 아포짓, 빅토리아를 아웃사이드 히터로 이동시킨 덕에 블로킹에서도 효과를 톡톡히 보고 있다. 이날 GS칼텍스의 주포 지젤 실바(쿠바)는 1m91의 장신인 빅토리아를 상대해야 했고, 평소의 공격력을 발휘할 수 없었다.(물론 김지원에게서 실바로 향하는 토스의 질이 떨어진 것도 있다) 7개 구단 전체가 외국인 주포를 아포짓으로 쓰고 있기 때문에 이제는 아웃사이드 히터로 뛰는 빅토리아와 맞물려 돌아가면 높은 블로킹벽을 뚫어야 하는 부담을 안고 뛰어야 한다. 킨켈라도 이날 수치상으론 블로킹 1개, 서브득점 1개 포함 5점(공격 성공률 21.43%)에 그쳤지만, 코트 위에서의 움직임이 시즌 초반보단 훨씬 자연스러워졌다. 게다가 킨켈라가 전위에서 1m91의 장신으로 블로킹 벽을 세우면 코트 후방에 있는 임명옥이 코스를 지키기가 훨씬 수월해지는 효과도 있다. GS칼텍스전 승리 후 임명옥은 최정민과 함께 수훈선수로 인터뷰실에 들어섰다. 임명옥은 “연패를 하는 동안에도 언젠간 치고 올라갈 수 있을 거라고, 계속 긍정적으로 생각하려고 노력을 했어요. 이젠 연패를 끊고 저희가 생각했던 배구를 하고 있어서 다행이에요. 오늘 걱정을 했는데, 이겨서 너무 기분 좋아요”라고 소감을 밝혔다. GS칼텍스의 실바는 IBK기업은행과의 1라운드 맞대결 때 승리하긴 했지만, 자신의 공격을 집요하게 받아올린 임명옥의 미친 수비력과 나이(1986년생)를 듣고 놀라워했던 적이 있다. 이에 대해 묻자 “그래서 그런지 2라운드 땐 실바가 페인트를 많이 하더라고요. 오늘도 그 대비를 한 게 잘 먹혔다”면서 “실바가 제 나이를 듣고 놀랬단 얘기를 듣고 저도 저를 판단하기에 좀 동안이라고 생각하긴 하거든요. 20대까진 아니고 30대 초반? 그정도로는 보이지 않나요?”라며 너스레를 떨었다. 여 대행이 현재 가동하고 있는 포메이션은 임명옥에게 수비 부감이 가중되는 전술이다. 그러나 ‘최리’답게 부담보다는 고마움이 더 크다. 임명옥은 “저를 믿고 그렇게 포메이션을 짜주신거니까. 범실을 하더라도 내가 하자라고 생각하면서 하고 있어요. 물론 아직도 제가 어디를 커버를 먼저 해야할지 고민을 하고 있고, 그 고민 때문에 범실을 하고 있긴 하지만 ‘아, 먹었어’ 실망하지 않고 다음걸 하자라는 마음으로 하고 있어요”라고 설명했다. 여 대행이 한국 남자배구 리베로의 G.O.A.T(Greatest Of All Time)라면 임명옥 역시 한국 여자배구 리베로의 G.O.A.T다. 리베로 G.O.A.T가 사제로 만났지만, 여전히 지적받고 있다고. 임명옥은 “네. 아직 지적 많이 받고 있어요. ‘이단 연결 좀 늦춰서 줘라’, ‘명옥아, 웃어’ 등등 많아요. 여 대행께서 그냥 보고 있다가 점수 먹는 걸 진짜 싫어하세요. 그리고 무조건 웃으라고 하셔서 잘 따르고 있어요”라고 답했다. 임명옥의 역할은 리베로에서 그치지 않는다. 팀 전체의 공격이나 후배들에 대한 조언까지. 사실상 ‘플레잉코치’로 뛰고 있다. 올 시즌 들어 IBK기업은행의 주요 공격옵션으로 자리잡은 미들 블로커 최정민의 ‘중뻥’(개인시간차성 오픈)의 빈도가 늘어난 것도 임명옥의 조언 덕분이었다. 임명옥은 “IBK에 오고나서 (최)정민이에게서 도로공사의 (배)유나의 모습이 보이더라고요. 