프로야구 한화의 신인 우완 파이어볼러 정우주는 아마추어 시절부터 ‘될 성 부른 떡잎’으로 주목받았다. 신일고를 다니다 2학년 말에 전주고로 전학한 정우주는 고3 때에도 150km가 훌쩍 넘는 포심 패스트볼을 자랑했다. 포심 패스트볼 하나만큼은 당장 프로에서도 통할 수 있다는 평가가 나올 정도였다. 덕수고 좌완 정현우와 2025 신인 드래프트 전체 1순위를 다툴 것으로 전망됐지만, 키움은 기복이 적고 안정적인 경기 운영에서 나은 점수를 받는 정현우를 1순위로 지명했다. 2순위 지명권을 가진 한화의 선택은 당연히 정우주였다. 프로에서도 개막 엔트리에 입성한 정우주는 6월에서 7월까지 한 달 가까이 휴식과 변화구를 익히는 시간을 갖기 위해 2군에 다녀온 것 외에는 1군에서 꾸준히 자기 역할을 해내고 있다. 현재 보직은 필승조와 추격조 그 사이쯤이다. 정우주가 모처럼 자신의 포심 패스트볼의 위력을 제대로 발휘하며 진기록을 하나 써냈다. 공 9개로 삼진 3개를 잡아내며 한 이닝을 끝마치는 ‘무결점 이닝’을 만들어냈다. KBO리그 역대 11번째이자 신인으로는 지난해 김택연(두산) 이후 두 번째 기록이다. 정우주는 28일 서울 고척스카이돔에서 열린 키움과의 원정 경기에서 한화가 8-3으로 앞선 7회 무사 1,2루에서 등판했다. 첫 타자 임지열을 삼구 삼진으로 솎아내며 기세를 올린 정우주는 김웅빈과 루벤 카디네스도 삼구 삼진으로 처리하며 이닝을 마쳤다. 정우주의 ‘무결점 이닝’이 더욱 흥미로운 부분은 던진 공 9개가 모두 포심 패스트볼이었다는 점이다. ‘칠 테면 쳐봐’ 식의 정면 승부를 펼쳤고, 키움 타자들은 정우주의 포심 패스트볼의 구위에 눌려 인플레이 타구를 만들어내지 못했다. 아니 파울조차 만들어내지 못하고 헛스윙이 네 번이나 나왔다. 최고 153km, 최저 151km의 구속을 찍을 만큼 구속에도 기복이 없었다. 정우주의 올 시즌 성적은 43경기 41.2이닝 2승 3홀드 평균자책점 3.24다. 탈삼진은 무려 67개로, 9이닝 당으로 환산하면 14.47개에 달한다. 40이닝 던진 투수 중 9이닝 당 탈삼진은 정우주가 단연 1위다. SSG의 드류 앤더슨이 12.85개로 2위, 한화 코디 폰세가 12.56개로 3위를 달리고 있다. 아직 신인이라 변화구 완성도가 떨어지지만, 위력적인 포심 패스트볼을 앞세운 탈삼진 능력만큼은 비범한 것은 틀림없다. 이날 고척스카이돔에는 코디 폰세(한화)와 송성문(키움) 등 내년 빅리그 진출이 가능한 선수들을 지켜보기 위해 미국 메이저리그 11개 구단의 스카우트가 집결했다. 아직 해외 진출 자격을 얻으려면 한참 남았지만, 이들이 가장 인상적으로 본 투수는 정우주가 아니었을까.

KBO리그 팬들 사이에는 ‘평화왕’이라는 수식어가 있다. 압도적인 활약을 통해 각 포지션에서 누가 최고냐의 논쟁이 나올 수 없게, 평화롭게 만드는 선수라는 의미다. 내야 사령관인 유격수는 특히나 누가 최고냐 논쟁이 많이 나오는 포지션이다. 그러나 2010년대 초반엔 ‘악마의 재능’ 강정호가 평화왕 역할을 했고, 그가 메이저리그로 떠난 이후엔 팀 후배였던 김하성(탬파베이 레이스)이 평화왕 지위를 물려받아 KBO리그 유격수 논쟁을 평정한 뒤 2021년부터 자신의 무대를 미국으로 옮겼다. 김하성의 메이저리그 진출 이후 유격수 포지션은 다시금 각축장으로 변했다. 골든글러브 수상자만 봐도 2021년 김혜성(로스앤젤레스 다저스), 2022~2023년 오지환(LG), 2024년 박찬호(KIA)로 면면이 바뀌었다. 올 시즌 한정, 유격수 포지션에 새로운 평화왕이 등장하는 분위기다. 주인공은 NC의 5년차 유격수 김주원이다. 프로 데뷔 후 잠재력을 인정받았던 김주원이 5년차인 올 시즌, 그 잠재력을 폭발시키며 만개하는 모양새다. 27일 기준 김주원의 시즌 성적은 타율 0.300(446타수 134안타) 11홈런 48타점 86득점 35도루. 출루율(0.386)과 장타율(0.453)을 더한 OPS는 0.839다. 규정 타석을 채운 유격수 중 유일한 3할 타자이자 유일한 OPS 8할 이상을 기록하고 있는 선수가 김주원이다. wRC+ 138.8, WAR 4.60까지 세이버매트릭스 지표도 김주원이 유격수 중 독보적인 1위다. 이대로만 가면 생애 첫 골든글러브 수상이 유력하다. 김주원의 이전 시즌 성적과 비교해도 성장세가 확연하게 보인다. 홈런은 이미 개인 최다였던 2022년과 2023년의 10개를 넘겼고, 타점 역시 2023년 54타점을 곧 넘을 기세다. 이번 시즌 2위를 달리는 도루는 20개 이상 한 것이 올해가 처음이다. 사실 시즌 초반까지만 해도 김주원의 성적은 특별할 게 없었다. 5월까지는 타율 0.233에 그쳤던 김주원은 6월에 0.309로 오름세를 시작하더니 7월 0.347, 8월에는 0.405로 치솟았다. 8월 들어 장타력도 일취월장했다. NC가 본격적으로 5강 경쟁에 뛰어들기 시작한 8월에만 5홈런 13타점 5도루로 잘 치고, 잘 달리고 있다. 시즌 전만 해도 5강 후보로는 꼽히지 않던 NC가 현재 가을야구 진출권에 있는 것도 김주원의 ‘스텝업’이 결정적이라는 평가가 나온다. 커리어 하이 시즌을 보내며 생애 첫 골든글러브 수상을 예약한 김주원이 NC의 가을야구 진출도 이끌 수 있을까. 새로운 ‘유격수 평화왕’의 등장에 NC 팬들은 하루하루 야구보는 게 즐거울 듯 하다.

