2024~2025 V리그를 마친 뒤 시작된 자유계약선수(FA) 시장. 2019~2020시즌부터 현대건설에서 6시즌 동안 뛴 고예림은 생애 세 번째 FA 자격을 얻었다. 첫 FA 자격을 얻었을 때 현대건설로 둥지를 옮긴 뒤 두 번째 FA 때 현대건설에 잔류했던 고예림은 이번엔 새로운 도전에 나섰다. 창단 후 네 시즌 연속 최하위에 머문 페퍼저축은행이 고예림 영입에 나섰고, 연봉 3억, 옵션 7000만원까지 연봉 총액 3억7000만원의 조건을 내밀어 영입에 성공했다. 2023년 4월에 받은 무릎 수술 여파로 2023~2024시즌에 많이 뛰지 못했던 고예림이지만, 수술 후유증을 벗어던진 2024~2025시즌엔 준주전 멤버로 34경기 91세트에 출전해 138점을 올렸다. 공격력은 한창 때에 비해 다소 약해졌지만, 장점인 리시브는 405개를 받아 36.05% 효율을 기록했다. 리시브 보강이 필요했던 페퍼저축은행에겐 필요한 영입이었다. 다만 몸값이 다소 비싸다는 평가는 피할 순 없었다. 고예림을 빼앗긴 현대건설은 보상선수로 이예림을 택했다. 이예림은 2015~2016 신인 드래프트에서 2라운드 3순위로 현대건설의 지명을 받았던 선수다. 다만 워낙 탄탄한 전력을 보유한 현대건설에선 이예림의 자리는 없었고, 지명 직후 두 시즌 동안 2경기 출전에 그쳤다. 2017년 방출된 이예림은 대구시청과 수원시청에서 뛰며 실업팀에서 배구선수 커리어를 이어나갔고, 2021년 7월 도로공사에 입단하며 다시 프로무대로 돌아왔다. 도로공사에서 세 시즌 동안 매년 30경기 이상을 뛰며 준수한 리시브 능력을 뽐냈지만, 2023~2024시즌을 마치고 방출된 이예림은 페퍼저축은행으로 팀을 옮겼다. 그리고 한 시즌 만 뛰고 8년 만에 다시 친정팀으로 돌아오게 됐다. FA 이적 선수와 보상 선수의 이름이 공교롭게도 ‘예림’으로 같다보니 앞으로 현대건설과 페퍼저축은행의 맞대결은 ‘예림 더비’로 불리게 됐다. 여수 KOVO컵에서 처음 성사된 ‘예림 더비’에선 현대건설의 승리였다. 예림이들의 활약에서도 ‘보상 예림’ 이예림이 ‘FA 예림’ 고예림에 완승을 거뒀다. 현대건설은 지난 25일 여수 진남체육관에서 치러진 2025 여수‧NH농협컵 프로배구대회(이하 KOVO컵) 여자부 A조 예선에서 풀세트 접전 끝에 페퍼저축은행을 3-2(22-25, 25-20, 25-19, 21-25, 15-11)로 꺾고 조별예선을 2승1패로 마무리했다. 이어진 GS칼텍스와 흥국생명의 조별예선 경기에서 GS칼텍스가 세트 스코어 3-1로 승리를 거두면서 현대건설은 3전 전승을 거둔 GS칼텍스에 이어 A조 2위로 4강 진출에 성공했다. 반면 페퍼저축은행은 창단 후 이어진 KOVO컵 전패 행진을 이번에도 깨지 못했다. 2021년 9월에 창단해 2022년 KOVO컵을 처음 뛴 페퍼저축은행의 통산 KOVO컵 성적은 12전 전패. 장소연 감독 체제 아래에선 2024, 2025년 KOVO컵에서 6전 전패다. 현대건설은 지난 23일 열린 GS칼텍스와의 조별예선 두 번째 경기에서 맏언니이자 팀 전력의 핵심인 양효진이 불의의 무릎 부상을 당했다. 2세트 초반 김다인과 무릎과 무릎이 부딪히는 장면이 나왔고, 다행히 진단 결과는 왼쪽 무릎 염좌로 나왔다. 외국인 선수가 뛰지 않는 이번 KOVO컵에서 팀내 최고 득점원인 양효진도 쓰지 못하게 된 현대건설로선 남은 선수들이 그의 화력을 메워주는 게 필요했다. 그 역할을 가장 충실하게 해낸 선수가 이예림이었다. 이날 3년차 신예 서지혜와 파트너를 이뤄 선발 아웃사이드 히터로 출전한 이예림은 블로킹 3개, 서브득점 2개 포함 22점을 올렸다. 공격 성공률은 34.69%. 팀내 최다득점 타이틀은 23점을 올린 서지혜에게 내줬지만, 수비적인 공헌도에서 훨씬 앞서는 모습이었다. 이예림은 24개의 서브를 받아 에이스를 하나도 허용하지 않고 10개를 정확히 세터에게 전달해 리시브 효율 41.67%를 기록했다. 리베로로 나선 이영주(30.43%)보다 훨씬 더 높은 리시브 효율이었다. 서지혜는 팀 내에서 가장 많은 39개의 서브를 받아올렸지만, 서브 에이스를 4개나 허용하는 등 리시브 효율이 17.95%에 그쳤다. 디그에서도 이예림은 리베로 이영주(19개)를 제치고 21개로 가장 많이 받았다. 이예림의 공수에 걸친 활약이 아니었다면 패했을 현대건설이었다. 고예림도 다섯 세트를 모두 소화하며 서브 득점 2개 포함 14점을 올렸다. 다만 공격 성공률이 28.57%에 그쳤다. 리시브 효율도 33.33%(12/33, 서브에이스 1개 허용)으로 나쁘진 않았지만 기대치에는 미치지 못하는 기록이었다. ‘예림 더비’의 첫 맞대결은 보상선수로 팀을 옮긴 이예림의 완승이었다. 이예림의 올 시즌 연봉은 옵션 포함 8500만원. 반면 고예림은 옵션 포함해 3억7000만원을 받는다. 고예림이 4.35배의 몸값이지만, 첫 더비에서는 희비가 완전히 엇갈렸다. 두 선수 모두 공격력보다는 수비력이 방점이 찍히는 유형의 아웃사이드 히터다. 페퍼저축은행으로선 적어도 이번 KOVO컵에선 거액을 들여 고예림을 영입할 필요가 있었냐는 비판을 피할 순 없을 것으로 보인다. 물론 다가올 2025~2026시즌에서는 이번 KOVO컵만큼 ‘예림 더비’가 치러질지는 미지수다. 현대건설의 주전 아웃사이드 히터는 토종 주포 정지윤과 아시아쿼터 쟈스티스 야구치가 유력한 상황. 반면 고예림은 박정아와 함께 주전으로 뛸 것으로 보인다. 주전으로 맞대결하는 것은 어쩌면 이번이 마지막일 수도 있다.

