2025~2026 한국배구연맹(KOVO) 여자부 신인 드래프트가 열린 5일 서울 강서구 메이필드 호텔. 이번 드래프트는 ‘이지윤 드래프트’라는 별칭으로 불릴 정도로 중앙여고 미들 블로커 이지윤의 전체 1순위 지명이 당연한 분위기였다. 전체 1순위가 누구냐보다는 어느 구단의 구슬이 나오느냐가 초미의 관심사였다. 신무철 KOVO 사무총장이 아나운서의 진행에 따라 추첨통 버튼을 눌렀고, 나온 구슬의 색깔은 하얀색, 도로공사의 구슬이었다. 지난 시즌 5위로 전체 100개의 구슬 중 20개를 넣어 페퍼저축은행(35개), GS칼텍스(30개)보다 적은 확률이었지만, 행운의 여신은 도로공사를 선택했다. 지난 2년 연속 전체 1순위 지명권을 얻어 미들 블로커 김세빈, 세터 김다은을 뽑았던 도로공사는 3년 연속 1순위 지명권을 획득했다. 함박웃음을 지으며 무대에 오른 도로공사 김종민 감독의 선택은 당연히 이지윤이었다. 이지윤은 188cm의 좋은 신장에 다양한 공격을 구사할 줄 알고 힘이 좋다는 평가를 받았다. 최근 끝난 U-21 세계여자선수권에서도 주전으로 활약했다. 드래프트 행사 뒤 가진 기자회견에서 김종민 감독은 “저 역시 깜짝 놀랐다. 3년 연속 전체 1순위 지명권을 얻게 될 줄은 몰랐다. 외국인 선수나 아시아쿼터 구슬 운은 그닥이었던 것 같은데, 최근 신인 드래프트에서는 운이 이렇게 좋다”라면서 “1순위는 기대를 안 하고, 2,3순위 나오면 누굴 뽑을까 생각하고 있었는데, 하얀색 구슬이 딱 올라와서...‘땡 잡았다’라는 생각이 들더라”라고 소감을 밝혔다. 2년 전 1순위였던 김세빈과 이번 1순위 이지윤을 고교 졸업 당시 기량을 비교해달라는 질문에 김종민 감독은 “둘의 장단점이 다르다. 세빈이는 점프력과 높이가 돋보이는 반면 지윤이는 공격의 다양성이나 파워에서 좋은 모습을 봤다. 블로킹은 좀 더 다듬어야 할 것 같다”라고 평가했다. 도로공사는 베테랑 배유나와 3년차 김세빈의 부동의 주전을 차지하고 있다. 이지윤의 쓰임새에 대해 묻자 김종민 감독은 “유나, 세빈이가 36경기를 풀로 주전으로 뛰기엔 무리가 있다. 그런 의미에서 지윤이는 꼭 필요한 자원이었다. 팀에 큰 도움이 될 것으로 본다”라고 설명했다. 이번 행사를 자신의 이름은 딴 드래프트로 만들었고, 기대대로 전체 1순위의 영광을 거머쥔 이지윤은 “기분 좋아요. 감사하다는 말씀을 하고 싶어요. 좋게 봐주셔서. 전체 1순위로 도로공사를 가게 되어 영광이다. 앞으로 좋은 모습 보여드리고 싶어요”라고 소감을 밝혔다. 이어 “롤 모델은 배유나 언니, 김세빈 언니에요. 열심히 하겠습니다”라며 벌써부터 사회생활을 시작했다. 두 살 위인 김세빈은 U-18 대표팀부터 4년 동안 본 사이라고. 이지윤은 “4년 동안 보면서 많이 배웠는데, 이제 같은 팀에서 뛰게 되어 더욱 좋아요. 이번 U-21 대표팀에서도 세빈 언니나 다음 언니에게 도로공사 얘기를 많이 들었는데, 이제 같은 팀에서 뛰게 됐다. 신기하다”라고 말했다. 이지윤의 목표는 전체 1순위가 으레 그렇듯, 영플레이상 수상이다. 이지윤은 “제 장점은 높이고, 외발 공격도 가능하다. 프로에 가서 열심히 하고 싶다”면서 “영플레이상도 받을 수 있다면 꼭 받고 싶다”고 각오를 다졌다. 서울에서 태어나 이제까지 자란 이지윤에게 경북 김천행은 낯설지 않을까. 짓궂은 질문을 물어보자 “저 원래 본가가 경남 밀양이라서 괜찮을 것 같아요”라며 씩 웃었다 도로공사에 이어 페퍼저축은행(2순위)∼IBK기업은행(3순위)∼GS칼텍스(4순위)∼현대건설(5순위)∼흥국생명(6순위)∼정관장(7순위) 순으로 결정됐다. 전체 2순위 지명권을 얻은 페퍼저축은행은 김서영(세화여고)을 호명했고, 3순위IBK기업은행은 하예지(선명여고)를 찍었다. 이어 GS칼텍스는 1라운드 4순위로 세터 최윤영(일신여상), 현대건설은 5순위로 리베로를 제외한 모든 포지션을 소화할 수 있는 이채영(한봄고), 트레이드로 흥국생명 1라운드 지명권을 대신 행사한 페퍼저축은행은 6순위로 리베로 정솔민(근영여고), 마지막으로 정관장은 아웃사이드 히터 박여름(중앙여고)을 불렀다. 58명이 참가 신청한 이번 드래프트에서는 21명이 지명돼 지명률 36.2%에 그쳤다. 이는 2020~2021시즌(33.3%) 이후 가장 낮은 수치다.

