2026 프로야구 자유계약선수(FA) 시장 최대어 ‘빅2’ 중 하나인 강백호(26·사진)가 미국 진출의 꿈을 접고 KBO리그에 잔류한다. 새 행선지는 한화다. 한화가 4년 총액 100억원 수준의 계약을 제시해 강백호를 눌러앉힌 것으로 분석된다. 한화는 20일 “FA 강백호와 계약 기간 4년, 계약금 50억원, 연봉 30억원, 옵션 20억원 등 최대 100억원 규모에 계약을 맺었다”라고 발표했다. 대반전이다. 강백호는 올 시즌 도중 미국 메이저리그 진출 타진을 위해 글로벌 에이전시인 파라곤 스포츠 인터내셔널과 계약을 맺었다. 실제로 20일 미국행 비행기에 오를 예정이었다. 미국에서 훈련하며 메이저리그 구단들을 상대로 쇼케이스를 진행하려는 계획이었다. 그러나 19일 진행된 2차 드래프트 이후 한화가 ‘강백호 영입전’에 뛰어들었다. 당초 강백호 영입전에서 거론되지 않았던 한화지만, 2차 드래프트를 통해 베테랑 안치홍, 이태양을 다른 팀으로 보내면서 샐러리캡에 한층 여유가 생겼고, FA 시장에 참전할 수 있는 환경이 마련됐다. 곧바로 한화가 강백호를 만나 4년 총액 100억원 수준의 계약을 제의했고 FA 최대어를 품는 데 성공했다. 강백호는 구단을 통해 “좋은 조건으로 좋은 환경에서 야구를 해 나갈 수 있도록 저의 가치를 인정해 주신 한화에 진심으로 감사한 마음”이라며 “올 시즌 좋은 성적을 낸 팀에 온 만큼 내년 시즌부터 저 역시 팀 내 좋은 선수들과 함께 힘을 보태 더 훌륭한 팀이 될 수 있도록 최선을 다할 것”이라고 입단 소감을 밝혔다. 서울고를 졸업한 뒤 2018년 KT에 입단한 강백호는 데뷔시즌에 타율 0.290 29홈런 84타점을 기록하고 신인왕을 수상하며 단숨에 스타덤에 올랐다. 2년차 시즌엔 타율 0.336을 기록하며 정교함까지 자랑했다. 2021년까지 3년 연속 3할을 훌쩍 넘기는 타율과 20개 안팎의 홈런을 터뜨리며 파워와 정교함을 두루 갖춘 정상급 타자로 자리매김했다. 다만 2022년부터는 잦은 부상과 부진에 빠지며 성장세가 정체됐다. 지난해 타율 0.289 26홈런으로 부활에 성공하는 듯했으나 올해 다시 부상으로 95경기 출장에 그쳤고, 성적도 타율 0.265 15홈런으로 그리 큰 임팩트를 주지 못했다. 게다가 1루수와 우익수, 포수까지 두루 거쳤지만, 제대로 소화할 수 있는 주포지션이 없다는 게 강백호의 치명적인 약점이었다. 그럼에도 타격 재능만큼은 역대급이라는 평가에 1999년생의 어린 나이로 인해 언제든 다시 전성기 기량을 회복할 수 있다는 기대감까지 더해져 이번 FA 시장의 최대어로 꼽혔다.

2026 프로야구 자유계약선수(FA) 시장의 ‘빅2’ 중 하나로 꼽힌 박찬호(30)가 자신의 재능을 광주에서 서울로 옮겼다. 두산과 4년 총액 80억원(계약금 50억원·연봉 총 28억원·인센티브 2억원)의 계약을 지난 18일 발표했다. 총액 80억원 중 97.5%에 해당하는 78억원이 보장금액인 파격적인 계약이다. 게다가 계약금이 무려 50억원이다. 계약 내용만 봐도 박찬호 영입전이 얼마나 뜨거웠는지를 짐작할 수 있는 대목이다. 두산 관계자는 “박찬호는 리그 최고 수비력을 갖춘 유격수로 젊은 선수들이 많은 팀 내야 중심을 잡아줄 수 있는 자원"이라며 "리드오프로서 기량은 물론 공격적인 주루 능력도 갖춰 팀 전체에 활력을 불어넣어 줄 것으로 기대한다”고 영입 배경을 설명했다. 여기에서 짚어보자. 박찬호가 과연 총액 80억원, 보장금액 78억원을 받을만한 선수인지. 물론 FA 시장은 선수가 가진 가치보다는 수요와 공급 법칙에 의해 움직인다. 이번 FA 시장에서 박찬호보다 나은 야수 자원은 거의 없다. 빅2 중 하나인 강백호가 타격 능력은 월등하지만, 강백호는 명확한 수비 포지션이 없다. 게다가 박찬호는 내야 수비의 중심인 유격수다. 