[대구=남정훈 기자] 프로야구 삼성과 한화의 2025 KBO 포스트시즌 플레이오프(PO·5전3승제) 3차전이 열린 21일 대구 삼성라이온즈파크. 삼성 박진만 감독은 이날 라인업을 김지찬(중견수)-김성윤(우익수)-구자욱(지명타자)-디아즈(1루수)-김영웅(3루수)-이재현(유격수)-김태훈(좌익수)-강민호(포수)-류지혁(2루수) 순으로 짰다. 대전에서 열린 1,2차전과 동일한 라인업이었다. PO 1,2차전에서 한화가 자랑하는 ‘원투펀치’ 코디 폰세(6이닝 7피안타 6실점 5자책), 라이언 와이스(4이닝 9피안타 5실점 5자책)을 탈탈 털어낸 타선의 상승세를 믿는 라인업이었다. 다만 이날 한화 선발은 좌완 류현진. 폰세와 와이스가 150km 중후반의 포심 패스트볼을 앞세운 파워피처라면 류현진은 포심 패스트볼이 140km 중반대에 형성되는 대신 체인지업과 커브, 커터 등을 적절히 배합해 던지는 피네스 피처다. 그럼에도 박 감독은 김지찬부터 김영웅까지 1~5번을 좌타자들을 전진 배치했다. 자신감의 발로라고 해도 좋을 선발 라인업이다. 박 감독은 “1,2차전에서 타선의 흐름이 좋았다. 그래서 좌완 투수가 선발로 나와도 그대로 밀어붙이는 게 낫다는 판단”이라고 설명했다. 이어 “우리 타선에선 구자욱이 키 플레이어다. 우리 팀엔 없어선 안 될 선수다. 결국 살아나줄거라 믿는다”고 덧붙였다. 이날 한화 선발로 나서는 류현진은 한국에서 무려 18년 만에 가을야구에 나선다. 신인이었던 2006년과 2년차였던 2007년에 KBO 포스트시즌을 뛰었고, 18년이 지나 이날 다시 선발로 나선다. 2006~2007년은 박 감독이 현역으로 삼성 유니폼을 입고 뛰던 시절. 당시 류현진과 상대했던 기억이 나느냐는 질문에 “안그래도 요즘 영상으로 제가 현역 때 류현진 선수와 상대하던 게 많이 나오더라. 2007년은 잘 기억이 안 나고, 한국시리즈 우승했던 2006년은 기억이 난다. 그때 류현진은 구위나 제구가 모든 게 완벽했던 투수였다. 올 시즌에도 그 나이에 선발투수로 자기 역할을 해낸 게 대단하다고 생각한다. 다만 지금은 그때보다 나이가 있으니 구위가 좀 떨어지지 않았을까 기대한다”라고 설명했다. 이어 “2006년 가을에 상대했을 땐 워낙 공이 좋아서 삼진 먹기 전에, 카운트가 몰리기 전에 일찍 쳤던 걸로 기억한다. 서클 체인지업이 포심과 똑같이 날아와서 상대하기 애먹었던 기억이 있다”고 덧붙였다. 삼성은 이날 선발을 후라도, 내일 열리는 4차전에 원태인을 내세운다. SSG와의 준PO 때 3차전에 원태인, 4차전에 후라도가 나섰던 것을 뒤집었다. 원태인의 몸 상태에 이상이 있는 게 아니냐는 관측도 나왔지만, 박 감독은 “내일은 원태인이 선발로 나간다. 어제 불펜 피칭했고, 몸에는 아무런 문제가 없다”라고 답했다. 후라도에 대해선 “본인의 루틴대로 날짜 맞춰서 나가는 거라 후라도 역시 아무런 문제 없이 등판한다. 6회까지 완벽하게 던져주면 자기 역할을 해냈다고 본다”라고 답했다. 삼성의 안방마님 강민호는 이번 가을에 유독 타구에 공을 많이 맞고 있다. 사령탑 입장에선 강민호가 공에 맞을 때마다 가슴이 철렁할 법 하다. 박 감독은 “정규시즌 144경기할 때보다 지금 더 공을 많이 맞는 것 같다. 그럼에도 똑똑하게 안방마님 역할을 해주는 게 대견하고 믿음직하다. 강민호가 젊은 투수들을 잘 리드해주는 게 지금 우리 상승세의 밑바탕이다. 강민호가 포수 마스크를 쓰느냐에 따라 우리 팀 전체적인 전력이 달라진다”라고 치켜세웠다. 삼성 불펜의 키플레이어는 3년차 우완 이호성, 신인 좌완 배찬승이다. 삼성 불펜에서 가장 강력한 공을 뿌리는 두 투수다. 박 감독은 “우리 불펜진에서 위기 상황에서 삼진이나 범타를 이끌어 줄 수 있는 두 투수다. 이닝 시작 때 올리고 싶지만, 상황이 여의치 않을 때가 많다”고 말했다. 올 시즌 도중 마무리 보직을 맡기도 했으나 시즌 말미로 갈수록 맞아나가면서 마무리 자리를 박탈당했던 이호성은 올 가을 최고의 활약을 선보이고 있다. 그 비결에 대해 박 감독은 “포스트시즌을 치르면서 자기 볼에 자신감이 생긴 것 같다. 젊은 선수들은 한 번 자신감이 붙으면 걷잡을 수 없는 퍼포먼스를 보이곤 한다. 지금 이호성이 딱 그렇다”라고 설명했다.