여자 프로배구 GS칼텍스의 3년차 리베로 유가람(20)은 최근 코로나19에 걸려 고생을 좀 했다. 지난 7일부터 17일까지 인도네시아 수라바야에서 열린 U-21 세계선수권대회에 참석했다가 코로나19에 걸려왔다. GS칼텍스의 구단 미디어데이가 열린 26일 경기도 가평의 GS칼텍스 클럽하우스에서 만난 유가람은 건강을 되찾은 모습이었다. 웃는 얼굴로 기자를 맞이한 유가람은 “2~3일 정도 많이 아팠다가 지금은 괜찮아졌어요. 코로나19는 이번이 세 번째에요. 사실 몸이 좀 약한 편이라 감기나 이런 질병에 잘 걸리는 편인데, 이번에 U-21 대회에 갔다가 또 걸렸지 뭐에요”라고 설명했다. U-21 세계선수권은 어땠냐고 묻자 “동년배들끼리 다녀왔지만, 고등학생 선수도 있고 해서 이런 저런 것을 많이 알려줄 수 있는 기회가 많았던 것 같아요”라면서 “20~30cm 큰 선수들과 플레이를 하는 데 마냥 느리진 않아서 세계 무대를 또 한 번 실감하고 왔네요”라고 답했다. 2023~2024 신인 드래프트에서 1라운드 5순위로 GS칼텍스의 지명을 받은 유가람은 2년차였던 지난 시즌 팀 내 비중이 확 커졌다. 지난 시즌을 앞두고 주전 리베로였던 한다혜가 페퍼저축은행으로 FA이적을 하게 됐고, 한수진이 그 자리를 꿰찼다. 한수진이 커버하던 ‘서베로’(서브 넣고 후위 세 자리 소화) 역할이 유가람에게 돌아왔다. 신인 시즌엔 10경기 15세트 소화가 전부였지만, 지난 시즌엔 34경기 115세트로 준주전급 선수로 확실히 도약했다. V리그에서는 서베로 역할에 만족해야 했지만, 지난 7월 충북 단양에서 열린 ‘2025 한국실업배구연맹 & 프로배구퓨처스 챔프전 단양대회’에서는 주전 리베로로 팀 후방을 오롯이 책임졌다. 한수진이 대표팀에 합류하기도 했고, 대회 취지 자체가 백업급 선수들 위주로 치르는 것이다 보니 유가람은 모든 경기에 주전 리베로로 투입됐다. GS칼텍스는 5전 전승을 우승을 차지했고, 유가람은 우승의 주역이자 리베로상도 수상했다. 단양에서의 기억을 묻자 유가람은 “프로에 와서 리베로를 보기 시작한 게 아니라서 주전 리베로 역할이 어색하진 않다. 그래도 프로에 와서 주전으로 풀로 뛴 게 오랜 만이었다. V리그나 KOVO컵에서 보여주지 못한 걸 보여주자는 마음이 컸다. 긴장하면 잘 하던 것도 잘 못 하는 스타일이라 최대한 즐기려고 했어요. 일주일 동안 내 모든 걸 보여주겠다는 마음으로 했던 게 잘 풀렸던 것 같아요”라고 설명했다. 특히 IBK기업은행과의 결승, 5세트 9-7에서 나온 디그는 팀을 구하는 디그나 마찬가지였다. 당시 상황에 대해 묻자 유가람은 “그날 솔직히, 4세트까지는 정말 제 플레이를 못 했어요. 그런 상황에서 5세트에 그런 수비를 하나 해낸거죠. 주변에서는 ‘영웅되려고 4세트까지 못한거냐’라는 농담섞인 핀잔까지 들을 정도였다니까요”라고 답했다. 이날 미디어데이에서 이영택 감독은 향후 다가올 V리그 주전 멤버를 묻는 질문에 무한경쟁을 천명했다. 유가람이 뛰는 포지션 역시 한수진이 우선권은 갖겠지만, 유가람과 함께 경쟁을 시키겠다는 메시지도 전했다. 이 감독의 이런 방침을 전해주자 유가람은 “밖에서 보시면 저랑 (한)수진 언니가 비슷해 보일진 몰라도, 제겐 수진 언니가 하늘같이 보여요. 훈련할 때나 경기할 때 멘탈이나 이런 면은 보면 아직 저는 언니를 따라가기는 멀었다는 생각이 들 정도로요. 그렇다고 해서 저도 제자리 걸음을 할 순 없으니 최선을 다 해야죠. 아직 배울 게 많지만, 언젠간 저도 주전 리베로가 될 수 있을 것이라고 생각해요”라고 말하며 씩 웃었다. 밥 먹고 공 받는 게 직업인 유가람이지만, 여전히 배구는 어렵다. 그는 “밥 먹고 받고, 밥 먹고 받고 하고 있는데 어려워요 아직도. 앞으로 훈련을 통해 볼 컨트롤이나 상대 공격수들의 공격을 읽어내는 걸 더 길러야 할 것 같아요. 분석관 쌤들의 도움을 받아서 자료도 꼼꼼히 살피면서 상대 공격을 분석해서 더 잘 읽어내서 한 발 빠르게 공을 받아내고 싶어요”라고 설명했다. 이어 “저는 리시브나 디그 중에는 그나마 리시브가 더 나은 것 같아요. 리시브는 제가 계산할 수 있다면 디그는 갑작스러운 상황이 많으니까요. 디그를 좀 더 보완하고 싶어요”라고 덧붙였다. 이제는 리베로들에게 리시브나 디그 외에도 토스도 빼놓을 수 없는 역할이다. 세터가 토스를 할 수 없는 상황, 예를 들어 세터가 디그를 해서 토스를 할 수 없는 상황일 때 가장 먼저 2단 연결의 우선권을 리베로가 갖는 경우가 많기 때문이다. 유가람은 “오버 토스로 상대 블로킹을 하나라도 더 빼는 걸 중시하시는 팬 분들이 많지만, 저는 반대에요. 언더 토스를 더 갈고닦자 주의랄까요. 괜히 오버 토스를 하려다 부정확하게 올리는 것보다는, 언더 토스로 상대 투 블로킹이 달라붙더라도 공격수들이 최대한 편하게 때릴 수 있게 주는 게 더 낫다고 생각해서요. 마침 저희 팀에는 실바가 있으니까 그게 더 맞는 것 같아요”라고 설명했다. 리베로로서 롤모델이 있냐고 묻자 유가람은 “딱히 롤모델이라고 정한 선수는 없어요. 해외배구 영상을 많이 찾아보면서 좋은 움직임을 보여주는 선수들을 보면서 ‘나도 저런 리베로가 되고 싶다’며 더 열심히 하게 되는 것 같아요”라고 말했다.