올해 고교야구 투수 ‘빅3’로 김성준(광주일고), 문서준(장충고), 박준현(북일고)이 꼽혔다. 셋의 행보는 2대 1로 갈렸다. 김성준이 지난 5월 계약금 120만달러(약 16억8000만원)를 받고 미국 메이저리그(MLB) 텍사스 레인저스에 입단했고, 문서준도 미국행을 택했다. 박준현 역시 MLB 구단의 러브콜이 있었지만 국내 무대에서의 성장을 택했다. 박준현은 지난 17일 열린 2026 KBO 신인드래프트에서 전체 1순위로 키움의 지명을 받았다. 키움이 박준현에게 지난 24일 구단 역대 두 번째로 많은 계약금 7억원을 안긴 가운데, 문서준도 25일 MLB 토론토 블루제이스와의 계약금 150만달러(약 21억원)에 정식 계약을 체결했다. 문서준은 “어릴 때부터 꿈꿔왔던 메이저리그 무대에 토론토라는 최고의 구단에서 도전할 수 있어 영광”이라며 “실패를 두려워하지 않고 한 단계씩 성장해 나가겠다”고 소감을 밝혔다. 두 선수의 엇갈린 선택에 야구계의 관심이 뜨겁다. 계약금만 놓고 보면 문서준이 박준현의 세 배다. 다만 이제부터가 시작이다. 1994년 ‘코리아 특급’ 박찬호의 로스앤젤레스(LA) 다저스 입단 이래 수많은 유망주가 KBO리그를 거치지 않고 미국 무대로 직행했지만, 성공한 선수들은 손에 꼽을 수 있을 정도로 적다. 비교적 최근에 도전한 선수 중에는 지난 8월 마이애미 말린스 산하 루키팀에서 방출당한 심준석 등 연거푸 실패 사례가 나오고 있다. 심준석도 3년 전 고교야구 최대어였다. 최근엔 KBO리그에서 활약을 한 뒤 미국 MLB에 도전하는 게 더 안정적으로 여겨진다. 지금은 국내로 돌아온 류현진(한화), 김광현(SSG)이 있고, 김하성(애틀랜타 브레이브스)과 이정후(샌프란시스코 자이언츠), 김혜성(LA 다저스)은 현역으로 활약 중이다. 당장의 많은 계약금을 포기하는 대신 한국에 남아 차근차근 성장의 길을 택한 박준현과 거액의 계약금을 받고 꿈의 무대에 바로 도전장을 낸 김성준과 문서준. 누구의 선택이 옳았는지 판명 나기 위해선 시간이 필요하다. 비슷한 시기에 판이한 선택을 한 두 선수의 행보에 따라 향후 야구 유망주들의 진로에도 큰 영향을 끼칠 것으로 보인다.

[여수=남정훈 기자] 여자 프로배구 흥국생명의 다가올 2025~2026시즌의 최대 과제는 코트를 떠난 ‘배구여제’ 김연경의 공백을 최선을 다해 메워내는 것이다. 공격 종합 2위(46.03%), 리시브 효율 2위(41.22%)에 오른 그녀의 그림자를 어떤 선수 한 명이 다 지워내긴 힘들다. 아웃사이드 히터 포지션 선수 전체가 합심해서 최대한 그의 빈 자리가 덜 느껴지도록 분발해내야만 다시 한 번 챔피언결정전 우승이라는 영광을 재현해낼 수 있다. 그 역할을 해낼 선봉은 아무래도 지난 시즌 김연경의 아웃사이드 히터 파트너로서 그녀의 대각에서 뛰며 선수 인생의 전환점을 맞은 정윤주(22)가 해내야 한다. 정윤주는 지난해 35경기에 출전해 432점을 올렸고, 공격 성공률 37.62%을 기록했다. 공격력은 토종 선수 중에는 리그 최정상급임을 입증하며 연봉도 5000만원에서 1억2000만원으로 ‘수직 점프’했다. 다만 약점인 리시브는 그리 개선되지 않았다. 지난 시즌 정윤주의 리시브 효율은 20.63%. 김연경이 든든한 파트너로 자리 잡고 있을 땐 그의 리시브 약점이 상쇄될 수 있었지만, 이제 더 이상 김연경 같은 대선수가 그의 리시브를 커버해줄 수 없다. 이제 자신에게 쏠리는 목적타 서브 세례를 직접 온몸으로 부딪혀내야 한다. 정윤주로선 진짜 시험대에 오르게 되는 셈이다. 지난 21일 시작된 2025 여수·NH농협컵 프로배구대회(이하 KOVO컵)은 다가올 V리그에서 정윤주가 어떤 모습을 보일지를 엿볼 수 있는 무대다. 21일 현대건설과의 여자부 개막전에서 정윤주의 모습은 기대 이하였다. 1세트에만 상대 서브 6개를 받았지만 하나도 정확하게 올리지 못했다. 리시브 리듬이 떨어지니 주특기인 공격도 신통치 않았다. 결국 2세트는 웜업존을 지켜야했고, 3,4세트엔 교체로 출전했다. 23일 열린 페퍼저축은행과의 조별에선 두 번째 경기. 정윤주의 이름은 선발 라인업에서 빠졌다. 1차전 여파가 미친 듯 했다. 그러나 요시하라 토모코 감독은 1세트에 4-12로 크게 뒤지자 정윤주를 투입했고, 정윤주는 기다렸다는 듯이 1세트에만 87.5%의 공격성공률로 7점을 꽂았다. 흥이 오른 정윤주는 2세트부턴 선발 출장해 자신의 공격본능을 유감없이 발휘했다. 공격이 제대로 먹히자 리시브도 1차전에 비해 한결 개선됐다. 4세트 17-14에서는 연속 5점을 올리는 기염을 토하기도 했다. 자신의 전매특허인 폭발적인 점프력에 호쾌한 스윙으로 상대 코트를 폭격했다. 이날 정윤주의 최종 성적표는 27점, 공격 성공률은 무려 60%에 달했다. 리시브도 19개를 받아 서브 에이스는 단 하나도 허용하지 않았고, 7개를 세터 머리 위에 정확히 전달했다. 1차전엔 8개를 받아 단 하나도 정확하게 연결해내지 못했던 것과 비교하면 상전벽해급의 변화였다. 정윤주의 폭발에 힘입어 흥국생명은 페퍼저축은행을 세트 스코어 3-1로 꺾었다. 정윤주가 직접 요시하라 토모코 감독에게 한국 무대 공식전 첫 승을 선물한 셈이다. 경기 뒤 이날 아웃사이드 히터 파트너로 뛰며 15점을 올린 박민지와 함께 수훈선수로 인터뷰실을 찾은 정윤주는 “감독님께서 첫 경기에 패하고 나서 다음 경기는 두 배로 더 열심히 해야한다고 하셨다. 연습한 게 코트 위에서 나온 것 같아 기분이 좋다”라고 소감을 밝혔다. 지난해 마르첼로 아본단자(이탈리아) 감독과 함께 했던 정윤주는 신임 사령탑 요시하라 감독은 또 다른 스타일이라고 전했다. 그는 “아본단자 감독님은 배구에 열정적인 분이다보니 실수를 하면 나무라기도 해서 좀 위축될 때도 있었다. 물론 뒤끝은 없는 분이셨다. 