KBO리그 자유계약선수(FA) 시장이 ‘빅2’ 중 하나로 평가받은 유격수 박찬호(30)가 4년 총액 80억원의 ‘잭팟’을 시작으로 본격적인 막을 올렸다. 이제 시장의 관심은 강백호(26)의 행보로 쏠린다. 2026 FA 시장은 지난 9일 개막했지만, 첫 계약 소식은 9일이 지난 뒤인 지난 18일에 들려왔다. 원소속팀인 KIA는 물론 KT, 두산이 박찬호 영입전에 뛰어든 끝에 두산이 최종 승자가 됐다. 두산은 총액 80억원 중 계약금 50억원, 연봉 28억원 등 무려 78억원을 보장해주는 파격적인 조건으로 박찬호를 사로잡았다. 이제 시장의 시선은 강백호에게로 향한다. 강백호는 박찬호와는 상반된 유형의 FA다. 박찬호가 타격보다는 수비에 방점이 찍힌 선수라면 강백호는 뚜렷한 수비 포지션이 없다. 데뷔 후 1루수와 우익수, 포수 등을 거쳤지만, 수비력은 다소 부족하다. 천재적인 타격 재능과 일발장타로 단숨에 경기 분위기를 뒤집을 수 있는, 타격특화형의 선수다. 강백호의 원 소속팀인 KT가 강백호의 잔류에 다소 미온적인 반응을 보여 타선 보강이 필요한 여러 팀의 참전이 예상됐지만, 정작 강백호는 KBO리그보다는 미국 메이저리그 진출에 더 큰 관심을 보이고 있다. 강백호는 이번 주에 미국으로 출국해 훈련 겸 쇼케이스를 이어가며 메이저리그 구단들에게 어필할 계획인 것으로 알려졌다. 강백호가 KBO리그에서야 FA 최대어로 ‘귀하신 몸’ 취급을 받지만, 미국 무대에선 그리 알려지지 않은, 수비 포지션도 불명확한 선수에 불과하다. 강백호의 계약은 아무래도 우선순위에서 밀릴 수밖에 없다. 강백호의 미국 메이저리그 진출 여부는 메이저리그 정상급 선수들의 FA 이적이 어느 정도 이뤄진 뒤에야 판가름날 가능성이 높다. 미국 진출이 결렬돼 KBO리그 팀들과 계약을 하더라도 그 시점은 올해를 넘길 수도 있다는 얘기다. 강백호 대신 현재 FA 시장을 뜨겁게 달구고 있는 선수들은 LG의 통합 우승을 이끈 두 베테랑, 김현수(37)와 박해민(35)이다. 김현수는 차명석 단장이 한 유튜브 방송에 출연해 재계약 협상 난항, 시즌 중 옵션 요구 논란 등이 불거지면서 이적설이 더욱 거세지고 있다. 박해민 역시 타구단의 제안을 들어보겠다는 입장이라 LG로선 우승 주역 둘을 모두 잃을 위기에 처했다. 이밖에 조상우(31·KIA), 투수 최원준(30·두산), 외야수 최원준(28·NC), 투수 김태훈(33·삼성) 등 A등급 FA 선수들의 거취도 관심사다. B등급에서는 좌완 불펜 김범수(30·한화)와 선발과 불펜이 모두 가능한 우완 이영하(28·두산)가 ‘대어’로 평가받고 있어 조만간 계약 소식이 들려올 수도 있다. 보상 선수가 없어 이적 장벽이 낮은 C등급 베테랑들의 행보도 중요한 관전 요소다. 김현수를 비롯해 양현종(37), 최형우(41·이상 KIA), 강민호(40·삼성), 손아섭(37·한화), 황재균(38·kt) 등이 C등급에 포진해 있다.