유나가 ‘앞차’를 많이 한것처럼 정민이도 충분히 할 수 있을 것 같아서 세터들한테도 ‘빅토리아나 아웃사이드 히터들에게 너무 어렵게 주지말고 이단 연결 때 주아나 정민이한테도 앞차 많이 올려라’라고 조언했죠. 그게 먹힌거죠”라고 설명했다. 아직 갈 길이 멀지만, 임명옥은 위를 바라보고 있다. “저희가 밑에 있는 동안에 위에 있는 팀들이 얽히고 설키고 해서 올라갈만한 것 같아요. 이제 우리가 여수 KOVO컵 때나 시즌 준비 때 했던 즐거운 배구를 하고 있어요. 아직 늦었다고 생각하지 않으니 더 올라가보려고요” IBK기업은행의 다음 경기는 14일 김천 도로공사 원정이다. 친정팀과의 1,2라운드 맞대결에서 모두 패했고, 2라운드 패배 후엔 너무나 많은 눈물을 흘렸기에 임명옥으로선 제대로 벼르고 김천으로 내려간다. 필승 비책도 있다. 임명옥은 “제가 작년에 도로공사에 있을 때 상대팀들이 저희를 이기려면 ‘(강)소휘를 화나게 하면 된다’라고 했다더라고요. 올해는 모마(카메룬)만 화나게 만들면 되는 것 같아요. 빅토리아가 그 앞에서 블로킹벽을 세우고 제가 뒤에서 받아올리면서 화를 내게 만들면 되지 않을까요? 그리고 요즘 좀 화를 내고 있는 것 같던데...”라면서 도발성 멘트를 날렸다. 도로공사전을 이기고 싶은 이유 하나 더. 임명옥이 도로공사에서 IBK기업은행으로 이적해 오면서 그 자리는 문정원이 물려받았다. 도로공사 시절 최강의 리시브 듀오로 활약했던 임명옥과 문정원이 이제는 리그 최고 리베로를 두고 다투는 상황이다. 리시브 효율에선 문정원(47.39%), 임명옥(42.02%)로 1,2위를 달리고 있고, 디그에선 임명옥(세트당 5.878개), 문정원(세트당 5.776개)로 1,3위에 랭크되어 있다. 수비도 임명옥(세트당 7.490개), 문정원(6.944새)로 1,3위다. 6년 연속 베스트7 리베로 부문을 석권한 임명옥에겐 강력한 도전자가 나타난 셈이다. “올해도 시작하기 전에 7년 연속 베스트7을 받고 싶은 게 목표였거든요. 못 받아도 말씀드릴 수 없는 개인적인 목표를 이루면 돼요. 물론 베스트7도 양보하고 싶진 않고요”

[장충=남정훈 기자] 여오현 감독대행의 절묘한 포지션 변화, 어엿한 주전 세터로 거듭난 박은서, 팀 후방 수비를 도맡아도 여전한 ‘최리’(최고의 리베로) 임명옥의 코트 지배력까지...IBK기업은행의 반등은 결코 우연이 아니다. IBK기업은행은 10일 서울 장충체육관에서 열린 2025~2026 V리그 여자부 3라운드 GS칼텍스와의 원정 경기에서 세트 스코어 3-0(30-28 25-19 25-22) 완승을 거뒀다. 지난달 22일 김호철 감독이 시즌 초반 7연패 부진의 책임을 스스로 지고 물러난 뒤 IBK기업은행은 파죽의 4연승 행진을 달리며 분위기 반전에 성공했다. 아직 섣부르지만, 지금의 기세를 이어간다면 중위권 도약은 충분히 꿈꿔볼 수 있는 모양새다. 승점 3을 추가한 IBK기업은행은 승점 16(5승8패)로 5위 페퍼저축은행(승점 17, 6승7패)에 바짝 따라붙었다. 김호철 감독 체제 때와 비교해 여오현 감독대행 체제에서 가장 바뀐 부분은 육서영과 킨켈라(호주)를 확고부동한 주전으로 박고, 베테랑 아웃사이드 히터 황민경에게는 후위 세 자리만 맡는 롤을 부여한 것이다. 다만 포지션에 변화를 줬다. 