[청담동=남정훈 기자] 여자 프로배구 페퍼저축은행의 아웃사이드 히터 고예림은 지난 봄, 새로운 도전을 택했다. 세 번째 FA 자격을 얻은 그는 2019~2020시즌부터 6시즌 간 뛰었던 현대건설을 떠나 페퍼저축은행으로의 이적을 선택했다. 창단 후 네 시즌 동안 탈꼴찌에 실패한 페퍼저축은행은 준수한 공격력과 안정된 수비력을 보유한 고예림에게 연봉 3억원, 옵션 7000만원까지 얹어 총액 3억7000만원의 조건을 내밀어 영입에 성공했다. 이적했지만, 아직은 오랜 기간 뛰어온 팀이 익숙해서일까. 지난달 여수에서 열린 KOVO컵에서 웃음 나는 에피소드가 하나 생겼다. 고예림은 16일 서울 강남구 호텔 리베라에서 열린 2025~2026 V리그 여자부 미디어데이에 앞서 가진 사전 인터뷰에서 그 에피소드를 들려줬다. 사연은 이랬다. ‘친정’인 현대건설과의 조별리그 예선 경기를 마친 뒤 숙소로 돌아가기 위해 버스를 타러 나왔다가 고예림은 자연스럽게 현대건설의 버스를 탔다. 고예림은 “페퍼저축은행 버스랑 현대건설 버스가 나란히 서있었고, 분명히 버스 색깔도 다른 데 저도 모르게 현대건설 버스를 탄 거에요. 계단에 딱 올라갔더니 버스 기사님이 ‘여기 왜 타세요’라고 안 하셨으면 자리까지 앉았을지도 몰라요”라면서 “그걸 지켜보던 팬분들도 의아해하시더라고요”라고 얘기했다. ‘아직 무의식 중에 현대건설이 남아있는 것 아니냐’고 묻자 “저는 분명히 페퍼저축은행 버스인 줄 알고 탔어요”라고 해명했다. 마침 이날 미디어데이에 현대건설이 구단버스를 가져왔기에 사진을 찍어 “이렇게나 페퍼저축은행 빨간색 버스랑 색깔이 다른데 헷갈렸다고요?”라고 물어보니 답 없이 웃으며 기자를 툭 친 고예림이었다. 페퍼저축은행 장소연 감독은 이적생인 고예림에게 최근 주장직을 맡겼다. 장 감독은 “영입 이후 훈련이나 일상 생활 과정에서 예림이를 유심히 지켜봤죠. 어느날 훈련 때 집중력이 다소 처지자 예림이가 후배 선수들을 불러 모아서 조언도 해주고, 독려하는 모습을 봤어요. 그때 ‘아, 예림이에게 주장을 맡겨도 되겠다’라는 생각을 했죠. 기존 주장이었던 (박)정아와도 얘기를 많이 나눴어요. 주장은 바뀌지만, 한국 선수 중 최고참으로서 예림이를 잘 도와달라고요. 그렇게 주장을 바꿨고, 잘 해나가고 있어요”라고 주장을 바꾼 사연을 들려줬다. 이어 “그동안 예림이가 프로에 와서 연차가 좀 쌓인 후에는 팀의 중심 역할을 한 적이 없어서 주장을 맡을 수 없었을 거에요. 이제 우리 팀에 와서 주전 역할도 해야 하고, 주장도 해낼 수 있는 나이도 됐어요. 욕심이 있는 친구라 잘 해낼 겁니다”라고 덧붙였다. 고예림에게 주장직 수락에 대해 물어보자 “고민을 많이 했죠. ‘괜찮을까, 잘할 수 있을까’ 생각이 들었지만, 감독님이 믿어주시니까, 기회가 왔으니 한 번 해보자 하고 수락하게 됐어요”라고 당시를 회상했다. 아직 시즌이 시작되지 않아 주장이란 실감이 크게 나지는 않는단다. “정아 언니도 있고, 다혜도 있고, 시마무라 하루요도 언니 나이라 혼자 짊어진다는 느낌은 아니어서 다행이에요. 제가 프로 생활을 하면서 봐왔던 주장 언니들 중에는 대화를 잘 들어주는 언니들이 좋았던 거 같아요. 그래서 저도 후배들 얘기도 잘 들어주고 감독님과도 커뮤니케이션을 활발하게 하는 주장이 되어보려고요” IBK기업은행의 주장인 황민경과는 과거 도로공사에서 오래 뛰며 절친한 사이다. ‘밍키 언니에게 주장 노하우를 물어보진 않았냐’고 묻자 “저희가 이런 이벤트가 있을 땐 연락을 잘 하거나 그러진 않아서요. 언니가 우승했을 때도 축하한다는 말도 그날 하지 않고, 한참 지나서 장난치다가 스윽 자연스럽게 축하한다고 얘기하기도 하고요. 그래서 이번에도 딱히 ‘언니 나 주장됐어. 좀 알려줘’ 이런 식으로 연락하진 않았어요”라고 답했다. 최근 몇 년 간 수술과 재활을 거치느라 정상적인 몸 상태로 뛰지 못했던 고예림. 이제 통증이 아예 없는 건 아니지만, 최근 몇 년간 중에는 가장 좋은 몸상태를 유지하고 있다. FA로 이적을 했고, 주장까지 맡아 부담감은 있지만 자신감은 있다. “안 아픈건 아니지만, 한창 아팠을 때에 비하면 정말 좋아져서 자신있어요. 