프로축구 전북 현대가 4년 만에 K리그1 왕좌를 탈환했다. ‘명가의 귀환’을 알린 전북은 K리그 역사상 처음으로 10번째 우승을 따낸 팀으로도 기록됐다. 전북은 지난 18일 전주월드컵경기장에서 열린 K리그1 2025 풀리그 마지막 33라운드 홈 경기에서 수원FC를 2-0으로 잡았다. 승점 3을 추가해 승점 71(21승8무4패)이 된 전북은 이날 FC안양에 1-4로 패한 2위 김천 상무(승점 55, 16승7무10패)와 승점 격차를 16으로 벌려 남은 파이널 라운드 5경기 결과에 상관없이 우승을 확정했다. 이로써 전북은 K리그 첫 10번째(2009·2011·2014·2015·2017·2018·2019·2020·2021·2025년) 우승의 대업을 달성했다. 2017년부터 2021년까지 리그 5연패를 달성한 이후 지난 3년간 같은 현대 집안인 울산 HD에 패권을 빼앗겼다가 4년 만에 다시 K리그 최강자로 복귀했다. 전북이 5경기를 남겨놓고 우승을 확정한 것은 최강희 감독이 팀을 지휘하던 2018시즌(6경기)에 이어 리그 역대 두 번째로 빠른 기록이다. 전북은 12월6일 광주FC와 치르는 코리아컵 결승에서도 우승하면 ‘더블’(2관왕)을 달성한다. 지난 시즌 10위에 그치며 강등권을 오가던 전북이 한 시즌 만에 왕좌로 화려하게 복귀할 수 있었던 원동력은 올 시즌 새롭게 지휘봉을 잡은 거스 포옛(우루과이) 감독의 빛나는 리더십이었다. 포옛 감독은 구단 통산 3번째, K리그 통산 10번째로 데뷔 시즌 우승을 이뤄낸 감독이 됐다. 왕조 시절을 뒤로하고 침몰해가던 명가를 재건하기 위해 전북은 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 선덜랜드 사령탑 출신의 포옛 감독을 선택했다. 추락한 전북을 맡은 포옛 감독이 지난해 12월 부임하며 내세운 목표는 ‘우승’이 아닌, ‘순위를 드라마틱하게 끌어올리는 것’이었다. 포옛 감독의 승리를 추구하는 실리 축구는 전북을 단숨에 챔피언으로 탈바꿈시켰다. 위기도 있었다. 전북은 시즌 개막전 승리 뒤 4경기(2무2패) 연속 무승에 그치며 11위로 내려앉았다. 그때 포옛 감독의 결단력이 빛났다. 수비라인에 무려 6명을 세우는 ‘식스백’을 가동했다. 리그를 선도하는 팀으로서 낯부끄러운 선택이라는 점을 인정하면서도, 포옛 감독은 승리부터 챙겼고, 위기에서 탈출했다. 실전에서 제 몫을 못해주는 선수는 과감하게 선발에서 내쳤다. 적절한 선택을 지체 없이 내리자 전북은 빠르게 상승 궤도로 올라섰다. 전북은 5라운드 포항 스틸러스와 경기부터 26라운드 대구FC전까지 무려 22경기(17승5무) 무패를 기록했고, 덕분에 빠르게 우승을 확정지을 수 있었다. 22경기 무패는 K리그 공동 3위에 해당한다. 전북 같은 강팀엔 좋은 선수가 많다. 다른 팀이라면 선발로 뛸 선수가 벤치에 앉게 되면 불만이 쌓이게 마련이다. 포옛 감독은 솔직한 소통과 명확한 지시로 선수들의 불만을 잠재웠다. 전북 최고 스타이면서 올 시즌 선발 6경기, 교체출전 14경기에 그친 이승우가 대표적인 예다. 자기주장이 강하기로 유명한 이승우는 많은 출장기회를 주지 않는데도 포옛 감독을 향해 “우리에게 책임감을 심어주고, 그 안에서 우리의 믿음이 생긴다”며 전폭적인 신뢰를 보냈다. “최대한 전방에 머물고, 기회가 오면 망설이지 말고 슈팅하라”는 포옛 감독의 지도에 만년 유망주였던 전진우는 14골을 터뜨리며 K리그를 대표하는 골잡이로 거듭났다. 지난 시즌 부진했던 스트라이커 티아고는 팀에서 설 자리가 없다는 고민에 이적도 생각했지만, 포옛 감독이 믿음을 주며 눌러앉히자 골로 보답했다. 정조국 전북 코치는 “지시가 심플하고 명확하다는 게 포옛 감독님의 강점이다. 그런 지시 덕에 선수들이 잘 이행하고, 좋은 경기력을 보인다”고 말했다. 우승을 확정 지은 뒤 포옛 감독은 “가장 고마운 건 선수들이다. 외국에서 온 새로운 지도자임에도 불구하고 처음부터 믿어줬다”면서 “지난 2월쯤에 여러분이 우승할 수 있냐고 물었다면 ‘불가능하다’고 대답했을 거다. 스태프와 코치진 그리고 선수단의 끈끈한 유대감 덕에 가능했다. 함께하려는 마음이 엠블럼과 전북이라는 이름 아래 뭉치면서 유대감이 강해졌다”고 우승 비결을 밝혔다. 가장 고마운 선수로는 주장 박진섭을 꼽으며 “박진섭은 첫날부터 우리 코치진을 믿어줬고, 주장으로서 우리 팀을 잘 이끌어줬다. 트로피를 들어 올릴 자격이 충분하다”고 설명했다.