반면 요시하라감독님은 실수를 해도 뭐라고 하는 스타일은 아니시다. 실수를 하더라도 과감하게 플레이하라고 주문하신다. 선수들 간에, 동 포지션 선수들 간의 커뮤니케이션을 중시하셔서 지난 경기 끝나고 아웃사이드 히터 포지션 선수들끼리 모여서 대화를 나누며 서로의 플레이에 대한 얘기도 하고, 앞으로는 이렇게 하자며 각오도 다졌다”라고 설명했다. 지난 여름 정윤주는 국가대표에더 차출되어 다녀왔다. 그때의 경험에 대해 묻자 “대표팀에서 아웃사이드 히터로 많이 뛰진 못했지만, 다른 나라 높은 신장을 가진 선수들의 플레이를 보면서 ‘저렇게 할 수도 있구나’ 싶더라. 배울 점이 많았다. 대표팀 언니들에게도 많은 걸 배웠다”라고 설명했다. 한 달도 남지 않은 V리그. 정윤주의 화두는 역시 리시브다. 지난 시즌부터 부단히 노력하고 있지만, 쉽사리 개선되지 않는 게 리시브다. 정윤주는 “선수들마다 서브 구질도 다르고, 성향도 다 다르다. 그런 걸 읽음과 동시에 짧게 치느냐, 길게 치느냐에 대비도 할 수 있어야 한다. 그래서 할수록 어렵다고 느낀다. 그래도 반드시 개선해내겠다”라고 각오를 다졌다. 지난 시즌 주전으로 뛰었지만, 정윤주에게 우선권 같은 건 없다. 기존 김다은과 최은지에 실업팀에서 1년을 뛰고 다시 V리그 돌아온 박민지까지 함께 경쟁해야 한다. 정윤주는 “정해진 주전이 없어요. 선의의 경쟁 중인데, 그래서 들어갔을 때 보여줘야 해요”라고 말했다. 다가올 V리그에서의 목표를 묻자 정윤주는 “리시브요”라고 답했다. ‘베스트7이나 구체적인 수치를 얘기해달라’고 하자 정윤주는 “베스트7은 아직 멀었고, 공격 성공률 45%, 리시브 효율 35%를 달성하고 싶어요”라고 답했다. ‘그 공격 성공률과 리시브 효율을 해내면 베스트7에 뽑히는 것 아닌가’라고 반문하자 “그래도 아직 베스트7은 아닌 것 같아요”라며 손사래치는 정윤주였다.

역시 KOVO컵의 강자다운 면모였다. 2016년부터 지난해까지 무려 9년 연속 KOVO컵에서 4강 이상의 성적을 거둔 GS칼텍스가 현대건설을 꺾고 10년 연속 4강을 향한 유리한 고지를 점했다. GS칼텍스는 23일 여수 진남체육관에서 열린 2025 여수·NH농협컵 프로배구대회(이하 KOVO컵) 여자부 조별예선 A조 현대건설과의 맞대결에서 권민지(21점), 김미연(18점), 유서연(18점)으로 이어지는 삼각편대의 고른 활약을 앞세워 세트 스코어 3-1(25-27 25-21 25-18 25-11)으로 이겼다. 전신인 호남정유 창단 55주년 기념일이었던 지난 21일, 여수 석유화학 공장 임직원 500여명의 응원 속에 페퍼저축은행을 풀 세트 접전 끝에 3-2로 꺾었던 GS칼텍스는 이날도 임직원 300여명 앞에서 물오른 경기력을 선보이며 KOVO컵 2연승에 성공했다. 이날 승리로 4강 진출에 유리한 고지를 점한 GS칼텍스다. 25일 흥국생명전에서 승리를 거둘 경우 3전 전승으로 4 진출에 성공하고, 패하더라도 현대건설-페퍼저축은행전 결과에 따라 4강 진출이 가려진다. GS칼텍스는 2016년 이후 지난해까지 9년 연속 4강 이상의 성적을 내고 있다. 2017, 2020, 2022, 2023년엔 우승을 차지했고, 2018년과 2021년엔 준우승을 차지했다. 나머지 연도에도 4강은 갔다. 통산 우승 횟수도 6회로 여자부 1위다. 그만큼 GS칼텍스는 KOVO컵 명가라고 해도 과언이 아닌셈이다. 이영택 감독이 지젤 실바(쿠바)마저도 주전 경쟁을 해야한다고 농담 섞인 말을 할 정도로 GS칼텍스는 전 포지션에 고른 선수층을 보유하고 있다. 이날도 그 강점이 제대로 발휘됐다. 미들 블로커 자리에는 선발 출전한 최가은이 부진하자 2년차 최유림이 2세트부터 4세트까지 뛰었고, 세터 김지원과 2년차 아웃사이드 히터 이주아는 1~3세트에 더블 체인지로 들어가 화력에 힘을 보태는 모습이었다. 아포짓으로 나선 권민지가 양 팀 통틀어 최다인 21점을 몰아치며 공격을 주도한 가운데 주장 유서연과 베테랑 김미연도 각각 18점씩을 터뜨리며 현대건설 코트를 강타한 끝에 승리를 거뒀다. 반면 현대건설은 1세트만 해도 쾌조의 컨디션을 자랑하며 따냈으나 팀의 대들보인 양효진이 2세트 초반 공격 시도 후 착지 과정에서 세터 김다인과 충돌하면서 무릎 통증을 호소하면서 코트를 떠났다. 양효진의 부상 이후 팀 분위기가 급격히 가라앉으며 내리 세 세트를 내준 현대건설은 이번 대회 전적이 1승1패가 됐다. 승장 GS칼텍스의 이영택 감독은 KOVO컵에서 강한 비결을 묻자 “이렇게 또 부담을 주시나요”라고 되물은 뒤 “선수들도 얘기해보면 KOVO컵에 자신있다고 하더라고요. 올해 같은 경우엔 비시즌에 훈련도 일찍 시작했고, 선수단 전원이 부상을 털어내고 모두가 합류해 훈련을 소화하고 있다. 7월 단양에서 열린 퓨처스 대회도 전승 우승을 차지해 선수들 전체가 자신감이 올라와있다. 이번 KOVO컵도 우승하겠다는 열망이 강하다”라고 답했다. 2경기 연속 선발 출장해 김지원과 더블 체인지 때 빼고는 풀타임을 소화한 세터 안혜진에 대해 묻자 이 감독은 “엊그제 페퍼저축은행전보다 더 나은 모습을 보여줬다. 다만 아직 미들 블로커들과 속공 호흡은 잘 맞지 않는 모습이다. 그게 더 잘 맞으면 더 잘 풀어갈 수 있을 것 같다. 지난 경기 후 속공을 더 시도하려고 훈련을 했는데, 그 부분을 코트에서 해내려고 하는 태도가 좋아보였다”라고 답했다. 패장 현대건설의 강성형 감독은 “(양)효진이는 현지 병원 사정상 MRI는 찍어보지 못했지만, X레이와 CT 촬영 결과 타박상인 것으로 전해들었다. 자세한 부상 경과는 MRI를 찍어봐야 나올 것 같다”라고 양효진의 부상 경과를 전해준 뒤 “효진이가 나간 건 나간거고 남은 선수들은 제 플레이를 해줘야 하는데 다들 멘탈이 나갔다보다. 효진 언니 걱정하나 그랬나. 이런 경기는 나와서는 안된다”라고 목소리를 높였다.