드넓은 잠실의 외야를 2009년부터 지켜온 정수빈이 두산 프랜차이즈 역사상 최다 경기를 소화한 선수가 됐다. 정수빈은 24일 서울 잠실구장에서 열린 2025 KBO리그 KT와의 홈 경기에 1번 타자 중견수로 선발 출장했다. 이날 경기 전까지 김재호(은퇴)와 함께 1794경기로 두산 역사상 최다 경기 타이기록을 보유하고 있었던 정수빈은 이날 선발 출장을 통해 1795번째 경기 출전을 이뤄내며 김재호를 2위로 밀어냈다. 2009년 수원 유신고를 졸업한 뒤 신인 드래프트에서 2차 5라운드 39순위로 두산 지명을 받은 정수빈은 그해 5월4일 잠실 KIA전을 통해 프로 1군 무대에 처음 선을 보였다. 3년차였던 2011시즌 128경기를 소화하며 주전 외야수로 도약했다. 빠른 발과 센스 넘치는 플레이, 리그 최고 수준의 중견수비를 통해 두산의 ‘허슬두’를 상징하는 프랜차이즈 스타로 도약한 정수빈은 프로 데뷔 17년차 만에 두산 유니폼을 입고 가장 많은 경기를 뛴 선수가 됐다. 올 시즌에도 23일까지 타율 0.273(410타수 112안타) 6홈런 36타점 24도루를 기록하며 부동의 중견수이자 리드오프로 활약 중인 정수빈이다. 정수빈은 구단을 통해 “프로 원년부터 쌓인 베어스 역사의 한 페이지에 내 이름을 남기게 되어 진심으로 영광이다. 매 시즌 큰 부상없이 뛰어온 하루하루가 쌓인 것 같아서 굉장히 뿌듯하다. 여기서 만족하지 않고 더 많은 역사에 이름을 남길 수 있도록 최선을 다하겠다”고 소감을 밝혔다.

“4연투를 시켜야 하나...” 두산과 KT의 2025 KBO리그 15번째 맞대결이 펼쳐진 24일 서울 잠실구장. 경기 전 감독실에서 만난 KT 이강철 감독의 고민이 묻어나는 말이었다. 이 감독은 21일 SSG전부터 전날까지 이상동, 손동현 두 불펜 투수들을 사흘 연속 출격시켰다. 이날도 경기 후반 타이트한 상황이 오면 활용해야하나 고민하는 모습이었다. 그러다가도 취재진을 바라보며 “4연투하기만을 기다리고 있죠?”라고 웃었다. ‘3~4점 차면 모를까 1점 차 타이트한 상황이면 써야하지 않나요?’라고 묻자 이 감독의 생각은 정반대였다. 그는 “1점 차면 아예 안 써요. 4점 차면 두 투수를 활용해 확실히 이길 수 있겠지만, 1점 차에 올렸다가 동점이 되면 상황이 더 꼬일 수 있다고 봐요”라고 답했다. 마침 TV에서는 전날 경기의 하이라이트 장면이 나오고 있었다. 마무리 박영현이 던지는 것을 보면서 “쟤는 어제 안 쓰려고 했더니 자기가 던지고 싶다고 하더라”라고 말했다. 전날 KT는 6-2로 앞선 상황에서 9회를 맞았다. 세이브 상황이 아니었지만, 마무리 박영현이 올라와 경기를 매조지했다. 두산과의 주말 3연전에서 2경기를 먼저 선점한 KT로선 내심 스윕이 탐나는 상황. 경기 후반 상황이 어떻게 되느냐에 따라 이 감독의 투수 운영은 달라질 것으로 보인다. 이날 KT 선발은 소형준이 나선다. 팔꿈치 인대 접합 수술 후 첫 풀타임 시즌을 치르고 있는 소형준은 몸 관리 차원에서 불펜으로 전향했지만, 다시 선발 보직으로 복귀했다. 선수 본인의 의사였다. 다만 이전처럼 5인 로테이션을 소화하지는 않는다. 8~9일에 한 번씩 선발 등판을 할 예정이다. 이 감독은 “원래 선발로 던졌으니까 투구수 제한은 없다. 오늘 던지고 나서 내일 4시30분까지 몸 상태를 봐서 1군에서 아예 말소할 수도 있다. 빈 자리에는 임시 선발을 넣을 계획”이라고 밝혔다. 자연스럽게 화제가 대체 외국인 타자 스티븐슨에게로 옮겨갔다. 이 감독은 스티븐슨에 대해 “야구에 대한 절실함이 있다. 땅볼 타구 하나에도 무조건 열심히 뛰는 모습이지 않나. 하위 타순에 배치해도 불만이 없다. 성격도 참 착하다”라고 말했다. 이날 스티븐슨은 8번타자 중견수로 나선다. 전날 스티븐슨은 1-2로 뒤진 6회 무사 1,2루에서 희생번트를 댔다. 절묘한 번트에 마음이 급해진 두산 3루수 박준순이 송구 실책을 저질렀고, 덕분에 KT는 4-2로 역전에 성공했다. 이 감독은 “기습 번트 아니었다. 작전에 의한 희생 번트였다. 번트도 참 잘 댄다”면서 “바라는 게 있다면 공을 좀 더 봤으면 좋겠다. 하위 타순에 배치하는 것도 상대 투수 공을 좀 보라는 의미인데, 초구를 너무 좋아하는 것 같다. 수비도 그럭저럭 잘 해주니 출루율만 좀 높여줬으면 좋겠다”라고 말했다. 지난 6일부터 KBO리그에서 뛰기 시작한 스티븐슨은 14경기에서 타율은 0.283으로 준수하지만, 출루율이 0.317밖에 되지 않는다. 순출루율이 3푼을 좀 넘기는 수준이다. 삼진을 13개 당하는 동안 얻어낸 볼넷이 단 1개에 불과하다. 모든 코스에 공을 건드리는 ‘배드볼 히터’ 타입의 선수다.

