김재환(37)에겐 돈보다도, 데뷔 시즌부터 뛰어온 팀에서 계속 뛰는 ‘원클럽맨’이라는 명예로운 칭호보다도 ‘탈잠실’이 먼저였다보다. 4년 전 FA 계약 때 넣은 조항을 통해 두산에서 ‘셀프 방출’에 성공한 김재환이 타자 친화적인 홈 구장을 쓰는 SSG로 새 둥지를 옮겼다. SSG는 2년 총액 22억원(계약금 6억원, 연봉 10억원, 옵션 6억원)에 계약을 했다고 5일 발표했다. 2021시즌을 마치고 생애 첫 FA 자격을 얻었던 김재환은 두산과 4년 총액 115억원의 계약을 맺었다. 4시즌을 보내고 올겨울 다시 한 번 FA 자격을 얻을 수 있었지만, FA 자격 신청을 하지 않았다. 처음엔 김재환의 이런 행보를 두고 두산 팬들은 ‘김재환이 FA 계약 후 4년 간 부진했던 자신의 성적에 대한 속죄로 FA 자격을 신청하지 않았나보다’ 혹은 ‘원 소속팀 두산에 남는 낭만’ 등으로 생각했다. 그러나 11월말 보류선수 명단 제출 마감을 앞두고 충격적인 소식이 전해졌다. 김재환이 두산의 보류선수 명단에서 제외되면서 방출된 것이다. 이는 4년 전 FA 계약 때 숨겨진 옵션 조항에 의한 것이었다. 당시 두산이 제시한 금액보다 더 큰 금액을 제시하는 구단이 나타나자 두산은 금액을 올려주는 대신 ‘4년 계약이 끝난 뒤 구단과 우선 협상을 진행하고 합의점을 찾지 못하면 조건 없이 보류권을 풀어준다’라는 김재환의 요구 사항을 옵션 조항에 넣어줬던 것이었다. 그때만 해도 두산은 김재환이 4년 뒤 이 옵션조항을 발동할 줄은 몰랐을 것이다. FA 권리를 행사하지 않은 김재환과 두산은 연장 계약 협상에 나섰으나 실패했다. 두산은 옵션 등을 포함해 3년 30억원 규모의 제안을 했지만, 김재환이 선택한 건 두산에서 스스로 걸어나오는 것이었다. 지난 4년간 부진했지만, 일발장타 능력을 갖춘 김재환을 아무런 보상 없이 영입할 수 있어 시장의 인기를 끌 줄 알았지만, 생각보다 시장의 반응은 냉담했다. 삼성은 KIA에서 FA로 풀린 최형우를 품었다. KIA는 최형우를 놓쳐놓고 김재환을 영입했다간 성난 팬심에 기름을 부을 수도 있었다. 입지가 좁아진 김재환을 품은 건 SSG였다. SSG와 김재환이 체결한 계약은 두산의 제시 조건보다 훨씬 낮다. 2년 최대 22억원. 보장금액은 16억원이다. 계약 기간은 1년 짧고, 금액도 10억원 이상 낮은 조건이다. 여기에서 김재환이 두산을 나온 진짜 이유를 짐작케 한다. 김재환은 무엇보다 드넓은 잠실벌을 벗어나고 싶었던 것 아닐까. 타자들에게 절대 불리한 잠실구장을 홈으로 쓰면서도 김재환은 전성기 시절, 다른 타자들과는 차원이 다른 타구질로 잠실 담장을 뻥뻥 넘겼다. 2018년엔 무려 44홈런을 때려내며 홈런왕과 MVP를 석권하기도 했다. 그러나 이제 30대 후반으로 접어들면서 김재환의 파워도 많이 줄었다. 다른 구장이었으면 넘어갔을 타구가 외야 깊숙한 곳에서 잡히는 일이 많았다. 결국 김재환은 자신의 떨어진 힘을 보완해줄 수 있는 타자 친화적 구장에서 뛰고 싶었을 것이다. 그게 목적이었다면 이번 SSG 이적은 완벽히 부합한다. 인천 SSG랜더스필드는 대구 삼성라이온즈파크와 더불어 KBO리그에서 가장 타자 친화적인 구장이다. 과연 김재환은 ‘탈잠실’ 효과를 누릴 수 있을까. 다시 한 번 30홈런 타자로 거듭날 수 있을까. 김재환은 내년 시즌 30홈런 이상을 ‘때려내야만’ 한다. 왜냐하면 탈잠실을 위해 잃은 게 많기 때문이다. 당장의 돈도 돈이지만, 두산을 나오는 과정에서 커리어 초반 ‘약물 논란’에도 불구하고 자신을 감싸줬던 두산 팬들로부터 큰 비난을 감수해야 했다. 김재환은 “그동안 응원해 주신 두산 팬들께 감사하고 죄송하다”며 “이번 기회가 야구 인생의 마지막 도전이라고 생각했고, 도전이 헛되지 않도록 매 순간 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