방망이보다는 수비가 우선시되는 포지션이고, 리그 평균 이상의 유격수를 내부 육성으로 길러내기 쉽지 않은 것을 고려하면 두산이 80억원을 지를만 했다고도 볼 수 있다. 다만 박찬호의 타격 능력, 게다가 두산이 홈으로 쓰는 드넓은 잠실구장을 고려하면 두산 이적 후 더 떨어질 가능성이 농후하다. 박찬호의 통산 성적은 1088경기 타율 0.266(3579타수 951안타) 23홈런 353타점 187도루 출루율 0.332, 장타율 0.328, OPS 0.660이다. 타격 능력만 놓고 보면 잘 봐야 리그 평균 정도다. 물론 최근 3년간 박찬호의 타격능력은 비약적으로 발전했다. 2023시즌에 생애 첫 3할 타율(0.301)을 기록했고, 2024시즌에도 타율 0.307로 2년 연속 3할 타율을 기록하며 생애 첫 골든글러브도 수상했다. 올해는 타율이 0.287로 떨어졌지만, 유격수 치고는 쏠쏠한 타격이었다. 다만 박찬호에겐 일발장타로 경기 분위기를 뒤집을 만한 능력은 거의 없다. 통산 23홈런 타자다. 한 시즌 최다 홈런이 5개에 불과하다. 전형적인 ‘똑딱이’ 타자다. 그런 타자에게, 아무리 유격수비가 리그 최고 수준이라고 해도 연평균 20억원을 지르는 게 과연 합리적인 가격인지는 의문이다. 박찬호의 몸값이 오른 건 지난해 겨울 동갑내기 유격수인 심우준이 한화와 4년 최대 50억원의 계약을 맺은 게 큰 역할을 했다. 둘의 수비를 동급으로 봤을 때 타격은 박찬호가 한 수 위기 때문이다. 게다가 심우준이 올 시즌 타율 0.231 2홈런 22타점 11도루로, 리그 최악의 타자 중 하나라고 해도 과언이 아닐만큼의 극악의 타격능력을 보여줬다. 반면 박찬호는 평타 이상을 쳤다. 덕분에 박찬호의 주가는 더욱 뛰어올랐다. FA 계약 시작 가격이 50억을 훨씬 상회하는 수준에서 시작할 수 있었다. 이제 박찬호의 4년 최대 80억원 계약으로 인해 KBO리그 정상급 유격수의 FA 계약 시작가는 80억원부터 시작하게 될 것으로 보인다. KBO리그 ‘유격수 평화왕’이라는 별명이 붙은 김주원(NC)이 향후 해외 진출을 하지 않고 KBO리그에 잔류한다고 보면 얼마를 받을 수 있을까. 게다가 김주원은 박찬호가 절대 가질 수 없는, 너무나도 명확한 툴 하나를 더 가지고 있다. 야구팬들은 그걸 최근 목격했다. 바로 지난 16일 일본과의 K-베이스볼 시리즈 2차전 6-7로 뒤진 9회말 2아웃에서 날린 극적인 동점 솔로포다. 김주원은 20홈런 이상을 때려낼 수 있는 파워툴이 있다. 김주원이 국내에 남아 FA 협상을 하게 되면 80억원은 기본으로 깔고 100억원을 넘어 120억원 이상의 대형 계약도 따낼 수 있다는 얘기다. 이래저래 박찬호의 이번 FA 계약은 향후에도 두고두고 회자될 것으로 보인다.

[상암=남정훈 기자] 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구 대표팀과 가나의 11월 A매치 평가전이 열린 18일 서울 마포구 서울월드컵경기장. ‘홍명보호’의 올해 마지막 A매치이자 2026 북중미 월드컵을 앞두고 국내에서 치러지는 마지막 평가전이 될 가능성이 높은 경기였지만, 관중석에는 빈자리가 크게 눈에 띄었다. 이날 집계된 관중은 3만3256명. 영상 1도의 한 겨울을 방불케 하는 추운 날씨를 탓할 수도 없었다. 지난달 10일 같은 장소에서 열린 브라질과의 평가전 때도 세찬 비가 내렸지만, 홍명보호 출범 후 최다인 6만3237명의 관중이 몰려들었기 때문. 비니시우스 주니오르(레알 마드리드) 등 슈퍼스타들이 다수 포진한 브라질과 달리 가나에는 스타급 선수들이 거의 없는 데다 홍명보 감독 선임 과정에서 불거진 공정성 논란으로 인한 대표팀에 대한 곱지 않은 시선 등 복합적인 이유로 또 한 번 A매치 흥행에 실패한 것으로 분석된다. 