2연승으로 올해 A매치를 마무리했는데, 어째 뒷맛이 개운치 않다. ‘홍명보호’가 11월 A매치 2연전에서 목표로 했던 ‘승리’라는 두 글자는 얻어내며 내년 열리는 2026 북중미 월드컵 조 추첨에서 포트2를 사수하는 데는 성공했다. 다만 이렇다 할 전술이 보이지 않는 단조로운 공격 패턴에 특정 에이스들에게 의존하는 축구로는 조 편성이 좋아도 소용이 없다는 지적이 나온다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구 대표팀은 지난 18일 서울월드컵경기장에서 열린 가나와의 평가전에서 후반 18분 터신 이태석(아우스트리아 빈)의 헤더 골에 힘입어 1-0 신승을 거뒀다. 지난 14일 대전서 열린 볼리비아와의 평가전 2-0 승리에 이어 이날까지 승리를 따내면서 한국은 내년 월드컵 조 추첨에서 포트2가 주어지는 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 23위 안에는 무난히 들 것으로 예상된다. 10월 발표된 한국의 FIFA 랭킹은 22위였다. 포트2에 들어간다는 것은 그만큼 축구 강국들을 조별리그에서 피할 수 있는 가능성이 높아졌다는 것을 의미한다. 이는 조별리그를 넘어 32강, 16강 이상의 성적을 낼 가능성 역시 높아졌다는 얘기다. 물론 아무리 조 편성이 좋아도 한국 축구의 자체적인 경쟁력 제고가 먼저다. 11월 A매치 2경기에서 보여준 홍명보호의 경기력은 기대 이하였다. 맞상대 볼리비아와 가나의 FIFA 랭킹은 76위, 73위였고, 둘 다 핵심 주축 선수들이 부상이나 대표팀 차출 거부 등으로 완전체 전력으로 나선 것도 아니었다. 이런 상황이라면 홍명보 감독이 추구하는 축구철학을 완벽히 구현해내며 상대를 압도해야 하지만, 전혀 그러지 못했다. 수비진에서 그다지 의미없는 패스만 빙빙 돌리다 미드필드로의 연결 작업이 원활하지 않은 모습이 수차례 연출됐다. 그 결과 수비진에서 전방으로 롱볼을 올리는 비효율적인 축구를 해야만 했다. 이렇다 할 전술적 패턴이나 약속된 플레이, 유기적인 움직임이 실종됐다. 그 결과 ‘캡틴’ 손흥민(로스앤젤레스FC)이나 ‘골든 보이’ 이강인(파리 생제르맹) 등 에이스급 선수들의 반짝이는 퍼포먼스에 의존하는, 이른바 ‘해줘 축구’로 일관했다. 볼리비아전에선 손흥민의 환상적인 프리킥 선제골이 아니었다면 흐름을 가져오지 못했고, 가나전에서도 윙포워드로 나섰으나 수시로 중원까지 내려와서 볼 배급을 하던 이강인의 정확한 크로스 연결에 의한 골이 나왔다. 가나전을 마친 뒤 이강인에게 ‘해줘 축구’에 대한 의견을 묻자 “축구를 보는 방식과 이해하는 방식은 다 다르다. 그런 의견은 나올 수 있지만, 그런 여론을 신경쓰기 보다는 어떻게 팀에 도움이 되고 좋은 결과를 낼지 노력하겠다”고 말했다. 홍명보 감독에게도 변명의 여지는 있다. 한국도 완전체 전력은 아니었기 때문. 홍명보호 중원의 ‘사령관’ 역할을 하는 황인범(페예노르트)와 그의 파트너 역할 1순위인 백승호(버밍엄시티)가 모두 부상으로 이탈해 대표팀에 소집되지 못했다. 중원을 새로운 조합으로 꾸리다보니 공수 연결고리가 매끄럽지 못했고, 답답한 경기 양상이 반복됐다. 홍명보호에는 이제 시간이 그다지 많지 않다. 내년 6월11일에 개막하는 북중미 월드컵 이전에 A매치를 치를 수 있는 건 내년 3월 한 차례뿐이다. 홍명보 감독을 비롯한 코칭스태프들이 그간의 결과들을 분석해 세밀한 전술 수정을 통해 3월에는 다른 모습을 보여줘야만 월드컵 본선 경쟁력이 생길 수 있다. 대표팀은 통상 월드컵이 열리는 해 1∼2월에 해외 동계 훈련을 해왔지만, 홍명보 감독은 동계 훈련의 실효성을 지적하며 부정적인 의견을 피력했다. 동계 훈련에는 대표팀 주축들인 유럽파들이 참가하기 힘든데다 K리그 팀들의 차출 부담과 2026 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 일정 등을 감안한 것으로 보인다. 홍명보 감독은 “이제 내년 3월 평가전 이후 월드컵 본선을 치르는데, 선수들은 소속팀에서 터프한 시즌을 보내야 한다”면서 “큰 부상 없이 좋은 경기력을 유지해야한다. 우리도 더 세밀하게 관찰하고 관리하겠다”라고 향후 계획을 밝혔다.

