[남정훈 기자] 공론장의 역할을 해야하는 국정감사가 잠잠해지는 듯 했던 ‘손흥민 리더십’, ‘축구 국가대표팀 내 불화설’ 이슈에 다시 불씨를 던지는 모양새다. 아무리 한국 축구 국가대표팀이 전 국민적 관심을 받는다고 해도, 선수들 간의 관계가 과연 국정감사에 오를 만한 주제인지가 하는 의문이 든다. 그저 자신의 이름 석자를 국민들에게 각인시키기 위해 국회의원이 민감한 주제를 국정감사로 끌어들인 게 아닌가 싶을 정도의 질의 내용이었다. 국민의힘의 정연욱 의원은 21일 대한체육회 등에 대한 국정감사장에서 증인으로 나온 이용수 직무대행에게 축구 국가대표팀 리더십 문제를 질의했다. “최근 국가대표 선수들 사이에서 7번이라고 부른다는 게 누군지 아느냐. 선수 이름을 부르지 않고”(국민의힘 정연욱 의원) “손흥민 선수요”(이용수 대한축구협회장 직무대행) 이 대화가 오간 뒤 정 의원은 선수단 내부에서는 이름 자체가 없고 그냥 ‘7번 그분’ 이렇게 부른다는 얘기가 사실인 모양”이라면서 “단순한 별명인지, 아니면 이름을 직접 거론하기조차 껄끄러울 만큼 선수들 내부의 팀워크가 불편해진 건지 여러 의문이 든다”고 했다. 정 의원은 이어 “특정인을 편들거나 특정인을 비하할 생각은 없다”고 했지만, 아니다. 이 얘기를 꺼낸 것이 오히려 주장 손흥민의 리더십에 더욱 흠집을 가게 만들고, 대표팀의 불화설을 더욱 수면 위로 올려 공식화하는 것이나 마찬가지인 행보다. 손흥민을 후배들이 이름을 부르지 않고 ‘7번 선수’라고 부른다는 얘기는 그간 축구계에서 회자되던 ‘카더라’성의 루머다. 실제라고 해도, 선수들 사이의 개인적인 관계에서 나오는 얘기를 굳이 국감장에서 꺼내야 했을까. 정 의원은 이후에도 축구계를 강타했던 이른바 ‘96라인 은퇴 소동’의 당사자인 김민재와 황인범이 지난 2일 베네수엘라전을 마친 뒤의 인터뷰 영상을 틀었다. 김민재는 방송 인터뷰에서 “싸우는 느낌이 들지 않아서 팀 수준을 올릴 수 있는 방법은 머리 처박고 열심히 해야 되는 것 같다”고 말했고, 황인범은 믹스트존 인터뷰에서“몸도 힘들고 마음도 힘들고, 감독님도 임시 감독님으로 오셨다 보니까 어떻게 될지 미래를 모르는 상황”이라고 했다. 96라인이라 불리는 황인범과 김민재, 황희찬은 6일 우즈베키스타전을 마치고 동반 은퇴설이 불거졌다. 세 선수는 현영민 전력강화위원장과 자정을 넘겨서까지 면담을 했고, 현 위원장은 면담 내용을 이용수 직무대행에게 보고했다. 보고를 어떻게 받았느냐는 질문에 이용수 직무대행은 “국가대표팀 내부에서의 문제이기 때문에 간략하게 보고만 받았다”고 답했다. 이어 “라커룸 내에서 일어난 일들은 라커룸 내에서 해결한다는 원칙으로 대표팀 내부 안에서 계속 논의하는 것으로 의견을 모았다”고 말했다. 정 의원이 “선수들이 대표팀 운영 과정의 문제점과 어려운 점을 많이 호소했다는 건 사실이냐”고 묻자 이용수 직무대행은 “네 그렇습니다”라고 답했다. 정 의원은 이후에도 2023년 손흥민·김민재 SNS 논란, 2024년 아시안컵 손흥민·이강인 충돌 등을 언급하며 “선수단 내부 문제가 지속적으로 반복됐다”고 지적했다. 정 의원이 선수들 사이에서의 갈등을 수면 위로 끌어올린 명분은 이런 과정에서 대한축구협회가 겉도는 위치라는 것이다. 축구 국가대표팀이 대한축구협회 소관은 맞지만, 선수들 사이의 관계까지 배 놔라, 감 놔라를 할 수는 없다. 정 의원이 내세운 명분은 손흥민 ‘7번 선수설’까지 국정감사 테이블에 올리기에는 약한 게 사실이다. 이용수 직무대행이 내놓은 얘기가 정답이었다. “선수들 간의 여러 가지 문제를 협회에서 지시하거나 간섭하기는 쉽지는 않다” 사람이 모이는 조직에서 갈등이 없을 수가 있을까. 축구 대표팀 내 선수들이 더없이 친한 사이에 서로를 존중해주는 사이라면 금상첨화지만, 꼭 그래야만 하는 것은 아니다. 축구를 잘 하면 그 뿐이다. 그런데, 이번 국정감사 질의는 팬들 사이에서 도는 얘기를 공론장 위로 끌어올렸기에 더 큰 파장을 몰고올 게 분명하다. 96라인의 은퇴소동에 이은 내분설이 잠잠해지던 상황에서 국회의원이 이를 굳이 국정감사 테이블에까지 올려 공론화시키면서 다가올 11월 A매치는 더 큰 관심을 모을 것으로 예상된다.

