코디 폰세 VS 코디 폰태(최원태). 두 선수의 어깨에 2025 KBO 포스트시즌 한국시리즈 남은 한 자리의 주인이 가려진다. 한화와 삼성은 24일 대전 한화생명 볼파크에서 2025 KBO 포스트시즌 플레이오프 5차전을 치른다. 정규리그 2위 한화가 1,3차전을, 정규리그 4위로 와일드카드 결정전과 준플레이이오프를 거쳐 플레이오프에 오른 삼성이 2,4차전을 가져가며 2승2패로 팽팽히 맞선 가운데, 두 팀은 ‘한 합’ 승부로 LG가 기다리고 있는 한국시리즈 진출 팀을 가리게 됐다. 한화는 팀이 내세울 수 있는 최고 카드인 ‘투수 4관왕’ 코디 폰세를 5차전 선발로 내세운다. 폰세는 정규리그에서 17승1패 평균자책점 1.89, 탈삼진 252개를 기록하며 한화의 2018년 이후 첫 가을야구 진출의 일등공신이나 다름없다. 다만 가을야구 첫 등판에서는 스타일을 제대로 구겼다. 삼성 타선을 상대로 6이닝을 던지며 탈삼진 8개를 솎아내긴 했지만, 7피안타 1볼넷 6실점(5자책)으로 난타당했다. 폰세는 정규리그에서도 6점을 내준 적은 단 한 번도 없었다. 한화가 믿는 구석은 과연 폰세가 2경기 연속 난타당하겠냐는 믿음이다. 150km 중후반을 넘나드는 포심 패스트볼에 각도 큰 커브 등을 앞세운 위력적인 구위를 앞세운 투구로 정규리그 때 그랬던 것처럼 다시 한 번 한화를 이끌어주길 기대한다. 여기에 한화의 믿을 구석 하나 더. ‘대전 왕자’ 문동주다. 선발 자원이지만, 이번 플레이오프에서는 불펜으로 나서고 있는 문동주는 한화가 승리한 1,3차전에서 최고의 투구를 선보였다. 1차전에선 폰세에 이어 7회에 마운드에 올라 2이닝 4탈삼진 무실점 투구로 승리에 징검다리를 놓았고, 3차전엔 6회부터 9회 경기 끝까지 혼자 한화 마운드를 지탱하며 4이닝 6탈삼진 무실점의 투혼을 보였다. 한화의 불안요소는 마무리 김서현이다. 3차전 6회에 마운드에 올랐다가 김영웅에게 동점 3점포를 맞으며 무릎을 꿇었다. 정규리그 마지막 등판이었던 지난 1일 SSG전에서 9회 2사 후 투런포 두 방을 맞으며 한화의 정규리그 1위 탈환 가능성을 지웠던 김서현은 플레이오프 1차전에서도 피홈런 1개 포함 0.1이닝 2실점, 3차전에서도 0.2이닝 2실점으로 고개를 숙였다. 그럼에도 한화 김경문 감독은 4차전을 마치고 “5차전 9회엔 마무리 김서현을 올리겠다”고 공언했다. 1점 차 터프 세이브 상황에서 김서현을 올릴 수 있을지도 관심을 모은다. 포스트시즌 11경기째를 치르는 삼성은 이번 가을야구에서 ‘빅게임 피처’로 거듭난 최원태를 믿는다. 지난해까진 통산 포스트시즌 통산 17경기 25이닝을 던져 2패 1세이브 3홀드 31자책점 ERA 11.16으로 극심한 부진에 시달렸던 최원태는 이번 가을 새롭게 태어났다. SSG와의 준플레이오프 1차전에서 6이닝 무실점 완벽투에 이어 한화와의 플레이오프 2차전에서도 7이닝 1실점으로 호투하며 삼성의 승리를 이끌었다. 2경기 13이닝 1자책점, 평균자책점 0.69를 기록하면서 야구 팬들은 최원태를 정규리그 코디 폰세만큼 잘 던진다고 해서 ‘코디 폰태’라고 부르고 있다. 삼성이 믿는 구석 하나 더. 4차전 기적의 역전승을 거둔 기세다. 지난 22일 4차전에서 5회까지 0-4로 끌려가며 올 시즌 일정을 끝마치는 듯 했으나 김영웅이 ‘난세의 영웅’으로 등장했다. 6회 김서현 상대로 동점 스리런을 날린 뒤 7회엔 한승혁에게 결승 스리런포를 뺏어냈다. 와일드카드 결정전부터 치르고 올라오느라 5차전까지 이번 가을에만 11경기를 치르는 삼성은 체력에선 열세지만, 분명 4차전을 뒤집은 기세로 선수단 사기는 최고조에 달해있다.

[대구=남정훈 기자] 영화 ‘아저씨’의 명대사를 기억하는가. “내일을 보고 사는 놈은 오늘만 사는 놈에게 죽는다”...프로야구 한화와 삼성의 2025 KBO 포스트시즌 플레이오프(PO·5전3승제) 4차전을 이 명대사가 그대로 들어맞는 한판이었다고 해도 과언이 아니다. 이날 선발 라인업은 삼성의 약우세였다. 삼성은 ‘푸른 피의 에이스’ 원태인을 내세웠고, 4차전 선발로 내정됐던 문동주에게 3차전 6~9회 4이닝 역투를 맡겼던 한화는 임시 선발로 정우주를 내세웠다. 아무래도 이름값만 보면 원태인의 우위였다. 그러나 경기 양상은 달랐다. 원태인이 1회부터 점수를 내주고 시작했다. 1회 1사 후 리베라토에게 안타를 맞은 뒤 문현빈에게 우중간을 가르는 적시 2루타를 맞았다. 한화 1-0 리드. 3차전까지 2승1패로 리드를 잡은 한화로선 더할 나위 없는 스타트였다. 임시 선발이었지만, 정우주는 씩씩하게 공을 던졌다. 아니 최고의 역투였다. 150km 초중반을 넘나드는 포심 패스트볼은 너무나 위력적이었다. 2회부터 3회 1사까지 네 타자 연속으로 삼진을 잡을 때 위닝샷은 하이 패스트볼. 삼성 타자들은 눈높이로 들어오는 패스트볼에 방망이를 연신 헛돌렸다. 