[인천=남정훈 기자] “내정은 했는데...(김)건우가 나갑니다” 삼성과 SSG의 2025 KBO리그 준플레이오프(준PO·5전3승제) 1차전이 열린 9일 인천 SSG랜더스필드. 경기 전 인터뷰실에서 만난 SSG 이숭용 감독에게 2차전 선발을 묻자 돌아온 대답이다. SSG는 이번 준PO를 앞두고 큰 변수가 생겼다. 정규시즌에서 12승7패 평균자책점 2.25 탈삼진 245개를 기록하며 코디 폰세(한화)에 버금가는 대활약을 펼쳐준 앤더슨이 장염 증세로 인해 1차전 선발로 나서지 못하게 됐다. 1차전은 2선발 미치 화이트가 나선다. 이 감독은 “앤더슨의 상태를 계속 체크하고 있고, 몸 상태에 따라 몇 차전에 등판시킬지 봐야할 듯 하다. 어제부터 조금씩 먹기 시작해서 컨디션을 끌어올리려면 좀 걸릴 것 같다”라고 답했다. 10일 열리는 2차전 선발에 대한 질문이 나오자 “지금 말해야 하나요? 고민해보겠다”라고 답한 이 감독에게 ‘오늘 경기 결과에 따라 로테이션 조정이 있느냐’라고 재차 질문이 던져졌고, 이 감독은 “그렇진 않다. 내정은 되어있다. 내일은 건우가 나간다”라고 답했다. 이어 “최근 투구 페이스가 (김)광현이보다 좋다. 광현이는 휴식을 더 주기로 했다. 건우는 내년에도 우리가 선발로 키워야할 투수다. 큰 경기 경험을 주는 게 좋다는 판단이다”라고 덧붙였다. 지난해 SSG 사령탑으로 부임한 이 감독에게 이번 준PO는 감독으로 맞이하는 첫 포스트시즌이다. 감회가 남다를 법 하지만, 이 감독은 “경기에 들어가봐야겠지만, 지금은 정규시즌이랑 비슷한 느낌이다”라고 말했다. 이 감독은 이날 라인업을 박성한(유격수)-안상현(2루수)-에레디아(좌익수)-한유섬(우익수)-최정(3루수)-고명준(1루수)-최지훈(중견수)-류효승(지명타자)-조형우(포수) 순으로 짰다. SSG 부동의 3번타자로 활약한 최정의 5번 기용이 눈에 띈다. 이 감독은 “데이터를 많이 참고해서 타순을 짰다. (최)정이가 오늘 삼성 선발인 최원태를 상대로 안타가 없었다. 그리고 최원태를 상대로 박성한, 안상현, 에레디아, 한유섬이 성적이 좋아서 변화를 줬다”라고 설명했다. 이번 준PO에서 맞붙는 SSG와 삼성의 사령탑인 이숭용, 박진만 감독은 과거 현대 유니콘스에서 한솥밥을 먹은 사이다. 박진만 감독이 1996년 프로 유니폼을 입은 후 2004년까지 현대에서 뛸 동안 이숭용 감독과 함께 했다. 이 감독은 “박진만 감독은 제가 현역 시절 때 특별하게 아끼고 예뻐했던 후배다. 경기 외적인 얘기지만, 결혼도 제가 소개시켜줘서 했다. 그런 박 감독과 상대 사령탑으로 만나 이렇게 겨룬다는 게 감회가 남다르다”라고 설명했다.

야구 팬들 사이에 통용되는 용어 중 ‘사이버 투수’가 있다. 거액의 계약을 맺을 정도로 기량은 확실하지만, 부상 등의 이유로 1군 등판은커녕 2군 마운드에서도 잘 볼 수 없는 투수를 이르는 말이다. 실전 마운드가 아닌 게임 등 가상 현실에서만 존재한다는 의미의 조롱성 용어다. 원조 사이버 투수라 할 수 있는 강철민(은퇴)을 시작으로 한때 ‘류윤김’ 3인방이라 불릴 정도로 국내 투수 3대장으로 꼽혔던 윤석민도 사이버 투수라 불린다. 윤석민은 2011년엔 투수 4관왕을 달성할 정도로 국내무대를 평정했지만, 메이저리그 도전 실패 후 국내 유턴 뒤 90억원의 FA 계약을 맺었지만, 1.5시즌을 뛴 뒤 부상으로 인해 드러누웠다. 결국 윤석민도 ‘사이버 투수’라는 멸칭을 피할 수 없었다. 은퇴 후 윤석민은 본인의 유튜브 채널명을 ‘사이버 윤석민’으로 지을 정도로 이제는 자신의 향한 조롱성 밈을 체화하는 모습이다. 현역 중에 사이버 투수의 계보를 잇는 선수를 꼽으라면 단연 NC의 좌완 구창모다. ‘건강하기만 하다면’이라는 전제가 붙긴 하지만, 실제 건강하면 KBO리그를 씹어먹을 포스를 내뿜는다. 프로 5년차였던 2019년 10승7패 평균자책점 3.20으로 잠재력을 터뜨린 구창모는 2020년 전반기까지 9승 무패 평균자책점 1.74를 기록하며 리그를 맹폭했다. 