[잠실=남정훈 기자]지금으로부터 20년 전인 2007년 4월7일. 이제 갓 고등학교를 졸업한 스무살 청년이 한국 야구의 상징인 잠실 마운드에 섰다. KIA의 2007년 신인 드래프트 2차 1순위로 지명된 그는 LG와의 잠실 원정 경기에서 프로 데뷔전을 치렀다. 9-1로 앞선 9회말 등판해 마해영에게 솔로포를 맞으며 1이닝 1실점. 훗날 ‘대투수’라 불리는 이의 시작은 다소 미약했다 10년이 흐른 2017년 10월30일. 그는 어느덧 KIA, 아니 KBO리그를 호령하는 전국구 에이스로 성장했다. 두산과의 한국시리즈 2차전(10월26일)에 선발 등판해 9이닝 동안 4피안타 2볼넷 11탈삼진 무실점으로 완봉승을 거뒀다. 1-0 완봉승은 한국시리즈 최초였다. KIA가 3승1패로 앞선 5차전 7-6 리드 상황에서 맞이한 9회말. 6차전 선발로 내정되어 있었던 그가 마무리 투수로 깜짝 등판했다. 볼넷 2개(고의4구 1개 포함)에 3루수 김주형의 악송구 등으로 1사 만루 위기에 몰렸지만, 박세혁을 유격수 플라이, 김재호를 초구 포수 플라이로 잡아내며 KIA의 V11을 직접 완성했다. 1승1세이브. 한국시리즈 MVP는 당연히 그의 차지였다. 그렇게 잠실구장에서 전설을 써내려간 양현종(38) 이야기다. 그로부터 9년이 흐른 2026년 10월20일. 양현종은 LG와의 준플레이오프 3차전을 앞두고 취재진 앞에 섰다. 네일-올러 외국인 원투펀치에 이은 3선발 자리는 이름값으로 보나 경험으로 보나 양현종의 차지가 됐어야 했지만, 이범호 감독은 3차전 선발로 시라카와(일본)를 내고, 양현종을 4차전 선발로 내정했다. 그는 “4차전 선발로 결정된 순간, 2승1패 상황일지, 1승2패일지 생각했다. 다행히 2연승을 거뒀으니 오늘 끝냈으면 좋겠다”라는 마음을 전했다. 그러면서도 1982년 개장해 45년 간 한국야구의 상징이었던 잠실 마운드에 서고 싶은 마음은 굴뚝 같았다. “내일 제가 등판해서 이긴다는 보장만 100% 된다면 내일 던지고 싶은 마음이죠. 근데 오늘 지면 분위기가 넘어갈 수있으니까...오늘 몸 풀면서 옛날 생각이 많이 나더라고요. 프로 첫 등판도 잠실이었고, 한국시리즈 우승을 제 손으로 직접 확정지은 것도 잠실이었으니까요. 그때 생각이 새록새록 나더라고요. 6년 뒤 잠실 돔구장에는...저는 관중석에서 경기를 보고 있겠네요(웃음)” KIA가 3차전을 13-1 대승을 거두면서 양현종의 잠실에서의 마지막 등판은 없었던 일이 됐다. 3전 전승으로 준플레이오프를 끝낸 KIA는 나흘 간의 꿀맛 같은 휴식을 갖게 됐다. 25일부터 대구 삼성라이온즈파크에서 열리는 삼성과의 플레이오프는 다시 외국인 원투펀치부터 시작할 생각인 이범호 감독이다. 그는 3차전을 마친 뒤 “플레이오프 1,2차전 대구 원정은 네일과 올러로 시작해야죠. 현종이는 광주에서 등판을 준비시켜야죠”라고 플레이오프 선발 운영 청사진을 밝혔다. 준플레이오프는 후배들 덕분에 등판 없이 끝낸 양현종이지만, KIA가 준플레이오프에 직행할 수 있었던 것은 양현종의 헌신과 내려놓음이 큰 역할을 했다. 지난 12일 LG와의 정규리그 최종전, 사실상 3위 결정전이었던 이날 경기에 양현종은 선발로 나섰다. 1회부터 전력투구에 나선 양현종은 5이닝을 1실점으로 틀어막았다. “제가 항상 이닝 욕심이 있다보니 평소였다면 6회에도 던지겠다고 했겠지만, 그때는 제가 먼저 말씀드렸죠. 저보다 더 좋은 중간 투수들이 6회부터 나갔으면 좋겠다고. 저는 5회까지 생각해서 던졌기에 더는 힘이 없다고. 그날 경기 뒤 식사 자리에서 코치님이 제 말에 좀 울컥하셨다고 하더라고요. 올 시즌을 돌이켜보면 그 경기가 가장 뿌듯했던 것 같아요” 대투수 양현종, 그의 가을은 이제부터 시작이다.

미국프로농구(NBA) 키워드 중 하나는 ‘서고동저’다. 서부 콘퍼런스에 강팀들이 몰려 있는 반면 동부는 경쟁력이 다소 약하다는 의미다. 다만 지난 시즌 파이널(챔피언결정전)에서는 서부를 제패한 샌안토니오 스퍼스의 우세가 예상됐지만, 우승 트로피는 동부의 뉴욕 닉스가 차지했다. 이런 가운데 슈퍼스타들의 이적이 많았고, 레전드들과 차세대 스타들의 정면대결 등 볼거리가 한층 풍성해진 NBA 2026~2027시즌이 21일 보스턴 셀틱스와 디트로이트 피스턴스의 개막전을 시작으로 8개월간의 대장정을 시작한다. 지난 시즌 뉴욕이 우승했지만 2026~2027시즌도 서고동저 양상은 지속될 전망이다. NBA 구단 단장 설문조사에 우승 후보 1, 2순위도 서부 소속인 샌안토니오(50%)와 오클라호마 선더(43%)가 꼽혔다. 샌안토니오는 최우수선수(MVP) 예상에서 77%라는 압도적 지지를 받은 ‘외계인’ 빅터 웸반야마(프랑스)가 있다. 224㎝의 신장을 앞세운 블록슛 능력에 빠른 스피드와 3점슛 능력까지 두루 갖춘 웸반야마는 NBA 입성 4년 차에 첫 MVP와 파이널 우승까지 ‘두 마리 토끼’에 도전한다. 지난 시즌 샌안토니오에 막혀 파이널 2연패에 실패한 오클라호마시티는 넘버1 가드 셰이 길저스 알렉산더를 비롯해 제일런 윌리엄스-쳇 홈그렌으로 이어지는 ‘빅3’가 여전히 굳건하다. 두 팀 외에도 니콜라 요키치를 앞세운 덴버 너기츠와 라멜로 볼-앤서니 에드워즈가 버틴 미네소타 팀버울브스, ‘르브론 제임스 시대’를 끝내고 ‘루카 돈치치 시대’를 맞이하는 로스앤젤레스(LA) 레이커스 등이 다크호스로 거론된다. 스테픈 커리의 골든스테이트 워리어스는 우승권과는 거리가 다소 멀다는 평가다. 커리의 기량이 살아 있을 때 파이널 우승을 한 번 더 일궈내고 싶지만 현실적인 목표는 플레이오프 진출이다. 동부 콘퍼런스에서는 단장들로부터 ‘가장 훌륭한 비시즌을 보낸 팀’ 투표에서 73%를 득표한 필라델피아 세븐티식서스가 단연 돋보인다. NBA 최고 스타이자 최고령 선수인 ‘킹’ 르브론은 지난여름 8년간 뛴 레이커스를 떠나 필라델피아 유니폼을 입었다. 지난 시즌 5262만달러(약 699억원)였던 연봉도 387만달러(약 51억원)로 줄었다. 선수 황혼기에 접어든 르브론이 개인 통산 다섯 번째 파이널 우승을 위해 내린 선택이다. 필라델피아는 2024 파이널 MVP 제일런 브라운까지 영입해 타이리스 맥시-브라운-르브론-조엘 엠비드로 이어지는 최강 라인업을 구성해 동부 패권은 충분하다는 평가 나온다. ‘그리스 괴인’ 야니스 아테토쿤보를 영입한 마이애미 히트가 필라델피아의 독주를 막아낼 대항마 1순위로 꼽힌다. 여기에 ‘디펜딩 챔피언’ 닉스는 우승 전력이 거의 그대로 유지해 호시탐탐 2연패를 노린다.