대학 시절에 아포짓 스파이커를 소화했던 킨켈라를 가장 익숙한 포지션에 가져다놓고, 육서영과 빅토리아(우크라이나)를 아웃사이드 히터로 기용하고 있다. 물론 빅토리아는 무늬만 아웃사이드 히터일뿐 리시브는 면제받고, 킨텔라가 ‘리시빙 아포짓’으로 뛴다. 킨켈라와 육서영을 동시 기용하는 포메이션의 약점은 리시브와 수비다. 이 빈틈은 현역 최고의 리베로인 임명옥이 메운다는 전술이다. 이날도 이 포메이션이 제대로 먹혔다. 킨켈라가 아포짓다운 공격력이나 리시브, 수비를 보여주고 있는 건 아니다. 그래도 전위에선 1m91의 장신을 앞세워 상대 공격수들의 코스를 제한하고, 뒤에선 임명옥이 든든하게 걷어냈다. 현 시점 IBK기업은행 날개 공격수 중 공격력이 가장 뛰어난 빅토리아와 육서영 중 하나는 무조건 전위에 위치하게 되니 공격에서의 기복도 많이 줄어든 모습이었다. 아울러 올 시즌을 앞두고 수원시청에서 긴급 수혈한 세터 박은서가 김하경의 부상으로 기회를 많이 얻더니 여오현 감독대행 체제에선 확실한 주전으로 올라선 것도 상승세에 한 몫하는 모습이다. 양 날개를 잘 활용하면서도 요소요소마다 최정민, 이주아의 이동공격이나 최정민의 개인 시간차성 오픈, 이른바 ‘중뻥’을 올려 상대 블로커를 교란시키는 모습도 인상적이었다. 이날 GS칼텍스의 주전 세터로 나선 김지원과의 맞대결에서 경기 운영이나 토스의 질, 이단 상황에서 공격수들에게 때릴 만한 공을 올려주는 모습 등 여러 면에서 박은서가 완승을 거둔 게 컸다. 1세트 듀스 접전 끝에 28-28에서 육서영의 퀵오픈과 육서영의 서브를 받은 권민지의 리시브가 그대로 넘어온 것을 최정민이 오픈 공격으로 처리하면서 IBK기업은행은 기선을 제압했다. 1세트에선 ‘서로 네가 이겨라’라고 외치는 듯한, 다소 떨어진 경기력 속에서 이긴 게 중요했다. 2세트부턴 본격적으로 IBK기업은행이 한 수 위의 경기력으로 치고 나갔다. 12-12에서 최유림의 속공 범실과 빅토리아의 서브에이스로 14-12로 앞서나간 IBK기업은행은 리드를 안정적으로 이어나갔고, 22-18에서 빅토리아가 실바의 퀵오픈을 막아내면서 결정적으로 승기를 잡았다. 23-19에서 빅토리아의 시간차와 킨켈라의 서브에이스까지 터지면서 세트 스코어 2-0으로 앞서나갔다. 3세트 초반은 셧아웃 패배를 막기 위한 GS칼텍스의 분전이 돋보이며 세트 초반에 앞서나갔다. 그러나 IBK기업은행은 이날 경기를 길게 끌고 싶은 마음이 없었다. 11-13에서 연속으로 5점을 내며 순식간에 16-13으로 양상을 뒤집어버렸다. 이후에도 안정적인 리드를 이어간 IBK기업은행은 3세트 막판 23-22로 추격을 허용했지만, 빅토리아의 퀵오픈으로 매치 포인트를 만든 뒤 육서영이 마지막 랠리 상황을 끝내는 오픈 공격으로 셧아웃 승리를 완성시켰다. IBK기업은행의 주포 빅토리아가 양팀 통틀어 최다인 22점(공격 성공률 45.45%)을 올리며 팀 공격을 이끌었고, 경기를 끝낸 육서영도 14점으로 뒤를 받쳤다. 최정민이 혼자 13점을 올리며 GS칼텍스 미들 블로커들을 압도하는 공격력을 보여준 게 이날의 ‘킥’이었다. 반면 GS칼텍스는 유서연이 53.85%의 공격 성공률로 17점을 몰아쳤지만, 김지원의 불안한 토스를 받은 실바가 34.88%의 저조한 성공률로 16점에 그치면서 완패하고 말았다.