“제가 다 당한게 아닌데...” 페퍼저축은행과 흥국생명의 2025 여수·NH농협컵 프로배구대회(이하 KOVO컵) 조별예선 A조 맞대결이 펼쳐진 23일 여수 진남체육관. 경기 전 만난 페퍼저축은행 장소연 감독에게 페퍼저축은행의 구단 역사상 KOVO컵 첫 승에 대한 부담감이 크지 않냐는 질문에 돌아온 웃음섞인 하소연이다. 2021년 9월 창단한 페퍼저축은행은 2022년 KOVO컵부터 참여하기 시작했다. 지난해까지 3년 연속 KOVO컵에서 3연패로 조별예선 탈락의 쓴 잔을 마셨다. 올해 KOVO컵에서도 이틀 전 열린 첫 경기에서 GS칼텍스에게 2-1로 앞서다 2-3 역전패를 당하며 창단 첫 승에 실패했다. 다만 분명히 할 게 있다. 구단 역사상 KOVO컵에서 당한 10연패 중 뒤의 4연패만 장소연 감독 체제였다는 점이다. 앞의 6연패는 다른 감독들이 당한 패배기에 다소 억울하다는 게 장 감독의 하소연이었다. 그는 “그래도 노력해야죠. 선수들게게 강한 메시지를 주고 있어요. 기회가 왔을 때 잡아야 한다고. 이기는 것도 습관이기에 맛을 들여야 한다고 말해주고 있어요. 언제까지 지는 경기 할거냐고, 아쉽지만 지금에 머물지 않고 더 나아가보겠습니다”라고 답했다. 지난 21일 GS칼텍스전에서 통한의 역전패를 당하긴 했지만, 긍정적인 면도 봤다는 장 감독이다. 그는 “(고)예림이 합류 이후 리시브에서의 안정감이나 수비가 좋아졌다”면서 “다만 좋은 흐름이 지속적으로 이어지는 게 중요하다. 그런 부분이 다소 아쉽다”라고 말했다. 지난 봄, FA 자격을 얻어 페퍼저축은행 선수단에 합류한 고예림은 최근 몇 년간 무릎 부상과 재활로 풀 시즌을 치르지 못했다. 체력이나 컨디션 관리가 중요한 선수다. 이러한 사실을 장 감독도 잘 알고 있다. 그는 “예림이가 풀로 한 시즌 치른지 오래되긴 했지만, 지난 시즌 후반기에 정지윤 대신 뛰기도 했으니 다가올 시즌엔 풀로 치르기 무리가 없을 것이라 본다. 다만 체력적 안배가 필요하다. 비단 예림이 뿐만 아니라 (박)정아나 (한)다혜, (하)혜진이까지 다들 나이 앞에 3자가 붙었거나 3자가 곧 다가오고 있는 선수들이다. 체력과 컨디션 관리를 주문하고 있다”고 설명했다. 지난 GS칼텍스전에서 공격보다는 수비에 방점이 찍히는 고예림이 전위에 올라왔을 때 사이드아웃이 잘 돌아가지 않았다는 지적에 장 감독은 “KOVO컵은 국내 선수들끼리 뛰고 있으니 그런 부분이 아킬레스로 작용하고 있긴 하다. 다만 V리그가 시작되면 외국인 선수들이 있으니 공격 점유율은 떨어지고 디펜스에 더 신경쓸 수 있을 것이다. 확실히 예림이가 리시브를 받쳐주면서 정아나 다혜의 부담감이 적어지는 게 보인다. 리시브가 향상된다는 건 그만큼 중앙 공격을 활용할 수 있다는 얘기다. V리그에서는 분명 더 나아질 것”이라고 내다봤다. 이날 상대하는 흥국생명의 공략 포인트는 역시 서브다. 정윤주나 김다은, 최은지 등 흥국생명 아웃사이드 히터진의 리시브가 지난 경기에도 효율이 19.54%에 그칠 정도로 좋지 않았기 때문이다. 장 감독은 “(이)다현이나 (김)수지가 이동 공격이 있는 미들 블로커들이기 때문에 서브 공략을 통해 그들의 활용한 공격을 최소화시켜보겠다”라고 각오를 다졌다.

프로 10년차의 구력을 제대로 실감할 수 있는 한 판이었다. IBK기업은행의 10년차 세터 김하경이 ‘하드캐리’로 역전승을 이끌었다. IBK기업은행은 22일 여수 진남체육관에서 열린 2025 여수·NH농협컵 프로배구대회 여자부 B조 조별리그 1차전에서 정관장에 세트스코어 3-1(16-25 25-20 25-22 25-20) 역전승을 낚았다. 지난 비시즌 동안 현역 최고 리베로 임명옥을 품에 안은 IBK기업은행은 지난 시즌 좋은 활약을 보여준 빅토리아 댄착(우크라이나)과의 재계약, 아시아쿼터로 1m93의 좋은 신장과 공격력이 돋보이는 알리사 킨켈라(호주)까지 영입하며 좌우 쌍포의 공격력을 더했다. 남은 날개 한 자리는 이소영, 황민경, 육서영까지 골라쓸 수 있는 상황이다. 이주아와 최정민이 지키는 코트 가운데도 리그 평균 이상은 해줄 수 있다. 다만 이들을 지휘하고 조율해줄 세터 자리가 약점으로 꼽히는 IBK기업은행이다. 지난 두 시즌 간은 폰푼(태국), 천신통(중국) 등 아시아쿼터 세터들에게 코트 위 사령관을 맡겼지만, 다가올 시즌엔 10년차 김하경, 2년차 최연진, 프로에서 6년을 뛰다 실업팀 수원시청으로 갔다가 다시 프로로 복귀한 박은서까지 토종 세 명의 세터로 버텨야 하는 상황이다. 자연스레 IBK기업은행의 주전 세터가 누구인지에 관심이 쏠린다. 이날 김호철 감독이 선발 세터로 내세운 선수는 2년차 최연진이었다. 김 감독은 “(김)하경이는 얼만큼 하는 걸 알고 있지 않나. 그리고 (박)은서는 팀에 온지 얼마되지 않았다. 