[잠실=남정훈 기자] 클러치 히터. 결정적이고 중요한 순간에 홈런이나 장타를 때려 팀을 승리로 이끄는 자를 이르는 말이다. 다만 세이버매트리션들은 ‘클러치 히터는 없다’라고 주장하기도 한다. 득점권 타율은 스탯 회귀 법칙에 의해 결국 평균으로 돌아온다고도 한다. 일시적으로 평균적인 타격 능력보다 높게 나올 수 있지만, 표본이 확대되면 평균적인 타격 능력으로 돌아올 수밖에 없기 때문이다. 그런데, 이 남자를 보면 클러치 히터는 존재하는 것 같다. 아니 존재한다. 팀이 정말 필요로 하는 순간에, 대포 한 방이 필요한 순간에 어김없이 타석에 서면 한 방을 때려낸다. KIA의 ‘슈퍼스타’ 김도영 얘기다. 2026년 10월의 김도영은 그야말로 역대 최고의 클러치 히터의 임팩트를 뿜어내고 있다. 17일부터 20일까지 전남광주와 서울에서 열린 KIA와 LG의 2026 KBO 포스트시즌 준플레이오프(준PO, 5전3승제)는 그야말로 ‘김도영 시리즈’였다고 해도 과언이 아니었다. 전조는 있었다. 지난 5일 잠실에서 열린 KIA와 LG의 정규리그 맞대결이 첫 번째. 9회초 2아웃까지 KIA는 3-4로 뒤져있었다. 1,2루 찬스에서 타석에 들어선 김도영은 고우석의 155km 포심 패스트볼이 몸쪽으로 잘 제구되어 들어온 것을 그대로 걷어올려 역전 쓰리런포로 장식했다. 지난달 2일 미국 메이저리그(MLB) 도전을 마치고 LG로 합류한 고우석이 KBO리그 복귀 후 맞은 유일무이한 피홈런이었다. 김도영의 클러치 홈런에 6-4 역전승을 거둔 KIA는 3위 탈환의 희망을 품을 수 있었다. 그로부터 일주일이 지난 12일 전남광주 기아챔피언스필드. KIA와 LG의 정규리그 최종전이었던 이날 경기는 승자가 3위로 준PO 직행, 패자가 4위로 와일드카드 결정전을 치러야 하는 ‘단두대 매치’였다. 이 경기도 끝낸 게 김도영의 한 방이었다. 김도영은 2-2로 맞선 8회 무사 1루에서 존 케네디(호주)의 가운데 몰린 실투성 슬라이더를 받아쳐 중앙 펜스를 넘겼고, KIA는 4-2로 승리하며 준PO 직행 티켓을 따냈다. 닷새가 흐른 17일 전남광주 기아챔피언스필드에서 준PO 1차전이 열렸다. LG는 두산과의 와일드카드 결정전을 1차전에서 끝내고 다시금 KIA를 만나러왔다. 와일드카드 결정전을 마치고 LG 염경엽 감독은 “올 시즌 도영이한테 중요한 순간에 다 맞았다. 그를 막아내느냐가 핵심”이라고 했지만, 김도영은 또 다시 LG를 농락했다. 1-1로 맞선 4회 1사 상황에서 김도영은 LG 선발 앤더스 톨허스트의 149km짜리 초구 패심 패스트볼을 통타해 좌측담장을 넘겼다. 이날 경기의 결승포였다. 김도영은 멈추지 않았다. 3-1로 불안한 리드를 이어가던 8회 1사 1루에서 장현식의 6구째 포크볼이 가운데 몰린 것을 놓치지 않고 통타해 쐐기 투런포로 연결했다. 김도영의 클러치 홈런에 전의를 상실한 LG는 그대로 1-5로 패했다. 2차전에선 2타수 무안타 1볼넷 1사구에 그치며 ‘인간미’를 보인 김도영은 20일 서울 잠실구장에서 다시 한 번 자신의 클러치 본능을 유감없이 뽐냈다. KIA가 2회 선두타자 나성범의 안타와 이어진 1사 만루에서 박정우의 적시타로 2-0을 만들며 LG 선발 카르스코를 1.1이닝 만에 쫓아냈다. 벼랑 끝에 몰린 LG는 케네디를 마운드에 올려 더 이상의 실점을 막고자 했다. 그러나 케네디는 박재현에게 적시타를 맞았고, 1사 만루에서 김도영을 만났다. 불과 8일 전 김도영에게 결정적인 홈런포를 맞았던 케네디는 이번에도 김도영에게 무릎을 꿇고 말았다. 3구째 144km짜리 포심이 가운데로 들어온 것을 김도영은 놓치지 않았고 때렸다. 김도영의 방망이를 떠난 공은 시속 179.3km로 무려 145.8m를 날아가 좌중간 스탠드 상단에 꽂혔다. 그랜드 슬램. 이 한 방에 사실상 LG의 가을은 끝났다. 아울러 1982년 개장해 44년 간 한국 야구의 상징이었던 잠실구장과의 이별을 고하는 홈런이었다. 이후 김도영은 세 타석에선 범타로 물러났다. 결정적인 순간에만 귀신같이 반응하는 김도영이었다. 김도영은 이번 준PO에서 안타를 딱 3개 때렸다. 근데 그게 다 홈런이었다. 그냥 홈런도 아니었다. 결승포, 쐐기포, 시리즈를 사실상 끝내는 만루포. 하나같이 영양가가 100점 만점에 만점이었다. 이래도 클러치 히터는 없다고 할 텐가. 준PO MVP는 당연히 김도영의 차지였다. 기자단 투표 97표 중 84표를 휩쓸었다. 만장일치가 아닌 게 이상할 따름이었다. 준PO를 빠르게 뚫어낸 KIA 이범호 감독은 김도영에 대해 “주자가 쌓이면 하나 쳐줄 것 같은 분위기를 가진 선수다”라고 극찬을 보냈다. 이날 멀티 솔로포를 터뜨린 선배 나성범과 수훈선수 인터뷰에 임한 김도영은 덤덤했다. 그는 “시리즈를 빨리 끝내서 기분 좋다. MVP는 전혀 예상하지 못했다. 플레이오프와 한국시리즈에서도 MVP에 버금가는 실력을 보여줄 수 있게 더 열심히 하겠다”며 소감을 밝혔다. 이어 “이번 시리즈에서 단타 없이 홈런만 3개를 쳤는데 필요할 때마다 홈런이 나오는 게 나도 신기하다. 든든한 선배님들과 훌륭한 동료들이 많아 LG의 집중 견제에도 전혀 부담을 느끼지 않고 좋은 결과를 낼 수 있었다”고 덧붙였다.

