프로축구 김천 상무 이동준(28)과 맹성웅(27)은 지난 20일 전주월드컵경기장에서 열린 2025 K리그1 전북 현대와 원정 경기를 앞두고 고민에 빠졌다. 지난해 4월 상무에 입대한 두 선수는 다음 달 28일 전역을 앞두고 있다. 전북은 이들이 전역하고 돌아갈 ‘친정’이다. 친정팀이 치열한 우승 경쟁을 하고 있다면 고민이 더욱 커졌겠지만, 이미 압도적인 차이로 조기 우승 확정을 앞두고 있기에 고민의 무게는 덜했다. 김천의 4-4-2 포메이션에서 이동준은 오른쪽 날개, 맹성웅은 중앙 미드필더로 출전했고, 김천의 2-1 승리에 힘을 보탰다. 김천은 전반에 터진 김승섭, 박상혁의 연속골을 앞세워 일찌감치 승기를 잡았다. 올 시즌 전북 상대로 거둔 첫 승리를 통해 최근 2연패에서 벗어난 김천은 시즌 14승7무9패, 승점 49점으로 3위 대전(13승9무8패, 승점 48점)에 승점 1점 차로 앞서며 2위를 지켰다. 반면 홈에서만큼은 ‘철옹성’을 자랑했던 전북은 지난 3월9일 강원FC전 0-1 패배 이후 올 시즌 두 번째로 ‘전주성’ 패배를 당했다. 다만 패전에도 전북은 20승6무4패, 승점 66점으로 2위 김천에 승점 17점 차로 넉넉히 앞서 있어 남은 8경기에서 3승만 거두면 2021년 이후 4년 만에 통산 10번째 리그 우승을 확정 짓는다. 경기 뒤 이동준은 “이 경기를 뛰어야 하는지를 두고 (맹)성웅이와 고민을 많이 했다”면서 “그런데 이제 우리가 경기를 뛰어서 이겨도 전북의 우승에는 영향이 없을 것 같다는 판단을 해 뛰기로 마음먹었다”고 털어놓았다. 이어 “이왕 뛰는 거 최대한 열심히 뛰었다”라고 덧붙였다. 한 달 전부터 고민했다는 맹성웅도 “전북과 승점이 20점이나 벌어지니 괜찮겠다 싶어서 뛰기로 했다”고 덧붙였다.이들은 이제 전북으로 돌아갈 준비를 하고 있다. 워낙 독보적인 전력을 구축하고 있다보니 돌아가면 치열한 주전 경쟁을 이겨내야 한다. 이동준은 “어딜 가나 경쟁하는 것은 마찬가지다. 팀에 도움이 될 수 있게 잘 준비해서 전역하겠다”라고 각오를 다졌다. 맹성웅 역시 최강 전북에 돌아가서도 보탬이 되는 것이 우선 목표다. 그는 “거스 포옛 감독님의 스타일이나 추구하는 방향 등을 잘 체크해 최대한 팀에 도움이 될 수 있게 하겠다”고 복귀를 앞둔 각오를 전했다.

남자 프로배구 대한항공은 지난 시즌 챔피언결정전에서 현대캐피탈에 3전 전패를 당하며 통합우승 5연패에 실패했다. 팀 체질 개선에 나선 대한항공은 2025∼2026시즌을 앞두고 통합우승 4연패 중 3연패를 이끈 토미 틸리카이넨(핀란드) 감독과 결별하고 브라질 남자배구 대표팀 사령탑 출신의 명장 헤난 달 조토(브라질) 감독을 선임했다. 헤난 감독은 부임 직후 선수단을 강하게 밀어붙였다. 연일 강도 높은 훈련으로 자신의 색깔을 입히는 데 힘썼다. 고난의 시간을 보낸 열매는 달았다. 대한항공은 지난 20일 여수 진남체육관에서 열린 2025 여수·NH농협컵 프로배구대회(KOVO컵) 남자부 결승에서 OK저축은행을 3-0으로 꺾고 우승을 차지했다. 대한항공의 KOVO컵 우승은 통산 6번째로 현대캐피탈(5회)을 제치고 남자부 최다 우승 단독 1위에도 올랐다. 대한항공의 공격을 조율한 현역 최고의 세터 한선수(40·사진)는 대회 최우수선수(MVP)에 선정됐다. 불혹의 나이에도 헤난 감독의 강훈련을 이겨낸 한선수는 “엄청난 지옥 훈련이었다. 물 마실 틈도 없을 만큼 힘들었다”며 “훈련이 끝나면 누구도 입을 떼지 못했다. 다 엎드려서 숨만 쉬었다”고 혀를 내둘렀다. 선수단 내에선 볼멘소리가 나올 법도 했지만, 그 누구도 불만을 드러내지 않았다. 현대캐피탈에 뺏긴 V리그 패권을 되찾고 싶은 마음이 강했기 때문이다. 한선수는 “감독님은 자신을 믿고 따라와 달라고 선수단을 설득했고, 선수들도 감독님을 믿었다. 그 결과가 이번 대회에 나온 것 같다”고 말했다. 한편 이번 KOVO컵 남자부는 세계선수권대회 기간 국가별 대회를 개최할 수 없다는 국제배구연맹(FIVB) 규정 위반 문제로 파행 운영됐다. 외국인 선수와 아시아 쿼터, 세계선수권에 출전한 선수, 예비 엔트리에 포함된 선수가 모두 뛰지 못했다. 선수 부족을 호소한 현대캐피탈은 조별예선 1경기만 치르고 대회 참가를 포기할 정도였다. 대한항공도 부족한 선수층과 살인적인 일정에 시달렸지만 헤난 감독의 강훈련 덕에 이를 이겨냈다. 한선수는 “힘든 과정을 이겨내고 우승해 뜻깊다. 훈련의 과정이 성과로 입증됐으니, V리그 개막 전까지 더욱 열심히 할 것”이라고 다짐했다.