다가올 시즌이 기대되고, 재밌게 하고 싶어요. 페퍼저축은행이 아직 최하위를 벗어나보지 못했으니 이번에 봄배구를 간다면 페퍼저축은행의 첫 봄배구를 이끈 주장으로 기억될 수 있지 않을까요?” 본 기자는 도로공사가 성남을 연고로 하던 시절, 고예림이 이제 갓 고교를 졸압하고 프로에 데뷔했을 때 첫 단독 인터뷰를 했었다. 당시 똑단발을 했던 모습이 떠오른다고 하자 고예림은 “요즘 저희 팀에 반 이상이 단발을 해서 저도 약간 단발로 잘라볼까 싶다”고 말했다. ‘이제는 그런 똑단발은 안 어울릴 것 같다’고 하자 “저희 팀 후배들도 ‘언니 안돼요’라고 하긴 하더라고요”라고 말했다. 어느덧 프로 13년차 시즌을 앞두고 있는 고예림이다. 데뷔 때와 달리 지금은 여자배구의 달라진 위상과 인기를 실감하느냐 묻자 고예림은 “확실히 많이 느껴요. 유튜브를 봐도 배구 컨텐츠가 많이 보이기도 하고. 밖을 다니다가도 사람들이 배구 얘기하는 걸 자주 듣기도 하고요”라고 답했다. 본 기자가 ‘유튜브 쇼츠를 보다보면 미녀 배구선수 랭킹 이런 컨텐츠를 자주 보게 된다. 예림 선수도 본 적 있냐’고 묻자 고예림은 “그쵸. 뜨는 데 어떡해요. 저도 본 적 있죠”라고 답했다. 그런 컨텐츠에서 주로 예림 선수는 랭킹이 높아서 이름이 뒤에 나오는데 그럴 때 기분좋냐고 묻자 고예림은 웃으며 “아무래도 좋죠”라며 웃었다. 오랜 기간 미녀 배구선수의 아이콘격이었던 고예림. 그녀에게 이 타이틀을 위협하는 후배가 있냐고 묻자 “진짜 장난이 아니라 우리 여자배구 선수들 다 예쁜 것 같아요. 제 순위는 비밀로 할게요”라고 답했다. ‘여전히 1등이라고 생각하니까 비밀인 것 아니냐. 1등이 아니라면 한 명만 이름을 알려달라’고 되묻자 “한명만 대면 후배들 삐져서 안돼요”라고 화답했다.

10월 A매치 2연전으로 인해 약 2주간 숨을 고른 K리그1이 18일 6개 구장에서 일제히 열리는 올 시즌 마지막 정규 라운드 경기로 일정을 재개한다. 무엇보다 전북 현대가 조기에 우승을 확정 지을 수 있을지에 관심이 쏠린다. 거스 포옛 감독이 이끄는 전북은 ‘전주성’이라 불리는 전주월드컵경기장으로 수원FC를 불러들인다. 32라운드까지 승점 68(20승8무4패)을 쌓아 2위 김천 상무(승점 55, 16승7무9패)에 승점 13을 앞서며 독주 중인 전북은 파이널 라운드(34∼38라운드) 5경기를 포함한 남은 6경기에서 2승만 더하면 자력으로 K리그1 우승을 차지한다. 2021년 이후 4년 만의 패권 탈환이다. 당장 이번 33라운드에서 전북의 우승이 결정될 수도 있다. 전북이 수원FC를 꺾고 김천이 FC안양과 원정에서 패하면 곧바로 전북의 우승이 확정된다. 다만 전북의 최근 페이스가 2무1패로 다소 주춤한 상황이다. 더 빨리 확정할 수도 있었던 우승이 3경기째 승리를 추가하지 못해 미뤄진 상태다. 반면 수원FC는 최근 3경기에서 2승1무를 거두며 강등권 밖인 9위까지 순위를 끌어올리는 등 분위기가 좋다. 이미 역전 우승은 사실상 물 건너갔지만, 김천도 승리가 절실하다. 3위 대전 하나시티즌(승점 52, 14승10무8패)에 쫓기고 있기 때문이다. 게다가 이동경, 김승섭, 이승원 등 오는 28일 전역하는 주축 선수들의 공백 이전에 최대한 승점을 쌓아둬야 하는 처지다. 이번 33라운드에서는 파이널A(1∼6위)와 파이널B(7∼12위) 그룹도 확정된다. 현재 파이널A 그룹을 확정 지은 팀은 전북과 김천, 대전, 그리고 4위 포항 스틸러스(승점 48, 14승6무12패)까지 네 팀이다. 현재 5위 FC서울(승점 45, 11승12무9패)도 이변이 없는 한 파이널A에 남을 것이 유력하다. 결국 파이널A 진출 기회가 남아 있는 6위 강원FC(승점 43, 11승10무11패)와 7위 광주FC(승점 42, 11승9무12패)의 희비가 이번 33라운드에서 갈린다. 2015년(최종 7위) 이후 10년 만에 파이널B로 추락한 ‘디펜딩 챔피언’ 울산 HD는 노상래 감독대행 체제 첫 경기다. 10위로 강등권에 내몰린 울산은 부임한 지 두 달밖에 안 된 신태용 감독과 지난 9일 계약 해지한 바 있다.