두산과 KT의 2025 KBO리그 15번째 맞대결이 펼쳐진 24일 서울 잠실구장. 두산 조성환 감독대행은 이날 라인업에서 고졸 신인 내야수 박준순을 뺐다. 전날 열린 경기에서 3루수로 선발 출장했던 박준순은 두산이 2-1로 앞선 6회 무사 1,2루 상황에서 스티븐슨의 희생번트를 처리하는 과정에서 악송구를 저질렀다. 1사 2,3루가 되어야 할 상황이 2-2 동점에 무사 2,3루로 바뀌었다. 강현우의 적시타가 나오며 결국 두산은 2-3으로 역전을 당했다. 이어진 무사 1,3루 상황. 이번엔 실책으로 기록되진 않았지만 아쉬운 플레이가 나왔다. 장성우의 3루 땅볼이 나왔고, 박준순은 홈이 아닌 2루로 던져 병살타를 엮어냈다. 아직 공격 기회가 네 번이나 남았으니 한 점을 주는 대신 아웃카운트 2개를 잡아내는 선택을 한 것이다. 이 선택에 또 흔들렸을까. 박준순은 이어 나온 허경민의 땅볼도 제대로 송구하지 못하며 또 한 번 실책을 저질렀다. 한 이닝에 실책 2개에 기록되지 않은 실책성 플레이까지. 박준순에게 악몽같은 하루였다. 이런 상황을 배려해 조 감독대행은 박준순에게 하루 쉬어갈 시간을 줬다. 경기 전 만난 조 감독대행은 “어제 실책때문이라기 보다는 그동안 쉼없이 달려왔다고 생각해 하루 빼준 것이다. 오늘은 같이 운동장에서 캐치볼도 하면서 놀았다”라고 말했다. 이어 “(박)준순 선수는 우리 팀의 중심이 되어줘야 할 선수다. 올해는 그 기틀을 다지는 시간이다. 아마추어 시절 주 포지션은 2루였다. 그래도 이런 얘길 해줬다. ‘3루가 적합하지 않아서 2루로 옮기는 건 팀에게나 준순이 개인에게도 별로’라고. 팀에게나 준순이 개인에게도 3루도 소화할 수 있으면서 주포지션인 2루에서도 가능성을 보는 게 가장 베스트인 상황이다”이라고 덧붙였다. 조 감독대행은 박준순과 캐치볼하면서 심리치료사 역할을 자청했다. 그는 “준순이가 던지는 것에 스트레스를 받는 것 같아서 같이 캐치볼을 했다. 저도 현역 시절 송구에 굉장히 스트레스를 많이 받았던 선수라 제 현역 시절 얘기도 많이 해줬다”라면서 “준순이가 수비에서 실수를 많이 하고있는 건 부인할 수 없는 팩트다. 그래도 잘 해준 게 더 많다. ‘어제 경기로 힘들겠지만, 너로 인해 이긴 경기가 더 많다’라고 얘기해줬다. 과거 롯데에서 제리 로이스터 감독님과 뛰던 시절 수비 실책을 한 다음날 주눅이 들어있던 적이 있었다. 그런 나를 보고 로이스터 감독님이 ‘캡틴 덕분에 이긴 경기가 훨씬 더 많은 데 그 한 경기도 다운되냐’라고 말을 해주셨다. 그 얘기를 들으면서 ‘나중에 지도자가 되면 나도 이런 얘기를 해줘야겠다’라고 생각했다. 이번 수비 실책이 준순이가 성장할 수 있는 계기가 됐으면 한다”라고 제자에 대한 애정을 드러냈다. 이날 조 감독대행은 정수빈(중견수)-안재석(지명타자)-케이브(우익수)-양의지(포수)-김인태(좌익수)-김민석(1루수)-강승호(2루수)-오명진(3루수)-이유찬(유격수) 순으로 라인업을 짰다. 박준순이 자리를 비운 3루 자리엔 오명진이 들어간다. 조 감독대행은 “우리 내야 자원 중 오명진이 3루 수비를 제일 잘 한다. 준순이가 2루수로 들어가는 날에는 오명진이나 안재석이 3루수를 봐줘야 한다. 임종성은 아직 시간이 좀 더 필요하다”라면서 “최근 오명진 선수의 부진은 체력적인 문제도 있고, 상대팀들에게 분석이 된 측면도 있다고 본다. 상대팀이 잘 모를 때의 오명진과 파악이 된 상태의 오명진은 달라질 수밖에 없다. 스스로 이겨내야 하는 시기다. 강하게 키우고 싶다. 주전으로 자리잡으려면 이런 시련은 반드시 극복해내야 한다”라고 분발을 촉구했다. 리드오프 정수빈이 잘 해주고 있고, 케이브, 양의지로 이어지는 중심타선도 제 역할을 해주고 있는 두산 타선에서 조 감독대행의 고민은 2번이다. 그는 “오명진 컨디션이 떨어지면서 그 고민이 시작됐다. 그래서 오늘은 팀 내에서 타격컨디션이 제일 좋은 안재석을 2번에 넣었다. 오늘은 득점을 많이 내서 우리 힘으로 이기는 경기를 하고 싶다. 그래서 선수들에게 주눅들지 말고 적극적으로 해보자고 얘기했다”라고 말했다.