“SSG, 아직 안심하지마. 우리의 목표는 준플레이오프 직행이다” 프로야구 삼성이 3연승을 달리며 준플레이오프 직행 티켓이 주어지는 3위를 향한 희망을 키워갔다. 삼성은 18일 창원NC파크에서 열린 2025 KBO리그 NC와의 원정 경기에서 장단 12안타를 몰아친 타선의 힘을 앞세워 9-5 승리를 거뒀다. 이날 승리로 3연승을 달린 삼성은 시즌 성적 68승2무65패가 되며 이날 경기가 없었던 3위 SSG(67승4무61패)와의 승차를 1.5경기로 줄였다. 게다가 이날 경기 전까지만 해도 승차없이 4위로 한 계단 위에 있었던 KT가 LG와의 더블헤더를 모두 내주면서 삼성은 4위로 올라섬과 동시에 KT(66승4무66패)와의 승차를 1.5경기로 벌렸다. 3위와는 승차를 반 경기 줄이고 KT와는 승차를 1.5경기 벌렸으니 삼성으로선 최선의 결과였다. 이날 양팀의 선발 매치업은 삼성 아리엘 후라도와 NC 구창모였다. 구창모에겐 투구수 제한이 있었으니 아무래도 삼성의 우세가 점쳐졌다. 그러나 후라도는 2회에만 안타 4방을 맞으며 4점을 내줬다. 선두타자 데이비슨의 타구를 펜스 가까이 따라붙었던 김지찬이 잡지 못하는 장면이 아쉬웠다. 2루타로 기록됐으나 누가 봐도 기록되지 않은 실책성 플레이였다. 희생번트 후 1사 3루에서 권희동의 적시타가 터졌고, 이어진 2사 만루에서 올 시즌 NC 타선의 리더로 떠오른 ‘유격수 평화왕’ 김주원의 싹쓸이 우중간 3루타가 터졌다. 순식간에 NC가 4-0으로 달아났다. 돌아온 좌완 구창모는 3회까지 피안타 1개만 맞고 탈삼진 4개를 솎아내며 무실점 호투를 한 뒤 마운드를 내려갔다. 삼성의 추격전은 구창모 강판 이후 시작됐다. 삼성의 시그니처 무브, 홈런이 여기서 나왔다. 4회 좌완 불펜 임정호가 올라오자 선두타자 김성윤의 안타와 구자욱의 볼넷으로 무사 1,2루를 만들었고, 디아즈가 임정호의 투심을 잡아당겨 우측 담장을 넘겼다. 시즌 48호로, 2015년 삼성에서 뛰었던 야마이코 나바로와 함께 역대 외국인 타자 단일 시즌 최다 홈런 타이기록을 세우는 순간이었다. 아울러 이날 경기 전까지 139타점을 기록 중이던 디아즈는 이 홈런으로 142타점이 되며 2015년 에릭 테임즈(당시 NC)가 세운 외인 타자 단일 시즌 최다 타점(140개) 기록을 넘어섰다. 삼성은 5회에도 이성규와 이재현의 연속 안타로 만든 무사 1,3루에서 김성윤의 유격수 땅볼로 4-4 동점을 만드는 데 성공했다. 삼성 선발 후라도는 2회 4실점이 아쉬웠지만, 리그 최고의 이닝이터답게 6회까지 버텨내줬다. 팽팽하던 균형을 먼저 깬건 NC였다. 삼성은 7회 이호성을 올리며 불펜 게임을 시작했으나 이호성이 1사 후 서호철에게 2루타, 김형준에게 안타를 맞고 1,3루에 몰렸다. 삼성 벤치는 최근 기세가 좋은 좌완 이승민을 올렸지만, 김주원의 벽을 넘기는 무리였다. 김주원이 깨끗한 중전 적시타를 때려내며 NC가 다시 5-4로 앞서나갔다. 과거 이승엽 전 두산 감독이 있던 시절부터 8회에 유독 역전을 많이 해내 ‘약속의 8회’라는 별칭을 갖고 있는 삼성은 8회에 기어코 경기를 뒤집었다. 삼성의 8회 선두타자는 3번 구자욱. 뒤이어 디아즈, 강민호가 나오는 중심타선을 의식해 NC 이호준 감독은 마무리 류진욱 이탈 후 마무리 보직을 이어받은 김진호를 마운드에 올렸다. 8회가 하이 레버리지 상황임을 인지한 투수 기용이었다. 