[상암=남정훈 기자] 역시 세계 최강의 ‘삼바군단’이었다. 한국 축구가 브라질을 상대로 처참하게 무너졌다. 북중미 월드컵을 약 8개월여 앞두고 최강의 상대와 대등하게 스파링을 치르길 기대했지만, 그러기엔 브라질의 공격이 워낙 뛰어났다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구 국가대표팀은 10일 서울 마포구 서울월드컵경기장에서 열린 브라질과의 평가전에서 원사이드하게 끌려간 끝에 전반에 두 골, 후반에 세 골을 허용하며 처참하게 무너져 0-5로 완패했다. 홍 감독은 이날 3-4-3 포메이션을 들고 나왔다. 이날 경기 출전으로 A매치 137경기 출전을 기록하며 홍 감독, 차범근 전 감독(이상 136경기)을 넘어서서 한국 남자 축구 역사상 A매치 최다 신기록을 세운 ‘캡틴’ 손흥민(LAFC)이 최전방에 포진한 가운데, 이재성(마인츠)과 이강인(PSG)이 좌우에서 손흥민을 보좌했다. 황인범(페예노르트)과 백승호(버밍엄시티)가 중원에 포진한 가운데 이태석(아우스트리아 빈)과 설영우(즈베즈다)가 좌우윙백으로 측면을 오갔다. 수비라인은 김주성(산프레체 히로시마), 김민재(바이에른 뮌헨), 조유민(샤르자)을 스리백으로 세웠다. 골키퍼 장갑은 조현우. 카를로 안첼로티 감독이 이끄는 브라질은 4-2-3-1 포메이션으로 나왔다. 마테우스 쿠냐(맨체스터 유나이티드)가 최전방 공격수로 나섰고, 이스테방(첼시)과 비니시우스, 호드리구(이상 레알 마드리드)가 2선에서 공격을 전개했다. 카세미루(맨체스터 유나이티드)와 브루누 기마랑이스(뉴캐슬)가 중원에서 공수조율을 담당한 가운데 비티뉴(보타포구)와 가브리엘(아스널), 에데르 밀리탕(레알 마드리드), 더글라스 산투스(제니트)가 포백 라인을 구성했다. 골문은 벤투(아틀레치쿠 파라나엔시)가 지킨다. 최정예로 한국에 맞선 브라질이었다. 지난 7월 동아시안컵부터 대표팀 수비전술로 실험하고 있는 스리백 전술이 얼마나 브라질의 공격진을 제어할 수 있느냐가 이날 경기의 주요 관전포인트였다. 결과는? 대실패였다. 현재 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 6위로 다소 처져있고, 대표팀의 세기가 예전만 못하다는 평가를 받는 브라질이지만, 한국 수비진을 농락하는 데는 충분했다. 초반부터 현란한 개인기와 패스워크를 앞세운 공격으로 경기 주도권을 쥔 브라질은 전반 13분에 한국 골망을 흔들었다. 주인공은 이스테방. 기마랑이스가 페널티박스 바깥에서 골문을 향해 침투한 이스테방에게 정확한 패스를 찔러넣었고, 이를 받은 이스테방이 강력한 오른발 슈팅으로 선취골을 따냈다. 이후에도 이렇다할 공격 전개를 하지 못한 한국과 비교하면 브라질의 공격 작업은 간결하면서도 빨랐다. 전반 41분, 브라질의 환상적인 득점이 나왔다. 브라질의 공세에 밀려 한국은 선수 대부분이 자기 진영으로 내려앉았다. 그럼에도 브라질 공격진의 창의성은 한국의 밀집 수비를 가볍게 뚫어냈다. 페널티박스 왼쪽 밖에서 비니시우스가 공을 잡고 드리블을 친 뒤 박스 중앙으로 패스했다. 호드리구가 받는 척 하며 흘려 카세미루가 공을 잡았고, 카세미루는 다시 호드리구에게 짧은 패스를 건넸다. 공을 받은 호드리구는 설영우를 개인기로 제친 뒤 오른발 슈팅으로 한국 골망을 흔들었다. 홍명보 감독은 후반 시작과 함께 황인범을 빼고 독일 혼혈의 미드필더 옌스 카스트로프를 투입했다. 투지가 돋보이는 파이터 유형의 중앙 미드필더 카스트로프의 투입도 브라질의 공격진을 막아내는 데 그다지 도움이 되지 않았다. 후반 2분, 세 번째 실점이 나왔다. 이번엔 수비의 핵 김민재의 결정적인 패스 실수가 원인이 됐다. 페널티박스 부근에서 김민재가 범한 패스 실수를 틈타 이스테방이 이를 가로챘고, 문전 앞까지 드리블로 치고들어가 왼발 슈팅으로 멀티골을 신고했다. 세 번째 골에 선수단 전체가 흔들렸을까. 네 번째 골 실점에 걸린 시간은 단 2분에 불과했다. 페널티박스 앞에서 공을 잡은 비니시우스가 좌측에 비어있는 호드리구에게 패스했고, 호드리구는 깔끔하게 오른발 슈팅으로 골문을 뚫어내며 이스테방에 이어 이날 경기 두 번째 멀티골을 작렬시켰다. 후반 초반에 연이은 실점으로 경기는 이미 브라질쪽으로 완전히 기울었다. 홍 감독은 후반 18분 손흥민과 김민재, 이재성을 그라운드에서 불러들였다. 이강인이 홀로 남아 공격진을 이끌어봤지만, 역부족이었다. 이강인도 후반 36분에 이동경과 교체됐다. 한국은 기어코 다섯 번째 실점까지 허용했다. 후반 32분, 역습에 나선 쿠냐가 비니시우스에게 절묘한 스루 패스를 건넸고, 이를 받은 비니시우스는 가볍게 드리블을 친 뒤 슈팅으로 골망을 흔들었다. 이날 패배로 한국은 브라질과의 역대 상대전적이 1승8패로 벌어졌다. 유일한 승리는 1999년까지 거슬러 올라간다. 당시 한국은 김도훈의 결승골로 1-0으로 승리했다. 이날 패배 전 최근 맞대결에선 2022년 12월 카타르월드컵 16강전에서 1-4로 대패했다. 브라질만 만나면 작아지는 한국이다.