[상암=남정훈 기자] 고구마 10개를 물 없이 먹은 듯한 답답한 경기력이긴 했지만, 어쨋든 목표로 했던 승리를 따냈다. 홍명보 한국 축구 대표팀 감독 역시 답답했던 경기력에 아쉬움을 드러냈지만, 승리 자체에 만족했다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구 대표팀은 18일 서울월드컵경기장에서 열린 가나와의 11월 A매치 친선경기에서 후반 18분 이강인(파리 생제르맹)의 왼발 크로스를 헤더로 연결한 이태석(아우스트리아 빈)의 결승골을 앞세워 1-0 신승을 거뒀다. 지난달 14일 파라과이전 2-0 승리, 지난 14일 볼리비아전 2-0 승리에 이어 이날 승리까지, 홍명보호는 올 시즌 A매치 마지막 3경기를 3연승으로 마무리했다. 어쨋든 기분좋게 북중미 월드컵이 열리는 2026년을 맞게 됐다. 홍 감독은 볼리비아전과 비교해 베스트 11 중 8명을 바꿔 3-4-3 전형을 들고 나왔다. 한국 축구의 핵심 3인방인 ‘캡틴’ 손흥민(로스앤젤레스FC)과 ‘골든보이’ 이강인, ‘철기둥’ 김민재(바이에른 뮌헨)만 2연속 선발 출장했다. 볼리비아전을 마치고 홍 감독이 예고한대로 오현규(헹크)가 원톱 스트라이커로 선발 출격했고, 손흥민은 전성기 시절 포지션인 왼쪽 윙포워드로 이동했다. 손흥민과 이강인이 좌우날개, 중원엔 ‘혼혈 태극전사’ 옌스 카스트로프(묀헨글라트바흐)와 권혁규(낭트)가 나섰다. 카스트로프는 태극마크를 단 뒤 두 번째 선발 출장, 권혁규는 A매치 데뷔전이었다. 양쪽 윙백에는 이태석과 설영우(즈베즈다)가 나섰다. 포백을 구사했던 볼리비아전과 달리 이날은 김민재와 박진섭(전북), 조유민(샤르자)가 스리백을 형성해 상대 공격을 막았다. 골키퍼 장갑은 송범근(전북)이 3년 4개월 만에 꼈다. 관중석의 절반도 차지 않을 만큼 흥행에는 실패했던 이날. 얼어붙은 팬심을 녹일 만한 화끈한 경기력이 필요했지만, 답답한 경기력으로 일관했다. 특히 전반엔 빌드업 자체가 투박하면서 공수에서 거의 소득이 없었다. 후반 들어 중원을 김진규(전북)-서민우(강원)으로 바꾸면서 다소 경기력이 나아진 모습을 보였고, 이태석의 한 방으로 승리를 거둘 수 있었다. 수비진도 흔들리는 모습은 여러 차례 노출했지만, 3경기 연속 무실점 경기로 끝냈다. 경기 뒤 기자회견에 들어선 홍명보 감독은 “11월 A매치 2경기에서 목표로 삼았던 승리를 해냈다”면서 “전반은 원활하게 되지 않았다. 미드필드 플레이가 잘 안됐다. 후반에 수정하고 멤버 교체를 통해 좋은 플레이를 했다. 후반에 나온 플레이가 우리가 하고자 하는 플레이에 근접했다”고 평가했다. 이어 “이제 내년 3월 평가전을 치르고 이후에 바로 월드컵 본선을 치른다. 선수들은 이제 소속팀으로 돌아가 터프한 시즌을 보내야 한다. 큰 부상 없이 좋은 경기력을 유지하길 바란다. 코칭스태프들도 더 세밀하게 관찰하고 관리하겠다”라고 내년의 청사진을 밝혔다. 볼리비아전에 이어 이날도 전반엔 지루하고 답답한 경기력으로 일관했다. 홍 감독도 이를 인정했다. 그는 “두 경기 다 전반전은 썩 좋지 않았다”면서도 “좋지 않은 상황에서도 실점하지 않았다는 게 중요하다. 이때 실점하면 큰 타격이 될 수 있는데 실점 없이 경기를 마무리한 것은 좋은 점”이라고 말했다. 이어 “문제점은 발견해서 월드컵 본선까지 잘 준비해야 한다. 미드필드에서 공수의 능력을 갖추는 것이 중요하다. 이번 A매치는 어려움이 있었지만, 다른 선수들이 들어오면 어느 정도 해결할 수 있다”고 낙관적인 전망을 내놨다. 홍명보호 중원의 사령관 역할을 하는 황인범(페예노르트)을 비롯해 백승호(버밍엄시티) 등 주축 선수들이 부상으로 이번 대표팀에 소집되지 못하면서 2경기 연속 공수 연결고리 역할을 하는 중원에 새로운 조합을 시험했다. 볼리비아전에서는 김진규(전북)와 원두재(코르파칸)를 선발로 내세웠고, 이날 가나전에서는 권혁규-카스트로프 조합을 선발로 내세웠으나 공수에 걸쳐 인상적이지 않았다. 그러자 후반전 시작부터 김진규-서민우로 교체했다. 이에 대해 홍 감독은 “카스트로프와 권혁규가 처음 호흡을 맞췄다. 김진규, 서민우도 처음이었는데 나쁘지 않았다”면서 “미드필더들의 경기 운영 스타일이 있다. 우리 팀에서어떤 것을 원하고 어떻게 장점 살리느냐가 중요하다”고 강조했다. 이날 골문은 오랜만에 NO.3 골키퍼인 송범근(전북)이 지켰다. 송범근의 A매치 출전은 지난해 9월 출범한 홍명보호에서는 처음이다. 전북의 우승 주역인 송범근을 향해 홍 감독은 “송범근의 오늘 경기는 굉장히 좋았다. 소속팀에서 보여준 모습이 그대로 나왔다”고 칭찬했다. 홍 감독은 내년의 대표팀 운영계획도 공개했다. 1,2월에 동계 훈련을 할 기회가 있지만, 실효성에 의문을 표한 홍 감독이다. 그는 “100% 결정한 건 아니지만, 월드컵이 열리는 해 동계 훈련은 예전에도 해봤지만 실효성에 대해 생각해보게 된다”면서 새해 초 소집훈련은 부정적으로 봤다. 이어 “K리그 선수들의 시즌이 늦게 끝나고 아시아축구연맹 챔피언스리그가 일찍 시작해서 휴식 시간이 줄어든다. 동계 훈련 기간 주축 선수들을 빼고 하는 것은 감독 입장에서 어렵다"면서 "소속팀에서 좋은 컨디션을 유지하면서 시즌을 준비하고, 컨디션을 보고 선수를 선발하는 게 더 낫다. 유럽에 있는 선수들도 관찰할 예정이다. 23세 이하 아시안컵도 있다. K리그도 배려해야 한다”고 답했다.