[잠실=남정훈 기자] 이재원도, 홍창기도 아니었다. 2026 KBO 준플레이오프(준PO, 5전3승제)에서 2패로 벼랑 끝에 몰린 LG가 배수의 진을 치고 나왔다. 고민이었던 선발 우익수 자리에 1,2차전에 나섰던 홍창기, 이재원이 아닌 문성주를 낸다. LG 염경엽 감독은 20일 서울 잠실구장에서 열리는 플레이오프 3차전을 앞두고 박해민(중견수)-오지환(유격수)-오스틴(지명타자)-송찬의(좌익수)-문보경(3루수)-문정빈(1루수)-문성주(우익수)-박동원(포수)-구본혁(2루수) 순의 라인업을 공개했다. 가장 눈에 띄는 이름은 단연 문성주다. 1,2차전에서 결장했지만, 이날 선발 라인업에 올렸다. 염 감독은 “타격 파트나 전력 분석 파트에서 성주의 최근 타격 훈련 때 감이 나쁘지 않다는 얘기가 나왔다. 그래서 선발에 넣었다”라고 설명했다. 와일드카드 결정전을 마쳤을 때만 해도 염 감독은 “우리 타선의 키는 (홍)창기다. 창기가 많이 나가줘야 한다”고 했다. 17일 1차전에서 선발 출전한 홍창기는 3타수 1안타를 때렸지만, 8회 대타 이재원으로 교체됐다. 18일 2차전에서 우익수로 선발 출장한 건 이재원이었다. 일발장타가 매력인 ‘잠실 빅보이’ 이재원은 4타석 4삼진의 굴욕을 당했다. 특히 3-6으로 따라붙은 8회 2사 1,2루 기회에서 KIA 마무리 전상현에게 슬라이더 3개에 3구 삼진을 당하고 말았다. 9회초 공격 때 더그아웃에서 눈물 흘리는 장면이 중계화면에 포착되기도 했다. 이밖에 오지환이 2번으로 이동했고, 1,2차전에서 4번으로 나선 문정빈이 6번으로 내려가고 송찬의가 4번에 배치됐다. 염 감독은 “올 시즌 최대 고민이 2번이었다. 지환이를 한 번 올려보는 게 어떠냐는 의견이 많아서 그렇게 했다. 정빈이를 4번에서 내리고 찬의를 넣은 건 둘 중에 찬의의 타격감이 더 낫다는 판단에서다”라고 설명했다. 지면 끝인 이날 경기의 승부처는 결국 타격이라는 게 염 감독의 전망이다. “1,2차전에서 드러났듯, 결국 타선 싸움에서 이길 수 있어야 한다. 지키는 야구는 양쪽이 비등비등하다는 게 내 판단이다. KIA는 김도영을 비롯해 박재현, 카스트로가 타선에서 중심을 잡아주고 있으니 흐름이 좋다. 반면 우린 그러지 못했다. 우리도 타격에서 좀 풀어줘야 오늘 경기를 이길 수 있을 것이라 본다”

“3차전에서 끝내자.”(KIA) vs “승부는 이제부터.”(LG) 프로야구 KIA와 LG가 저마다 다른 목표를 안고 2026 KBO 준플레이오프(준PO·5전3승제)의 무대를 잠실로 옮긴다. KIA와 LG는 20일 서울 잠실구장에서 준PO 3차전을 치른다. 2연승을 내달린 KIA는 내친김에 3차전에서 시리즈를 마감해 나흘간의 휴식을 가진 뒤 25일부터 예정된 정규리그 2위 삼성과 플레이오프(PO·5전3승제)를 치르겠다는 심산이다. 반면 벼랑 끝에 몰린 LG는 3~5차전을 내리 잡는 ‘리버스 스윕’만이 살길이다. 5전3승제 준PO에서 2패 뒤 3연승은 딱 두 차례 있었다. KIA는 PO행 77.8%, LG는 22.2%의 확률을 안고 싸우는 셈이다. LG로선 승부를 5차전까지 끌고 가지 못한다면 준PO 무대에서 올해를 끝으로 철거하는 서울 잠실구장과 영원히 이별해야 한다. 기세와 확률은 KIA가 절대 유리하지만, 3차전 선발 투수는 LG가 앞선다. KIA는 3차전 선발로 아시아쿼터 우완 시라카와 게이쇼(일본)를 내세운다. 5월 말 내야수 제러드 데일(호주) 대신 KIA의 아시아쿼터로 뛴 시라카와는 18경기 83.1이닝 4승5패 평균자책점 4.75로 평범한 5선발 성적을 냈다. 게다가 올 시즌 LG전 2경기에서 1패 평균자책점 7.71로 부진했다. 이에 맞서는 LG는 1987년생 베테랑 외인 카를로스 카라스코를 선발 마운드에 올린다. 