볼인지 알면서도 방망이를 낼 수밖에 없었는지, 스트라이크로 보여서였는지는 몰라도 타선 전체가 정우주의 하이 패스트볼에 추풍낙엽으로 쓰러졌다. 4회까 1-0, 팽팽한 투수전으로 이어지던 경기는 5회에 요동쳤다. 경기 양상을 뒤흔든건 1회 선취타점의 주인공 문현빈. 이 상황을 연출한건 원태인 본인이었다. 한화가 5회 선두타자 최재훈의 안타로 무사 1루를 만들었다. 타석엔 타격감이 저조한 심우준. 한화 벤치의 선택은 당연히 희생번트였다. 심우준의 번트를 잡은 원태인은 발이 느린 최재훈을 감안해 1루가 아닌 2루로 공을 던졌지만, 타구가 워낙 높게 튀어오르기도 해서 발이 느린 최재훈조차 세이프가 됐다. 1사 2루가 아닌 무사 1,2루가 되면서 분위기는 묘하게 흘렀다. 후속 타자는 손아섭. 타격감이 썩 좋지 못한 손아섭에게 한화는 다시 한 번 번트를 지시했고, 무난하게 성공해 1사 2,3루. 그러나 리베라토의 2루 땅볼 타구가 짧게 가면서 3루 주자 최재훈은 홈으로 뛰어들지 못했다. 이렇게 만들어진 2사 2,3루. 여기서 한화가 점수를 내지 못하면 오히려 한화가 분위기를 내줄 수 있는 상황. 한화 타선 내에서 타격감이 최고조였던 문현빈이 볼카운트 2B-2S에서 원태인의 시속 148km짜리 포심 패스트볼이 가운데 높게 들어온 것을 그대로 잡아당겼고, 이 타구는 우중간 담장을 살짝 넘어갔다. 4-0. 2006년 이후 19년 만의 한화의 한국시리즈 진출이 성큼 다가온 순간이었다. 다소 벌어진 리드가 한화 벤치와 김경문 감독의 마음을 놓게 만든 것일까. 한화 벤치의 불펜 운영이 이해할 수 없는 방향으로 흘렀다. 경기 전 김경문 감독은 “오늘 외국인 투수들도 불펜에서 대기한다”고 했지만, 넉점 차 리드가 넉넉하게 느껴졌을까. 6회 마운드에 올라온 투수는 황준서였다. 이날 폰세나 와이스를 쓰지 않고 경기를 잡아내면 25일부터 잠실에서 시작되는 한국시리즈 1,2차전에 선발 투수로 폰세와 와이스를 쓸 수 있었다. 그 달콤한 유혹 때문이었을까. 폰세나 와이스가 아닌 황준서를 올렸고, 결국 사달이 났다. 2년차 신예 황준서는 올라오자마자 김지찬에게 3루타, 김성윤에게 볼넷을 내주며 무사 1,3루에 몰렸고, 구자욱에게 적시타를 맞았다. 급해진 한화 벤치는 부랴부랴 마무리 김서현을 호출했다. 1차전에서 0.1이닝 2실점으로 무너졌던 김서현에 대한 신뢰가 떨어졌기에 일찍 올리는 선택을 했지만, 이는 ‘최악의 수’가 됐다. 무사 1,2루에서 마운드에 오른 김서현은 ‘홈런왕’ 디아즈는 땅볼로 처리했지만, 삼성 타선 중 타격감이 가장 좋았던 김영웅을 넘어서지 못했다. 0B-2S에서 던진 포심 패스트볼이 한 가운데 몰렸고, 김영웅에겐 좋은 먹잇감이 됐다. 힘껏 잡아당긴 타구는 그대로 우측 담장을 넘어가며 4-4 동점이 됐다. 이미 폰세를 쓸 타이밍을 놓친 한화는 6회 김서현을 구원 등판한 한승혁을 7회에도 올렸다. 그러나 한승혁은 구자욱과 디아즈를 몸에 맞는 공과 볼넷으로 내보내며 위기에 몰렸다. 김영웅 앞에 또 한 번 주자 2명의 밥상이 차려진 것. 투수를 바꿔야할 타이밍이었지만, 한화 벤치는 그대로 한승혁을 밀어붙였고, 결과는 또 하나의 ‘쓰리런 홈런’의 철퇴였다. 한승혁의 시속 145km짜리 포심 패스트볼이 밋밋하게 밀려들어온 것을 김영웅은 또 한 번 걷어올렸고, 또 한 번 우측담장을 훌쩍 넘겼다. 삼성의 7-4 역전. 이 한 방으로 이날 승부는 끝난 것이나 마찬가지였다. 표면적으로는 김영웅의 영웅적인 활약에 의한 삼성의 승리였지만, 파고들어보면 뒤를 보며 운영한 한화 벤치와 김경문 감독의 패착이 컸던 승부였다. 폰세, 와이스를 한국시리즈 1,2차전에 쓸 수 있겠다는 희망이 만든, 다소 느슨한 불펜 운영이 자신들에게 ‘철퇴’가 되어 돌아온 셈이다. 야구에 만약은 없다지만, 문현빈의 3점 홈런이 나오지 않고 경기가 1-0으로 이어졌다면 김경문 감독의 불펜 운용은 어땠을까. 6회에 올라온 투수가 황준서, 김서현이 아닌 폰세가 아니었을까. 물론 폰세가 올라와서 무조건 잘 던진다는 보장은 없지만, 적어도 김영웅에게 연타석 쓰리런 홈런을 맞고 패하는 일은 없지 않았을까. 오히려 문현빈의 내일을 보던 한화가 오늘만 살던 삼성에게 잡혔다. 두 팀의 플레이오프 승부는 이제 5차전으로 간다. ‘패장’ 김경문 감독은 경기 뒤 “오늘 경기 결과는 감독의 잘못이다. 디테일하게 얘기하긴 그렇지만, 내 잘못이다”라고 짧게 총평했다. 이어 “폰세는 8회에 등판시킬 생각이었다”라고 덧붙였다. 김서현의 활용에 대한 질문이 나오자 김경문 감독은 “결과론이지만, 김서현의 공이 나쁘진 않았다. 문동주만으론 5차전을 이길 수 없다. 5차전 9회 리드 상황이 오면 마무리 김서현을 올리겠다”라고 답했다. 충격적인 패배 때문이었을까. 김경문 감독은 “오늘은 이쯤하시죠”라며 서둘러 인터뷰실을 떠났다.