그러나 구자욱은 이 감독의 용병술을 보란 듯이 홈런포 하나로 비웃었다. 김진호의 3구째 148km짜리 포심 패스트볼을 그대로 잡아당겼고, 맞는 순간 홈런임을 직감할 수 있는 큰 아치를 그려냈다. 단숨에 5-5 동점. 1사 후 강민호가 볼넷을 골라냈고, 삼성 벤치는 발빠른 홍현빈을 대주자로 기용했다. 이어 타석에 등장한 김영웅이 중견수 키를 훌쩍 넘기는 장타를 때려내며 홍현빈이 홈을 밟았다. 김영웅은 NC 수비진의 중계플레이 실책을 틈타 3루까지 진루했다. 이어 박병호가 몸에 맞는 공으로 출루해 1사 1,3루를 만들었고, 류지혁이 투수와 2루수 사이로 굴러가는 센스있는 스퀴즈 번트로 김영웅을 홈으로 불러들였다. 7-5. 삼성이 승기를 잡는 순간이었다. 삼성은 9회에도 1사 만루에서 대타 전병우가 2타점 적시타를 때려내며 승부에 쐐기를 박았다. 7회 위기 상황에 등판해 9회까지 마운드에 오른 선발 요원 최원태가 9회 2사 1,2루에 몰렸고, 삼성 벤치는 김태훈을 올렸다. 김태훈은 최원준을 1루 땅볼로 잡고 아웃카운트 하나만 잡고 세이브를 올렸다. 2.1이닝을 무실점으로 막아낸 최원태가 시즌 8승(7패)째를 신고했다.

한국 축구 대표팀 공수의 기둥인 이강인(24·파리 생제르맹)과 김민재(29·바이에른 뮌헨)가 2025~2026 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL)에서 나란히 교체 투입돼 팀 승리에 힘을 보탰다. 프랑스 리그1 파리 생제르맹(PSG)은 18일 프랑스 파리 파르크 데 프랭스에서 열린 2025~2026 UCL 리그 페이즈 1차전에서 이탈리아 세리에A 아탈란타를 상대로 4-0 완승을 거뒀다. 지난 6월 인터 밀란(이탈리아)을 꺾고 팀 역사상 처음으로 UCL 우승 트로피를 들어 올렸던 PSG는 대회 2연패를 향해 산뜻하게 출발했다. 경기 시작 3분 만에 마르키뉴스의 선제골로 분위기를 가져온 PSG는 전반 39분 흐비차 크라바츠헬리아의 ‘원맨쇼’에 가까운 추가골로 전반을 2-0으로 앞서나가며 일찌감치 승기를 잡았다. PSG는 후반 6분 누누 멘드스의 득점포로 다시 아탈란타를 몰아붙였다. 이강인은 PSG가 3-0으로 앞선 후반 10분 세니 마율루 대신 교체로 투입됐다. 이강인은 지난 15일 랑스와의 리그1 4라운드 홈경기에 선발로 출전했다가 중거리 슈팅을 시도한 뒤 오른쪽 발목을 잡고 주저앉았고, 결국 후반 12분 교체돼 우려를 낳았다. 다행히 큰 부상을 피한 이강인은 이날 93의 패스 성공률(27차례 중 25차례 성공)을 기록하며 좋은 모습을 보였다. 김민재의 소속팀 바이에른 뮌헨(독일)은 홈인 알리안츠 아레나에서 열린 첼시(잉글랜드)와 리그 페이즈 1차전에서 해리 케인의 멀티골을 앞세워 3-1로 승리했다. 올 시즌 주전 센터백 경쟁에서 밀려 경기 시작을 벤치에서 한 김민재는 후반전 시작과 동시에 요나탄 타와 교체돼 그라운드를 밟았다. 독일 분데스리가 2, 3라운드에서 벤치만 지켰던 김민재는 3경기 만에 출전해 경기 종료까지 다요 우파메카노와 중앙 수비 짝을 이루며 추가 실점을 막아냈다. 안정적인 수비뿐 아니라 92%의 패스 성공률(38회 시도 35회 성공)로 팀 승리에 힘을 보탰다.