“좋은 저녁입니다. 여러분. 손흥민이 왔습니다. 저를 잊지 않으셨죠?” 토트넘 홋스퍼(잉글랜드)와 슬라비아 프라하(체코)의 2025∼2026 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 리그 페이즈 6차전이 열린 10일 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움. 킥오프 전에 익숙한 유니폼이 아닌 검은 목도리에 회색 롱코트를 입은 손흥민(로스앤젤레스FC)이 런던 홈팬들 앞에 서서 인사말을 건넸다. 손흥민이 그간의 그리움을 담은 인사말을 건네자 기립해서 그를 환영하던 관중들은 함성과 박수 소리로 반가움을 표현했다. 일부 토트넘 팬들은 ‘웰컴 백 홈 쏘니’(잘 돌아왔어요, 손흥민)라고 쓰인 손팻말과 사진을 들고 환영하기도 했다. 이날 손흥민은 2015년부터 10년간 뛰어왔던 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘 팬들 앞에서 공식 고별인사를 전했다. 지난 8월 한국에서 치러진 토트넘의 프리시즌 투어 기간 때 미국 메이저리그사커(MLS) 로스앤젤레스(LA)FC 이적을 발표하면서 토트넘 팬들에게 제대로 된 작별 인사를 하지 못하고 떠났던 손흥민은 “언젠가 런던으로 돌아가서 팬들에게 인사를 전하겠다”고 약속했고, 4개월여가 지난 이날 익숙했던 토트넘 홋스퍼 스타디움을 방문해 팬들과 만났다. 토트넘은 2015년부터 올해 8월까지 10년 동안 454경기에서 173골 101도움을 기록한 ‘리빙 레전드’ 손흥민의 업적을 오래 기억하기 위해 토트넘의 메인 거리인 하이로드에 손흥민의 시그니처인 ‘찰칵 세리머니’ 장면과 2024∼2025 유로파리그 우승 트로피를 들어 올리는 뒷모습을 담은 벽화도 선물했다. 그의 허리춤에는 태극기도 감겨 있다. 토트넘이 한국에서 온 축구 레전드에게 얼마나 경의의 뜻을 보내는지를 엿볼 수 있는 그림이다. 경기 전에 자신의 벽화가 담긴 건물을 찾은 손흥민은 “특별한 기분이다. 벽화의 주인공이 돼 감사할 따름이다. 다른 말이 필요 없이 감사드린다”며 “좋은 선수뿐만 아니라 좋은 사람으로도 남고 싶다. 잊을 수 없는 10년을 팬들과 함께 보낸 것이 감사하다”는 소감을 남겼다. 역대 토트넘 선수 중 자신의 벽화를 소유한 선수는 레들리 킹과 해리 케인 그리고 손흥민까지 딱 세 명뿐이다. 킹과 케인은 토트넘 유스부터 뛰었고, 영국 국적의 선수들이다. 반면 손흥민은 한국 국적의 외국인에 토트넘 유스 출신도 아니다. 그럼에도 벽화까지 제작해 그의 업적을 기념하는 것은 손흥민이 토트넘 역사에 길이길이 남을 전설이라는 의미다. 킹과 케인의 벽화를 그렸던 아티스트 그룹 ‘머월스’가 작업한 손흥민 벽화에는 ‘LEGEND’ 문구도 들어갔다. 인사말 후 손흥민은 “여러분들이 저를 잊지 않기를 바랐다. 정말 엄청난 10년 동안의 세월이었다. 감사하다는 말을 전해드리고 싶다”면서 “저는 언제나 토트넘의 일원이 되고 싶다. 항상 여러분들과 함께하겠다”고 강조했다. 이어 “토트넘 홋스퍼 스타디움은 언제나 저에게 집과 같은 존재가 될 것”이라며 “여러분을 잊지 않겠다. 저와 항상 함께 있어 주시길 바란다. 언제든 LA를 방문해달라. 여러분을 사랑한다”고 ‘뜨거운 안녕’을 전하며 팬들을 향해 박수를 보냈다. 손흥민의 작별 인사가 끝나자 킹이 그라운드로 나와 토트넘의 상징인 수탉 모양의 트로피를 전달했고, 그라운드를 떠나면서 팬들에게 손을 흔드는 손흥민의 표정은 감정에 벅찬 듯 살짝 눈시울이 붉어지기도 했다. 손흥민과 토트넘의 결별은 그야말로 ‘아름다운 이별’이란 단어가 딱 어울린다. 2021∼2022시즌에 23골로 EPL 공동 득점왕을 차지했던 1992년생 동갑내기인 리버풀의 무함마드 살라흐의 최근 행보를 보면 더욱 그렇다. 토트넘에서의 손흥민 이상으로 리버풀의 영광 시대를 상징하는 선수인 살라흐는 이번 시즌을 앞두고 리버풀과 재계약하며 잔류했지만, 아르네 슬롯 감독이 최근 3경기 연속으로 선발 라인업에서 제외하자 “구단이 날 버스 밑으로 던져버린 것 같다”며 슬롯 감독과 리버풀 구단을 향해 직격탄을 날리며 갈등을 빚고 있다. 공식 행사를 마친 손흥민은 관중석으로 돌아가 토트넘과 슬라비아 프라하의 경기를 직접 관전했다. 토트넘은 이날 전반 26분 상대 자책골에 이어 후반 5분 모하메드 쿠두스의 페널티킥 추가골과 후반 34분 사비 시몬스의 페널티킥 쐐기골로 3-0 대승을 거뒀다. UCL 리그 페이즈에서 3승2무1패(승점 11)를 기록한 토트넘은 9위에 올랐다.