[대구=남정훈 기자] “5차전까지 가자” 이름 그대로였다. 삼성의 김영웅이 진짜 ‘영웅’으로 등극했다. 동점 3점포에 결승 3점포까지 연타석 홈런으로 달구벌을 지배했다. 삼성이 극적인 역전승으로 플레이오프(PO·5전3승제) 승부를 5차전까지 끌고갔다. 삼성은 22일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 2025 KBO 포스트시즌 PO 4차전에서 혼자서 3점 홈런포 두 방을 폭발시킨 김영웅의 영웅적인 활약을 앞세워 한화를 7-4로 꺾었다. 벼랑 끝에서 기사회생하는 데 성공한 삼성과 다 잡은 승리를 놓친 한화는 24일 대전 한화생명볼파크에서 한국시리즈 진출을 건 ‘건곤일척’의 승부를 펼친다. 전날 3차전에서 ‘대전 왕자’ 문동주의 구원 등판 4이닝 역투로 5-4 승리를 가져온 한화의 기세가 이날도 초반 이어졌다. 1회 1사 후 리베라토의 안타와 문현빈의 우중간을 가르는 적시 2루타가 나오며 선취점에 성공했다. 4차전 선발로 내정됐던 문동주를 당겨쓰느라 임시 선발에 나선 신인 정우주의 역투도 빛났다. 시속 150㎞ 초중반을 넘나드는 하이 패스트볼로 삼성 타자들의 헛스윙을 연신 유도해내며 삼성 토종 에이스 원태인과 대등하게 맞섰다. 한화가 1-0으로 앞선 채 투수전 양상으로 가던 경기는 5회 요동쳤다. 이날 선취 타점의 주인공 문현빈의 방망이가 또 한 번 번쩍했다. 2사 2,3루에서 타석에 들어선 문현빈은 볼카운트 2B-2S에서 원태인의 시속 148㎞짜리 포심 패스트볼이 가운데 높게 들어온 것을 그대로 잡아당겼고, 이 타구는 우중간 담장을 살짝 넘어갔다. 4-0. 이대로 한화가 19년 만에 한국시리즈 진출이 성사되는 것 같았던 경기는 한화 벤치의 어설픈 투수 운영으로 인해 또 다시 요동쳤다. 경기 전 한화 김경문 감독은 “오늘 외국인 투수들도 불펜에서 대기한다”면서 확실하게 잡을 수 있는 경기에는 폰세, 와이스 기용도 불사하겠다는 뜻을 밝혔다. 그러나 의외로 리드가 벌어지자 김경문 감독과 한화 벤치는 폰세나 와이스를 25일부터 잠실에서 시작되는 한국시리즈 1,2차전에 올리고 싶어서였을까. 6회에 황준서를 올리는 여유를 부렸고. 결국 이게 사달이 났다. 2년차 신예 황준서는 올라오자마자 김지찬에게 3루타, 김성윤에게 볼넷을 내주며 무사 1,3루에 몰렸고, 구자욱에게 적시타를 맞았다. 급해진 한화 벤치는 부랴부랴 마무리 김서현을 호출했다. 1차전에서 0.1이닝 2실점으로 무너졌던 김서현에 대한 신뢰가 떨어졌기에 일찍 올리는 선택을 했지만, 이는 ‘최악의 수’가 됐다. 무사 1,2루에서 마운드에 오른 김서현은 ‘홈런왕’ 디아즈는 땅볼로 처리했지만, 삼성 타선 중 타격감이 가장 좋았던 김영웅을 넘어서지 못했다. 0B-2S에서 던진 포심 패스트볼이 한 가운데 몰렸고, 김영웅에겐 좋은 먹잇감이 됐다. 힘껏 잡아당긴 타구는 그대로 우측 담장을 넘어가며 4-4 동점이 됐다. 이미 폰세를 쓸 타이밍을 놓친 한화는 6회 김서현을 구원 등판한 한승혁을 7회에도 올렸다. 그러나 한승혁은 구자욱과 디아즈를 몸에 맞는 공과 볼넷으로 내보내며 위기에 몰렸다. 김영웅 앞에 또 한 번 주자 2명의 밥상이 차려진 것. 투수를 바꿔야할 타이밍이었지만, 한화 벤치는 그대로 한승혁을 밀어붙였고, 돌아온 결과는 또 하나의 쓰리런 홈런이라는 ‘철퇴’였다. 한승혁의 시속 145㎞짜리 포심 패스트볼이 밋밋하게 밀려들어온 것을 절정의 타격감을 자랑하는 김영웅이 놓칠리 없었다. 김영웅이 퍼올린 타구는 아름다운 호를 그리며 달구벌 하늘로 날아가 우측담장을 훌쩍 넘겼다. 삼성의 7-4 역전. 이 한 방으로 이날 승부는 끝났다. 투수를 바꾸지 말아야 할 땐 바꾸고, 바꿔야 할 때는 바꾸지 않았던 한화 벤치와 달리 1승2패로 벼랑 끝에 몰린 삼성 벤치는 기민하게 움직였다. 원태인이 5이닝 4실점으로 물러난 이후 5차전 선발 예정이었던 외국인 투수 가라비토를 6회부터 올려 7회까지 2이닝을 삭제했고, 이호성과 마무리 김재윤을 올려 경기를 매조지했다. 4차전 데일리 최우수선수(MVP)는 당연히 4타수 3안타(2홈런) 6타점의 김영웅 차지였다. 경기 뒤 승장인 삼성의 박진만 감독은 “김영웅 선수가 쓰러져가는 우리 팀을 일으켜세웠다. 오늘 같은 짜릿함은 지도자하면서 처음 느껴본 것 같다. 기술적으로도, 멘탈적으로도 김영웅은 최고의 선수다”라고 극찬했다.

유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 2연패에 도전하는 파리 생제르맹(PSG·프랑스)이 레버쿠젠(독일)을 상대로 7골을 터뜨리는 골 폭죽쇼를 펼쳤다. 이강인은 교체로 출전해 대승에 힘을 보탰다. PSG는 22일 독일 레버쿠젠의 바이 아레나에서 열린 2025~2026 UCL 리그 페이즈 3차전에서 레버쿠젠을 상대로 7-2 대승을 거뒀다. 리그 페이즈에서 3연승(골 득실 +10)을 달린 PSG는 역시 3연승에 성공한 인터 밀란(골 득실 +9), 아스널(골 득실 +8·이상 승점 9)과 승점이 같지만, 골 득실에서 앞서 선두로 올라섰다. PSG의 미드필더 이강인은 PSG가 5-2로 앞서던 후반 18분 세니 마율루를 대신해 그라운드에 투입돼 후반 추가시간까지 30여분을 뛰었지만, 공격포인트는 기록하지 못했다. 이날 PSG와 레버쿠젠은 전반에 1명씩 ‘레드카드’를 받아 서로 10명이 싸우는 체력전을 펼쳤다. 전반 7분 윌리안 파초의 헤더 득점으로 기선을 제압한 PSG는 전반 37분 수비수 일리아 자바르니가 페널티 지역에서 반칙으로 퇴장당하면서 페널티킥을 내줬고, 레버쿠젠은 알레시 가르시아가 키커로 나서 1-1 동점을 만들었다. 팽팽한 경기는 전반 막판 PSG의 공격력이 폭발하며 급격히 기울었다. 전반 41분 두에의 득점에 이어 전반 44분 흐비차 크바라츠헬리아, 전반 추가시간 두에의 두 번째 골로 4-1로 달아나며 승리를 예감했다. 후반에도 PSG의 공격은 멈추지 않았다. 후반 5분 멘데스의 골에 이어 후반 21분엔 이강인과 교체로 들어온 올해 발롱도르 수상자 우스만 뎀벨레가 득점포를 가동하며 6-2로 벌렸다. 후반 45분엔 비티냐가 중거리포로 골망을 흔들며 대승을 마무리했다. ‘스페인 명문’ FC바르셀로나는 페르민 로페스의 해트트릭을 앞세워 올림피아코스(그리스)를 6-1로 대파했다. 맨체스터 시티(잉글랜드)는 비야레알(스페인)과 원정에서 엘링 홀란의 선제 결승골과 베르나르두 실바의 추가골을 앞세워 2-0으로 이겼다. 결승골을 터트린 홀란은 공식전 9경기 연속골(정규리그 9골·UCL 4골)을 쏟아내는 맹활약을 이어갔다.