가을야구 진출을 넘어 한국시리즈까지 내다보고 10승 투수를 방출하는 승부수를 던졌다. 대신 데려온 투수는 그 이상의 투구를 보여줘야 하는데, 평균자책점이 10점대다. 이대로 가을야구 진출까지 실패한다면 KBO리그 역사에 두고두고 회자될 외인 교체 실패가 될 게 분명하다. 롯데의 대체 외국인 투수 빈스 벨리스케즈(33) 얘기다. 지난달 6일까지만 해도 롯데는 58승3무45패, 승패마진 +13으로 단독 3위에 올라있었다. 당시 승차없이 1,2위에 올라있던 한화, LG와의 승차는 4경기. 4위였던 SSG와의 승차는 5경기. 3위는 따 놓은 당상처럼 보였다. 4경기가 멀긴 하지만, 플레이오프 직행 이상을 노릴 수도 있는 상황. 롯데는 승부수를 던졌다. 10승5패 평균자책점 3.65를 기록하고 있던 좌완 선발 터커 데이비슨의 방출이었다. 데이비슨은 방출이 결정된 후 KBO리그 고별전이었던 지난달 6일 KIA전에 선발 등판해 6이닝 1실점 호투로 롯데의 7-1 승리를 이끌며 10승을 채우고 떠났다. 롯데가 10승 투수를 내보내고 대신 데려온 투수는 빈스 벨라스케즈. 빅리그 통산 191경기, 선발로만 144경기에 등판해 38승51패 평균자책점 4.88을 기록한 베테랑이었다. 1992년생으로 30대 중반에 접어드는 나이가 걸렸지만, 여전히 150km가 넘는 속구를 구사하고 있어 KBO리그에서 충분히 통할 것으로 예상됐다. 그 누가 알았을까. 지난달 24일 NC를 상대로 17-5로 승리할 때까지 롯데의 마지막 승리투수가 데이비슨이었을 줄. 지난달 7일 KIA전부터 23일 NC전까지 롯데는 2무12패라는 최악의 성적표를 냈다. +13이었던 승패마진도 어느덧 +1까지 줄어들었고, 따논 당상처럼 보였던 가을야구 초대장도 불투명해졌다. 이러한 롯데의 급격한 추락엔 대신 데려온 벨라스케즈의 부진도 한 몫했다. 부진이라는 단어도 아까울 정도로 벨라스케즈의 투구 내용은 극악, 절망 그 자체였다. 상대 타자들은 전혀 이겨내지 못했고, 제구나 커맨드도 좋지 않았다. KBO리그 데뷔전이었던 지난달 13일 한화전부터 지난 13일 SSG전까지 선발 등판한 6경기에서 기록한 성적은 1승5패. 평균자책점은 무려 10.50에 달했다. 최근 등판이었던 13일 SSG전에선 0.2이닝 동안 5실점하며 1회도 채우지 못했다. 벨라스케즈의 영입은 대실패로 판명 났다. 이제 1승이 급해진 롯데에겐 벨라스케즈에게 선발진 한 자리를 내줄 여력은 없어졌다. 선발 보직을 빼앗긴 벨라스케즈는 16일 대구 삼성전에서 마운드에 올랐다. 이날 경기를 앞두고 5위 삼성과 6위 롯데의 승차는 반 경기 차. 승리한다면 다시 5위를 탈환할 수 있는 좋은 기회였다. 그러나 벨라스케즈에게 돌아온 보직은 3-6으로 뒤진 6회 구원등판. 이틀 전 선발 등판에서 고작 0.2이닝을 소화했으니 체력적으로는 전혀 문제가 없을 법 했다. 그러나 벨라스케즈에게 주어진 것은 패전처리에 가까운 추격조 역할이었다. 앞서 3-2로 앞선 무사 1루에서 등판한 최준용이 디아즈에게 3점 홈런을 맞는 등 3-6 역전을 허용한 뒤 2사 1루 상황에서 김태형 감독은 벨라스케즈를 마운드에 올렸다. 올라오자마자 강민호에게 안타를 맞았지만, 양도근을 삼진 처리하며 6회는 끝마쳤다. 7회에도 마운드에 올랐지만, 벨라스케즈는 선두타자 김지찬에게 안타를 맞았다. 김성윤을 땅볼로 처리한 뒤 1사 2루에서 마운드에서 내려왔다. 뒤이어 올라온 윤성빈이 구자욱에게 적시타를 맞으면서 이날 벨라스케즈의 성적은 0.2이닝 2피안타 1실점. 추격조로도 쓰기 쉽지 않다는 게 드러났다. 결국 롯데는 5-7로 석패했고, 5위 삼성과의 승차는 1.5경기로 벌어지며 가을야구를 향한 여정이 더욱 험난해졌다.

