프로축구 K리그2 부천FC1995가 2007년 창단 후 19년 만에 처음으로 1부 리그 승격을 이뤄냈다. 부천은 8일 수원종합운동장에서 열린 K리그1 10위 수원FC와의 K리그 2025 승강 플레이오프(PO) 2차전에서 3-2로 승리를 거뒀다. 지난 5일 부천종합운동장에서 열렸던 승강 PO 1차전에서 1-0으로 승리를 거뒀던 부천은 이날 승리로 합산 스코어 4-2로 감격의 승격을 이뤄냈다. 부천은 2006년 2월 부천 SK가 제주도로 연고지를 이전하자 부천 SK의 서포터즈인 ‘헤르메스’가 주축이 되어 창단된 시민축구단이다. 2008년에 K3리그에 참가했고, 2013년부터 K리그2에 입성했다. 팬들이 중심이 되어 창단해 프로 입성에 성공한 첫 사례다. 이영민 감독의 지휘 아래 조직력을 갈고닦은 부천은 올 시즌 K리그2에서 구단 역사상 최고 순위인 3위(승점 67, 19승10무10패)에 오르며 처음으로 승강 PO 진출에 성공했고, 내친 김에 K리그1 입성까지 이뤄냈다. 이날 승리의 주역은 1차전 결승골의 주인공이었던 바사니(사진)였다. 이날도 전반 14분에 선제골을 터뜨린 바사니의 폭발력 덕분에 부천은 기선을 제압하는 데 성공했다. 부천은 전반 23분 김규민의 추가골까지 터지며 승격에 한발짝 더 다가섰다. 후반 시작과 함께 바사니가 센터 서클에서 길게 넘겨준 공을 이어받은 갈레고가 왼발 슈팅으로 마무리하며 사실상 승부에 쐐기를 박았다. 승부를 연장으로 끌고 가기 위해선 4골이 필요해진 수원FC는 부천을 거세게 몰아붙였지만, 역부족이었다. 후반 37분 최치웅의 중거리슛과 후반 추가시간에 싸박의 페널티킥으로 두 골을 따라붙었지만, 더는 부천 골문을 열어내지 못했다.

프로축구 수원 삼성은 1995년 창단 이래 K리그1 우승 4회, 코리아컵(전 FA컵) 우승 5회, 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 우승 2회 등 총 24회 우승 트로피를 들어 올렸다. 이는 한국 축구 클럽 중 최다기록이다. 국내 굴지의 모기업인 삼성의 든든한 후원 아래 스타 플레이어들을 수집해 한때 ‘레알 수원’이라는 별칭으로 불리기도 했다. 국내 프로축구 구단 중 높은 팬덤과 열성적이고 헌신적인 서포터즈의 응원으로 수원은 한때 ‘축구 수도’로 꼽히기도 했다. 그러나 이런 영광은 과거의 일이다. 2010년대 중후반부터 구단 운영 주체가 삼성전자에서 제일기획으로 이관된 이후엔 모기업의 지원이 줄어들었고, 결국 2023년 K리그1에서 최하위(12위)로 추락하며 K리그2로 강등됐다. K리그2 강등 후 명가 재건의 기치 아래 K리그1 승격을 노리던 수원이 또다시 좌절했다. 2025 시즌 K리그2에서 2위에 올라 승강 플레이오프(PO)에 진출했지만 지난 제주 SK와의 승강 PO 1, 2차전 합계 0-3(0-1 0-2)으로 완패하며 승격이 좌절됐다. K리그2에서의 첫 시즌이었던 지난해 6위에 그치며 승강 PO조차 못 나섰던 수원은 올 시즌 다이렉트 승격을 위해 K리그2 우승에 도전했지만, 인천 유나이티드(승점 78, 23승9무7패)의 벽에 막혀 2위(승점 72, 20승12무7패)에 그쳤다. 인천과의 맞대결에서 1무2패로 밀린 게 결정적이었다. 내년 시즌 다이렉트 승격에 다시 도전하는 수원은 체질 개선을 위해 대대적인 변화가 불가피하다. 지난해 5월 염기훈 감독의 후임으로 지휘봉을 잡고 K리그1 복귀에 도전했던 변성환 감독도 지난 7일 승강 PO 2차전 패배 이후 사퇴 의사를 밝혔다. 선수단에도 분명한 변화를 가져와야만 내년 시즌 K리그2 우승을 노릴 수 있다는 분석이다. 내년 시즌 K리그1 승격 ‘삼수’에 도전하는 수원의 운명에 귀추가 주목된다.