[대구=남정훈 기자] 프로야구 한화의 내야수 하주석(31)에게 지난겨울은 유난히 추웠다. 2012년 전체 1순위로 데뷔해 13년을 보낸 뒤에 생애 첫 FA 자격을 얻었지만, 돌아온 건 냉담한 시장의 반응뿐. 설상가상으로 소속팀 한화는 FA 시장이 개막하자마자 KT에서 FA로 풀린 심우준에게 4년 50억원이라는 거액의 계약을 안겼다. 하주석에게는 그리 큰 관심이 없다는 무언의 압박이었다. 원 소속팀이 잡을 의사가 없으니 몸값 폭등은 언감생심. 그나마 불러주는 구단도 없었다. FA 시장 개막 후 두 달 가까이 흐르도록 계약 소식은 들려오지 않았다. 결국 원 소속팀인 한화와 1년 단년 계약에 보장금액 9000만원, 옵션 2000만원을 합쳐 총액 1억1000만원에 계약을 맺었다. 그때만 해도 그 누구도 몰랐을 것이다. 하주석이 이렇게나 한화에게 필요한 존재였을 줄. 정규시즌 개막 땐 1군 엔트리에 포함되지 못했지만, 선수층이 두텁지 않은 한화에서 하주석은 꼭 필요한 존재였다. 4월10일에 처음 1군 엔트리에 포함된 하주석은 이후 1군을 지켰다. 주전 유격수 심우준이 부상당했을 땐 유격수로, 주 포지션은 2루수로, 센터라인을 열심히 지켰다. 정규시즌 성적표는 95경기 출전 타율 0.297(276타수 82안타) 4홈런 28타점. 이미 연봉값은 너끈히 해낸 하주석이다. 하주석의 알토란 같은 존재감이 없었다면 한화의 정규리그 2위는 어려웠을지도 모른다. 2018년 이후 7년 만에 가을야구를 경험하고 있는 한화. 플레이오프 3차전까지 2승1패로 앞설 수 있었던 건 ‘대전 왕자’ 문동주의 역투가 결정적이지만, 숨은 일등공신은 누가 뭐래도 하주석이다. 우선 타격감이 뜨겁다 못해 타오를 정도다. 플레이오프 3경기 타율은 무려 0.583(12타수 7안타). 시리즈 향방을 가를 중요한 일전으로 평가받은 3차전에서도 한화의 선취점을 책임진건 하주석의 우익수 방면 적시 2루타였다. PO 2,3차전에서 모두 4타수 3안타를 때려낸 하주석의 존재감은 반짝반짝 빛나고 있다. 22일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 2025 KBO 포스트시즌 플레이오프 4차전을 앞두고 취재진을 만난 김경문 감독도 하주석을 향해 흐뭇한 마음을 숨기지 않았다. 그는 “하주석이 기대 이상으로 잘 해주고 있다. 끝까지 잘 해주길 바란다”고 말했다. 하주석은 4차전에서도 폭발하며 한화의 시리즈 조기 마감을 이끌 수 있을까. 하주석은 4차전에서도 6번 타자 2루수로 선발 출장한다. 이날 4차전에는 전날 선발 라인업에서 제외됐던 심우준이 선발 유격수 겸 9번 타자로 나선다. 산술적으로 하주석 몸값의 50배인 심우준은 이번 플레이오프 3경기에서 8타수 1안타 빈공에 시달리고 있다. 전날 열린 3차전 5회엔 글러브에서 공을 기가 막힌 속도로 빼내며 발빠른 좌타자 김성윤을 병살타 처리하며 수비에서는 돋보이는 모습을 보였지만, 타격 생산력은 형편없었다. 8회 1사 1,2루 찬스에서 삼성 우완 불펜 이호성을 상대로 맥없는 스윙으로 삼진으로 물러났다. 김경문 감독은 타격감이 저조한 심우준의 선발 라인업 복귀에 대해 “시즌 때 원태인의 공을 잘 쳤다. 오늘 잘 쳐주길 기대한다”고 설명했다.

[대구=남정훈 기자] “문동주한테만 진거지, 폰세나 와이스, 류현진은 저희가 다 쳐냈죠” 프로야구 삼성과 한화의 2025 KBO 포스트시즌 플레이오프(PO·5전3승제) 4차전이 열린 22일 대구 삼성라이온즈파크. 전날 열린 3차전에서 삼성은 한화 선발 류현진을 상대로 홈런포 두 방을 뺏어내며 4점을 뺏어냈지만, 6회부터 올라와 9회 끝까지 책임진 문동주에게 막히며 4-5로 석패했다. 선발 매치업에서는 후라도가 류현진에게 앞선다는 평가였기에 삼성으로선 뼈아픈 패배였다. 후라도는 7이닝을 버티며 이닝이터의 면모는 보여줬으나 5실점을 하면서 이번 가을야구에서만 3패째를 기록했다. 벼랑 끝에 몰린 삼성 박진만 감독은 좌타자를 1번부터 6번까지 배치하는 라인업으로 기사회생에 도전한다. 박 감독은 4차전 선발 라인업을 김지찬(중견수)-김성윤(우익수)-구자욱(지명타자)-르윈 디아즈(1루수)-김영웅(3루수)-김태훈(좌익수)-이재현(유격수)-강민호(포수)-양도근(2루수) 순으로 짰다. 이에 대해 “이재현 선수가 페이스가 다소 떨어진 것으로 보인다. 김태훈 선수는 타격감이 좋아서 둘의 순서를 바꿨다. 류지혁 대신 양도근을 선발 2루수로 넣었다”고 설명했다. 이어 “상대 선발 정우주 선수가 빠른 공이 좋기 때문에 빠른 공에 대처하는 데는 류지혁보다 양도근이 낫다는 판단하게 선발 출전시켰다”라고 덧붙였다. 이날 삼성 선발은 ‘푸른 피의 에이스’ 원태인이 나선다. 항간에는 원태인의 몸 상태에 이상이 있기 때문에 후라도와 선발 순서를 바꿨다는 말이 나왔지만, 박 감독은 “원태인의 몸 상태엔 아무런 문제가 없다. 오늘 투구수나 이런 제한도 없다. 던질 수 있을만큼 던진다”라고 힘줘 말했다. 이어 “후라도, 최원태를 제외한 모든 투수들을 불펜에 쏟아붓겠다. 가라비토도 불펜 대기한다. 가라비토를 쓰고 오늘 이기면 5차전 선발은 최원태가 나선다. 가라비토를 아끼고 이기면 5차전엔 가라비토가 선발로 나간다”고 덧붙였다. 이날 선발로 나서는 한화의 전체 2순위 신인 정우주는 올 시즌 삼성전에서 6경기 등판해 9이닝 동안 단 2점을 내줬다. 이에 대해 묻자 박 감독은 “많이 던진 게 아니라서 큰 의미 없다. 가을야구는 정규시즌과는 분위기가 다르다. 지금 우리 타선은 문동주한테만 졌지, 다른 투수들은 잘 공략해내고 있다”고 답했다. 박 감독 말대로 삼성은 한화가 자랑하는 ‘폰와류’(폰세-와이스-류현진)을 그야말로 탈탈 털었다. 폰세는 6이닝 7피안타 6실점(5자책), 와이스는 4이닝 9피안타 5실점, 류현진도 4이닝 6피안타 4실점을 기록했다. 대신 1,3차전에서 불펜으로 나선 문동주가 6이닝 10K 무실점으로 완벽투를 펼치면서 삼성이 패했다. 폰와류를 제대로 털고도 시리즈를 1승2패로 열세인 삼성이 억울할 법 하다. 박 감독은 “아쉽다. 이번 시리즈 시작 전에 한화 최강 원투펀치를 어떻게 공략할지 고민이 많았는데, 잘 공략하고도 결과가 이렇게 됐다. 다만 아직 끝난 게 아니니 오늘 승리해서 5차전까지 끌고가겠다”라고 답했다.