역시 장대높이뛰기 역사상 최고의 선수다웠다. ‘스파이더맨’ 아먼드 듀플랜티스(25·스웨덴)가 개인 통산 14번째 세계신기록으로 세계육상선수권대회 3연패를 달성했다. 듀플랜티스는 15일 일본 도쿄 국립경기장에서 열린 2025 세계육상선수권대회 남자 장대높이뛰기 결선에서 6ｍ30을 넘으며 금메달을 목에 걸었다. 이날 듀플랜티스는 5ｍ55, 5ｍ85, 5ｍ95, 6ｍ00, 6ｍ10. 6ｍ15를 모두 1차 시기에 넘었다. 장대높이뛰기는 3번 연속 실패하면 더는 기회가 주어지지 않는다. 에마누일 카라리스(그리스)는 6ｍ00을 1차 시기에 성공한 뒤, 6ｍ10, 6ｍ15, 6ｍ20에 한 차례씩 도전해 모두 바를 건드렸다. 카라리스가 3번 연속 실패해 우승을 확정한 듀플랜티스는 바를 6ｍ30으로 높여 세계신기록에 도전했다. 듀플랜티스는 1, 2차 시기에서는 바를 건드렸지만, 3차 시기에서 성공하며 포효했다. 카라리스는 6ｍ00으로 2위에 올랐고, 커티스 마셜(호주)이 5ｍ95로 3위를 차지했다. 2위와의 차이가 무려 30cm. 듀플랜티스의 기량이 다른 경쟁자들과 차원이 다르다는 것을 또 한 번 입증했다. 2022년 유진 대회에서 6ｍ21을 날아올라 개인 첫 세계선수권 우승을 차지한 듀플랜티스는 2023년 부다페스트(6ｍ10)에 이어 이번 도쿄에서도 정상에 올랐다. 남자 장대높이뛰기에서 세계선수권 3연패를 달성한 건, ‘인간새’ 세르게이 부브카(우크라이나)에 이어 듀플랜티스가 역대 두 번째다. 부브카는 1983년 헬싱키 대회부터 1997년 아테네 대회까지 6연패를 달성했다. 다만 부브카는 올림픽 금메달은 1998년 서울에서 딱 하나다. 듀플랜티스는 2021년 도쿄(6ｍ21)와 2024년 파리(6ｍ25)에서 올림픽 2연패를 달성했다. 많은 전문가가 듀플랜티스를 '부브카를 넘어선 역대 최고 장대높이뛰기 선수'라고 평가하는 이유다. 듀플랜티스는 미국 장대높이뛰기 선수였던 아버지 그레그 듀플랜티스와 육상 7종경기·배구 선수로 뛰었던 스웨덴 출신 어머니 헬레나 사이에서 태어났다. 미국에서 태어났지만, 어머니를 따라 스웨덴 국적을 택했다. 2020년을 기점으로 듀플랜티스는 남자 장대높이뛰기 역대 최고 선수로 올라섰다. 2020년 2월 9일 세계육상연맹 인도어 투어미팅(폴란드 토룬)에서 6ｍ17을 넘어 2014년 르노 라빌레니(프랑스)가 작성한 종전 실내 세계기록(6ｍ16)을 6년 만에 바꿔놨다. 그해 9월 18일 이탈리아 로마 다이아몬드리그에서는 부브카가 1994년에 세운 종전 기록 6ｍ14를 1㎝ 넘어선 6ｍ15의 실외 세계신기록도 세웠다. 무려 26년 만에 부브카의 아성이 깨지는 순간이었다. 15일 현재 남자 높이뛰기 실내·외 통합 1∼14위 기록(6ｍ17∼6ｍ30)은 모두 듀플랜티스가 보유하고 있다. 올해 듀플랜티스의 목표는 ‘6ｍ30을 넘고, 도쿄에서 세계선수권 3연패를 달성하는 것’이었다. 듀플랜티스는 도쿄에 입성하기 전 “기술적으로 6ｍ30 도전은 불가능하지 않다. 완벽한 하루가 다가오고 있다”고 자신 있게 말했다. 실제로 듀플랜티스는 6ｍ30을 넘으며, 완벽한 하루를 만들었다.