4년 만에 K리그1 왕좌를 탈환한 프로축구 전북 현대가 코리아컵 우승 트로피도 들어올리며 구단 역사상 두 번째로 ‘더블’(2관왕)을 달성했다. 거스 포옛 감독이 이끄는 전북은 6일 서울월드컵경기장에서 열린 광주FC와의 2025 코리아컵 결승전에서 연장 접전 끝에 2-1 신승을 거뒀다. K리그1에서 2021년 이후 4년 만에 우승을 차지하며 통산 10번째 별을 유니폼에 새긴 전북은 코리아컵까지 석권하며 구단 사상 두 번째로 한 해 두 개 주요 대회에서 정상을 차지하는 더블을 이뤄냈다. 과거 존재했던 국내 컵대회들을 제외하고 K리그와 FA컵(현 코리아컵), 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그(현 챔피언스리그 엘리트) 등 3개 대회 중에서 더블을 거머쥔 사례는 2013시즌 포항 스틸러스와 2020시즌 전북(이상 K리그·FA컵), 그리고 올 시즌의 전북 3차례뿐이다. 우승을 눈앞에 둔 양 팀은 시작부터 뜨겁게 부딪쳤고, 양쪽 벤치도 전반부터 판정에 강하게 항의하며 과열된 모습을 보였다. 전북은 준결승 2차전에서 포옛 감독이 과도한 판정 항의로 퇴장당하면서 이날 사령탑 없이 경기에 나서야 했다. 전반 40분 광주의 이정효 감독도 심판에게 항의하다가 옐로카드와 레드카드를 연속으로 받고 퇴장당하면서 두 팀 모두 사령탑 없이 경기를 치러야 했다. 전반 내내 치열한 공방전을 펼치던 상황에서 전북의 이동준이 선제골을 넣으며 균형이 깨졌다. 광주는 후반 5분 골키퍼 김경민이 동료 수비수들과 충돌해 노희동과 교체되는 두 번째 악재를 맞았다. 코너에 몰렸지만, 오히려 기세를 올린 광주는 후반 25분 프리드욘슨의 동점 헤더골로 승부를 원점으로 돌렸다. 90분간 승부를 가리지 못한 두 팀의 승부는 연장전에 돌입했다. 겨울비 속에 속개된 연장전 전반 11분 이승우와 공 경합을 하다 흥분한 광주 조성권이 어깨로 이승우를 쳐 두 번째 옐로카드를 받고 퇴장당했다. 전북은 수적 열세에 놓인 광주를 몰아쳤다. 연장 전반 16분 김태현이 오른쪽에서 올린 크로스를 반대편에서 쇄도하던 이승우가 왼발로 마무리해 2-1을 만들었다. 결승골을 넣은 이승우는 연장 후반 2분 광주 권성윤의 머리를 어깨로 강하게 치는 거친 파울을 했다가 두 번째 옐로카드를 받고 퇴장당해 경기는 다시 미궁으로 빠져들었다. 그러나 광주가 동점골에 실패하면서 전북의 우승이 확정됐다. 코리아컵 최우수선수(MVP)는 K리그1에서 MVP를 놓친 전북의 ‘캡틴’ 박진섭이 수상했다.

방심은 금물이지만 ‘죽음의 조’는 일단 피했다. 유럽 플레이오프(PO) 진출팀이 어디가 되느냐가 변수이지만 수월한 조 편성을 받아들었다고 해도 무방하다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀이 지난 6일 미국 워싱턴의 케네디센터에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조추첨에서 멕시코, 남아프리카공화국, 유럽 PO 패스D 승자와 A조에 속해 32강 진출을 다툰다. 유럽 PO 패스D에서는 덴마크, 북마케도니아, 체코, 아일랜드가 경쟁한다. 체코-아일랜드 맞대결과 덴마크-북마케도니아 맞대결(내년 3월26일)의 승자들이 내년 3월31일 최종 맞대결을 펼쳐 한 팀이 본선 진출에 성공한다. 조 편성이 확정되면서 한국의 경기 장소도 정해졌다. 내년 6월12일 오전 11시 멕시코 과달라하라 아크론 스타디움에서 유럽 PO 패스D 승자와 1차전을 치르고, 19일 오전 10시에 같은 곳에서 멕시코를 상대한다. 이어 25일 오전 10시에 몬테레이의 BBVA 스타디움에서 남아프리카공화국과 3차전을 벌인다. 멕시코에서만 3경기를 치르는 것도 선수들의 체력 관리나 시차 적응 등에 긍정적으로 작용할 것으로 보인다. 2002 한국·일본 월드컵에 이어 두 번째로 복수의 국가에서 열리며 역대 가장 넓은 대륙을 아우르는 이번 대회는 참가국이 32개국에서 48개국으로 확대돼 치러지는 첫 월드컵이다. 4개팀씩 12개조로 나뉘어 조별리그를 치르고 각 조 1∼2위, 그리고 3위 중 성적이 좋은 8개팀이 32강 토너먼트를 치러 챔피언을 가린다. 한국으로서는 나쁘지 않은 조 추첨 결과다. 