야구에 만약이란 없다. 이미 벌어졌으니 돌이킬 수도 없으니까. 다만 복기하는 작업은 필요하다. 그래야만 다음에도 그런 상황이 생겼으니 최선의 선택을 할 수 있으니 말이다. 18일 대전 한화생명볼파크에서 열린 2025 한화와 삼성의 KBO 플레이오프(PO·5전3승제) 1차전의 승패를 가른 결정적인 장면은 2회말 삼성 선발투수 가라비토의 홈 송구 선택이었다. 이 장면에서 가라비토가 홈 송구가 아닌 1루에 공을 던졌다면 아마도 승자는 한화가 아닌 삼성이 됐을 가능성이 높다. 이날 경기 초반 기세는 삼성이 먼저 잡았다. PO 1차전 한화 선발은 코디 폰세. 올 시즌 정규리그에서 17승1패 평균자책점 1.89 탈삼진 252개로 다승, 평균자책점, 탈삼진, 승률까지 모두 휩쓴 강력한 MVP 후보였다. 한화가 낼 수 있는 최고의 선발카드를 상대로 삼성은 2회초 공격에서 디아즈의 안타, 김영웅의 2루타로 만든 무사 2,3루 찬스에서 이재현의 적시 2루타, 강민호의 희생플라이로 3점을 선취했다. 1점대 평균자책점 투수를 상대로 3점을 냈으니 삼성에게 단번에 기세가 기우는 건 당연했다. 그러나 이 기세는 얼마가지 못했다. 2회말 공격에서 무려 5점을 내주며 역전을 허용했기 때문이다. 가라비토는 하주석, 김태연에게 연속 안타를 맞고 무사 1,2루에 몰렸다. 최재훈의 안타성 타구를 류지혁이 다이빙캐치로 걷어내며 1사 2,3루. 심우준의 짧은 3루 땅볼은 김영웅이 홈 송구를 택하며 하주석을 아웃시키며 2사 2,3루를 만들었다. 타석에는 손아섭. 그러나 그의 타구는 빗맞았고, 홈 플레이트 앞에서 튕긴 뒤 데굴데굴 굴렀다. 이를 처리할 수 있는 유일한 야수는 투수 가라비토. 빗맞아서 1루로 던지기엔 타이밍이 늦었다고 생각했을까. 포수 강민호가 1루로 던지라는 사인을 했음에도 가라비토는 1루가 아닌 홈으로 던졌다. 그나마 송구도 소위 아리랑볼이라 불릴 정도로 완만하게 떠서갔고 포수 강민호의 머리 위로 갔다. 1루가 비었기 때문에 홈에서 포스 아웃이 아닌 태그아웃 플레이 상황이었다. 3루 주자 김태연은 헤드퍼스트 슬라이딩을 했고, 강민호도 태그를 시도했다. 원체 송구가 높게 왔기 때문에 잡은 뒤 태그하는 데도 큰 동작이 필요했다. 원심은 세이프. 삼성의 비디오판독에도 세이프 판정은 유지됐다. 무실점으로 이닝을 끝낼 수도 있는 상황이 3-1, 2사 1,3루 위기가 이어졌다. 흔들린 가라비토는 리베라토에게 볼넷을 내주며 2사 만루가 됐다. 그리고 문현빈에게 우측 담장의 8m짜리 벽 몬스터 월을 직격하는 싹쓸이 3타점 2루타를 맞으면서 스코어는 3-4. 한화의 역전이었다. 가라비토는 노시환에게도 적시타를 맞으면서 3-5로 스코어는 벌어졌다. 물론 이후 삼성 타선은 폰세를 공략해 3회에 2점, 4회에 김태훈이 솔로포를 터뜨리며 6-5를 만들어내긴 했다. 그러나 결국 이 리드를 지키지 못하고 접전 끝에 8-9로 패했다. 결과론이지만, 가라비토가 홈 송구가 1루 송구로 손아섭을 아웃시켰다면? 삼성의 무난한 승리였을 수도 있다. 아마도 삼성이 이번 플레이오프에서 패한다면 가라비토의 홈 송구 하나가 그르치게 될 게 분명해보인다.