‘추추 트레인’ 추신수(43) SSG 랜더스 구단주 보좌역이 한국 선수로는 처음으로 미국 메이저리그(MLB) 명예의 전당 입회 후보 명단에 이름을 올렸다. 미국야구기자협회(BBWAA)는 18일 2026년 명예의 전당에 입성할 수 있는 새 후보 12명과 기존 후보 15명을 발표했고, 추신수는 신규 후보 중 한 명으로 이름을 올렸다. 2005년 시애틀 매리너스에서 빅리그에 데뷔한 추신수는 2020년까지 16시즌 동안 1652경기에 출전해 타율 0.275(6087타수 1671안타), 218홈런, 782타점, 157도루, 출루율 0.377을 기록했다. 20홈런-20도루를 세 번이나 달성했고, 2018년 텍사스 레인저스 시절엔 구단 기록인 52경기 연속 출루 기록을 세우기도 했다. MLB 명예의 전당은 10시즌 이상 활약한 선수 중 최근 5년 이상 미국프로야구에서 뛰지 않은 선수를 대상으로 명예의 전당 입회 후보 자격을 준다. 한국 선수가 MLB 명예의 전당 입회 후보가 된 건 이번이 처음이다. 아시아 선수 최다승(124승)을 기록한 ‘코리안 특급’ 박찬호도, 월드시리즈 우승 반지 2개를 보유한 ‘BK’ 김병현도 후보가 되지 못했다. 아시아 선수로는 네 번째 명예의 전당 후보다. 추신수에 앞서 노모 히데오, 마쓰이 히데키, 스즈키 이치로 3명의 일본 선수가 후보로 선정됐고, 이치로는 올해 1월 발표한 투표에서 득표율 99.75%로 명예의 전당에 입성했다. 추신수는 아시아 두 번째 명예의 전당 입회에 도전하지만, 쌓은 기록만 보면 입회 가능성은 작다. 명예의 전당 가입은 BBWAA 소속 10년 이상 경력을 지닌 기자들의 투표에서 75% 이상 지지를 얻어야 가능하다.

한국 야구 대표팀은 지난 15,16일 일본 도쿄돔에서 열린 2025 K-베이스볼 시리즈 ‘숙적’ 일본과의 2연전에서 1무1패를 기록했다. 1차전은 4-11로 대패하며 2017년부터 이어져온 한일전 연패 사슬이 ‘10’까지 늘어났지만, 2차전에선 9회말 2아웃에 터진 김주원(NC)의 극적인 동점 솔로포로 7-7 무승부로 경기를 끝낼 수 있었다. 이틀 연속 도쿄돔 담장을 넘긴 안현민(KT)을 위시로 한 젊은 타자들의 국제 경쟁력 확인이 가장 큰 수확이었던 반면, 평균 연령 22.1세로 구성된 투수진은 이틀 동안 무려 23개의 4사구를 내주며 무너졌다. 지난 2년간 KBO리그에서 사용된 ABS(자동 투구 판정 시스템) 스트라이크존의 핑계를 대기는 곤란하다. 로마에서는 로마법을 따라야 하는 법. 사람 주심의 스트라이크-볼 판정이 ABS의 스트라이크존보다 좁다면 2차전에서는 코너워크보다는 보다 확실하게 스트라이크를 던져야 했지만, 7실점 중 무려 4점을 밀어내기 볼넷으로 내줬다는 건 스트라이크존 문제가 아니라 구속이 빨라지는 것만큼 공을 원하는 데에 던질 수 있는 ‘커맨드’와 제구력이 뒷받침되지 못하고 있음을 의미한다. 마운드에서 희망이 아주 없었던 건 아니다. 가장 큰 수확이 있다면 한일전이 주는 중압감에 일본 팬들의 일방적인 응원이 펼쳐지는 도쿄돔이라는 낯선 환경 속에서도 떠는 모습 없이 자기 공을 던진 투수진 막내, 정우주(한화)의 존재였다. 2차전 선발로 나선 정우주는 이제 갓 프로 데뷔 시즌을 치른 선수가 맞나 싶을 정도로 떠는 기색 없이 자기 공을 자신있게 던졌다. 3이닝 동안 피안타 없이 볼넷 1개만 내주고 탈삼진 4개를 솎아내며 일본 타자들과 당당히 승부를 펼쳤다. 정우주는 “내 공에 믿음이 생겼다”며 일본전 등판을 돌아봤다. 17일 김포국제공항을 통해 귀국한 정우주는 “일본으로 출국하기 전에 2차전 선발 투수라는 것을 통보받고 많이 긴장됐는데, 상대 타자를 압도해야겠다는 마음가짐으로 준비했다”면서 “이번 대회를 통해 많은 경험을 쌓았고, 많은 것을 얻었다”고 말했다. 이어 “한 단계 더 성장한 것 같다. 남은 기간 더 보완해서 (내년 3월에 열리는) 2026 월드베이스볼클래식(WBC) 마운드에 꼭 서고 싶다”고 희망했다. 올 시즌 정우주는 주로 불펜 요원으로 활약했다. 선발 등판 경험은 정규리그 막판 2경기, 삼성과의 플레이오프 4차전까지 딱 3경기에 불과했다. 그랬던 그가 숙명의 라이벌인 일본전 선발이라는 중책을 맡고도 흔들림 없이 자신의 주무기인 150km를 넘나드는 직구와 커브를 앞세워 일본 프로야구 최고 타자들을 상대할 수 있었던 건 타고난 강심장 덕분이었다. 정우주 특유의 무표정한 모습도 화제에 올랐다. 정우주는 0-0으로 맞선 2회 선두타자를 볼넷으로 내보낸 뒤 이어진 투수 땅볼을 병살로 처리하려 2루로 송구한 게 악송구가 되면서 2사 주자 없는 상황이 될 게 무사 1,2루 위기로 둔갑했다. 절체절명의 위기였지만, 정우주는 미동도 없이 후속 타자들을 처리하며 무실점으로 틀어막아냈다. 2회가 끝난 뒤에도 정우주의 표정엔 변화가 없었다. 그는 “내가 위기를 자초한 것이라서 어떻게든 막고 싶었다. 표정 관리를 하려고 노력했는데, 사실 매우 기뻤다”고 돌아봤다. 이어 “이닝이 끝날 때마다 더그아웃으로 들어가면서 살짝 미소가 나왔는데, 기쁨을 숨기지 못했던 것”이라고 고백했다. 이제 정우주는 한화로 복귀해 2026 WBC와 KBO리그 2026시즌을 준비한다. 그는 “준비해야 할 것이 많다”며 “자만하지 않고 차근차근 성장하겠다”고 다짐했다.