왼판 전완부 미세 염증으로 후반기를 통으로 쉬었으나 그해 가을야구에 돌아와 한국시리즈에서 환상적인 피칭을 선보이며 NC의 창단 첫 통합우승에 기여했다. 그러나 이후엔 부상과 복귀의 반복이었다. 2021년을 피로골절로 인해 통으로 쉬었다가 2022년 중반에 돌아와 11승5패 2.10을 기록하며 건강하기만 하면 정상급 투수임을 또 한번 증명했다. 데뷔 이후 단 한 번도 규정이닝을 채우진 못했지만, 건강하기만 하면 리그 최강의 좌완 선발 역할을 해주는 모습에 NC 프런트는 구창모에게 7년 132억원의 비FA 다년계약을 안겼지만, 이후로 또 다시 부상으로 실전 마운드에서 사라졌다. 계약 첫 해 2차례 부상 이탈로 항저우 아시안게임 승선이 불발됐고, 군 면제 혜택을 받지 못한 그는 결국 상무에 입대했다. 오랜 기간 1군 무대에서 자취를 감췄던 구창모는 올해 6월17일 전역했지만, 전역 이후에도 1군 마운드에 오르기에는 한참이나 걸렸다. 결국 9월초 돌아왔다. 무려 2년, 일자로는 711일 만의 1군 마운드 복귀였다. 돌아온 구창모는 왜 자신이 마운드에 오르기만 하면 위력적인 투수인지를 또 한 번 증명했다. 복귀 후 선발 3경기, 구원으로 1경기 등판했다. 선발 등판에도 투구수 제한이 걸려있어 5이닝을 소화하진 못했지만, 적어도 마운드 위에선 위력적이었다. 4경기 성적은 14.1이닝 소화, 평균자책점 2.51. 탈삼진은 18개로 이닝당 1개를 가볍게 넘겼고, 볼넷은 단 3개에 불과할 정도로 과거의 칼날 같은 제구력은 여전했다. 특히, 올 시즌 NC의 5강 진출을 결정지은 경기나 마찬가지였던 지난달 30일 KT전에 구원 등판했다. 5위 경쟁팀인 KT를 이기기 위해 이호준 감독은 구창모까지 마운드에 올리는 총력전을 펼친 것이다. 5회에 올라와 8회까지 4이닝을 소화하며 피안타는 단 1개만 내주고 탈삼진을 무려 9개나 솎아냈다. 직구 최고 구속은 147km까지 올라올 정도로 과거 전성기 시절의 구위를 점점 재현하고 있는 구창모다. NC가 9-4로 승리하면서 구창모는 2023년 5월 11일 수원 KT전 이후 873일 만에 승리 투수가 됐다. 올 시즌 정규시즌 마지막 등판에서 과거의 위용을 완벽하게 되찾으면서 이제 NC는 패배는 물론 무승부도 허용되지 않는 와일드카드 결정전에서 가장 중요한 1차전 선발의 중책을 구창모에게 맡긴다. 삼성과 NC는 6일 대구 삼성라이온즈파크에서 1차전을 갖는다. 4위 삼성은 1차전과 2차전 중 한 경기라도 무승부 또는 승리를 거두면 준플레이오프에 진출할 수 있는 절대 유리한 고지를 점하고 있다. 반면 5위 NC는 1,2차전을 모두 잡아내야 한다. 경우의 수가 딱 하나다. NC가 절대 불리하지만, 꼭 불가능한 건 아니다. 2015년부터 이 제도를 도입한 이후 2023시즌까진 모두 4위팀이 시리즈를 잡고 준플레이오프에 진출했지만, 지난해 이 기록이 깨졌다. 지난해 5위 KT가 4위 두산에 2연승을 거두며 준플레이오프 진출에 성공했다. NC로선 지난해 KT가 해낸 기적의 재현을 노린다. 게다가 NC는 정규리그 막판 기적의 9연승을 통해 포스트시즌 막차 티켓을 따낸 만큼, 기세는 삼성에 전혀 뒤처지지 않는다. 이러한 팀의 기세를 안고 ‘건강한’ 구창모가 마운드에 오른다. 올 시즌 딱 4경기에 등판했지만, 삼성전 등판 기록도 있다. 지난달 18일 삼성전에 등판해 3이닝을 던져 1피안타 4탈삼진 무실점 완벽투를 펼쳤다. 외인 최초 50홈런에 KBO리그 사상 최초로 50홈런-150타점을 동시 달성해낸 르윈 디아즈를 비롯해 ‘캡틴’ 구자욱, 김성윤, 김지찬, 김영웅 등 삼성의 주축 타자들이 모두 좌타자라는 것을 의식한 구창모의 1차전 선발이다. 6~7이닝까지 소화는 무리겠지만, 5이닝을 완벽하게 막아내준다면 NC에게도 충분히 승산이 있다. 과연 구창모는 2020 한국시리즈 이후 5년 만의 가을야구 복귀전에서 ‘사이버 투수’의 오명을 씻어낼 수 있을까. 구창모가 삼성의 외인 에이스 후라도를 잡아준다면 NC의 기적은 더 길어질 수 있다.