2025~2026시즌 여자 프로배구는 전환점을 맞이한다. V리그 여자부 흥행을 이끌던 ‘배구여제’ 김연경이 지난 시즌 흥국생명의 통합우승을 이끌고, 정규리그 및 챔피언결정전 최우수선수(MVP)를 만장일치로 수상한 뒤 은퇴한 ‘포스트 김연경 시대’가 열린 것이다. 새 시즌 V리그 여자부는 절대 강자도, 절대 약자도 없는 혼전이 예상된다. ‘디펜딩 챔피언’ 흥국생명과 챔피언결정전 파트너 정관장, 정규리그 2위였던 현대건설 등 지난 시즌 ‘3강’이 모두 전력 누수가 크기 때문이다. 당장 흥국생명은 공수 핵심인 김연경 공백이 크고, 정관장은 메가(인도네시아)-부키리치(세르비아)의 ‘쌍포’가 모두 떠났다. 현대건설도 자유계약선수(FA) 최대어였던 이다현(현대건설)을 비롯해 고예림(페퍼저축은행)이 이적했고, 베테랑 황연주도 은퇴 제의를 고사하고 도로공사로 옮기며 현역을 연장했다. 그 덕에 양강으로 떠오른 팀들은 IBK기업은행과 도로공사다. IBK기업은행의 가장 큰 플러스 요인은 사인 앤드 트레이드로 도로공사에서 둥지를 옮긴 현역 최고 리베로 임명옥이다. 2년 차 외인 빅토리아(우크라이나)와 아시아쿼터 킨켈라(호주) 좌우쌍포의 공격력이 돋보이는 IBK기업은행에 코트 후방에서 정확한 리시브와 디그를 올려줄 임명옥의 가세는 그야말로 ‘화룡점정’이다. 이소영-황민경-육서영으로 이어지는 아웃사이드 히터 라인도 양과 질에서 최고다. 세터 포지션이 다소 약점이라는 평가지만, 공격수들의 세기로 이를 극복해낸다는 의지다. 도로공사는 V리그 5년 차의 검증된 외인 모마(카메룬)의 가세로 지난 시즌 아쉬웠던 해결사 갈증을 해소했다. 타나차(태국)와 강소휘로 이어지는 삼각편대는 IBK기업은행에 밀리지 않는다. 임명옥이 빠진 코트 후방은 아포짓 스파이커였지만, 국가대표에 리베로로도 차출될 정도로 수비력이 건실한 문정원이 메운다. 16일 서울 강남구 호텔 리베라에서 열린 2025~2026 V리그 여자부 미디어데이 ‘정규리그 1위 예상팀’ 투표에서도 IBK기업은행이 몰표에 가까운 5표를 받았다. 김호철 IBK기업은행 감독은 “우리 팀을 찍어줘서 감사하지만, 7팀 모두가 우승후보다. 저는 도로공사를 선택하고 싶다. 좋은 선수들이 조화를 잘 이룬 팀”이라고 겸손한 모습을 보이며 도로공사에 1표를 행사했다. 도로공사 김종민 감독은 “김 감독님께 감사하다. 그러나 IBK기업은행이 가장 안정적이고, 공격이나 수비나 가장 완벽에 가까운 팀이라고 생각한다”고 화답했다. 투표를 기권한 요시하라 도모코 흥국생명 감독은 “모든 팀이 우승후보지만, 꼭 고르라면 도로공사를 꼽겠다”고 말했다.

아프리카 대륙 서쪽 대서양의 15개 섬으로 이뤄진 인구 52만명의 작은 나라 카보베르데가 사상 첫 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 본선 진출에 성공했다. 카보베르데 축구 대표팀은 14일 카보베르데 프라이아의 카보베르데 국립경기장에서 열린 에스와티니와 2026 FIFA 북중미 월드컵 아프리카 예선 D조 최종전(10차전) 홈경기에서 3-0으로 이겼다. 이날 승리로 승점 23(7승2무1패)을 쌓은 카보베르데는 카메룬(승점 19·5승4무1패)을 제치고 조 1위를 차지해 북중미행 티켓을 손에 넣었다. 카보베르데는 모로코, 튀니지, 이집트, 알제리, 가나에 이어 아프리카에서 6번째로 북중미행을 확정 지었다. 아프리카 서쪽 대서양에 있는 카보베르데는 15개의 섬으로 이뤄진 군도 국가다. 15세기 포르투갈에 의해 발견됐고, 이후 대항해 시대에 포르투갈의 식민지가 됐다. 노예무역이 성행했을 때 수많은 아프리카의 흑인 노예들이 끌려온 슬픈 역사를 가진 나라다. 500여년간 포르투갈의 식민지였던 카보베르데는 1975년에 독립했다. 국토 면적은 4033㎢로 한국의 25분의 1 정도이며, 인구는 52만5000명에 약간 못 미친다. 카보베르데는 2018년 러시아 월드컵의 아이슬란드(당시 인구 33만명)에 이어 월드컵 본선 출전국 중 인구가 두 번째로 적은 나라다. 작은 나라지만, 축구 열기만큼은 여느 강국 못지않다. 1986년 FIFA에 가입한 카보베르데는 2002년 한일 대회부터 월드컵 예선에 참가해 본선 진출에 도전해왔다. 아프리카 대륙 국가대항전인 네이션스컵에서는 처음 출전한 2013년에 8강에 오르는 이변을 일으켰고, 2023년 대회에서도 다시 8강까지 나아갔다. 2000년에 182위까지 떨어졌던 FIFA 랭킹은 2014년에 27위까지 올랐고, 현재는 70위에 자리하고 있다. 인구 약 14억명의 중국(94위)보다도 높다.