홍명보 감독은 볼리비아전과 비교해 베스트 11 중 8명을 바꿔 3-4-3 전형을 들고 나왔다. 한국 축구의 핵심 3인방인 ‘캡틴’ 손흥민(로스앤젤레스FC)과 ‘골든보이’ 이강인(파리 생제르맹), ‘철기둥’ 김민재(바이에른 뮌헨)만 2연속 선발 출장했다. 볼리비아전을 마치고 홍 감독이 예고한대로 오현규(헹크)가 원톱 스트라이커로 선발 출격했고, 손흥민은 전성기 시절 포지션인 왼쪽 윙포워드로 이동했다. 손흥민과 이강인이 좌우날개로 나섰고, 중원엔 ‘혼혈 태극전사’ 옌스 카스트로프(묀헨글라트바흐)와 권혁규(낭트)가 나섰다. 카스트로프는 태극마크를 단 뒤 두 번째 선발 출장, 권혁규는 A매치 데뷔전이었다. 양쪽 윙백에는 이태석(아우스트리아 빈)과 설영우(즈베즈다)가 섰다. 포백을 구사했던 볼리비아전과 달리 이날은 김민재와 박진섭(전북), 조유민(샤르자)가 스리백을 형성해 상대 공격을 막았다. 골키퍼 장갑은 송범근(전북)이 3년 4개월 만에 꼈다. 얼어붙은 팬심을 녹이기 위해선 대표팀의 화끈한 골 폭죽이 필요했지만, 대다수 바뀐 멤버 때문이었을까. 지난 14일 대전에서 열렸던 볼리비아전처럼 이날도 한국의 경기력은 답답함 그 자체였다. 가나의 국제축구연맹(FIFA) 랭킹이 73위로 한국(22위)보다 51계단이 낮았지만, 한국은 가나의 수비진을 좀처럼 뚫어내지 못했다. 수비진에서 공을 이리저리 돌리다 전방에 롱패스를 하는 단조로운 공격 패턴으로 일관했다. 빌드업 과정이 투박했던 결과, 전반 중후반까지 유효 슈팅도 1개 날리지 못했다. 전반 41분 손흥민이 올린 왼쪽 코너킥을 권혁규가 방향만 바꾸는 헤더로 연결한 게 유일한 유효슈팅이었다. 가나는 2022 카타르 월드컵 조별리그 맞대결에서 골을 넣었던 공격수 모하메드 쿠두스(토트넘)와 센터백 모하메드 살리수(모나코), 그리고 일본전에서 발목이 부러진 미드필더 아부 프랜시스(툴루즈), 가벼운 부상을 입은 스트라이커 앙투안세메뇨(본머스) 등 일부 핵심 자원 없이 한국전에 임했지만, 전반 중반 이후부터 강한 피지컬과 스피드를 앞세워 한국을 압도했다. 전반 유효슈팅도 3-1 가나의 우세였다. 별 소득 없이 전반을 0-0으로 마친 한국은 후반 시작부터 김진규(전북)-서민우(강원)로 중원 조합을 바꿔 나왔지만, 가나의 수비진을 좀처럼 뚫어내지 못했다. 오히려 후반 9분 프린스 아두에게 골을 허용했다가 오프사이드 판정 덕분에 실점을 면했다. 홍 감독은 후반 17분, 오현규 대신 조규성(미트윌란), 손흥민 대신 황희찬(울버햄튼)을 투입하며 공격진 변화를 꾀했고 교체 1분 만에 가나 골문을 열었다. 이강인의 ‘황금 왼발’이 빛을 발했다. 오른쪽 측면에서 크게 감아 올린 크로스를 가나 수비 배후로 파고들던 윙백 이태석이 그대로 머리로 받아 넣었다. 이태석의 A매치 데뷔골이었다. 이태석의 골이 터진 이후 한국의 경기력은 한결 개선됐다. 황희찬의 번뜩이는 개인기가 추가골 찬스를 만들어냈다. 후반 26분 페널티 박스 왼쪽에서 개인기로 상대 수비를 뚫어내고 들어가는 황희찬을 가나 수비가 팔로 잡아 넘어뜨렸고, 주심은 페널티킥을 선언했다. 직접 얻어낸 페널티킥을 황희찬이 직접 찼지만, 상대 골키퍼 정면으로 향해며 추가골에는 실패했다. 위기에서 벗어난 가나는 카말딘 술래마나(아탈란타)의 드리블 돌파를 앞세워 파상공세를 펼쳤지만, 한국은 밀집 수비로 골문을 허용하지 않았다. 후반 39분 세트피스 상황에서 가나가 한국 골망을 갈랐지만, 또다시 오프사이드가 선언되면서 실점을 피했다. 끝까지 1-0 리드를 지켜낸 홍명보호는 11월 A매치 2경기를 모두 승리로 장식했다. 다음 달 초 열리는 조 추첨을 앞두고 FIFA 랭킹 포인트가 반영되는 A매치 2경기를 모두 승리하면서 홍명보호는 월드컵 사상 처음으로 포트2에서 조 추첨을 맞이하게 됐다.

