2025 KBO리그는 역대급 흥행 가도를 달리고 있다. 최소 경기 100만(60경기)을 시작으로 1000만(587경기) 관중 등 100만명 단위의 관중을 기록한 경기 수가 모두 역대 최소 신기록이다. 지난해에는 1000만을 넘기는 데 671경기가 필요했다. 올해 프로야구는 경기당 평균 1만7187명이 찾고 있어 KBO리그 역대 최다 평균 관중(2024시즌 1만5122명) 기록도 거뜬히 넘어설 것으로 보인다. 이미 587경기를 하는 동안 278경기가 매진되며 지난해 세웠던 단일 시즌 최다매진 기록(221경기)도 깼다. 역대급 중위권 순위 경쟁이 예고되어 있어 사상 첫 1100만은 물론 1200만 관중 돌파도 꿈은 아니다. 이런 움직임에 발맞춰 대부분 구단들이 사상 첫 1000만 관중을 돌파했던 지난해보다 관중 동원에서 유의미한 증가 양상을 보이고 있다. 대전 한화생명볼파크를 새로 개장한데다 33년 만에 전반기를 1위로 마친 한화는 지난 23일 기준 60경기에서 50경기를 매진을 기록했고, 총 관중도 48%나 증가했다. 현재 홈 관중 동원 1위인 삼성도 지난해보다 31%나 늘었다. 한화(99.1%)와 삼성(95.6%)을 비롯해 롯데(93.2%), LG(90.3%)까지 네 팀이 좌석 점유율 90%를 넘기고 있다. 그런에 유일하게 이런 흐름에 역행하는 팀이 딱 하나 있다. 야구 열기나 인기만큼은 둘째 가라면 서러워할 광주를 연고로 하는 KIA다. 지난 시즌, 2017년 이후 7년 만에 통합우승을 일궈낸 KIA지만, 올해는 23일 기준 56경기에서 매진 경기는 18경기에 불과하고, 관중 수도 56경기 기준 94만8704명에서 91만1780명으로 줄었다. 유일하게 증감율에서 –4%로 마이너스 수치를 기록하고 있는 팀이 KIA다. 이유는 간단하다. 팬들의 기대치는 2년 연속 통합우승인데, 현실은 8위에 머물고 있기 때문이다. 지난 시즌 통합우승 전력을 대부분 유지한 KIA는 시즌 전만 해도 ‘절대 1강’으로 꼽히며 한국시리즈 2연패가 유력해보였다. 그러나 슈퍼스타 김도영을 비롯해 주축 선수들의 줄부상으로 인해 시즌 초반 하위권을 맴돌았고, 시즌 중반들어 ‘함평 타이거즈’라 불리는 퓨처스리그에서 올라온 ‘잇몸’ 선수들과 최고령 최형우의 분전 등에 힘입어 3위권까지 치고올라가는 듯 하더니 시즌 막판 다시 미끄러지고 있다. 5연패에 빠지며 8위까지 내려앉은 KIA로선 이제는 진짜 가을야구 진출 자체가 위기라고 해도 과언이 아니다. 최근 경기력은 그야말로 최악을 달리고 있다. 후반기 31경기에서 25승1무5패를 달리고 있는 선두 LG를 만난 주말 3연전은 KIA의 현주소가 적나라하게 드러났다. 특히 1-2로 패한 24일 경기에서는 무려 13안타와 4사구 5개로 18차례나 출루했지만, 득점은 단 1점에 그쳤다. 그나마 그 1점도 3회 터진 위즈덤의 솔로포였다. 그얘기인 즉슨, 타선의 응집력 자체가 아예 실종했다는 얘기다. 2-6으로 패한 23일 경기에서도 잔루가 13개. 이틀 동안 잔루가 28개. 그야말로 ‘변비야구’의 전형이었다. 