[잠실=남정훈 기자] “카라스코를 공략하기 위해 좌타자들을 최대한 배치했다” KIA 이범호 감독이 2026 KBO 준플레이오프(준PO, 5전3승제)를 내친 김에 3차전에서 끝내기 위해 좌타자들을 대거 배치하는 승부수를 띄웠다. KIA 이 감독은 20일 서울 잠실구장에서 열리는 준플레이오프 3차전에서 박정우(중견수)-박재현(좌익수)-김도영(3루수)-카스트로(1루수)-나성범(우익수)-김선빈(지명타자)-한준수(포수)-김규성(2루수)-하주석(유격수) 순으로 라인업을 구성했다. 김도영과 김선빈을 제외하면 전원이 좌타자다. 이 감독은 부동의 주전 중견수인 김호령까지 빼는 초강수로 LG 선발 카를로스 카라스코를 초반에 공략하겠다는 심산이다. 그는 “카라스코가 아무래도 우타자와 좌타자를 상대할 때 차이가 좀 있는 것 같더라. 확실히 좌타자들이 훨씬 더 공략을 잘 했다”라면서 “1,2차전을 하면서 찬스에 우타 대타가 없어서 아쉬웠던 부분도 생각했다. 염 감독님이 오늘 카라스코와 케네디-손주영으로 경기를 끝내려고 하는 것도 감안했다. 케네디와 손주영이 모두 왼손 불펜이니 이들을 공략할 상황에서 김호령을 비롯한 우타 대타를 적극적으로 쓰겠다”라고 청사진을 공개했다. 이날 KIA 선발은 시라카와 케이쇼(일본)다. 시라카와는 올 시즌 18경기 4승5패 평균자책점 4.75를 기록했고, LG전에선 2경기에 나서 1패 평균자책점 7.71을 기록했다. 9개 구단 상대 기록 중 가장 좋지 않다. 올 시즌 피홈런 9개를 맞은 시라카와는 그중 4개를 LG 타자들에게 맞았다. 오스틴이 2개, 박동원과 이재원이 하나씩 쳤다. 오스틴은 올 시즌 시라카와를 상대로 4타수 3안타(2홈런) 1볼넷을 기록했고, 2024시즌 두산에서 뛰던 시절에도 5타수 3안타(2홈런)를 기록한 바 있다. 오스틴과의 통산 성적이 무려 9타수 6안타(4홈런)다. 이쯤이면 오스틴은 시라카와의 ‘저승사자’인 셈이다. 이 감독은 시라카와의 초반 투구를 지켜본 뒤 ‘불펜데이’로 전환할 수도 있음을 시사했다. 그는 “준PO 1차전이라는 생각으로 빡빡하게 운영할 생각”이라면서 “시라카와가 1,2회 어떻게 던지는 지 체크를 해보고 빠른 교체가 필요하다는 생각이 들면 (김)태형이나 (이)의리, (정)해영이를 올려서 5회까지 대등한 경기를 한 뒤 필승조를 쓰는 방안으로 투수 운영을 생각하고 있다. 이 때문에 시라카와에게는 1회부터 마지막 이닝이라는 마음으로 전력 투구를 해달라고 주문했다”라고 설명했다. 왼손 불펜 활용에도 변화가 있다. KIA의 왼손 필승조인 곽도규는 1,2차전에서 좌타자를 상대하기 위해 마운드에 올랐지만, 아웃카운트를 잡지 못하고 마운드에서 내려갔다. 1차전에선 8회 2사 후 박해민을 상대하다 안타를 맞고 강판당했고, 2차전에선 7회 시작과 올라와 오지환에게 볼넷을 내주고 마운드를 내려갔다. 이 감독은 “박해민 선수가 워낙 잘 치더라. 도규가 갖고 있는 구종이나 수싸움은 잘 한 것 같은데, 상대 컨디션이 좋아 컨택으로 만들어낸 안타였다”라면서 “도규가 시즌 때 좌타자들을 잘 상대했기에 박해민만 상대하지 않는 쪽으로, 좌타자가 연달아 2명 나오는 상황 때 활용하려고 한다. 의리를 경기 초반에 쓰지 않았다면 박해민은 의리로 상대해보려고 한다”고 말했다.

[잠실=남정훈 기자]“구위는 80~90%까진 올라온 것 같아요” KIA와 LG의 2026 KBO 포스트시즌 준플레이오프(준PO, 5전3승제) 3차전이 열린 20일 서울 잠실구장. 경기에 앞서 LG의 마무리 손주영은 더그아웃에서 취재진과 만났다. 정규시즌 막판 목 담 증세를 보인 손주영은 목 6,7번 추간판 탈출증이라는 진단을 받고 두산과의 와일드카드 결정전에선 엔트리에서 제외됐다. KIA와의 준PO 엔트리에는 극적으로 포함된 손주영은 지난 18일 2차전 6회에 마운드에 올랐고, 삼진 2개 포함 삼자범퇴로 처리하며 실전에 오를 수 있는 몸 상태임을 증명했다. 포심 구속은 최고 150km까지 찍었다. 목 상태에 대해 묻자 손주영은 “급성 디스크가 왔는데, 그 통증은 이제 다 잡혔다. 목 돌리는 데도 문제 없고 괜찮다”고 웃어보였다. 이어 “구위는 100%는 아니지만, 80~90%까지는 올란 온 것 같다. 2차전에서도 그 정도 스피드가 나올 줄은 몰랐다. 너무 많이 쉬었는데, 신기했다”라고 덧붙였다. 3차전부터 손주영은 원래 보직인 마무리를 맡는다. 다만 손주영은 9회에 오른다는 생각은 하지 않고 있다. “지면 끝이니까 일찍 나와서 긴 이닝을 던져야 할 수도 있을 것 같다. 아웃카운트 6개에서 8개까지도 생각하고 있다” 광주 원정에서 2패를 당하고 돌아왔지만, LG 선수단 분위기는 결의에 차있다. 손주영은 “다시 광주로 가보자, 여기서 끝낼 수 없다. 최대한 한 번 해보자, 홈에서 올 시즌을 끝낼 수는 없다. 이런 분위기로 가득 차 있다”라고 전했다. 긴 이닝을 소화하게 된다면, KIA의 슈퍼스타이자 타선의 중심인 김도영과의 승부를 피할 순 없다. 손주영은 “도영이랑 자주 붙었다. 오늘 만나게 된다면 제일 좋았던 공을 계속 던질 것 같다. 도영이한테 포커스를 맞추기보다는 제 컨디션과 제 공에 맞춰야 할 것 같다. 그래도 도영이는 좀 어렵게 승부를 해야 할 것 같다”라면서 “사실 제일 까다로운 건 나성범 선배님이나 카스트로 선수다. 작년엔 왼손 타자에 강했는데, 올해는 좀 약하다. 2주전에 둘과 붙어보니 컨택트나 힘이 좋아서 까다로웠다”라고 말했다. 만약 5차전까지 승부를 끌고가지 못한다면 LG와 손주영은 올해를 끝으로 철거되는 잠실구장과 영원한 이별을 맞이해야 한다. 그러나 T인 손주영은 그 사실에는 큰 감흥이 없다고. “근데 주경기장을 리모델링해서 거기서 뛰니까요. 거기도 잠실이니까 마음이 엄청 아프진 않을 것 같다. 사실 제가 T다. 공감 능력이 좀 떨어진다. 그래서 우리가 어디 이사가는 것도 아니고, 옆에서 하다가 다시 돔구장도 지어지니까 마음 편하게 생각하자, 어차피 우린 계속 잠실에 있을텐데...라는 마음으로 하려고 한다”