“탬파베이 레이스, 보고 있나?” 미국 메이저리그(MLB) 애틀랜타 브레이브스의 ‘어썸킴’ 김하성(30)이 이적 후 두 경기 만에 첫 홈런포를 가동했다. 그것도 팀 승리를 결정짓는 결승 홈런이었기에 더욱 값진 대포 한 방이었다. 김하성은 4일(한국시간) 미국 일리노이주 시카고의 리글리 필드에서 열린 2025 MLB 시카고 컵스와의 원정 경기에 7번 타자 유격수로 선발 출장해 4타수 1안타(1홈런) 3타점 1득점으로 애틀랜타의 5-1 승리를 이끌었다. 2회 포수 파울 플라이, 5회 삼진으로 물러난 김하성은 애틀랜타가 0-1로 뒤진 7회 2사 1,3루에서 세 번째 타석에 들어섰다. 상대는 컵스의 세 번째 투수인 좌완 불펜 드루 포머란츠(37). 2017년 보스턴 레드삭스 소속으로 17승을 거두는 등 한때 정상급 선발투수로 활약하던 포머란츠는 2021년을 끝으로 메이저리그 커리어가 끊겼다가 올해 다시 수준급 불펜요원으로 돌아왔다. 포머란츠의 92.6마일(약 149km)짜리 초구 포심 패스트볼이 가운데 들어오자 김하성은 배트를 과감하게 돌렸고, 스위트 스폿에 제대로 맞은 타구는 무려 108.5마일(약 174.6㎞)의 속도로 391피트(119.2ｍ)를 날아가 좌중간 담장을 넘어갔다. 김하성의 올 시즌 3호 홈런이자 애틀랜타 이적 후 첫 홈런이었다. 김하성은 지난 2일 탬파베이에서 웨이버 공시된 뒤 애틀랜타가 클레임을 걸면서 전격 이적했다. 애틀랜타 유니폼을 입고 치른 첫 경기였던 지난 3일 4타수 2안타로 멀티히트를 기록하며 타격감을 예열한 김하성은 두 번째 경기에서 팀 승리를 결정짓는 역전 3점포로 강한 인상을 남겼다. 올 시즌 유격수들의 타격 부진으로 고민이 컸던 애틀랜타는 김하성 영입을 통해 바로 그 갈증을 씻어냈다. MLB닷컴은 “애틀랜타 유격수가 홈런을 때린 건 올 시즌 140경기 만에 처음”이라고 전했다. 김하성의 한 방은 애틀랜타 타선을 일깨웠다. 김하성의 역전 홈런 이후 엘리 화이트의 단타와 도루, 나초 알베라스 주니어의 적시타를 묶어7회에만 4점을 내 4-1로 앞서갔다. 8회에는 오지 알비스가 쐐기 솔로포를 터트렸다. 김하성은 9회 마지막 타석에서는 좌익수 뜬공으로 아웃됐다. 김하성의 시즌 타율은 0.228(91타수 21안타)이다. 2023년 내셔널리그 유틸리티 부문 골드글러브에 빛나는 김하성은 수비에서도 빛났다. 7회 1사 후 카를로스 산타나의 뜬공 때 좌익수 화이트가 콜 플레이를 듣지 못하고 달려오는 가운데서도 날렵하게 피하면서 공을 잡아냈다. 한편, 김혜성(26·로스앤젤레스 다저스)은 펜실베이니아주 피츠버그 PNC파크에서 열린 피츠버그 파이리츠전에 대타로 출전해 1타수 무안타에 그쳤다. 김혜성의 시즌 타율은 0.302(139타수 42안타)로 소폭 하락했다. 어깨 부상 때문에 부상자 명단에 내려갔다가 전날 로스터에 복귀해 대주자로 홈을 밟은 그는 이날 복귀 후 처음으로 타석에 섰다. 김혜성은 9회초 선두타자로 타석에 들어갔지만, 중견수 라인드라이브로 물러났다. 피츠버그 마운드에 산발 5안타로 꽁꽁 묶인 다저스는 0-3으로 패해 2연패에 빠졌다. 샌프란시스코 자이언츠 외야수 이정후(27)는 콜로라도주 덴버 쿠어스필드에서 열린 콜로라도 로키스전에 결장했다. 샌프란시스코는 맷 채프먼의 홈런 2방을 앞세워 콜로라도에 10-8로 승리하고 4연승을 달렸다.

보통 사람들은 나이가 들어갈수록 도전을 기피한다. ‘이 정도면 충분하지’라며 현실에 안주하기 마련이다. 과거의 영광과 성과에 집착해 새로운 것을 배우기를 주저하는 게 보통이다. 노화는 이러한 마음의 틈 사이로 살금살금 들어온다. 그런 의미에서 태국 남자배구 대표팀의 사령탑을 맡고 있는 박기원 감독은 여전히 청춘이다. 아니 영원히 청춘일지도. 그의 생물학적 나이는 70대 중반이지만, 여전히 현실에 안주하지 않고 도전을 멈추지 않고 있어 노화가 찾아올 틈이 없다. 박 감독은 여전히 세계배구의 트렌드를 살피고, 젊은 선수들과 함께 호흡하며 하나라도 더 가르치기 위해 매일 고민과 공부를 놓치지 않고 있다. 태국에서 잠시 귀국해 한국 나들이에 나선 박 감독을 최근 용인 기흥에서 만나 배구 이야기를 나눴다. 2016~2017시즌을 앞두고 대한항공 감독으로 부임한 박 감독은 2년차인 2017~2018시즌에 대한항공의 첫 챔피언결정전 우승을 선물했다. 2019~2020시즌을 끝으로 대한항공 지휘봉을 내려놓은 박 감독은 이후 아시아배구연맹(AVC) 코치위원회 의장과 국제배구연맹(FIVB) 기술 및 지도위원회 10인 중 한 명으로 활동하다 지난 2023년 2월 태국 남자배구 대표팀의 사령탑으로 부임했다. FIVB가 배구 약소국에 대한 코칭 지원 프로그램으로 박 감독이 직접 태국 남자배구를 지도하게 된 것이다. 