한국 남자 농구 대표팀이 사상 처음으로 외국인 사령탑에게 지휘봉을 맡긴다. 대한민국농구협회는 4일 “남자 대표팀의 국제 경쟁력 강화와 체계적 시스템 구축을 위해 동유럽 농구 강국인 라트비아 출신의 니콜라이스 마줄스(45·사진) 감독을 새 사령탑으로 선임했다”고 발표했다. 올해 8월 국제농구연맹(FIBA) 아시아컵까지 안준호 전 감독이 이끌던 남자 농구 대표팀은 이후 안 전 감독과의 계약을 연장하지 않고 새로운 사령탑을 물색해 왔다. 지난 9월부터 공개채용에 나섰으나 적임자를 낙점하지 못해 10월 선임이 보류됐고, 지난달 28일과 1일 열린 2027 FIBA 월드컵 아시아 예선 중국과의 2연전은 서울 SK의 전희철 감독이 임시 사령탑을 맡고, 창원 LG 조상현 감독이 임시 코치를 맡아 치렀다. 마줄스 감독은 라트비아 유소년 대표팀을 시작으로 20세 이하(U-20) 등 연령별 대표팀을 두루 이끌며 유망주를 육성했다. 2012년 U-18 대표팀을 지도할 때는 현재 미국프로농구(NBA)의 ‘유니콘’이라 불리는 슈퍼스타인 크리스탑스 포르징기스(애틀랜타 호크스)를 가르치며 성장에 기여한 것으로도 알려져 있다. 이밖에 마줄스 감독은 러시아와 라트비아-에스토니아 리그, 리투아니아 리그 등에서 감독으로 활동하며 약 20년간 지도자 경력을 쌓았다.

‘손세이셔널’ 손흥민(33·로스앤젤레스FC·사진)이 10년간 뛰었던 ‘친정’ 토트넘을 찾아 런던 홈팬들과 작별인사를 나눈다. 토트넘은 4일 공식 홈페이지를 통해 “손흥민이 클럽을 떠난 이후 처음 토트넘 홋스퍼 경기장을 방문한다”며 “10일 SK 슬라비아 프라하(체코)와의 2025~2026 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 리그 페이즈 6차전 런던 홈경기에서 팬들에게 작별인사를 전한다”고 밝혔다. 손흥민은 지난 5월 스페인 빌바오에서 열린 2024~2025 유로파리그(EUL) 우승을 이끈 뒤 한국에서 열린 프리시즌 투어 기간에 미국 메이저리그사커(MLS) LAFC 이적을 발표했다. 지난 8월3일 서울월드컵경기장에서 열린 뉴캐슬과 프리시즌 경기가 손흥민이 토트넘 유니폼을 입고 치른 마지막 경기였던 탓에 런던 토트넘 홈팬들에게는 직접 제대로 된 작별인사를 건네지 못했다. 손흥민은 토트넘에서 2015~2016시즌부터 10년간 공식전 454경기를 뛰며 173골을 터트려 클럽 역대 최다득점 5위에 오른 ‘레전드’다. 토트넘은 “손흥민은 프라하전 킥오프를 앞두고 선수단 입장 전에 그라운드를 밟을 예정이다. 2015년 레버쿠젠(독일)을 떠나 팀에 합류한 뒤 10년 동안 팬들의 사랑을 받아온 만큼 직접 팬들의 마음에 보답할 시간을 갖는다”고 설명했다. 토트넘은 특히 손흥민의 ‘홈커밍 데이’를 맞아 특별한 선물도 준비했다. 토트넘은 팬 자문위원회와 협력해 토트넘의 메인거리인 하이로드에 손흥민의 유산을 기리는 벽화 작업에 들어갔고, 프라하전에 앞서 완성될 예정이다. 벽화 디자인은 손흥민이 직접 결정했다. 손흥민은 “지난여름 힘들게 토트넘을 떠나게 됐다고 발표했을 때 저는 한국에 있었다. 이 때문에 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 팬들에게 제대로 작별인사를 할 기회를 얻지 못했다”면서 “이제 토트넘 팬들에게 지난 10년 동안 저와 제 가족에게 얼마나 큰 사랑과 응원을 보내주셨는지 직접 말씀드릴 수 있게 돼 정말 행복하다. 매우 감정적인 순간이 될 것이지만 저와 클럽 모두에게 정말 중요한 일”이라고 기대감을 전했다. LAFC로 옮긴 뒤 손흥민은 유럽 5대 리그 유일의 아시아 득점왕 출신답게 3개월 만에 MLS 무대를 정복했다. 정규리그 10경기에서 9골 3도움과 플레이오프(PO) 3경기 3골 1도움을 더해 총 13경기 12골 4도움을 기록했다.