한국탁구 남녀대표팀이 11일부터 15일까지 인도 부바네스와르에서 열리는 2025 아시아선수권대회(단체전)에 출전한다. 2년마다 열리는 아시아선수권은 지난해부터 세계선수권 개최 주기에 맞춰 매년 열리는 형태로 변경됐고, 올해 대회는 개인전과 단체전을 분리해 단체전만 치르는 첫 대회다. 이번 대회는 출범 100주년을 맞는 내년 런던 세계선수권(단체전)의 대륙 예선전으로 치러진다. 우리나라는 지난해 아스타나 아시아선수권 때 남자팀 3위, 여자팀 6위를 차지해 6위까지 주는 세계선수권 출전 티켓을 확보한 상황이다. 우리나라는 이번 아시아선수권 1그룹에 편성돼 8강부터 시작한다. 8강에는 작년 대회 성적에 따라 중국, 대만, 한국, 인도, 일본, 홍콩 6개 팀이 직행한 상태다. 오상은 감독과 석은미 감독이 이끄는 우리 남녀 대표팀은 7일 인도에 도착해 현지 적응 훈련을 진행 중이다. 우리나라는 남녀 대표팀 모두 이번 대회에서 결승 진출을 목표로 삼고 있다. 남자 대표팀은 작년 아스타나 대회 때 8강에서 일본을 3-1로 꺾고 준결승에 올랐지만, 중국에 1-3으로 져 결승에 오르지 못했던 아쉬움이 남아 있다. 간판 장우진(세아)과 안재현, 오준성(이상 한국거래소), 조대성(삼성생명), 박규현(미래에셋증권) 5명이 결승 진출 목표 이루기 위해 총력전을 펼 예정이다. 하지만 이달 초 개최된 2025 월드테이블테니스(WTT) 중국 스매시에 출전했던 장우진은 목 부분 통증이 남아 있고, 안재현도 종아리 부상 회복 중이어서 컨디션에 따라 오준성과 조대성, 박규현이 투입될 가능성도 있다. 여자팀은 중국 스매시에서 한국 여자 사상 처음으로 4강에 올랐던 간판 신유빈을 중심으로 이은혜(이상 대한항공), 김나영(포스코인터내셔널), 최효주(한국마사회), 양하은(화성도시공사)이 나선다. 여자팀은 2024년 아스타나 대회 때 8강에서 인도에 2-3 석패해 6위에 그쳤지만, 8강부터 시작한다. 중국, 일본, 인도, 홍콩이 4강권을 형성한 가운데 우리나라는 8강에서 인도와 다시 맞붙을 수도 있다. 내년 아시아 유스 챔피언십과 2028년 아시아선수권 개최국인 북한도 선수 7명을 파견했다. 남자팀은 리정식, 함유성, 천정범 3명, 여자팀은 김금영, 박수경, 차수영, 최정임 4명이 출전했다. 북한은 작년 대회 때 에이스 김금영이 아시아선수권 출전 사상 첫 여자단식 우승을 차지했고, 혼합복식에서도 리정식-김금영 조가 은메달, 함유성-편송경 조가 동메달을 사냥하는 매서운 실력을 뽐냈다. 리정식-김금영 조는 2024 파리 올림픽에서 혼합복식 은메달을 따기도 했다. 한편 세계 최강 중국은 남녀팀에 각각 왕추친, 린스둥, 량징쿤, 샹펑, 줘치하오(이상 남자), 쑨잉사, 왕만위, 천싱퉁, 콰이만, 왕이디를 내보내 정상 수성에 나선다.

미국 메이저리그(MLB) 로스앤젤레스(LA) 다저스와 필라델피아 필리스의 2025 내셔널리그 디비전시리즈 4차전이 열린 10일(한국시간) 미국 캘리포니아주 LA의 다저스타디움. 양팀이 1-1로 맞선 연장 11회말. 모든 베이스가 주자가 꽉 찬 상황. 타자는 다저스 9번 타자 앤디 파헤스. 마운드에는 2사 1,3루에 구원 등판해 키케 에르난데스에게 볼넷을 내주며 만루 위기를 초래한 우완 불펜 오리온 커커링. 절체절명의 상황의 결말은 너무나 허무했다. 파헤스가 친 타구는 투수 앞 땅볼이 됐다. 커커링이 이를 더듬었으나 다시 잡았다. 포수 J.T 리얼무토가 손짓으로 1루로 던지라는 지시를 했으나 급한 상황에 당황한 커커링은 이를 홈으로 던졌다. 그러나 그의 송구는 한참이나 빗나가는 악송구였다. 3루 주자였던 김혜성이 홈을 밟으면서 경기는 끝났다. 그야말로 ‘닭발엔딩’이었다. 1,2차전을 잡은 뒤 3차전을 내줬던 다저스는 이날 연장 접전 끝에 극적인 끝내기 승리를 거두면서 시리즈 전적 3승1패로 내셔널리그 챔피언십시리즈 진출에 성공했다. 다저스의 챔피언십 시리즈 상대는 시카고 컵스와 밀워키 브루어스의 내셔널리그 디비전시리즈 승자다. 이날 경기는 팽팽한 투수전으로 전개됐다. 다저스 선발 타일러 글래스노우는 6이닝을 2피안타 3볼넷 8탈삼진 무실점 호투를 선보였고, 이에 맞서는 필라델피아 선발 카를로스 산체스도 6회까지 4피안타 무볼넷 5탈삼진 무실점 역투로 맞섰다. 0-0 균형이 깨진 건 7회. 벼랑 끝에 몰린 필리스가 선취점에 성공했다. 다저스가 선발 글래스노우를 내리고 에밋 시한을 마운드에 올렸지만, 1사 2루에서 닉 카스테야노스가 시한의 시속 96.3마일 포심 패스트볼을 때려 적시 2루타를 터뜨렸다. 다저스도 곧바로 추격에 나섰다. 7회 1사 1,2루 기회를 만들었고 필리스 벤치는 산체스를 마운드에서 내렸다. 핀치에 몰린 필리스 벤치의 선택은 마무리 요한 듀란. 파헤스를 1루 땅볼로 처리한 듀란은 2사 2,3루에서 오타니를 고의4구로 걸렀다. 그러나 베츠를 상대로 100마일이 훌쩍 넘는 공들을 던졌지만, 베츠가 침착하게 볼넷을 골라내며 밀어내기 타점으로 동점을 만들어냈다. 동점으로 패배 위기에서 벗어난 데이브 로버츠 감독은 이번 포스트시즌 들어 마무리로 활약하고 있는 사사키 로키를 올렸고, 사사키는 최고 시속 100마일의 포심 패스트볼과 주무기 스플리터를 앞세워 무려 3이닝을 탈삼진 2개를 잡아내며 퍼펙트를 기록하며 승리에 징검다리를 놓았다. 승부가 길어졌고, 결국 승자는 다저스였다. 11회 1사 후 토미 에드먼이 안타로 출루하자 로버츠 감독은 김혜성을 대주자로 내보냈다. 가을야구 6경기 만에 경기에 처음 투입된 김혜성은 커커링의 악송구 때 홈을 밟으며 시리즈를 끝내는 득점을 기록했다.