“그 공을 대체 왜 피하는거야???” 미국 메이저리그(MLB) 로스앤젤레스 다저스와 밀워키 브루어스의 2025 포스트시즌 내셔널리그 챔피언십(NLCS•7전4승제) 1차전이 열린 14일(한국시간) 미국 위스콘신주 밀워키의 아메리칸 패밀리필드. 다저스가 2-1로 앞선 9회말 2사 만루. 마운드에는 2사 1,3루 위기를 사사키 로키로부터 물려받은 블레이크 트라이넨. 등판하자마자 첫 타자였던 윌리엄 콘트라레스를 볼넷으로 내주며 트라이넨은 만루 위기에 몰렸다. 타석엔 브라이스 투랑. 안타 하나면 경기가 끝나는 상황이었다. 1B-2S에서 트라이넨의 스위퍼가 좌타자인 투랑의 무릎 깊숙이 들어왔다. 맞으면 밀어내기로 동점이 될 수 있는 상황이지만, 투랑의 뇌보다는 몸의 반응이 더 빨랐다. 이 공을 적극적으로 피하면서 볼카운트를 2B-2S가 됐다. 천금같은 동점 기회를 놓친 밀워키. 반면 동점 허용의 위기를 넘긴 다저스. 여기서 승부는 끝이 났다. 트라이넨의 가운데 한참 높은 95.4마일 포심 패스트볼에 투랑은 어이없는 헛스윙으로 삼진 아웃을 당하면서 이날 경기는 다저스의 2-1 승리로 끝이 났다. 월드시리즈 2연패에 도전하는 다저스가 NLCS 1차전을 잡아내며 기선을 제압했다. 경기 막판 쫄깃한 승부가 펼쳐지긴 했지만, 이날 다저스 승리의 일등공신은 단연 선발 블레이크 스넬이었다. 지난겨울 5년 1억8200만달러라는 ‘잭팟’을 터뜨리며 다저스와 FA 계약을 맺은 스넬은 매년 겪는 통과의례처럼 부상으로 신음했지만, 시즌 막판 돌아왔고 가을야구에서는 ‘빅게임 피처’다운 면모를 유감없이 뽐내고 있다. 이날 스넬은 8이닝 동안 피안타 딱 1개만 맞으며 탈삼진 10개를 솎아내며 밀워키 타선을 꽁꽁 묶었다. 스넬에겐 세금과 같은 볼넷도 이날은 단 1개도 없었다. 스넬이 마운드에 있는 동안 밀워키 타선은 그야말로 아무것도 할 수 없었다. 3회초 칼렙 더빈에게 맞은 안타가 이날 허용한 유일한 출루였고, 더빈은 픽오프로 아웃당하면서 스넬이 있는 동안 밀워키는 딱 24타자만 타석에 섰다. 스넬은 이번 포스트시즌에서만 3승째를 거뒀다. 신시내티 레즈와의 와일드카드 시리즈 1차전에서 7이닝 2실점으로 이번 포스트시즌 첫 승을 거둔 스넬은 필라델피아 필리스와의 디비전 시리즈 2차전에서도 6이닝 1피안타 9탈삼진 무실점 호투로 승리를 챙겼다. 이날 승리까지 포함하면 포스트시즌에 등판할 때마다 다저스에게 승리를 안겨주는 스넬이다. 5년 1억8200만달러를 투자한 보람을 가을에 제대로 맛보게 해주고 있다. 타선에서는 디비전 시리즈까지 침묵했던 프레디 프리먼의 솔로포가 결승점이 됐다. 6회초 1사 주자 없는 상황에서 타석을 맞은 프리먼은 채드 패트릭과 풀카운트 접전 끝에 6구째 시속 96마일 포심 패스트볼을 잡아당겨 우측 담장을 넘겼다. 지난해 뉴욕 양키스와의 월드시리즈 1차전에서 끝내기 만루포를 쏘아올렸던 프리먼은 결정적인 순간 한 방으로 팀 승리를 또 한 번 견인했다. 다저스는 9회 1사 만루에서 무키 베츠가 밀어내기 볼넷을 골라내며 2-0으로 앞서 나가며 승리를 굳히는 듯 했다. 스넬이 8회까지 103구를 던졌으니 완봉을 시킬 수도 있었지만, 데이브 로버츠 다저스 감독의 선택은 사사키였다. 이날 경기 전까지 사사키는 이번 가을야구에서 5.2이닝 무실점 완벽투 행진을 벌이며 휑한 다저스 불펜의 에이스로 등극한 상황. 로버츠 감독의 신뢰를 엿볼 수 있는 대목이었다. 그러나 사사키도 인간이었다. 매경기 완벽할 순 없었다. 1사 후 이삭 콜린스에게 볼넷을 내줬고, 대타 제이크 바우어스에게 원바운드로 담장을 넘기는 인정 2루타를 맞으며 1사 2,3루 위기에 몰렸다. 잭슨 츄리오에게 우중간 큰 타구를 맞았으나 중견수 희생플라이로 처리가 되면서 2-1. 흔들린 사사키는 크리스티안 옐리치마저 볼넷을 내주며 마운드를 트라이넨에게 넘겼다. 트라이넨이 투랑의 역대급 본헤드 플레이로 몸에 맞는 공을 피한 뒤 어이없는 공에 헛스윙 삼진을 당하면서 사사키의 부진은 가려지게 됐다.