전 국민적인 인기를 누리는 여자배구에 비해 태국 남자배구는 상황이 열악하다. 세계적인 경쟁력도 그렇다. 태국 여자배구의 세계랭킹은 18위로, 아시아 무대에서도 강호로 꼽히는 반면 남자배구는 58위로 아시아에서도 제대로 된 성적을 낸 적이 없다. 이런 흐름이 자연스레 대표팀 운영에서도 남녀 대표팀 간의 차별이 크다. 여자배구는 연령별 대표팀을 체계적으로 운영하고 있지만, 남자 대표팀은 그렇지 않다. 박 감독은 “대표팀을 소집했는데, 어떤 선수는 3일 뒤에, 또 다른 선수는 4일 뒤에 대표팀에 오더라. 이유를 물었더니 학비를 지원받으며 대학교를 다니고 있어 대학배구 대회를 뛰어야만 하는 상황이라더라. 알아보니 태국배구협회조차 대학배구에 대한 강제력이 없었다. 이런 부분을 뜯어고치는 게 먼저라 생각해서 규율을 강화하고, 선수들이 배구 자체와 국가대표에 임하는 자세부터 바로 잡았다”라고 설명했다. 박 감독은 뒤가 없다는 마음으로 태국배구협회, 클럽 팀들과 사사건건 부딪히며 태국 남자대표팀 강화에 나섰다. 그는 “외국인 감독들이 평생 그 팀에 있는 게 아니지 않나. 팀의 미래보다는 당장의 성적을 위하기 마련이다. 그렇다 보니 팀 전체를 보고 선수들의 포지션을 바꾼다거나 필요한 선수를 길러내기 보다는 현재 선수 구성으로 팀을 운영하곤 한다. 선수들 역시 그게 더 편하기 때문에 그런 외국인 감독을 선호한다”면서 “난 그렇게 팀 운영을 못 한다. 필요한 선수는 개조해서라도 만들어 쓰고, 선수 특성에 맞게 포지션도 바꿨다. 선수들의 평소 기량을 보기 위해 클럽 경기도 수시로 보러 다녔다. 각 클럽의 국내 스케줄을 미리 다 받아서 비는 중간 중간에 훈련 스케줄을 잡았다. 그러다 보니 안 부딪힐 수 있나. 지금도 클럽팀 감독 1~2명과는 사이가 소원하다. 그래도 어쩌겠나. 팀을 강하게 만들기 위해서인데. 요구하는 바를 들어주지 않으면 그만두겠다는 마음으로 일했다”라고 말했다. 박 감독이 오로지 팀을 강하게 만들겠다는 일념 하에 열정을 불태운 효과는 금방 드러났다. 2023년 AVC 챌린지컵에서 우승을 차지했고, 2024년엔 동남아국가 간의 리그인 SEA V리그 1,2주차 대회를 모두 무패 행진으로 정상에 올랐다. 박 감독에 대한 태국배구협회의 신뢰는 나날이 두터워졌다. 박 감독이 이렇게 배구를 오래 할 수 있는 비결은 딱 하나. 끊임없는 공부다. 그는 “공부 안 하면 오래할 수 없다. 세계 배구는 지금도 바뀌고 있다. 똑같은 걸 가르쳐도 요즘 젊은 애들을 설득하려면 시대에 맞게끔 변화를 줘야 한다. 그러려면 항상 세계 배구에 안테나를 쫑긋 세워놓고 보고, 배우고, 메모해야 한다. 아이들이 아무리 예쁜 인형을 선물로 줘도 며칠 가지고 놀면 지루해하듯, 배구 선수들도 똑같다. 지루해 하지 않고 계속 따라오게 만들려면 훈련 프로그램도 바꾸고, 접근법도 바꿔야 한다. 그래서 요즘도 매일매일 고민 한다”라고 말했다. 세 시간에 걸치 다양한 배구 관련 대화 속에서 박 감독이 얼마나 세계 배구 트렌드에 대해 끊임없이 공부하고 있는지를 엿볼 수 있었다. 박 감독은 “언제까지 사이드아웃(상대 서브권 때 득점하는 것) 배구를 할 건가. 이제 세계 배구는 블로킹이나 수비로 상대 공격을 걷어올려 반격 상황 때 어떻게 공격을 만드느냐에 집중하고 있다. 그리고 속공 역시 빠르게만 하는 게 능사가 아니다. 언제든 상대 블로킹이 붙는다는 전제 하에 속공수의 높이와 공격 각도를 제대로 만들어주는 토스을 올려야 한다”라고 설명했다. 70대 중반의 나이에도 도전을 멈추지 않는 건, 박 감독의 배구 인생 자체가 도전의 연속이었기 때문이다. 1979년 한국에서 최초로 이탈리아리그에 선수로 진출한 박 감독은 1981년부터 20여년간 이탈리아 무대에서 지도자로 활약했다. 2002년부터는 아시아 배구에서도 변방이었던 이란 대표팀 감독에 취임해 이란 배구를 아시아 최강, 세계 강호의 반열에 오를 수 있는 초석을 닦았다. 현재 한국 배구인 중 현장 지도와 세계 배구계 행정까지 두루 거친 이는 박 감독이 유일하다. 