[남정훈 기자] 한때 KBO리그에서 아직 나오지 않은 ‘꿈의 영역’인 3000안타 고지를 밟을 가장 유력한 선수로 꼽히기도 했다. 그러나 ‘세월 앞에 장사 없다’는 격언이 그에게도 직격탄이 되는 모양새다. 전성기 시절 KBO리그를 대표하는 교타자로 군림했던 손아섭이 두산에서 방출됐다. 2007년 프로에 데뷔해 올해로 20주년을 맞이한 손아섭에게 2026년 가을은 유독 더 춥게 느껴질 법하다. 두산은 지난 19일 재계약 불가 통보 명단에 오른 11명을 발표했다. 여기엔 손아섭을 비롯해 투수로는 김명신·김지윤·박강민·장우진·이기석·백승우, 내야수 김민혁·이종혁·지강혁, 외야수 양현진이 포함됐다. 오랜 기간 KBO리그를 대표하는 교타자이자 안타 머신이었던 손아섭의 방출은 세월무상을 느끼게 한다. 통산 2223경기 출전, 여전히 통산 타율은 0.318에 달하는 손아섭이다. 타격 기량 자체는 여전히 풀타임을 맡기면 2할 8~9푼대, 혹은 3할을 기록할 수 있을진 몰라도 노쇠화로 인해 수비를 맡길 포지션이 없다. 두 자릿수 홈런을 기대할 수 없는, 수비가 불가능한 교타자의 씁쓸한 말년의 전형을 보여주고 있는 손아섭이다. 불과 3년 전인 2023년만 해도 손아섭은 여전히 리그 최강의 안타 머신이었다. NC로 FA 이적한 뒤 두 번째 시즌이었던 2023년, 손아섭은 타율 0.339(551타수 187안타)을 기록하며 생애 첫 타격왕에 올랐다. 그때만 해도 누가 알았을까. 2023년이 손아섭의 마지막 불꽃이 될 줄은. 2024년부터 부상과 부진이 겹치면서 3할대 타율을 다시는 기록하지 못한 손아섭이다. 2025년 7월엔 한화로 트레이드됐고, 2025시즌을 마친 뒤 FA 자격을 얻었지만, 손아섭의 계약 소식은 좀처럼 들려오지 않았다. 1988년생인 손아섭보다 5살이나 많은 최형우가 많은 화제를 불러일으키며 친정팀 삼성으로부터 2년 계약을 제의받고 화려하게 돌아갔고, 1988년 1월생으로 1년 선배인 김현수가 KT로부터 3년 50억원을 풀보장받고 이적한 것과는 대비되는 모습이었다. 시장에서는 손아섭을 찾는 구단은 없었고, 원소속팀인 한화마저 지명타자 슬롯에 쓸 타자로 강백호를 낙점해 4년 최대 100억원을 안겼다. FA 미아 신세에 놓인 손아섭은 지난 2월초 1년 1억원이라는 초라한 계약으로 한화에 잔류했다. 2018년엔 롯데에 잔류하며 4년 98억원, 2022년 NC로 이적하며 4년 64억원을 받았던 손아섭이기에 1억원이라는 숫자는 더없이 작게 느껴질 수밖에 없었다. 한화에 잔류했지만, 손아섭에게 주전 자리는 없었다. 개막전 대타 한 타석 소화 후 2군으로 내려간 뒤 4월14일 두산으로 트레이드됐다. 두산에서도 처지는 비슷했다. 이따금 주어지는 선발 출장 기회와 대타를 전전했고, 올 시즌 54경기 출전 타율 0.236(157타수 37안타) 1홈런 15타점에 그쳤다. 출루율은 0.280으로 3할을 넘기지 못했고, 장타율도 0.301에 불과했다. 본격적으로 풀타임 주전으로 올라선 2010시즌 이후 올 시즌 최악의 부진을 보이면서 손아섭은 그에겐 마지막 보루와도 같은 통산 안타 1위 자리를 빼앗기고 말았다. 2026시즌 시작 전만 해도 손아섭이 2618안타로 1위, 최형우가 2586안타로 2위, 김현수가 2532안타로 3위였지만, 올 시즌 148안타를 때려낸 최형우가 2734안타로 1위, 159안타를 더한 김현수가 2691안타로 2위, 손아섭은 불과 37안타만을 추가해 2655안타로 3위로 내려앉았다. 손아섭의 몰락은 수비툴이 사라진 교타자의 말년을 보는 것 같아 더욱 씁쓸하다. 최형우도 주로 지명타자로 나서야 하는 리그 최고령 선수지만, 여전히 20홈런 가까이 때려줄 수 있는 파워를 보유하고 있기 때문이다. 올 시즌 최형우는 타율 0.301에 18홈런 106타점을 기록했다. 20홈런을 넘기진 못했지만, 클러치 능력으로 100타점을 넘기는 데 성공했다. 같은 해에 태어난 김현수는 손아섭에 비해 훨씬 나은 장타력에 올 시즌 1루수로 컨버전에 성공했다. 그리고 더그아웃 리더라는 리더십까지 더해져 여전히 대우받고 있다. 반면 전성기 시절에도 타구 판단 등 수비력이 좋지 못했으나 운동능력으로 커버하는 스타일의 외야수였던 손아섭은 나이가 들어 운동능력이 저하되자 평균 이하의 수비수로 전락했다. 결국 지명타자로만 나서야 한다는 얘긴데, 3할3푼대 이상의 고타율과 4할 이상의 출루율을 담보해준다면 지명타자 슬롯을 그에게 쓸 수 있지만, 타율이 3할 이하로 떨어지면 장타 생산 능력이 거의 없는 손아섭은 생산력이 뚝 떨어질 수밖에 없다. 과연 이러한 손아섭에게 손을 내밀어줄 구단이 있을까. 지난겨울에도 시장의 외면을 받았던 손아섭인데, 이젠 상황이 더 나빠질 게 분명하다. 한 살 더 들었고, 올 시즌엔 기록도 좋지 않았다. 그나마 기대할 수 있는 그림은 손아섭의 고향팀이자 15년간 간판타자로 활약했던 롯데로의 컴백이다. 롯데에서도 주전을 맡을 순 없겠지만, 세대교체 중인 젊은 야수들의 멘토 역할과 대타 요원으로는 충분히 활약할 수 있을 것으로 보인다. 이제 손아섭의 3000안타 달성은 사실상 불가능해졌다. 그만이 도달할 수 있을 것 같았던 그 영역은 최형우와 김현수에게 넘어갔다. 이제 현실적 목표는 2700안타 고지다. 과연 손아섭은 2027시즌에 안타 45개를 채워 2700안타를 넘어설 수 있을까.