[장충=남정훈 기자] 여자 프로배구 IBK기업은행과 GS칼텍스의 2025~2026 V리그 3라운드 맞대결이 펼쳐진 10일 서울 장충체육관. 올 시즌 GS칼텍스의 1,2라운드를 한 단어로 정리하면 ‘퐁당퐁당’이었다. 1라운드 3승3패, 2라운드 3승3패로 경기마다 기복이 심했다. 지젤 실바(쿠바)에게 쏠린 지나친 공격 의존도에 따른 부작용이었다. 무엇보다 1라운드 초반 4경기에서 맹활약했던 아시아쿼터 외국인 선수 레이나 토코쿠(일본)가 무릎 부상으로 결장한 게 컸다. 일본에 건너가 치료를 받고 추가 진단을 받은 결과 전방십자인대 손상이 발견됐지만, 수술이 필요한 정도는 아니었다. 레이나는 최근 한국으로 다시 돌아와 선수단에 합류했다. 경기 전 만난 GS칼텍스의 이영택 감독에게 레이나의 경과에 대해 묻자 “일본에 가서 치료 열심히 받고 돌아왔다. 선수 본인도 많이 좋아졌다고 하고, 병원에서도 괜찮다는 소견을 받았다. 다만 빠져있던 기간이 길어서 당장 경기 투입은 어렵다. 차츰차츰 훈련량을 늘려가면서 경기 투입 시점을 잡아봐야할 것 같다”라고 설명했다. 이날 상대할 IBK기업은행은 지난달 22일 김호철 감독의 사퇴 후 여오현 수석코치의 감독대행 체제 하에서 3연승의 상승세를 타고 있다. 육서영-킨켈라 라인을 확고부동한 주전으로 박은 게 효과가 컸다. IBK기업은행의 상승세와 대처 방안에 대해 이 감독은 “IBK가 변화가 있는 부분이 있어서 선수들과 분석하며 대비했다”면서 “일단은 자신있게 하자고 주문했다. 상대가 흐름이 좋아졌다고는 해도 우리 선수들도 잘 싸우고 있다. 경기 초반 흐름 싸움이 될 것으로 본다”고 밝혔다. 올 시즌 길었던 부상 터널에서 빠져나오는 듯 했던 세터 안혜진은 다시 무릎 통증이 재발했다. 이 감독은 “지금 안정을 취하고 있는 상황이다. 다시 큰 부상이 생긴 건 아니다. 큰 수술을 했던 무릎이라 통증을 조절하며 시간을 주면 다시 합류해서 경기를 할 수 있을 것”라고 말했다. 지난 시즌 GS칼텍스의 고민이었던 미들 블로커 포지션에서 혜성처럼 등장한 오세연. 세트당 0.736개의 블로킹을 잡아내며 이 부문 3위에 올랐다. 다만 올 시즌은 블로킹이 세트당 0.553개로 10위로 처져있다. 이에 대해 이 감독은 “지난 시즌에 너무 잘 해서 올 시즌엔 좀 부족해보일 수는 있다. 그래도 자기 역할을 꾸준히 해주고 있다”면서 “지금 무릎 통증이 약간 있어 점프가 한창 좋았던 지난 시즌에 비해선 조금 덜 되는 게 있다. 그래도 재활과 보강 운동을 통해 경기를 준비하고 있다. 지난 시즌만큼 해주면 좋겠지만, 지금도 나쁘지 않다고 본다”라고 설명했다.