매년 태국 남자배구 대표팀 사령탑 계약을 경신하고 있는 박 감독의 올해 남은 목표는 오는 12월 방콕에서 열리는 동남아시안 게임(SEA GAME) 우승이다. 이 대회는 ‘동남아의 올림픽’이라 불릴 정도로 동남아국가 간의 자존심이 걸려있다. 대회 준비를 위해 박 감독은 11일 태국으로 출국할 예정이다. 벌써 3년이 다 되어가는 태국 생활도 이제 적응이 다 됐다. 박 감독은 “태국에서 지내는 건 괜찮다. 무엇보다 내가 이 나이(74세)에도 하고 싶은 일을, 잘 하는 일을 계속 할 수 있다는 건 즐거운 일이죠. 내일 좋아하는, 평생 업이자 취미인 배구를 60년이나 하고 있다는 게 운도 많이 따르는 것 아닐까 싶다”라며 웃었다. “태국에서 주말에 혼자 있을 때마다 문득 외롭다는 감정을 느낄 때가 많다. 이제 다시 한국으로 돌아올 때가 됐다. 어떤 소임이든 맡겨진다면 한국 배구를 위해 즐겁게 일하고 싶다. 여전히 배구는 즐거우니까”

“‘평화왕’이요? 인스타그램 보다가 한 번씩 보긴 했죠. 기분 좋죠. 그래도 시즌 끝까지 열심히 해야죠.” 적어도 올 시즌 KBO리그 유격수 포지션에서 누가 최고냐는 논쟁은 이 선수의 존재로 인해 없을 듯 하다. NC 내야사령관 김주원이 물오른 타격과 물 샐틈 없는 수비로 팀 승리를 이끌었다. NC는 2일 수원 KT위즈파크에서 열린 2025 KBO리그 KT와의 원정경기에서 1회 시작하자마자 넉 점을 내줬지만, 9점을 뽑아낸 타선의 힘을 앞세워 9-4로 이겼다. 순위 경쟁 팀간의 맞대결에서 기분좋은 역전승을 거둔 NC는 57승6무58패로 순위는 그대로 7위에 머물렀지만, 6위 KT(62승4무61패)와의 승차를 1경기로 줄였다. 5위 롯데(62승6무60패)와는 1.5경기차. 충분히 해볼만한 격차다. 3위 SSG(62승4무58패), 4위 삼성(63승2무60패)와도 2.5경기, 2경기 차라 내심 3위까지 치고갈 수 있는 상황이다. 1번 타자 유격수로 나선 김주원은 1회 첫 타석에서 우익수 플라이, 2회 두 번째 타석에서 삼진으로 물러났다. 그러나 2-4로 뒤진 4회 2사 1,3루에서 적시 2루타를 때려내며 타격감을 예열시켰고, 5-4로 앞선 6회 달아나는 솔로포를 터뜨리며 장타본능을 뽐냈다. 8회 다섯 번째 타석에서도 안타를 때려낸 김주원은 5타수 3안타 2타점 2득점으로 리드 오프이자 해결사 노릇을 동시에 해냈다. 이날 경기를 포함한 김주원의 올 시즌 성적은 타율 0.301(465타수 140안타) 13홈런 53타점 89득점 38도루. OPS는 0.850. 규정타석을 채운 유격수 중 유일한 3할 타자이자 OPS 1위, 홈런 1위, 도루 1위다. 이미 골든글러브 유격수 부문 수상자 명단에 ‘김주워’까지 쓴 것이나 다름없다. 마지막 자음 ‘ㄴ’만 써넣으면 되는 상황이다. 경기 뒤 취재진과 만난 김주원은 올 시즌 물오른 타격 실력에 대해 “아직 좀 더 성장해야죠. 그래도 이젠 어느 정도 잡힌 것 같긴 해요. 일단 지난 시즌이 성장의 발판이 된 것 같아요. 그걸 토대로 제가 좀 더 다듬으려고 하다보니 타석에서의 마인드나 접근법이 좀더 안정화되어서 작년보다도 더 좋은 성적을 내고 있는 것 같다”라고 자평했다. 이어 장타가 많이 나오는 것에 대해 “작년에 해보니 장타를 의식한다고 자오는 게 아니더라고요. 안타를 많이 치다보면 홈런도 자연스럽게 늘어날 것이라고 생각하고 강한 인플레이 타구를 만들려고 집중하고 있어요”라고 답했다. ‘그런 것 치고 오늘 홈런은 제대로 퍼올린 것 아니냐’라고 묻자 “그냥 뭐, 자연스럽게 나온거죠, 뭐”라며 웃었다. 강정호를 시작으로 김하성까지 유격수 포지션 논쟁을 없앴던 ‘평화왕’의 계보를 김주원이 잇는 게 아니냐는 팬들의 극찬도 나오고 있다. 평화왕 수식어에 대해 김주원도 알고 있다. 그는 “인스타그램을 보다가 한 번씩 보는데, 기분 좋아요. 그래도 아직 시즌은 안 끝났으니까 더 열심히 해야죠”라고 웃었다. NC는 10개 구단 중 가장 많은 잔여 경기를 남기고 있어 불리하다. 휴식 시간도 적고, 휴식하고 온 팀들의 강한 선발과 잇달아 맞붙어야하기 때문이다. 이런 상황에 대해 김주원은 “거의 매경기 1,2선발을 만나야 해서 쉽지는 않죠. 가을야구 가고 싶다고, 저희가 원한다고 되는 건 아니니까요. 저희가 할 수 있는 건 매경기에 최선을 다 하는 것뿐이죠. 그렇게 크게 의식하지 않고 열심히 하려고 합니다. 그렇다 보면 좋은 결과가 따라올 것이라고 믿어요”라고 말했다.