프로야구 한화는 2025 KBO리그 전반기를 1위로 마쳤다. 전신인 빙그레 시절인 1992년 이후 33년 만에 처음이었다. 게다가 당시 2위였던 LG에 4.5경기 차 앞선 넉넉한 1위였다. 2018년 3위로 플레이오프까지 진출한 이후 가을야구 구경도 못 해본 만년 약체인 한화가 2006년 이후 처음으로 한국시리즈 진출이 가시화되는 듯했다. 그러나 올스타 브레이크를 거친 뒤 7월 18일부터 재개된 후반기에서 한화가 4.5경기 차를 까먹는 데 걸린 시간은 겨우 보름 정도에 불과했다. 후반기 들어 LG의 급상승세가 시작됐고, 한화는 투타 동반 부진에 마무리 김서현마저 크게 흔들리면서 경기력이 휘청거렸다. 지난달 3일 한화와 LG의 승차는 0으로 사라졌다. 한화는 5일 LG에 선두를 내줬다가 하루 만에 선두 자리를 탈환했지만, 그게 한화가 순위표 위에 위치한 마지막 날이었다. LG는 여전히 투타의 뛰어난 균형으로 후반기 8할대 이상의 고승률로 내달렸고, 한화와의 격차를 벌리기 시작했다. 선두 LG와 2위 한화의 승차가 한때 5.5경기 차까지 벌어지면서 일찌감치 끝난 것 같았던 한국시리즈 직행 티켓 경쟁이 다시 불붙는 분위기다. 한화는 지난 13일 키움과의 대전 홈경기에서 10-5로 이겼다. 정규리그 최우수선수(MVP) 후보 1순위로 꼽히는 선발 코디 폰세가 6이닝 6피안타 무4사구 8탈삼진 무실점의 완벽투로 팀 승리를 이끌었다. 시즌 17승(무패)째를 거둔 폰세는 평균자책점을 1.76에서 1.70으로 낮췄고, 단일 시즌 최다 신기록을 쓴 탈삼진도 236개로 늘렸다. 다승, 평균자책점, 탈삼진, 승률까지 외인 최초의 투수 4관왕에 다가가고 있는 폰세다. 이날 승리로 한화는 9월 들어 6승 1패의 급상승세를 타고 있다. 반면 LG는 지난 13일 잠실 KIA전에서 3-6으로 패해 2연패에 빠졌고, 최근 5경기 성적은 1승4패다. 양팀의 최근 성적이 엇갈리면서 선두 LG(79승3무50패)와 2위 한화(76승3무52패)의 승차는 2.5경기 차까지 줄어들었다. 한화의 추격 사정권에 LG가 다시 들어오게 된 것이다. 물론 여전히 절대적으로 유리한 건 LG다. 13일 기준 LG가 12경기, 한화가 13경기를 남겨 놓고 있는 가운데 정규리그 우승을 향한 LG의 ‘매직 넘버’는 11이다. 매직 넘버는 LG가 이겨도 줄고 한화가 져도 줄어든다. 같은 날에 LG가 승리하고 한화가 패하면 한 번에 2가 빠진다. 한화로선 26일부터 28일까지 사흘간 대전에서 예정된 LG와의 3연전이 대역전을 위한 마지막 찬스다. 한국야구위원회(KBO)는 지난달 19일 미편성 45경기와 우천 순연 경기 등을 포함해 잔여경기 일정을 발표했다. 발표 당시만 해도 LG와 한화의 승차는 3경기였기에 KBO가 시즌 막판에 대권을 가를 3연전을 배치했다며 화제를 모았다. 그러나 이후에 두 팀의 승차가 5.5경기 차까지 벌어지면서 막판 3연전 이전에 LG의 정규리그 우승이 확정되는 분위기였지만, 최근 두 팀의 달라진 온도차로 인해 3연전 결과가 다시 주목받게 됐다. 한화의 관건은 LG와의 3연전 이전까지 얼마나 격차를 줄여 놓느냐다. 2경기 이내까지 승차를 줄여 놓은 뒤 LG와의 3연전에서 2승1패 혹은 3승을 거둔다면 대역전 시나리오도 나올 수 있다. 반면 LG는 한화와의 3연전 이전에 승차를 3경기 이상으로 벌려 놓는 게 중요하다. 그렇게 되면 3연전에서 최소 1승2패만 거둬도 한국시리즈 직행 티켓 수성에 절대적으로 유리한 고지를 점할 수 있다. LG는 전력 플러스 요인도 있다. 지난 5월 수비 도중 충돌로 무릎 수술을 받았던 홍창기가 4개월 만에 그라운드에 복귀했다. 13일 치른 복귀전에선 대타로 나서 안타도 기록했다. KBO리그 최고의 ‘출루머신’으로 꼽히는 홍창기가 가세하면 최근 다소 저조했던 LG 타선도 다시 타오를 수 있다.