프로축구 K리그에서 뛴 외국인 선수 중 가장 이름값이 높은 선수인 FC서울 ‘캡틴’ 제시 린가드(33·사진)가 10일 경기를 끝으로 한국 무대를 떠난다. 서울은 10일 오후 7시 서울 마포구 서울월드컵경기장에서 멜버른 시티(호주)와의 2025~2026 아시아축구연맹 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 리그 스테이지 6차전 홈경기를 치른다. 현재 서울은 ACLE 5경기에서 승점 8(2승2무1패)을 쌓아 EAST조에서 4위, 멜버른은 승점 9(3승2패)로 2위를 달리고 있다. 김기동 감독이 이끄는 서울은 올 시즌 K리그1에서 6위에 그치며 다음 시즌 아시아 클럽대항전 진출권을 거머쥐는 데는 실패했다. 10일 ACLE 경기는 서울의 올 시즌 마지막 공식전이다. 그만큼 유종의 미를 위해 승리가 필요하다. 게다가 서울이 서포터즈 그룹인 ‘수호신’에겐 10일 ACLE 경기는 또 다른 의미로 소중하다. 지난해 2+1년 계약으로 입단한 린가드가 올 시즌을 끝으로 서울을 떠나기 때문이다. 멜버른 시티전은 린가드가 서울 유니폼을 입고 뛰는 마지막 경기가 됐다. 서울은 지난 5일 “2025시즌을 끝으로 린가드와 계약을 종료한다”며 “린가드는 지난 2년간 서울에서의 시간에 깊이 만족하며 구단을 존중하지만, 지금이 새 도전을 시작할 적절한 시점이라고 판단하고, 축구 여정의 다음 스테이지를 펼치고 싶다는 의지를 밝혔다”고 알렸다. 이어 “구단은 린가드와 오랜 시간 깊은 대화를 이어가며 조금 더 함께해 줄 것을 설득했지만 린가드의 의지가 분명했다”며 “린가드가 보여준 팀에 대한 헌신에 감사하고 존중하는 마음을 담아 선수의 요청을 최종 수용하기로 했다”고 덧붙였다. 린가드는 잉글랜드 프리미어리그(EPL)의 최고 명문인 맨체스터 유나이티드 출신의 선수다. 잉글랜드 대표팀 유니폼을 입고도 32경기에서 6골을 넣었다. 린가드만 한 커리어를 지닌 선수가 K리그에서 뛴 적은 없었다. 이 때문에 지난해 2월 린가드가 서울 유니폼을 입었을 때 큰 화제를 모았다. 지난해 K리그 26경기에서 6골 3도움을 기록했던 린가드는 올 시즌엔 K리그 34경기에서 10골 4도움을 기록했다. 코리아컵과 ACLE까지 포함하면 두 시즌 간 66경기에서 18골 10도움으로 제 몫을 다 해냈다. 특히 올 시즌엔 서울의 주장 완장까지 차며 그라운드 안팎에서 동료들을 이끌었다. 서울은 린가드와 1년 연장 옵션을 원했지만, 린가드는 다시 유럽 무대로 돌아가기에 지금이 적기라는 판단을 내린 것으로 보인다. 유럽 프로축구 1월 이적시장이 열리기 전에 서울과 결별했다. 영국 현지 언론에 따르면 EPL 2개팀 정도가 린가드 영입에 관심을 보이는 것으로 알려졌다.

한국 여자탁구의 간판 ‘삐약이’ 신유빈(21·대한항공·사진)이 무릎 부상 후유증을 안고 월드테이블테니스(WTT)의 왕중왕전 격인 파이널스 홍콩에 나선다. WTT의 9일 발표에 따르면 신유빈은 10일 홍콩에서 막을 올리는 파이널스 홍콩 대진 추첨 결과, 대표팀 동료인 주천희(삼성생명)와 여자 단식 16강에서 맞대결을 펼친다. WTT 파이널스 홍콩은 WTT 시리즈인 그랜드 스매시와 챔피언스, 컨텐더 성적을 기준으로 랭킹 포인트가 높은 선수들만 초청해 최강자를 가리는 왕중왕전이다. 남녀 단식에는 각각 16명, 혼합복식에는 각각 8개 조가 출전해 경쟁을 벌인다. 한국 여자 단식에서는 세계랭킹 12위인 신유빈과 18위인 주천희가 초청을 받았다. 신유빈은 지난 10월 WTT 최상위급 대회인 중국 스매시 8강에서 주천희를 4-2로 꺾고 한국 여자 선수로는 그랜드 스매시 대회 사상 처음으로 4강에 오른 적이 있다. 그러나 신유빈은 지난 8일 중국 청두에서 끝난 혼성단체 월드컵에서 조별리그 두 경기에 나선 뒤 무릎 인대를 다쳐 나머지 경기에는 결장했다. 파이널스 홍콩 조 추첨식에서 직접 참석한 만큼 100%는 아니어도 경기에 뛸 정도로 회복한 것으로 보인다. 신유빈은 ‘황금 콤비’ 임종훈(28·한국거래소)과 혼합복식에서도 2번 시드를 받아 출전한다. 혼합복식은 8개 조가 4개 조씩 두 그룹에 편성돼 풀리그를 치러 각 조 1, 2위가 4강전을 벌이는 방식으로 진행된다. 남자 단식에서는 세계랭킹 15위 안재현(26·한국거래소)이 이번 대회에 나선다. 16강 상대는 중국의 샹펑(세계 11위)이다.