[상암=남정훈 기자] 올해 마지막 A매치 임하는 ‘홍명보호’가 나흘 전 볼리비아와의 평가전과 비교해 주전 8명을 교체한 카드로 가나와 맞선다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구 대표팀은 18일 서울 마포구 서울월드컵경기장에서 11월 A매치 2연전의 두 번째 경기로 가나와 맞대결을 펼친다. 경기 전 홍명보 감독이 공개한 라인업은 파격 그 자체다. 지난 14일 열린 볼리비아전과 비교해 베스트11의 면면이 확 바뀌었다. 11명 중 그대로 뛰는 선수는 딱 셋이다. 한국 축구의 중심축이라고 할 수 있는 ‘캡틴’ 손흥민(로스앤젤레스FC)과 ‘골든 보이’ 이강인(파리 생제르맹), ‘철기둥’ 김민재(바이에른 뮌헨)만 2연전 모두 선발 출장한다. 지난 14일 볼리비아전에서 포백으로 회귀했던 홍명보 감독은 이날은 스리백을 꺼내들어 3-4-3 전형을 들고나왔다. 김민재와 박진섭(전북), 조유민(샤르자)가 스리백 라인에서 수비를 담당한다. 중원은 한국-독일 혼혈 미드필더 옌스 카스트로프(묀헨글라트바흐)와 권혁규(낭트)가 선다. 지난 9월 처음 태극마크를 달았던 카스트로프는 9월 미국 원정 멕시코와의 평가전 이후 두 번째 선발 출장의 기회를 잡았다. 권혁규는 A매치 데뷔전을 치른다. 양쪽 윙백에는 이태석(아우스트리아 빈)과 설영우(즈베즈다)가 선다. 볼리비아전 끝난 직후 예고했던 오현규(헹크)가 원톱 스트라이커로 나서는 가운데 손흥민과 이강인이 좌우 윙포워드로 나선다. 볼리비아전에서 환상적인 프리킥으로 선제 결승골을 넣었던 손흥민은 오랜만에 전성기 시절 주포지션이었던 왼쪽 윙포워드로 나선다. 원톱으로 나설 때보다는 수비 부담이 다소 늘어났다. 골문은 송범근(전북)이 지킨다. 2022년 7월 동아시안컵에서 A매치 데뷔전을 치른 이후 줄곧 벤치만 지켰던 송범근은 3년 4개월 만에 한국 골문을 지킨다.

강백호와 함께 프로야구 2026 자유계약선수(FA) 시장 최대어 ‘빅2’로 꼽혔던 유격수 박찬호(30)가 자신의 재능을 광주에서 서울로 옮긴다. 2025시즌 9위에 그치며 가을야구 진출에 실패한 두산은 내야 수비의 사령관 역할을 할 수 있는 박찬호에게 4년 최대 80억원을 안기며 ‘명가 재건’을 선언했다. 두산은 18일 “박찬호와 4년 총액 80억원(계약금 50억원·연봉 28억원·인센티브 2억원)에 계약했다”고 발표했다. 이번 FA 시장이 지난 9일 문을 연 이후 9일 만에 나온 1호 계약이다. 비(非) 두산 출신이 FA로 두산에 입단한 건 2015년 장원준에 이어 2026 FA 박찬호가 역대 두 번째다. 홍성흔이나 양의지는 프로 생활 시작을 두산에서 했다가 다시 불러들인 케이스다. 그만큼 그동안 두산은 내부 팜 시스템을 통한 선수 육성과 내부 FA 잔류에만 주력했지만, 이번 겨울에는 내야진의 구심점이 될 수 있는 박찬호를 위해 과감하게 지갑을 풀었다. 모기업의 전폭적인 지원 속에 두산은 박찬호의 원 소속팀인 KIA, 유격수 보강을 위해 나선 KT와의 경쟁을 뚫고 ‘박찬호 영입전’에서 승리했다. 총액 80억원 중 78억원이 보장금액일 정도로 두산은 박찬호 영입에 공을 들였다. FA 시장 개장 첫 날부터 박찬호를 만나며 적극적으로 계약에 임했고, 박찬호와 부모님, 아내, 아이들에게 줄 유니폼 6벌을 준비해 선물했다. 유니폼의 뒤엔 박찬호의 이름과 V7을 새겨 넣었다. 두산 관계자는 “박찬호는 리그 최고 수비력을 갖춘 유격수로 젊은 선수들이 많은 팀 내야 중심을 잡아줄 수 있는 자원”이라며 “리드오프로서 기량은 물론 공격적인 주루 능력도 갖춰 팀 전체에 활력을 불어넣어 줄 것으로 기대한다”고 영입 배경을 설명했다. 건대부중-장충고 등 학창 시절을 서울에서 보냈던 박찬호는 구단을 통해 “어린 시절 두산 베어스 야구를 보면서 꿈을 키웠다. 그 팀의 유니폼을 입게 돼 영광스럽고 벅차다”며 “좋은 계약을 해주신 두산 베어스 박정원 구단주님께 감사드린다”고 밝혔다. 이어 “어린 시절부터 내 야구의 모토는 ‘허슬’이었다. 지금까지 해온 플레이가 두산 베어스의 상징인 '허슬두'와 어울릴 것으로 생각한다. 많은 응원과 사랑 부탁드린다”면서 “12년간 응원해주신 KIA 타이거즈, 또 광주 팬들에게 감사드린다. 앞으로도 그 사랑을 잊지 않겠다”고 덧붙였다. 박찬호는 2014년 신인 드래프트 2차 5라운드 50순위로 KIA 입단하며 프로 생활을 시작했다. 2019년부터 풀타임 주전으로 도약한 박찬호는 최고 수준의 유격수비에 비해 타격이 다소 아쉬웠던 타자였지만, 2023시즌 첫 3할 타율(0.301)을 기록하며 타격 재능도 만개했다. 2024시즌엔 타율 0.307(515타수 158안타) 5홈런 61타점 20도루를 기록하며 생애 첫 유격수 부문 골든글러브를 수상하며 현역 최고의 유격수 중 하나로 자리매김했다. 1군 통산 성적은 1088경기 타율 0.266, 23홈런, 353타점, OPS(출루율+장타율) 0.660. 올해에도 134경기 타율 0.287, 5홈런, 42타점을 올렸다. 