‘배구여제’ 김연경(37)의 등번호 10번이 영구결번으로 지정된다. 김연경이 현재 어드바이저로 소속되어 있는 흥국생명은 18일 인천 삼산월드체육관에서 열리는 정관장과의 2025∼2026시즌 개막전을 치른 뒤 김연경의 은퇴식과 함께 영구결번 행사도 함께 진행한다. 2005∼2006 신인 드래프트 전체 1순위로 흥국생명의 지명을 받은 김연경은 프로 커리어 초창기와 마지막을 V리그에서 뛰었다. V리그 통산 8시즌을 소화하면서 무려 7번이나 정규리그 최우수선수(MVP)를 수상했다. 데뷔할 때도, 현역 마지막 때도 코트 위에서 최정상급의 기량으로 뛰었단 얘기다. 챔프전 MVP도 2005∼2006, 2006∼2007, 2007∼2008, 2024∼2025시즌 네 차례 차지했다. 특히 은퇴를 예고하고 뛴 2024∼2025시즌엔 정규리그와 챔프전 MVP를 모두 만장일치로 수상했다. V리그에서 241경기밖에 뛰지 않았지만, 최소 경기 5000득점을 작성하는 등 통산 득점 부문 6위(5314점)에 올라 있고, 통산 공격 성공률 45.15%를 기록했다. 국가 대표에서도 공수 겸장 에이스로 활약하며 2012 런던 올림픽에 이어 2020 도쿄 올림픽에서 ‘4강 신화’를 써냈다. 흥국생명은 이러한 김연경을 예우하기 위해 그의 등번호 10번을 영구결번하기로 했다. 흥국생명 구단 최초의 영구결번이다. 김연경은 한일전산여고 시절부터 10번을 달았고, 흥국생명뿐만 아니라 국가대표와 해외 리그에서도 10번을 유지했다. 2005년 출범한 V리그에서 김연경의 영구결번은 다섯 번째다. OK저축은행이 창단 2∼3년 차에 V리그 챔프전 우승을 안긴 ‘쿠바 특급’ 시몬의 등번호 13번을 영구결번했고, IBK기업은행이 김사니 전 코치의 9번, 도로공사가 이효희 코치의 5번, 현대캐피탈이 문성민 코치의 15번을 영구결번했다.

미국 메이저리그(MLB) 시애틀 매리너스는 태생적으로 불리함을 안고 뛰는 팀이다. 미국 대륙 북서쪽 끝, 태평양을 끼고 있는 워싱턴주 시애틀을 연고로 하고 있다. MLB 30개 팀 중 북서쪽에 나홀로 떨어져 있다보니 이동거리가 가장 길다. 아메리칸리그 서부지구에 속해 있는 시애틀은 같은 지구에 있는 텍사스주의 두 팀(텍사스 레인저스, 휴스턴 애스트로스)과 맞붙기 위해 원정을 떠나면 직선거리만 3000km를 이동해야 한다. 한국으로 치면 서울에서 동남아시아 사이판까지 가는 거리다. 시애틀 선수들은 원정 경기가 사실상 해외 원정에 준하는 셈이다. 이동거리만 해도 선수들에게 피로가 가중되는 데 서부에서 동부로 옮기면 시차가 바뀌기 때문에 휴식 시간까지 줄어드는 이중고에 시달리고 있다. 지리적 불리함으로 인한 손해 때문일까. 시애틀은 1977년 창단 후 단 한 번도 월드시리즈 우승은커녕 월드시리즈 문턱조차 밟아본 적이 없다. 올 시즌 이전에 아메리칸리그 챔피언십시리즈(ALCS·7전4승제)에 가장 최근에 진출했던 2001년이 절호의 기회긴 했다. 그해는 일본 프로야구를 평정한 스즈키 이치로의 MLB 데뷔 시즌이었다. 