포트1에서 FIFA 랭킹 1위 스페인을 비롯해 아르헨티나(2위), 프랑스(3위), 잉글랜드(4위), 브라질(5위) 등 FIFA 랭킹 1∼9위 초강대국을 피해 개최국 중 하나인 멕시코를 만난 게 그나마 다행이다. 물론 개최 3국 중에 멕시코가 가장 강팀인 건 맞지만 1∼9위 팀을 피한 것만으로도 내심 조 1위까지 노릴 수 있다는 희망을 갖게 한다. 게다가 포트3에서 FIFA 랭킹이 가장 낮은 남아공(61위)을 만나는 점도 긍정적 요소다. 다만 어떤 유럽 팀을 만나게 될지는 PO가 열리는 내년 3월이 돼야 알 수 있다는 점은 변수다. 유럽 PO 4개 패스 중 이탈리아가 속한 패스A를 피한 게 ‘불행 중 다행’이다. 개최국 멕시코는 1994년부터 2022 카타르 월드컵까지 8개 대회 연속 16강에 진출할 정도로 탄탄한 전력을 과시한다. 한국은 멕시코와의 역대 통산 전적에서 4승3무8패로 뒤져 있다. 최근 맞대결이었던 지난 9월 미국 평가전에서는 2-2로 무승부를 기록했다. 다만 월드컵 무대에선 두 번 만나 모두 패했다. 1998 프랑스 월드컵에선 조별리그 1차전에서 만나 ‘왼발의 달인’ 하석주가 왼발 프리킥으로 선제골을 넣은 뒤 백태클로 퇴장당하는 악재 속에 1-3으로 패했고, 2018 러시아 월드컵 조별리그 2차전에서도 1-2로 패했다. 멕시코 대표팀에는 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 풀럼에서 뛰는 베테랑 공격수 라울 히메네스(34)가 국내 팬들에게 낯익은 얼굴이다. A매치 121경기에서 44골을 작성한 히메네스는 9월 평가전에서도 한국을 상대로 골맛을 봤다. 이번 북중미 월드컵을 통해 통산 네 번째(1998, 2002, 2010, 2026년) 월드컵 본선 무대를 밟는 남아공은 한국과 한 번도 맞붙어 본 적이 없는 ‘미지의 팀’이다. 남아공은 지금까지 3차례 월드컵 본선에 올라 한 번도 조별리그를 통과하지 못했지만, 이번 월드컵 예선에선 전통의 강호 나이지리아를 제치고 조 선두로 본선 티켓을 거머쥔 터라 쉽게 봐선 안 될 상대이지만, 아무래도 전력이 떨어지기 때문에 홍명보호가 무조건 1승 제물로 삼아야 할 상대다. 유럽 PO 패스D 팀 중에서는 덴마크(21위), 체코(44위), 아일랜드(59위), 북마케도니아(65위) 순으로 랭킹이 높다. 가장 약체인 북마케도니아가 살아남아 본선에 진출한다면 한국과 멕시코, 남아공 3개팀이 모두 반길 만한 결과다. FIFA 랭킹이나 그간의 성적으로 볼 때 덴마크와 체코 가운데 한 팀이 될 공산이 크다. 한국은 덴마크와는 역대 전적에서 1무1패로 밀리고, 체코와는 1승2무2패를 기록했다.

방심은 금물이긴 하지만, ‘죽음의 조’를 피한 건 맞는 듯하다. 유럽 플레이오프 진출팀이 누구냐에 따라 ‘개꿀조’라고 해도 괜찮을 것 같다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구 대표팀이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 멕시코, 남아프리카공화국, 유럽 플레이오프(PO) 승자와 A조에 속해 32강 진출을 다툰다. 한국은 6일(이하 한국시간) 미국 워싱턴DC의 케네디센터에서 열린 2026 북중미 월드컵 조 추첨식에서 멕시코, 남아프리카공화국, 유럽 PO 패스D 승자와 A조에 편성됐다. 유럽 PO 패스D에서는 덴마크, 북마케도니아, 체코, 아일랜드가 경쟁한다. 체코-아일랜드 맞대결 승자와 덴마크-북마케도니아 맞대결 승자(이상 현지시간 내년 3월 26일) 가 내년 3월31일 최종 맞대결을 펼쳐 한 팀이 본선 진출에 성공한다. 한국의 경기 장소도 정해졌다. 내년 6월 12일 멕시코 과달라하라 아크론 스타디움에서 유럽 PO 패스D승자와 1차전을 치르고, 19일 같은 곳에서 멕시코를 상대한다. 이어 25일 몬테레이의 BBVA 스타디움에서 남아프리카공화국과 3차전을 벌인다. 멕시코에서만 3경기를 치르기 때문에 선수들의 체력 관리나 시차 적응 등에 긍정적인 요소가 될 것으로 보인다. 경기 시간 등 세부 일정은 하루 뒤인 7일 오전 2시에 발표된다. 23번째 월드컵인 2026년 대회는 내년 6월 11일부터 7월 19일까지 미국과 캐나다, 멕시코의 16개 경기장에서 펼쳐진다. 2002 한국·일본 월드컵에 이어 두 번째로 복수의 국가에서 열리며 역대 가장 넓은 대륙을 아우르는 이번 대회는 참가국이 32개국에서 48개국으로 확대돼 치러지는 첫 월드컵이다. 