지난해 FA 시장에서 박찬호와 동갑내기지만, 타격 능력에서는 더 떨어지는 심우준이 한화와 4년 최대 50억원의 계약을 맺으면서 올 겨울 FA 자격을 얻는 박찬호의 몸값 폭등이 지난 겨울부터 예상됐다. FA 시장 개장 직후 한때 계약기간 4년 이상에 100억원대의 계약이 나오지 않겠느냐는 관측도 나왔지만, 계약기간을 4년으로 낮추면서 80억원의 ‘잭팟’을 터뜨렸다. 박찬호는 한 시즌 최다 홈런이 5개 일정도로 일발장타로 경기를 바꿀 수 있는 타격능력은 없지만, 2할 후반~3할대의 타율에 3할5푼 이상의 출루율로 테이블 세터 역할은 너끈히 해줄 수 있는 타자다. 박찬호의 진가는 수비다. 박찬호는 올해 정규시즌에서 1114.1이닝을 유격수로 출장하면서 실책도 16개에 그칠만큼 수비력 하나만큼은 리그 최고로 평가받는다. 여기에 통산 187개의 도루에 성공하는 등 한 시즌에 30개 이상 도루를 해낼 수 있는 능력도 갖추고 있다. 올 시즌 화두를 ‘내야진 세대교체’로 정한 두산은 안재석, 박준순, 오명진 등 어리고 재능있는 내야수들이 대거 등장해 성장했지만, 이들의 중심을 잡아줄 수 있는 유격수가 필요하다는 판단 하에 그간 FA 시장에서의 스탠스를 버리고 영입전에 뛰어들었다. 지난달 20일 두산의 12대 사령탑으로 부임한 김원형 감독은 내야수비의 중심축이 되어줄 수 있는 유격수 박찬호를 취임 선물로 받은 셈이다. A등급 박찬호를 영입한 두산은 KIA에 보호선수 20인 외 보상선수 1명과 전년도 연봉 200%(9억원) 또는 전년도 연봉 300%(13억5000만원)를 내준다.

한국 야구 대표팀은 지난 15,16일 일본 도쿄돔에서 열린 2025 K-베이스볼 시리즈 ‘숙적’ 일본과의 2연전에서 1무1패를 기록했다. 1차전은 4-11로 대패하며 2017년부터 이어져온 한일전 연패 사슬이 ‘10’까지 늘어났지만, 2차전에선 9회말 2아웃에 터진 김주원(NC)의 극적인 동점 솔로포로 7-7 무승부로 경기를 끝낼 수 있었다. 이틀 연속 도쿄돔 담장을 넘긴 안현민(KT)을 위시로 한 젊은 타자들의 국제 경쟁력 확인이 가장 큰 수확이었던 반면, 평균 연령 22.1세로 구성된 투수진은 이틀 동안 무려 23개의 4사구를 내주며 무너졌다. 지난 2년간 KBO리그에서 사용된 ABS(자동 투구 판정 시스템) 스트라이크존의 핑계를 대기는 곤란하다. 로마에서는 로마법을 따라야 하는 법. 사람 주심의 스트라이크-볼 판정이 ABS의 스트라이크존보다 좁다면 2차전에서는 코너워크보다는 보다 확실하게 스트라이크를 던져야 했지만, 7실점 중 무려 4점을 밀어내기 볼넷으로 내줬다는 건 스트라이크존 문제가 아니라 구속이 빨라지는 것만큼 공을 원하는 데에 던질 수 있는 ‘커맨드’와 제구력이 뒷받침되지 못하고 있음을 의미한다. 마운드에서 희망이 아주 없었던 건 아니다. 가장 큰 수확이 있다면 한일전이 주는 중압감에 일본 팬들의 일방적인 응원이 펼쳐지는 도쿄돔이라는 낯선 환경 속에서도 떠는 모습 없이 자기 공을 던진 투수진 막내, 정우주(한화)의 존재였다. 2차전 선발로 나선 정우주는 이제 갓 프로 데뷔 시즌을 치른 선수가 맞나 싶을 정도로 떠는 기색 없이 자기 공을 자신있게 던졌다. 3이닝 동안 피안타 없이 볼넷 1개만 내주고 탈삼진 4개를 솎아내며 일본 타자들과 당당히 승부를 펼쳤다. 정우주는 “내 공에 믿음이 생겼다”며 일본전 등판을 돌아봤다. 17일 김포국제공항을 통해 귀국한 정우주는 “일본으로 출국하기 전에 2차전 선발 투수라는 것을 통보받고 많이 긴장됐는데, 상대 타자를 압도해야겠다는 마음가짐으로 준비했다”면서 “이번 대회를 통해 많은 경험을 쌓았고, 많은 것을 얻었다”고 말했다. 이어 “한 단계 더 성장한 것 같다. 남은 기간 더 보완해서 (내년 3월에 열리는) 2026 월드베이스볼클래식(WBC) 마운드에 꼭 서고 싶다”고 희망했다. 올 시즌 정우주는 주로 불펜 요원으로 활약했다. 선발 등판 경험은 정규리그 막판 2경기, 삼성과의 플레이오프 4차전까지 딱 3경기에 불과했다. 그랬던 그가 숙명의 라이벌인 일본전 선발이라는 중책을 맡고도 흔들림 없이 자신의 주무기인 150km를 넘나드는 직구와 커브를 앞세워 일본 프로야구 최고 타자들을 상대할 수 있었던 건 타고난 강심장 덕분이었다. 정우주 특유의 무표정한 모습도 화제에 올랐다. 정우주는 0-0으로 맞선 2회 선두타자를 볼넷으로 내보낸 뒤 이어진 투수 땅볼을 병살로 처리하려 2루로 송구한 게 악송구가 되면서 2사 주자 없는 상황이 될 게 무사 1,2루 위기로 둔갑했다. 절체절명의 위기였지만, 정우주는 미동도 없이 후속 타자들을 처리하며 무실점으로 틀어막아냈다. 2회가 끝난 뒤에도 정우주의 표정엔 변화가 없었다. 그는 “내가 위기를 자초한 것이라서 어떻게든 막고 싶었다. 표정 관리를 하려고 노력했는데, 사실 매우 기뻤다”고 돌아봤다. 이어 “이닝이 끝날 때마다 더그아웃으로 들어가면서 살짝 미소가 나왔는데, 기쁨을 숨기지 못했던 것”이라고 고백했다. 이제 정우주는 한화로 복귀해 2026 WBC와 KBO리그 2026시즌을 준비한다. 그는 “준비해야 할 것이 많다”며 “자만하지 않고 차근차근 성장하겠다”고 다짐했다.