프로야구 롯데는 지난 6일 사직 KIA전에서 6-1로 승리했다. 승리투수는 6이닝 4피안타 1실점의 터커 데이비슨. 데이비슨은 그날 승리를 통해 시즌 10승(6패)을 채웠지만, 안타깝게도 그날 경기가 KBO리그 고별전이었다. 당시만 해도 승패마진 +13(58승3무45패)로 3위였던 롯데는 1,2위 한화, LG와의 승차가 4경기였다. 내심 2위 이상으로 플레이오프 직행 이상을 노려보고, 가을야구에서 확실한 에이스 카드가 되줄 수 있는 선수를 영입하기 위해 데이비슨과의 이별을 택했다. 그러나 그때 누가 예상이나 했을까. 그로부터 보름이 지나도록 롯데의 마지막 승리투수가 데이비슨일 줄은. 데이비슨 고별전 이후 12경기를 치른 롯데의 성적은 2무10패. 2023년 7월 이후 22년 만에 10연패 수렁에 빠졌다. 9연패를 당할 때까지는 4~5위권 팀들의 부진으로 어찌저찌 3위 자리는 수성했던 롯데지만, 10연패째로 4위로 내려앉았다. 가을야구 진출은 당연해보였던 상황이 불과 보름만에 가을야구 진출조차 물음표가 되어버렸다. 이쯤이면 ‘데이비슨의 저주’ 이외에는 설명이 안 될 정도의 갑작스런 부진이다. 21일 잠실 LG전에서는 드디어 연패를 끊어내나 싶었다. 선발 매치업은 롯데의 열세. LG는 외국인 선발 요니 치리노스를 선발로 내세웠고, 롯데는 4년차 신예 우완 이민석이 선발 마운드에 섰다. 이날 경기 전까지 치리노스는 10승4패 평균자책점 3.45, 이민석은 2승5패 4.82. 누가 봐도 LG에 기우는 매치업이었다. 그러나 5회까지는 롯데의 완벽한 우위였다. 1회부터 고승민의 희생플라이와 유강남의 적시타로 2-0으로 앞서나가며 모처럼 산뜻한 출발을 보였다. 3회에도 무사 1,2루에서 시도한 유강남의 희생번트 때 LG 3루수 문보경이 3루로 뛰던 고승민을 잡으려다 송구 실책이 되면서 3-0을 만들었고, 이어진 1사 2,3루에서 나승엽의 땅볼로 4-0까지 달아났다. 4회엔 선두타자 이호준의 우월 솔로포로 5-0, 5회엔 2사 후 노진혁의 3루타에 나승엽의 적시타가 터지며 6-0까지 점수차를 벌렸다. 제아무리 선두 LG라도 5회까지 6점차로 벌어진 점수차를 메우기는 쉽지 않아보였다. 그러나 ‘데이비슨의 저주’는 생각보다 강했다. 아니 그냥 롯데 선수단에 마가 낀 걸지도. 6점 차 리드를 결국 지켜내지 못했다. LG 6회말 선두타자 오스틴의 안타와 문보경, 김현수의 연속 볼넷으로 만루를 만들었다. 롯데 벤치는 곧바로 선발 이민석을 내렸다. 마운드에는 정철원. 그러나 전날에도 3-2로 앞선 6회 2사 1루에 올라와 곧바로 블론을 저질렀던 정철원은 이날도 전혀 ‘믿을맨’이 아니었다. 오지환에게 적시타를 허용한 뒤 1사 만루에서 폭투로 한 점, 이어 구본혁에게 2타점 적시타를 맞았다. 이민석이 내보낸 주자 3명도 모자라 자신이 내보낸 오지환에게도 홈을 허용한 정철원이었다. 어느덧 점수는 6-4. 접전 양상으로 경기는 변했다. 롯데 타선도 멍하니 당하진 않았다. 7회 공격에서 1사 만루를 만들었다. 여기서 점수를 내면 다시 승기를 잡아올 수 있었지만, 승리의 여신은 또 한 번 롯데를 외면했다. 나승엽의 병살타가 터지면서 무위로 돌아갔다. 위기 뒤엔 기회라고 했던가. 절체절명의 위기를 넘긴 LG는 7회 롯데 좌완 불펜 정현수를 상대로 오스틴과 문보경의 백투백 홈런이 터져나오며 기어코 6-6 동점을 만들어냈다. 오스틴에게 큰 홈런을 맞았을 때 정현수를 내리는 게 맞아보였지만, 다음 타자 문보경이 좌타자라는 이유로 정현수를 그대로 던지게 했다가 연속타자 홈런을 맞은 것이다. 한 박자 빠른 투수 교체도, 좀 더 지켜보는 것도, 도무지 안 통하는 롯데였다. 결국 승부는 연장으로 향했다. 롯데 김태형 감독은 9회 올라와 승부를 연장으로 끌고가게 해준 마무리 김원중을 10회에도 올렸다. 그러나 김원중은 1사 후 박해민, 박관우, 문성주에게 연속 안타를 맞고 만루에 몰렸다. 타석엔 오스틴. 외야 플라이 하나면 연패가 ‘11’까지 늘어나는 상황. 김원중은 3B-2S 풀카운트에서 절묘하게 떨어지는 포크볼로 오스틴을 헛스윙 삼진으로 돌려세웠고, 문보경을 유격수 땅볼로 처리하며 끝내기 패배 상황은 극적으로 막아냈다. 11회까지 양팀은 점수를 내지 못하면서 결국 6-6으로 비겼다. 결과는 무승부였지만, 속이 더 쓰라린 것은 6-0 리드를 지켜내지 못한 롯데였다. 마치 패한 것 같은 기분이 드는 무승부였던 셈이다. 과연 롯데의 연패는 언제까지 이어질까. 롯데는 22일부터 창원으로 이동해 NC와 ‘낙동강 더비’를 치른다. 낙동강 더비에서 데이비슨의 저주를 풀어낼 수 있을까. 주말 3연전 첫 머리에 나서는 ‘안경 에이스’ 박세웅의 어깨가 무겁다.