4개 팀씩 12개 조로 나뉘어 조별리그를 치르고 각 조 1∼2위, 그리고 3위 중 성적이 좋은 8개 팀이 32강 토너먼트를 치러 챔피언을 가린다. 한국으로서는 나쁘지 않은 조 추첨 결과다. 포트1에서는 FIFA 랭킹 1위 스페인을 비롯해 아르헨티나(2위), 프랑스(3위), 잉글랜드(4위), 브라질(5위) 등 FIFA 랭킹 1∼9위 초강대국을 피해 개최국 중 하나인 멕시코를 만난 게 그나마 다행이다. 물론 북중미 개최3국 중에 멕시코가 가장 강팀인 건 맞지만, 1∼9위팀을 피한 것만으로도 내심 조 1위까지 노릴 수 있는 상황이다. 게다가 포트3에서 FIFA 랭킹이 가장 낮은 남아공(61위)을 만나는 점도 긍정적 요소다. 다만, 어떤 유럽 팀을 만나게 될지는 PO가 열리는 내년 3월이 돼야 알 수 있다는 점은 변수다. 유럽 PO 4개 패스 중 이탈리아가 속한 패스A를 피한 게 ‘불행 중 다행’이다. 개최국 멕시코는 1994년부터 이번 월드컵까지 9회 연속 월드컵 본선에 진출한 북중미의 최종 보스다. 월드컵에선 자신들이 개최한 1970, 1986 월드컵에서 8강에 오른 게 최고 성적이다. 다만 1994년 미국 월드컵부터 지난 2022 카타르 월드컵까지 8개 대회 연속 16강에 진출할 정도로 탄탄한 전력을 과시하는 팀이다. 한국은 멕시코와의 역대 통산 전적에서 4승3무8패로 뒤져있다. 최근 맞대결이었던 지난 9월 미국 평가전에서는 2-2로 무승부를 기록했다. 다만 월드컵 무대에선 두 번 만나 모두 패했다. 1998 프랑스 월드컵에선 조별리그 1차전에서 만나 하석주가 왼발 프리킥 골을 넣은 뒤 백태클로 퇴장당하는 악재 속에 1-3으로 패했고, 2018 러시아 월드컵 조별리그 2차전에서도 1-2로 패했다. 멕시코 대표팀에는 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 풀럼에서 뛰는 베테랑 공격수 라울 히메네스(34)가 국내 팬들에게 낯익은 얼굴이다. A매치 121경기에서 44골을 작성한 히메네스는 9월 평가전에서도 한국을 상대로 골맛을 봤다. 이번 북중미 월드컵을 통해 통산 4번째(1998, 2002, 2010, 2026년) 월드컵 본선 무대를 밟는 남아공은 한국과 한 번도 맞붙어 본 적이 없는 '미지의 팀'이다. 남아공이 월드컵 본선에 진출한 건 자국에서 열린 2010년 대회 이후 16년 만이다. 남아공은 지금까지 3차례 월드컵 본선에 올라 한 번도 조별리그를 통과하지 못했다. 다만 이번 남아공 대표팀은 아프리카 예선 C조에서 전통의 강호 나이지리아를 제치고 조 선두로 본선 티켓을 거머쥔 터라 쉽게 봐선 안 될 상대지만, 아무래도 전력이 떨어지기 때문에 홍명보호가 무조건 1승 제물로 삼아야할 상대다. 10경기를 치르는 동안 남아공은 15골을 넣고 9골을 내주는 효과적인 결과를 냈는데, 15골은 11명의 선수가 작성하며 특정 선수에 편중되지 않는 다양한 득점 루트를 보여줬다. 예선에서 멀티골(2골)을 넣은 선수는 4명이다. 대표팀 선수들은 대부분 자국팀에서 뛰는데, EPL 번리에서 뛰는 공격수 라일 포스터(25)가 눈에 띈다. 아프리카 예선에서 2골을 터트린 포스터(A매치 24경기 8골)는 2023년 1월 번리로 이적했고, 이번 시즌 EPL 11경기에 나서 2골을 작성했다. 유럽 PO 패스D 팀 중에서는 덴마크(21위), 체코(44위), 아일랜드(59위), 북마케도니아(65위) 순으로 랭킹이 높다. 이 중에서 북마케도니아가 살아남아 본선에 진출한다면 한국과 멕시코, 남아공 3개 팀이 모두 반길 만한 결과다. FIFA 랭킹으로만 볼 때 덴마크와 체코 가운데 한 팀이 될 공산이 큰데, 두 팀 모두 쉽지 않은 상대다. 한국은 덴마크와는 역대 전적에서 1무 1패로 밀리고, 체코와는 1승 2무 2패를 기록했다. 덴마크는 유럽 예선 C조에서 3승 2무 1패(승점 11)로 선전했지만 스코틀랜드(4승 1무 1패·승점 13)에 밀려 2위를 차지했고, 체코는 예선 L조에서 5승 1무 2패(승점 16)를 기록했지만 무패행진을 달린 크로아티아(승점 22)에 뒤져 2위에 오르며 PO무대에 나섰다. 한국은 북마케도니아와 아일랜드와는 아직 A매치 경험이 없다.