MBC 배구예능 ‘신인감독 김연경’에서 “넵”이라는 대답으로 ‘넵쿠시’라는 별명을 얻은 인쿠시(몽골, 자미얀푸렙 엥흐서열)이 V리그 무대에 도전한다. 올 시즌 아시아쿼터 외국인 선수로 위파위 시통(태국)을 뽑았으나 부상으로 인해 한 경기도 뛰지 못해 아쉬움을 남겼던 정관장이 드디어 교체의 칼을 뽑아든 덕분이다. 정관장은 8일 보도자료를 통해 아시아쿼터 외국인 선수로 위파위 대신 인쿠시를 대체 영입했다고 발표했다. 정관장 고희진 감독은 “위파위 선수가 더딘 재활로 인해 팀에서 한 경기도 뛰지 못하고 교체되는 부분이 안타깝지만 현재 팀 상황상 분위기 전환이 필요했다”라며 “최대한 빠른 시간내에 팀에 잘 녹아들수 있도록 돕겠다”라고 밝혔다. 정관장은 아시아쿼터 제도 도입 이후 가장 큰 수혜를 본 팀이었다. 인도네시아 출신의 아포짓 스파이커 메가왓티 퍼티위(등록명 메가)를 영입하며 6시즌 간 끊어졌던 봄배구 명맥을 이었다. 2023~2024시즌에 3위로 플레이오프 무대를 경험한 정관장은 2024~2025시즌엔 메가와 함께 챔피언결정전에 올라 1,2차전을 내줬으나 3,4차전을 내리 잡으며 승부를 5차전까지 끌고 갔고, 5차전 5세트까지 가는 명승부 끝에 아쉽게 준우승에 머물렀다. 홀어머니의 건강 문제로 지난 시즌을 끝으로 메가가 V리그를 떠나면서 정관장은 새로운 아시아쿼터 선수로 위파위를 지명했다. 위파위는 2023~2024시즌 현대건설에 뛰면서 안정된 리시브와 쏠쏠한 공격력으로 살림꾼 역할을 톡톡히 해내며 통합우승의 일등공신으로 활약했다. 그러나 위파위는 지난 2월 대전 정관장전에서 왼쪽 무릎 십자인대가 파열되는 부상으로 시즌아웃됐다. 이런 부상 이력을 알고도 정관장은 위파위를 지명했다. 아시아쿼터 풀이 워낙 빈약하기도 했지만, 위파위가 회복만 한다면 제 역할을 해줄 것이란 기대였다. 그러나 위파위의 회복 속도는 더뎠고, 아시아쿼터 한 자리 없이 다른 팀들과의 경쟁이 버거워지면서 인쿠시로 교체를 택했다. 인쿠시는 배구 선수 출신 어머니의 영향으로 배구를 시작했고, 어머니로부터 한국 유학을 제안받아 2022년 목포여상의 교류 프로그램을 통해 한국땅을 밟았다. 목포여상 재학 중에도 몽골 프로리그에서도 뛰며 눈에 띄는 성장세를 보였지만, 한국 국적의 선수만 신인 드래프트에서 참여할 수 있는 규정 때문에 2025~2026 신인 드래프트에는 참가하지 못했고, 아시아쿼터 트라이아웃에 참가했지만 구단들의 선택을 받는 데 실패했다. 몽골 프리미어리그에서 뛰며 ‘신인감독 김연경’에 출연하면서 인쿠시의 인지도는 급상승했다. 방송 초반만 해도 김연경 감독과의 소통 오류와 다소 부족한 기본기로 인해 김연경 감독으로부터 많은 질책을 들어야 했지만, 이후로는 빠른 성장세를 보여주며 필승 원더독스를 대표하는 ‘성장 캐릭터’로 시청자들의 사랑을 받았다. 김연경도 인쿠시의 계약 소식을 듣고 응원을 전했다. 8일 프레스센터에서 열린 ‘한국체육기자연맹 시상식’에서 2025년 올해의 선수상을 수상한 김연경은 인쿠시의 계약 소식에 대해 “원더독스에서 같이 뛴 선수들이 프로에 진출하는 걸 보면 기분 좋다. 많은 분이 응원하실 테니 힘을 받아서 더 잘했으면 좋겠다”며 “인쿠시도 자신이 원하던 대로 프로 구단에 입단했으니, 경쟁에서 살아남기 위해 최선을 다하길 바란다”고 당부했다.