[남정훈 기자] 지금으로부터 약 1년 전인 2025년 10월18일(이하 한국시간). 로스앤젤레스(LA) 다저스와 밀워키 브루어스의 미국 메이저리그(MLB) 내셔널리그 챔피언십시리즈(NLCS, 7전4승제) 4차전이 열렸다. 이날 오타니 쇼헤이에겐 ‘야구의 신’이 강림했다. 선발투수로 등판한 오타니는 6이닝 동안 100구를 던져 2피안타 3볼넷만 내주고 탈삼진 10개를 곁들여 밀워키 타선을 무실점으로 완벽히 틀어막았다. 타자로도 더없이 완벽했다. 1번 타자로 나선 오타니는 1회,4회,7회에 솔로포를 터뜨리며 3타수 3안타(3홈런) 1볼넷 3득점 3타점으로 다저스의 5-1 승리를 이끌었다. 현대 야구에서 한 경기에서 100마일 넘는 직구로 상대 타자들로부터 탈삼진을 연신 뺏어내고, 타석에서는 홈런 3개를 뻥뻥 때리는 건 오직 오타니만이 가능한 영역이었다. 이날 승리로 다저스는 밀워키와의 NLCS를 4전 전승으로 끝내며 월드시리즈에 진출했고, 토론토와 7차전까지 가는 승부 끝에 4승3패로 월드시리즈 2연패를 달성해냈다. 약 1년이 흐른 2026년 10월16일. 이날도 다저스와 밀워키의 2026 NLCS가 열렸다. 다만 1년 전과는 상황이 많이 달랐다. 1년 전엔 다저스가 3차전까지 모두 이긴 반면, 이번엔 밀워키가 3차전까지 모두 잡고 시리즈 스윕을 앞두고 있었다. 2025 포스트시즌 전체에서 타율 0.265 8홈런 14타점 13득점 OPS 1.096을 기록한 오타니에게 2026년 가을은 악몽 그 자체였다. 정규리그 막판부터 오른쪽 이두근과 왼쪽 부상으로 인한 여파로 타격 슬럼프에 빠져있었던 오타니는 포스트시즌 들어서도 극악의 타격부진이 이어졌다. NLCS 1,2차전에선 4번타자로 나섰지만, 3차전을 앞두고는 선발 라인업 제외 전망까지 나왔다. 3차전에 실제로 빠지진 않았지만 타순은 6번까지 내려앉았다. 3차전에서 2타수 1안타 1볼넷 1사구로 어느정도 타격감을 회복한 오타니는 4차전에선 가장 익숙한 타순인 1번으로 이동했다. 그리고 1년 전 NLCS 4차전에서 3홈런을 때린 것에 비할 것은 아니지만, 이번 4차전에서도 홈런포를 가동하며 오랜 침묵을 깼다. 오타니가 홈런을 때린 건 8월18일 콜로라도 로키스 원정 이후 두 달여 만이었다. 오타니의 2회 쓰리런포에 힘입어 다저스는 4-0까지 달아나며 기사회생해 승부를 5차전까지는 끌고 가는 듯 했다. 그간의 타격 부진으로 마음 고생을 너무나 컸던 탓일까. 홈런이 터져나오는 순간, 오타니는 배트를 집어던지고 더그아웃을 향해 소리를 지르며 포효했다. 그러나 밀워키의 저력은 다저스의 예상을 초월했다. 4회부터 추격전을 개시하더니 6회 개럿 미첼의 솔로포로 5-4로 경기를 뒤집었다. 오타니에게 다시 한 번 기회가 왔다. 7회 파헤스의 2루타와 키케의 희생번트로 만든 1사 3루에서 오타니가 타석에 들어섰다. 희생플라이 하나면 경기를 원점으로 돌릴 수 있었지만, 오타니는 좌완 애런 애쉬비의 바깥쪽 낮은 코스로 크게 흘러나가는 슬라이더에 속으며 3구 삼진을 당했다. 사실상 여기에서 다저스의 월드시리즈 3연패는 좌절됐다고 해도 과언이 아니다. 밀워키는 9회 데이비드 해밀턴의 쐐기 솔로포로 리드를 6-4로 벌렸고, 7회부터 마운드에 오른 애쉬비는 9회 끝까지 마운드를 지키며 밀워키의 4전 4승 스윕을 완성했다. 오타니는 2회 쓰리런포로 명예회복엔 어느 정도 성공했지만, 7회 결정적인 동점 찬스를 무산시키면서 다저스의 월드시리즈 3연패 도전이 좌절되는 것을 그저 지켜볼 수밖에 없었다. 오타니는 경기 후 인터뷰에서 완패를 인정했다. 그는 “밀워키가 좋은 팀이다. 내 기량이 부족했다는 걸 인정해야 한다”면서 “올해 경험을 통해 내년에 더 좋은 시즌을 보낼 것”이라고 각오를 밝혔다. 올해 그는 투수와 타자를 겸업하다가 결국에는 두 마리 토끼를 모두 놓쳤다는 평가를 받았다. 오타니는 내년 투수 복귀 계획에 대해 “물론 내년에도 계속할 것이다. 수술 여부는 비시즌 동안 팀과 검토하고 논의할 것”이라고 답했다. 다저스의 데이브 로버츠 감독은 오타니를 감쌌다. 로버츠 감독은 경기 후 인터뷰에서 “오타니가 홈런을 친 뒤 더그아웃을 향해 감정을 드러낸 것은 그동안 억눌렸던 분노와 좌절감이 표출된 것이다. 최근 2∼3개월 동안 만들어 낸 타구 중 가장 좋았다”며 “그런 감정을 드러낸 것은 그가 얼마나 승리를 원하고 팀을 아끼는지 보여준다. 그 역시 사람이다”라고 감쌌다. 이어 부상 속에서도 출전을 강행한 오타니를 향해 “그는 세계 최고의 선수지만 현재 완전히 건강한 상태가 아니다. 100%의 몸 상태가 아님에도 도망치지 않고 경기에 출전하려 한 그를 깊이 존경한다”면서 “결과를 내지 못한 것은 특정 선수 한 명이 아니라 우리 모두의 책임이다. 나는 언제나 오타니를 신뢰한다”고 굳건한 믿음을보였다.