“확실히 순위경쟁을 하니 날카로워지네요. 저같이 성격 좋은 사람도 이 정도인데, 스태프들이나 선수들은 오죽할까요. 똘똘 뭉쳐서 지금의 힘든 상황을 잘 헤쳐 나가봐야죠” 1승에 절박한 사령탑의 외침을 선수들이 들은 걸까. NC가 1회 아웃카운트 없이 4점을 내주는 불리함을 타선의 힘으로 뒤집으며 5강 경쟁의 희망을 되살렸다. NC는 2일 수원 KT위즈파크에서 열린 2025 KBO리그 KT와의 원정 경기에서 불펜의 효과적인 이어던지기와 장단 14안타를 터뜨린 타선을 앞세워 9-4 승리를 거뒀다. 순위 경쟁 팀간의 맞대결에서 기분좋은 역전승을 거둔 NC는 57승6무58패로 순위는 그대로 7위에 머물렀지만, 6위 KT(62승4무61패)와의 승차를 1경기로 줄였다. 5위 롯데(62승6무60패)와는 1.5경기차. 충분히 해볼만한 격차다. 3위 SSG(62승4무58패), 4위 삼성(63승2무60패)와도 2.5경기, 2경기 차라 내심 3위까지 치고갈 수 있는 상황이다. 시작은 KT가 좋았다. 확대엔트리에 맞춰 이날 1군에 올라와 곧바로 선발 등판에 나선 NC 선발 김태경을 경기 시작과 함께 두들겼다. 허경민과 스티븐슨의 연속 안타로 만든 무사 1,2루에서 황재균의 선제 좌월 3점포가 터졌다. 곧이어 타석에 들어선 강백호도 130m짜리 중월 대형 아치를 그리며 백투백 홈런을 완성했다. 게다가 KT 마운드에는 이날 경기 전까지 올 시즌 NC전에 3경기 등판해 2승 무패 평균자책점 0.56(16이닝 1자책) 22탈삼진에 빛나는 ‘NC 킬러’ 고영표가 있었다. NC로서는 너무나 암울한 상황. 그러나 천적마저도 반드시 이겨야겠다는 절박함으로 잡아냈다. 2회 무사 만루에서 한석현의 희생플라이로 1점을 냈다. 무사 만루였음을 감안하면 더 냈으면 좋겠지만, 이 한 점이면 족했다. NC 타선은 이대로 끝낼 생각이 없었다. NC는 4회 2사 1,2루에서 한석현의 적시타와 김주원의 적시 2루타까지 터지며 3-4, 한 점차까지 따라붙었다. 그리고 5회에 기어코 고영표를 무너뜨리며 역전에 성공했다. 선두타자 박민우가 2루타로 밥상을 차렸고, 도루로 만든 1사 3루에서 박건우가 동점을 만드는 적시 2루타를 터뜨렸다. 2사 2루에서 박세혁이 고영표의 주무기 체인지업을 공략해 이날 결승타가 된 적시타를 때려냈다. 이날 NC는 선발 포수로 김형준을 내세웠지만, 1회 수비 도중 공에 손목을 맞아 김형준이 빠졌다. 그 자리를 대신해 들어온 게 박세혁이었다. 팀내 포수 중 최고참이지만, 부상과 부진으로 김형준에게 주전 자리를 내주고, 백업 포수 자리도 안중열에게 내줬던 박세혁이지만, 8월 중순 1군에 올라온 뒤 존재감을 스멀스멀 내던 박세혁은 9월 첫 경기에서 천금같은 결승타로 베테랑의 품격을 제대로 보여줬다. 고영표를 무너뜨린 NC 타선은 신이 났다. 6회엔 데이비슨, 7회엔 김주원이 달아나는 솔로포를 터뜨렸다. 8회엔 2사 2,3루에서 주장 박민우가 자신이 친 파울 타구에 발을 절뚝이는 상황에서도 2타점 적시타를 때려내며 9-4까지 달아났다. 사실상 쐐기타였다. 김태경이 1.1이닝 만에 물러났지만, 이호준 감독은 불펜 총력전을 통해 7.2이닝을 무실점으로 막아냈다. 최성영이 김태경에 이어 올라와 2이닝 무실점으로 버텨준 게 큰 힘이 됐다. 이어 손주환(1.2이닝), 전사민(1이닝), 김영규(1이닝), 김진호(1이닝), 류진욱(1이닝)까지 모두 힘을 내며 1회 넉점 이후 더 이상의 실점을 허용하지 않으며 팀 승리를 지켜냈다. NC는 23경기를 남겨 놓고 있다. 10개 구단 통틀어 최다 잔여경기다. 이는 곧 상대팀들이 쉬며 회복할 때 계속 경기를 해야한다는 의미다. 쉬고 나온 팀들은 1~3선발을 내세워서 NC를 압박한다. 당장 NC는 3일엔 대전 한화 원정일 치른다. 한화 선발은 올 시즌 명실상부 최고의 투수인 코디 폰세. 투수 부문 4관왕을 향해 진격하는 폰세에게 시즌 첫 패를 아로새겨줄 수 있을까. 그렇게만 된다면 NC의 가을야구를 향한 희망은 한층 더 커진다. 경기 뒤 이호준 감독은 “1회에 대량 실점이 있었지만, 이어 나온 최성영, 손주환 선수가 흐름을 끊어주며 반격할 수 있는 발판을 마련했다”면서 “타선에서는 박세혁, 박민우 등 고참들을 중심으로 모든 선수들이 집중력을 잃지 않고 차근차근 따라붙으며 응집력을 보여줬다. 무엇보다 선수들이 끝까지 긴장을 늦추지 않고 경기를 끌고 간 점이 오늘 승리의 원동력이 됐다”고 승리 비결을 꼽았다. 이어 “오늘도 큰 목소리로 응원해 주신 팬분들께 감사드린다. 한 주의 첫 경기를 승리로 시작한 만큼 남은 경기도 좋은 모습 이어가도록 잘 준비하겠다”고 각오를 다졌다.

웬일로 미국 메이저리그(MLB) 대표적 ‘스몰마켓’ 구단인 탬파베이 레이스가 구단 역사상 손꼽히는 거액 계약을 안겨주나 했다. ‘어썸킴’ 김하성(30·사진)과 탬파베이의 동행이 1년도 못 채우고 끝났다. 김하성이 애틀랜타 브레이브스로 전격 이적했다. MLB닷컴은 2일 “탬파베이가 김하성을 웨이버 공시했고, 애틀랜타가 클레임을 걸어 김하성을 영입했다”고 전했다. 2021년 MLB에 진출해 2024시즌까지 샌디에이고 파드리스에서 뛴 김하성은 올 시즌을 앞두고 자유계약선수(FA) 자격을 얻었다. 2023년 내셔널리그 유틸리티 부문 골드글러브를 수상하는 등 FA 시장에서 1억달러 이상의 ‘잭팟’을 원했던 김하성이지만, 지난 시즌 도중 입은 어깨 부상으로 인해 시장은 잠잠했다. 소문만 무성한 상황에서 FA 시장이 개막한 지 꽤 흐른 올해 1월 말에야 계약 소식이 들려왔다. 탬파베이가 2년 2900만달러에 김하성을 영입한 것이다. 탬파베이엔 구단 역대 5위에 해당하는 규모의 계약이었다. 올 시즌을 마치면 다시 FA를 선언할 수 있는 조항도 넣었다. 사실상 ‘FA 재수’였다. 어깨 수술 후 재활 과정을 거친 김하성은 7월 초에야 빅리그에 콜업됐다. 그러나 햄스트링이나 종아리, 허리 부상이 이어지며 24경기 출전 타율 0.214, 홈런 2개, 5타점에 그쳤다. 실망스러운 성적에 탬파베이는 김하성을 방출하기로 결정했고, 웨이버 클레임을 통해 애틀랜타가 김하성의 계약을 승계했다. 애틀랜타는 올 시즌 62승76패로 내셔널리그 동부지구 5개 팀 중 4위에 머물고 있어 포스트시즌 진출 가능성은 크지 않다. 김하성은 우선 올 시즌까지는 애틀랜타 소속으로 뛰고 선수 옵션에 따라 2026시즌에 애틀랜타에 남을지 FA 시장에 다시 나갈지를 정할 것으로 보인다.