“죽음의 조냐, 행운의 조냐.” 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀의 내년 2026 북중미 월드컵 명운을 좌우할 조 추첨식이 6일 오전 2시 미국 워싱턴의 케네디센터에서 열린다. 쟁쟁한 팀들과 함께 ‘죽음의 조’에 속하게 된다면 ‘홍명보호’는 가시밭길을 걷게 되고, 상대적으로 수월한 상대들과 조 편성이 된다면 ‘꽃길’을 걸으며 16강 이상의 성적도 바라볼 수 있다. 홍 감독도 4일 조 추첨이 열리는 미국 워싱턴에 입성했다. 이번 조 추첨식에서는 48개국 가운데 내년 월드컵 참가가 확정된 42개국 사령탑들이 총출동한다. 내년 3월 열리는 유럽(4개국), 대륙간(2개국) 플레이오프를 통해 나머지 6개 출전국이 최종 확정된다. 아직 출전이 확정되지 않은 6개국은 포트4에 속해 조 편성을 받게 된다. 홍 감독은 조 추첨식 참가 후 베이스캠프 후보지와 조별리그를 치를 경기장까지 답사한 뒤에 귀국할 예정이다. 이제 관심은 한국이 받아들 조 편성의 최고·최악 시나리오에 쏠린다. 사상 처음으로 48개국 참가로 치러지는 북중미 월드컵은 조별리그 통과 후 ‘32강 토너먼트’를 치른다. 기존엔 조별리그에서 2위 안에 들면 1차 목표인 16강 진출을 이뤄낼 수 있었지만, 이젠 조별리그에서 1, 2위를 차지하거나 성적이 괜찮은 3위가 되어야만 32강 토너먼트에 오를 수 있다. 11월 기준 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 22위를 차지한 한국은 월드컵 사상 처음으로 포트2에 배정돼 조 편성을 받는다. 상대하기 껄끄러운 크로아티아(10위)나 우루과이(16위), 스위스(17위) 등을 피하게 된 건 분명 호재이지만, 아직 안심하기는 이르다. 포트3, 포트4에도 얼마든지 한국을 이길 수 있는 강팀들이 포진해 있기 때문이다. 포트1에서 최상의 시나리오는 개최국 3국인 미국(14위), 멕시코(15위), 캐나다(27위) 중 하나와 함께 조편성되는 것이다. 개최국 3국 중에서도 가장 약체라 할 수 있는 캐나다와 한 조에 묶이면 금상첨화다. 반면 FIFA 랭킹 1위인 스페인, 아르헨티나(2위), 프랑스(3위)를 비롯해 지난 10월 A매치 평가전에서 0-5 대패를 안긴 브라질과 함께 묶인다면 사실상 1패를 안고 시작하는 것이나 다름없다고 봐야 한다. 물론 공은 둥글다. 한국은 2018 러시아 월드컵에서 ‘디펜딩 챔피언’이자 당시 FIFA 랭킹 1위였던 독일을 2-0으로 완파한 바 있다. 그래도 최강대국들을 피해가는 게 더 낫다. 포트3에서는 ‘괴물 스트라이커’ 엘링 홀란과 ‘아스널 에이스’ 마르틴 외데고르가 이끄는 노르웨이(29위)를 만나는 게 최악의 시나리오다. ‘파라오’ 모하메드 살라가 이끄는 이집트(34위)나 개인기량과 조직력이 좋은 알제리(35위) 등 아프리카 강호들과 만나는 것도 껄끄럽다. 포트3에서는 남아프리카공화국(61위)이 가장 만만한 상대다. 이번 월드컵에서는 유럽국가들이 16개나 출전한다. 각 조에 최소 1개, 최대 2개의 유럽국가가 들어가야 한다. 유럽 팀과 맞대결을 피할 수 없다면 포트3의 스코틀랜드(36위)와 묶이는 편이 낫다는 분석도 있다. 유럽 예선을 조 1위로 뚫고 월드컵 직행을 이뤄낸 스코틀랜드이지만, 역대 8차례 월드컵 본선에 출전해 단 한 번도 조별리그를 통과한 적이 없어 그나마 가장 해볼 만한 유럽국가로 꼽힌다. 가장 약체들이 포진된 포트4에도 함정이 있다. 유럽 PO를 거치고 올라올 팀들은 ‘무늬만 포트4’라고 봐야 한다. 월드컵 4회 우승 경력의 이탈리아나 전통의 축구 강호 스웨덴, 덴마크 등이 유럽 PO를 뚫고 포트4에 속해 한국과 함께 묶이면 곧바로 ‘죽음의 조’가 완성된다. 포트4에서는 이미 월드컵 출전이 확정된 퀴라소(82위)나 아이티(84위), 뉴질랜드(86위)와 한 조가 되는 게 가장 편한 길이다. 한국이 받아들 수 있는 최상의 시나리오에 대해 ‘희망 회로’를 돌려보면, 포트1에서 캐나다를 만나고, 포트3에서 스코틀랜드, 포트4에서 퀴라소와 한 조가 되면 편안하게 조 1, 2위를 바라볼 수 있다. 반면 아르헨티나, 브라질과 같은 남미 맹주 2팀 중 하나와 노르웨이, 유럽 PO를 뚫고 올라올 이탈리아, 스웨덴 등과 함께 묶이는 게 홍명보호의 최악 시나리오다.