성난 광주 팬심을 달랠 수 있을까. 이번 스토브리그에서 FA 최대어로 손꼽힌 박찬호(두산 4년 최대 80억원)를 잃은 데 이어 팀 타선의 기둥인 최형우(삼성 2년 최대 26억원)마저 잡는 데 실패한 KIA가 그나마 ‘면피’엔 성공했다. 팀내 최고의 프랜차이즈 스타인 양현종과 2+1년에 최대 45억원에 FA 계약을 맺었다. KIA는 4일 “양현종과 계약 기간 2+1년에 계약금 10억원, 연봉, 인센티브 포함 총액 45억원에 FA 계약을 맺었다”라고 발표했다. 2016년, 2021년에 이어 양현종의 세 번째 FA 계약이다. 광주 동성고를 졸업하고 2007년 신인 드래프트에서 2차 1라운드로 KIA에 지명된 양현종은 올해까지 18시즌 동안 543경기에 등판해 2656.2이닝을 던지며 186승, 2185탈삼진 평균자책점 3.90을 기록 중이다. 양현종은 메이저리그에 진출한 2021시즌을 제외하고 18시즌을 KIA에 몸담으며 무수히 많은 기록을 써내려 왔다. 매 시즌 KIA 선발의 한 축을 담당하며 리그 최다 선발 출장 1위(442경기), 최다 선발승 1위(184승), 최다 탈삼진 1위, 역대 최다 이닝 2위에 이름을 올렸다. 이닝 부문에서 대기록을 작성하며 꾸준한 면모를 과시했다. 2024 시즌 리그 최초 10시즌 연속 170이닝 투구 달성에 이어 이번 시즌에는 리그 최초로 11시즌 연속 150이닝 투구라는 금자탑을 쌓았다. 이번 계약으로 선수 생활을 이어가게 된 양현종은 통산 3000이닝(역대 2번째), 최다 이닝, 최다승 기록 경신도 앞두고 있다. 양현종은 “언제나 변함없는 응원을 보내주신 팬들께 감사드린다. 마운드에 올랐던 매 순간마다 보내주신 타이거즈 팬들의 함성이 있었기에 이 자리까지 올 수 있었다. 그리고 다시 한번 나의 가치를 인정해주고 기회를 준 구단에도 감사하다”고 말했다. 이어서 “타이거즈 유니폼을 입고 뛰는 동안 우승도 해보고 많은 기록을 달성했지만, 아직까지 나의 도전은 끝나지 않았다. 유니폼을 벗는 순간까지 꾸준한 모습을 타이거즈 팬들에게 보여주고 싶다“고 밝혔다. 끝으로 “팀에서 내가 할 수 있는 역할을 최대한 해내는 선수가 되겠다. 베테랑 선수로서 후배 선수들에게 나의 경험과 노하우를 아낌없이 나누어 줄 것이고, 선수단 모두와 힘을 합쳐 팀이 다시 한번 정상에 오를 수 있도록 노력하겠다”고 각오를 다졌다.KIA 심재학 단장은 “양현종은 KIA 타이거즈의 상징과도 같은 선수이다. 앞으로도 후배 선수들을 이끌며 ‘리빙 레전드’로서의 모습을 보여주길 기대한다”고 전했다.

2020년부터 지난해까지 5년 연속 가을야구 초대장을 받아들었으나 올 시즌 5할 승률을 거뒀음에도 포스트시즌 진출에 실패한 KT가 내년 시즌 함께 할 외국인 선수 3명을 모두 바꿨다. KT가 내년 시즌 함께 할 외국인 타자로 좌타 외야수 샘 힐리어드를 영입했다. KT는 4일 “힐리어드와 계약금 30만달러, 연봉 70만달러 등 총액 100만달러에 계약했다”고 발표했다. 1994년 2월생의 힐리어드는 2015년 미국 메이저리그(MLB) 신인 드래프트에서 15라운드 전체 437순위로 콜로라도 로키스의 지명을 받은 좌투좌타 외야수다. 2019년 메이저리그 데뷔를 이뤄낸 힐리어드는 MLB 통산 332경기에 출전해 타율 0.218, 44홈런, 107타점을 기록했다. 올 시즌엔 콜로라도에서는 단 20경기 출전에 그쳤고, 마이너리그 트리플A 91경기에서 타율 0.288, 17홈런, 66타점으로 활약했다. 나도현 KT 단장은 “힐리어드는 빠른 배트 스피드로 강한 라인드라이브성 타구를생산할 수 있는 타자”라며 “주루 능력과 1루 및 외야 수비도 수준급인 선수로 기대가 크다”고 밝혔다. 힐리어드 영입을 끝으로 KT는 2026시즌 외국인 선수 라인업을 완성했다. 올 시즌 KT에서 뛰었던 엔마누엘 데 헤이수스, 패트릭 머피, 앤드류 스티븐슨과 작별한 KT는 지난달 새 외국인 투수로 맷 사우어(95만달러), 케일럽 보쉴리(100만달러)와의 계약을 빠르게 마친 바 있다. 아시아쿼터 선수로는 일본 독립리그 출신 오른손 투수 스기모토 고우키를 영입했다.

잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 맨체스터시티(이하 맨시티)의 스트라이커 엘링 홀란(25·노르웨이)은 현존 최강의 공격수로 손꼽힌다. 195㎝, 88㎏의 압도적인 체격조건으로 상대 수비의 집요한 견제를 완력으로 이겨낸다. 거구에도 엄청난 민첩성을 보유해 ‘괴물’이라 불린다. 세계 최고의 ‘오프 더 볼’(볼 없을 때 움직임) 능력을 보유하고 있어 창의적인 움직임으로 수비수를 따돌리고, 오프사이드 트랩을 절묘하게 깨뜨리며 1대1 찬스를 만드는 데도 능하다. 역대급의 골 결정력을 보유하고 있기에 홀란에게 조금이라도 공간을 내주는 순간 강력한 왼발 슈팅을 허용할 수밖에 없다. 골 넣는 능력만 뛰어난 게 아니다. 자신에게 몰리는 수비를 유인해 동료들에게 기회를 만들어줄 줄 알고, 전방 압박 능력도 좋다. 그야말로 무결점의 스트라이커 홀란이 EPL에서 또 하나의 역사를 새로 썼다. EPL 111경기 출전 만에 100호 골을 터뜨리며 ‘전설’ 앨런 시어러(잉글랜드)가 보유한 EPL 최단 경기 100골 기록을 깼다. 홀란은 3일 영국 런던 크레이븐 코티지에서 열린 2025~2026 EPL 14라운드 풀럼과 원정 경기에 선발 출전해 1골 2도움을 올리며 맨시티의 5-4 승리에 힘을 보탰다. 맨시티는 이날 승리로 승점 28(9승1무4패)을 쌓아 아직 14라운드를 치르지 않은 선두 아스널(9승3무1패)을 승점 2차로 추격했다. 홀란은 0-0으로 맞선 전반 17분 제레미 도쿠의 크로스를 이어받아 페널티지역 중앙에서 왼발 슛으로 골문 가운데 상단에 꽂았다. 홀란의 올 시즌 EPL 14경기에서 기록한 15호 골이자 EPL 통산 100호골이었다. EPL 통산 최다 골 기록을 보유한 시어러(441경기 260골)가 124경기 만에 밟은 100골 고지를 13경기나 줄이며 신기록을 세웠다. 노르웨이의 브뤼네 FK 유스 출신인 홀란은 노르웨이의 몰데 FK(2017~2019), 오스트리아의 FC 레드불 잘츠부르크(2019~2020), 독일의 보루시아 도르트문트(2020~2022)를 거쳐 2022~2023시즌을 앞두고 맨시티의 하늘색 유니폼을 입었다. EPL 데뷔전이었던 2022년 8월 웨스트햄 유나이티드전에서 두 골을 폭발시킨 홀란은 EPL 데뷔 시즌에만 36골을 터뜨리며 EPL 단일 시즌 최다골 신기록을 썼다. 2022~2023 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL)에서도 11경기 12골로 득점왕에 오른 홀란은 맨시티의 ‘트레블’(EPL·UCL·FA컵 동시석권)을 이끌며 전설의 탄생을 알렸다. 이후에도 홀란은 세계 최고 수준의 골 생산 능력으로 득점 관련 기록을 갈아치웠다. EPL 48경기 만에 50골을 성공시키며 ‘최소 경기 50골’ 기록을 세운 홀란은 EPL 최초 홈 3경기 연속 해트트릭도 기록했다. 기록 행진은 EPL을 넘어서도 계속되고 있다. 홀란은 2025 국제축구연맹(FIFA) 클럽 월드컵에서 유벤투스를 상대로 득점에 성공하며 소속팀과 대표팀을 합쳐 370경기 만에 300골을 넣었다. 이는 킬리안 음바페(레알 마드리드)의 409경기 300골을 뛰어넘는 신기록이다. 올 시즌 UCL에서는 나폴리전에서 선제골을 넣어 UCL 50경기 만에 50골을 적립했다. 기존 뤼트 판니스텔로이의 62경기 50골 기록을 넘어선 ‘최소 경기 UCL 50골’ 신기록이었다. EPL에서 통산 100골 이상을 넣은 선수는 홀란이 35번째다. 홀란에 앞서 세 자릿수 득점에 성공한 선수가 손흥민(LAFC)이었다. 토트넘 홋스퍼에서 2024~2025시즌까지 10년을 뛰며 EPL 통산 333경기에서 127골을 기록한 손흥민은 2023년 4월 브라이턴 앤드 호브 앨비언과 치른 2022~2023시즌 30라운드 홈 경기에서 선제골을 터뜨려 역대 34번째이자 아시아 선수로는 최초의 EPL 통산 100골을 달성한 바 있다. 손흥민은 260번째 경기에서 100호 골을 기록했다. 홀란은 경기 후 “물론 자랑스러운 순간이었다”면서 “100골 클럽에 가입한 것은 큰 의미가 있는 것이고, 이렇게 빨리해냈다는 것은 정말 놀랍다. 자랑스럽고 기쁘다”고 소감을 밝혔다.