장염과 가을비. 2025 KBO 준플레이오프(준PO·5전3승제)를 관통하는 두 키워드다. 그리고 그 키워드는 3차전까지는 삼성에게 웃어주는 모양새다. 먼저 장염. 올 시즌 SSG 외인 에이스 드루 앤더슨은 준플레이오프를 앞두고 장염을 앓았다. 장염이 아니었다면 당연히 준PO 1차전 선발은 앤더슨이었다. 올 시즌 12승7패 평균자책점 2.25 탈삼진 245개로 코디 폰세(한화) 다음으로 위력적인 선발투수였던 앤더슨이었다. 그러나 앤더슨의 1차전 선발 등판이 불발되면서 SSG 이숭용 감독은 어쩔 수 없이 2선발 카드인 미치 화이트를 지난 9일 열린 1차전에 냈고, 화이트는 2이닝 만에 3실점(3자책)을 하고 마운드를 내려갔다. 앤더슨은 2차전이 비로 하루 순연돼 11일에 열렸음에도 등판할 수 없는 몸 상태였고, SSG는 깜짝 카드로 좌완 신예 김건우를 냈다. 경기 시작과 동시에 여섯 타자 연속 탈삼진을 잡아내는 등 3회까지는 퍼펙트로 막아냈으나 4회부터 구위가 눈에 띄게 떨어진 모습을 보이며 3피안타 2실점을 내주며 3.1이닝 만에 마운드를 내려갔다. 9회말 김성욱의 끝내기 솔로포 덕에 시리즈를 원점으로 돌리긴 했지만, SSG로선 1,2차전 선발투수가 도합 5.1이닝만 소화한 게 찝찝함으로 남았다. 제 아무리 최강 불펜을 자랑하는 SSG라고 해도 12.2이닝이나 불펜이 소화했다는 것은 남은 준PO는 물론 PO에 올라가더라도 부담이 되는 수치였다. 그래서 3차전에야 모습을 드러낸 앤더슨이 최대한 이닝을 끌어주는 게 필요했다. 그러나 이숭용 감독은 “완벽하게 회복했다”던 말과는 달리 앤더슨의 몸 상태는 100%가 아니었다. 올 시즌 포심 패스트볼의 평균 구속이 152km였던 앤더슨. 최고 구속은 155km를 훌쩍 넘기며 힘으로 윽박지르는 전형적인 파워피처 유형의 그지만, 이날은 포심 패스트볼 최고 구속이 시즌 평균에 못 미치는 151km였고, 대부분은 140km대에 형성됐다. 자연히 슬라이더나 커브 등 변화구 구사 비율이 높아졌고(이날 앤더슨 49구 중 30구가 변화구), 이는 곧 삼성 타자들의 타깃이 됐다. 2회까진 여섯 타자를 깔끔하게 막아낸 앤더슨이었지만, 3회 1사 후 강민호에게 볼넷, 류지혁에게 안타를 맞더니 2사 1,3루에서 김성윤의 내야안타성 타구를 2루수 안상현이 악송구를 저지르면서 발빠른 1루 주자 김지찬이 홈까지 내달렸다. 3루 주루코치 이종욱 코치의 과감한 사인이 빛을 발했다. 흔들린 앤더슨은 이번 시리즈에서 타격감이 바닥을 찍고 있던 구자욱에게 적시 2루타를 맞으며 실점이 3점까지 늘어났다. 결국 SSG는 4회부터 마운드에 전영준을 올리며 또 한번 선발투수가 조기강판했다. 앤더슨이 장염 여파를 이겨내지 못한 것과 더불어 이날 1회말부터 갑자기 세차게 내린 비도 그의 투구에 큰 영향을 줬다. 몸 상태가 100%가 아닌 상황에서 37분이나 지연된 경기는 앤더슨의 투구 리듬에 큰 영향을 줬을 게 분명했다. 물론 이 가을비는 앤더슨과 맞대결을 펼친 삼성 원태인에게도 똑같이 적용되긴 했지만, 원태인은 이미 지난 시즌 한국시리즈와 올 가을 NC와의 와일드카드 결정전에서 비로 인한 변수를 극복해낸 예가 있었다. 거기에서 이날 승부는 갈린 셈이다. 앤더슨이 3이닝 만에 조기강판 당한 것과 달리 원태인은 가을비의 심술을 이겨내며 6.2이닝 105구, 5피안타 4사구 2개 5탈삼진 1실점의 역투로 삼성의 5-3 승리를 이끌어냈다. 원태인은 비가 내리자 실내 훈련장으로 이동해 스트레칭했고, 빗줄기가 잦아들어 경기 속행 가능성인 높아지자 외야에서 캐치볼 하는 등 컨디션을 유지하기 위해 안간힘을 썼다. 덕분에 안타는 이따금 맞았지만, 산발처리하며 1실점으로 최대한 막아냈다. 6회까지 투구수가 90개에 달했지만, 원태인은 7회에도 마운드에 올라 2아웃을 잡아낸 뒤 마운드를 떠났다. 마운드에서 내려오는 그를 향해 삼성 팬들은 기립박수로 환호했고, 원태인은 모자를 벗어 예를 다 했다. 가을에이스의 전형이었다. 원태인이 포스트시즌에서 가을비에 시달린 건 처음이 아니다. 그는 지난해 KIA 타이거즈와 한국시리즈 1차전에 선발 출전해 5이닝 동안 66개의 적은 투구 수로 무실점 역투했으나 우천으로 서스펜디드 게임(suspended game·일시정지 경기)이 선언되면서 투구를 이어가지 못했다. 결국 삼성은 이튿날 남은 경기에서 역전패했고, 끝내 우승 트로피를 들지도 못했다. 원태인은 지난 7일 대구에서 열린 NC 다이노스와 와일드카드 결정전(WC) 2차전에서도 경기가 우천으로 45분간 지연 개시되면서 컨디션 조절에 난항을 겪었다. 그는 선발 등판 전 두 번이나 몸을 풀고 등판했다. 그러나 원태인은 해당 경기에서 106개의 공을 던지며 6이닝 4피안타 1볼넷 1사구 5탈삼진 무실점으로 호투, 팀의 3-0 승리를 이끌었다. 원태인은 3차전을 마친 뒤 “지난 경기에선 경기 전에 지연됐고, 오늘은 경기 시작 후 중단됐다. 오늘이 더 힘들었다”고 돌아봤다. 이어 “하늘이 원망스러웠지만, 지난해 KS 1차전의 아픔이 내게 큰 경험이 됐다. 지난해 경험으로 버틸 수 있었다”고 밝혔다. 준PO에서 자신의 역할을 모두 수행한 원태인은 일정상 준PO 남은 경기에 등판하기 어렵다. 삼성이 PO에 진출해야 선발 등판 기회를 잡을 것으로 보인다. 다만 원태인은 “WC 1차전에서 그랬던 것처럼 불펜 대기도 문제없다. 어떤 역할이든 맡겨만 주신다면 언제든지 나갈 것”이라고 의지를 불태웠다. 가을야구의 낭만을 아는 그는 “참 낭만적이지 않나”라며 빙그레 웃었다.