이 무슨 얄궂은 운명인가. 2025 KBO리그의 1위도, 5위도 SSG의 손에 결정되게 생겼다. 지난 1일 인천 한화전에서 9회말 2아웃에 나온 기적같은 투런포 두 방으로 LG의 정규리그 우승을 확정지어준 SSG가 이제 4일 NC를 만난다. SSG가 NC를 이기면 KT가 5위 막차를 타고 포스트시즌에 진출한다. SSG가 NC에 지면 NC가 와일드카드 결정전에 진출한다. 이미 3위를 확정한 이숭용 감독의 속내가 복잡해질 수밖에 없는 상황이다. KT는 3일 수원 KT위즈파크에서 열린 2025 KBO리그 한화와의 홈경기에서 연장 11회 접전 끝에 6-6으로 비겼다. 이날 무승부로 KT는 올 시즌 정규리그를 71승5무68패, 승률 0.5108로 마쳤다. 이날 창원에서 열릴 예정이었던 SSG와 NC의 경기는 비로 취소돼 4일 열린다. 경우의 수는 간단하다. 143경기 70승 6무 67패 승률 0.5109를 기록하고 있는 NC가 SSG를 이기면 KT에 0.5경기 차 앞선다. 비겨도 승률은 그대로 유지돼 NC가 5위로 포스트시즌 막차 티켓을 따낸다. NC가 패하면 KT가 와일드카드 결정전에 진출한다. 일단은 유리한 고지를 점하고 있는 건 NC다. 사실 이날 경기는 일찌감치 승부가 갈리는 듯 했다. 이미 2위가 결정된 한화는 4번 타자 노시환을 빼면 준주전급, 백업급 선수들로 라인업을 채웠다. 사실상 1.5군급 타선을 상대로 KT 선발 오원석이 0.1이닝 4피안타 1볼넷 5실점이라는 대참사에 가까운 투구를 하면서 경기가 묘하게 흘렀다. 그러나 5강의 마지막 끈을 놓칠 수 없는 KT는 2-6으로 뒤진 9회 기적같은 4점을 내면서 6-6 타이를 이뤘고, 연장 11회 접전 끝에 6-6 무승부를 만들어냈다. 경우의 수에 따라 이날 KT는 승리나 무승부나 똑같은 상황. 사실상 승리나 다름없는 무승부를 만들어낸 KT다. 이렇게 되면서 4일 NC-SSG전의 결과에 따라 5위의 주인은 가려지게 됐다. NC로선 KT가 이날 패했다면 4일 최종전 결과에 상관없이 5위를 확정지을 수 있어 4위 삼성과의 와일드카드 결정전에 대비한 투수 운영을 할 수 있었지만, KT의 기적같은 무승부로 인해 총력전을 펼쳐야하는 상황이 됐다. 이래저래 와일드카드 결정전에서 먼저 기다리고 있는 삼성만 웃고 있다. 3위를 확정해 준플레이오프에 선착해 있는 SSG의 상황이 묘해졌다. 주전들을 총동원시키기도, 그렇다고 힘을 쫙 빼서 하기도 애매하다. 다만 이런 상황이 지난 1일에도 이미 있었다. 지난 1일 SSG는 한화를 상대했다. 동시에 잠실에서는 LG와 NC의 경기가 있었다. LG가 NC를 이기면 자력으로 마지막 남은 매직넘버 1을 지울 수 있었지만, LG는 NC에게 3-7로 패했다. 인천에 비가 내리는 바람에 경기가 늦게 시작해 시차가 있었다. LG가 NC에게 패하는 시점엔 한화가 SSG에 리드를 잡고 있었고 5-2까지 앞선 상황에서 9회말 SSG의 공격이 펼쳐졌다. 한화 마무리 김서현이 공 2개로 아웃카운트 2개를 잘 잡아냈지만, 대타 류효승에게 중전안타를 허용한 뒤 대타 현원회에게 좌월 투런포를 얻어맞았다. 흔들린 김서현은 정준재에게 스트레이트 볼넷을 내줬고, 이율예에게 끝내기 역전 투런포를 얻어맞았다. 기적같은 투런포 두 방에 LG는 SSG의 칼을 빌려 정규리그 우승을 확정했다. 1일 한화전이 4일 SSG가 NC전에 대하는 태도에 힌트가 될 수 있다. 1일 한화전에서 SSG는 야수들은 주전을 총동원했지만, 투수 운영은 불펜 필승조를 거의 쓰지 않았다. 9회 역전을 만들어낸 것도 현원회, 이율예 등 신예급 선수들이었다. 이숭용 감독으로선 준플레이오프 엔트리를 확정하기 위한 시험무대로 4일 NC전을 쓸 가능성이 크다. 과연 4일 NC-SSG전의 결과는 어떻게 나올까. 이래저래 올 시즌 정규리그 1위와 5위의 캐스팅 보트를 쥔, 얄궂은 운명의 SSG다.