[남정훈 기자] 프로야구 LG의 홍창기는 특이한 유형의 타자다. 프로필상 신장 189cm, 94kg의 당당한 체구를 자랑하지만, 장타 툴이 거의 없다. 2016년에 프로에 데뷔해 2020년부터 풀타임 주전으로 올라섰으니 올해까지 7시즌을 풀타임으로 뛰었지만, 통산 홈런이 17개에 불과하다. 드넓은 잠실을 홈 구장으로 쓰는 탓도 있지만, 스윙 메커니즘이 레벨 스윙이라 라인드라이브성 타구 생산에 주력한다. 그래서 2루타는 꽤 만들어내도 홈런을 치기는 쉽지 않다. 홍창기가 경쟁이 치열한 KBO리그에서 살아남은 비결은 출루다. 아니 2020년대 KBO리그를 대표하는 ‘출루머신’이라고 해도 과언이 아니다. 올해까지 통산 출루율이 무려 0.421에 달한다. 통산 타율이 0.301이니 순출루율이 0.120이라는 얘기다. 볼넷을 얻어내는 능력이 탁월하다는 얘기다. 스트라이크존에서 벗어나는 공에는 좀처럼 방망이를 내지 않는 압도적인 선구안에 공을 끝까지 지켜보며 스윙하는 매커니즘 덕분에 존에 들어온 공을 파울로 커트해내거나 홈런은 아니지만, 라인드라이브성 타구를 만들어낸다. 홍창기가 홈런을 뻥뻥 때려내는 타자가 아니기에 타자들은 그와의 승부를 좀처럼 피하지 않는데도 불구하고 홍창기가 볼넷을 많이 골라낸다는 것만 봐도 그의 선구안이 얼마나 특별한지를 알 수 있다. 2024시즌까지만 해도 타율 0.336에 출루율 0.447을 찍으며 LG에서 부동의 리드오프로 활약했던 홍창기는 지난해 5월 수비 도중 동료와의 충돌로 인한 불의의 부상으로 인해 51경기 출전에 그쳤다. 타율이 0.287로 떨어졌고, 출루율도 0.399로 4할이 무너졌다. 지난 시즌은 부상 때문이라고 치자. 그러나 올 시즌엔 풀타임 주전 도약 이후 최악의 한해를 보냈다. 시즌 타율이 0.239에 불과했다. 128경기에 출전했지만, 안타 수도 99개로 급감했다. 매년 1개 이상은 쳤던 홈런도 0개. 장타율도 0.284에 불과했다. 리그 최고의 리드오프에서 WRC+가 97.5로 이제는 평균 이하의 타자로 전락해버리고 말았다. OPS는 0.659로 팀 동료 오스틴의 장타율(0.635)과 비슷한 수준이었다. 그럼에도 홍창기의 출루 본능은 그나마 살아있었다. 2할4푼도 되지 않는 타율에도 출루율은 0.375를 기록했다. 순출루율(출루율-타율)은 0.136. 78개의 볼넷과 16개의 사구를 얻어낸 덕분이었다. 아직 홍창기를 라인업에 넣을 이유는 있는 셈이다. 주전 도약 후 최악의 부진으로 인해 홍창기는 올 시즌 후반기엔 자신의 상징이었던 1번 타순을 내주고 하위 타순을 전전해야 했다. 그럼에도 ‘염갈량’ 염경엽 감독은 홍창기를 믿고 있다. 객관적 전력 열세에 마무리 손주영의 부상 여파 등으로 인해 KIA와의 준플레이오프를 이길 구석이 크게 보이지 않는 LG로선 홍창기의 출루본능이 부활해 누상에 많이 나가주는 게 승리 가능성을 올려줄 수 있기 때문이다. LG는 17일 광주 기아챔피언스필드에서 KIA와 2026 KBO 포스트시즌 준플레이오프 1차전을 치른다. 염 감독은 지난 14일 서울 잠실구장에서 열린 두산과의 와일드카드 결정전에서도 홍창기를 1번 타자에 배치했다. 그러나 홍창기는 4타수 무안타 2삼진에 그쳤다. 출루는 1회 몸에 맞는 공으로 출루한 게 전부였다. 와일드카드 결정전 승리 후 승장 인터뷰에서 염 감독은 홍창기에 대한 질문이 나오자 깊은 한숨을 쉬기도 했다. 그러면서도 아직 신뢰와 기대를 전부 거두지는 않은 모양새였다. 그는 “우리의 포스트시즌 키플레이어는 홍창기와 문보경이다. 어쨌든 창기가 많이 출루를 해줘야 우리 팀의 득점력이 올라가고 타선이 원활하게 돌아간다”라고 말했다. KIA와의 준플레이오프에서도 홍창기를 1번 타자로 기용하겠다는 의지가 드러난 발언이었다. LG는 마운드가 헐겁다. 포스트시즌과 같은 큰 경기에서는 불펜의 중요성이 더욱 커지는데, 팀 내에서 가장 구위가 좋은 불펜 투수인 고우석은 지난달 2일에야 미국 메이저리그 도전을 마치고 돌아와 국내 선수는 7월31일까지 등록해야만 포스트시즌을 뛸 수 있다는 규정 때문에 이번 가을에는 아예 마운드에 설 수 없다. 목 6,7번 추간판 탈출증으로 인해 와일드카드 결정전 엔트리에서도 빠졌던 마무리 손주영은 다행이 준PO 엔트리에는 들었으나 컨디션이 100%일 리가 만무하다. 결국 타선에서 어느 정도 점수를 내줘야만 헐거운 마운드를 상쇄시키며 승리할 수 있다는 결론이 나온다. 홍창기의 출루 본능 부활 여부에 따라 LG 타선의 화력이 달라질 수 있기에 총창기의 활약이 더욱 중요해졌다. 홍창기 개인에게도 이번 준플레이오프는 절실하다. 홍창기는 올 시즌을 마치면 생애 첫 FA 자격을 얻는다. 대졸에다 주전 도약도 늦었던 1993년생인 홍창기는 30대 중반에 접어들면서 첫 FA 자격을 얻게 됐다. 올 시즌을 앞두고 비FA 다년계약 여부가 관심을 모았고, 실제로 LG에서도 제안을 받았지만 협상은 결렬됐다. 하지만 하필 올 시즌 최악의 한해를 보내는 바람의 시즌 뒤 열릴 FA 시장에서 홍창기에 대한 평가는 박해질 게 분명하다. 이런 상황을 타개하기 위해선 이번 가을에 자신의 진가와 존재감을 증명해야 한다. 과연 홍창기는 LG 타선의 선봉장 역할을 제대로 해낼 수 있을까. 많은 게 달린 준플레이오프다.