미국 메이저리그(MLB)에서 통산 112승을 거둔 카라스코는 지난 8월 치리노스의 대체 외인으로 KBO리그에 입성했다. 데뷔전이었던 8월1일 두산전에선 7이닝 퍼펙트 피칭을 선보이며 강렬한 인상을 남겼던 카라스코는 올 시즌 11경기에서 60이닝을 던져 6승3패 평균자책점 4.05의 성적을 올렸다. KIA를 상대론 지난 3일에 등판해 4.1이닝 4실점으로 그리 좋지 못했다. 그럼에도 LG가 카라스코에게 희망을 거는 건 이번 가을야구에서 에이스 역할을 해내고 있기 때문이다. 카라스코는 지난 14일 두산과 와일드카드 결정전에서 올 시즌 KBO리그 최강 에이스인 곽빈(11승7패 2.24)을 상대로 6이닝 1실점으로 호투하며 LG의 준PO행 티켓을 선물했다. LG로선 2차전에서 선발 임찬규가 0.1이닝 만에 물러나 불펜의 출혈이 컸던 만큼 카라스코가 6이닝 이상 책임져주면서 승리를 가져다줘야만 4차전 이후에도 승산이 생긴다. 김도영과 오스틴의 주포 맞대결에도 관심이 쏠린다. 2차전까지는 김도영의 완승이다. 김도영은 1차전 4회 결승 솔로포에 이어 8회 쐐기 투런포를 터뜨리며 자신이 왜 슈퍼스타라고 불리는지를 여실히 증명했다. 반면 와일드카드 결정전에서 선제 결승 투런포를 터뜨렸던 오스틴은 준PO 2경기에서 타율 0.143(7타수 1안타)에 홈런과 타점이 침묵 중이다. 한편 정규시즌 우승팀 KT는 19일 이강철 감독과 3년 총액 34억원(계약금 10억원, 연봉 8억원)에 재계약을 체결했다. KBO리그 감독 역대 최고 대우로, KT는 2019년 처음 계약한 이 감독과 4번째 계약에 합의하면서 2029년까지 11년간 동행하게 됐다.

KT가 2021년에 이어 올해 팀 역사상 두 번째 정규리그 1위를 선물한 이강철 감독에게 통 큰 계약을 안겼다. 올 시즌을 마치고 계약 만료가 예정됐던 이강철 감독과 한국시리즈가 시작하기 전에 3년 총액 34억원(계약금 10억원, 연봉 8억원)에 재계약을 체결했다. KBO리그 감독 역대 최고 대우로, KT는 이 감독과 4번째 계약에 합의하면서 2029년까지 동행하게 됐다. KIA와 넥센, 두산에서 투수 코치, 수석 코치를 두루 역임하며 13년 간 코치 생활을 했던 이강철 감독은 2019년 KT의 지휘봉을 잡으며 감독 커리어를 시작했다. 부임 첫 해인 2019년 KT의 역사상 첫 5할 승률 시즌을 만들어냈고, 2020~2024년 5시즌 연속 포스트시즌 진출을 이끌었다. 2021년에는 구단 첫 통합 우승을 달성하면서 지도력을 인정받았다. 올 시즌에도 전반기 3위에 그쳤으나 후반기 들어 특유의 운영의 묘를 살린 지도력을 앞세워 5년 만에 KT를 정규리그 우승으로 이끌며 한국시리즈 직행에 성공했다. 감독 통산 600승을 달성하면서 꾸준함과 성적이라는 ‘두 마리 토끼’를 모두 잡은 이강철 감독은 현역 최고 명장 중 하나로 꼽힌다. KT로서는 한국시리즈 시작 전에 이강철 감독과의 재계약을 통해 그의 리더십을 한층 확고히 해줌과 동시에 강한 동기부여를 해주려는 의도로 읽힌다. 이선주 KT스포츠 대표이사는 “이강철 감독이 부임하면서 지속적인 강팀의 면모를 보여줄 수 있게 됐으며, 올해 탁월한 지도력을 바탕으로 다시 포스트시즌 진출과 정규시즌 우승이라는 성과를 이뤄냈다. KBO 최고의 감독과 다시 함께 할 수 있게 돼서 기쁘다”고 말했다. 이강철 감독은 “올해 그룹과 구단에서 아낌없는 지원을 해주면서 좋은 성적을 낼 수 있었다. 좋은 대우로 재계약을 해주신 박윤영 구단주님과 사장님, 구단, 그리고 옆에서 도와준 코치진, 선수단에 감사하다. 아직 시즌이 끝나지 않았기 때문에, 더 높은 곳에서 올 시즌을 마무리할 수 있도록 노력하겠다. 또, 계속해서 우승 경쟁을 하는 강팀이 될 수 있도록 지도하겠다”고 소감을 밝혔다.