"올해 더 많은 책임감을 느끼고 있다." 여자 프로농구 BNK 썸의 가드 이소희는 지난 시즌 냉탕과 온탕을 오갔다. 족저근막염 증세로 정규시즌 18경기 출전에 그쳤지만, 포스트시즌을 앞두고 복귀해 팀의 창단 첫 챔피언결정전 우승에 힘을 보탰다. 지난 1일부터 일본 지바현 가시와시(柏市)에서 전지훈련 중인 이소희는 “사실 적게 받는 연봉(수당 포함 2억6000만원)이 아니다. 책임감을 느끼고 경기를 뛰어야 했는데 많이 아팠다”며 “(결장이 길어져) 감독님과 코치님, 동료들에게 너무 미안했다. 최대한 안 마주치려고 (숙소) 방에서도 많이 안 나왔었다”라고 돌아봤다. 이소희는 2020∼2021시즌부터 2023-2024시즌까지 팀이 치른 120경기 중 119경기를 뛰었다. 그만큼 철강왕이었던 그였지만, 지난 시즌엔 부상으로 인해 많이 뛰지 못했다. 이소희는 “난 부상이 없을 거고 전 경기에 출전할 수 있을 거라고 당연하게 생각했던 거 같다”며 “돌이켜보면 (전 경기를 뛴 게) 감사한 일이었는데 무뎌졌던 거 같다. 다치면 기회조차 부여받지 못하는 거니까 더 정신 차리게 됐다”라고 담담하게 말했다. 비시즌 치료에 집중한 이소희는 부쩍 몸 상태를 끌어올렸다. 최근 막을 내린 국제농구연맹(FIBA) WBLA(Women's Basketball League Asia) 3위 결정전에선 울란바토르 아마존스(몽골)를 상대로 3점 슛 6개 포함 30점을 폭발시켰다. 일본 전지훈련에서도 쾌조의 컨디션을 자랑한다. 박정은 BNK 썸 감독은 “박혜진과 김소니아가 구(舊)”라면 “안혜진과 이소희가 신(新)이다. 신구의 조화인데 스피드면에서 안혜진과 이소희가 원투펀치”라고 평가했다. 이소희는 BNK 썸 공격과 수비의 핵심이다. 아시아쿼터 선수로 알토란 같은 활약을 펼친 이이지마 사키(부천 하나은행)가 팀을 떠나면서 어깨가 더욱 무거워졌다. 그는 “(WBLA 대회가 열린) 중국에서 느낀 게 많다. 공격을 책임지는 선수가 부족하다 보니 책임감이 더 생기는 거 같다. 다만 공수 밸런스가 맞아야 하는데, 공격에 치우치다 보니까 수비할 때 체력 부담이 컸다”라고 아쉬움을 내비쳤다. 디펜딩 챔피언 BNK 썸은 다음 달 16일 인천 신한은행과 2025∼2026시즌 개막전을 치른다. 일본 전지훈련에선 세 차례 연습 경기로 실전 감각과 조직력 등을 테스트한다. 이소희는 “개인적으로 안 아프고 전 경기에 출전하는 게 목표”라며 “우승 타이틀은 이제 지나갔다. 다시 또 6개 팀이 겨루는 거니까 팀의 가장 큰 목표는 플레이오프 진출인 거 같다. 하나씩 차근차근히 하고 싶다”라고 힘주어 말했다.

남자 프로배구 한국전력은 2025∼2026 V리그 개막을 앞두고 지난해에 이어 ‘이디야커피’와 마케팅 파트너십을 체결했다고 2일 밝혔다. 이날 파트너십 체결식에는 박인환 총괄단장, 김철수 배구단장을 비롯한 한전 배구 선수단과 김진우 이디야커피 마케팅 본부장을 포함한 이디야커피 관계자 등이 참석했다. 한국전력은 2025∼2026시즌 기간동안 이디야 커피 브랜드 로고가 삽입된 유니폼을 입고 경기에 나서게 되고, 수원 홈경기장에는 이디야-ZONE 좌석이 운영될 예정이다. 이디야커피는 수원체육관의 개막전에 홈구장을 방문한 팬들을 대상으로 커피쿠폰을 제공하는 등 온ㆍ오프라인 이벤트를 통해 다양한 즐거움을 선사함으로써 팬들과의 소통을 강화할 예정이다. 한국전력 배구단 관계자는 “이번 파트너십을 통해 빅스톰의 열정적인 배구와 최고의 커피브랜드인 이디야커피가 더 큰 시너지를 창출할 수 있을 것으로 기대한다”고 밝혔다.

최장 열흘까지 가능한 한가위 ‘황금연휴’에도 축구팬들은 심심할 틈이 없다. 국내외에서 열리는 굵직한 빅매치들이 기다리고 있기 때문이다. 한국 축구 역사상 최고 선수로 꼽히는 ‘손세이셔널’ 손흥민(33·사진)의 ‘한가위 골 사냥’은 이역만리 미국 땅에서 이어진다. 미국프로축구 메이저리그사커(MLS) 로스앤젤레스(LA)FC 손흥민은 추석 당일 6일 오전 10시 LA의 BMO 스타디움에서 열리는 애틀랜타 유나이티드전에서 프로 데뷔 후 첫 정규리그 5경기 연속골에 도전한다. 지난여름 MLS로 무대를 옮긴 손흥민은 8경기(7경기 선발)에 출전해 무려 8골 2도움을 기록 중이다. 특히 연속 골을 터뜨린 최근 4경기에서는 해트트릭 1회 포함 7골 1도움으로 절정의 골 감각을 이어가고 있다. 손흥민은 정규리그에서 5경기 연속 골을 넣은 적은 아직 없다. 정규리그 4경기 연속골을 기록한 것도 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘에서 뛰던 2021년 12월 이후 3년 9개월 만이다. ‘제2의 손흥민’을 꿈꾸는 20세 이하(U-20) 축구대표팀 선수들은 4일 오전 5시에 칠레에서 열리고 있는 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵 조별리그 파나마와 최종전에 나선다. 우크라이나에 1-2 패배, 파라과이와 0-0으로 비겨 승점 1을 기록 중인 한국은 나란히 1무1패를 기록 중인 파나마와 골득실(-1)도 같지만, 다득점에서 밀려 B조 최하위에 처져 있다. 2위 안에 들지 못하더라도 3위 팀 중 상위 4개 팀도 16강에 오를 수 있기 때문에 U-20 대표팀으로선 파나마전 승리가 필수다. 프로축구 K리그도 추석 연휴에 쉬지 않는다. 가장 관심을 끄는 경기는 3일 제주월드컵경기장에서 열리는 전북 현대와 제주 SK의 맞대결이다. 현재 승점 67(20승7무4패)을 쌓은 전북은 2위 김천 상무(승점 52, 15승7무9패)에 승점 15나 앞서며 독주 중이다. 남은 7경기에서 승점 7만 쌓으면 2021시즌 이후 4년 만에 K리그1 우승컵을 들 수 있다. 이번 제주전에서 승리를 거두고 김천이 5일 울산 HD에 패해도 전북이 사실상 우승을 확정 짓는다. 최근 2경기에서 1무1패로 주춤하고 있는 전북이지만, 제주에 승리한다면 34라운드부터 시작되는 파이널 라운드의 홈 경기를 온전한 ‘우승 축제의 장’으로 만들 수 있다. 추석 연휴가 끝나도 축구의 여운은 이어진다. 2026 북중미 월드컵 개막을 9개월여 앞둔 ‘홍명보호’도 이번 추석 연휴 기간 소집돼 남미 강호들과 두 차례 치르는 친선경기를 준비한다. 그리고 10일 서울월드컵경기장에서 ‘삼바군단’ 브라질과 대결한 뒤 14일 같은 곳에서 파라과이와 맞붙는다. 브라질과는 2022년 12월 카타르 월드컵 16강전에서 우리나라가 1-4로 패한 이후 2년 10개월 만의 재대결이다.