세계 최강 브라질을 상대로 졸전 끝에 완패하며 ‘낙제점’을 받은 ‘홍명보호’가 파라과이를 상대로 분위기 반전에 나선다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구국가대표팀은 14일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 파라과이와 10월 A매치 두 번째 평가전을 치른다. 지난 10일 브라질과의 평가전에서 0-5로 대패를 당한 홍명보호로선 파라과이전 승리가 절실하다. 홍 감독은 세계 최고의 공격력을 보유한 브라질을 상대로 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 수비 전술의 플랜A인 스리백 수비라인을 가동했다. 독일 명문 바이에른 뮌헨에서 뛰는 ‘철기둥’ 김민재를 중심으로 세운 스리백 라인은 비니시우스 주니오르, 호드리구(이상 레알 마드리드), 마테우스 쿠냐(맨체스터 유나이티드), 에스테방(첼시) 등 세계 최고 수준의 공격수들의 화려한 개인기와 유려한 패스게임 앞에 바람 앞의 등불처럼 쓰러졌다. 지금의 스리백 전술의 완성도로는 월드컵 무대에서는 그다지 경쟁력이 없다는 것만 확인했다. 선임 당시부터 공정성 상실 등으로 인해 비판 여론이 높았던 홍 감독은 지난 9월 미국(2-0 승), 멕시코(2-2 무)를 상대로 선전하면서 나아지는 듯했으나 브라질전 완패로 인해 팬심은 다시 싸늘해졌다. 등 돌린 여론을 가라앉히고 대표팀을 향한 기대를 높이기 위해선 스리백 수비라인의 안정화와 홍 감독의 축구 철학을 제대로 녹여낸 승리가 필요하다. 월드컵 조 추첨 포트 배정에 큰 영향을 줄 수 있다는 점도 파라과이전에서 승리가 필요한 이유다. 북중미 월드컵은 48개국을 4개 포트로 나눠 추첨을 통해 포트별 한 팀씩 같은 조에 배정한다. 다음 달 A매치 2경기 성적까지 반영해 발표되는 11월 FIFA 랭킹을 기준으로 포트가 배정된다. 개최 3개국을 제외하고 FIFA 랭킹 1~9위는 포트1, 10~23위는 포트2 등으로 나뉜다. 한국의 현재 랭킹은 23위로, 포트2 끝자리에 걸려 있다. 파라과이에도 진다면 홍명보호는 24위 에콰도르, 25위 호주 등에 밀려 포트3로 내려갈 수 있다. 파라과이는 북중미 월드컵 본선 진출국이다. 남미 예선 6위로 본선행을 확정한 파라과이는 FIFA 랭킹이 37위로 한국(23위)보다 낮다. 다만 남미 예선에서 브라질과 아르헨티나를 한 차례씩 잡는 등 만만치 않은 전력을 보유한 팀이다. 파라과이는 지난 10일 일본 원정에서는 일본과 2-2로 비겼다. 파라과이전 승리의 관건은 브라질전에서 크게 무너진 스리백 수비라인의 안정화다. 아울러 브라질전에서 유효슈팅이 단 1개에 그칠 정도로 빈공이었던 공격력도 되살려야 한다. 홍 감독은 13일 고양종합운동장에서 열린 공식 기자회견에서 스리백 전술 수정에 대선 “브라질과 같은 강팀을 상대로 평가전을 치러야 하는 이유는 우리의 단점이 많이 드러나서다. 지금 대표팀의 단점이 드러나는 것을 걱정하면서 고치지 않으면 나중에 문제가 생긴다”며 변함없이 유지하겠다는 뜻을 분명히 했다.

프로야구 한화가 포스트시즌을 앞두고 그간의 여정과 팀 스토리를 팬들에게 전달하기 위한 ‘2025 포스트시즌 캠페인’을 진행한다. 한화는 2025 KBO리그에서 83승4무57패, 승률 0.593을 기록하며 LG(85승3무56패)에 이어 2위로 마쳤다. 2018년 3위로 포스트시즌에 진출한 이후 7년 만에 다시 대전에 가을야구를 선사했다. 플레이오프에 선착한 한화는 SSG와 삼성이 펼치고 있는 준플레이오프 승자와 한국시리즈 티켓을 두고 5전3승제 맞대결을 펼치게 된다. 화보와 영상으로 구성된 이번 캠페인은 한화이글스만의 포스트시즌 스토리와 브랜드 철학을 시각적으로 표현했다. 폭풍 속에서 남겨진 상처와 흔적들을 담았으며 이를 통해 더욱 강해진 선수들이 고개를 들고 정상을 바라보는 모습을 담았다. 캠페인에 등장하는 선수는 류현진, 문동주, 문현빈, 코디 폰세, 최재훈, 김서현, 채은성, 라이언 와이스 등 총 9명이다. 이들은 각자 키워드에 어울리는 모습으로 등장한다. 캠페인은 11일 구단 공식 SNS 채널을 통해 공개될 예정이며, 포스트시즌 기간 대전 한화생명볼파크 옥외광고 및 대전역 광고를 통해서 팬들을 찾아간다.