프로야구 LG 불펜진의 ‘영건’ 김영우(20)은 서울고 재학 시절부터 시속 150km가 넘는 강속구로 주목을 받았다. 그러나 고3 때 받은 팔꿈치 인대 접합 수술(토미존 서저리)로 인해 1년을 유급해야 했다. 당초 예상대로라면 지난해 9월 열린 2025 KBO 신인 드래프트에서 1라운드 중위권 정도에 지명될 것으로 보였지만, 수술 이력과 유급 때문에 김영우의 이름 석 자는 1라운드 9순위까지도 불리지 않았다. 2023시즌 통합우승으로 지명 순번이 10순위였던 LG 차명석 단장이 그의 이름을 뒤늦게 불렀다. 1라운드감으로 꼽힌 초고교급 유망주 중 이름은 가장 늦게 불렸지만, 김영우의 데뷔 시즌은 누구보다 밝게 빛나고 있다. 최고 시속 158km까지 찍는 ‘광속구’를 주무기로 1군 무대에서도 존재감을 드러내던 김영우는 이제 선두 LG의 불펜진에서 당당히 필승조의 일원으로 자리 잡았다. 김영우는 지난 19일 서울 잠실구장에서 열린 2025 KBO리그 롯데와의 홈 경기에서 3-0으로 앞선 8회에 등판했다. 홀드 요건이 갖춰진 상황에서, 그것도 7회가 아닌 8회에 등판했다는 것은 김영우가 LG 불펜진 내에서 마무리 유영찬을 빼면 가장 믿음직한 투수로 성장했다는 의미다. 염경엽 감독과 코칭스태프, 선배들의 믿음 속에 8회 마운드에 당당히 오른 김영우는 최고 시속 156km까지 찍은 포심 패스트볼 위주의 과감한 피칭을 선보였다. 앞선 타석에서 3안타로 타격감이 좋았던 선두타자 유강남을 3구 삼진으로 잡아내더니 박찬형과 전민재도 중견수 뜬 공으로 처리하며 데뷔 후 두 번째 홀드를 챙겼다. 김영우가 승리에 징검다리를 놓은 LG는 5-2로 승리했다. 김영우는 시즌 초인 4월18일 SSG전에서도 한 타자만 상대하며 데뷔 첫 홀드를 기록한 바 있다. 다만 당시는 김영우가 보직은 필승조가 아니었고, 이번 홀드는 4개월 동안 코칭스태프의 철저한 계획과 관리 속에 필승조로 성장해 올렸기에 그 의미가 다르다. 경기 전 염 감독은 “(김)영우는 지금까지 단 한 번도 그냥 마운드에 올린 적이 없다. 적당한 등판 간격으로 몸 관리를 해주고, 다양한 성공 경험을 만들어주면서 하나씩 성장하게끔 만들어줬다”면서 “한 해 반짝하는 게 아닌 연속성이 있는 불펜 투수들의 공통점은 바로 구속이다. 영우는 그런 측면에서 향후 LG 불펜에서 7년 이상 중심을 잡아줄 수 있는 선수”라고 평가했다. 경기 뒤 더그아웃에서 만난 김영우는 필승조로서 첫 등판 소감에 대해 묻자 “경기 전에 감독님을 잠깐 뵀는데 ‘이제 계속 타이트한 상황에 쓸 생각이다. 점수 차나 이런 것에 신경쓰지 말고 지금까지 하던대로 그냥 해라’라고 말씀해주셔서 그 말을 새겨듣고 그냥 제 공을 던지는 데 집중했어요”라고 담담하게 말했다. 김영우 본인이 꼽는 후반기 호투의 비결은 완성도가 한결 높아진 슬라이더다. 그는 “코치님들과 훈련할 때 많이 던져보며 연습했다. 이제는 불리한 볼 카운트에서도 스트라이크를 잡을 때도, 유리한 카운트에서 결정구로도 쓸 수 있는 수준이 됐다”라고 설명했다. 김영우의 시속 150㎞ 중반대 직구만 생각하고 타석에 들어온 타자들은 한층 날카롭게 꺾이는 슬라이더에 헛스윙을 할 수밖에 없다. 게다가 슬라이더도 두 가지 종류를 던진다. 김영우는 “볼 카운트 잡는 용도로는 140km 초반대의 슬라이더를 던지고, 상대 타자와 승부를 해야할 때는 커터와 비슷하게 꺾이는 각은 적지만 140km 중후반대에 나오는 슬라이더를 던지고 있다”고 말했다. ‘이런 영업비밀을 다 공개해도 되냐’고 묻자 김영우는 “괜찮아요. 알고도 못 치는 걸 던지면 되니까요”라며 당차게 답했다. 프로 무대에 오르면서 김영우 본인이 그렸던 상과 지금 현재의 모습이 얼마나 일치하느냐 묻자 김영우는 “사실 이렇게까지 1군에 빨리 자리잡을 수 있을 줄은 몰랐어요. 기회를 잡자라는 마음가짐으로 했지, 꼭 필승조에 들어야겠다라고 구체적인 생각은 안 했거든요. 부상 없이 던지고 있다는 것만으로도 스스로에게 뿌듯함을 느끼고 있어요”라고 답했다. 경기 전 염 감독은 “(김)영우는 아직 선발보다는 불펜으로 던져야 한다. 아직 성인으로서의 몸이나 근육이 다 안 만들어져서 2이닝째가 되면 구위가 떨어진다. 앞으로 2~3년은 프로 무대에서 구르면서 몸을 제대로 만들어야 선발 전환을 고려할 것”이라고 말한 바 있다. 사령탑의 계획을 들려주자 김영우는 “제가 도전하는 걸 좋아해서 선발 투수에도 도전하고 싶어요. 그래도 제가 선발하고 싶다고 할 수 있는 게 아니니까. 지금은 제 역할에 충실히 하면서 기회가 왔을 때 잡을 수 있도록 열심히 노력해보려고요”라고 야심찬 포부를 드러냈다. 이어 “긴 이닝을 던진 경험이 부족하니 먼저 투구 수를 늘리고, 변화구 하나를 더 보완해야 할 것 같다”고 구체적인 밑그림을 공개했다. LG가 선두를 달리고 있고, 한국시리즈 직행 티켓 확보가 유력한 만큼 김영우도 꿈에 그리던 한국시리즈 무대에 서는 걸 상상하곤 한다. 그는 “사실 지금 1등을 하고 있는 팀에 있는 것만으로도 영광스러운데, 가끔 자기 전에 한국시리즈 마운드에 서는 모습을 상상하면 벅차고 설레요. 빨리 그날이 왔으면 좋겠어요”라고 기대감을 드러냈다. 고졸신인답지 않게 자기가 생각하는 바를 막힘없이 술술 풀어내는 모습에서 베테랑 같다는 생각을 할 때 쯤, 입술 위에 조그맣게 난 여드름에서 아직 앳된 소년의 모습이 보였다. ‘피부는 지성이냐’라고 농담섞인 질문을 던지자 “네, 지성이에요. 피부과 열심히 다니고 있어요”라고 말하며 인터뷰를 마쳤다.