‘모로 가도 서울만 가면 된다’고 했던가. 남의 손을 빌려 겨우 확정했지만, 어쨌든 정규리그 우승이란 열매는 달다. LG가 2년 만에 KBO리그 정규 시즌 패권을 탈환했다. LG는 1일 서울 잠실구장에서 열린 2025 KBO리그 NC와의 시즌 최종전에서 3-7로 패했다. 지난달 27일 2위 한화에 9-2로 승리를 거두며 정규리그 우승 자력 확정을 위한 매직넘버를 ‘1’만 남겨뒀던 LG는 지난 29~30일에 한화, 두산에게 연거푸 패했다. 이날도 NC를 상대로 승리를 거뒀다면 한화의 경기 결과에 없이 상관없이 정규리그 우승을 확정지을 수 있었지만, 5강 막차를 타기 위해 총력전을 펼치고 있는 NC에게 덜미를 잡히며 올 시즌을 85승3무56패로 마무리했다. 마침 LG가 패한 시점에 인천 SSG랜더스필드에서 열리고 있던 SSG와 한화의 경기는 한화의 5-2 리드가 진행되고 있었다. 한화가 그대로 승리를 거두고, 3일 수원 KT전마저 승리를 거두면 LG와 한화는 시즌 성적이 85승3무56패가 똑같아지며 4일 잠실에서 1위 결정을 위한 ‘타이 브레이커’ 단판 승부가 펼쳐질 수 있는 상황. LG가 매직넘버 1을 남겨놓고 통한의 타이 브레이커를 허용할 수 있는 상황이 전개되는 시점에서 SSG가 LG의 구세주로 나섰다. 한화는 5-2로 앞선 9회말 마무리 김서현을 올렸고, 김서현은 공 2개로 아웃카운트 2개를 잡아내며 경기 종료에 아웃카운트 1개를 남겨놨다. 야구는 9회말 2아웃부터라고 했던가. 아니 끝날 때까지 끝난 게 아니라던 요기 베라의 영혼이 인천에 강림한걸까. SSG의 류효승이 안타로 출루했고 대타 현원회가 왼쪽 담장을 넘는 2점 홈런을 때리면서 분위기가 묘하게 흘렀다. SSG가 4-5로 추격했고, 흔들린 김서현은 정준재를 볼넷으로 내보내 위기를 자초했다. 이어 타석에 선 이율예가 왼쪽 담장을 살짝 넘는 극적인 역전 끝내기 2점 홈런을 날리면서 SSG의 6-5 승리. 이는 곧 올해 정규시즌 우승팀이 LG로 정해졌다는 것을 의미했다. 마지막 3경기에 졸전을 펼쳤고, SSG을 칼을 빌려 얻게 된 쑥스러운 정규리그 우승이긴 하지만, 어쨌든 LG는 가을야구의 가장 유리한 고지를 점했다. LG의 정규리그 우승 원동력은 간단하다. 잘 치고, 잘 달리고, 잘 던지고, 잘 잡았다. LG 타선은 이날 경기 전까지 팀 타율 1위(0.278), 팀 득점 1위(785점), 팀 볼넷 1위(601개), 팀 OPS 2위(0.773), 득점권 타율 3위(0.281), 팀 도루 4위(121개) 등 타격 주요 지표에서 상위권에 올랐다. 팀 최고실책 3위(92개), 팀 평균자책점 3위(3.77) 등 수비와 마운드도 수준급이었다. LG의 고른 투타 밸런스를 따라올 팀은 없었다. 특히 선발진의 분전이 눈부셨다. LG의 선발 평균자책점은 지난달 30일 기준 3.505로 한화(3.509)를 제치고 1위다. 요니 치리노스(13승), 임찬규-손주영-송승기(이상 11승) 등 선발진 중 4명이 선발 10승 이상에 규정이닝을 동시에 달성했다. 창단 후 첫 기록. 외인 투수 한 자리도 교체된 엘리에이저 에르난데스(4승), 코엔 윈(1승)에 8월부터 팀에 합류한 톨허스트(6승)의 승수까지 합치면 11승이다. 선발 로테이션 다섯 자리에서 모두 10승 이상을 올렸다는 얘기다. ‘투수놀음’이라 불리는 야구에서 선발투수 5명이 착착 돌아간다는 것은 그만큼 매 경기 계산이 되는 경기 운영이 가능했다는 것을 의미한다. 리그 최강의 투타 밸런스를 앞세워 LG는 개막 7연승, 시즌 첫 22경기 18승4패로 시즌 초반 독주했다. 