[대구=남정훈 기자] 1승에 따라 한 해 농사 전체가 좌우될 수도 있는 가을야구에서는 정규시즌에서는 좀처럼 보기 힘든 파격이 나오곤 한다. 선발 자원의 불펜 등판 같은 변칙술 같은 게 좋은 예다. 144경기 장기전인 정규시즌에선 그런 변칙술이 장기적으로 봤을 땐 손해가 되기도 하지만, 포스트시즌에선 다르다. 눈앞의 1승을 무슨 수를 써서라도 가져오는 게 ‘절대선’이다. 그런 의미에서 21일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 삼성과 한화의 2025 KBO 포스트시즌 플레이오프(PO·5전 3승제) 3차전은 변칙의 극을 보여준 한 판이었다. 한화의 5-4, 한 점 차 신승으로 끝난 이날 경기는 6회 무사 1루에서 등판한 문동주의 등판이 결정적인 한 장면이었다. 당초 문동주는 4차전 선발로 내정되어 있었다. 다만 1승1패로 맞선 상황에서 3차전 승부가 시리즈 전체의 향방을 가를 수 있기에 경기 전부터 한화 김경문 감독은 “오늘 문동주는 등판 대기한다. 유리한 상황에서 문동주가 등판할 수 있다”고 밝히기도 했다. 조건이 있었다. 반드시 한화가 앞선 상황에서 나와야 한다는 것. 4회 두 점을 먼저 선취했으나 곧바로 이어진 수비에서 선발 류현진이 김영웅에게 쓰리런포, 김태훈에게 솔로포를 맞으면서 한화는 2-4 역전을 허용했다. 그러나 한화는 이어진 5회 공격에서 손아섭-리베라토의 연속 2루타로 3-4, 노시환의 투런포로 기어코 5-4 역전을 해냈다. 3회까진 전성기를 방불케 하는 위력투를 선보인 류현진이 4회 홈런포 두방으로 무너지자 한화는 5회부터 불펜을 가동했다. 먼저 나온건 좌완 김범수. 5회에 볼넷 2개를 내주긴 했지만, 김성윤을 병살타로 잡아내며 무실점으로 막아낸 김범수는 6회에도 마운드에 올랐지만, 선두타자 김영웅에게 볼넷을 내줬다. 무사 1루 위기. 김경문 감독의 선택은 문동주의 조기 등판이었다. 1차전에 7,8회를 1피안타 4탈삼진 무실점으로 완벽히 틀어막아낸 문동주였기에 4차전 선발 문동주 카드를 이때 꺼낸다는 건, 당장의 1점차 리드를 반드시 지키겠다는 의지의 표현이었다. 1차전엔 160km가 넘는 포심 패스트볼을 뻥뻥 던져댔던 문동주. 사흘 만의 등판이 부담이었을까. 이날은 160km가 넘는 공은 나오지 않았다. 다만 포크볼과 커브, 슬라이더 등 다양한 변화구를 섞어던지며 삼성 타자들의 타이밍을 흐트러뜨렸다. 6회 무사 1루 상황에서 마운드에 오른 문동주는 이재현과 김태훈을 연속 삼진으로 처리했고, 강민호를 내야 땅볼로 처리하고 이닝을 마쳤다. 7회가 가장 큰 위기였다. 선두타자 대타 박병호에게 안타를 맞은 뒤 2사 후에는 구자욱에게 볼넷과 도루까지 허용하며 2,3루 위기에 몰렸다. 안타 한 방이면 역전까지 허용할 수 있는 상황에서 배터 박스에 선 타자는 올 시즌 정규시즌 50홈런으로 역대 외인 타자 최다 홈런 신기록을 세움과 동시에 158타점으로 역대 한 시즌 최다 타점 신기록을 세운 디아즈. 그는 준플레이오프 최우수선수(MVP)이기도 했다. 긴 승부 끝에 문동주는 157km짜리 포심 패스트볼로 윽박지르며 디아즈를 중견수 뜬공으로 잡아냈다. 8회에도 위기는 멈추지 않았다. 선두타자 김영웅에게 단타를 맞고, 희생 번트로 1사 2루가 돼 동점 주자가 나간 상황에서 김태훈과 강민호를 연속 삼진으로 처리했다. 삼성의 마지막 9회 공격. 마운드에는 여전히 문동주가 섰다. 쾌조의 컨디션을 보이는 문동주로 경기를 그대로 끝내는 게 더 낫다는 한화 벤치의 판단이었다. 문동주는 대타 이성규와 김지찬을 삼진으로 처리한 뒤 김성윤을 2루 땅볼로 잡아내며 한화의 5-4 승리를 기어코 지켜냈다. 이날 문동주의 최종 성적표는 4이닝 2피안타 1볼넷 6탈삼진 무실점. 3차전 데일리 MVP는 당연히 문동주의 차지였다. 문동주의 초인적인 역투로 1승을 거두긴 했지만, 어쩐지 뒷맛은 개운치 않다. 그 이유는 한 점 차 박빙에서는 마무리 김서현을 믿을 수 없다는 한화 벤치의 판단을 엿볼 수 있었기 때문이다. 김서현은 1차전에서 9-6으로 앞선 9회 세이브를 위해 마운드에 올랐지만, 선두타자 이재현에게 솔로포를 맞은 뒤 김태훈에게 안타, 이성규에게 적시타를 맞으며 두 점을 내줬다. 0.1이닝 만에 2실점을 하면서 급해진 한화 벤치는 김범수를 급하게 올려 승리를 지켜냈다. 이러한 전력 때문에 한화 벤치는 김서현에 대한 신뢰가 떨어질 수밖에 없었고, 3점차에서도 불안했던 김서현을 1점차에서는 더더욱이나 등판시킬 수가 없었다. 물론 김서현을 올리지 않고 문동주의 4이닝 역투를 선택한 한화 벤치의 선택은 100% 옳았다. 가을야구에서는 마무리 투수의 자존심 같은 것보다는 눈앞의 1승이 먼저기 때문이다. 다만 한화의 최종 목표는 플레이오프 통과가 아니라 LG가 기다리고 있는 한국시리즈에서 우승을 차지하는 것이다. 7전4승제인 한국시리즈에서는 선발투수가 4명이 필요하다. 문동주를 한국시리즈에서도 플레이오프처럼 하이 레버리지 상황에 등판하는 롱맨으로 쓸 수도 있겠지만, 기본적인 그의 보직은 선발이다. 이러한 고육지책, 미봉책은 플레이오프보다 더 길어지는 한국시리즈에서는 먹히지 않을 가능성이 높다. 한국시리즈에선 9회는 ‘김서현의 시간’이 되어야만 한화 마운드가 안정될 수 있다는 얘기다. 결국 한화는 남은 플레이오프에서 ‘김서현 딜레마’를 해결해야만 한다. 그래야만 한국시리즈 우승이라는 목표에 닿을 수 있다. 과연 김경문 감독은 22일 열리는 PO 4차전에서 세이브 상황이 되면 김서현을 등판시킬까. 3차전을 마친 뒤 힌트를 주긴 했다. 김경문 감독은 “(김)서현이가 오늘 섭섭했을 것이다. 하이파이브를 하는 데 그런 마음을 느낄 수 있었다”면서 “내일 경기 내용에 따라 서현이도 마운드에 오를 수 있을거라 생각한다”고 답했다. 마운드에 오른다고 했지 9회에 올린다고는 안했다. 김서현의 PO 4차전 보직은 무엇일까.