[인천=남정훈 기자] SSG의 준플레이오프 아니 올 시즌 한 해 농사의 명운이 좌완 신예 김건우의 어깨에 달렸다. 인천 안방에서 치러진 2025 KBO리그 포스트시즌 준플레이오프 1차전에서 삼성에 2-5로 패한 SSG. 2차전까지 내준다면 시리즈 전체가 휘청거릴 수 있는 상황. 이런 중요한 경기에 이숭용 감독은 김건우에게 선발 중책을 맡긴다. SSG는 10일 인천 SSG랜더스필드에서 열리는 삼성 라이온즈와 준PO 2차전 선발로 김건우를 예고했다. 김건우의 2차전 선발은 당초 예정에는 없던 일이다. 올 시즌 12승 7패 평균자책점 2.25(3위), 탈삼진 245개(2위)를 기록하며 SSG의 에이스로 활약한 드류 앤더슨이 장염 증세로 1,2차전에는 선발로 등판할 수 없는 상황에 만들어졌다. 이 감독은 1차전을 앞두고 “앤더슨의 상태를 계속 체크하고 있고, 몸 상태에 따라 몇 차전에 등판시킬지 봐야할 듯 하다. 어제부터 조금씩 먹기 시작해서 컨디션을 끌어올리려면 좀 걸릴 것 같다”고 설명한 바 있다. 그러면서 이 감독은 “2차전 선발은 이미 내정해뒀다. 1차전 경기 결과에 따라 바뀌지 않는다. 2차전 선발은 김건우”라고 1차전 시작 전부터 김건우를 예고했다. 경기 전에 이미 예고했지만, 1차전을 패했으니 선택을 바꿀 수도 있다. SSG 투수진의 상징이자 산전수전 공중전까지 모두 겪은 베테랑 김광현을 내세울 수도 있지만, 이 감독과 SSG 벤치는 그대로 김건우를 낸다. 김광현이 지난 4일 NC와의 정규시즌 최종전에 등판해 체력 회복할 시간을 조금이라도 더 주겠다는 의미도 있지만, 그만큼 김건우의 최근 구위에 신뢰가 깊다는 의미도 있다. 김건우는 인천 제물포고를 졸업하고 2021년 신인 드래프트에서 SK의 1차 지명을 받았다. 2022년부터 SSG로 구단이 바뀌었으니 김건우는 SK의 이름으로 1차 지명을 받은 마지막 선수인 셈이다. 입단 후 1군에는 가끔 모습을 드러냈던 ‘미완의 대기’ 김건우는 2023년 1월 상무에 입대해 지난해에 제대했고, 1군에서 본격적으로 뛴 건 올 시즌이 처음이다. 올 시즌 성적은 35경기 5승 4패, 2홀드, 평균자책점 3.82. 시즌 시작은 불펜에서 했지만, 시즌 중반부터 선발로 변신했다. 8월 중순 2군에 내려가 이중 키킹 동작을 통해 고질병인 제구를 잡는 데 어느 정도 성공했다. 지난달 23일 KIA전에서는 5.1이닝 1피안타 12탈삼진 무실점의 깜짝투를 선보이기도 했다. 16개의 아웃카운트 중 무려 75%인 12개를 삼진으로 잡아냈다는 것은 긁히는 날에는 누구도 치기 힘든 공을 던진다는 얘기다. SSG로선 김건우가 2차전에서 ‘시리즈 체인저’ 역할을 해줘야 한다. 대구 원정으로 가면 삼성이 자랑하는 ‘원투펀치’인 아리엘 후라도-원태인 콤비가 3,4차전 선발로 대기하고 있다. 2차전까지 내줄 경우 대구에서 시리즈가 끝날 가능성이 커진다는 얘기다. 지금으로부터 18년 전에도 SSG의 전신인 SK에서 한 좌완 신예가 시리즈 체인저 역할을 해준 적이 있다. 2007년 한국시리즈에서 SK는 3차전까지 1승2패로 밀렸고, 4차전 선발로 김광현을 냈다. 상대는 그해 22승5패 평균자책점 2.07로 다승, 승률, 평균자책점 3관왕에 오르며 정규리그 MVP까지 수상한 다니엘 리오스였다. 천하의 리오스를 상대로 김광현은 7.1이닝 1피안타 2볼넷 9탈삼진 무실점의 완벽투를 펼쳐보였다. 반면 5이닝 9피안타 3실점에 그치며 패전투수가 됐다. 김광현의 완벽투로 시리즈 전적을 2승2패로 만든 SK는 5,6차전까지 잡아내며 한국시리즈 우승을 차지했다. 2007년 데뷔 시즌에 3승7패 3.62에 그치며 기대치를 밑돌았지만, 한국시리즈 4차전 역투로 알을 깨고 나온 김광현은 2008년에 16승4패 평균자책점 2.39를 기록하며 단숨에 정규리그 MVP를 수상하며 1년 선배 류현진과 어깨를 나란히 하는 KBO리그 최고의 좌완으로 발돋움했다. SSG로선 김건우가 18년 전 김광현처럼 준플레이오프 2차전을 통해 알을 깨고 나올 수 있을까. SSG가 바라는 최상의 시나리오다.