시즌 초반부터 타팀과의 비교 불가한 상승세를 타는 모습을 두고 2022년 SSG 이후 3년 만에 시즌 첫 경기부터 마지막 경기까지 한 번도 1위를 내주지 않고 정규리그 우승을 차지하는 ‘와이어 투 와이어’(wire-to-wire)를 기록하는 게 아니냐는 얘기가 나올 정도였다. 환상적인 3~4월을 보냈지만, 5월부터는 투타 주축 선수들의 부상으로 휘청거리기 시작했다. 2년차 외국인 투수 엘리에이저 에르난데스의 부상을 시작으로 ‘출루머신’ 홍창기가 5월 중순 수비 도중 동료와 충돌해 무릎 인대 손상이라는 큰 부상을 당했다. LG 역사상 최고 외인 타자 오스틴 딘도 7월 한 달 여간 옆구리 통증으로 자리를 비웠다. 그 사이 4월말부터 5월초까지 12연승, 7월초에 10연승으로 1985년 삼성 이후 40년 만에 한 시즌 두 차례 10연승 이상을 기록하며 ‘미친 상승세’를 보여준 한화에게 선두 자리를 빼앗겼다. 7월 초엔 공동 3위까지도 내려앉았던 LG는 전반기를 2위로 마치긴 했지만, 선두 한화에 4.5경기 뒤졌다. 후반기 초반엔 5.5경기까지 승차가 벌어지면서 선두 탈환보다는 2위 사수가 현실적인 목표로 보였다. 그러나 후반기 시작과 함께 한층 탄탄해진 팀워크와 조직력을 앞세워 대반격에 나섰다. 7월말부터 연승 행진을 벌이더니 ‘8월 대약진’을 통해 단숨에 크게 벌어졌던 격차를 지워버림과 동시에 선두를 탈환했다. 야구계에선 통상적으로 승차 3경기를 줄이는 데 한 달이 소요된다고 하는데, LG에겐 5.5경기 승차를 줄이는 데 필요한 시간은 단 12일에 불과했다. LG는 7월말~8월에 걸쳐 13연속 위닝 시리즈를 기록하는 등 8월에만 18승1무6패를 기록했다. 5.5경기차까지 벌어졌던 한화와의 격차는 어느새 반대로 뒤집혀 LG가 한화를 5.5경기차까지 따돌리는 상황까지 연출됐고, 우여곡절 끝에 선두 수성에 성공했다. 이러한 반전이 연출 가능했던 건 2023년 부임해 통합우승을 일궈낸 뒤 사령탑 3년차를 맞이하는 염경엽 감독의 지도력과 용병술, 선수 육성 덕분이었다. 지난해 8년차 유망주 손주영을 준수한 선발투수로 발굴해낸 염 감독은 올해엔 군 제대 후 돌아온 송승기를 5선발로 안착시켰다. 두 좌완 듀오가 믿음직한 10승 투수로 성장하면서 LG는 향후 몇 년간 선발진 걱정을 지울 수 있게 됐다. 여기에 FA로 영입한 장현식이 몸값을 못해주는 상황에서 고졸신인 김영우를 필승조로 성장시키며 불펜의 구멍도 메워냈다. 야수진의 성장도 두드러졌다. 대주자 요원에서 지난해 염 감독의 전폭적인 지원 아래 주전 2루수로 자리잡은 신민재는 올 시즌엔 홍창기의 부상 공백을 메우는 톱타자로도 활약하며 리그 최고의 2루수로 성장했다. 내야 전 포지션을 소화하는 ‘특급 유틸리티’ 구본혁의 존재 덕분에 부상이나 부진에 빠진 선수들의 공백이 크게 드러나지 않았다. 문보경은 당당히 ‘쌍둥이 군단’의 4번 타자로 발돋움했고, ‘정신적 지주’이자 야수 최고참 김현수는 지난 2년 간의 침체에서 벗어나 반등에 성공했다. 지난해 32홈런을 친 오스틴은 8월초 부상 복귀 이후 맹타를 휘두르며 31홈런으로 LG 역사상 최초로 2년 연속 30홈런 기록을 작성했다. 프런트도 현장의 요구에 발맞춘 안성맞춤 지원으로 든든히 뒤를 받쳤다. 부진한 에르난데스를 대신해 8월초 데려온 톨허스트가 대표적인 예. 그는 8월 한달간 4경기 4승 평균자책점 0.36으로 맹활약하며 8월 대약진의 중심에 섰고, 한국시리즈에서도 에이스 역할을 맡을 예정이다. 2년 만에 다시 한국시리즈 직행 티켓을 거머쥔 LG는 이제 24일부터 시작되는 한국시리즈에 초점을 맞춘다. 2년 전 통합우승 당시 “왕조를 만들겠다”던 외침은 지난 시즌 3위로 무산됐지만, 징검다리 통합우승을 위해 다시 한 번 왕조 건설의 시동을 거는 LG다.