오타니 쇼헤이보다 잘 치는 타자는 몇 없지만 있긴 있다. 에런 저지 정도? 오타니 쇼헤이보다 잘 던지는 투수도 꽤 있다. 타릭 스쿠벌이나 폴 스킨스 정도? 그런데 오타니 쇼헤이만큼 잘 치면서 동시에 잘 던지는 사람은 없다. 그야말로 유일무이의 존재다. 오타니가 ‘지배력’이라는 단어가 무엇인지를 혼자 증명했다. 타자로는 3연타석 홈런에 투수로는 6이닝 10K 무실점. 만화에서도 나오지 못할 기록을 실제야구에서 재현해냈다. 이젠 ‘만화야구’라고 부르기도 부족할 수준이다. 오타니는 18일(한국시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스의 다저스타디움에서 열린 밀워키 브루어스와의 미국 메이저리그(MLB) 내셔널리그 챔피언십시리즈 4차전에 선발투수 겸 1번 지명타자로 선발 출전했다. 이날 경기 전까지 ‘타자 오타니’는 부진에 부진을 면치 못했다. 포스트시즌 타율은 0.158에 불과했고, OPS도 0.641에 불과했다. 투수로도 필라델피아와의 디비전시리즈에서 6이닝 3실점으로 퀄리티스타트만 한 차례 기록했을 뿐이었다. 그러나 이날은 달랐다. 투수로도 타자로도 자신이 왜 ‘이도류’를 하고 있는지를 여실히 증명했다. 1회 마운드에 올라 선두타자 브라이스 튜랑에게 볼넷을 허용했지만, 후속 세 타자를 모두 삼진으로 처리하며 이닝을 끝냈다. 그러고선 곧바로 타석에서 들어서더니 상대 선발 호세 퀸타나를 상대로 3B-2S 풀카운트에서 6구째 79.2마일 슬러브가 몸쪽 낮은 코스에 들어온 것을 그대로 걷어올렸고, 공은 우측 담장을 넘겼다. 타구 속도는 무려 116.5마일이었다. 미국 메이저리그 역사상 투수가 1회 리드오프 홈런을 터뜨린 것은 오타니가 최초였다. 2회 두 번째 타석에서 볼넷을 골라낸 오타니는 4회부터 다시 홈런포를 가동하기 시작했다. 상대 바뀐 투수 채드 패트릭을 상대로 3B-1S에서 5구째 커터가 몸쪽 낮은 공으로 빠졌다. 정타를 맞히기도 힘은 코스의 공이었지만, 오타니는 이를 걷어올렸다. 맞는 순간 홈런을 직감할 수 있는 타구. 이번에도 타구 속도는 116.9마일로 쏜살같이 날아갔다. 포스트시즌 역사상 첫 멀티홈런을 기록한 투수로 기록되는 순간이었다. 마운드 위에서도 오타니는 거침이 없었다. 6회까지 탈삼진 10개를 잡아내며 무실점으로 막아냈다. 6이닝 동안 내준 출루는 피안타 1개, 볼넷 2개가 다 였다. 7회에도 오타니는 마운드에 올랐다. 올 시즌 처음 7회에 마운드에 오른 그였지만, 오타니는 크리스티안 옐리치에게 볼넷, 윌리엄 콘트라레스에게 안타를 맞고 무사 1,2루를 만들어놓은 채 마운드를 내려갔다. 오타니가 만든 위기를 구원한 알렉스 베시아가 홈을 허용하지 않으면서 오타니의 이날 마운드에서의 최종 성적은 6이닝 100구 2피안타 3볼넷 10탈삼진 무실점이 됐다. 투수로서의 짐을 내려놓은 오타니는 7회 네 번째 타석에서 또 한 번 홈런을 때려냈다. 트레버 메길을 상대로 또 한 번 솔로포를 터뜨리면서 다저스는 5-0으로 달아났다. 다저스는 8회 올라온 블레이크 트라이넨이 한 점을 내주긴 했지만, 사사키가 9회 올라와 무실점으로 막아내면서 5-1로 승리를 거두며 밀워키와의 챔피언십 시리즈를 4전 4승으로 스윕하며 2년 연속 월드시리즈 진출에 성공했다. 오타니는 이날 타자로 3타수 3안타(3홈런) 3타점 3득점 1볼넷, 투수로 6이닝 10탈삼진 무실점으로 투타에서 모두 완벽했다. 이날 맹활약 덕에 타자 오타니의 포스트시즌 성적도 타율은 0.220까지 올랐고, OPS는 0.967까지 급상승했다.