당시 이치로는 MLB에 데뷔하자마자 AL 타격 위(타율 0.350) 최다안타 1위(242안타), 도루 1위(56도루)를 기록하며 AL 신인왕과 최우수선수(MVP)를 동시 석권하며 미국 전역에 센세이션을 일으켰다. 이치로 외에도 완성도 높은 투타 전력을 뽐내며 시애틀은 메이저리그 한 시즌 최다승 타이기록인 116승을 거뒀지만, ALCS에서 뉴욕 양키스를 만나 패하면서 창단 첫 월드시리즈 진출이 좌절됐다. 그 이후 시애틀은 2022년에야 다시 가을야구에 오를 정도로 만년 약체에 머물렀다. 2022년에도 디비전 시리즈에서 포스트시즌을 끝낸 시애틀의 올 가을은 조금 더 길어질 모양새다. 24년 만에 오른 ALCS 무대에서 1,2차전을 모두 잡아내며 창단 첫 월드시리즈 진출에 유리한 고지를 점한 시애틀이다. 시애틀은 14일(한국시간) 캐나다 온타리오주 토론토의 로저스 센터에서 열린 토론토 블루제이스와의 2025 ALCS 2차전에서 홈런포만 세 방이 터진 타선의 힘을 앞세워 10-3 대승을 거뒀다. 전날 열린 1차전에서 올 시즌 MLB 전체 홈런 1위(60홈런)에 오른 ‘안방마님’ 칼 롤리의 동점포를 앞세워 3-1 승리를 거둔 시애틀은 이날 승리로 토론토 원정 1,2차전을 모두 쓸어담고 기분좋게 시애틀로 넘어가게 됐다. 두 팀의 3차전은 16일 시애틀 홈 경기로 펼쳐진다. 토론토와 시애틀의 ALCS는 확연히 다른 컬러의 두 팀의 맞대결로 관심을 모았다. 롤리를 제외하면 디비전시리즈까지 워낙 타격 성적이 떨어졌던 시애틀은 토론토에 비교우위인 선발진이 돋보였다. 반면 토론토는 양키스와의 디비전시리즈 4경기에서 34점을 터뜨리는 활화산 같은 방망이로 투수진 열세를 극복해낼 것으로 보였다. 2차전까지의 양상만 보면 시애틀이 투타에서 모두 앞서는 모습이다. 1차전에선 투수전에서 승리를 거둔 시애틀은 2차전에선 시애틀은 쓰리런포 2방, 투런포 하나 등 홈런으로만 8점을 내며 토론토 마운드를 초토화시켰다. 1회 훌리오 로드리게스의 선제 3점 홈런으로 기선을 제압한 시애틀은 3-3 동점이던 5회, 호르헤 폴랑코가 3점 홈런을 또 한 방 터뜨리며 6-3으로 성큼 달아났다. 6-3으로 앞선 7회엔 조시 네일러의 쐐기 투런포가 터졌다. 팀 타선의 중심인 롤리의 홈런포 없이도 승리하면서 시애틀의 향후 전망은 더욱 밝아질 전망이다. 투수진도 선발 로건 길버트가 3이닝 만에 3실점(2자책)으로 물러났으나 에두아르도 바자르도(2이닝), 카를로스 바르가스(2이닝), 에멀슨 핸콕(2이닝)이 6이닝을 무실점으로 막아내며 제 몫을 다 했다. 반면 토론토는 1992~1993년 월드시리즈 2연패 이후 32년 만의 월드시리즈 진출에 먹구름이 끼게 됐다. 올 시즌을 싱글A에서 시작해 빅리그까지 올라온 신예 선발 트레이 예세비지가 4이닝 5실점으로 무너진 게 컸다. 양키스와의 디비전시리즈 2차전에서 5.1이닝 11탈삼진 무실점의 ‘깜짝 호투’로 기대를 모았으나 이날은 고개를 숙였다.