잉글랜드 프리미어리그(EPL)와 스페인 프리메라리가에서 개막 전승 행진을 벌이고 있는 맨체스터 시티(맨시티)와 FC바르셀로나(바르사)가 에이스 엘링 홀란(노르웨이)과 라민 야말(스페인)의 활약을 앞세워 연승을 늘리며 선두 자리를 공고히 했다. 맨시티는 18일 영국 맨체스터의 에티하드 스타디움에서 열린 입스위치와 2026~2027 EPL 7라운드 홈경기에서 3-2로 이겼다. 최근 대규모 재정 규정 위반으로 승점 삭감 혹은 강등 위기설이 돌고 있는 어수선한 상황에서도 집중력을 발휘한 맨시티는 개막 7연승을 달렸다. 올 시즌부터 맨시티의 지휘봉을 잡은 엔초 마레스카 감독은 특정 구단부임 이후 개막 7경기에 모두 승리한 EPL 역대 최초의 사령탑으로 이름을 남겼다. 승리의 주역은 현역 최고의 골잡이로 꼽히는 홀란이었다. 홀란은 1-1로 맞선 전반 34분, 마테오 코바시치의 크로스를 방향을 바꾸는 헤더로 상대 골망을 갈랐다. 2-1로 앞선 후반 24분, 홀란은 페널티 지역 정면으로 달려들어 수비수와 몸싸움을 이겨낸 뒤 왼발 슈팅으로 멀티골을 완성했다. 올 시즌 7경기에서 8골을 뽑아낸 홀란은 알렉산데르 이사크(리버풀·5골)와 격차를 3골로 벌리며 득점 선두를 이어갔다. 바르사도 이날 스페인 세비야의 라 카르투하 스타디움에서 열린 레알 베티스와 2026~2027 라리가 9라운드 원정에서 5-2 대승을 거뒀다. 개막 9연승을 달린 바르사는 레알 마드리드가 1968~1969시즌 작성한 라리가 역대 개막 최다 연승 기록과 타이를 이뤘다. 바르사의 에이스 야말은 선제골에 이어 가브리에우 제주스가 터트린 팀의 세 번째 득점을 도우며 팀 승리의 일등 공신이 됐다. 여기에 로드리가 이번 시즌 바르셀로나 이적 이후 8경기 만에 데뷔골을 기록했고, 에릭 가르시아와 다니 올모도 득점에 합류했다. 한편 미국 메이저리그사커(MLS) 로스앤젤레스FC의 손흥민은 ‘골대 불운’으로 2경기 연속 골에 실패했다. LAFC는 이날 미국 뉴욕의 시티 필드에서 열린 2026 뉴욕시티FC와 MLS 원정 경기에서 1-1로 비겼다. 4-2-3-1 포메이션에서 공격형 미드필더로 선발 출장한 손흥민은 풀타임을 뛰었지만, 후반 종료 직전 때린 오른발 슈팅이 왼쪽 골대를 맞고 나오면서 아쉽게 골을 놓쳤다. 아틀레티코 마드리드의 이강인은 지난 17일 에스파뇰 원정에서 선발 출장해 62분을 뛰었지만, 공격포인트를 올리지 못했다. 이강인과 교체 투입된 알렉스 바에나가 후반 44분 결승골을 터뜨리면서 아틀레티코는 1-0으로 승리하며 5연승을 달렸다. 바이에른 뮌헨의 김민재는 라이프치히와의 홈경기에 센터백으로 선발 출장해 77분을 뛰며 팀의 6-1 대승에 힘을 보탰다. 황희찬(샬케)과 이재성(마인츠)은 ‘코리안 더비’를 펼쳤고, 둘 다 공격 포인트를 올리지 못했지만 마인츠가 1-0으로 이기면서 이재성이 판정승을 거뒀다.

미국프로야구 메이저리그(MLB) 탬파베이 레이스가 아메리칸리그 챔피언십시리즈(ALCS·7전4승제) 승부를 원점으로 돌리는 데 성공했다. 탬파베이는 18일 미국 오하이오주 클리블랜드의 프로그레시브 필드에서 열린 2026 MLB 포스트시즌 ALCS 4차전에서 클리블랜드 가디언스를 7-3으로 꺾었다. 전날 비로 순연돼 이날 열린 4차전을 잡은 탬파베이는 시리즈 전적을 2승2패로 동률을 맞췄다. 두 팀 승부의 향방을 가를 5차전은 19일 오전 6시에 클리블랜드의 홈인 프로그레시브 필드에서 열린다. 이날 탬파베이 승리의 주역은 35살의 늦은 나이에 올해 처음으로 올스타에 선정된 닉 마르티네스였다. 2011년 18라운드 전체 564순위로 텍사스 레인저스에 지명돼 2014년 빅리그 마운드에 섰던 마르티네스는 2017년까지 그저 그런 5선발 요원에 불과했다. 2017시즌을 마치고 방출된 마르티네스는 일본프로야구(NPB)로 무대를 옮겨 4년간 뛰었고, 이 선택이 ‘신의 한 수’가 됐다. 일본에서 주무기 체인지업을 중지와 약지를 벌려 공을 쥐는 ‘벌칸 체인지업’으로 바꿔 던지는 것을 연마했고, 이는 빅리그에서도 최정상급 구종이 됐다. 2022년 MLB 무대로 돌아온 마르티네스는 선발과 불펜을 오가며 알토란 같은 활약을 이어갔고, 올 시즌을 앞두고 탬파베이와 1년 1300만달러에 계약을 맺었다. 탬파베이는 마르티네스에게 선발 보직에만 집중하게 했고, 마르티네스는 전반기에 8승2패 평균자책점 2.65를 기록하며 생애 첫 올스타에 선정됐다. 후반기에도 7승(4패)을 더 올리며 탬파베이 선발 마운드의 기둥 역할을 한 마르티네스는 올 시즌 15승6패 평균자책점 3.10을 기록하며 리그 최고의 선발투수로 우뚝 섰다. 이날 마르티네스는 1회 선두타자 스티브 콴에게 안타를 맞은 뒤 폭투로 맞이한 1사 2루에서 체이스 델로터에게 적시타를 맞고 불안하게 시작했다. 그러나 1회 내준 2개가 이날 마르티네스가 허용한 마지막 피안타였다. 이후 6회 1사까지 볼넷 2개만 허용하며 클리블랜드 타선을 꽁꽁 묶었다. 5.1이닝 2피안타 2볼넷 3탈삼진 1실점으로 호투한 마르티네스는 생애 첫 포스트시즌 승리를 거뒀다. 마르티네스가 버티는 사이 탬파베이 타선은 경기를 뒤집었다. 3회초 2사에서 얀디 디아즈의 2루타에 이어 요나탄 아란다의 중전 적시타로 1-1 동점을 만들었다. 6회 공격에서 볼넷 2개로 만든 무사 1, 2루에서 4번 타자 후니오르 카미네로의 좌익선상으로 빠지는 2루타로 2-1 역전에 성공했다. 이어진 무사 2, 3루에서 추가점을 뽑지 못하면서 2-1 불안한 리드로 6회 공격을 마친 탬파베이는 6회 수비에서 승부수를 던졌다. 1사 후 마르티네스가 볼넷을 내주자 2차전 선발로 등판했던 프레디 페랄타를 마운드에 올리는 파격적 투수 운영을 선보였다. 페랄타가 무실점으로 틀어막으면서 케빈 캐시 감독의 초강수는 적중했다. 탬파베이는 7회 안타 2개와 더블 스틸로 만든 1사 2, 3루에서 아란타의 2타점 적시타와 챈들러 심프슨의 희생플라이로 석 점을 보태 5-1로 달아났다. 클리블랜드도 7회 트래비스 바자나의 우월 솔로포와 연속 3안타로 2점을 만회해 5-3까지 따라붙었다. 탬파베이는 9회초 얀디 디아즈가 우월 투런포를 쏘아올려 7-3으로 달아나며 승부에 쐐기를 박았다. 9회 마운드에 오른 브라이언 베이커가 바자나에게 안타를 맞았지만, 패트릭 베일리를 병살타로 처리한 뒤 앙헬 마르티네스를 삼진으로 처리하며 이날 승부를 끝냈다. 한편 월드시리즈 3연패를 노리던 로스앤젤레스 다저스는 지난 16일 홈인 다저스타디움에서 열린 내셔널리그 챔피언십시리즈(NLCS·7전4승제) 4차전에서 밀워키 브루어스에 4-6으로 패하며 시리즈 전적 4전 4패로 탈락했다. 지난 시즌 NLCS에서 다저스에게 4전 전패로 무릎을 꿇었던 밀워키는 1년 만에 NLCS에서 다시 만난 다저스에 4전 전승을 거두며 ‘완벽한 복수’에 성공하며 1982년 이후 44년 만에 월드시리즈 진출에 성공했다. 밀워키는 1969년 창단 이후 첫 월드시리즈 우승에 도전한다.