미국프로야구 메이저리그(MLB) 토론토 블루제이스가 뉴욕 양키스를 꺾고 2016년 이후 9년 만에 아메리칸리그 챔피언십 시리즈(ALCS·7전4승제)에 진출했다. 토론토는 9일(한국시간) 미국 뉴욕주 뉴욕의 양키스타디움에서 열린 2025 MLB 아메리칸리그 디비전 시리즈(ALDS·5전3승제) 4차전에서 양키스에 5-2로 이겼다. 올해 정규시즌에서 토론토와 양키스는 94승68패를 기록했다. AL 승률 1위에 해당하는 성적이었지만, 상대전적에서 토론토가 8승5패로 우세를 점하면서 토론토가 포스트시즌 1번 시드를 받았다. 4번 시드까지 밀린 양키스는 ‘앙숙’ 보스턴 레드삭스와 와일드카드 시리즈를 3차전까지 가는 혈투 끝에 2승1패로 꺾으며 올라와야 했다. 푹 쉬고 기다리다 ALDS에서 양키스를 상대한 토론토는 1, 2차전에만 도합 23점을 내며 양키스 마운드를 폭격했다. 3차전에서 양키스 ‘캡틴’ 에런 저지에게 역전 3점포를 맞고 6-9로 패해 기세가 다소 꺾이는 듯했으나 이날 승리로 9년 만에 리그 우승에 도전하게 됐다. 9년 전 ALCS에서는 클리블랜드 가디언스에 1승4패로 패퇴한 바 있다. 양키스 격파의 선봉장은 올 시즌 초반 토론토와 14년 5억달러(7095억원)에 연장계약을 맺은 블라디미르 게레로 주니어였다. 게레로 주니어는 2차전 만루 홈런 포함 ALDS 4경기에서 타율 0.529(17타수 9안타) 3홈런 9타점으로 불방망이를 자랑하며 자신의 몸값을 제대로 입증했다. 반면 2009년 월드시리즈 우승 이후 지난해 15년 만에 월드시리즈에 다시 올랐으나 로스앤젤레스(LA) 다저스에 패해 준우승에 그쳤던 양키스는 올 가을야구는 ALDS에서 일찍 끝나게 됐다. 또 다른 ALDS에서는 디트로이트 타이거스가 시애틀 매리너스를 9-3으로 꺾고 2승2패를 만들며 시리즈를 5차전까지 끌고 갔다. 월드리시즈 2연패에 도전하는 다저스는 필라델피아 필리스와의 내셔널리그 디비전 시리즈(NLDS·5전3승제) 3차전에서 2-8로 패했다. 1, 2차전을 연달아 패해 벼랑 끝에 몰렸던 필라델피아는 홈런 두 방을 몰아친 NL 홈런왕 카일 슈와버(시즌 56홈런)의 맹활약을 앞세워 탈락 위기에서 한숨 돌렸다. 2패로 몰렸던 시카고 컵스도 이날 밀워키 브루어스와의 NLDS 3차전에서 4-3 신승을 거두며 시리즈 전적을 1승2패로 만들었다.

‘홍명보호’가 세계 최강의 ‘삼바 군단’ 브라질을 상대로 스리백 전술을 시험한다. 홍명보(사진) 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 10일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 브라질과 10월 A매치 첫 번째 일정을 소화한다. 대표팀은 14일 오후 8시에는 같은 장소에서 남미 축구의 ‘복병’ 파라과이와 이달 A매치 2연전의 마지막 맞대결을 펼친다. 브라질의 현재 국제축구연맹(FIFA) 랭킹은 6위. 예전만 못하다는 평가가 있지만, 여전히 세계 최강 중 하나다. 월드컵 최다 우승국(5회)에다 23회째를 맞는 내년 북중미 월드컵까지 한 번도 빠지지 않고 본선에 진출한 유일한 나라다. 한국은 브라질과 만나 역대 전적 1승7패로 절대 열세를 보이고 있다. 가장 최근 맞대결은 2022 카타르 월드컵 16강으로, 한국은 1-4로 완패를 당하며 8강 진출의 꿈을 접었다. 카를로 안첼로티 감독이 지휘하는 브라질 대표팀의 이번 방한 멤버에는 네이마르(산투스)와 하피냐(바르셀로나) 등 정상급 공격수 일부가 빠졌지만, 비니시우스 주니오르(레알 마드리드), 히샤를리송(토트넘), 가브리에우 마르치넬리(아스널), 카세미루, 마테우스 쿠냐(이상 맨체스터 유나이티드) 등 유럽 빅리그 명문팀에서 활약하는 선수들이 즐비하다. 이번 브라질, 파라과이 연전은 내년 월드컵을 대비한 스리백 전술을 점검하는 무대가 될 전망이다. 홍 감독은 김민재(바이에른 뮌헨)를 중심으로 수비를 강화하고 역습 상황에서 속도를 높일 수 있는 스리백을 주요 수비 전술로 내세우고 있다. 지난 7월 유럽파 없이 멤버를 꾸렸던 동아시안컵부터 스리백을 시험하기 시작했고, 유럽파를 전원 소집한 9월 미국 원정 A매치서도 스리백을 사용했다. 미국을 상대로 2-1 승리를 거두고, 멕시코와는 2-2 무승부를 기록했다. 공격력에서 둘째가라면 서러울 브라질은 스리백 전술의 현재 완성도를 시험할 최고의 상대다. 홍 감독은 브라질전을 하루 앞두고 9일 열린 공식 기자회견에서 “스리백, 포백 모두 감독의 철학도 중요하지만 더 중요한 건 선수들 구성이다. 스리백을 꾸준히 실험하는 이유는 한국 축구에 현재 2선 자원이 훌륭하기 때문이다. 아울러 중앙 수비수들의 능력도 어느 때보다 좋다”며 “선수들의 특성을 최대한 살리겠다”고 말했다. ‘캡틴’ 손흥민은 브라질전에 출전하면 137경기째를 소화해 홍 감독과 차범근 전 감독(이상 136경기)을 제치고 한국 남자축구 A매치 최다 출전 기록을 세운다. 이에 대해 홍 감독은 “미리 진심으로 축하한다. 유럽에서 이동할 때마다 장거리 비행이 아주 많아 정말 힘들었을 것이다. 그러는 중에도 최다 출전 기록을 달성한 건 정말 훌륭하다고 생각한다. 내 다른 기록까지 손흥민이 다 깼으면 한다”고 말했다.