‘제2의 켈리’가 될 수 있을까. 2025 KBO리그에서 투수 4관왕에 오르며 한화를 19년 만에 한국시리즈 무대까지 이끌었던 코디 폰세. ‘금의환향’이 멀지 않았다. 폰세가 미국 메이저리그에 연평균 1000만달러가 넘는 몸값으로 재입성할 것으로 보인다. MLB닷컴은 2일 “한국에서 재도약한 폰세가 MLB로 복귀할 것”이라며 “MLB 자유계약선수(FA) 시장에서 큰 관심을 받고 있다”고 전했다. 이어 “그는 상당한 규모의 계약을 체결할 전망”이라며 스포츠 전문매체 디애슬레틱을 인용해 구체적인 예상 계약 규모를 소개했다. MLB닷컴은 폰세가 샌디에이고 파드리스 선발진에 어울리는 투수라는 설명도 곁들였다. MLB닷컴은 “샌디에이고는 선발 로테이션 구성에 난항을 겪고 있다”며 “많은 금액을 쓸 수 있는 상황이 아니라서 폰세가 대안이 될 수 있다”고 분석했다. MLB닷컴은 폰세의 기량 발전도 조명했다. MLB닷컴은 “폰세의 포심 패스트볼 구속은 MLB에서 뛸 때보다 시속 2마일(약 3㎞) 정도 빨라졌고, 스플리터를 새 구종으로 삼아 탈삼진 능력이 좋아졌다”고 설명했다. MLB닷컴은 KBO리그에서 MLB로 다시 돌아간 투수들의 이름도 언급하며 폰세가 더 좋은 대우를 받을 것이란 전망도 내놓았다. MLB닷컴은 “폰세는 메릴 켈리, 에릭 페디처럼 KBO리그에서 뛴 뒤 MLB로 복귀하는 투수가 될 것”이라며 “폰세는 MLB 복귀 당시 2년 1500만달러에 계약한 페디보다 좋은 대우를 받을 수 있을 것”이라고 전망했다. 페디는 2023년 KBO리그에서 뛰면서 30경기에서 180.1이닝을 던져 20승6패 평균자책점 2.00 탈삼진 209개로 트리플 크라운을 달성하며 MVP를 수상했다. KBO리그에서의 활약을 발판삼아 2024시즌에 시카고 화이트삭스와 2년 1500만달러에 계약하며 빅리그에 재입성했다. 폰세가 올 시즌 성적은 2023년 페디를 넘어선다. 17승1패 평균자책점 1.89 탈삼진 252개, 승률 0.944로 투수 주요 4개 지표를 모두 휩쓸며 역대 외국인 투수로는 최초로 ‘투수 4관왕’에 올랐다. KBO리그 최초 개막 17연승, KBO리그 단일 시즌 최다 탈삼진 신기록 등 많은 역사를 새로 썼다. 지난 달 24일에 열린 MVP 시상식에선 유효 투표 125표 가운데 96표(76%)를 획득, 23표를 받은 르윈 디아즈(삼성 라이온즈)를 여유 있게 제치고 수상의 영예를 안았다. 폰세의 MLB 복귀는 초읽기에 들어간 것으로 알려졌다. 지난 달 한국에서 득녀한 폰세는 어린 딸 때문에 이달 말까지 국내에 체류할 계획이었으나 지난 달 30일 미국으로 출국했다. 폰세가 또 하나의 KBO리그 출신 역수출 신화를 써낼 수 있을까. KBO리그 출신 투수 중 빅리그에서 가장 뛰어난 활약을 보이고 있는 선수는 메릴 켈리다. 2015년부터 2018년까지 SK(SSG의 전신)에서 뛰며 48승32패 평균자책점 3.86을 기록한 켈리는 2019년 애리조나 다이아몬드백스에 입성하며 빅리그 진출에 성공했다. 올 시즌 도중 텍사스 레인저스로 트레이드된 켈리는 2019년부터 2025년까지 7시즌 동안 65승 53패 평균자책점 3.77을 기록하며 준수한 선발투수로 자리잡았다. 올 시즌에도 12승9패 3.52를 기록하며 KBO리그 역수출 신화의 선봉장 역할을 톡톡히 해냈다. 켈리가 KBO리그에서 보여준 모습보다는 폰세가 보여준 게 한 수 위다. 폰세가 빅리그에서도 10승에 3점대 평규자책점을 찍어줄 수 있는 안정적인 선발투수로 거듭날 수 있을지 귀추가 주목된다.