[대전=남정훈 기자] 목표로 했던 ‘승리’라는 두 글자를 따내긴 했지만, 뒷맛이 개운치는 않다. ‘홍명보호’가 FIFA 랭킹이 무려 54계단이나 아래인 볼리비아를 상대로 고전했다. ‘캡틴’ 손흥민의 프리킥 선제 결승골로 분위기를 바꾸지 못했다면 덜미를 잡힐 수도 있었다. 홍명보 감독이 이끄는 축구 대표팀은 14일 대전월드컵경기장에서 열린 볼리비아와의 친선 경기에서 후반 12분 손흥민(LAFC)과 후반 43분 조규성(미트윌란)의 연속 골에 힘입어 2-0으로 이겼다. 볼리비아와 오는 18일 가나를 상대로 한 평가전 결과를 합쳐 국제축구연맹(FIFA)이 발표하는 랭킹을 바탕으로 북중미 월드컵 조 추첨 포트가 결정되는 가운데 현재22위인 한국은 이날 승리로 ‘포트 2’ 유지의 청신호를 켰다. 경기 뒤 홍명보 감독은 “외부에서 바라보는 것보다는 상대가 훨씬 강했다. 전반에 상대 맨투맨 수비에 어려움을 겪었지만, 후반전에 잘 이겨낸 선수들에게 축하한다는 말을 전하고 싶다”라고 소감을 밝혔다. 이어 “전반전을 마치고 ‘이 경기는 무조건 잡고 가야한다’고 주문했고, 선수들도 강한 승부 근성으로 이겨내줬다. 비길 수도 있었고, 질 수도 있었지만 우리 선수들이 어떤 식으로든 이겨야 한다는 마음으로 후반전에 임했다. 그 결과 우리가 원하는 승리를 가져왔다”라고 덧붙였다. 이날 홍명보 감독은 오랜만에 포백 전술을 꺼내들었다. 몇 차례 위험한 장면이 연출되긴 했지만, 무실점 승리를 거뒀다. 홍명보 감독은 “짧은 시간 내 전술 변화에 선수들이 적응할 수 있는지 실험하기 위해 포백 전술을 꺼내 들었다. 한두 차례 위기도 있었지만 수비 조직력은 전체적으로 만족스럽다”라고 만족감을 드러냈다. 이어 “월드컵 본선에서는 수비 숫자를 늘려야한다고 판단하고 있다. 상대와 상황에 따라 포백이 될 수도 있고, 파이브백이 될 수도 있다”면서 “이를 위해선 수비 라인에 5명이 서더라도 동선에 불편함이 없도록 훈련할 것이다. 선수들이 수비 숫자에 따라 자기 역할을 인지하고 있다”라고 덧붙였다. 경기력 자체가 썩 만족스럽지 않다는 지적에 홍명보 감독은 “아무리 약한 상대와 붙어도 전반엔 득점이 쉽지 않다. 상대도 힘이 남아있기 때문이다. 오늘은 그런 날이었다고 생각한다. 상대 수비력이 좋았다”면서 “공격 패턴 부족은 노력해야 하는 부분이다. 그동안 해왔던 포메이션과 달라 부족함이 있었다”고 인정했다. 전반전에 답답했던 경기 양상을 바꾼 건 손흥민의 프리킥 한 방이었다. 1년 8개월 만에 대표팀에 복귀한 조규성은 감격의 쐐기골을 터뜨렸다. 다만 손흥민이 프리킥 골을 넣기 전까지 전반에는 그다지 움직임이 인상적이지 못했다는 지적이 나왔다. 최근 소속팀에서 좋은 모습을 보이고 있는 오현규를 투입하지 않은 이유에 대한 질문도 나왔다. 이에 대해 홍명보 감독은 “오현규와 조규성은 유럽에서 입국한지 이틀밖에 되지 않아 정상적인 경기력이 나오지 않을 것이라고 판단했다. 반면 손흥민은 일찍 귀국해 충분히 쉬고 나와 몸 상태가 좋아 선발로 내세웠다”라면서 “손흥민은 상대가 강하게 압박하는 상황에서도 제 역할을 잘 해줬다. 프리킥 골은 물론 앞선 상황에서도 공격에 기여했다”며 주장을 치켜세웠다. 오랜만의 복귀전에서 골을 터뜨린 조규성에 대해서는 “피지컬적인 면에는 전혀 문제가 없다. 다만 공격수로서 날카로움을 회복하기에는 좀 더 시간이 좀 걸릴 것이다. 하지만 오늘처럼 어려운 상황에서 골을 넣은 건 조규성이라는 선수의 퀄리티를 입증한 것이라고 본다. 이번 평가전을 마치고 소속팀에 돌아가 계속 경기를 뛰면 경기력이 더 좋아질 것”이라고 격려했다. 핵심 미드필더 황인범, 백승호가 부상으로 빠지며 생긴 중원 공백을 홍명보 감독은 김진규, 원두재를 새롭게 내세웠다. 홍명보 감독은 “원두재가 포백 앞에서 역할이 좋았다. 볼 연결이나 전진 패스 등 장점이 잘 드러났다”라면서 “내년 3월 A매치 기간에는 중원을 정상적으로 운영한 뒤 월드컵 본선을 맞이하고 싶다”고 말했다.