지난해부터 연진이가 이 팀에서 뛰고 있는데, 이제는 키워야 할 때다. 그리고 이런 경험을 해봐야 한다. 이번 여수 KOVO컵을 통해 다가올 V리그에서도 주전으로 기용할 수 있을지를 시험해봐야 한다. 연습경기로는 부족하다. 이런 실전 경험을 할 수 있는게 저한테도, 연진이한테도 다행이라고 생각한다”고 설명했다. 그러나 최연진이 이날 보여준 경기 운영이나 토스워크는 기대 이하였다. 프로 데뷔 첫 선발이라는 부담감을 떨쳐내지 못한 듯 했다. 공격수들에게 올리는 토스는 자신감이 떨어졌다. 자연히 IBK기업은행의 공격은 상대 수비에게 걷어올려졌다. 1세트 IBK기업은행의 공격 효율은 5%대까지 떨어졌다. 1세트를 대패할 수밖에 없었다. 김 감독은 2세트도 최연진을 선발로 내세웠지만, 또 다시 열세에 놓였고 결국 김하경 카드를 꺼냈다. 그리고 김하경은 왜 자신이 프로에서 10년차까지 버틸 수 있었는지를 스스로 증명했다. 현역 최고 리베로 임명옥을 중심으로 한 탄탄한 리시브와 수비로 걷어올려진 공이라는 맛깔난 재료가 주어지자 김하경은 이주아, 최정민의 미들 블로커 라인의 외발 공격과 속공 활용을 극대화했다. 당연히 정관장 블로커들과 수비진은 큰 혼란을 겪었고, 연이어 추풍낙엽처럼 쓰러졌다. 이날 이주아(15점)와 최정민(13점)이 팀내 득점 2,3위일 정도로 두 선수는 블로킹 6개 합작 외에 공격득점으로도 21점을 합쳐서 냈다. 중앙에서 이렇게 공격을 풀어주니 질래야 질 수가 없었던 IBK기업은행이었다. 경기 뒤 임명옥과 함께 수훈선수로 인터뷰실에 들어선 김하경은 “2세트 교체 출전해서 몸이 풀려갈수록 팀원 전체가 안정적이게 변하는 게 느껴졌다. 승리해서 굉장히 기분 좋다”라고 소감을 밝혔다. 1세트와 2세트 초반 웜업존에서 경기를 지켜본 게 큰 도움이 됐다는 김하경이다. 그는 “(최)연진이 플레이하는 걸 보면서 ‘이럴 땐 상대가 이렇게 반응하는구나’ 등을 생각하면서 지켜봤던 것 같아요. 이렇게 하면 이게 통하는구나 이런 생각을 하면서 배구를 했던 게 주효했어요”라고 설명했다. 중앙 활용이 유독 돋보였던 김하경이었다. 그는 “KOVO컵을 국내 선수끼리 치르게 되면서 제가 전위에 올라가면 전위에 공격수가 둘밖에 없는 상황이잖아요. V리그 때라면 외국인 선수의 큰 대포가 있지만, 지금 상황에서 상대 블로킹을 찢기 위해선 중앙 활용을 많이 해야겠다라고 생각을 했어요. 세트를 거듭할수록 리시브가 너무 안정적으로 올라와서 더 자신있게 미들 블로커의 외발 공격을 활용할 수 있었어요”라고 설명했다. 오늘 경기에서 ‘원맨쇼’에 가까운 활약을 보여준 김하경이지만, 다음 경기에서도 시작을 벤치에서 할 것으로 보인다. 김호철 감독은 경기 뒤 “그래도 다음 경기도 (최)연진이를 먼저 선발로 쓸 것이다. (김)하경이와도 많은 대화를 통해서 지금 상황에 대해 얘기를 했고, 하경이도 이해하고 있다”라고 말한 바 있다. 8년 아래 후배에게 선발 자리를 빼앗긴 상황이 자존심이 상할 법도 하다. 그러나 10년차가 된 김하경은 자신의 자존심보다는 팀 승리와 상황이 먼저인 나이가 됐다. 김하경은 “제가 조금 더 어렸을 때라면 ‘어, 나 오늘 잘했는데, 왜 다음 경기 선발이 아니지?’라고 생각을 했겠지만, 이제는 지금 감독님이 연진이를 선발로 쓰는 이유가 있으실거고, 연진이가 잘 하면 좋겠지만 오늘처럼 흔들릴 때는 제가 또 들어가서 경기를 풀어주는 게 감독님의 원하는 그림 아닐까요? 제 역할을 그렇게 해내다 보면 제가 선발로 들어갈 때가 올거라고 생각해요”라고 말했다. ‘주전 경쟁을 내려놓은 것이냐’ 묻자 김하경은 “욕심을 낼수록 제게 가혹해지더라고요. 그래서 이젠 욕심을 내기보다는 주어진 역할을 다 해내려는 것에 집중하려고 해요”라고 답했다. IBK기업은행을 V리그 우승후보라고 꼽기 주저하는 이들의 이유가 세터인 것을 아느냐라고 묻자 김하경은 “남들이 그런 얘기를 하기 전에 제가 먼저 그런 생각을 하면서 자극이 되기도 하지만 부담이 되기도 해요. 이제는 제가 정말 해내야 하는데, ‘안되면 어떡하지’ 이런 걱정도 되고요. 그래도 오늘처럼 언니들이랑 재밌게 하다보면 좋은 경기가 나올 수 있고, 저뿐만 아니라 동생들이 들어가도 좋은 경기가 나올 수 있는 팀이 될 거라고 생각해요”라고 답했다. 경기 전 김호철 감독은 임명옥 영입 효과로 세터들이 편해질 것이라고 말한 바 있다. 김하경에게 옆에 있는 임명옥을 가리키며 ‘언니의 영입 효과를 느꼈느냐’라고 물었다. 김하경은 “보셨죠? 백 속공은 리시브가 잘 안되면 쓰질 못해요. 그런데 오늘 제가 그걸 많이 썼잖아요. 그만큼 언니가 리시브와 수비로 뒤를 든든히 받쳐준 덕분에 가능했죠. 코트 위에서 어떻게 플레이할지, 어디로 서브를 넣어야할지 결정이 안 될땐 언니한테 물어봐요. 언니가 잘 알려주시니까 너무 좋아요”라고 답했다.