축구 역사상 G.O.A.T(Greatest Of All Time)로 꼽히는 리오넬 메시(아르헨티나)가 이끄는 미국 메이저리그사커(MLS) 인터 마이애미가 구단 역사상 처음으로 MLS컵 파이널에 진출했다. 인터 마이애미는 30일(한국시간) 미국 플로리다주 마이애미의 체이스 스타디움에서 뉴욕 시티FC와 MLS컵 플레이오프(PO) 동부 콘퍼런스 결승전에서 해트트릭을 기록한 타데오 아옌데(아르헨티나)의 활약으로 5-1 대승을 거뒀다. 2018년 1월 창단해 2020년부터 MLS에 참가한 마이애미는 창단 후 처음으로 MLS PO 동부 콘퍼런스를 제패했다. 이제 마이애미는 서부 콘퍼런스의 샌디에이고FC-밴쿠버 화이트캡스 승자와 시즌 최강자 자리를 놓고 오는 다음달 7일 홈구장인 체이스 스타디움에서 MLS 파이널단판 승부를 펼친다. 메시가 뉴욕 시티의 집중 견제에 묶이자 같은 아르헨티나 국적의 공격수 아옌데가 해결사로 나섰다. 아옌데는 전반 14분 페널티지역 안 오른쪽에서 강력한 오른발 슈팅으로 선제골을 넣었다. 전반 23분에는 조르디 알바의 크로스를 머리로 돌려놓아 추가 골을 뽑았다. 마이애미는 전반 37분 뉴욕의 저스틴 하크에게 헤딩골을 내줘 2-1로 쫓긴 채 하프타임을 맞이했다. 이후 메시가 후반 22분 마테오 실베티의 득점을 도와 팀에 다시 2골 차 리드를 안겼다. 메시는 지난 24일 신시내티와의 동부 콘퍼런스 준결승(4-0 승)에서 1골 3도움을 올려 축구 역사상 처음으로 통산 공격포인트 1300개를 쌓은 선수가 된 바 있다. 메시는 인터 마이애미에서 8경기 연속 공격포인트를 이어갔다. 메시는 최근 8경기 동안 11골 10도움을 작성했다. 여유를 찾은 마이애미는 후반 38분 역습 상황에서 텔라스코 세고비아가 알바에게 내준 공을 감각적인 뒤꿈치 패스로 돌려받으며 오른발로 마무리해 승부를 더 기울였다. 후반 44분에는 아옌데가 야닉 브라이트의 침투패스를 이어받아 해트트릭을 완성하며 쐐기를 박았다. 아옌데는 이번 플레이오프에서만 5경기 8골 1도움으로 인터 마이애미의 첫 파이널 진출을 이끌었다.