역대 남자 테니스의 ‘G.O.A.T’(Greatest Of All Time)를 꼽으라면 메이저 대회 통산 24회 우승에 빛나는 노바크 조코비치(세르비아)가 첫 손에 꼽힌다. 2000년대 중반부터 2020년대 초중반까지 약 20여년 간 남자 테니스를 지배한 ‘빅3’(로저 페더러-라파엘 나달-노바크 조코비치) 중 막내인 조코비치는 ‘무결점의 사나이’라는 별명답게 가장 오랜 기간 롱런하며 남자 선수 역대 메이저대회 우승 1위에 올라있다. 한 번만 더 메이저 대회 우승 타이틀을 추가하면 남녀 통틀어 역대 1위에 오를 수 있다. 아무리 조코비치가 남자 테니스의 ‘G.O.A.T’라고 해도 ‘테니스 황제’라는 별명을 가질 순 없다. 이 수식어는 이미 로저 페더러(스위스)의 차지이기 때문이다. 남자 테니스에서 메이저 대회 통산 20승을 가장 먼저 달성했고, 최전성기 시절엔 2004년 2월부터 2008년 8월까지 무려 237주나 연속으로 세계랭킹 1위를 지켰다. 이는 여전히 깨지지 않는 최장기간 세계랭킹 1위다. 모든 플레이에 능한 올라운더 플레이어로서 우아한 원핸드 백핸드 슬라이스와 드롭샷에 강력한 포핸드를 마음 먹은 곳에 꽂아넣을 수 있는 정교함까지 테니스 선수라면 누구나 페더러의 플레이를 따라하고 싶게 만든다. 최고 선수 수식어는 조코비치에게 빼앗겼어도, 현역에서 물러났어도 여전히 페더러가 테니스를 상징하는 인물인 이유다. 페더러는 그런 페더러가 한국에 방한해 국내 유소년 선수들과 함께 하는 시간을 가졌다. 글로벌 패션 브랜드 유니클로(UNIQLO)가 세계 문화의 중심 도시 서울에서 유니클로의 글로벌 이벤트 시리즈 ‘로저 페더러와 함께하는 세계 여행(Around the World with Roger Federer)’을 지난 13일 개최했다. 페더러는 이날 행사에서 국내 유소년 선수들과 함께 특별 코칭 세션에 참가했다. 유니클로는 이 행사를 위해 세계적인 아티스트 카우스(KAWS)가 한국의 그래픽 디자이너 용세라와 협업하여 디자인한 테니스 코트를 선보였다. 유니클로의 미래 세대 육성 프로그램(Next Generation Development Program)의 일환으로 진행되는 ‘로저 페더러와 함께하는 세계 여행’ 시리즈는 전 세계 주요 도시의 미래 세대가 창의성을 높이고 보다 많은 기회를 경험할 수 있도록 기획된 글로벌 캠페인이다. 이번 행사는 ‘READY, SET, SEOUL’이라는 주제와 함께, 테니스뿐만 아니라 예술과 문화를 통해 미래 세대에 영감을 전하는 데에 초점을 맞췄다. 이를 위해 아티스트와의 협업으로 완성된 특별한 코트를 비롯하여, K-컬처를 대표하는 댄스 크루 ‘훅(HOOK)’의 공연 등 다양한 프로그램으로 한국의 테니스 유망주들에게 새로운 영감을 전했다. 특설 코트에서 진행된 코칭 세션에서는 로저 페더러가 국내 유소년 선수들을 직접 지도하는 시간을 가졌고, 선수들뿐만 아니라 현장의 팬 모두가 세계적인 테니스 전설인 로저 페더러로부터 테니스의 정수를 경험했다. 이후, 유소년 선수들과 대화를 나누는 특별한 질의응답 시간이 이어졌으며, 로저 페더러는 뛰어난 테니스 선수로서뿐만 아니라 성공적인 삶을 사는 사회의 리더로 성장하기 위한 진심 어린 조언을 전했다. 로저 페더러는 “서울은 세계에서 가장 역동적인 도시 중 하나이다. 유니클로의 '로저 페더러와 함께하는 세계 여행' 시리즈를 통해 서울에서 유소년 선수들과 팬들을 직접 만나게 되어 매우 기쁘다”며 “우리의 미래를 이끌어 갈 젊은 세대들과 함께 코트에서 특별한 경험을 하게 되어 뜻깊었다. 오늘 우리가 함께한 시간이 서로에게 좋은 영감을 주었기를 바란다”고 소감을 전했다. 지난 9월 유니클로 브랜드 최초의 ‘아티스트 인 레지던스(Artist In Residence)’로 임명된 카우스(KAWS)는 예술과 문화, 테니스가 어우러진 이번 행사에 대해 “유니클로의 ‘아티스트 인 레지던스’로서 한국의 재능 있는 아티스트 용세라와 함께 테니스 코트를 디자인할 수 있어 큰 의미가 있었다. 예술과 스포츠의 만남이 참가자들에게 영감을 주고 그들의 관심과 열정을 발전시킬 수 있는 계기가 되기를 바란다”고 전했다. 유니클로의 모기업 패스트리테일링(Fast Retailing Co., Ltd.)의 글로벌 크리에이티브 총괄 존 C. 제이(John C. Jay)는 행사를 마무리하며 “‘READY, SET, SEOUL’은 유니클로의 가장 역동적인 브랜드 경험 중 하나라 할 수 있다”며 “서울은 문화적으로 새롭고 역동적인 창의성을 세계적으로 이끌어가고 있는 만큼, 예술과 스타일, 패션, 테니스를 한자리에 모은 이번 행사는 유니클로의 라이프웨어(LifeWear) 철학인 ‘모두를 위한 옷(Made for All)’을 표방하는 것은 물론, 단순한 스포츠를 넘어 혁신과 커뮤니티에 영감을 불어넣는 특별한 경험이라 할 수 있다”고 말했다. 서울에서 진행된 이번 행사는 유니클로의 글로벌 이벤트인 ‘로저 페더러와 함께하는 세계 여행’의 4번째 시리즈로서 지난해에는 파리에서 진행된 바 있다. 본 글로벌 이벤트에 대한 자세한 내용은 유니클로 홈페이지에서 확인할 수 있다.