오타니 쇼헤이(31·로스앤젤레스 다저스)는 미국 메이저리그 내셔널리그(NL) MVP를 만장일치로 수상하는 순간 반려견 데코핀과 아내 다나카 마미코와 차례로 포옹했다. 오타니는 2023년부터 3년 연속 만장일치 MVP를 수상했다. 2021년 첫 MVP 수상 이래 2025년까지 2022년을 빼고 5년간 네 개의 MVP 트로피를 수상했다. 아메리칸리그에서 두 개, 내셔널리그 두 개. 이제 오타니보다 MVP 트로피가 더 많은 선수는 배리 본즈(7회)가 유일하다. 물론 오타니가 특별한 건 네 개의 MVP가 모두 만장일치 수상이라는 점이다. 이런 위대한 업적을 쌓았음에도 오타니는 차분했다. 그는 미국야구기자협회(BBWAA)와의 전화 인터뷰에서 “4번째 MVP 수상, 만장일치수상 모두 내게는 매우 특별하다. 투표해준 모든 분께 감사하다”며 “올해 가장 좋았던 건, 월드시리즈 2연패를 달성한 것이다. 그래도 2025년을 마감하면서 개인상을 받아 영광”이라고 운을 뗐다. 2023년 받은 팔꿈치 수술 여파로 지난해엔 타자에만 집중했던 오타니는 올해 다시 투타 겸업을 시작했다. 타자 오타니, 이른바 ‘타타니’는 올 시즌 타율 0.282, 55홈런, 20도루, 102타점, 146득점, OPS(출루율+장타율) 1.014를 찍었고, 투수 오타니, ‘투타니’는 14경기에 등판해 1승 1패,평균자책점 2.87을 올렸다. 로스앤젤레스 에인절스 소속이던 2021년과 2023년, 다저스로 이적한 2024년과 올해 모두 만장일치로 MVP에 선정됐다. 배리 본즈는 통산 7차례 MVP에 뽑히고 4년 연속(2001∼2004년) 수상했다. 최다 수상, 최다 연속 수상 부문 2위는 오타니다. 오타니는 “MVP를 노리고 시즌을 시작하는 건 아니지만, MVP를 받는다는 건 팀 성적이 좋다는 것과 내가 부상 없이 시즌을 보냈다는 의미도 포함되니까 앞으로도 몇 번 더 수상하면 좋겠다”고 바랐다. 다저스 동료와 관계자, 팬들에게 감사 인사를 한 오타니는 가족을 향한 고마움도 표했다. 오타니는 “올해 딸이 태어났다. 당연히 내 생활 리듬에 변화가 있긴 했지만, 아내의 도움 속에 최대한 야구에 집중할 수 있었다”고 밝혔다. 2026년 오타니의 목표는 월드시리즈 3연패와 ‘풀타임 투타 겸업’이다. 올해 오타니는 6월부터 마운드에 섰다. 오타니는 “2023시즌 말미에는 팔꿈치, 2024시즌 종료 뒤에는 어깨 수술을 받았다. 올해에는 한결 여유 있게 비시즌을 보낼 수 있다”며 “비시즌을 잘 보내면 내년에는 시즌 시작부터 선발 투수로 뛸 수 있을 것이다. 1년 동안 부상 없이 시즌을 완주하겠다는 마음으로 훈련하고 있다”고 말했다. 이어 “3년 연속 월드시리즈 우승은 달성하기 어려운 목표지만, 지금의 다저스는 충분히 도전할 수 있다”고 덧붙였다. 내년 3월 개막하는 월드베이스볼클래식(WBC) 투타 겸업에 관해서는 말을 아꼈다. 오타니는 “WBC에 관해서는 다저스 구단과 먼저 대화해야 한다. 절차를 따르겠다”고 밝혔다.