2023년 통합 우승에 이어 2년 만에 통합 우승을 차지하며 ‘LG 왕조’ 시대의 기반을 마련한 프로야구 LG가 외인 3명과 2026년에도 함께 간다. LG는 “지난 2일 오스틴 딘, 치리노스, 톨허스트 등 외국인 선수 3명 전원과 재계약했다”고 3일 밝혔다. 오스틴 딘은 총액 170만 달러(계약금 30만 달러, 연봉 110만 달러, 인센티브 30만 달러), 치리노스는 총액 140만 달러(계약금 30만 달러, 연봉 90만 달러, 인센티브 20만 달러), 톨허스트는 총액 120만 달러(계약금 20만 달러, 연봉 80만 달러, 인센티브 20만 달러)에 재계약했다. 2023년부터 올해까지 3년 간 LG에서 뛴 오스틴은 LG 역사상 최고의 외국인 타자로 자리매김했다. 3년 간 통산 395경기에 출장해 타율 0.315(1472타수 464안타) 86홈런 322타점을 기록했다. 지난해엔 132타점으로 KBO 리그 타점왕을 수상했고, 2023시즌과 2024시즌에는 1루수 부문 골든글러브를 수상했다. 올 시즌에는 시즌 초중반 부상으로 신음하며 116경기 출전에 그쳤지만, 타율 0.313 31홈런 95타점으로 여전한 생산력을 보여줬다. 지난해 32홈런, 올해 31홈런으로 2년 연속 30홈런 고지를 넘어서기도 했다. 올 시즌 LG의 새 외국인 투수로 합류한 치리노스는 30경기 177이닝 13승6패 평균자책점 3.31로 꾸준함에서 합격점을 받았다. 올해 8월 엘리에이저 에르난데스의 대체 선수로 LG에 합류한 톨허스트는 정규리그에서 8경기 44이닝 6승 2패 평균자책점 2.86을 기록하며 LG가 한화가 오랜 기간 지키던 선두 자리를 빼앗는 데 일등공신이 됐다. 한국시리즈에선 1선발로 나서 2경기 13이닝을 던지며 2승 평균자책점 2.08로 ‘빅게임 피처’의 면모도 발휘하며 LG의 통합우승에 마지막 퍼즐이 되었다. 오스틴 딘은 “내년에 다시 팀에 돌아올 수 있어 기쁘다. LG트윈스는 나와 우리 가족에게 집과 같은 곳이다. 구단, 코칭스태프, 팬들께 감사드리며, 2026시즌에는 더 좋은 경기력으로 경기장 안팎에서 좋은 동료가 되도록 하겠다“라고 소감을 밝혔다. 치리노스는 “통합우승을 달성한 팀 동료, 코칭스태프와 다시 한번 2026시즌 우승이라는 큰 목표에 도전할 수 있어 기쁘고 영광스럽다. 또 KBO 리그 최고의 LG트윈스 팬들을 다시 만날 수 있다는 것이 너무 감사하다. 개인적으로는 2026시즌에는 2025시즌보다 더 나아진 모습으로 팀에 더욱 큰 보탬이 되고 싶다”라고 소감을 밝혔다. 마지막으로 톨허스트는 “2026시즌은 팀과 처음부터 함께할 생각에 기쁘고, 열정적인 우리 LG트윈스 팬들을 만날 생각에 설렌다. 내년에도 LG트윈스가 좋은 성적으로 보답할 수 있도록 준비 잘하겠다“라고 재계약 소감을 말했다. LG는 “이번 시즌 팀 성적이 보여주듯 세 선수는 공수에서 본인의 역할을 충분히 해줬다. 오스틴을 비롯하여 치리노스, 톨허스트까지 KBO 리그에 완벽히 적응한 모습을 보여준 만큼, 내년 시즌에는 더 좋은 활약을 해줄 것으로 기대하고 있다. 또한 세 선수는 실력뿐만 아니라 팀워크와 인성도 뛰어난 선수로 팀 분위기에도 긍정적인 영향을 줄 것이다”라고 말했다.

지난 9월 열린 프로배구 여자부 신인 드래프트는 ‘이지윤 드래프트’라 불렸다. 서울 중앙여고 출신의 미들 블로커 이지윤(18)의 기량이 또래들보다 압도적이었기 때문이다. 188㎝의 좋은 신장에 기본기가 좋다는 평가로 7개 구단 모두 “1순위 지명권이 나온다면 무조건 이지윤”이라고 말할 정도였다. 추첨 결과 전체 1순위 지명권을 따낸 건 도로공사였다. 2023년, 2024년에도 전체 1순위 지명권을 거머쥐며 미들 블로커 김세빈, 세터 김다은을 지명했던 도로공사는 3년 연속 1순위 지명권 당첨의 행운을 누렸고, 김종민 감독의 입에서 나온 이름은 당연히 이지윤이었다. 이지윤의 이름 석 자는 결코 헛된 명성이 아니었다. 아직 고교 졸업장도 받지 않았지만 프로 10년 차 같은 침착함을 보여주며 곧바로 프로 무대에 적응한 모습이다. 벌써 영플레이어상 수상자 명단에 ‘이지유’까지 작성했다는 얘기까지 나온다. 부상 등의 변수만 없다면 ‘ㄴ’까지 무난하게 써넣을 수 있을 것으로 보인다. 아무리 빼어난 신인이라도 데뷔 후 곧장 코트 위에서 서려면 운도 따라야 하는데, 이지윤에겐 운까지 따르는 모습이다. 