[김천=남정훈 기자] 순항하나 했더니 흔들린다. 창단 후 네 시즌 간 꼴찌에 그쳤지만, 다섯 번째 시즌인 올 시즌에 창단 후 최고의 출발을 보이던 페퍼저축은행이 첫 연패를 마주했다. 자고로 강팀의 조건은 ‘연승은 길게, 연패는 짧게’다. 페퍼저축은행이 연패를 ‘2’에서 끊어낼 수 있을까. 페퍼저축은행은 지난 27일 김천체육관에서 열린 2025~2026 V리그 여자부 2라운드 도로공사와의 원정 경기에서 세트 스코어 0-3으로 완패했다. 지난 21일 정관장에 1-3으로 패한 데 이어 이날까지 패하면서 페퍼저축은행은 올 시즌 첫 연패를 당했다. 승점 16(6승4패)에 그대로 머물면서 중위권 팀들의 추격에 놓이게 됐다. 이날 경기 전까지 9연승을 달리며 독주하던 도로공사를 상대로 패한 것이긴 하지만, 페퍼저축은행의 경기력이 워낙 좋지 않았기에 우려가 크다. 사실 이날 페퍼저축은행에겐 경기 초반 호재가 있었다. 도로공사 삼각편대의 한 축인 타나차(태국)가 1세트 초반 공격 후 착지 과정에서 발목을 삐끗해 경기에서 빠졌다. 그러나 도로공사의 ‘게임 체인저’ 김세인이 타나차 대신 들어와 1세트에만 서브 득점 1개 포함 6점, 팀 내 최다인 디그 8개를 걷어올리며 타나차의 공백을 전혀 느끼지 못하게 했다. 1세트를 맥없이 내준 페퍼저축은행에겐 2세트에 경기를 원점으로 돌릴 기회가 있었다. 세트 중반까지 18-11까지 앞서나가며 2세트를 무난하게 따내는 듯 했다. 그러나 올 시즌 페퍼저축은행의 돌풍을 이끈 한 축인 시마무라 하루요(일본)의 이동 공격과 속공이 연이어 강소휘에게 막히고, 1세트에 1점에 그쳤던 강소휘가 세트 후반 폭발하면서 20-25로 경기를 내줬다. 세트 후반에 2점을 따내는 동안 14점을 내줬던 장면은 지난 네 시즌 간 뒷심 부족에 울었던 페퍼저축은행의 모습을 그대로 답습하는 듯 했다. 3세트에도 세트 막판까지 23-23으로 접전을 펼쳤지만, 김세인에게 퀵오픈을 얻어맞고 매치포인트를 내준 데 이어 모마의 페인트성 백어백을 충분히 수비해낼 수 있었음에도 연결 범실로 코트에 공을 떨어뜨리면서 완패를 마주해야 했다. 도로공사의 전력이 강했지만, 페퍼저축은행의 지난 네 시즌 간의 고질병이었던 위기 관리 능력 부족과 20점 이후의 뒷심 부족이 그대로 드러난 경기였다. 매세트 아웃사이드 히터 한 자리의 선발 출전 선수가 바뀌는 모습이었다. 최근 공격 페이스가 좋은 박은서는 세 세트 내내 고정됐지만, 그 대각 한 자리는 1세트엔 고예림, 2세트엔 이한비, 3세트엔 박정아가 나섰다. 경기 전 장소연 감독은 “우리 아웃사이드 히터 네 선수의 색깔이 다 달라 어떻게 활용할지 고민”이라고 밝혔지만, 이날은 매 세트마다 주전이 바뀌었다는 건 그만큼 경기가 안풀렸다는 얘기다. 이에 대해 경기 후 패장 인터뷰에서 장 감독은 “은서는 공격에서 제 몫을 다 해줬다. 결국 그 반대쪽 한 자리가 아쉬웠다. 세트마다 리시브 안정감, 공격 등 가중치를 다르게 주다보니 다른 라인업이 나왔다”고 설명했다. 이어 “2세트에 앞서고 있다가 리시브가 불안해져서 그런 결과가 나왔다. 아쉽다”라고 덧붙였다. 장 감독은 이날 페퍼저축은행의 경기력이 들쑥날쑥했던 근본적인 이유로 세터진의 불안을 꼽았다. 주전 세터인 박사랑이 1,3세트에 선발, 백업 세터 박수빈이 2세트에 주전으로 나섰고, 두 선수는 세 세트 내리 코트와 웜업존을 들락나락거렸다. 장 감독은 “세터들이 안정감을 주지 못하다 보니 경기가 흔들렸다. 그 부분에서 안정감이 필요하다”라고 설명했다. 이날 시마무라의 공격력도 다소 저조했다. 블로킹 1개 포함 6점을 올렸지만, 공격 성공률은 31.25%에 그쳤다. 2세트 대역전의 시발점이 됐던 피블로킹 2개 포함 이날 공격에서 블로킹을 3개나 당했다. 공격 효율이 12.5%까지 떨어졌다. 1라운드 때와는 확연히 다른 모습이었다. 시마무라가 상대들에게 분석당한 결과로 보느냐는 질문에 장 감독은 “시마무라에게 두 명의 블로킹이 따라붙는다. 시마무라를 이용한 득점이 나오면 그걸 분산시킬 수 있는데, 아무래도 세터들이 시마무라를 활용하는 패턴이 읽힌 것으로 본다. 영상 분석을 통해 새롭게 주문해야 할 것 같다”라고 답했다. 페퍼저축은행은 30일 IBK기업은행을 홈으로 불러들인다. 시즌 전 전망에서 가장 강력한 우승후보로 꼽혔던 IBK기업은행은 주축 선수들의 부상 이탈로 인해 7연패의 늪에 빠졌고, 김호철 감독이 자진사퇴했다. 수석코치였던 여오현 감독대행 체제에서 치른 첫 경기였던 지난 26일 흥국생명전에서 3-0 완승을 거두며 위기에서 탈출한 상황이다. 페퍼저축은행은 IBK기업은행의 1라운드 유일한 승리를 헌납하기도 했다. 자칫 IBK기업은행을 상대로도 연패를 끊어내지 못한다면 연패는 더 길어질 수 있다. 장 감독은 “다음 경기를 잘 준비해서 연패를 빠르게 끊어내겠다. 분위기를 추슬러서 잘 준비하겠다”라고 각오를 다졌다.