역시 ‘삐약이’ 신유빈(21·대한항공·사진)은 한국 여자탁구의 에이스였다. 신유빈이 혼자 2승을 책임진 한국 여자탁구가 홍콩을 제물로 2025 아시아탁구선수권대회(단체전) 준결승에 올랐다. 석은미 감독이 이끄는 여자탁구 대표팀은 12일 인도 부바네스와르에서 열린 여자 단체 8강전에서 1, 4매치에서 모두 승리한 신유빈을 앞세워 홍콩을 매치 점수 3-1로 물리치고 동메달을 확보했다. 준결승에 오른 한국은 14일 최강 중국을 상대로 결승 진출을 다툰다. 지난 5일 끝난 월드테이블테니스(WTT) 시리즈 최상급 대회인 중국 스매시 여자 단식에서 4강에 올랐던 신유빈의 상승세가 이날도 그대로 나왔다. 한국 여자 선수가 WTT 시리즈 최상급 대회인 그랜드 스매시 단식 준결승에 오른 건 2019년 이 대회 창설 이후 처음이었다. 신유빈은 1매치에서 쑤치둥(79위)에게 3-0(11-6 13-11 14-12)으로 완승하며 기선제압에 앞장섰다. 2매치에 나선 김나영(36위·포스코인터내셔널)도 주청주(123위)를 3-1(11-4 11-8 10-12 13-11)로 물리치면서 신바람을 냈다. 3매치에서 이은혜(40위·대한항공)가 응윙람(88위)에게 0-3(11-13 4-11 10-12)으로 패해 매치 스코어 1-2로 쫓겼다. 그러나 신유빈이 4매치에서 주청주를 3-0(12-10 11-4 11-1)으로 돌려세우면서 4강 진출을 확정했다.앞서 열린 남자 단체 8강에선 오상은 감독이 지휘한 한국이 일본에 매치 점수 1-3으로 완패했다. 한국 선수들은 중국에 이은 아시아 2인자로 부상한 일본 선수들과 적지 않은 기량차를 노출하며 조기에 탈락, 5∼8위 결정전으로 밀려났다. 한국 남자탁구가 아시아선수권 단체전에서 8강 탈락한 것은 2009년 대회 이후 16년 만의 일이다.

미국프로야구 메이저리그(MLB) 밀워키 브루어스가 양대리그 챔피언십시리즈(CS·7전4승제)의 막차 티켓을 거머쥐었다. 이로써 내셔널리그(NL)는 밀워키와 로스앤젤레스(LA) 다저스, 아메리칸리그(AL)는 토론토 블루제이스와 시애틀 매리너스가 월드시리즈 진출을 놓고 맞대결을 펼친다. 밀워키는 12일 미국 위스콘신주 밀워키 아메리칸 패밀리필드에서 열린 2025 MLB 포스트시즌 NL 디비전시리즈(DS·5전3승제) 5차전에서 시카고 컵스를 3-1로 꺾고 3승2패로 2018년 이후 7년 만에 NLCS 진출에 성공했다. 자금력이 풍족하지 못한 스몰마켓 구단인 밀워키는 지난겨울에도 유격수 윌리 아다메스(샌프란시스코 자이언츠), 마무리 데빈 윌리엄스(뉴욕 양키스) 등 간판선수들을 자유계약선수(FA) 혹은 트레이드로 떠나보냈지만, 가성비 좋은 알짜 선수들이 시너지 효과를 내면서 투타에서 가장 안정된 전력을 뽐내며 정규시즌 MLB 전체 승률 1위(97승65패, 0.599)로 포스트시즌 진출에 성공했다. 밀워키의 NLCS 상대는 월드시리즈 2연패에 도전하는 다저스다. 오타니 쇼헤이, 무키 베츠, 프레디 프리먼 등 최우수선수(MVP) 3인방을 비롯해 블레이크 스넬, 야마모토 요시노부 등 몸값 비싼 슈퍼스타들이 득실대는 다저스는 밀워키와는 정반대의 팀컬러다. 올 시즌 이전 밀워키가 CS에 진출한 건 3회(1982, 2011, 2018)지만, 월드시리즈에 진출한 건 1982년 딱 한 번뿐이다. 당시 AL 소속이었던 밀워키는 NL 챔피언으로서 월드시리즈에 오른 세인트루이스 카디널스에 3승4패로 패해 우승에 실패했다. AL에서는 1번 시드 토론토와 2번 시드 시애틀의 CS 맞대결이 성사됐다. 토론토는 DS에서 2년 연속 월드시리즈 도전에 나섰던 ‘명문’ 양키스를 3승1패로 제압하고 일찌감치 CS에 올랐다. 반면 시애틀은 디트로이트 타이거스와 DS 5차전에서 연장 15회 혈투 끝에 3-2 승리를 거두며 24년 만에 CS 진출에 성공했다.