도로공사 베테랑 미들 블로커 배유나가 시즌 개막전이던 10월21일 열린 페퍼저축은행전에서 어깨 탈구 부상으로 이탈했다. 배유나가 빠진 자리는 자연스럽게 이지윤에게 주어졌다. 덜컥 주어진 주전 자리에 중압감이 어깨를 짓누를 법도 한데 이지윤은 태연하다. 기본기가 워낙 좋아 좀처럼 실수를 하지 않는다. 서브 범실도 거의 없다. 프로 10경기를 뛰는 동안 181개의 서브를 때려 범실은 단 10개에 불과하다. 2단 연결도 척척 해낸다. 김 감독도 “우리 팀에서 2단 연결을 제일 잘하는 건 이지윤”이라고 극찬할 정도다. 본연의 임무인 블로킹에서는 리딩 능력 등을 더 키워야 하지만, 경험치가 필요한 덕목이라 시간이 자연스레 해결해줄 것이다. 지난달 27일 김천체육관에서 열린 페퍼저축은행전에서도 이지윤은 블로킹 3개, 서브 득점 2개 포함 10점(공격 성공률 50%)을 올리며 도로공사의 세트 스코어 3-0 완승에 힘을 보탰다. 도로공사는 이지윤이 주전으로 뛴 이후 10연승을 달리며 일찌감치 독주 채비를 마쳤다. 배유나의 부상 공백을 완벽하게 메워준 이지윤은 올 시즌 도로공사 선두 질주의 숨은 공신이다. 이지윤은 아직 프로에서 한 번도 패하지 않았다. 그야말로 ‘무패의 이지윤’이다. 이지윤은 “팀에 들어온 지 한 달 됐는데, 지는 경기를 안 해봤어요. 뿌듯하고 행복해요. 앞으로도 이기는 경기만 하고 싶어요”라고 각오를 다졌다. 이제 갓 프로 무대에 데뷔했는데도 전혀 떨지 않는 비결을 묻자 이지윤은 “프로 무대를 밖에서 지켜봤을 땐 ‘저기에 서면 얼마나 긴장될까’ 생각했어요. 근데 막상 코트에 들어가서 경기에 집중하다 보니 괜찮더라고요. 무대 체질까진 아니지만, 코트 위가 제일 편해요”라고 설명했다. 이날 관중석에는 ‘이지윤 응원부대’ 200여명이 그의 이름을 열광적으로 연호했다. 경남 창녕에 있는 한국과학기술고등학교의 교장인 이지윤의 아버지가 본인의 학교 학생 200명을 단체로 데리고 와 도로공사와 이지윤을 응원했다. 이지윤은 “아빠가 ‘버스 4대 정도 갈 거야’라고 해서 깜짝 놀라고 당황했어요. 그래도 그 응원의 힘을 제대로 받은 것 같아요”라며 수줍게 웃었다. 이지윤이 신인답지 않게 기본기가 탄탄한 이유는 따로 있었다. 키워드는 ‘코로나19 그리고 일대일 레슨’이었다. 이지윤은 “중학교 때 코로나19가 한창 기승을 부려서 휴교령이 내려졌던 적이 있어요. 그래서 본가가 있는 밀양으로 내려갔죠. 아빠 학교의 체육관에서 과거 미도파에서 선수로 뛰었던 이정숙 선생님에게 개인 지도를 받았어요. 일대일로 기본기와 자세 등을 자세히 배웠는데, 그때 많이 성장한 것 같아요”라고 설명했다. 재활 중이던 배유나는 최근 선수단에 합류해 본격적으로 복귀를 준비하고 있다. 그 말은 곧 이지윤에게도 주전 경쟁의 험난함이 찾아온다는 얘기다. 이지윤은 “저는 유나 언니가 돌아올 때까지 제 자리에서 제 몫을 하며 버티는 게 목표였어요. 언니가 돌아와도 팀 분위기가 밝아질 수 있게 열심히 하겠습니다”라며 각오를 다졌다. ‘그래도 주전을 지키고 싶은 마음이 있지 않냐’ 묻자 이지윤은 “아주 조금은, 지키고 싶어요”라며 수줍게 웃었다.

스토브리그의 관심은 자유계약선수(FA)들이 모든 관심을 한 몸에 받는다. 이번 스토브리그도 초반엔 ‘빅2’로 손꼽힌 박찬호(두산行, 4년 최대 80억원), 강백호(한화行, 4년 최대 100억원)의 새 둥지 옮기기와 LG의 한국시리즈 통합 우승을 이끈 두 베테랑 김현수(KT行, 3년 50억원 보장), 박해민(LG 잔류, 4년 최대 65억원)의 엇갈린 행보가 관심을 모았다. 아직 FA 시장엔 남은 자원들이 많다. 그런데 가장 큰 관심은 이제 FA가 아니라 ‘방출 선수’인 김재환(37)에게 쏠리고 있다. 김재환은 올 겨울 FA 신청할 자격을 갖추고 있었다. 그런데도 FA 신청을 포기했다. 두산 팬들은 김재환이 지난 4년 간 부진했던 자신의 성적을 대한 속죄 혹은 원 소속팀 두산에 대한 낭만으로 잔류하는 줄 알았는데, 알고보니 4년 전 FA 계약 때 이면 계약이 있었던 게 드러났다. FA였다면 B등급으로 올해 연봉에 해당하는 10억원에 보상선수 혹은 연봉의 두 배인 20억원의 보상금이 발생했겠지만, 이제는 방출 선수라서 아무런 제약 없이 자신이 갈 수 있는 팀을 고를 수 있는 상황이 됐다. 자신의 4년 뒤 미래를 내다본 묘수인가, 아니면 두 번째 FA 때 걸림돌을 없애버린 묘수인가. 