[잠실=남정훈 기자] LG와 두산의 2026 KBO 포스트시즌 와일드카드 결정전 1차전이 열린 14일 서울 잠실구장. 이날 경기는 두산이 정규시즌에서 11승7패 평균자책점 2.24 탈삼진 197개로 평균자책점-탈삼진 부문을 석권한 현시점 KBO리그 선발투수 ‘1황’인 곽빈을 내세웠기에 두산이 유리하다는 평가가 지배적이었다. 그러나 곽빈은 1회 LG 외인 거포 오스틴에게 선제 투런포를 맞았고, 2-0 스코어는 6회까지 이어졌다. LG 염경엽 감독은 6회까지 81구를 던지며 두산 타선을 무실점으로 꽁꽁 묶은 카를로스 카라스코를 7회에도 마운드에 올렸다. 지난달 2일 미국 메이저리그 도전을 마치고 뒤늦게 합류하는 바람에 포스트시즌 마운드에 설 수 없는 고우석과 목 6,7번 추간판 탈출증으로 인해 엔트리에서 제외된 마무리 손주영까지 불펜에서 가장 믿을 수 있는 둘을 쓸 수 없기에 나온 불가피한 선택이었다. 경기 뒤 염경엽 감독은 “카라스코가 6회까지 보더라인 피칭이 제대로 들어가는 등 워낙 잘 던져 우선 7회에 올려놓고 상황에 따라 투수 운영을 하려 했다”고 말했다. 염 감독의 기대와 달리 1987년생의 베테랑 카라스코는 지쳤었나 보다. 7회 선두타자 세베리노에게 중전 안타를 맞더니 양의지에게 우익선상으로 떨어지는 2루타를 맞고 무사 2,3루에 몰렸다. 그제서야 LG 벤치는 좌완 필승조 존 케네디를 올렸다. 케네디는 첫 타자인 김민석을 3구 삼진으로 처리하며 한숨 돌렸다. 두산 벤치는 좌투수인 케네디가 특유의 폼을 앞세워 좌타자에게 강한 것을 의식해 좌타자 정수빈 대신 우타 거포 양석환을 대타로 냈다. 양석환은 볼카운트 2B-2S에서 케네디의 145km짜리 ABS존을 벗어나는 바깥쪽 직구를 받아쳤다. 잘 맞아 쭉쭉 뻗은 이 타구는 우중간을 가를 것으로 보였다. 그러나... LG에는 팬들로부터 ‘트중박’(트윈스의 중견수는 박해민)이라 불리는, 현역 최고의 중견수비를 자랑하는 박해민이 있었다. 타구가 뜨는 순간부터 공에 따라붙은 박해민은 낙구 지점을 정확히 포착해 이를 잡아냈다. 다이빙도 필요없었다. 그야말로 박해민만이 보여줄 수 있는 ‘슈퍼 캐치’였다. 동점이 될 수 있었던 장타는 박해민의 수비에 희생플라이가 됐다. 큰 경기일수록 수비가 중요하다는 야구계 속설이 또 한 번 들어맞는 순간이었다. 아울러 왜 지난겨울 LG가 어느덧 30대 후반에 접어든 박해민에게 4년 65억원이라는 거액을 들여 붙잡았는지를 여실히 느낄 수 있는 장면이었다. 경기 뒤 오스틴과 수훈 선수 인터뷰에 들어선 박해민은 “양석환 선수가 잡아당겨 치는 유형의 타자라 2스트라이크 이전엔 좌중간에 치우쳐 수비 위치를 잡고 있었다. 2스트라이크 이후엔 우중간까진 아니지만, 기존 위치에서 한 두발 오른쪽으로 옮겼던 게 주효했다. 타구가 뜨자마자 잡을 수 있다고 생각했다”라고 당시 상황을 돌아봤다. 이날 보여준 수비가 올 시즌 호수비 중 몇 위에 해당하느냐 묻자 박해민은 “잘 모르겠다. 다른 호수비들과 비슷했다. 건방지게 얘기하는 건 아니지만, 이런 타구를 잡는 건 크게 감흥 없다”고 스웨그 넘치는 발언을 남겼다. 신일고 후배기도 한 양석환의 안타를 빼앗은 것에 대해선 “고등학교 후배든, 가족이든 그라운드에서 적으로 만나면 어떻게든 잡아야하는 것이 프로의 숙명”이라고 말했다. 전반기만 해도 선두 삼성에 승차없는 2위였던 LG가 4위까지 미끄러져 와일드카드 결정전부터 가을야구를 시작하게 된 건 KIA를 상대로 막판 7연패를 당한 게 컸다. 이틀 전인 지난 12일 최종전에서 패하면서 KIA는 3위, LG는 4위가 됐다. 이제 LG는 17일부터 KIA와 플레이오프행 티켓을 두고 준플레이오프 맞대결을 치른다. 박해민에게 KIA전 7연패를 묻자 “이제 KIA를 만나면 이길 때가 됐다고 생각한다. 그런 마음가짐으로 임하려고 한다. 광주에서 이기고 잠실로 올라오면 우리 홈 구장이기에 편하게 플레이 할 수 있다”라고 답했다. KIA를 넘기 위해선 이틀 전 최종전에서 결승 투런포를 때려내며 45홈런으로 홈런왕에 오른 김도영을 막아내야 한다. 사령탑인 염경엽 감독도 “올 시즌 결정적인 순간마다 도영이한테 다 맞았다. 이번 준플레이오프도 도영이를 어떻게 잡느냐가 중요할 것 같다”고 말하기도 했다. 이에 대해 박해민은 “야구는 9명이 하는 스포츠다. 김도영이 뛰어난 선수이지만, 김도영만 마는다고 우리가 이길 수 있는 것은 아니다. KIA엔 좋은 테이블 세터진과 카스트로, 나성범까지 좋은 선수들이 많다. 김도영만 의식하기보다는 KIA를 상대한다는 각오로 임하겠다”고 굳은 의지를 다졌다.