류지현 감독이 이끄는 한국 야구 대표팀이 일본 도쿄돔에서 치른 ‘숙적’ 일본과의 2연전은 한국 야구의 희망과 숙제를 동시에 던져줬다. 20대 젊은 타자들은 중압감을 이겨내고 자기 스윙을 가져가며 존재감을 과시한 반면 20대 젊은 투수들은 구속은 빨랐지만, 제구 난조에 울어야 했다. 한국 야구 대표팀은 지난 15~16일 일본 도쿄돔에서 열린 K-베이스볼 시리즈 일본과의 두 차례 평가전에서 1무1패를 기록했다. 1차전에서 4-11로 대패하며 한일전 연패 사슬이 ‘10’으로 늘어났지만, 2차전에선 6-7로 뒤진 9회말 2사에서 김주원(NC)이 극적인 동점 솔로포를 터뜨리면서 7-7 동점으로 경기를 끝냈다. 류 감독은 “우리의 가능성을 엿볼 수 있었던 평가전”이라며 “1차전보다 2차전 경기 내용이 좋았다. 내년 월드베이스볼클래식(WBC) 도쿄돔에 왔을 때 더 좋은 내용을 보일 수 있다는 희망을 갖게 한다“고 총평을 남겼다. 이번 일본과의 평가전 2연전 최대 성과는 젊은 야수들의 국제 경쟁력 확인이다. 올 시즌 KBO리그 최고의 ‘히트상품’인 안현민(KT)은 한국 야구의 새로운 거포 탄생을 알렸다. 안현민은 연이틀 도쿄돔 담장을 훌쩍 넘기는 괴력의 홈런포를 터뜨렸다. ‘정근우 후계자’로 주목받는 신민재(LG)는 타율 0.400(10타수 4안타) 1타점 2득점으로 리드오프 고민을 덜어줬고, 메이저리그 진출을 노리는 송성문도 1차전 솔로포 포함 9타수 3안타 3타점으로 해결사 역할을 해냈다. 2차전 무승부의 주역인 ‘유격수 평화왕’ 김주원과 한화 돌풍의 주역 문현빈 등도 존재감을 뽐냈다. 다만 마운드는 제구 불안이라는 큰 숙제를 안고 돌아온다. ‘류지현호’의 투수진은 최고참이 1998년생의 손주영(LG), 투수조 조장을 2000년생 원태인(삼성)이 맡을 정도로 젊다. 올해 프로에 데뷔한 고졸 신인 정우주(한화), 배찬승(삼성), 김영우(LG)가 포함돼 평균 연령이 22.1세까지 떨어졌다. 시속 150㎞를 넘나드는 강속구를 던지는 선수들은 즐비하지만, 도쿄돔의 중압감과 ABS(자동 투구 판정 시스템)가 아닌 사람 심판의 판정 앞에 줄줄이 볼넷을 허용하며 스스로 무너졌다. 대표팀이 이틀간 허용한 4사구는 무려 23개나 됐다. 물론 2차전에서는 제구력이 뛰어난 일본 투수들도 볼넷을 9개나 허용할 정도로 주심의 스트라이크존이 지나치게 좁았던 측면도 있다. 그러나 2차전에서 내준 7점 중 4점이 밀어내기 볼넷이었다는 것은 반드시 짚고 넘어가야 할 문제다. 승부처에서 스트라이크를 제대로 던지지 못했다는 얘기다. 류 감독은 ”스트라이크 존으로 고전한 선수가 많다. 이번 평가전 영상을 가지고 철저히 분석하며 내년 대회를 준비하겠다”고 강조했다. 대표팀은 내년 1월 사이판 전지훈련을 소집한다. 젊은 투수진이 경험 부족을 노출한 만큼, 사이판 캠프에는 류현진(한화)을 비롯한 베테랑 투수들이 합류해 마운드의 중심을 잡을 전망이다.