프로야구 FA 시장이 점입가경이다. ‘빅2’로 불렸던 박찬호(두산, 4년 최대 80억원), 강백호(한화, 4년 최대 100억원)가 좋은 조건에 둥지를 옮겼고, LG 통합 우승의 두 주역 박해민(LG 잔류, 4년 최대 65억원)과 김현수(KT, 3년 50억원)의 행보가 엇갈렸다. 이제 남은 FA들의 행보에 관심이 쏠린다. FA 시장 우완 투수 최대어인 이영하도 예상치를 뛰어넘는 금액을 받으며 원 소속팀인 두산에 잔류한 가운데, 좌완 불펜 FA 최대어인 김범수에게도 관심이 쏠린다. 두산은 지난 27일 이영하와 4년 최대 총액 52억 원(계약금 23억 원·연봉 총액 23억 원·인센티브 6억 원)에 계약했다고 발표했다. 2016년 신인 드래프트에서 두산의 1차 지명을 받고 2017년 프로 무대에 데뷔한 이영하의 장점은 선발과 불펜을 오갈 수 있는 전천후 투수라는 것이다. 3년차였던 2019년에는 선발로 17승4패 평균자책점 3.64를 기록했다. 최근 3년간은 불펜으로 뛰었다. 올 시즌 성적은 4승4패 14홀드 평균자책점 4.05. 1997년생으로 내년에도 아직 20대인 데다 150km를 넘나드는 포심 패스트볼을 보유하고 있어 이영하가 FA 자격을 얻자 원 소속팀인 두산뿐만 아니라 다른 구단에서도 영입전에 뛰어들었다. 경쟁이 있으니 자연히 몸값은 올랐다. 시작가는 50억 아래였지만, 영입전이 치열해지면서 두산은 몸값을 50억원 이상으로 높여 52억원까지 불러 붙잡는 데 성공했다. 이영하는 “두산은 입단 당시 그저 어린 투수였던 나를 성장시켜준 팀”이라며 “앞으로도 두산 유니폼을 입을 수 있어 정말 기분 좋다”고 소감을 밝혔다. 이어 “마운드 위에서 좋은 활약을 하는 것은 물론, 후배들을 잘 이끄는 역할까지 해내겠다”고 다짐했다. 이영하가 예상을 뛰어넘은 금액에 계약을 체결하면서 다른 FA 투수들의 몸값도 덩달아 치솟을 것으로 보인다. 가장 눈길을 끄는 건 좌완 불펜 김범수다. 2015년 한화의 1차 지명을 받아 프로에 입성한 김범수는 그간 150km 이상의 공을 던질 수 있어 항상 주목을 받았지만, 고질적인 제구력 약점으로 인해 크게 빛을 보지 못했다. 통산 538.2이닝을 던져 내준 볼넷이 334개에 달할 정도다. 그랬던 김범수가 FA를 앞둔 올 시즌 커리어 하이를 기록했다. 73경기에 등판해 48이닝을 소화했다. 경기 수와 이닝을 보면 알 수 있듯, 원포인트 역할을 주로 수생했지만, 2승1패 6홀드 2세이브 평균자책점 2.25를 기록했다. 누적 스탯만 보면 27홀드를 올렸던 2022년이 더 낫지만, 평균자책점 등 안정성을 보여주는 지표에선 올해가 더 나았다. 포스트시즌에서도 7경기에서 3.1이닝을 던져 2홀드, 1세이브 평균자책점은 0이었다. 불펜 보강을 원하는 팀에서는 구미가 당길만한 활약이었다. 자연히 몸값은 상승하고 있다. 물론 선발과 불펜으로 모두 활용이 가능하고 불펜에서도 1이닝 이상 던질 수 있는 이영하에 비교하면 김범수의 활용도는 다소 떨어진다. 다만 좌완이라는 태생적 장점 덕분에 김범수도 예상가를 뛰어넘는 계약을 이끌어낼 것으로 점쳐진다.