[청담동=남정훈 기자] 여자 프로배구 ‘제7구단’ 페퍼저축은행은 창단 후 네 번째 시즌이었던 2024~2025시즌에도 시즌 막판 뒷심이 달리며 GS칼텍스에게 역전을 허용해 최하위를 벗어나지 못했다. 창단 후 네 시즌 연속 꼴찌. 다만 의미가 아예 없던 시즌은 아니었다. 11승25패를 거두며 창단 후 처음으로 두 자릿수 승수를 거뒀다. 이제는 승수의 앞자리를 바꿔보고자 한다. 페퍼저축은행 2년차 사령탑 장소연 감독의 당찬 포부다. 지난 16일 서울 강남구 호텔 리베라에서 열린 2025~2026 V리그 여자부 미디어데이. 정식 행사에 앞서 감독, 국내 선수, 외국인 선수에게 20분씩 사전 인터뷰 시간이 할당됐다. 기자들의 선택의 시간. 7개 구단 중 어떤 감독, 어떤 토종 선수, 어떤 외인과 인터뷰를 할지 골라야 한다. 본 기자의 선택은 페퍼저축은행 장소연 감독이었다. 지난 여수 KOVO컵에서도 창단 후 첫 승에 실패했던 페퍼저축은행. 페퍼저축은행의 조별예선 두 번째 경기였던 흥국생명전을 현장에서 지켜봤는데, 경기력이 너무 좋지 않아 패장 인터뷰 때 유독 침울했던 장 감독의 모습이 떠올랐다. KOVO컵에서의 아픔을 어떻게 수습하고 시즌 준비했는지가 궁금했다. 우선 장 감독은 주장을 박정아에서 고예림으로 바꿨다. 문책성 교체는 아니었다. 오히려 장 감독의 배려가 담긴 주장 교체였다. 장 감독은 “정아가 올 시즌이 끝나면 FA 자격을 얻는다. 얘기를 많이 나눴다. 주장을 맡다보면 아무래도 책임감도 커지고, 부담이 커지는데 그 부담을 줄여주고 싶었다”면서 “예림이를 이번에 FA로 영입한 뒤 지켜봤다. 갓 이적해왔는데도 선수들과 빠르게 잘 관계도 맺더라. 언니 역할도 잘 해주고. 그리고 예림이 내면에 더 잘하고 싶다는 욕심이랄까, 갈증이랄까 이런 게 많았다. 그동안 프로에서 예림이가 주장이나 팀의 중심을 맡을 만한 위치에 있지 않았다. 이번에 우리 팀에 오면서 확고부동한 주전도 맡게 됐고, 이제는 언니 위치가 됐다. 어느 날 훈련 때 선수단 전체의 집중력이 다소 흐트러진 때가 있었는데, 예림이가 후배들을 불러모으는 모습을 봤다. 그때 주장을 맡겨도 되겠구나 싶었다. 따로 불러서 주장을 맡기려고 하는데, 할 수 있겠냐 했더니 하겠다고 하더라. 그래서 주장을 바꾸게 됐다”고 설명했다. KOVO컵에서의 아쉬움을 뒤로 하고 창단 후 다섯 번째 시즌이자 장 감독의 두 번째 시즌을 야심차게 준비했다. 부상 중인 세터 이원정은 1라운드 중반이 지나야 복귀가 가능하다. 박사랑이 주전 세터로 시작한다. 아웃사이드 히터 두 자리는 박정아와 고예림이 맡는다. 지난 시즌 외국인 선수로 고생을 많이 했던 장 감독과 페퍼저축은행. 올 시즌은 조이 웨더링턴(등록명 조이)이 그 잔혹사를 깨줄 것으로 기대한다. 트라이아웃 때만 해도 배구 선수치고는 다소 많은 뱃살로도 화제를 모았던 조이. 비시즌 동안 감량도 했다. 장 감독은 “감량을 지시하긴 했지만, 문화 차이가 있으니 ‘살 빼’ 이렇게 명령을 했다기 보다는 ‘리그가 36경기를 치러야하는데, 지금 몸이면 부하가 걸릴 수 있다. 부상 염려를 줄이기 위해라도 체중을 좀 줄일 필요가 있다’라고 얘기하니 처음엔 ‘이전 리그에서는 이 몸으로도 괜찮았다’며 다소 부정적인 반응도 있었지만, 곧 받아들이며 감량을 했다”라고 설명했다. 조이는 신장이 1m84로 외인치고는 작은 편이다. 대신 파워가 워낙 좋다. V리그 5년째 뛰고 있는 모마(카메룬) 유형의 파워 스파이커다. 장 감독은 “파워가 워낙 좋다보니 잘 세팅된 볼을 힘있게 때린다. 다만 V리그에서 외인은 이단 하이볼 처리가 핵심이다 보니 상대 블로커 손끝을 보고 밀어때리는 등의 스킬은 연습이 좀 필요한 상황이라 시키고 있다. 코치들 두 명의 높은 블로킹을 놓고 때리는 연습도 하고 있다”고 설명했다. 장 감독의 또 하나의 믿을 구석은 아시아쿼터 외국인 선수 시마무라 하루요다. 비시즌 동안 일본 국가대표 주전 미들 블로커로서 VNL과 세계선수권까지 소화하고 팀에 합류했다. 장 감독은 “국제대회에서 본 모습 그대로에요. 연차가 꽤 있고, 다소 기량이 떨어지는 기미가 보였는데 다시 반등하더니 일본에서도 주전을 하던 선수다. 자기 관리도 철저하고, 취침 시간-기상 시간도 철저히 지키고, 일어나서 요가도 하고, 루틴을 딱딱 지키면서 움직인다. 이런 모습을 국내 선수들도 영향을 받고 해서 코트 안팎에서 팀의 중심을 잡아줄 선수다”라고 설명했다. V리그 한정, 미들 블로커들에게 필수적으로 요한 공격 스킬이 있다. 소위 ‘중뻥’이라 불리는 오픈성 개인 시간차 공격이다. 현역 최고 미들 블로커인 양효진의 전매특허인 기술로, 리시브가 다소 흔들렸을 때도 미들 블로커를 활용할 수 있는 공격방법이다. 이제는 양효진뿐만 아니라 V리그의 모든 미들 블로커들이 이를 익히고 쓰고 있다. 일본에서 오랜 기간 뛰어온 시마무라에겐 ‘중뻥’이 생소할 수도 있지만, 거부감 없이 익히고 있다. 장 감독은 “시마무라 선수가 이동공격이나 속공이 워낙 좋은 선수다. 다만 이동공격이나 속공은 리시브가 잘 되어야만 사용할 수 있기 때문에 리시브가 흔들려도 활용할 수 있는 가운데 오픈성 시간차 공격도 해보자고 했는데, 곧잘 소화해내고 있다. 지난 시즌에 아쉬웠던 것 중 하나가 미들 블로커 공격 점유율이 떨어지는 것이었는데, 시마무라가 그 점유율을 높여주면 양쪽 사이드에서도 부담이 줄어들 수 있다. 그 부분에 큰 기대를 하고 있다”고 말했다. 장 감독의 사령탑 1년차였던 지난 시즌 창단 후 처음으로 두 자릿수 승리를 거둔 페퍼저축은행. 이제는 목표를 상향 조정한다. 장 감독은 “처음엔 6라운드까지 매라운드 3승3패를 해서 18승을 거두자고 했다. 선수들과 목표를 주고받다가 2승을 더 거둬서 십의 자리 앞숫자를 1에서 2로 바꾸자는 얘기가 나왔다. 올 시즌 목표는 20승이다. 이를 위해 선수들과 코칭스태프들이 경기 리듬을 이어갈 수 있도록 최선을 다 하겠다”라고 각오를 다졌다.