[남정훈 기자] 권불십년(權不十年)이라고 했던가. 아니 미국 메이저리그(MLB) 로스앤젤레스(LA) 다저스는 ‘권불이년’인가보다. 월드시리즈 3연패에 도전하던 다저스가 밀워키 브루어스와의 내셔널리그 챔피언십(NLCS, 7전4승제)에서 패퇴하며 꿈이 조기에 꺾였다. 그냥 진 게 아니라 4전 전패로 탈락했기에 그 충격파는 더욱 심할 것으로 보인다. ‘신 악의 제국’의 몰락이 시작될지도 모른다. 반면 지난해 NLCS에서 다저스에 4전 전패로 물러났던 밀워키는 이번에 4전 전승으로 다저스를 무너뜨리면서 ‘완벽한 복수’에 성공했다. 다저스는 16일(한국시간) 미국 캘리포니아주 LA의 다저스타디움에서 열린 밀워키와의 2026 MLB 포스트시즌 NLCS 4차전에서 4-6으로 패했다. 밀워키 원정에서 치러진 1,2차전을 모두 패하고 안방으로 돌아온 다저스는 홈에서마저 밀워키에 한 수 아래의 모습을 보이면서 4전 전패로 올 시즌을 마감하게 됐다. 1998~2000 뉴욕 양키스 이후 26년 만이자 역대 5번째로 월드시리즈 3연패에 도전했던 다저스의 2026년은 허무하게 막을 내렸다. 반면 다저스 연봉 총액(3억2200만달러)의 40% 불과한, MLB 전체에서 19위 수준의 페이롤을 쓰는 밀워키(1억2500만달러)는 스몰마켓의 정석에 가까운 운영을 선보이며 지난해 NLCS에서 당했던 쓰라린 4전 전패의 아쉬운 기억을 1년 만에 4전 전승으로 완벽하게 설욕해냈다. 1969년 창단해 1982년 아메리칸리그를 제패한 뒤 월드시리즈에 진출한 게 마지막이었던 밀워키는 44년 만에 팀 역사상 두 번째로 리그 우승을 차지했다. 1998년 내셔널리그 중부지구로 옮긴 이후로는 처음이다. 1982년 월드시리즈에서 세인트루이스 카디널스에게 3승4패로 패해 준우승에 머물렀던 밀워키는 이제 창단 첫 월드시리즈 우승에 도전한다. 기선을 제압한 건 벼랑 끝에 몰린 다저스였다. 그 중심엔 극심한 타격 부진으로 인해 전날 열린 3차전에서는 6번까지 강등됐던 오타니 쇼헤이가 있었다. 오타니가 3차전에서 2타수 1안타 1볼넷 1사구로 타격감을 회복하는 기미를 보이자 데이브 로버츠 감독은 이날 오타니가 가장 많이 뛴 타순인 1번 지명타자로 복귀시켰다. 2회 다저스는 선두타자 카일 커터와 테오스카 에르난데스의 연속 안타로 무사 1,3루 기회를 만들었다. 대타 맥스 먼시가 삼진으로 물러났지만, 앤디 파헤스가 중전 적시타로 선취점을 냈다. 이어 키케 에르난데스가 직선타로 물러나 2사 1,2루가 됐고, 첫 타석에서 헛스윙 삼진을 당한 오타니가 두 번째 타석에 들어섰다. 오타니는 밀워키의 두 번째 투수 더스틴 메이의 3구째 낮게 떨어지는 95.1마일 커터를 걷어올렸다. 잘 맞은 타구는 무려 113.1마일(182km)의 속도로 428피트(130m)를 날아가 중앙 담장을 훌쩍 넘겼다. 지난 8월18일 콜라로다 로키스 원정 이후 두 달여 만에 나온 오타니의 홈런포였다. 맞는 순간 홈런임을 직감한 오타니는 배트를 집어던지며 포효했다. 3패로 몰려있는 다저스의 팀 분위기도 그 순간 살아났고, 다저스타디움을 가득 메운 홈팬들도 열광했다. 순식간에 다저스가 4-0까지 달아나면서 5차전까지 승부가 이어지는 듯 했다. 그러나 밀워키의 저력은 다저스가 예상보다 훨씬 컸다. 4회 1사 후 브라이스 투랑의 볼넷과 윌리엄 콘트라레스의 좌중간 2루타로 1사 2,3루 기회를 잡았고, 제이크 바워스가 원바운드로 우측 펜스를 넘기는 인정 2루타로 2타점을 올리며 2-4로 따라붙었다. 5회에 다저스의 리드는 사라졌다. 밀워키는 5회 1사 1,2루에서 데이비드 해밀턴의 적시타가 터져나오며 3-4로 따라붙어 다저스 선발 타일러 글래스나우를 마운드에서 쫓아냈다. 뒤이어 올라온 에반 필립스는 2사 2루에서 투랑에게 고의4구를 내준 뒤 콘트라레스를 볼넷으로 내보내 만루에 몰렸고, 바워스마저 볼넷으로 걸어내보내며 밀어내기로 4-4 동점을 허용했다. 기세가 오른 밀워키는 내친 김에 6회에 경기를 뒤집었다. 필립스에 이어 6회부터 마운드에 오른 태너 스캇을 상대로 선두타자 개럿 미첼이 중월 솔로포를 터뜨리며 5-4로 역전에 성공했다. 9회엔 해밀턴이 우중월 솔로포로 승부에 쐐기를 박았다. 전날 애브너 유리베를 지나치게 믿었다가 낭패를 봤었던 밀워키의 팻 머피 감독은 이날 경기 후반 절묘한 운영으로 다저스 타선을 잠재웠다. 5회부터 조조 로메로에게 2이닝을 맡겨 1피안타 3탈삼진 무실점으로 승리의 징검다리를 놓았고, 7회부터 마운드에 오른 애런 애쉬비에게 3이닝을 통째로 맡기는 파격적인 마운드 운영을 선보였다. 애쉬비는 3이닝 동안 피안타 2개만 허용하는 짠물 피칭으로 팀 승리를 지켜냈다. 다저스로선 7회말 공격이 너무나 아쉬었다. 4-5로 뒤진 상황에서 파헤스의 2루타와 키케의 희생 번트로 1사 3루 기회를 만들었지만, 오타니가 애쉬비에게 삼진으로 물러나면서 천금같은 동점의 기회를 놓쳤다. 8회에도 1사 후 윌 스미스가 2루타를 치고 나갔지만, 올 시즌을 앞두고 FA 최대어로 꼽히며 4년 2억4000만달러라는 거액을 들여 데려온 터커가 뜬공으로 물러나면서 또 한 번 동점 기회를 놓쳤다. 이날 다저스는 8안타 2볼넷을 얻어냈지만, 득점권에서 11타수 2안타에 그치는 등 극악의 집중력으로 이길래야 이길 수 없는 경기를 해버리고 말았다. ‘악의 제국’이라 불렸던 양키스의 뒤를 잇는 ‘신 악의 제국’ 다저스가 패퇴하면서 올해 월드시리즈는 스몰마켓 구단이 차지하게 됐다. 아메리칸리그 패권을 다투고 있는 탬파베이 레이스와 클리블랜드 가디언스도 대표적인 스몰마켓 구단이다. 탬파베이가 팀 연봉 28위, 클리블랜드가 30위다.