지난달 23일 프로야구 KIA의 외야수 박정우가 말소됐다. 말소되기 이틀 전인 지난달 21일 키움전에서 박정우는 이른바 ‘본헤드 플레이’에 가까운 주루 실책으로 팀 패배의 원흉이 됐다. 박정우는 KIA가 10-11로 뒤진 9회 대주자로 기용됐다. KIA는 1사 만루 기회를 만들며 최소 동점, 끝내기 승리도 가능한 상황이 됐다. 그러나 김태군의 좌익수 방면 잘 맞은 직선타구가 키움 좌익수 임지열에게 잡혔다. 3루 주자가 홈을 밟아 동점이 되기엔 넉넉한 희생플라이였지만, 3루 주자가 홈을 밟기 전에 2루 주자였던 박정우가 귀루하지 못하고 아웃이 되면서 그대로 KIA의 한 점 차 패배가 확정됐다. 2루 주자 박정우의 다소 미숙한 주루를 보고 홈이 아닌 2루로 공을 던진 임지열의 센스가 빛난 장면이기도 했지만, 박정우가 주루의 기본에 충실하지 못한 게 문제였다. 다만 박정우가 1군에서 말소된 건 주루사에 대한 문책이 아니었다. 이후 사회관계망서비스(SNS)에서 벌인 팬과의 설전 때문이었다. KIA의 패배에 화가 난 팬이 박정우의 SNS를 찾아와 도를 넘은 댓글을 단 게 시작이었다. ‘BQ가 딸리니 BBQ 알바도 못하겠네’ 등의 조롱, 인신공격성 악플이었다. 이에 ‘긁힌’ 박정우는 욕설과 비하의 단어를 퍼붓고 상대의 개인 신상정보까지 공개하며 악성 댓글러들에게 직접 다이렉트 메시지(DM)를 보내 화를 키웠다. 이후 DM의 캡처본이 온라인상에 떠돌면서 큰 논란을 불러일으켰고, 결국 KIA 구단은 박정우를 말소했다. 박정우 역시 자신의 잘못을 인정하고 사과의 메시지를 보냈다. 스포츠 선수의 SNS로 인해 생긴 논란은 어제오늘 일은 아니다. 국가대표 출신의 축구 선수 기성용이 과거 팬들의 비판과 질타에 ‘답답하면 니들이 뛰던가’라는 미니홈피 게시글을 올린 게 지금까지도 회자된다. 지나친 악성 댓글로 인해 포털사이트 스포츠 뉴스의 댓글 기능이 사라지자 일부 악성 팬들은 선수들의 SNS를 직접 찾아와 DM을 보내거나 게시물에 댓글로 조롱성 댓글을 단다. 선수들 입장에서는 다수의 선한 팬과 소통하고 일상을 공유하고 싶어 SNS를 운영하겠지만, 이런 역기능이 따라붙는 게 현실이다. 선수들도 사람이기에 자신에 대한 정당한 비판을 넘어서는 비난에는 화가 난다. 그래도 프로 스포츠의 존립 기반은 팬이고, 스포츠 선수들은 팬들의 사랑을 먹고 사는 존재라는 기본 전제를 잊어선 안 된다. 슈퍼스타들이 천문학적인 연봉을 받을 수 있는 이유도 인간의 한계를 뛰어넘은 듯한 빼어난 기량으로 팬들에게 감동과 환희의 순간을 선사하기 때문이다. 다만 팬들은 ‘야누스의 얼굴’을 갖고 있다. 잘하면 무한 찬사를 보내지만, 패배의 원흉이 되면 돌변한다. 비판의 목소리가 따가워도 프로 스포츠 선수라면 어쩔 수 없다. 감내해야 한다. 응원과 비판은 팬들의 정당한 권한이자 권리다. 그렇다고 해서 팬이 항상 ‘절대선’일 수는 없다. 선을 넘지 않는 정당한 비판까지가 팬에게 허용된 영역이다. 이를 넘어서면 한낱 악플러로 전락할 수밖에 없다. 상투적이지만, 결론은 하나다. 선수도, 팬도 완벽할 수 없는 인간임을 인정하고 서로 존중해야 한다는 것.

야구에서 타수에서 안타수를 나눈 타율은 타자의 능력을 보여주는 대표적 통계치로 꼽혔다. 그러나 야구 기록을 좀 더 세밀하게 분석하는 야구 통계학인 세이버매트릭스에서는 타율보다 출루와 장타능력이 팀 승리에 더 큰 영향을 준다고 분석하고 있어 타율의 중요성이 예전보다 낮아지는 추세다. 과거엔 ‘3할 타자’가 최고 타자의 상징이었다면, 이제는 타율은 2할대더라도 OPS(출루율+장타율)가 높은 타자들이 더 좋은 평가를 받는 시대가 됐다. 그렇다고 해도 ‘타격왕’은 여전히 타율 1위를 부르는 말이다. 그만큼 전통의 힘은 강하다. 그래서 매년 누가 타격왕에 오르느냐는 팬들의 큰 관심사다. 2025 KBO리그도 막바지에 접어들면서 타격왕 경쟁이 갈수록 치열해지고 있다. 9일 기준 두산의 ‘안방마님’ 양의지가 타율 0.336으로 타격 1위에 올라있다. 6월 말까지만 해도 3할에 못 미쳤지만 7월 0.360(75타수 27안타), 8월 0.407(86타수 35안타)의 맹타로 타격왕 경쟁에 뛰어들었고, 9월 3경기에서도 13타수 8안타, 0.615의 미친 타격감을 자랑하며 타격 선두까지 올라섰다. 현역 포수 중 가장 정교한 타격을 자랑하는 양의지는 2019년에도 0.354의 타율로 타격왕에 오른 바 있어 6년 만에 다시 수위타자 자리 탈환을 노린다. 롯데의 ‘안타머신’ 빅터 레이예스가 타율 0.332로 양의지에 이어 2위에 올라있다. 지난 시즌 202안타를 때려내며 2014년 넥센 서건창(현 KIA)이 세운 단일 시즌 최다안타(201개)를 넘어 신기록을 작성했던 레이예스는 올 시즌에도 172안타로 최다안타 부동의 1위를 달리고 있다. 올 시즌 최고의 신데렐라인 KT 안현민은 7월 말 규정타석 진입과 함께 단숨에 타격 1위에 올라 신인 타격왕 탄생의 기대를 키웠다. 8월 0.234에 그친 안현민의 시즌 타율은 0.330까지 떨어져 3위에 머물고 있다. 다만 최근 타격감을 되찾고 있고, 5월부터 본격적으로 1군에서 뛰어 타석수가 적기 때문에 안타를 몰아치면 타율 상승폭이 크다는 장점이 있다. 이미 신인왕은 떼 놓은 당상인 안현민은 1993년 양준혁(당시 삼성) 이후 32년 만에 신인왕과 타격왕 동시 석권에 도전한다. 3할3푼대 이상을 기록하고 있는 세 선수가 유력한 타격왕 후보지만, 3할2푼대에 포진해 있는 문현빈(한화·0.324), 김성윤(삼성·0.324), 문성주(LG·0.324), 구자욱(삼성·0.321)도 몰아치기를 통해 얼마든지 수위타자 경쟁에 뛰어들 수 있다. 최대 7명이 벌이는 타격왕 경쟁은 시즌 막판까지 이어질 전망이다.