[잠실=남정훈 기자]“KIA, 나와! LG가 광주로 간다” 프로야구 LG가 두산과의 와일드카드 결정전을 1차전에서 끝냈다. 올해를 끝으로 철거되는 잠실구장을 41년간 함께 쓴 ‘한 지붕 두 가족’ LG와 두산의 잠실벌 최후의 맞대결 승자는 LG로 기록됐다. LG는 14일 서울 잠실구장에서 열린 2026 KBO 포스트시즌 와일드카드 결정전 1차전에서 오스틴의 1회 선제 투런포와 선발 카라스코의 6이닝 1실점 호투를 앞세워 4-1로 이겼다. 3위 KIA와 와일드카드 결정전 승자 LG의 준플레이오프(준PO·5전3승제)는 17일 KIA의 홈구장인 광주 기아챔피언스필드에서 시작한다. 와일드카드 결정전은 ‘기울어진 운동장’ 구조다. 4위 LG는 2경기에서 최소 1무만 거둬도 준PO에 오를 수 있는 반면 5위 두산은 2경기를 무조건 다 이겨야 한다. 그럼에도 이번 와일드카드 결정전은 두산이 더 유리할 것이라는 분석이 많았다. 이날 두산 선발로 나서는 곽빈이 올 시즌 정규리그에서 11승7패 평균자책점 2.24(1위), 탈삼진 197개(1위)를 기록하며 현시점 KBO리그 ‘최강 에이스’로 군림하고 있기 때문. 게다가 2차전 선발감도 2년차 ‘투심볼러’ 최민석(15승6패 3.20)에 벤자민(9승7패 2.31)까지 있어 선발 싸움에서 두산의 압도적인 우세다. 반면 LG는 지난달 2일 미국 메이저리그(MLB) 도전을 마치고 돌아온 고우석이 국내선수는 7월31일까지 등록해야만 포스트시즌에 뛸 수 있다는 규정 때문에 가을야구 마운드에 아예 설 수 없고, 마무리 손주영마저 목 6,7번 추간판 탈출증으로 엔트리에서 빠져 뒷문이 휑한 상태였다. LG 염경엽 감독은 이날 곽빈의 맞상대로 지난 8월 대체 외인으로 영입한 MLB에서 112승을 거둔 1987년생 베테랑 카를로스 카라스코를 내세웠다. 카라스코는 KBO리그 데뷔전이었던 지난 8월1일 두산전에서 7이닝 동안 안타, 볼넷 없이 퍼펙트 피칭을 선보인 바 있다. 올 시즌 KBO리그에서는 6승3패 평균자책점 4.05의 준수한 성적을 냈지만, 아무래도 곽빈에 비해 현재 기량이나 기세는 밀리는 게 사실이었다. 경기 전 염 감독은 “카라스코가 얼마나 곽빈과의 선발 싸움을 대등하게 해주느냐가 오늘 경기의 키포인트다. 카라스코가 5이닝 이상 끌어주고, 홍창기, 박해민, 오스틴, 문보경, 박동원 등 그간 큰 경기 경험이 많은 타자들이 곽빈의 투구수를 늘려준다면 승산이 있다”고 기대했다. ‘염갈량’이라 불리는 염 감독의 기대와 바람대로 경기가 그대로 펼쳐졌다. 카라스코가 1회 2사 3루 위기를 벗어나 산뜻한 출발을 보인 반면 곽빈은 1회부터 흔들렸다. 선두타자 홍창기에게 몸에 맞는 공을 허용했다. 이어진 1사 1루에서 오스틴은 볼카운트 2B-2S에서 곽빈의 6구째 시속 128.3km짜리 몸쪽 높은 커브를 크게 걷어올렸다. 완만한 호를 그리며 날아간 이 타구는 119m를 날아가 좌측담장을 넘겼다. KBO리그 입성 4년차인 올 시즌 타율 0.331 41홈런 127타점으로 최고의 한 해를 보낸 오스틴이지만, 3위 결정전이었던 지난 12일 KIA와의 정규리그 최종전에서 4타수 무안타에 그치며 팀 패배를 지켜볼 수밖에 없었다. 그 설움을 떨쳐낸 완벽한 한 방이었다. 이 홈런포 이후 3연속 삼진을 당했지만, 결승타가 되면서 오스틴은 데일리 MVP로 선정됐다. 설상가상으로 두산 야수진도 곽빈을 괴롭혔다. 곽빈이 2회 LG의 선두타자 구본혁에게 2루타, 박동원에게 볼넷의 내줘 무사 1,2루에 몰린 상황. 신민재의 희생번트가 떴고, 두산 3루수 안재석은 병살로 엮기 위해 이를 고의로 떨어뜨렸다. 그러나 서둘러 던진 안재석의 3루 송구가 크게 빗나가 베이스 커버를 들어온 박찬호가 이를 놓치면서 모든 주자가 살면서 무사 만루가 됐다. 