[인천=남정훈 기자] 4년 최대 70억원. 지난겨울 삼성이 우완 선발 요원 최원태에게 안긴 계약이다. 계약 당시에도 ‘오버페이’ 논란이 나왔고, 올 시즌 정규리그에서도 별다른 활약을 보이지 못했기에 오버페이의 꼬리표를 떼어내지 못했던 최원태. 그랬던 그가 커리어 내내 약한 모습을 보였던 가을야구에서 ‘인생투’로 그 논란을 한 번에 떨쳐버리는 모양새다. 그만큼 예상을 훨씬 뛰어넘는 환상적인 투구였다. 최원태는 9일 인천 SSG랜더스필드에서 열린 2025 KBO리그 포스트시즌 준플레이오프(준PO, 5전3승제) 1차전에서 선발등판해 SSG 타선을 상대로 6이닝 2피안타 1볼넷 무실점의 압도적인 피칭으로 삼성의 5-2 승리를 이끌었다. NC와의 와일드카드 결정전에서 1차전을 패하는 바람에 2차전까지 가서야 승리하며 준PO에 어렵게 올라온 삼성은 이날 승리로 85.3% 혹은 68.8%의 PO 진출 확률을 잡았다. 지난해까지 34차례 열린 준PO에서 1차전 승리 팀이 플레이오프에 오른 건 무려 29차례로 그 확률은 85.3%. 5전 3선승제로 치러진 준PO로 범위를 좁혀도 16회 중 11회로, 그 확률은 68.8%이다. 지난겨울 생애 첫 FA 자격을 얻었던 최원태. 시장에서 엄상백과 더불어 유이한 선발요원이었지만 인기가 없었다. 엄상백이 FA 개장 직후 한화와 4년 최대 78억원의 ‘대박’을 터뜨린 것과는 대조되는 행보였다. 선발투수 커리어만 놓고 보면 엄상백보다 최원태가 더 좋았지만, 최원태의 계약 소식은 쉽사리 들려오지 않았다. 원 소속팀 LG가 대놓고 최원태를 잡지 않겠다는 행보를 보이면서 영입전 경쟁 양상이 미적지근해졌다. 여기에 가을야구만 가면 대놓고 절어버리는 최원태의 커리어가 인기도를 떨어뜨리는 데 한몫했다. 결국 FA 시장 개막 한달째가 되어서야 최원태의 계약이 이뤄졌다. 불펜투수 보강을 최우선으로 삼았으나 김원중, 장현식 등 대어급 불펜들을 놓친 삼성이 최원태에게 접근했다. 수요가 별로 없었음에도 삼성은 최원태에게 4년 최대 70억원을 베팅했다. ‘오버페이’ 논란이 나오는 건 당연했다. 정규시즌 성적만 놓고 보면 최원태에게 쏜 4년 최대 70억원은 오버페이가 맞았다. 올 시즌 올 시즌 27경기에 등판한 최원태는 8승7패 평균자책점 4.92를 기록했다. 124.1이닝을 소화해 규정이닝도 채우지 못했다. 피안타율 0.271, WHIP(이닝당 출루허용률) 1.44까지 세부 지표도 좋지 않았다. 그저 로테이션을 채워주는 투수에 불과했다. 이런 성적에도 최원태에 대한 비판 여론이 그다지 강하지 않았던 건 최원태보다 더 좋은 조건에 FA 이적한 엄상백이 훨씬 더 처참한 성적을 낸 덕분이었다. 엄상백은 올 시즌 선발과 불펜을 오가며 28경기에 나서 2승7패 1홀드 평균자책점 6.58을 기록했다. 피안타율 0.324, WHIP 1.79까지. 80.2이닝밖에 소화하지 못했다. 그야말로 최악의 ‘먹튀’ 얘기가 나올만 했다. 삼성 벤치가 최원태를 준PO 1차전 선발로 내고 싶어서 낸 건 아니었다. 고육지책에 가까웠다. NC와의 와일드카드 결정전에서 ‘원투펀치’인 후라도(1차전), 원태인(2차전)을 모두 소모했기 때문이다. 3선발 역할을 해줘야 할 가라비토도 2차전에 불펜으로 등판해 1.1이닝 18구를 소화했다. 준PO 1선발로 내세울 수 있는 선발요원이 최원태밖에 남지 않았기 때문에 박진만 감독으로선 다른 선택지를 고를 여지가 없었다. 그러나 결과적으로 최원태의 1차전 선발 등판은 최적의 카드였다. 최원태는 스스로의 힘으로, 1경기 등판이 정규시즌 10경기 등판의 중요도만큼이나 가중치가 부과되는 가을야구에서 제 몸값의 이유를 스스로 증명했다. 2016년 프로 데뷔 후 최원태는 가을야구 통산 17경기에서 25이닝을 소화해 승리 없이 2패, 1세이브, 3홀드 평균자책점 11.16을 기록 중이었다. 그러나 이날 최원태는 그야말로 ‘가을의 승부사’였다. 최고 구속 149km를 찍은 포심(21구)과 투심(19구)은 위력은 강력했고, 최고 144km까지 찍힌 슬라이더(25구)와 체인지업(23구)은 SSG 타자들 앞에서 춤을 췄다. 별다른 위기도 없었다. 1회를 삼자범퇴로 처리한 뒤 2회 선두타자 한유섬에게 안타를 내줬으나 후속 세 타자를 깔끔하게 처리한 최원태는 3회엔 세 타자를 모두 셧아웃시켰다. ABS존 구석구석을 파고드는 공이 워낙 위력적이었다. 이후에도 4회 한유섬에게 볼넷, 6회 박성한에게 안타를 맞은 게 이날 허용한 출루의 전부였다. 최원태는 6이닝 동안 93구를 던져 2피안타 1볼넷만 내줬고, 탈삼진은 8개나 솎아내며 SSG 타선을 무실점으로 봉쇄했다. 완벽 그 자체였다. 생애 첫 포스트시즌 승리투수가 된 최원태는 데일리 MVP에도 선정됐다. 삼성 타선도 최원태의 어깨를 가볍게 해줬다. 리드오프로 나선 이재현은 1회 초구를 통타해 선두타자 홈런을 기록했고, 김영웅도 3회 투런포를 터뜨리며 최원태와 선발 맞대결에 나선 미치 화이트를 넉다운 시켰다. 최원태의 공이 워낙 강력했던 탓일까. 