야구가 투수놀음이라면 배구는 세터놀음이다. 세 번 안에 상대 코트로 공을 넘겨야 하는 배구에서 첫 번째 리시브와 세 번째 공격은 다양한 옵션이 있지만, 두 번째 터치는 변수가 없다면 반드시 세터를 거치기 때문이다. 세터가 어디에 공을 올리느냐에 따라 경기 양상이 달라진다. 세터는 상대 블로커들과 수 싸움도 해야 하고, 리시브가 어떻게 올라오느냐에 따라 어떤 공격을 전개할지 끊임없이 머릿속에 그려야 한다. 공격 코스를 정했다고 끝이 아니다. 공격수마다 선호하는 토스 높이, 타이밍이 다 다르다. 그걸 하나하나 섬세하게 맞춰서 올려야 한다. 아무리 기량이 뛰어난 공격수라도 세터의 토스가 타점을 제대로 높여주지 않으면 상대 블로커들의 먹잇감이 될 수밖에 없다. 그래서 우승을 노리는 강팀이 되기 위해선 ‘반드시’ 리그 평균 이상의 세터가 필요하다. 여자 프로배구 IBK기업은행은 다가올 2025~2026 V리그에서 우승후보로 꼽히는 팀이다. 지난 시즌 외국인 선수로 함께 뛰며 좋은 활약을 보여준 빅토리아 댄착(우크라이나)와 재계약에 성공했고, 아시아쿼터로는 1m93의 신장과 공격력이 돋보이는 호주 출신의 알리사 킨켈라를 품었다. 게다가 현역 최고 리베로 임명옥까지 거저 줍다시피했다. 이소영-육서영-황민경으로 이어지는 토종 아웃사이드 히터 3인방도 건강하기만 하다면 리그 최정상급 활약을 펼쳐줄 수 있을 것으로 보인다. 최정민과 이주아가 지키는 코트 가운데도 높이는 아쉽지만, 외발 공격 등으로 기여해줄 수 있다. 신인 드래프트에서 ‘최대어’ 이지윤 다음으로 미들 블로커 대어급 자원으로 평가받은 하예지까지 품었다. IBK기업은행을 우승후보로 꼽기 주저하는 이들이 대는 이유는 딱 하나. 세터다. 지난 두 시즌간 IBK기업은행은 아시아쿼터 슬롯을 세터에 썼다. 2023~2024시즌엔 태국 국가대표 출신의 폰푼, 2024~2025시즌엔 중국 출신의 천신통을 기용했지만, 이들 모두 부상으로 시즌을 끝까지 치르지 못했다. 선장 역할을 외국인 선수에게 맡기다 보니 책임감도 다소 떨어지는 모습이었다. 다가올 시즌에 아시아쿼터 슬롯을 공격수 자원인 킨켈라로 채운 IBK기업은행의 과제는 기존 세터 자원들로 한 시즌을 치러야 한다는 것. 10년차 김하경, 2년차 최연진, 그리고 실업팀 수원시청에서 1년을 뛰고 다시 V리그로 돌아온 박은서까지, 세 명이 IBK기업은행의 코트 위 사령관 역할을 해내야 한다. 22일 여수 진남체육관에서 열린 IBK기업은행과 정관장의 2025 여수·NH농협컵 프로배구대회 조별예선 B조 경기. 경기에 앞서 만난 IBK기업은행 김호철 감독은 선발 세터로 2년차 최연진을 예고했다. 김 감독은 “(김)하경이는 얼만큼 하는 걸 알고 있지 않나. 그리고 (박)은서는 팀에 온지 얼마되지 않았다. 지난해부터 연진이가 이 팀에서 뛰고 있는데, 이제는 키워야 할 때다. 그리고 이런 경험을 해봐야 한다. 이번 여수 KOVO컵을 통해 다가올 V리그에서도 주전으로 기용할 수 있을지를 시험해봐야 한다. 연습경기로는 부족하다. 이런 실전 경험을 할 수 있는게 저한테도, 연진이한테도 다행이라고 생각한다”고 설명했다. 김 감독과의 기대와는 달리 최연진은 프로 데뷔 후 첫 선발 출전의 부담을 이겨내지 못하는 모습이었다. 공격수들의 타점도 제대로 살리지 못했고, 공격 코스 선택도 아쉬웠다. 1세트 IBK기업은행의 리시브 효율은 43.48%로 정관장(33.33%)보다 훨씬 좋았다. 그러나 1세트 공격성공률과 공격효율은 17.14%-5.71%로 정관장(36.17%-21.28%)에 크게 미치지 못했다. 100% 세터 탓을 할 순 없지만, 절반 이상은 최연진의 경기 운영을 지적하지 않을 수 없는 부분이었다. 공격에서의 큰 열세로 인해 IBK기업은행은 1세트를 16-25로 크게 내줬다. 김 감독은 그래도 2세트 선발까지는 최연진 카드를 밀어붙였지만, 2세트에도 최연진의 볼배급이나 경기 운영은 그리 나아지지 않았다. 결국 6-9 열세 상황에서 10년차 김하경을 내세웠다. 김하경이 코트에 들어온 이후, IBK기업은행의 경기력은 눈에 띄게 달라졌다. 좌우날개 공격수들의 공격에는 타점과 파워가 실렸다. 양질의 리시브나 상대 수비를 잘 걷어올린 공은 어김없이 미들 블로커 이주아, 최정민의 빠른 발을 살린 외발 공격과 속공을 구사했다. IBK기업은행의 2세트 리시브 효율은 33.33%. 그럼에도 IBK기업은행의 공격 성공률과 공격 효율은 37.21-32.56%로 1세트에 비해 크게 올랐다. 김하경과 최연진 사이에 존재하는 8년이라는 시간의 차이가 여실히 느껴지는 대목이었다. 그야말로 ‘짬에서 나오는 바이브’가 김하경에게서 느껴졌다. 3세트에도 김하경의 경기운영은 거침없었다. 이주아와 최정민을 활용한 중앙 공격이 특히나 눈에 띄었다. 3세트 IBK기업은행의 최다득점자 1,2위가 최정민(5점), 이주아(4점)였을 정도로 이들의 공격이 불을 뿜었다. 김 감독은 경기 전 임명옥 영입 효과에 대해 “무엇보다 우리 세터들이 조금 더 편해졌다. 작년엔 세터들이 뛰어다니다시피 했는데, 이젠 그런 일이 꽤 줄어들지 않겠나. 세터들이 조금 더 자신들의 기량을 발휘하기에 좋아질 것이다”라고 얘기했는데, 딱 김하경의 2,3세트 활약이 그것이었다. 김하경의 활약에 힘입어 IBK기업은행은 2,3세트를 내리 따내며 경기를 뒤집어냈다. 4세트에서도 김하경의 물오른 토스워크는 불을 뿜었다. 13-12 접전 상황. 상대 공격을 반격하는 과정에서 김하경은 이주아에게 외발 공격을 올렸고, 이주아의 공격은 상대 코트를 뚫을 정도로 강한 파워로 내리꽂혔다. 이 한 장면만으로 왜 아직은 최연진보다는 김하경이 주전에 더 어울리는 세터인지를 증명해냈다. 김하경은 이후에도 양질의 리시브와 잘 받아올라온 디그 상황에서는 어김없이 미들 블로커 활용을 통해 확률 높은 공격으로 상대 블로커와 수비를 흔들었다. 4세트 24-20 매치 포인트에서 이소영의 서브 에이스로 IBK기업은행은 경기를 끝냈다. 김하경의 ‘원맨쇼’에 가까운 활약 속에 IBK기업은행은 3-1(16-25 25-20 25-22 25-20) 승리를 거뒀다. 김하경이 떠먹여주는 외발 공격 토스를 잘 받아먹은 이주아(15점, 블로킹 3개)-최정민(13점, 블로킹 3개, 서브득점 1개) 미들 블로커 콤비가 팀내 득점 2,3위로 블로킹뿐만 아니라 공격에서도 큰 역할을 했다. 김하경 투입 이후 몰라보게 공격 타점과 파워가 높아진 육서영(17점)으로 팀 내 최다득점을 올리며 팀 공격을 이끌었다. 황민경(11점)도 공수에서 알토란 같은 활약을 선보였고, 김 감독이 경기 전 “교체 정도로만 활용하겠다”던 이소영(7점)도 3세트부턴 선발로 나서며 리시빙 아포짓 역할을 잘 수행해내며 팀 승리에 힘을 보탰다. 이적 후 IBK기업은행 유니폼을 입고 첫 공식전을 치른 임명옥도 현역 최고 리베로라는 타이틀이 무색하지 않는 리시브와 디그로 후방을 든든히 지켜줬다.