어쨌든 김재환의 몸은 가벼워졌고, 두산은 4년 간 115억원을 퍼부은 김재환을 아무런 보상금이나 보상선수 없이 떠나보내게 됐다. 두산이 마냥 김재환과 그의 에이전트사인 리코스포츠에이전시를 탓할 순 없다. 자신들이 이면계약에 합의했기 때문이다. 그렇다면 왜 두산은 이런 이면계약을 합의해 준걸까. 4년 전으로 거슬러 올라가보자. 당시 두산에서 FA로 풀린 자원 중에 대어급 선수로는 박건우와 김재환이 있었다. 두산은 두 선수를 모두 잡을 순 없었다. 결국 박건우가 NC와 6년 100억원의 계약을 맺으며 떠났다. 급해진 두산으로선 김재환을 무조건 잡아야 했다. 다행히 100억원 이상을 쓸 수 있는 여건이 됐다. 그런데 김재환을 원하는 다른 팀이 있었고, 두산은 그 팀이 제시한 조건을 뛰어넘는 조건을 제시할 여력은 없었다. 그래서 결국 ‘4년 계약이 끝난 뒤 구단과 우선 협상을 진행하고 합의점을 찾지 못하면 조건 없이 보류권을 풀어준다’는 내용의 옵션을 계약서에 포함하면서 4년 총액 115억원의 계약을 맺을 수 있었다. 그때만 해도 이 조항이 두산에겐 부메랑이 되어 돌아올 줄은 꿈에도 몰랐을 것이다. 두산은 이번 스토브리그에서 김재환을 아무런 조건 없이 풀어준 것이 억울할 법 하다. 다만 4년 전에 옵션 조항을 넣은 덕분에 돈을 아낀 것을 보상금액으로 받은 셈 치면 된다. 물론 그게 상도엔 어긋날지라도. 김재환은 ‘2021년 12월’ 시점엔 4년 총액 115억원의 계약을 받을 만한 선수였다. 커리어 초반 약물 복용 등의 부정적 이미지가 있었지만, 화끈한 파워배팅으로 이를 불식시켰다. 2018년엔 139경기에서 타율 0.334 44홈런 133타점에 OPS 1.062로 맹활약하며 정규시즌 최우수선수(MVP)에도 올랐다. 2020년에 30홈런 113타점, 2021년엔 27홈런 102타점으로 드넓은 잠실을 홈으로 쓰면서도 30홈런-100타점을 해줄 수 있는 타자였다. 그러나 FA 계약을 맺은 후 김재환은 거짓말처럼 ‘먹튀’로 전락했다. 4년간 때린 홈런은 75홈런에 불과하다. 그나마 2024년에 타율 0.283 29홈런 92타점으로 제 몫을 했을 뿐 나머지 3년간은 타율이 2할5푼도 넘지 못하는 공갈포였다. 두산은 김재환의 잔류시키기 위해 총력을 다 했지만, 붙잡지 못한 것으로 알려졌다. 김재환으로선 두산이 내민 조건에 만족 못했을 수도 있고, 다소 힘이 떨어진 상황에서 투수 친화적인 잠실을 떠나서 다시 한 번 반등을 노려보고 싶어서 두산과의 이면계약이 세상에 알려지는 것을 감수하면서까지 시장에 나왔을 수도 있다. 다만 이번 김재환 논란으로 인해 다른 FA 대어급 선수들도 이 조항을 요구하게 될 수도 있다. 큰 선례를 남긴 셈이다. 이래저래 김재환과 두산이 4년 전 합의한 옵션 한 줄이 올 겨울 스토브리그를 흔들고 있다. 과연 자유의 몸이 된 김재환은 어디로 새 둥지를 트게 될까.

4년 만의 K리그1 왕좌 탈환의 열매는 달콤했다. 올 시즌 K리그1을 지배했던 전북 현대가 베스트11에서 절반이 넘는 6명을 배출하며 따뜻한 연말을 보내게 됐다. K리그2에서 우승하며 한 시즌 만에 K리그1로 컴백하는 인천 유나이티드도 베스트11에 6명이나 포함되며 압도적인 전력을 뽐냈다. 한국프로축구연맹은 올 시즌 K리그1, K리그2를 빛낸 베스트11와 득점왕, 도움왕을 1일 발표했다. 베스트11은 K리그1 12개팀 감독과 주장, 미디어 투표로 진행됐다. 전북의 골문을 지키는 수문장 송범근은 조현우(울산)가 2017년부터 지난해까지 8년 연속 독차지해왔던 베스트11 골키퍼 자리를 빼앗으며 생애 첫 베스트11 수상의 영광을 누렸다. 감독, 주장, 미디어로부터 모두 최다 득표를 받은 송범근은 올 시즌 전 경기에 출장해 클린시트 15회를 기록하는 등 단 32실점만 내주는 빛나는 선방쇼로 전북의 K리그1 최소실점에 기여했다. 송범근은 “사실 매년 시상식에 올 때마다 베스트11을 기대했는데, 이전에는 ‘내가 탈 수 있을까’ 싶은 기대감이었다면, 올해는 자신이 있었다”면서 “팀의 성적도 좋았고, 제 개인적인 컨디션과 성적도 좋았기 때문에 자신감이 있었다. 막상 결과를 들으니 놀랍고 감격스럽다”고 소감을 밝혔다. 송범근과 함께 전북의 최후방을 지킨 중앙 수비수 홍정호도 개인 통산 5번째 베스트11에 올랐다. 홍정호는 올 시즌 이전 전북의 마지막 우승 시즌이었던 2021년엔 최우수선수(MVP)를 수상했던 바 있다. 