프로야구 LG는 전신인 MBC청룡 시절(1982~1989)을 포함하면 원년부터 KBO리그에 참가했다. 그러나 단 한 번도 홈런왕을 배출한 적이 없다. 워낙 규모가 큰 잠실구장을 홈으로 쓰니까 그러려니 하려고 해도 ‘한 지붕 두 가족’ 두산은 전신인 OB 시절 포함 세 차례(1995 김상호, 1998 우즈, 2018 김재환)나 홈런왕을 배출했다. LG는 45년간 단 한번도 리그 최고의 거포를 보유한 적이 없다는 얘기다. 올 시즌에는 다를 줄 알았다. 처음으로 핀스트라이프 유니폼을 입은 홈런왕이 배출되는 줄 알았다. 그만큼 오스틴 딘의 홈런 기세는 무서웠다. 마침 홈런왕 경쟁자였던 KIA 김도영은 아시안게임 대표팀 차출로 인해 2주간 자리를 비우기까지 했다. 여러모로 홈런왕에 오르기에 제반 조건이 주어졌지만, 오스틴은 정작 김도영이 아시안게임에서 뛰는 동안 홈런을 단 1개도 추가하지 못했고, 10월에도 단 2개에 그쳤다. 반면 아시안게임 차출 전까지 딱 40홈런을 채우고 오스틴에 1개 차로 앞서 있었던 김도영은 금메달을 따고 돌아온 뒤 5개를 추가해 45홈런으로 홈런왕에 올랐다. 오스틴의 최종 홈런 개수는 41개로 2위도 아니다. KT 정규리그 우승의 주역 힐리어드(44홈런)에 밀린 최종 3위다. 2020년 라모스(38홈런)가 세운 LG 타자 한 시즌 최다 홈런을 경신한 걸로 만족해야 했다. LG가 그토록 바랐던 구단 최초의 홈런왕을 좌절시킨 김도영을 만나러 오스틴과 LG가 광주로 떠난다. 정규리그 3위 KIA와 와일드카드 결정전을 1경기 만에 통과한 4위 LG는 17일 오후 2시 광주 기아챔피언스필드에서 2026 KBO 포스트시즌 준플레이오프(준PO·5전 3선승제) 1차전을 치른다. 두 팀의 맞대결이 불과 닷새 만에 성사됐다. 두 팀은 지난 12일 정규리그 최종전에서 만났다. 그 경기 승자가 3위, 패자가 4위가 되는 외나무 다리, 단두대 매치였다. 주인공은 ‘슈퍼스타’ 김도영이었다. 2-2로 맞선 8회 김도영은 존 케네디의 가운데 몰린 슬라이더를 받아쳐 중앙 펜스를 훌쩍 넘겼다. 승리가 절실한 상황에서 나온 극적인 홈런. 이 대포 한 방으로 김도영은 공동 홈런왕이 아닌 단독 홈런왕에 등극했고, KIA에게 준플레이오프 직행 티켓을 선물했다. 워낙 임팩트가 큰 홈런이었기에 15일 투표가 종료된 정규리그 MVP에서 기자단 표심을 대부분 가져갔을 것으로 추측된다. LG는 그간 정규리그 MVP도 한 번도 배출하지 못한 팀이다. 김도영이 LG의 새 역사 창조를 망친 셈이다. 반면 최종전에서 오스틴은 아무 것도 하지 못했다. 4타수 무안타. 게다가 김도영의 결승 투런포가 나오기 직전인 8회초 1사 1루에서 병살타를 때렸다. 뒤이어 김도영의 투런포가 나왔으니 오스틴의 초라한 병살타가 극명하게 대비됐다. 그 8회에 올 시즌 MVP 레이스의 승자가 결정됐을지도 모른다. 적어도 올 시즌 한정, 김도영은 LG에게 PTSD를 불러일으키는 존재다. 지난 5일 잠실 LG전에서도 김도영은 3-4로 뒤진 9회 2사 1,2루에서 고우석을 상대로 역전 쓰리런포를 때려냈다. 고우석이 한국에 돌아와 맞은 유일한 피홈런이었다. 김도영의 홈런으로 KIA는 LG와의 3연전을 스윕하는 데 성공하며 3위 탈환의 꿈을 키울 수 있었고, 12일 최종전에서 3위를 확정했다. LG에겐 김도영이란 이름 세 글자가 주는 중압감이 워낙 크다는 게 이해가 되는 대목이다. 실제 LG 염경염 감독도 지난 14일 두산과의 와일드카드 결정전을 승리한 뒤 승장 인터뷰에서 “올해 결정적인 순간마다 (김)도영이한테 다 맞았다. 이번 준플레이오프는 도영이를 어떻게 잡느냐가 중요할 것 같다”라고 말했다. 오스틴으로선 빼앗긴 홈런왕에 대한 복수가 이번 준PO에서 가능하다. 마침 장타 본능도 살아나있다. 지난 14일 두산과의 와일드카드 결정전에서 올 시즌 KBO리그 선발투수 ‘1황’인 곽빈을 상대로 투런포를 때려냈다. 이후 세 타석 결과는 삼진이었지만, 큰 경기에서는 결정적인 한 방이면 영웅이 될 수 있다. 마침 14일 오스틴의 33번째 생일이었다. 오스틴은 김도영의 슈퍼스타다운 존재감을 인정하고 있다. 시즌 내내 홈런왕 경쟁을 벌이다 빼앗긴 것에 대해 묻자 오스틴은 “정규리그가 끝났으니 그 부분에 대해선 특별히 신경쓰지 않는다. 김도영이 홈런왕을 차지한 것에 대해 축하 메시지를 보내고 싶다. 어린 선수지만 큰 성과를 내고 있다. 이미 슈퍼스타지만, 더 큰 슈퍼스타가 될 것이라 확신한다”면서도 “다만 가을야구는 다르다. 정규시즌의 성적이 상관이 없다. 가을야구에서는 팀원으로서 충실하며 승리에 집중하는 게 중요하다”고 각오를 다졌다. 객관적인 전력에서는 KIA의 우세다. 당장 KIA는 올 시즌 LG와의 맞대결을 7연승으로 끝냈다. 그리고 12일 최종전을 치른 뒤 꿀맛 같은 휴식으로 재충전의 시간도 가졌다. 반면 LG는 불펜진에서 가장 뛰어난 구위를 자랑하는 고우석이 포스트시즌에서 뛸 수 없다. 마무리 손주영도 목 부상으로 인해 준PO 엔트리 승선 여부도 불투명하고, 승선하더라도 제 컨디션일 리 만무하다. 신민재도 와일드카드 결정전에서 햄스트링을 다쳤다. 다행히 준PO 엔트리에 드는 것에는 문제가 없다고 하지만, 신민재의 가장 큰 무기가 빠른 주력임을 감안하면 분명 타격은 있다. 이런 객관적 전력 열세를 뒤집을 수 있는 게 대포 한 방이다. 그리고 LG에서 그 한 방을 때려줄 수 있는 가장 큰 힘을 가진 게 오스틴이다. 과연 오스틴은 김도영에게 빼앗긴 홈런왕의 아픔을 준PO에서의 승리로 설욕할 수 있을까. 반대로 김도영은 홈런왕답게 준PO에서도 오스틴과의 홈런 경쟁을 이겨낼까. 양 팀의 3번 타자의 맞대결에 이번 준PO의 최대 관전포인트다.