요기 베라가 말했던가. 끝날 때까지 끝난 게 아니라고. 야구는 9회말 2아웃부터라는 말도 떠오르는 한 판 승부였다. 한국 야구 대표팀이 9회말 2아웃에 터진 김주원(NC)의 동점 솔로포로 전날 대패로 금이 갔던 자존심을 다소 회복하는 데 성공했다. 이기진 못했어도 지지 않았다는 사실이 더 중요하다. 한일전 연패 사슬은 아직 끊어내지 못했지만, 가능성은 확인했다. 류지현 감독이 이끄는 한국 야구대표팀은 16일 일본 도쿄돔에서 열린 2025 K-베이스볼 시리즈 일본과 평가전 두 번째 경기에서 9회말 2사에 터진 김주원의 솔로포에 힘입어 7-7 무승부를 기록했다. 한국은 2015년 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어12 준결승에서 일본에 4-3으로 역전승을 거둔 이후 2017년 아시아프로야구챔피언십(APBC) 예선 일본전 7-8 패배 이후 이번 K-베이스볼 시리즈 전까지 9연패를 당했다. 그 안에는 2023 월드베이스볼클래식 4-13 대패에 2020 도쿄 올림픽 준결승 2-5 패배 등 다양한 대회에서의 패배가 자리잡고 있다. 전날 평가전 첫 번째 경기도 4-11로 대패하면서 연패 사슬은 10으로 늘었다. 그래도 이날은 적어도 지지는 않았다는 점이 고무적이다. 5-7로 뒤진 8회 1사에 안현민의 추격 솔로포에 이어 9회 2사에 김주원의 동점 솔로포가 터진 덕분이다. 전날 단 6안타에 그쳤던 한국 타선은 이날은 힘을 냈다. 9안타로 일본(6안타)보다 더 많은 안타를 때려냈다. 도쿄돔을 이틀 연속 넘긴 안현민은 볼넷 3개를 골라내는 등 1타수 1안타(홈런) 3볼넷 2득점으로 맹활약했고, 송성문은 선제 2타점 적시타 등 5타수 2안타 2타점으로 중심 타선을 든든히 지켜줬다. 전날 오심으로 안타를 빼앗겼던 문현빈은 4타수 2안타, 주장 박해민도 3타수 2안타로 맹타를 휘둘렀다. 그러나 4번 타자로 나선 한동희가 2타수 무안타, 이후 대신 들어간 노시환이 3타수 무안타로 철저히 묶였다. 5번 문보경도 4타수 무안타에 그쳤다. 투수진은 막내이자 이날 경기 선발로 나섰던 정우주와 6,7회를 삭제해주며 추격의 발판을 마련해준 박영현만이 빛났다. 올해 고졸 루키인 정우주는 한일전 선발이라는 막중한 역할을 맡았지만 전혀 떠는 모습이 없었다. 150km를 넘나드는 주무기 직구로 일본 타자들과 당당히 승부해 제압했다. 3이닝 동안 안타 하나 맞지 않고 1볼넷 4탈삼진 무실점으로 호투했다. 막내가 이렇게 던져줬으면 형들은 더 잘 던져줘야 하건만. 형들은 올라올 때마다 줄줄이 무너졌다. 정우주에 이어 등판한 오원석은 0.1이닝 동안 2피안타 3볼넷 3실점으로 무너졌고, 올 시즌 명실상부 KBO리그 최고의 마무리였던 조병현도 1이닝을 던지며 4사구 3개를 던지며 2실점으로 무너졌다. LG의 필승조를 맡았던 루키 김영우도 0.2이닝 2피안타 1볼넷 1실점으로 제 몫을 해내지 못했다. 그나마 KT 마무리 박영현이 자존심을 세웠다. 데뷔 후 처음으로 가을야구를 쉬었던 영향일까. 박영현의 투구에는 힘이 실렸다. 2이닝 동안 피안타나 볼넷 없이 탈삼진 1개를 곁들여 여섯 타자를 모두 돌려세웠다. 8회 올라온 배찬승도 볼넷을 3개나 내주는 등 밀어내기로 1점을 내줬다. 9회에 올라온 김서현은 첫 타자를 땅볼로 잘 잡아냈으나 볼넷과 안타를 맞고 1사 1,3루 위기에 몰렸으나 수비의 도움으로 무실점으로 이닝을 끝마쳤다. 이날 한국 투수진이 내준 4사구는 무려 12개. 물론 이날 주심의 스트라이크존이 워낙 좁았기 때문에 제구력이 뛰어난 일본 투수진도 9개의 4사구를 남발하긴 했다. 다만 한국 투수진은 승부처에서 스트라이크를 제대로 던지지 못하고 피해가다가 밀어내기로만 4점을 내준 대목은 분명히 짚고 넘어가야 한다. 주자가 쌓인 상황에서 주심 스트라이크 존이 좁다면 더욱 더 가운데에 던지는 정면승부를 해야한다는 지적이다.