중앙 수비 한 자리는 FC서울의 야잔이 차지했다. 미드필더 네 자리는 왼쪽 송민규, 중앙의 박진섭, 김진규, 오른쪽의 강상윤까지 전북 선수들이 독차지했다. 그만큼 전북의 중원이 강했단 의미다. MVP 후보 3인에도 이름을 올린 박진섭은 중앙 미드필더 부문에서 미디어(111표)로부터 가장 많은 지지를 얻었다. 수비형 미드필더와 센터백을 오가는 맹활약을 펼친 박진섭은 35경기에 출전해 3골 2도움을 올리며 공수에 걸쳐 맹활약하며 2022년 이후 3년 만에 베스트11에 다시 들었다. 김진규는 미디어 투표에서는 59표로 세징야(대구 73표)에 밀렸으나 감독, 주장단으로부터 7표씩을 얻으며 합산 결과, 베스트11 선정의 기쁨을 누렸다. 김진규는 올 시즌 35경기에 출전해 5골 6도움을 기록하며 K리그1 커리어 처음으로 두 자릿수 공격포인트를 달성하며 전북 우승에 힘을 보탰다. 전북의 좌우 날개를 책임져준 송민규와 강상윤도 미디어와 감독, 주장단으로부터 고른 지지를 얻으며 큰 어려움 없이 베스트11에 이름을 올렸다. 공격수 두 자리는 13골 12도움으로 공격포인트(25개) 1위에 오른 이동경(울산)과 17골을 폭발시키며 K리그1 입성 첫해에 득점왕에 오른 싸박(수원FC)이 차지했다. 이동경은 세징야와 나란히 12도움을 기록했지만, 세징야(24경기)가 이동경(36경기)보다 출전 경기 수가 더 적어 세징야가 도움왕을 차지했다. 이동경은 도움왕 타이틀은 놓쳤지만, 공격수 부문 베스트11 선정으로 그 아쉬움을 갈음했다. 지난해엔 김천 상무 소속으로 베스트11에 선정됐던 이동경은 2년 연속 베스트11에 올랐다. K리그2 베스트11은 인천 유나이티드가 휩쓸었다. 2부로 강등된 지 한 시즌 만에 1부 복귀를 이뤄낸 인천은 베스트11 중 6명을 배출했다. 35경기에서 20골을 폭발시키며 K리그2 득점왕에 오른 무고사(인천)가 베스트11 공격수에 뽑혀 2관왕에 올랐다. 무고사는 지난해엔 K리그1에서도 득점왕에 올라 K리그1, 2에서 모두 득점왕을 차지한 역대 세 번째 선수(조나탄, 말컹)가 됐다. 이 밖에도 인천의 수문장 민성준, 미드필더 제르소와 이명주, 수비수 이주용, 김건희도 인천의 K리그2 우승의 공을 인정받아 베스트11 선정의 기쁨을 누렸다.

한국 남자 피겨의 간판 차준환(24·서울시청·사진)이 3연속 올림픽 출전에 ‘청신호’를 켰다. 차준환은 30일 서울 양천구 목동아이스링크에서 열린 2025 전국남녀 피겨스케이팅 회장배 랭킹대회 남자 싱글 프리스케이팅에서 기술점수(TES) 84.93점, 예술점수(PCS) 87.88점을 합해 총 172.81점을 받았다. 전날 쇼트프로그램에서 4회전 점프에서 실수를 범하며 82.91점으로 3위에 올랐던 차준환은 프리스케이팅을 합친 총점에서 255.72점으로 서민규(262.84점·경신고)에 이어 2위에 차지했다. 250.37점을 기록한 최하빈(한광고)이 3위, 김현겸(고려대)이 231.51점으로 4위에 자리했다. 차준환은 이 대회 5연패에는 실패했지만, 올림픽 출전 자격이 있는 선수 중에는 김현겸, 이재근(219.15점·수리고)을 큰 점수 차로 앞서며 1위에 올라 밀라노행에 유리한 고지를 밟았다. 이번 대회는 내년 2월 열리는 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽에 나설 국가대표를 뽑기 위한 1차 선발전으로, 2026년 1월에 열리는 2차 선발전 성적을 합산해 올림픽 출전 선수를 2명을 선발한다. 내년 동계올림픽 피겨 종목 출전 자격은 2025년 7월1일 기준 만 17세 이상이라 2008년 7월 이전 출생자만 출전할 수 있다. 이날 우승을 차지한 서민규와 3위 최하빈은 각각 2008년 10월생, 2009년 11월생이라 내년 올림픽에 출전할 수 없다. 이어 열린 여자 프리스케이팅에선 여자 간판 신지아(세화여고)가 144.14점을 받아 쇼트 프로그램 점수 72.06점을 합한 최종 총점 216.20점으로 2위 김유재(204.99점·수리고)를 큰 점수 차로 따돌리고 우승을 차지했다. 3위는 김채연(201.78점·경기도빙상경기연맹), 4위는 윤서진(201.65점·한광고), 5위는 이해인(195.80점·고려대). 김유재와 윤서진은 연령 제한으로 올림픽을 포함한 시니어 국제대회 출전 자격이 없다. 이에 따라 2차 선발전에선 두 장의 올림픽 티켓을 놓고 신지아, 김채연, 이해인이 치열한 경쟁을 펼칠 것으로 보인다.