미국프로야구 메이저리그(MLB) 로스앤젤레스(LA) 다저스가 ‘야구 천재’ 오타니 쇼헤이의 멀티 홈런 포함 5개의 아치를 그리며 월드시리즈 2연패를 향한 첫 발걸음을 내디뎠다. 다저스는 1일 미국 캘리포니아주 LA 다저스타디움에서 열린 신시내티 레즈와 2025 MLB 내셔널리그(NL) 와일드카드 시리즈(3전2승제) 1차전에서 10-5로 승리했다. 다저스 간판스타이자 MLB를 대표하는 최고의 선수인 오타니의 방망이가 경기 시작하자마자 불을 뿜었다. 1번 지명타자로 선발 출장한 오타니는 1회 선두타자로 나서 신시내티 선발 헌터 그린을 상대로 볼카운트 2B-1S에서 4구째 몸쪽으로 잘 제구된 시속 100.4마일(약 161.6㎞) 포심 패스트볼을 제대로 잡아당겼다. 무려 시속 117.7마일(약 189.4㎞)의 속도의 직선 타구는 우측 담장을 넘겼다. MLB 진출 후 지난 시즌에 첫 가을야구를 경험한 오타니의 포스트시즌 개인 통산 4호 홈런이었다. 오타니는 지난 시즌엔 디비전 시리즈에서 1개, 챔피언십 시리즈에서 2개의 홈런을 때려낸 바 있다. 오타니의 리드오프 홈런에 기세가 오른 다저스는 3회 테오스카 에르난데스의 3점포와 토미 에드먼의 백투백 홈런으로 4점을 더 보태며 5-0까지 달아나며 일찌감치 승기를 잡았다. 에르난데스가 5회에도 솔로포로 연타석 홈런을 기록하자 오타니도 이에 뒤질세라 6회 쐐기 투런포를 때려내며 포스트시즌에서 처음으로 멀티 홈런을 기록했다. 지난겨울 자유계약선수(FA) 시장에서 5년 1억8200만달러(약 2556억원)의 ‘잭팟’을 터뜨리며 다저스 유니폼을 입은 좌완 선발 블레이크 스넬은 7이닝 4피안타 1볼넷 9탈삼진 1실점 호투로 승리투수가 되며 ‘빅게임 피처’다운 면모를 뽐냈다. 김혜성도 다저스의 와일드카드 시리즈 엔트리에는 포함됐지만, 이날은 결장했다. NL의 또 다른 와일드카드 시리즈에서는 시카고 컵스가 샌디에이고 파드리스를 3-1로 누르고 먼저 웃었다. 아메리칸리그(AL)의 와일드카드 시리즈 2경기는 모두 좌완 에이스들의 눈부신 탈삼진쇼가 빛났다. 디트로이트 타이거스는 에이스 타리크 스쿠벌의 7.2이닝 3피안타 3볼넷 14탈삼진 1실점 역투에 힘입어 클리블랜드 가디언스를 2-1로 눌렀다. 지난 시즌 AL 사이영상 수상자이자 올해도 2연패가 유력한 스쿠발의 14탈삼진은 개인 한 경기 최다 탈삼진 신기록이다. 보스턴 레드삭스도 선발 개럿 크로셰의 7.2이닝 4피안타 무볼넷 11탈삼진 1실점의 완벽투를 앞세워 뉴욕 양키스를 3-1로 눌렀다.

지난해 9월11일 열린 2025 KBO 신인 드래프트. 가장 관심을 모으는 것은 역시 전체 1순위가 누구냐였다. 1순위 후보는 둘. 덕수고 좌완 정현우와 전주고 우완 정우주. 이른바 ‘정씨대전’이었다. 포심 패스트볼의 폭발력은 정우주가 우위라는 평가였지만, 선발로서 경기 운영과 기복없는 투구는 정현우가 앞선다는 평가. 전체 1순위 지명권을 가진 키움의 선택은 정현우였다. 자연스레 2순위 지명권을 가진 한화는 정우주를 선택했다. 그렇게 정우주는 주황색 유니폼을 받아들었다. 그로부터 1년여가 지난 현재. 프로 데뷔 시즌은 2순위 정우주의 완승으로 판명나는 분위기다. 정현우도 시즌 초반부터 선발 로테이션에 포함됐으나 18경기 81.1이닝 3승7패 평균자책점 5.86에 그쳤다. 볼넷도 48개나 될 정도로 제구력도 형편없었고, 고교 시절 150km 이상을 뿌린다던 포심도 140km 초반대에 그치며 삼진 능력도 떨어지는 모습이다. 선발로 뛴 정현우와 달리 불펜으로만 주로 뛰던 정우주는 29일 대전 한화생명볼파크에서 열린 LG전에서 자신의 선발 재능도 유감없이 뽐냈다. 생애 첫 선발 데뷔전이었던 지난 15일 키움전에서 2.1이닝 2실점으로 다소 부진했었던 정우주지만, 자칫 패배할 경우 LG에게 정규리그 우승을 내줄 수 있는 절체절명의 경기에 선발 등판해 3.1이닝 1피안타 무실점의 쾌투로 팀 승리에 디딤돌이 되어줬다. 사실 정우주의 선발 등판은 예정에 없었다. 3연전 마지막인 28일 일요일 경기에는 에이스 코디 폰세가 등판하기로 예정되어있었지만, 비로 취소되면서 정우주가 선발 등판의 기회를 잡았다. 예상에 없던 깜짝 등판이었지만, 정우주는 자신의 장점인 150km를 훌쩍 넘는 힘있는 포심 패스트볼을 연신 뿌려대며 LG 타자들을 압도했다. 스트라이크존 상단에 걸치는 하이 패스트볼에 LG 타자들의 방망이는 연신 헛돌 정도로 구위가 대단했다. 정우주는 1회 홍창기와 신민재를 연달아 삼진으로 돌려세우며 기세를 세웠다. 이후 오스틴 딘에게 유격수 강습 내야 안타를 맞은 뒤 김현수를 몸에 맞는 공으로 내보내 위기에 처했으나 문성주를 내야 땅볼로 정리하며 1회를 무실점으로 틀어막았다. 