2024∼2025 V리그는 그야말로 허수봉이 국내 최고의 선수로 우뚝 선 시즌이었다. 현대캐피탈의 왼쪽 날개 한 축을 맡은 허수봉은 V리그 역대 최고 외국인 선수인 레오와 함께 최강의 ‘쌍포’를 형성하며 현대캐피탈의 정규리그-챔피언결정전 통합우승을 이끌었다. KOVO컵 우승까지 더하면 트레블이었다. 정규리그 MVP는 당연히 허수봉의 차지였다. 그렇게 영광의 세월을 뒤로하고 맞는 2025∼2026시즌. 현대캐피탈의 캡틴 자리는 변함없이 허수봉이 맡는다. 허수봉은 남자 배구대표팀 일원으로 2025 국제배구연맹(FIVB) 세계선수권까지 마친 뒤 팀의 일본 나고야 전지훈련에 합류했다. 세계선수권 막바지에 당한 부상으로 컨디션이 100%는 아니지만 새 시즌 개막이 얼마 남지 않은 만큼, 동료들과 호흡 맞추기에 바쁘다. 허수봉은 9일 나고야 전지훈련지에서 “올해가 가장 힘든 일정이었던 것 같다”라면서도 “많은 것을 배우고 즐겁게 (일정을) 소화했다. 세계선수권에서는 (세계) 수준이 굉장히 높다는 것을 느꼈다. 우리보다 순위도 실력도 뛰어난 팀들과 맞붙었는데 할 수 있다는 마음도 조금 생겼다”고 돌아봤다. 허수봉은 지난시즌에 이어 다가오는 시즌도 현대캐피탈의 주장을 맡는다. 그는 지난시즌 주장을 맡으면서도 35경기 126세트를 소화하며 574득점, 공격 성공률 54.13%를 기록했다. 득점 4위, 공격 종합과 서브 3위 등으로 현대캐피탈의 통합 우승을 진두지휘했다. 허수봉은 “감독께서 (주장을) 1년 더 하라고 하시더라. 주장에 관한 불평불만이 하나도 없었다고 했다. 그래서 주장한다고 했다”라고 웃으며 “선수들이 워낙 잘해주기에 큰 어려움은 없다. 책임감을 가지면서 경기력도 괜찮았다. 후배들에게 모범을 보이기 위해 한 발 더 뛰려고 했던 것이 나를 성장하게 했고, 덕분에 최고의 한 해를 보냈다고 생각한다”고 강조했다. 허수봉은 2025∼2026시즌을 마치면 두 번째 자유계약(FA) 자격을 얻는다. 현재 보유한 기량과 앞으로 현대캐피탈에 기여할 것을 감안하면 ‘연봉킹’ 황택의(KB손해보험, 12억원)를 뛰어넘는 계약 조건이 확실시된다고 해도 과언이 아니다. 그럼에도 허수봉은 욕심내지 않는다. 허수봉은 “FA 자격을 처음 얻는 것도 아니다. 돌아보면 더 잘하려고 하는 것이 플러스가 되지 않더라”라며 “그래서 이번시즌은 (FA에 대해) 크게 신경 쓰지 않고 공 하나에 또 매 경기에 최선을 다하려고 한다. 지난시즌처럼만 하면 좋은 결과가 있지 않을까 한다”고 말했다. 그런 만큼 허수봉에겐 2025∼2026시즌이 더 중요하다. 패권은 따내는 것보다 수성이 훨씬 더 힘들기 때문이다. 허수봉은 “통합 2연패가 우선 목표다. 물론 지난시즌에 거둔 30승6패는 조금 힘들다고 본다. (지난시즌보다) 많이 패할 수 있지만 선수단 분위기가 처지지 않게 만드는 것이 중요하다고 생각한다”라며 “개인상은 내가 받지 못해도 팀이 좋은 성적을 내면 최고라고 생각하지만 받을 수 있으면 좋을 것 같다. 두 마리 토끼를 다 잡겠다는 생각도 해본다”고 씩 웃었다. 이어 “이번시즌도 우승해야 한다는 부담감이 조금은 있는 것 같다. 지킨다는 마음보다는 상대 팀을 존중하면서 도전자 입장으로 임해야 이길 수 있다고 생각한다. 장기레이스에서 마지막에는 우승으로 웃겠다”고 힘줘 말했다.

프로축구 K리그1 ‘디펜딩 챔피언’에서 파이널B로 추락한 울산 HD가 시즌 중 ‘소방수’로 투입했던 신태용(사진) 감독과 결별했다. 계약 해지라는 모양새는 갖췄지만 성적 부진에 따른 사실상 경질이다. 울산 구단은 “신태용 감독과 동행에 마침표를 찍었다”면서 “성적 부진에 대한 책임으로 계약 해지를 결정했다”고 공식 발표했다. 신 감독은 지난 8월초 김판곤 감독 체제 아래 K리그1 7위에 머무르며 위기에 빠져있던 울산을 구할 새 사령탑으로 부임했다. 부임 당시 신 감독은 “울산이 얼마나 호랑이답게 용맹스러운 팀인지 보여주기 위해 최선을 다하겠다. 좋은 팀이기 때문에 반드시 반등할 수 있다. 조금만 더 기다려주시고, 신태용을 믿고 응원해 달라”며 자신감을 내비쳤다. 실제로 신 감독 부임 이후 첫 경기였던 지난 8월9일 제주 SK전에서 1-0 승리하며 부진 탈출에 시동을 거는 듯했다. 그러나 제주전 승리 이후 7경기 무승(3무 4패)에 빠졌다. 지난 5일 김천 상무와의 32라운드에서 0-3으로 완패해 상·하위 스플릿으로 나눠 경쟁하는 파이널 라운드(34∼38라운드)에서 파이널B(7∼12위)가 확정된 게 결정타였다. 2022년부터 지난해까지 3년 연속 K리그1 우승을 차지했던 울산은 2015년(최종 7위) 이후 10년 만에 파이널B로 추락했다. 현재 순위는 12개 팀 중 10위(승점 37)로 강등권에 있다. A매치 휴식기 이후 18일 광주FC와의 33라운드 경기부터는 노상래 유소년 디렉터가 감독 대행으로 울산을 이끈다. 울산 구단은 “K리그에서 지도 경험이 있는 노상래 임시 감독 체제에서 기존 코치들과 소통·협업으로 강등 위기에서 벗어나겠다. 더불어 빠르게 후임 감독을 물색할 것”이라고 밝혔다. 울산의 3년 연속 우승을 이끈 김광국 대표이사도 성적 부진의 책임을 지고 물러났다. 2014년 단장을 맡았던 김 대표이사는 2016년부터 울산의 수장을 맡아왔다. 지난 8월 김판곤 감독 계약 해지 때 사퇴 의사를 밝혔다가 구단 운영 안정을 위해 유임됐던 김 대표였지만, 결국 경질의 칼날을 피하지 못했다.