‘손세이셔널’ 손흥민(33)의 ‘득점 본능’은 무대를 가리지 않는다. 미국프로축구 메이저리그사커(MLS) 로스앤젤레스(LA)FC의 손흥민이 리그 3경기 연속골을 폭발시키며 팀의 역전승을 이끌었다. 손흥민은 22일 미국 캘리포니아주 LA BMO 스타디움에서 열린 레알 솔트레이크와의 2025 MLS 정규리그 홈경기에서 3-4-3 전술로 나선 LAFC의 최전방 공격수로 선발 출전해 1골 1도움을 기록하며 4-1 승리에 힘을 보탰다. 지난 18일 원정에서 솔트레이크를 4-1로 꺾었던 LAFC는 4일 만에 열린 재대결에서도 똑같은 점수로 대승을 거뒀다. 기분 좋은 3연승을 내달린 LAFC는 14승8무7패(승점 50)로 서부 콘퍼런스 4위 자리를 유지했다. LAFC는 이날 경기 승리와 상관없이 MLS컵 플레이오프 진출을 확정한 상태다. MLS는 정규리그 34라운드까지 치른 뒤 동부와 서부 콘퍼런스에서 각각 8팀이 참가하는 MLS컵 플레이오프(PO)를 펼친다. 지난 14일 새너제이 어스퀘이크스전(1골)을 시작으로 18일 레알 솔트레이크전(3골)에 이어 이날 레알 솔트레이크와 ‘리턴 매치’에서도 골 맛을 본 손흥민은 리그에서만 3경기 연속골을 몰아치며 MLS 무대 6골째를 기록했다. 대한민국 국가대표팀에서 뛴 지난 7일 미국전(1골 1도움), 10일 멕시코전(1골)까지 포함하면 공식전 5경기 연속골이다. LAFC는 이날 손흥민을 최전방 공격의 정점으로 삼고 좌우 날개에 부앙가와 다비드 마르티네스를 배치한 스리톱 전술로 레알 솔트레이크를 상대했다. 초반 득점 기회를 살리지 못한 LAFC는 레알 솔트레이크 중앙 수비수 브라이언 베라의 기습 왼발 중거리슛에 일격을 맞아 먼저 실점을 했다. 끌려가던 LAFC의 골 침묵을 깬 건 손흥민-부앙가 콤비였다. 전반 추가시간 1분 손흥민과 부앙가는 원투패스로 상대 수비를 무너뜨렸다. 손흥민에게 패스를 건네받은 부앙가는 골문 구석을 노린 정확한 슈팅으로 골망을 흔들며 1-1 동점을 만들었다. 손흥민의 시즌 2호째 도움이었다. 기세가 오른 LAFC는 2분 뒤 손흥민의 역전골이 터지며 경기를 뒤집었다. 손흥민은 페널티아크 오른쪽 부근에서 마르티네스가 넘겨준 볼을 잡아 강력한 왼발 중거리 슛을 날렸고, 볼은 레알 솔트레이크 왼쪽 골대 안쪽을 맞고 골망을 흔들었다. LAFC 입단 7경기 만에 6골을 쌓은 손흥민은 부앙가(22골)에 이어 팀 내 득점 2위로 올라섰다. 지난 8월 LAFC 입단 후 손흥민이 홈경기에서 득점을 맛본 것은 이번이 처음이다. 후반에도 손흥민의 활약은 계속됐다. 손흥민은 후반 7분 페널티지역 오른쪽에서 오른발 슈팅으로 추가골을 노렸지만, 골키퍼의 선방에 막혔다. LAFC는 후반 28분 부앙가의 쐐기골이 터졌고, 손흥민이 시발점 역할을 했다. 후방에서 전달된 패스를 받은 손흥민은 곧바로 애드류 모런에게 패스했고, 모런은 지체 없이 전방으로 침투 패스를 찔러 넣었다. 최종 수비라인을 뚫은 부앙가는 단독 드리블 이후 페널티지역 정면에서 골키퍼 키를 살짝 넘기는 슈팅으로 자신의 멀티골을 완성했다. 승리를 확신한 LAFC는 후반 40분 손흥민을 벤치로 불러들이며 체력 안배에 나섰다. LAFC는 후반 42분 부앙가가 페널티지역 정면에서 오른발 슈팅으로 해트트릭을 완성하며 4-1 대승에 마침표를 찍었다. 지난 14일 어스퀘이크전에 이어 또다시 해트트릭을 작성한 부앙가는 시즌 22골로 리오넬 메시(인터 마이애미·22골)와 득점 공동 1위에 올랐다. 한편 이날 손흥민과 미국프로야구 메이저리그(MLB) LA 다저스 김혜성의 만남이 성사됐다. 다저스 구단은 이날 사회관계망서비스(SNS) 인스타그램 공식 계정을 통해 김혜성과 팀 동료 블레이크 스넬이 손흥민을 찾아가 찍은 사진을 공개했다. 김혜성과 스넬은 손흥민과 함께 관중석을 배경으로 사진을 찍었고, 그라운드에서는 손흥민의 유니폼을 들고 환하게 미소를 보였다. 손흥민은 지난달 28일 다저스 홈구장인 다저스타디움을 찾아 시구했지만, 당시 김혜성은 어깨 부상으로 마이너리그 재활 경기를 하고 있어 둘의 만남이 성사되지 못했다.

탬파베이 레이스로부터 방출당한 게 오히려 호재로 작용하는 모양새다. 미국 메이저리그(MLB) 애틀랜타 브레이브스에서 뛰고 있는 ‘어썸킴’ 김하성(30)이 이적 후 맹타로 자신의 주가를 끌어올리고 있다. 이틀 만에 홈런포를 가동하며 시즌 홈런을 5개로 늘렸다. 애틀랜타 이적 후엔 3개째다. 김하성은 22일(한국시간) 미국 미시간주 디트로이트 코메리카파크에서 열린 2025 MLB 디트로이트 타이거스와의 원정 경기에 6번타자 유격수로 선발 출장해 3타수 1안타(홈런) 2타점 1득점 2볼넷으로 맹활약했다. 김하성의 시즌 타율은 0.255에서 0.257(148타수 38안타)로 소폭 올랐고, OPS(출루율+장타율)는 0.689에서 0.710으로 2푼 이상 올랐다. 김하성의 맹활약에 힘입어 애틀랜타는 6-2로 승리하며 8연승을 달렸다. 시즌 초반 주축 선수들의 줄부상으로 인해 부진을 면치 못했던 애틀랜타는 8연승에도 불구 73승 83패(승률 0.468)로 내셔널리그 동부지구 4위라 포스트시즌 진출은 사실상 좌절된 상황이다. 첫 타석에서 뜬 공으로 물러난 김하성은 애틀랜타가 1-0으로 앞선 4회 1사 주자 없는 상황에서 두 번째 타석에 들어섰다. 디트로이트 우완 선발 케이시 마이즈의 초구 시속 92.1마일(약 148.2km)짜리 포심 패스트볼이 가운데 높게 들어온 것을 놓치지 않고 잡아당겼다. 발사각도 22도로 제대로 맞은 이 타구는 시속 104.1마일(약 167.6㎞)로 빨랫줄 같이 날아갔고, 그대로 좌측담장을 넘겼다. 비거리는 383피트(116.7ｍ). 김하성은 지난해 받은 어깨 수술 여파로 인해 7월초에야 탬파베이 레이스 소속으로 올 시즌을 시작했다. 복귀 이후에도 오른쪽 종아리, 허리 등에 부상을 앓으며 제 기량을 발휘하지 못했다. 탬파베이서 24경기에서 뛰며 낸 성적은 타율 0.214(84타수 18안타) 2홈런 5타점 6도루. 출루율은 0.290으로 채 3할이 되지 않았고, 장타율을 합친 OPS도 0.611에 불과했다. 결국 탬파베이는 김하성을 방출했다. 웨이버 공시된 김하성을 유격수 포지션이 약점이었던 애틀랜타가 데려왔고, 김하성은 애틀랜타에서 제 기량을 완전히 되찾는 모양새다. 이날 경기를 포함해 김하성은 애틀랜타에서 18경기를 뛰며 타율 0.313(64타수 20안타) 3홈런 12타점을 기록 중이다. OPS는 0.839로 탬파베이 시절에 비해 2할 이상 높은 생산력을 보이고 있다. 이틀 전 20일 디트로이트 3연전 첫 경기에서 홈런포를 때려냈던 김하성은 이날 홈런포를 통해 9경기 연속 안타와 11경기 연속 출루 행진을 이어갔다. 김하성이 애틀랜타 유니폼을 입고 맹활약하면서 향후 진로도 관심사다. 김하성은 지난겨울 탬파베이와 2년 2900만달러 계약을 맺었다. 올해 연봉은 1300만달러, 내년은 1600만달러다. 다만 올 시즌을 마치면 옵트아웃을 선언해 다시 FA 시장에 나갈 수 있다. 지금의 타격 페이스를 이어나간다면 내년 1600만달러의 보장 연봉을 포기하고 FA 시장에 다시 나가 다시 한 번 1억달러 이상의 ‘잭팟’에 도전할 수 있다. 여기에 김하성의 활약에 고무된 애틀랜타가 내년 계약을 지우는 대신 3~4년 이상을 보장하는 다년 연장계약을 제시할 가능성도 충분하다.