프로야구 KT와 NC의 2025 KBO리그 맞대결이 펼쳐진 2일 수원 KT위즈파크. KBO리그는 매년 9월1일부터 1군 엔트리 등록 인원을 28명에서 33명으로 늘리는 확대 엔트리를 시행한다. 이에 발맞춰 KT는 이정훈, 오서진, 이호연, 문상철, 윤준혁을 2군에서 올렸다. 투수는 1명도 없고, 모두 야수 자원이다. 경기에 앞서 더그아웃에서 만난 KT 이강철 감독은 “야수들이 더 힘드니까. 나이 있는 선수들도 좀 있고...대주자나 대타 요원으로 쓸 선수들을 늘리기 위해 야수 5명을 올렸다”라고 설명했다. ‘보통 5명 중에 최소 투수 1명은 올리지 않나’라고 묻자 “2군에서 올릴 만한 투수가 (전)용주 정도 있는데, 중요한 상황에서 쓸 수 있을까 생각해보니 쉽지 않은 것 같아서 투수진은 지금 그대로 쓰려고 야수만 올렸다”라고 답했다. 지난달 31일 KIA와의 주말 3연전 마지막 경기에서 이강철 감독은 선발 오원석이 5회까지 막고 내려간 후 6회 마운드에 외인 선발인 엔마누엘 데 헤이수스를 올렸다. 올라오자마자 볼넷과 안타를 맞고 무사 1,3루에 몰렸으나 3연속 삼진으로 위기를 무실점으로 벗어났다. 헤이수스를 올린 상황에 대해 묻자 이 감독은 “막았으니 다행이지 처음엔 ‘괜히 올렸나’ 싶을 정도였다”라고 당시를 떠올린 뒤 “본인이 재계약하고 싶으니까 이런 모습도 보여주고 싶어서 불펜 등판을 자청한 것 같기도 하다. 그래도 구위는 있는 선수인데다 우리 팀에 좌완 불펜 자원이 부족하니 만약 포스트시즌에 가면 다양한 쓰임새로 쓸 수 있을 것 같다. 패트릭을 중간 자원으로 쓸 수 있을까 했더니 헤이수스도 괜찮을 것 같다”라고 설명했다. 31일 KIA전 7회까지 4-3으로 앞서있던 KT는 8회 3점을 내주며 역전을 허용했다. 7회에 올라와 무실점으로 막은 이상동을 8회에도 올렸다가 최형우에게 몸에 맞는 공을 내주고 내려갔고, 우규민이 대타 나성범에게 2루타를 맞았다. 무사 2,3루에서 손동현을 올려 오선우를 삼진으로 잡았지만, 이 감독은 곧바로 마운드에 마무리 박영현에게 5아웃을 맡겼으나 박영현은 희생플라이로 동점을 허용한 뒤 2사 후 김규성에게 그라운드 홈런을 맞고 4-6 역전을 허용했다. 그러나 KT는 9회 KIA 마무리 정해영을 두들겼고, 김상수의 2타점 2루타를 통해 7-6 짜릿한 끝내기 역전승을 거뒀다. 당시를 떠올리던 이 감독은 “그날 (손)동현이를 8회 시작부터 안 쓴게, 제가 볼 때 구위가 다소 떨어져있다는 느낌을 받았다. 그래서 상동이를 8회에도 올렸더니 바로 몸에 맞는 공을 주더라. 다시는 상동이는 멀티이닝은 안 쓰려고 한다. 동현이를 한 타자만 막게 하고, 이틀 쉰 영현이로 최대한 막아보자는 마음이었는데, 결국 드라마를 쓰려고 그렇게 된 거 아닌가 싶다. 김규성 타구 수비하다 다친 (안)현민이도 크게 안 다쳤다. 아직은 우리에게 기가 좀 있는 것 같다”라고 말했다. 올 시즌 KT의 최고 히트 상품 안현민은 부상 여파로 이날은 선발 출전하지 않는다. 이 감독은 “오늘은 그냥 쉬게 하고, 내일부터는 대타로는 대기할 수 있을 것 같다. 수비는 사나흘 지나야 나설 수 있을 것으로 본다”라고 설명했다. 이 감독은 지난 31일 KIA전 승리가 굉장히 컸다고 설명했다. 그는 “그날 3,4,5위인 SSG, 롯데, 삼성이 다 이겼는데 우리가 졌다면 승차가 지금의 0.5경기 차가 아닌 1.5경기 차까지 벌어졌을 거 아닌가. 그 승리가 매우 컸다고 본다. 우린 지금 경기를 많이 한 편이라 무조건 많이 이겨놓고 봐야할 것 같다. 지금 경기를 더 했고, 덜 했고의 유불리를 따질 때가 아니다”라고 말했다. 올해부터 연장전이 12회에서 11회로 줄면서 무승부가 많아졌다. 두산과 NC는 올 시즌 여섯 번이나 무승부를 기록했다. 가장 적은 팀이 삼성의 2무다. 메이저리그는 연장전에 주자 2루에 자동 진루하는 승부치기를 적용하고 있다. 팬들 사이에서는 KBO리그도 무승부를 줄이기 위한 승부치기 도입에 대한 의견도 나오지만, 감독들은 이에 대해 부정적이다. 이 감독의 의견을 묻자 “저 역시 승부치기 도입에 대해 꺼려하는 감독 중 하나”라며 웃은 뒤 “승부치기를 도입하면 진 팀 감독들은 무조건 욕을 먹게 되어 있다. 무사 2루에서 희생번트를 대도, 그냥 강공을 해도 결과에 따라 욕을 먹게 되어 있다”라고 답했다. 이어 “저희는 가끔 비기는 것도 나쁘지 않다고 생각을 하기도 한다. 11회로 한 이닝을 줄이니 투수 쓰는 것도 부담스럽지 않고. 오늘부터 한 경기, 한 경기, 승무패에 따라 중위권 팀들이 웃고 울고할 것 같다. 암튼 최선을 다 해보겠다”라고 말한 뒤 더그아웃을 떠났다.