적시타 하나 맞으면 그대로 경기가 일찌감치 넘어갈 수 있는 절체절명의 상황. 곽빈은 곽빈이었다. 홍창기, 박해민, 오스틴을 모조리 삼진으로 돌려세우며 스스로 위기에서 탈출했다. 곽빈도 3회부터 안정을 되찾았고, 카라스코도 다양한 변화구와 완급 조절로 두산 타선을 농락하면서 6회까지는 투수전 양상으로 흘렀다. 2회까지 50구 가까이 던진 곽빈은 6회까지 102구를 던지며 6이닝 2실점으로 버텨내며 제 몫을 다 했다. 뒷문이 허약한 LG는 6회까지 81구를 던진 카라스코를 7회에도 올렸고, 이게 사달이 났다. 카라스코는 세베리노에게 중전 안타, 양의지에게 우익선상 2루타를 맞고 무사 2,3루에 몰렸다. 그제서야 좌완 존 케네디를 올렸다. 케네디는 올라오자마자 김민석을 3구 삼진으로 잡아냈다. 두산 벤치는 좌타자에 강한 케네디를 의식해 좌타 정수빈 대신 우타 양석환을 대타로 내며 승부수를 던졌다. 풀카운트 승부 끝에 양석환이 밀어친 타구는 우중간을 가를 듯 했다. 그러나 LG 외야엔 현역 최고의 중견수비를 자랑하는 박해민이 있었다. 박해민은 전력 질주로 타구를 쫓아 기어코 잡아냈고, 3루 주자만 홈을 밟으며 2-1이 됐다. 케네디는 대타 박지훈을 2루 땅볼로 처리하며 동점을 막아냈다. 불펜 에이스 둘이나 없이 싸우는 LG의 대신 잇몸 전략은 의외로 강했다. 8회 1사 1,2루 위기는 좌완 불펜 이우찬의 연속 삼진으로 벗어났다. 이어 8회 공격에서 두산 마무리 이영하를 상대로 연속 안타로 만든 1사 1,3루에서 신민재의 세이프티 스퀴즈 번트로 3-1로 달아났고, 이어진 2사 2,3루에서 이영하의 폭투 때 박동원이 홈을 밟아 쐐기 득점을 올렸다. 염 감독의 9회 마운드 선택은 베테랑 김강률. 2007년 두산에 입단해 2024년까지 뛰다 2025년을 앞두고 자유계약선수(FA) 자격을 얻어 LG로 둥지를 옮긴 김강률은 올 시즌 10경기 등판에 불과했지만, 관록으로 세 타자를 처리해내며 팀 승리를 지켜냈다.

[잠실=남정훈 기자]“조금 늦게 이 자리에 오고 싶었는데...” LG와 두산의 2026 KBO리그 포스트시즌 와일드카드 결정전 1차전이 열린 14일 서울 잠실구장. 경기 전 사전 인터뷰를 위해 인터뷰실에 들어선 LG 염경엽 감독이 내뱉은 말이다. 전반기만 해도 선두 삼성과 승차 없는 2위였던 LG는 후반기 첫 시작이었던 KT와의 4연전을 내리 내주는 등 부진한 출발을 보이며 3위로 내려앉았다. 지난 3~5일 KIA와의 3연전을 스윕패로 내주며 3위 자리까지 위협받은 LG는 지난 12일 3위 자리를 놓고 KIA와 벌인 한 판 승부에서 8회 김도영에게 결승 투런포를 얻어맞으며 결국 4위로 정규리그를 마감했다. 통합우승 2연패를 부르짖으며 올 시즌을 시작했으니 정규리그는 실패한 셈이다. 허허 웃는 모습에서 진한 아쉬움이 느껴진 염 감독은 “아쉽지만, 결과가 이렇게 나왔다. 와일드카드 결정전 1차전에서 이겨야 선수들에게 부담이 덜 간다. 오늘 꼭 이길 수 있는 경기를 하도록 최선을 다 하겠다”라고 각오를 다졌다. 다부진 각오지만, LG 마운드는 비상이다. 지난달 2일 팀에 합류한 고우석이 포스트시즌에서 등판할 수 없는 상황에서 마무리 손주영마저 부상으로 인해 와일드카드 결정전 엔트리에서 제외됐다. 염 감독은 “(손)주영이의 정확한 진단명은 목 6번 7번 추간판 탈출증이다. 주사 치료를 했지만, 와일드카드 결정전은 안 될 것 같다는 트레이닝 파트의 소견이 나와서 엔트리에서 뺐다”고 설명했다. 손주영이 빠진 마무리 자리는 정해지지 않았다. 집단 마무리 체제다. 염 감독은 “(유)영찬이와 (손)주영이가 없었던 시즌 초반 운영대 방식대로 상대 타자와의 데이터, 타순 등을 복합적으로 고려해 집단 마무리 체제로 와일드카드 결정전을 치러야 할 것 같다”고 답했다. 이날 선발 매치업에서는 두산의 우위다. 두산은 올 시즌 11승7패 평균자책점 2.24(1위) 탈삼진 197개(1위)를 잡아내며 현시점 KBO리그 선발투수 ‘1황’인 곽빈을 내세운다. 이에 LG는 시즌 중반 대체 외인으로 KBO리그에 입성해 6승3패 평균자책점 4.05를 기록한 카를로스 카라스코다. 염 감독은 “오늘 경기의 가장 중요한 포인트는 카라스코가 얼마나 선발 싸움을 대등하게 해주느냐다. 