LG와 롯데의 2025 KBO리그 시즌 12번째 맞대결이 치러진 19일 서울 잠실구장. 선두와 3위 간의 빅매치지만, 양팀 분위기는 천양지차다. LG는 후반기 20승5패의 ‘미친 상승세’를 통해 선두를 탈환한 반면 롯데는 최근 8연패의 늪에 빠져있다. 지난 17일 삼성전에서 7-3으로 앞선 8회 1사 만루에서 조기투입한 마무리 김원중이 김영웅에게 동점 만루포를 맞으며 블론 세이브를 저질렀고, 결국 연장 11회 접전 끝에 8-8 무승부가 되면서 연패 탈출에 실패했다. 경기 전 인터뷰에 들어선 롯데 김태형 감독은 “왜 이렇게들 많이 왔어요?”라며 특유의 농담을 던지며 입을 뗐다. 이날 롯데는 코치진 변경을 발표했다. 김민재 코치가 1군에 올라오고 김민호 코치가 2군으로 내려갔다. 코치진 변경에 대해 묻자 김 감독은 “1,2군 간의 벤치 코치를 바꾼 거라고 보면 될 것 같다”라고 짧게 평했다. 지난 삼성전에서 김원중의 만루포 허용 상황에 대해 김 감독은 “벤치에서 사인으로 포크볼을 계속 던지라고 냈다. 김영웅에게 볼넷을 허용하더라도 후속 타자들이 다소 타격 능력이 떨어진다고 보고 그런 지시를 낸 것이었다. 지금 생각하면 본인에게 맡겼어야 하지 않을까 생각도 든다. 볼넷까지 생각하고 포크볼을 계속 던지라고 지시했지만, 투수 입장에선 볼넷을 그냥 내주기도 뭐하니 바닥에 꽂는 포크볼이 아닌 카운트 잡는 포크볼을 던지다 홈런을 맞았다. 원바운드성 포크볼이었다면 스윙을 유도하든 볼넷이었을텐데...아쉬운 장면이다”라고 설명했다. 최근 롯데의 연패가 길어진 이유는 타선의 부진이 꼽힌다. 특히 경기 초반 점수를 잘 내지 못하고 있다. 이에 대해 김 감독은 “타격감이 안 그래도 좋지 않은데, 상대 1~2선발을 많이 만난 것도 컸다. 선취점을 거의 내지 못하다니. 선취점을 뽑으면 향후 작전을 구사하기도 수월한데, 그렇지를 못했다”면서 “젊은 선수들이 많아 경험이 부족한 게 이런 연패 상황에서 더 드러나는 듯 하다. 선수들이 ‘나로 인해 경기가 안 풀리고 지면 어떡하지’ 이런 식의 부담을 갖고 있는 거 같다”라고 말했다. 이날 롯데 선발은 터커 데이비슨의 대체 외인으로 데려온 빈스 벨라스케즈다. 지난 13일 한화전에서 KBO리그 데뷔전을 치렀지만, 당시 3이닝 5실점으로 부진했다. 김 감독은 “오늘 던지는 것을 한 번 봐야죠. 반등해야겠지만 상대가 LG라서 유인구에도 잘 속지않을 것 같아서 쉽지 않을 것 같다”라고 말했다. ‘LG가 처음 상대하는 투수들에게 약하다’라고 말하자 김 감독은 “그럼 뭐하나. 우리가 더 못 치는데. 여러 가지로 위로해주시려고 하는데 위로가 잘 안된다”라고 말하며 웃었다. 이날부터 체크스윙 여부를 비디오판독으로 볼 수 있다. 김 감독은 “설명이나 제재 사항도 유심히 들었다. 코치들이 유심히 지켜봐야 할 것같다”라면서도 “선수들은 삼진 당하지 않으려고 비디오 판독해달라고 요청을 많이 할텐데, 경기 상황이나 타자에 대한 기대치에 따라 그 요청을 어떻게 받아주고, 끊어낼지가 고민이 될 것 같다. 그게 참 애매하다. ‘너는 그냥 들어와’, ‘너는 삼진 먹어도 돼’ 이렇게 할 수도 없는 노릇이라. 상황에 따라 잘 운영해야 할 것 같다”라고 말했다.