한·일 양국의 현역 스포츠 스타 중 최고를 꼽으라면 손흥민(33·로스앤젤레스FC)과 오타니 쇼헤이(31·로스앤젤레스 다저스)가 가장 먼저 거론될 것이다. 종목이 달라 한 공간에서 보기 어려운 두 선수가 같은 마운드에 섰다. 미국 메이저리그사커(MLS) LAFC에서 뛰고 있는 손흥민은 28일(한국시간) 미국 캘리포니아주 LA의 다저스타디움에서 열린 LA다저스와 신시내티 레즈 경기에 시구자로 섰다. 다저스 상의 유니폼에 청바지를 입고 마운드에 오른 손흥민은 깔끔한 투구폼으로 공을 스트라이크 존에 넣었다. 관중석에선 박수갈채가 쏟아졌고, 한인 팬들은 “쏘니”를 연발하며 환호성을 질렀다. 손흥민은 공을 받아준 다저스의 좌완 에이스 블레이크 스넬과 포옹하며 인사를 나눴다. 스넬이 “난 글러브를 조금도 움직일 필요가 없었다. 완벽한 투구였다”고 치켜세우자 손흥민은 “네가 날 편안하게 해줬다”고 화답했다. 손흥민은 홈플레이트 앞에서 구단 측이 건넨 마이크를 들고 서서 주전 선수들이 모두 소개되기를 기다린 뒤 “다저스 야구를 시작할 시간(It’s time for Dodger baseball)”이라고 외치며 경기 시작을 알렸다. 오타니가 이날 다저스의 선발투수여서 두 스타의 만남 여부에 관심이 쏠렸으나 오타니가 등판 준비에 집중하느라 이뤄지지 않았다. VIP석으로 이동해 경기를 관람한 손흥민은 오타니가 삼진을 잡을 때마다 두 손을 들어 크게 손뼉을 쳤다. 둘은 글로벌 에이전시인 CAA스포츠 소속이다. 오타니는 5이닝 동안 2피안타 2볼넷 9탈삼진 1실점으로 호투하며 다저스의 5-1 승리를 이끌었다. 이 경기 전까지 10경기 등판해 승리 없이 1패만 기록한 오타니의 시즌 첫 승이다. 이날 타자로서는 5타수 1안타 1득점을 기록했다. 기대를 모았던 손흥민과 김혜성의 만남도 불발됐다. 김혜성은 지난달 30일 왼쪽 어깨 점액낭염으로 10일짜리 부상자 명단에 오른 후 이달 22일부터 마이너리그 재활 경기에 출전하고 있다. 5경기 연속 안타 행진을 벌여 빅리그 콜업이 기대됐던 그는 로스터가 26명에서 28명으로 확장되는 9월에 합류할 것으로 보인다. 한편, 손흥민이 지난 24일 FC 댈러스와의 원정 경기에서 터뜨렸던 MLS 데뷔골인 오른발 프리킥골은 정규리그 30라운드를 가장 빛낸 득점으로 뽑혔다. MLS 사무국이 이날 발표한 2025 MLS 30라운드 ‘AT&T 골 오브 더 매치데이’ 투표 결과, 손흥민은 팬 투표 60.4%를 얻어 경쟁자들을 크게 따돌리고 ‘최고의 득점’ 주인공이 됐다. MLS 무대에서 3경기 만에 터뜨린 데뷔골로 손흥민은 2주 연속 라운드 베스트11에 뽑히는 기쁨도 맛봤다.