[청담동=남정훈 기자] 여자 프로배구 정관장의 미들 블로커 정호영에게 2025~2026시즌은 ‘특별히’ 더 중요하다. 2019~2020 신인 드래프트 전체 1순위로 프로에 데뷔한 정호영은 2024~2025시즌으로 6년차 시즌을 마쳤다. 드래프트 동기인 다른 2001년생 선수들, 이다현(흥국생명)이나 육서영(IBK기업은행)은 자유계약선수(FA)가 됐지만, 정호영은 1년이 더 늦다. 2년차 시즌이었던 2020~2021시즌에 시즌 첫 경기에서 무릎이 뒤틀리는 부상을 당했고, 진단결과는 전방십자인대 파열로 시즌아웃이었다. 이 때문에 FA 자격 행사가 1년이 더 늦어지게 됐다. 2021~2022시즌에 건강하게 다시 돌아온 정호영은 무럭무럭 성장했고, 어느새 리그를 대표하는 미들 블로커 중 하나로 자리매김했다. 1m90의 큰 신장에 파워넘치는 공격과 블로킹까지 2025~2026시즌을 건강하게 보낸다면 시즌을 마친 뒤에는 무난하게 FA 최대어가 될 가능성이 높다. 올 시즌 활약 여부에 따라 몸값이 달라질 수 있기에 신경이 안 쓰일 수 없지만, 정작 정호영 본인은 FA에 대한 생각이 전혀 없단다. 지난 16일 서울 강남구 호텔 리베라에서 열린 2025~2026 V리그 여자부 미디어데이에서 만난 정호영에게 FA를 앞두고 있는 심정을 묻자 “주변에선 말씀을 많이 하시는데, 저는 아예 생각을 안하고 있어요. 왜냐하면 올 시즌 우리 팀이 전체적으로 많이 바뀌었잖아요. 그래서 경기 준비하는 데 집중하다보니 그럴 틈이 없어요. 게다가 FA가 1년이 밀렸다 보니 원래 FA란 게 없었던 느낌이 들기도 하고요”라고 솔직한 속내를 드러냈다. ‘일부러 FA 생각을 안 하려고 하는 것인가’라고 묻자 “안 하려고 하는 게 안 난다고 하는 게 맞는 것 같아요”라고 답했다. FA를 앞둔 선수들의 전형적인 멘트같다고 되묻자 “진짜에요. 만약 지난 시즌을 마치고 FA가 됐다면 욕심이 났을 것 같아요. 팀 성적도 좋았고, 개인 성적도 좋았고, 팀 멤버 구성도 좋아서 잘하는 선수들 사이에서 제가 보여줄 수 있는 퍼포먼스가 많아서 욕심을 냈을텐데, 올 시즌엔 팀 구성도 많이 바뀌고 해서 ‘내가 잘 해야겠다’라는 생각을 할 틈이 없는거죠”라고 설명했다. 지난 시즌 챔프전 준우승을 차지한 정관장이지만, 2025~2026시즌은 가늠할 수가 없다. 팀 공격의 중심이었던 메가(인도네시아)-부키리치(세르비아)가 모두 떠났고, 코트 후방에서 살림꾼 역할을 하던 표승주도 FA 미아가 되어 현역에서 물러났다. 그나마 정관장이 다른 팀에 비해 비교 우위라고 할 수 있는 세터 자리도 주전인 염혜선이 최근 왼쪽 무릎에 수술을 받았다. 복귀 시기가 정확히 나오진 않았지만, 무릎에 메스를 댔기 때문에 최소 1~2개월은 경기에 뛸 수 없다. 세컨드 세터인 김채나도 여수 KOVO컵에서 부상을 당했다. 당분간 주전 세터는 지난 시즌을 마치고 현대건설에서 방출된 뒤 정관장에 합류한 3년차 최서현이 맡아야한다. 이럴 때일수록 정호영의 진가가 발휘되는 것 아니냐고 묻자 그는 “배구는 팀 스포츠라 저 혼자 잘한다고 팀을 이기게 할 순 없어요. 오히려 제가 잘 한날은 이길 수 없어요. 제가 ‘아, 오늘은 민폐다’ 싶을 정도로 못해도 다른 팀원들이 잘 하면 이길 수 있거든요. 민폐가 아니게만 잘 해봐야죠”라며 웃었다. 미들 블로커 포지션은 세터와의 호흡이 특히나 더 중요하다. 공을 때리는 타이밍이 측면 공격보다는 더 찰나의 순간이기 때문에 조금이라도 삐걱거리면 유효타를 때릴 수 없다. 새로운 주전 세터 최서현과의 호흡은 어떠냐고 묻자 정호영은 “저랑은 잘 맞더라고요. 서현이 토스가 빠르진 않아도 곱게 올려주는 스타일이거든요. 저 스스로 제가 몸놀림이 빠르지 않다고 생각하는데, 서현이는 곱게 높게 올려주는 스타일이라 오히려 저랑은 타이밍이 잘 맞는 것 같아요. 서현이랑 맞춰본지 얼마 되지 않았는데도 호흡이 잘 맞는 편이라 굉장히 긍정적으로 생각하고 있어요. 시즌을 치르다보면 서현이도 경험이 늘어나서 더 잘맞아들어가지 않을까요?”라고 말했다. 그동안 항상 세터 언니들과 뛰다 이제 동생인 세터와 뛰는 게 부담이 되진 않느냐고 묻자 정호영은 “오히려 더 재밌는 것 같아요. 언니들이랑 뛰면 언니들이 플레이를 생각하고, 상대와 수싸움을 하고, 저는 사인만 보고 하면 되는데, 서현이랑 해보니 ‘상대 블로킹 움직임이 이러니까 이거 한번 해볼까?’라고 제 의견도 더 반영할 수 있더라구요. 이런 게 재밌더라고요. 그리고 서현이가 좀 흔들리는 것 같으면 ‘그냥 높게만 올려놔. 내가 알아서 때릴게’라면서 제가 이끌어주기도 하고, 이런 것도 있고요”라고 답했다. 시즌을 앞두고 정관장의 선수 면면이 워낙 달라졌다보니 지난 시즌 챔프전 진출팀임에도 봄배구 진출도 간당간당할 것이라는 평가가 나온다. 정호영은 “저 역시 객관적으로 보면 그렇다고 생각해요. 그래도 다른 팀들도 전력이 많이 바뀌었으니 1라운드를 빨리 돌면서 적응을 해야할 것 같아요. 아직 연습경기도 안 해본 팀도 있으니까요. 시즌 전 평가를 한번 뒤집어 보고 싶어요”라며 각오를 다졌다. 마지막으로 팀 내 최고참이자 중심인 염혜선에 대한 마음을 전했다. “혜선 언니가 되게 속상해하고 미안해하시는 데 안 그랬으면 좋겠어요. 비시즌 동안 혜선 언니가 아파서 훈련에 참여를 못했거든요. 그래서 남은 선수들이 그걸 더 커버해야한다고 마음을 모았거든요. 언니가 돌아올 때까지 잘 버티고 있을게요”