최원태가 마운드를 내려간 7회부터 SSG 타선은 불타오르기 시작했다. 7회 1사 1루에서 고명준의 투런포로 0의 행진을 깬 SSG는 8회 2사 후 에레디아, 한유섬의 연속 안타와 최정의 볼넷으로 만루 찬스를 만들었다. 그러나 고명준이 풀카운트 승부 끝에 3루 땅볼로 물러나며 아쉬움을 삼켰다. 8회 2사 만루 위기를 스스로 초래한 이호성을 끝까지 믿어주며 위기를 넘긴 삼성 벤치는 9회 마무리 김재윤을 마운드에 올렸다. 김재윤은 9회를 삼자범퇴로 처리하며 팀 승리를 지켜냈다. 경기 뒤 삼성 박진만 감독은 “최원태가 오늘, 올해 최고의 피칭을 해줬다. 팀에게 정말로 필요로 했던 투구였다. 가장 기쁜 건 볼넷이 1개밖에 없었다는 거였다. 이 정도로 잘 던져줄지 몰랐는데 너무 고맙다”며 최원태를 치켜세웠다. 서울고 후배인 이재현과 함께 수훈선수로 인터뷰실에 들어선 최원태는 “(강)민호 형의 사인이 좋았다. 사인대로 던졌더니 좋은 결과가 나온 것 같다”라고 소감을 밝힌 뒤 “상대 팀이 제게 강했던 타자들을 상위 타선에 배치했지만, 홈런이나 이런 의식은 하지 않았다. 스트라이크를 많이 던지자, 맞더라도 존 안에 던지자는 마음으로 했다. 코너워크가 잘 되면서 경기가 잘 풀렸다”라고 완벽투의 비결을 설명했다. 이어 “(박)병호 형을 오늘 아침 사우나에서 만났는데, ‘흔들리더라도 자신감 있게, 한 곳에 집중하라’고 조언해줬는데, 그게 되게 컸어요. 이닝 교대 때도 계속 얘기해주시고, 그 덕에 집중력을 잃지 않았다”라고 덧붙였다. 서울고 선후배 사이끼리 인터뷰에 들어왔으니 서로에게 한 마디를 해달라고 하자 둘은 쑥쓰러운 듯 웃었다. 최원태가 먼저 “재현이가 선두타자 홈런을 뽑아줘서 제가 더 공격적으로 투구할 수 있었다. 에러 하지 않고 잘 막아줘서 고맙게 생각한다”고 말하자 이재현은 “정규시즌 막바지에 원태 형 선발 경기에 실수했던 게 많아서 미안한 마음이 컸다. 그래도 원태 형이 제 홈런으로 도움이 됐다고 하니 기분 좋다”라고 화답했다.

지난겨울 우완 선발투수 최원태(28)는 생애 첫 자유계약선수(FA) 자격을 얻었다. FA 시장에서 선발 요원은 최원태와 엄상백이 유이했다. FA라는 게 실력도 실력이지만, 운때도 좋아야 하는데 최원태에겐 시장 상황이 유리했다. 선발진 보강을 원하는 팀이라면 비싼 값을 지불해야만 데려갈 수 있을 것으로 보였다. 최원태와 엄상백은 2016년 신인 드래프트에서 지명받아 프로에 데뷔한 동기생. 둘 중 선발투수로서의 커리어가 더 길고 굵직했던 건 최원태였지만, 시장의 반응은 엄상백에게 먼저왔다. FA 시장 개막 직후였던 지난해 11월8일, 엄상백은 한화와 4년 총액 78억의 ‘대박’을 터뜨린 반면 최원태에게는 좀처럼 계약 소식이 들려오지 않았다. 이유는 간단했다. 수요와 공급 법칙 때문이었다. FA 대박을 위한 선결 필수조건은 원 소속팀의 참전이다. 원 소속팀이 계약에 적극적으로 뛰어들어야 타 구단과 경쟁이 붙고, 몸값이 오른다. 그러나 최원태의 원 소속팀이었던 LG에겐 최원태가 우선 협상 대상자가 아니었다. 지난해 11월11일 KIA에서 FA로 풀린 우완 불펜요원 장현식에게 4년 52억원을 ‘풀보장’하는 계약을 안겼다. 이는 사실상 LG가 최원태에게 그리 큰 계약을 안길 생각이 없음을 의미하는 것이었다. 최원태가 FA 시장에서 원 소속팀에게도 외면을 받을 정도로 인기가 없는 이유 역시도 간단했다. 엄상백의 예상 외 대박으로 선수의 눈높이는 한참 높아졌지만, 최근 보여준 활약이 그 돈을 투자할 정도는 아니라는 시장의 평가 때문이었다. 최원태는 최근 5년간 두 자릿수 승수를 거둔 적도 없고, 선발투수의 제1 덕목이라고 할 수 있는 이닝 이팅 능력도 떨어졌다. 150이닝을 넘긴 적이 없을 정도로 크고 작은 부상을 달고 살았다. 2점대 혹은 3점대 초반의 평균자책점을 찍은 적도 없다. 건강한 몸 상태로 선발진에 있으면 분명 도움은 되지만, 거액을 안길만큼의 매력을 가진 투수는 아니었단 얘기다. 결정적으로, 포스트시즌만 되면 약해지는 투수였다. 가을야구 통산 17경기 25이닝을 던져 2패 1세이브 3홀드 31자책점 ERA 11.16으로 극심한 부진에 시달렸다. 단 1승도 없다. LG 소속으로 뛴 2023년 한국시리즈에서도 2차전에 선발 등판했지만, 0.1이닝 만에 4실점하며 조기강판했다. 지난해 가을야구에서도 준플레이오프 2.2이닝 3실점(2자책), 플레이오프 3이닝 5실점으로 처참하게 무너졌다. 이런 투수에게 엄상백 수준의 거액 계약을 안길 팀은 쉽사리 나타나지 않았다. FA 시장 개막 딱 한달째가 되던 지난해 12월6일, 최원태의 계약 소식이 들려왔다. 유일하게 최원태에게 관심을 보인 것으로 알려졌던 삼성. 최원태에 대한 수요가 그리 없었음에도 삼성은 4년 70억원이라는 계약을 안겼다. ‘오버페이’ 얘기가 나오는 건 당연했다. 계약 첫 시즌을 보낸 현재, 정규시즌 성적만 놓고 보면 최원태에 대한 ‘오버페이’ 평가는 정확했다. 최원태는 올 시즌 27경기에 등판해 8승7패 평균자책점 4.92를 기록했다. 124.1이닝을 소화해 규정이닝도 채우지 못했다. 