예견된 이별이다. 대한배구협회가 지난해 3월부터 여자배구 대표팀의 지휘봉을 잡은 페르난도 모랄레스(43·푸에르토리코) 감독과의 계약을 연장하지 않기로 했다. 부상으로 경기를 뛸 수 없는 선수를 머나먼 원정길에 대동하고, V리그를 제대로 보지 않은 게 티가 날 정도로 대표팀 소집 등으로 비판을 받아온 모랄레스 감독은 국제배구연맹(FIVB) 발리볼네이션스리그(VNL) 강등까지 성적도 제대로 내지 못했다. 무조건적인 외국인 감독이 능사가 아니라는 점이 전임 세사르 에르난데스(스페인) 감독에 이어 모랄레스 감독까지 증명된 셈이다. 대한배구협회는 지난 8일 여자경기력향상위원회(위원장 박미희) 회의를 열어 모랄레스 감독과 계약을 종료하기로 결정했다. 지난해 3월 선임됐던 모랄레스 감독의 임기는 내년 대표팀 시즌 종료까지였다. ‘2+1년’ 계약으로, 올해까지 성적을 보고 재평가 과정을 거쳐 계약 연장 여부를 결정하기로 했다. 그러나 여자경기력향상위원 7명 중 5명이 참석한 가운데 참석 위원 전원 동의로 모랄레스 감독과 계약 종료를 확정했다. 긍정적인 평가도 있었다. ‘포스트 김연경 시대’를 맞이한 여자배구 대표팀의 세대교체 과정에서 선수들과의 적극적인 소통과 신뢰를 바탕으로 운영했다는 점은 호평을 받았지만, 역시 감독은 성적으로 말해야 하는 법. 2025 VNL에서 1승11패라는 최악의 성적표로 전체 18개국 중 최하위로 밀리면서 여자배구 대표팀은 내년부터는 VNL에서 뛸 수 없게 됐다. 게다가 V리그 프로팀에서는 모랄레스 감독의 이해할 수 없는 처사에 대한 불만의 목소리가 크게 나오기도 했다. 심한 피로 골절 부상으로 인해 경기에 뛸 수 없는 선수를 대표팀의 ‘분위기메이커’라는 이유로 대표팀 명단에 소집했다. 게다가 VNL 1주차 경기는 이역만리 떨어진 브라질에서 치러지기에 장시간 비행으로도 부상이 더 심해질 수 있음에도 무리하게 부상자를 소집한 것은 V리그 팀들과의 소통이 잘 되지 않고있음을 보여준 전형적인 사례였다. 게다가 또 다른 부상자 선수도 무리하게 소집했다가 해당 선수의 V리그 팀 사령탑이 병원 진단 결과를 들이밀어서야 명단에서 빼는 일도 있었다. V리그 한 사령탑은 “모랄레스 감독이 V리그를 제대로 보지도 않는 것 같다. 2024년과 2025년 명단 소집만 봐도 V리그에서 어떤 선수가 기회를 받아 뛰고 있는지를 파악조차 하지 않고 있는 게 분명하다”라고 목소리를 높이기도 했다. 지난달 진주에서 열린 ‘2025 코리아인비테이셔널 진주국제여자배구대회’가 모랄레스 감독의 고별전이 됐다. 이 대회에서도 한국은 1승4패로 최하위를 기록했다. 유일하게 거둔 승리도 일본 3군을 상대로, 심판진의 노골적인 편파판정에 의한 승리였다. 대한배구협회는 내년 아이치·나고야 아시안게임과 아시아선수권 등 주요 국제대회가 이어지는 만큼 여자배구 대표팀의 재도약을 이끌 새로운 사령탑 선임을 위해 공개 채용 절차를 밟을 계획이다.