그야말로 ‘손흥민의, 손흥민에 의한, 손흥민을 위한’ 한 판 승부였다. ‘손세이셔널’ 손흥민(33)이 놀라운 결정력으로 미국프로축구 메이저리그사커(MLS) 진출 이후 첫 해트트릭을 기록하며 로스앤젤레스(LA)FC의 대승을 직접 이끌었다. 손흥민은 18일 미국 유타주 솔트레이크의 샌디 아메리카 퍼스트 필드에서 열린 2025 MLS 정규리그 레알 솔트레이크와 원정 경기에서 최전방 스트라이커로 선발 출장해 3골을 폭발시키며 LAFC의 4-1 완승을 이끌었다. 손흥민 입단 후 첫 연승을 달린 LAFC는 시즌 성적 13승7무8패, 승점 47로 서부 콘퍼런스 4위에 올랐다. 포스트시즌 격으로 치러지는 ‘MLS컵’ 진출의 마지노선인 9위 새너제이 어스퀘이크(9승8무13패, 승점 35)와 격차는 승점 12로 여유가 충분하다. 이날 4-3-3 포메이션의 중앙 공격수로 나선 손흥민의 첫 골은 경기 시작 3분 만에 나왔다. 하프라인 부근에서 티머시 틸먼이 상대 공을 빼앗아 왼쪽 측면 수비 뒷공간으로 쇄도하던 손흥민을 향해 패스했고, 왼쪽 페널티 지역으로 공을 몰고 들어간 손흥민은 골키퍼와 1대1로 맞선 뒤 정확한 오른발 슛으로 골대 오른쪽 구석 그물을 흔들었다. 손흥민의 MLS 3호 골이다. 미국에서 열린 A매치 미국전(1골 1도움), 멕시코전(1골)에 이어 지난 14일 새너제이전에서도 골을 기록했던 손흥민은 리그 2경기 연속 골이자 공식전 4경기 연속 골 사냥에 성공했다. 전반 16분엔 MLS 데뷔 이후 첫 멀티골을 작성했다. 라이언 홀링스헤드의 패스를 받은 손흥민은 페널티 아크 뒤편에서 공을 잡은 뒤 20m 거리에서 과감한 오른발 중거리슛을 날렸고 이는 오른쪽 골문 구석으로 빨려 들어갔다. 현지 중계진이 ‘손세이셔널’을 외칠 정도로 멋진 골이었다. 후반전에도 손흥민의 골 사냥은 계속됐다. 후반 12분 페널티 아크 부근에서 낮게 깔아 찬 왼발 강슛을 날렸지만, 공이 왼쪽 골대를 강타하며 아쉬움을 삼켰다. 후반 18분엔 오른쪽 페널티 지역에서 강력한 오른발 슈팅을 날렸으나 골키퍼의 선방에 막혔다. 해트트릭에 대한 기대감이 슬슬 사라져 가던 후반 막판. 기어코 손흥민은 이날 세 번째 골을 작렬했다. LAFC가 2-1로 앞선 후반 37분 역습 기회에서 데니스 부앙가가 오른쪽 페널티 지역에서 골키퍼와 맞섰지만 욕심을 내지 않고 왼쪽으로 쇄도한 손흥민에게 공을 내줬다. 이를 받은 손흥민은 넘어지며 왼 다리를 쭉 뻗어 공을 밀어 넣어 MLS 6경기 만에 해트트릭을 완성했다. 토트넘(잉글랜드) 시절이던 2023년 이후 2년 만에 나온 프로 통산 7번째 해트트릭이기도 하다. 이날 세 골을 몰아친 손흥민은 MLS 6경기에서 5골 2도움으로 7개의 공격 포인트를 쌓았다. 자신이 왜 유럽 5대 리그를 통틀어 아시아인 최초로 득점왕에 오를 수 있었는지를 미국 무대에서 여실히 증명하고 있다. 주어진 임무를 100% 수행한 손흥민은 후반 41분 데이비드 마르티네스와 교체돼 그라운드를 떠나 벤치로 들어갔다. LAFC는 후반 43분, 손흥민의 해트트릭을 도운 부앙가도 득점포를 터뜨리며 2경기 연속 4점에 성공했다. 이날 경기 최우수 선수는 당연히 손흥민이었다. 축구통계 전문사이트 ‘후스코어드닷컴’은 손흥민에게 최고 평점인 10점 만점을 부여했다. 이날 손흥민은 골만 터뜨린 게 아니었다. 패스 성공률 89%(19회 시도 17회 성공) 등 공격뿐 아니라 태클 1회, 리커버리 3회 등 수비 부문에서도 좋은 모습을 보여줬다. 경기 뒤 손흥민은 “MLS에서 첫 해트트릭을 달성하게 돼 정말 놀라웠고 너무너무 행복하다. 첫 골은 티미가 도와줬고 두 번째 골은 라이언, 세 번째 골은 데니스가 멋진 어시스트를 해 줬다. 정말 감사하다. 수비수들도 정말 자기 역할을 잘 해줬다”며 동료들에게 공을 돌렸다. 손흥민은 인터뷰 말미에 갑자기 등장한 부앙가와 함께 카메라 앞에서 환하게 웃으며 승리의 기쁨을 표출했다. 손흥민과 부앙가는 지난 새너제이전과 이날 솔트레이크전에서 8골을 합작했다. 지난 새너제이전에선 손흥민이 선제골, 부앙가가 해트트릭을 기록했고, 이날은 반대로 손흥민이 해트트릭, 부앙아가 쐐기골을 넣었다. 손흥민은 “부앙가와 자주 이야기를 나눈다. 좋은 시너지를 만들고 있다고 생각한다. 배울 점이 많은 선수다. 호흡은 더 좋아질 것 같다”며 기대감을 드러냈다.