가장 긴장이 됐을 1회 위기를 막아내자 이후 정우주는 거침없었다. 2회엔 삼진 1개를 곁들여 타자 3명으로 깔끔하게 막았고, 3회 역시 땅볼 3개를 유도해 한 명도 내보내지 않았다. 그리고 4회에도 마운드에 올라가 첫 타자 오스틴을 외야 뜬공으로 정리한 뒤 마운드를 조동욱에게 넘겼다. 시즌 내내 선발이 아닌 불펜에서 뛰었기 때문에 90~100구 정도를 소화할 수 없는 정우주의 사정상 경기 전 김경문 한화 감독은 정우주가 3이닝 정도만 무난하게 소화해주길 기대했으나 정우주는 사령탑의 기대를 훨씬 뛰어넘는 투구를 선보이며 한화가 3-0으로 앞선 상황에서 마운드를 내려갔다. 정우주의 호투 속에 한화는 LG를 7-3으로 제압하고 안방에서 LG가 정규리그 1위세리머니를 펼치는 걸 막았다. 한화가 남은 3경기에서 모두 승리하고, LG가 2경기를 모두 내주면 두 팀은 승률이 동률이 되며 1위 자리를 가리는 타이 브레이커를 치른다. 경기 뒤 “선발 등판을 알게 된 것은 어제(28일)다. 많이 떨리고 긴장도 했지만, 동료들을 믿고 던져서 좋은 결과가 나왔다”며 활짝 웃었다. 이어 “너무 중요한 경기라는 사실을 알고 있어서 잠도 잘 못 잤다. 그런데 막상경기장 오니까 그런 생각은 안 들더라”고 덧붙였다. 폰세도 정우주에게 고마움을 전했을 정도로 압도적인 투구였다. 정우주는 “폰세가 자기 때문에 갑자기 선발로 등판하게 돼 미안하다고 했다. 오늘 좋은 결과가 나오니까 고맙다더라”고 전했다. 주로 불펜 투수로 활약했던 정우주는 이날 경기를 통해 선발로도 대성할 수 있는 재목임을 입증했다. 포심 패스트볼이 돋보이는 정우주지만, 이날은 낙차 큰 커브도 선보이며 선발투수로도 성장할 수 있다는 가능성을 보여줬다. 정우주는 팀 선배 류현진의 커브를 배웠다고 했다. 바로 배운 게 아니라, 동기 정현우(키움 히어로즈)를 통해 건너 들었다. 정우주는 “부끄러워서 류현진 선배님께 직접 물어보지는 못했다. 대신 (정)현우가 류현진 선배님한테 물어본 적 있고, 제가 다시 현우에게 물어봤다”고 설명했다. 이제 정우주의 시선은 한국시리즈로 향한다. 정우주는 “LG를 상대로 한 마지막 결과가 괜찮아서, 만약 한국시리즈에서 만난다면 좋은 기억을 가지고 던질 수 있을 것 같다”고 했다. 이어 “포스트시즌에는 아마 불펜으로 나갈 것 같다. 막아야 할 상황이 오면 목숨 걸고 던지겠다”고 비장한 각오를 내비쳤다.

부상과 부진으로 대표팀에서 제외됐던 ‘황소’ 황희찬(울버햄프턴)과 ‘중원 사령관’ 황인범(페예노르트)이 ‘홍명보호’에 다시 돌아왔다. 월드컵 대비 수비 전술로 스리백을 시험 중인 홍명보 감독은 수비수만 11명을 소집하며 남미 강호들과의 평가전 2연전에서 옥석 가리기에 나선다. 홍명보 축구대표팀 감독은 29일 서울 종로구 축구회관에서 10월 A매치 기간 브라질, 파라과이와 평가전에 출전할 26명의 명단을 발표했다. 홍명보호는 서울월드컵경기장에서 다음 달 10일 브라질, 14일에 파라과이와 평가전을 치른다. 황희찬은 지난 6월 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 이후 4개월 만에 대표팀에 복귀한다. 손흥민(LAFC)과 함께 ‘쌍포’로 활약하던 황희찬은 잦은 부상과 실전 감각 저하로 지난 9월 A매치 명단에 포함되지 못했다. 황희찬은 지난달 30일 에버턴전에서 시즌 첫 골을 넣으며 출전시간을 늘려가고 있다. 홍 감독은 황희찬에 대해 “충분히 좋은 활약을 하고 있고 경기도 뛰고 있기 때문에 뽑았다”고 발탁 이유를 밝혔다. 홍명보호의 핵심 미드필더인 황인범도 종아리 부상을 떨쳐내고 4개월 만에 대표팀에 복귀한다. 주장 손흥민을 비롯해 이강인(파리 생제르맹), 김민재(바이에른 뮌헨), 이재성(마인츠) 등 해외파 주축 선수들은 모두 부름을 받았다. 혼혈 선수로 지난 9월 인상적인 대표팀 데뷔전을 치른 옌스 카스트로프(묀헨글라트바흐)도 다시 뽑혔다. 카스트로프는 지난 28일 프랑크푸르트전에서 골도 터뜨리며 공수에 걸쳐 빼어난 기량을 선보이고 있다. 지난달 소속팀 경기에서 무릎을 심하게 다친 홍 감독의 ‘애제자’ 박용우(알아인)는 부름을 받지 못했다. 홍 감독은 이번 명단에 수비수를 11명이나 뽑았다. 미드필더(9명)보다도 더 많다. 홍 감독은 지난 9월 미국 원정서 치른 미국, 멕시코와의 평가전에 이어 10월 A매치에도 스리백을 차용할 가능성이 커졌다. 스리백이 수비 전술의 플랜A인지 묻는 말에 홍 감독은 “정해놓기는 아직 빠르다. 지금은 스리백, 포백을 얘기하는 게 의미가 없다. 다만 브라질을 상대로 스리백이 얼마나 효율적일지는 실험할 것”이라고 말했다.