피안타율 0.271, WHIP(이닝당 출루허용률) 1.44까지 세부 지표도 썩 좋지 않았다. 4년 70억원의 예상을 웃도는 계약에 상응하는 성적을 내지 못했음에도 최원태에 대한 비판 여론이 그다지 강하지 않았던 건 한화 엄상백이 최원태보다 훨씬 더 처참한 성적을 낸 덕분이었다. 엄상백은 올 시즌 선발과 불펜을 오가며 28경기에 나서 2승7패 1홀드 평균자책점 6.58을 기록했다. 피안타율 0.324, WHIP 1.79까지. 80.2이닝밖에 소화하지 못했다. 최악의 ‘먹튀’라는 평가가 나올 정도의 처참한 성적이었다. 엄상백 덕분에 최악이라는 평가는 피할 수 있었던 최원태. 그런 그에게 스스로의 힘으로 자신의 몸값이 정당했음을 입증할 수 있는 기회가 찾아왔다. 삼성은 9일 인천 SSG랜더스필드에서 열리는 2025 KBO리그 준플레이오프(준PO, 5전3승제) 1차전 선발로 최원태를 예고했다. 삼성으로선 최원태를 1차전 선발로 내는 건 고육지책에 가깝다. NC와의 와일드카드 결정전에서 ‘원투펀치’인 후라도(1차전), 원태인(2차전)을 모두 소모했기 때문이다. 3선발 역할을 해줘야 할 가라비토도 2차전에 불펜으로 등판해 1.1이닝 18구를 소화했다. 준PO 1선발로 내세울 수 있는 선발요원이 최원태밖에 남지 않았기 때문에 박진만 감독으로선 다른 선택지를 고를 여지가 없었다. 삼성으로선 인천 원정 1,2차전에서 최소 1승1패를 거둬야 한다. 그래야만 대구 홈에서 후라도, 원태인을 내세우는 3,4차전에서 승부를 낼 수 있다. 그러기 위해선 최원태가 선발로 나서는 1차전을 잡아야만 한다는 계산이 나온다. 관건은 최원태가 그간 가을에 등판만 하면 절었던 모습을 떨쳐낼 수 있느냐다. 이번 가을야구도 첫 등판에선 스타일을 제대로 구긴 최원태다. NC와의 와일드카드 결정전 1차전에서 7회 2사 1,2루 위기에서 선발 후라도의 바통을 이어받아 등판했지만, 데이비슨에게 몸에 맞는 공을 내준 뒤 다음 타자 권희동을 상대로 1구 볼을 던진 뒤 이승민으로 교체됐다. 공 4개만 던지고 교체될 정도로, 코칭스태프의 최원태를 향한 신뢰가 그다지 없다는 게 드러난 등판 내용이었다. 과연 최원태는 9일 인천에서 가을야구에 약했던 지난 날을 떨쳐내고 삼성이 왜 70억원을 안겼는지를 증명해낼 수 있을까. 최원태는 시리즈가 5차전까지 가게 될 경우 또 한 번 선발 등판에 나서야 한다. 1차전 호투가 더 중요해지는 이유다.

승리까지는 필요 없었다. 필요한 건 최소한지지 않는 것이었다. 승리나 무승부나 KT에겐 똑같았다. 최소 무승부를 거둬야만 5위 탈환의 희망을 이어갈 수 있었던 KT가 1회에만 6점을 내주는 대참사를 9회에만 넉점을 내는 기적을 통해 시즌 최종전에서 무승부를 기록했다. 이제 KT에게 남은 건 딱 하나. 4일 SSG가 NC를 잡아주길 기도하는 것이다. KT는 3일 수원KT위즈파크에서 열린 2025 KBO리그 한화와의 홈 경기에서 연장 11회 접전 끝에 6-6으로 비겼다. 이날 무승부로 KT는 올 시즌 정규리그를 71승5무68패, 승률 0.5108로 마쳤다. 이날 창원에서 열릴 예정이었던 SSG와 NC의 경기는 비로 취소돼 4일 열린다. 경우의 수는 간단하다. 143경기 70승 6무 67패 승률 0.5109를 기록하고 있는 NC가 이기면 KT에 0.5경기 차 앞선다. 비겨도 승률은 그대로 유지돼 NC가 5위로 포스트시즌 막차 티켓을 따낸다. NC가 패하면 KT가 와일드카드 결정전에 진출한다. 일단은 유리한 고지를 점하고 있는 건 NC다. 이날 경기는 KT의 낙승이 예상됐다. 한화의 선발 라인업은 이원석(중견수)-권광민(1루수)-최인호(좌익수)-노시환(3루수)-이진영(지명타자)-이도윤(유격수)-김태연(우익수)-허인서(포수)-황영묵(2루수). 이미 2위로 플레이오프 진출이 확정된 한화로선 무리할 필요가 없었다. 4번 타자로 나선 노시환을 제외하면 모두 준주전 혹은 백업급 선수들이었다. 선발투수도 10승과 규정이닝을 채우기 위해 등판할 수도 있었던 류현진이 마운드에 오르지 않고, 올 시즌 1군 등판이 전무했던 4년차 우완 박준영이 나섰다. 힘을 쫙 뺀 라인업이었다. 반면 이날 경기에 올 시즌 풍흉이 결정될 수 있는 KT는 선발로 오원석을 냈다. 선발 라인업도 허경민(3루수)-김민혁(좌익수)-안현민(우익수)-강백호(지명타자)-황재균(1루수)-장성우(포수)-앤드류 스티븐슨(중견수)-김상수(2루수)-장준원(유격수)으로 주전을 전원 냈다. 선발 오원석 뒤에 패트릭 머피와 고영표까지 대기시켰다. 누가 봐도 KT의 우세가 예상됐다. , 그러나 공은 둥글다고 했던가. 한화 타선이 1회부터 대폭발했다. 1회 선두타자 이원석과 권광민의 안타에 이어 최인호가 선제 쓰리런 홈런을 날리며 기선을 제압했다. 이날 한화 타선에 나선 유일한 주전이었던 노시환이 뜬공으로 물러났지만, 한화의 1.5군 선수들은 KT에게 손쉬운 승리를 주고 싶은 생각이 없었다. 오원석은 이진영에게 볼넷과 이도윤에게 좌전안타를 맞은 뒤 마운드를 내려왔다. 