[인천=남정훈 기자] 장염이 이번 시리즈의 향방을 묘하게 만드는 모양새다. 프로야구 SSG의 우완 강속구 선발 미치 화이트가 최악의 부진을 보이며 준플레이오프(준PO, 5전3승제) 1차전에서 조기 강판됐다. 장염 증세로 1차전 선발로 나서지 못한 드류 앤더슨의 공백을 메워줄 것으로 기대받았던 화이트가 2이닝 만에 마운드에서 내려가면서 SSG의 향후 준PO 마운드 운용도 꼬이게 됐다. 화이트는 9일 인천 SSG랜더스필드에서 열린 삼성과의 준PO 1차전에 선발 등판해 2이닝 6피안타(2피홈런) 3볼넷 3실점으로 부진한 모습을 보였다. 정규시즌을 3위로 마쳐 일찌감치 준PO에 직행한 SSG. 1차전 선발로는 누가 봐도 앤더슨이었다. KBO리그 2년차를 맞이한 올 시즌, 앤더슨은 30경기에 등판해 12승7패로 승운은 그다지 따르지 않았지만, 평균자책점 2.25로 3위, 탈삼진은 245개로 2위에 올랐다. 특히 탈삼진은 코디 폰세(한화, 252개)의 신기록에 가려서 그렇지 앤더슨의 245개도 종전 기록인 2021년 아리엘 미란다(당시 두산, 225개)를 뛰어넘는 기록이었다. 그러나 앤더슨이 최근 장염으로 인해 운동은 고사하고 제대로 식사도 하지 못할 정도로 컨디션이 엉망인 상황. 제대로 된 식사를 8일에야 시작했을 정도다. 결국 SSG 벤치는 1차전 선발을 앤더슨이 아닌 화이트에게 맡겨야 했다. 어머니가 이민 2세대인 한국계 미국인인 화이트. 올 시즌을 앞두고 KBO리그에 입성한 화이트는 앤더슨만큼은 아니지만, 올 시즌 24경기에 등판해 11승4패 평균자책점 2.87을 기록했다. 134.2이닝을 던져 탈삼진 137개를 잡아내며 이닝당 1개가 넘는 탈삼진을 기록할 정도로 150km을 넘나드는 포심 패스트볼의 위력을 앞세워 KBO리그에서의 첫 시즌을 성공적으로 보냈다. 그러나 화이트는 포스트시즌 1선발 역할을 하나도 해내지 못했다. 1회 첫 구부터 꼬였다. 152km짜리 높은 코스의 포심 패스트볼을 삼성 톱타자 이재현이 제대로 잡아당겨 좌측 담장을 넘겼다. 준PO에서의 1회 선두타자 홈런은 역대 세 번째. 준PO뿐만 아니라 포스트시즌 역대 초구를 선두타자 홈런으로 때려낸 건 이재현이 최초다. 불의의 일격을 맞은 여파일까. 화이트는 흔들리기 시작했다. 곧이어 2번 김성윤에게도 볼넷을 내줬다. 주자 견제가 약하고, 짧은 거리 송구에 약점이 있는 화이트를 노려 김성윤은 3번 구자욱 타석 때 초구에 바로 2루를 훔쳤다. 당황한 화이트는 넘어지면서 2루로 공을 던졌으나 이 공이 뒤로 빠지면서 무사 3루 위기에 몰리기도 했다. 구자욱을 유격수 직선타, 디아즈의 땅볼 때 김성윤이 홈에서 잡히면서 실점 위기를 넘겼지만, 이후에도 김영웅에게 단타를 맞았고 김태훈을 땅볼로 요리해 길었던 1회를 겨우 끝냈다. 2회 역시 험난했다. 선두타자 강민호에게 볼넷, 김헌곤에게 단타를 맞고 무사 1, 2루에 몰렸던 화이트는 이재현의 안타성 타구 때 중견수 최지훈의 슈퍼 다이빙 캐치로 실점 위기에서 벗어났다. 계속된 2사 만루에서는 구자욱을 내야 땅볼로 처리해 2회까지는 마쳤으나 3회는못 넘겼다. 첫 타자 디아즈에게 단타를 내준 뒤 김영웅에게 우월 2점 홈런을 허용했다. 이번엔 115km 짜리 커브가 가운데 몰린 것을 김영웅이 놓치지 않고 잡아당겨 우측 담장을 넘겼다. 삼성이 자랑하는 2003년생 영건 내야수 듀오가 화이트에게 연이어 홈런포를 터뜨리면서 화이트를 핀치로 몰았고, 화이트는 이후 김태훈에게도 안타를 맞았다. 더이상 SSG 벤치도 참을 수 없었다. 화이트를 일찍 내리고 김민을 올렸다. 앤더슨의 장염으로 SSG는 2차전도 선발을 김건우를 내는 변칙을 예고했다. 김건우가 일찍 무너질 수도 있기 때문에 1차전에서는 화이트가 최대한 이닝을 버텨줘야 했지만, 2이닝 만에 내려가면서 SSG로선 최대 위기에 봉착했다.