뒷맛이 개운치는 않았지만, 어쨌든 목표로 했던 ‘승리’ 두 글자는 얻어냈다. ‘홍명보호’가 남미의 ‘복병’ 볼리비아를 상대로 답답한 경기력 속에서도 승리를 일궈내며 2026 북중미 월드컵 조 추첨에서 ‘포트2’ 사수에 청신호를 켰다. 홍명보 감독이 이끄는 축구 국가대표팀은 지난 14일 대전월드컵경기장에서 열린 볼리비아와의 11월 A매치 첫 경기에서 ‘캡틴’ 손흥민(로스앤젤레스FC)의 프리킥 선제 결승골과 1년8개월 만에 대표팀에 복귀한 조규성(미트윌란)의 쐐기골에 힘입어 2-0 승리를 거뒀다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 22위로 조 추첨 포트2가 주어지는 23위 안에 들어 있는 한국은 18일 가나전도 승리를 일궈낼 경우 포트2 사수를 확정지을 수 있다. 랭킹 유지를 위한 승리가 무엇보다 중요했기에 목표는 달성했지만, 경기력은 만족스럽지 못했다. FIFA 랭킹만 봐도 한국은 22위, 볼리비아는 76위로 54계단이 차이가 난다. 이 정도 차이라면 압도해도 모자랄 판국에 상대의 거친 맨투맨 수비를 뚫어낼 다양한 공격 패턴도 찾아보기 힘들었고, 상대 역습에 수비는 어수선한 모습이었다. 황인범(페예노르트), 백승호(버밍엄시티) 등 중원 핵심 자원들이 부상 이탈했다고 해도, 볼리비아도 볼리바르 구단에서 뛰는 선수들의 차출 거부, 주장 루이스 아킨의 비자 문제로 인한 입국 실패 등으로 평균 연령 23세로 젊은 선수들 위주로 구성돼 전력이 온전치 못했다. 전반 내내 답답한 경기력으로 일관하던 ‘홍명보호’를 구해낸 건 역시 주장 손흥민이었다. 후반 10분경 황희찬이 상대 페널티 박스 좌측 외곽에서 얻어낸 프리킥을 오른발로 완벽하게 감아차 골대 오른쪽 상단으로 빨려들어가는 환상적인 골을 터뜨렸다. 손흥민은 경기 뒤 “경기력이 아쉬울 때도 있지만, 승리를 챙긴 게 더 중요했다. 우리 대표팀에는 킥력이 좋은 선수들이 많기 때문에 세트피스가 가장 큰 무기가 될 수 있다”고 소감을 밝혔다. 후반 31분 손흥민 대신 투입돼 1년8개월 만에 A매치 복귀전을 치른 스트라이커 조규성의 복귀 득점포가 가장 큰 위안이었다. 조규성은 상대 문전 앞에서 수비의 치열한 몸싸움을 이겨내며 쐐기골을 터뜨렸다. 유니폼을 잡고 흔들며 포효한 조규성은 대표팀의 2026 북중미 월드컵 슬로건인 ‘한계를 넘어 하나 된 Reds’가 찍힌 코너 플래그를 펼치는 세리머니로 ‘월드컵 스타의 귀환’을 알렸다. 조규성은 2022 카타르 월드컵에서 가나와의 조별리그 경기에서 2골을 터뜨리며 ‘깜짝 스타’로 발돋움했다. 한국 축구 사상 첫 월드컵 멀티골이었다. 경기 뒤 믹스트존(취재공동구역)에서 만난 조규성은 “오랜만에 대표팀에 와서 경기에 뛸 줄 몰랐는데, 감독님이 기회를 주셨고 골까지 넣을 수 있어서 감사하다. 많은 팬 앞에서 득점할 수 있어서 기쁘다”고 소감을 밝혔다. 골 상황에 대해선 “집념이었던 것 같다. 처음에 몸싸움을 이겨내고 밸런스가 무너졌는데, 골을 넣고 싶다는 집념 하나로 넣었던 것 같다”고 설명한 그는 “세리머니를 해야겠다고 생각하고 있었는데, 그 순간 보니 월드컵 문구가 쓰여 있더라. 뭔가 잘 맞았던 것 같다”며 미소 지었다. 무릎 부상 이후 합병증으로 인해 2024∼2025시즌을 통으로 날렸던 조규성이 이번 A매치 2연전 이후 소속팀에 복귀해 컨디션을 더 끌어올린다면 홍명보 감독으로선 더 다양한 공격옵션을 보유할 수 있다. 소속팀에서 절정의 골 감각을 자랑하고 있는 오현규(헹크)에 조규성이 원톱 스트라이커 역할을 소화해주면 손흥민을 측면으로 돌려 한층 더 상대 수비의 견제로부터 자유롭게 자신의 기량을 펼칠 수 있다. 이날 홍 감독은 9, 10월 A매치에서 실험했던 스리백 대신 원래 쓰던 포백 전술을 들고나왔다. 빌드업 과정이나 역습 수비에 흔들리는 모습이 나왔지만, 무실점으로 경기를 끝낸 것에 대해 홍 감독은 “얼마나 짧은 시간에 수비 전술을 변형해서 적응할 수 있는지에 대해 실험하고 싶었다”면서 “한두 장면은 어려운 점이 있었지만, 전체적으로는 굉장히 좋은 수비 조직력을 보여줬다”고 평가했다.