팀의 명운이 걸린 경기에서 아웃카운트 하나만 잡고 강판당하며 스타일을 제대로 구긴 오원석이었다. 오원석으로부터 1사 1,2루 위기를 물려받은 패트릭은 김태연에게 우전 적시타를 맞은 뒤 이어진 2사 2,3루에서 황영묵에게 2타점 적시타까지 맞았다. 어느덧 점수는 6-0 한화 리드. 이렇게 KT의 올 시즌이 허무하게 끝나는 듯 했다. 오원석의 이날 최종 성적표는 0.1이닝 4피안타 1볼넷 5실점. 시즌 평균자책점이 하루만에 3.34에서 3.67까지 올랐다. 이날 올 시즌 처음 1군 마운드에 오른 박준영에게 4회까지 무득점으로 눌렸던 KT는 5회 들어 힘을 냈다. 무사 1,3루에서 허경민의 희생플라이와 이어진 2사 만루에서 나온 황재균의 밀어내기 볼넷으로 2점을 따라붙었다. 그나마 KT에게 마지막 희망의 끈을 놓치지 않게 해준 선수는 패트릭이었다. 오원석에 이어 1회 1사에서 등판한 패트릭은 2회부터는 완벽투를 펼치며 8회까지 마운드를 지켜줬다. 7.2이닝 6피안타 1실점(1자책)의 호투였다. 9회초는 이상동이 무실점으로 막아냈다. 2-6으로 뒤진 9회말 KT의 공격. KT로선 5강 희망을 이어가기 위해선 최소 넉점이 필요했다. 선두타자로 대타 이호연을 투입했고, 이호연이 중전 안타로 출루하며 기적의 시발점이 되어줬다. 허경민의 유격수 땅볼로 1사 1루에서 김민혁의 안타로 1사 1,3루가 됐고, 안현민과 강백호의 연속 적시타가 터지며 4-6까지 따라붙었다. 황재균이 유격수 땅볼에 그쳤지만 2사 후 장성우가 몸에 맞는 공으로 출루하며 2사 만루를 만들었다. 타석에는 스티븐슨. 로하스 주니어 대신 KT 외인 타자로 와서 썩 만족스럽지 않은 모습을 보여준 스티븐슨이지만, 이날만큼은 기적의 해결사 역할을 해줬다. 스티븐슨은 좌익수 앞에 떨어지는 행운의 2루타로 주자 2명을 불러들이며 6-6 동점을 만들어줬다. 연장에 돌입하자 KT 이강철 감독은 10,11회를 마무리 박영현에게 모두 맡기며 최소 무승부를 만들기 위한 작업에 들어갔다. 박영현은 2이닝 1피안타 3탈삼진으로 완벽하게 임무를 수행했다. KT는 10회 1사 2,3루의 기회를 잡았지만, 스퀴즈 번트 작전 실패에 3루 주자 김민혁, 2루 주자 안현민의 주루사로 끝내기 승리는 놓쳤다. 11회에도 2사 1,2루 기회를 잡았지만, 김상수의 타구가 우익수 김태연에게 잡히며 2025시즌 정규리그 일정을 모두 마쳤다. 승리나 다름없는 기적의 무승부를 일궈낸 KT. 이제 NC의 패배를 기도하는 일만 남았다. KT의 6년 연속 포스트시즌 진출은 과연 가능할까.

프로농구 지난 시즌 정규리그를 압도적으로 우승하고도 챔피언결정전에서 창원 LG에 패했던 서울 SK가 개막전에서 LG에게 설욕하는 데 성공했다. SK는 3일 창원체육관에서 열린 2025~2026 LG전자 프로농구 정규리그 공식 개막전 원정 경기에서 LG를 연장 접전 끝에 89-81로 승리했다. 프로농구는 지난 5월17일 LG가 SK와의 2024~2025시즌 챔피언결정 7차전에서 승리해 창단 첫 우승을 차지했다. 5개월이 흘러 2025~2026시즌 개막전은 챔피언결정전의 리턴 매치로 펼쳐졌다. 이날 SK는 지난 시즌 정규리그 MVP 안영준과 센터 오세근이 부상으로 이탈했지만, 지난 시즌을 마치고 KBL 무대를 떠나려다 번복하고 SK에 잔류한 자밀 워니가 이날도 상대 코트를 폭격했다. 여기에 대구 한국가스공사에서 에이스로 활약하던 가드 김낙현이 가세해 공격에 힘을 보태면서 LG를 꺾을 수 있었다. 지난 시즌을 마치고 팀의 상징과도 같았던 김선형이 FA 자격을 얻어 KT로 이적했지만, 워니의 잔류와 김낙현의 가세로 김선형의 공백은 그다지 느껴지지 않았던 SK다. 반면 아셈 마레이와 칼 타마요, 유기상, 양준석 등 지난 시즌 우승 전력을 대부분 유지해 올 시즌에도 우승 후보로 꼽히는 LG는 첫 경기부터 역전패를 당하며 아쉬움이 남았다. 이날 경기는 4쿼터 중반에만 해도 LG가 10점 차 안팎의 리드를 잡았고, 종료 3분을 남겼을 때도 LG가 75-67로 앞서서 승리를 눈앞에 둔 듯 했다. 그러나 SK는 2분 42초 전 워니의 덩크로 추격 신호탄을 쐈다. 69-77로 뒤지던 1분 53초 전 김낙현의 3점슛과 워니의 앤드원, 최원혁의 자유투로 8점을 연속으로 뽑아내며 15.1초를 남기고 77-77 균형을 맞췄고, 결국 시즌 개막전부터 연장전에 돌입했다. 연장전은 극적으로 승부를 끌고 온 SK의 우세였다. 연장 초반 77-79에서 김형빈의 외곽포를 시작으로 10점을 몰아치며 2분10여 초를 남기고 87-79로 멀찌감치 달아나며 승기를 굳혔다. SK의 공격의 핵인 워니가 27점 13리바운드로 더블더블을 기록함과 동시에 어시스트도 5개를 기록하며 팀 동료들의 공격도 도왔다. FA 자격을 얻어 SK로 둥지를 옮긴 김낙현도 20점 7어시스트 6리바운드로 맹활약했다. LG는 마레이가 19점 12리바운드로 더블더블을 기록하며 분전했고, 정인덕이 16점, 양준석이 13점 7어시스트를 보탰지만, 뒷심 부족으로 시즌 첫 패를 당하고 말았다.