지난해 미국 메이저리그(MLB) 양대 리그 최우수선수(MVP)는 만장일치 수상자가 나왔다. 내셔널리그(NL)에서는 전인미답의 영역인 50홈런-50도루 고지를 정복한 오타니 쇼헤이(로스앤젤레스 다저스)였다. 로스앤젤레스 에인절스 소속이었던 2023년에도 아메리칸리그(AL) MVP를 만장일치로 수상했던 오타니는 2년 연속 만장일치 수상자 기록도 남겼다. 지난해 AL MVP는 58홈런으로 MLB 전체 홈런왕에 오른 에런 저지(뉴욕 양키스)가 차지했다. 올해도 별다른 이변이 없다면 두 선수가 MVP를 양분할 것으로 예상됐지만 변수가 생겼다. 포수 최초 50홈런 고지를 정복한 칼 롤리(시애틀 매리너스)가 MVP 경쟁에 뛰어들면서다. 홈런 부문 MLB 전체 1위에 오른 롤리가 AL의 유력 MVP 후보로 떠오른 것. MLB 공식 홈페이지인 MLB닷컴은 27일(한국시간) 37인의 전문가가 진행한 2025 MVP 모의투표 결과를 발표했다. AL에서는 롤리가 1위표 22장을 받아 저지(15장)를 제치고 1위에 올랐다. 롤리는 지난 26일 샌디에이고와의 홈 경기에서 솔로포를 터뜨리며 50홈런 고지를 밟았다. 포수 역대 최초 50홈런이다. 롤리가 이 기세를 이어 60홈런 고지마저 정복하면 포수라는 힘든 자리의 특수성까지 더해 저지를 밀어낼 가능성이 크다. 반면 저지는 시즌 초중반까지 4할 타율에 도전할 만큼 무시무시한 타격감을 과시했지만 올스타 휴식기 이후 팔꿈치 부상에 시달리며 시즌 타율이 0.321까지 내려앉았다. 40홈런에 OPS(출루율+장타율) 1.100으로 MLB 전체 1위지만, 롤리에 비해 무게감이 떨어지는 편이다. NL은 여전히 오타니 천하다. 그는 모의투표 결과 1위표 37개 중 34개를 쓸어담았다. 3년 연속 만장일치 수상은 어려워도 NL MVP 2연패 및 3년 연속 MVP 수상이 점쳐진다. 45홈런으로 카일 슈와버(필라델피아 필리스)와 NL 홈런 공동 1위에 올라있는 오타니는 OPS에서도 1.001로 MLB 전체 2위, NL 1위에 올라있을 만큼 타격생산력이 최고 수준이다. 올해는 투수로 다시 마운드에 선 것도 점수를 더 딸 수 있는 요인이다. 오타니는 평균자책점이 4.61로 다소 높지만 27.1이닝 동안 탈삼진 35개를 뽑아내며 위력적인 투구를 펼치고 있다.

지난해 KBO리그 다승왕은 토종들의 차지였다. 삼성과 두산의 토종 에이스인 원태인(25)과 곽빈(26)이 나란히 15승을 올리며 공동 다승왕에 올랐다. 평균자책점은 3.66의 원태인이 4.24의 곽빈보다 더 좋았다. 1999년생 곽빈과 2000년생 원태인은 이미 리그를 대표하는 토종 에이스로 군림하고 있지만, 그간 맞대결이 잘 성사되지 않았다. 그랬던 둘이 26일 서울 잠실구장에서 열린 삼성과 두산의 주중 3연전 첫 머리에서 선발 맞대결을 펼쳤다. 포심 패스트볼의 구속은 곽빈이 더 빨랐다. 곽빈은 이날 최고 시속 155km의 포심 패스트볼을 던졌고, 대부분 포심이 150km를 상회했다. 그러나 피칭의 안정성은 이날만큼은 원태인이 한 수 위, 아니 두 수 위였다. 원태인의 포심 패스트볼 최고 구속은 150km. 대부분 구속은 140km 중후반대에 형성됐지만, 결정적으로 제구력에서 원태인의 압승이었다. 곽빈은 5.1이닝 동안 볼넷을 4개나 내준 반면 원태인은 단 1개만 내줬다. 제구력에서 현격한 격차를 보인 이날 맞대결은 원태인의 완승이었다. 원태인은 6이닝 동안 피안타 2개, 볼넷 1개만을 내주는 완벽한 투구로 두산 타자들을 무실점으로 틀어막았다. 반면 곽빈은 5.1이닝 6피안타 4볼넷 3실점에 그쳤다. 선발 투수들의 엇갈린 희비에 삼성이 6-2로 승리를 거뒀다. 4연승을 달린 삼성은 시즌 성적 59승2무59패로 5할 승률을 회복했다. 아직 순위는 7위지만, 3위 SSG(59승4무55패)와의 승차도 2경기에 불과해 3위까지도 노려볼 수 있는 위치까지 올라섰다. 반면 지난 주말 3연전에서 KT에게 스윕을 당하며 7연승의 상승세가 한풀 꺾였던 두산은 이날도 패하며 4연패의 늪에 빠졌다. 7연승을 달릴 당시만 해도 5강 경쟁에도 뛰어들듯한 기세였지만 4연패로 52승5무63패에 머물려 5위 NC(55승6무54패)와의 승차가 6경기나 벌어졌다. 사실상 가을야구는 멀어진 두산이다. 이날 승리로 9승(4패)째를 수확한 원태인은 평균자책점도 3.31에서 3.17로 낮췄다. 다승 11위, 평균자책점 부문 8위인 원태인이 비공식기록이긴 하지만, 리그에서 압도적인 1위를 달리고 있는 기록이 있다. 바로 9이닝 당 볼넷 허용률. 원태인은 136.1이닝을 던지며 14개의 볼넷만 내줬다. 이를 9이닝 당으로 환산하면 0.92개. 리그에서 유일하게 경기당 볼넷은 1개 이하로 내주는 투수다. 2위는 삼성 팀 동료인 후라도(1.59개)로, 후라도와의 격차도 꽤 난다. 리그에서 가장 빼어난 제구력이 바로 원태인의 무기인 셈이다. 그런 원태인이지만, 이날은 볼넷을 1개 내줬다. 5회 2사 1루에서 견제 실책을 저질러 1루 주자 박준순에게 2루를 허용한 원태인은 김인태에게 볼넷을 내줬다. 후속타자 박계범을 투수 땅볼로 잡아내며 실점은 하지 않았다. 원태인은 “평소에 볼넷을 주기 싫어서 승부에 들어가다 적시타를 맞을 때도 있었는데, 최근에는 필요한 경우에 볼넷도 내주고 다음 타자를 상대하는 투구도 나쁘지 않은 것 같다”고 밝혔다. 화요일 등판으로 원태인은 이번주 일요일 대전 한화전에서도 선발 등판할 예정이다. 원태인은 “이번 주에 한번 더 등판해야 해서 오늘 경기는 무리하지 않고 6회에 내려왔다”면서 “팬분들이 포기하지 않고 응원해 주셔서 우리 선수들도 열심히 플레이하고 있다. 변함없이 응원해 주시는 만큼 포스트시즌 진출을 넘어 더 높은 곳을 바라보고 끝까지 열심히 하겠다”고 다짐했다.