‘사이버 투수’라는 오명을 단숨에 날려버리는 쾌투였다. 패배는 물론 무승부조차 허용되지 않는 절체절명의 한 판 승부에 선발 등판이라는 막중한 책임감을 갖고 올랐지만, 본인의 공에 믿음이 있었다. 팬들도 믿었다. 마운드에 오른 모습을 2023년 이후 잘 보여주지 못해서 그렇지 마운드에 오르기만 하면 누구보다 뛰어난 투수라는 것을 잘 알고 있기 때문이었다. 건강하기만 하면 NC를 넘어 KBO리그 NO.1 토종 에이스라고 해도 무방한 투수. 그가 왜 NC가 자신에게 7년 132억원이라는 거액을 비FA 다년계약으로 안겨줬는지 여실히 증명했다. 구창모(28) 얘기다. 구창모는 6일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 삼성과의 2025 KBO리그 포스트시즌 와일드카드 결정전 1차전에 선발 등판해 6이닝 5피안타 무4사구 3탈삼진 1실점 호투로 NC의 4-1 승리를 이끌었다. 이날 구창모의 투구 환경은 그리 좋지 않았다. 경기 전 쏟아진 비로 경기가 40분간 지연된 것. 컨디션 유지에 애를 먹을 만했지만, 어느덧 프로 데뷔 11년차의 베테랑인 구창모에겐 그리 큰 변수가 되지 않았다. 구창모는 “올 시즌 등판하는 경기마다 비가 내려서 익숙했다. 오히려 몸 풀기 전에 경기가 지연돼 다행이라고 생각했다”고 말했다. 구창모는 이날 경기에서 압도적인 피칭을 보인 건 아니었다. 포심 패스트볼 최고 구속이 146km에 그칠 정도로 빠르진 않았지만, 이를 뒷받침해줄 칼날같은 제구력이 있었다. 그리고 130km 초반대에 형성되는 슬라이더가 일품이었다. 여기에 특유의 디셉션에 공을 던지는 왼팔을 뒤로 많이 빼지 않은 채 어깨와 팔꿈치의 회전을 작게 그리며 나오기 때문에 타자 입장에서는 공이 갑자기 날아오는 느낌을 들게 만든다. 130km 초반대의 카운트를 잡는 슬라이더가 ABS존에 절묘하게 걸쳐서 들어오기 때문에 손도 대지 못하는 모습이었다. 이 때문에 이날 산성 타자들은 볼카운트 싸움을 불리하게 가져갈 수밖에 없었다. 매이닝 안타를 맞았지만, 차분한 위기 관리능력을 바탕으로 산발 처리했다. 1회에도 선두타자 이재현에게 안타를 맞았지만, 김성윤을 삼구삼진으로 처리한 뒤 구자욱을 병살타로 막았다. 김성윤은 스트라이크존 바깥쪽 경계선을 스치는 절묘한 직구를 던져 잡았고, 구자욱은 바깥쪽 승부를 펼치다 허를 찌르는 몸쪽 공을 쑤셔 넣어 범타를 유도했다. 5회 2사에 첫 실점이 나왔다. 4-0으로 앞선 상황에서 이성규에게 좌월 솔로포를 맞았다. 흔들릴 법 했지만, 구창모는 후속 타자 류지혁을 내야 땅볼로 막으며 이닝을 끝냈다. 6회에도 1사 후 김성윤에게 우전 안타를 내줘 위기감이 고조됐다. 후속타자가 삼성이 자랑하는 구자욱, 디아즈였기 때문. 그러나 구창모는 두 타자를 내야 땅볼로 처리하며 6이닝 1실점 퀄리티스타트를 완성하며 자신에게 주어진 임무를 완수했다. 6회를 마무리하고 마운드를 내려가는 구창모를 향해 NC 원정 팬들은 기립해 연호했고, 그는 밝은 표정으로 마운드에서 내려갔다. 경기 후 구창모는 “내 공에 믿음이 있었다. 삼성라이온즈파크가 타자 친화 구장인 데다 삼성 타선에 홈런 타자가 많지만, 오히려 공격적으로 대응하며 경기를 풀어갔다”고 말했다. 이어 “포스트시즌 승리는 (2020년 한국시리즈 이후) 5년 만이더라”며 “오늘 경기에서 지면 탈락하는 상황이었지만 즐긴다는 마음으로 경기에 임한 것이 좋은 결과로 이어졌다”고 소감을 밝혔다. 2015년 NC 입단 후 구창모는 디셉션과 구속에 비해 빼어난 구위, 칼날 제구력을 앞세워 2019년 10승7패 평균자책점 3.20으로 잠재력을 터뜨렸다. 2020년엔 전반기까지 9승 무패 평균자책점 1.74를 기록하며 리그를 맹폭했다. 왼판 전완부 미세 염증으로 후반기를 통으로 쉬었으나 그해 가을야구에 돌아와 한국시리즈에서 환상적인 피칭을 선보이며 NC의 창단 첫 통합우승에 기여했다. 이후엔 부상과 복귀의 반복이었다. 2021년을 피로골절로 인해 통으로 쉬었다가 2022년 중반에 돌아와 11승5패 2.10을 기록하며 건강하기만 하면 정상급 투수임을 또 한번 증명했다. 데뷔 이후 단 한 번도 규정이닝을 채우진 못했지만, 건강하기만 하면 리그 최강의 좌완 선발 역할을 해주는 모습에 NC 프런트는 구창모에게 7년 132억원의 비FA 다년계약을 안겼지만, 이후로 또 다시 부상으로 실전 마운드에서 사라졌다. 계약 첫 해였던 2023년, 왼쪽 어깨, 왼쪽 팔꿈치 근육, 왼쪽 전완부 척골을 차례대로 다쳐 항저우 아시안게임 승선이 불발됐고, 군 면제 혜택을 받지 못한 그는 결국 상무에 입대했다. 군 제대 후에도 바로 1군 무대로 돌아오지 못했다. 구창모를 팬들이 ‘사이버 투수’의 현역 대표적인 예로 거론할 정도였다. 9월에야 돌아와 4경기 1승 평균자책점 2.51을 기록하며 ‘마운드 위에만 서면’ 위력적인 투수임을 스스로 입증한 구창모는 복귀 후 한 번도 5이닝 이상을 책임지지 못했지만, NC는 무승부조차 허용되지 않는 경기에 구창모를 냈고 구창모는 그 믿음에 부응했다. 구창모가 한 경기에서 6이닝 이상을 책임진 건 2023년 5월 11일 kt wiz전 이후 2년 5개월 만이다.