포수 60홈런의 시대를 연 칼 랄리(시애틀 매리너스)도 뉴욕 양키스의 ‘심장’ 애런 저지의 MVP 수상을 막을 수 없었다. 저지가 2년 연속이자 개인 통산 세 번째 MVP를 거머쥐었다. 지난해에 이어 올해도 양대리그는 오타니 쇼헤이와 애런 저지의 MVP 수상으로 마무리됐다. 메이저리그 사무국은 14일 뉴욕 양키스의 저지가 아메리칸리그 MVP에 선정됐다고 발표했다. 지난 시즌 아메리칸리그 MVP를 만장일치로 수상했던 저지지만, 올해는 만장일치는 아니었다. 아니 가까스로 수상했다는 말이 더 정확할 듯 하다. 1위표 17장, 2위표 13장을 받아 총점 355점으로 1위표 13장, 2위표 17장을 받은 랄리(335점)를 제치고 MVP에 선정됐다. 올 시즌 저지는 시즌 초중반까지 4할 타율을 노릴 수 있는 정도로 믿을 수 없는 타격감을 선보였다. 시즌 최종 성적표는 152경기 출장 타율 0.331 53홈런 114타점 137득점 OPS 1.144. 타율은 메이저리그 전체 1위였다. 데뷔 후 처음으로 타격왕에 오른 저지다. 득점과 볼넷(124개)에도 1위에 오른 저지가 올해에 만장일치 MVP 수상을 실패한 건 랄리의 존재 때문이었다. 랄리는 올 시즌 포수 역사상 가장 위대한 시즌을 보냈다고 해도 과언이 아니다. 159경기에 출전해 타율은 0.247로 낮았지만, 무려 60홈런에 125타점 OPS 0.948을 기록했다. 종전 포수의 한 시즌 최다 홈런 기록이었던 살바도르 페레즈(캔자스시티 로열스, 48홈런)를 넘어서서 포수 최초 50홈런을 돌파했고, 60홈런 고지를 밟았다. 수비적 부담이 큰 포수 포지션이라는 점에서 랄리의 MVP 수상도 조심스럽게 점쳐졌으나 저지에게 막혔다.

이번에도 만장일치 MVP다. 3년 연속이자 통산 네 번째 만장일치라니. 이젠 인정할 수밖에 없다. 우리는 ‘오타니 쇼헤이의 시대’에 살고 있다. 로스앤젤레스 다저스의 ‘이도류’ 오타니가 내셔널리그 MVP를 수상했다. 미국 메이저리그 공식 홈페이지 MLB.com은 14일 미국야구기자협회(BBWAA) MVP 투표 결과를 공개했다. 내셔널리그 투표에서 오타니는 1위표 30장을 독식하며 수상의 영예를 안았다. 통산 네 번째 MVP 수상으로 역대 최다 수상 기록을 갖고 있는 배리 본즈(7회)에 이어 메이저리그 역사상 두 번째로 MVP 트로피를 많이 보유한 선수가 됐다. 2018년 LA에인절스에 입단하며 미국 메이저리그에 입성한 오타니는 부상과 부진으로 초창기만 해도 자신의 잠재력을 만개시키지 못했다. 부상을 말끔히 털어낸 2021년, 타자로 타율 0.257 46홈런 100타점 26도루, 투수로 9승2패 평균자책점 3.18을 기록하며 아메리칸리그 MVP를 만장일치로 수상했다. 이후부턴 탄탄대로였다. 2023년에도 타자로 타율 0.304 44홈런 95타점 20도루, 투수로 10승5패 3.14를 기록하며 두 번째 만장일치 MVP를 거머쥐었다. 2023시즌을 마치고 오타니는 자신의 무대를 에인절스의 옆동네인 다저스로 옮겼다. 조건은 10년 7억달러. 당시 북미 프로스포츠 역대 최대 규모 계약이었다. 내셔널리그에 와서도 오타니의 폭격은 이어졌다. 수술 여파로 타자에만 집중한 2024년, 오타니는 타율 0.310 54홈런 130타점 59도루로 메이저리그 최초로 50-50클럽의 신기원을 열었다. 만장일치 MVP는 당연했다. 에인절스 소속으로 포스트시즌을 한 번도 경험하지 못했던 오타니는 다저스 입단 첫해 월드시리즈 우승 반지도 가지게 됐다. 모든 걸 다 가지게 된 오타니는 2025년엔 다시금 투타겸업으로 돌아왔다. 타자로 타율 0.282 55홈런 102타점 20도루를 기록했고, 투수로 14경기에 등판해 1승1패 평균자책점 2.87을 기록했다. 내셔널리그 홈런왕 타이틀을 카일 슈와버(필라델피아 필리스, 56홈런)에게 빼앗기면서 이번에는 만장일치 MVP가 힘들지 않겠냐는 관측이 나왔지만, 이번에도 기자단의 표심은 오타니에게로 모두 향했다. 네 번의 MVP를 모두 만장일치로 수상한 오타니다. 2021년부터 2025년까지 오타니는 2022년을 빼고 모두 MVP를 수상했다. 5년간 MVP 4회는 메이저리그에선 본즈 이후 처음이다. 북미 4대 스포츠를 통틀어도 르브론 제임스(2009~2013), 빌 러셀(1961~1965) 등 단 4명만 이뤄낸 업적이다.