프로야구 한화가 아시아쿼터 외국인 선수로 일본 프로야구(NPB) 라쿠텐 골든이글스 소속이었던 왕옌청(대만)과 연봉 10만 달러에 계약했다고 13일 밝혔다. 2001년생으로 신장 1m80, 체중 82㎏의 체격 조건을 보유한 왕옌청은 대만 국가대표 출신의 좌완 투수로, 최고 154㎞ 빠른공과 날카로운 슬라이더를 주무기로 한다. 올 시즌 NPB 이스턴리그에서 풀타임 선발로 활약하며 두 자릿 수 승리를 기록했으며 간결한 딜리버리에서 나오는 공격적인 투구가 돋보인다. 오랜 NPB 경험으로 익힌 빠른 퀵모션도 장점으로 꼽힌다. 왕옌청은 2019년부터 라쿠텐과 국제 육성 계약을 맺고 올 시즌까지 NPB 이스턴리그에서 활약했다. NPB 이스턴리그 통산 성적은 85경기 343이닝, 20승 11패 평균자책점 3.62, 탈삼진 248개로 준수한 성적을 올렸다. 올 시즌에는 22경기에 등판해 116이닝을 소화하며 10승(이스턴리그 2위) 5패 평균자책점 3.26(이스턴리그 3위), 84탈삼진으로 좋은 활약을 펼쳤다. NPB 외국인 선수 1군 보유 제한 규정의 영향으로 NPB 2군에서만 활약했지만 경쟁력 있는 재능으로 2018 U-18 아시아야구선수권, 2023 아시아 프로야구 챔피언십(APBC)에서 대만 국가대표에 선발돼 활약하기도 했다. 2023 APBC에서는 한국전에 선발 등판하기도 했다. 한화 이글스는 2026년부터 아시아쿼터 제도가 시행됨에 따라 지난해부터 발빠르게 NPB에 전략팀 국제스카우트들을 파견해 선수들을 관찰해 왔고, 그 과정에서 왕옌청의 가능성을 발견해 계약에 이르게 됐다. 한화 이글스와 계약을 마친 왕옌청은 “한화이글스의 제1호 아시아쿼터 선수로 입단하게 돼 영광이다. 기회를 주신 한화이글스 구단에 감사드린다”라며 “한화이글스는 올해 한국시리즈에 진출한 강팀으로 무엇보다 팬들의 열정과 사랑이 대단한 팀으로 알고 있다. 이런 훌륭한 팀의 일원이 돼 정말 기쁘고, 하루 빨리 팬 여러분의 뜨거운 열정을 직접 느껴보고 싶다. 올 시즌 한화이글스가 높이 비상했는데, 내년 시즌 더 높이 날 수 있도록 힘을 보태고 싶다”고 말했다. 손혁 한화 단장은 왕옌청에 대해 “선발 로테이션을 꾸준히 돌 수 있는 선수라고 기대하고 있다. 올 시즌, 비록 2군이지만 NPB에서 풀타임 선발 경험을 쌓기도 했다. 우리 팀 선발진에 좌완이 류현진 한 명뿐이라 왕옌청의 가세로 좌우 밸런스도 맞출 수 있다. 아직 발전 가능성이 남아 있는 젊은 나이의 좌완 투수라는 점도 좋게 봤다. 특히 KBO리그 각 구단에는 주축 좌타자들이 많다보니 좌완이 경쟁력이 있을 것이다”라고 평가했다. 이어 “기본적으로 빠른 공을 던지는 투수이며, 실전 피칭을 세 차례 봤는데 100구 넘어서도 구속을 유지하는 점이 좋았다. 슬라이더에 체인지업과 커브, 스플리터까지 다양한 구종을 던지는 점도 장점이다. 적응만 잘 한다면 좋은 경기력을 보여줄 것이라고 기대한다”고 덧붙였다.

리오넬 메시(38·아르헨티나)와 함께 축구계를 양분했던 크리스티아누 호날두(40·포르투갈·사진)가 2026 북중미 월드컵이 자신의 마지막 월드컵이 될 것이라 공언했다. 12일 영국 BBC에 따르면 호날두는 사우디아라비아 리야드에서 열린 사우디 관광청 행사인 ‘투어라이즈 서밋’에서 진행한 인터뷰에서 “1∼2년 안에 축구선수로 은퇴할 것”이라고 은퇴 시점을 밝혔다. 2026년 월드컵이 마지막 월드컵인지를 묻는 말에 호날두는 “분명히 그렇다. 그땐 41살이고, 그 중요한 대회에서의 마지막 순간이 될 것”이라고 답했다. 호날두는 맨체스터 유나이티드(영국)와 레알 마드리드(스페인), 유벤투스(이탈리아) 등 세계적인 명문클럽을 거치면서 810골을 넣었다. 클럽과 대표팀에서의 골을 합친 953골 역시 국제축구연맹(FIFA) 공식 역대 득점 1위다. 호날두는 클럽에서는 잉글랜드(3회), 스페인(2회), 이탈리아(2회) 등 정규리그 7회 우승, 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 우승 5회를 이뤄냈다. 포르투갈 대표팀으로도 유로 2016 우승을 거머쥐었다. 호날두가 유일하게 가져보지 못한 메이저 대회 트로피는 월드컵 하나뿐이다. 2006년 독일 대회부터 2022년 카타르 대회까지 5차례 출전했지만, 최고 성적은 2006년의 4강이다. 포르투갈은 북중미 월드컵 유럽예선에서 F조 선두다. 14일 열리는 아일랜드와 경기에서 승리하면 월드컵 본선행 티켓을 따낸다.