카라스코가 5이닝 이상 끌어주길 기대한다”면서 “타자들이 곽빈의 투구수를 늘려주길 바란다. 그게 첫 번째 싸움이 될 것이라 본다”고 설명했다. 곽빈을 조금이라도 빨리 내리기 위해서는 결국 포스트시즌 경험이 풍부한 베테랑들의 활약이 필요하다는 염 감독이다. “홍창기와 박해민, 오스틴, 문보경, 박동원까지 이 선수들이 타석에서 제 역할을 해줘야 한다” 그럼에도 4번 타자는 올 시즌 LG 타선의 신데렐라로 떠오른 문정빈이 나선다. 염 감독은 “시즌 막판에 팀 내에서 가장 타격감이 좋은 선수가 정민이다. 정빈이나 (송)찬의도 포스트시즌을 경험하면서 팀의 중심 선수로 성장하는 계기가 될 것으로 본다”고 말했다. 이번 와일드카드 결정전은 올해를 끝으로 철거되는 잠실구장에서 열리는 LG와 두산의 마지막 더비로 치러진다. 여기에서 이기는 팀이 잠실구장을 더 오랫동안 쓰게 된다. 염 감독은 “그런 부분도 선수들에게 분명 동기부여가 될 것이다. 우리 선수들이 페넌트레이스에 대한 아쉬움이 클 것이다. 이번 포스트시즌을 통해 그런 아쉬움을 채우고 싶은 마음이 강할 것이다. 최대한 위로 올라가도록 최선을 다 하겠다”고 강한 의지를 드러냈다.

[남정훈 기자] 2026 KBO리그 최종전에서 KIA에 패해 와일드카드 결정전으로 내려앉은 LG가 마운드에 비상이 걸렸다. 올 시즌 마무리로 전향해 31세이브를 거둔 마무리 손주영이 목 담 증세로 와일드카드 결정전 엔트리에서 제외됐다. KIA와의 최종전에서 3.2이닝 무실점 투혼을 펼친 고우석도 7월31일 이후 KBO리그로 돌아오는 바람에 포스트시즌에 뛸 수 없는 상황에서 손주영까지 엔트리에서 제외되면 LG 마운드 뒷문에 구멍이 휑하니 뚫려버리고 말았다. LG는 두산과의 14일 잠실구장에서 열리는 와일드카드 결정전 1차저을 하루 앞둔 13일, 구단 인스타그램을 통해 엔트리를 발표했다. 투수 13명, 포수 2명, 내야수 9명, 외야수 6명으로 엔트리를 구성한 가운데, 가장 눈에 띄는 건 손주영의 엔트리 제외다. LG는 마무리 유영찬이 시즌 초반 팔꿈치 부상으로 시즌아웃당하면서 뒷문에 문제가 생겼다. 장현식, 김영우 등을 세워봐도 마무리로서 시원찮은 활약을 보이자 염경엽 감독은 부상 복귀한 손주영을 마무리로 등용하는 파격 결정을 했다. 지난 시즌 11승6패 평균자책점 3.41을 기록하며 정상급 좌완 선발로 발돋움한 손주영이지만, 150km를 넘나드는 폭발적 구위를 보유한 손주영이 마무리에 가장 적합하다는 판단이었다. 염 감독의 기대대로 손주영은 올 시즌 47경기에서 1승2패 31세이브 평균자책점 3.22를 기록하며 성공적인 보직 전향을 이뤄냈다. 그러나 10월 들어 4경기에서 3.2이닝을 던져 평균자책점 12.27로 크게 흔들렸고, 목에 담 증세까지 겹쳤다. 결국 지난 12일 3위 결정전이었던 KIA와의 정규리그 최종전에서도 벤치에서 경기를 지켜보지 않고 치료 차 먼저 서울로 떠나야했다. 그럼에도 증세가 호전되지 않으면서 손주영은 엔트리에서 제외됐다. 손주영의 이탈로 LG로서는 큰 타격을 입게 됐다. 지난달 초에 미국 메이저리그 도전을 마치고 3년 만에 KBO리그로 돌아온 고우석은 국내 선수는 7월31일까지 엔트리 등록이 되어야 포스트시즌에 뛸 수 있다는 규정에 따라 포스트시즌 마운드에는 설 수 없다. 여기에 베테랑 불펜 자원 김진성도 어깨 부상으로 이번 포스트시즌에서는 던질 수 없는 상황. 결국 김영우, 케네디, 김진수, 우강훈 등을 돌려쓰면서 뒷문을 단속하는 수밖에 없게 돼 마운드 운용에 큰 어려움이 예상된다. ‘염갈량’이라 불리는 염경엽 감독의 절묘한 운영이 절실한 LG다. 다행히 야수진에서는 누수가 없다. MVP급 활약을 한 오스틴을 비롯해 주전급 야수가 모두 엔트리에 올렸다. 지난 5일 KIA전에서 무릎을 다쳐 정규시즌 잔여 경기에 결장했던 오지환도 엔트리에 포함됐다. LG는 1차전 선발로 카를로스 카라스코를 선발로 예고했다. 맞대결 상대는 두산은 올 시즌 평균자책점(2.24)과 탈삼진(197개) 부문 1위에 오르며 현시점 KBO리그 선발 ‘1황’ 곽빈이다. LG로서는 카라스코가 최대한 많은 이닝을 끌어줘야만 승산이 생길 것으로 보인다.