LG와 롯데의 2025 KBO리그 시즌 12번째 맞대결이 치러진 19일 서울 잠실구장. 선두와 3위 간의 빅매치지만, 양팀 분위기는 천양지차다. LG는 후반기 20승5패의 ‘미친 상승세’를 통해 선두를 탈환한 반면 롯데는 최근 8연패의 늪에 빠져있다. 지난 17일 삼성전에서 7-3으로 앞선 8회 1사 만루에서 조기투입한 마무리 김원중이 김영웅에게 동점 만루포를 맞으며 블론 세이브를 저질렀고, 결국 연장 11회 접전 끝에 8-8 무승부가 되면서 연패 탈출에 실패했다. 연패 중인 팀을 만나는 게 오히려 부담스럽지 않냐는 질문에 염 감독은 “좀 부담스럽긴 하죠. 그래도 경기는 경기니까. 이겨야죠”라고 답했다. 이날 LG 선발은 지난 12일 KBO리그 데뷔전을 치른 앤더스 톨허스트다. 메이저리그 등판 경험이 전무한 톨허스티지만, 지난 12일 KT전에서 80구 투구수 제한이 걸려있는 가운데 7이닝을 77구 7탈삼진 무실점의 완벽투로 환상적인 데뷔전을 치렀다. 이날도 투구수 제한이 걸려있냐 묻자 염 감독은 “90구 미만으로 던지게 하려 한다. 점점 늘려가려고 한다. 오늘 던지고 일요일에도 등판을 해야 하니까. 미국 마이너리그에서 던진 스케쥴을 보니 무리를 별로 안 했더라. 빌드업을 통해 천천히 몸을 끌어올리게 할 계획”이라고 답했다. 이날 선발 맞대결을 펼치는 롯데의 빈스 벨라스케즈도 대체 외인으로 KBO리그에 입성했지만, 지난 13일 한화와의 데뷔전에서 3이닝 5실점으로 썩 인상적인 모습을 보여주지 못했다. 벨라스케즈의 투구는 어떻게 봤느냐 묻자 염 감독은 “타구단 선수는 하지 않으려고 한다”라고 씩 웃었다. 염 감독의 남은 정규리그 과제는 불펜진 뎁스 강화다. 그는 “장현식을 비롯해 이정용, 함덕주, 박명근, 백승현이 올라와줘야 한다. 다행히 최근에 (김)영우가 올라와줬다. 현재 제가 가진 필승조 카드는 마무리 유영찬에 셋업맨 김진성, 김영우다. 이닝이 비면 하나씩 하니씩 채워가려고 한다. 올 시즌 FA로 영입한 장현식의 경우에는 지난해에 많이 던진 여파가 올해 드러나는 것 같다. 남은 경기에서 끌어올려야 한다”고 답했다. 고졸 신인 김영우가 필승조에 자리잡은 것은 염 감독과 코칭스태프트의 철저한 계획 속에 이뤄진 결과다. 염 감독은 “보기에 따라 빠르게 궤도에 오른 것 같겠지만, 빠르지 않았다. 엄청 노력한 결과다. 영우를 올릴 땐 그냥 올린 적이 없다. 다 생각하고 계산한 결과다. 성공 체험을 할 수 있게, 적당히 등판 간격을 조절했다. 이번 기회에 영우가 더 올라서주면 영우 개인한테나 우리 팀에게도 좋다”라고 답했다. 이어 염 감독은 불펜투수들에 대한 평소 지론을 설명했다. 그는 “매시즌 연속성 있게 활약해주는 불펜투수들의 공통점이 하나 있다. 바로 구속이다. 타고난 구속이 있는 투수들이 쉽게 부진에 빠지지 않고 매해 잘 던지는 것 같다. 우리가 2023시즌에 통합우승할 때 큰 역할 해준 유영찬, 박명근, 백승현을 보면 잘 나타난다. 150km 이상을 던질 수 있는 영찬이는 계속 제 역할을 해주는 반면 명근이나 승현이는 그렇지 않지 않나. 타고난 구속이 있어야 연속성이 생긴다는 결론이 나온다. 그런 의미에서 영우는 그런 연속성을 만들 수 있는 재목이다. 이번에 확 성장해주면 LG에게는 7년짜리 핵심 불펜이 생기는 것이다”라고 말했다. 김영우의 향후 스텝도 선발보다는 불펜으로 보고 있냐고 묻자 염 감독은 “영우에게 멀티이닝을 던지게 해보면 2이닝째부터 구위가 확 떨어진다. 근력 자체가 아직 선발을 할 수 있는 근력이 아니다. 프로에서 최소 2~3년을 구르면서 몸이 다져야만 선발 전환을 고민할 수 있을 것 같다. 과거 다른 팀 감독을 했을 때 체질 자체가 불펜 재목인 선수를 고위층의 지시로 선발 전향을 하려했다가 실패한 경우도 있었다. 불펜으로 던질 땐 특급이었던 투수가 선발 전향 후에는 평범한 투수가 된 케이스도 있었다. 그 투수는 계속 불펜을 했다면 지금도 다섯 손가락 안에 드는 불펜 투수였을 텐데, 선발로 전향한 결과 100위에도 들지 못하는 투수가 되어버렸다. 그런 게 육성 실패다. 그렇게 되면 구단 미래가 어두워지는 것이다”라고 말했다. 올 시즌 10승3패 평균자책점 2.69로 맹활약하고 있는 임찬규를 연속성 측면에서 어떻게 봐야할까. 임찬규는 3년 연속 10승 달성에 평균자책점은 전체 5위, 토종 1위에 올라있다. 염 감독은 “찬규의 공만 놓고 보면 평균자책점이 3점대 중후반에 10~13승 정도가 에버리지인 투 수다. 올해는 승운도 많이 따르고, 평균자책점이 확 내려가 있다. 가지고 있는 구종이나 구속을 보면 좋은 날에는 언터쳐블이지만, 맞는 날에는 난타를 허용하기 때문에 에버리지가 3점대 중후반이 나올 수밖에 없는 것이다. 올해 던지는 것을 보면 확실히 경험이 쌓여서 위기 관리 능력이 생긴 것으로 봐야 한다. 이제는 본인이 어떤 볼배합으로 타자와 어떻게 싸워야 될지를 스스로 정립한 것 같다. 향후에 직구 구속이 138~139대로 떨어져도 10승은 할 수 있는 투수가 됐다”라고 설명했다.