타선의 응집력이 약해졌으면 지키는 야구라도 되어야 하는데, 그것도 마땅치 않다. KIA의 후반기 불펜 평균자책점은 5.35로 8위에 불과하다. 마무리 정해영은 후반기에만 평균자책점 7.71을 기록해 지난 17일 기약없는 2군행 통보를 받았다. FA로 LG로 떠난 장현식의 대체자이자 프라이머리 셋업맨 역할을 해줄 것으로 기대를 모았던 ‘세이브왕’ 출신 조상우도 후반기 평균자책점이 6.75에 달한다. 조상우 트레이드는 실패라는 얘기까지 흘러나올 정도다. 불펜의 가장 중요한 두 투수가 부진하니 뒷문이 부실할 수밖에 없는 KIA다. 이렇게 엄중한 상황에서 선수가 팬과 SNS 상에서 언쟁을 벌이는 촌극까지 빚고 있다. 지난 21일 광주 키움전에서 10-11로 뒤진 9회 1사 만루에서 대주자로 출전했던 박정우는 김태군의 좌익수 라인드라이브 때 타구 판단을 잘못했고, 2루로 귀루하다 아웃을 당하는 치명적인 본헤드 플레이를 저질렀다. 이에 한 KIA 팬이 박정우의 인스타그램 게시글에 비난을 퍼부었고, 이에 박정우는 해당 팬의 계정에 DM으로 부적절한 언쟁을 펼치면서 논란을 키웠다. 결국 KIA는 지난 23일 “최근 인터넷상에서 박정우와 관련한 내용을 접한 뒤 사실관계를 확인했다”며 “팬과 언쟁을 벌인 부분은 적절치 못하다는 판단을 내리고 엔트리에서 말소했다”고 밝혔다. KIA는 이번 주중 3연전에서는 SSG, 주말 3연전에서는 KIA를 만난다. 모두 중위권 순위 경쟁팀들이다. 최소 4승2패는 거둬야만 지금의 위기를 뒤집을 수 있다는 계산이 나온다. 과연 KIA가 반등에 성공하며 성난 광주 민심을 달래며 다시 KIA챔피언스필드를 찾게 만들 수 있을까.

미국 메이저리그(MLB)에 칼 롤리(시애틀 매리너스)가 있다면 KBO리그에는 삼성의 르윈 디아즈(도미니카 공화국)가 있다. KBO리그 풀타임 첫해를 치르는 디아즈는 40홈런을 채우며 이미 홈런왕은 예약했다. 이제 관심은 외국인 타자 역사상 첫 50홈런 돌파 여부에 쏠린다. 디아즈는 지난 24일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 키움과의 홈 경기에서 삼성이 4-3으로 앞선 3회 선두타자로 나서 상대 선발 김연주의 체인지업을 밀어쳐 좌측 담장을 넘겼다. 볼카운트가 0B-2S로 불리했고, 김연주의 체인지업도 바깥쪽 낮은 곳에 잘 때렸지만, 디아즈의 긴 리치는 이를 충분히 정타로 때려냈다. 타구는 쭉쭉 뻗어 110m 날아가 홈런이 됐다. 디아즈는 이 홈런으로 시즌 홈런을 40개로 늘렸다. 올 시즌 KBO리그 첫 40홈런 달성자다. 홈런 부문 2위인 패트릭 위즈덤(KIA)의 홈런 개수가 30개. 이미 10개나 차이 나기 때문에 디아즈의 홈런왕 등극은 기정사실이다. 디아즈는 지난해 8월 대체 외국인 타자인 루벤 카데나스(현 키움)의 대체 외국인 타자로 KBO리그에 입성했다. 멕시칸리그에서 뛰고 있던 디아즈를 영입하기 위해 삼성은 이적료 10만달러를 지불해야했다. 디아즈의 몸값은 연봉 5만달러에 인센티브 2만달러로 총액 7만달러. 배보다 배꼽이 더 큰 계약이었다. 그 이유는 디아즈가 뛰고 있던 디아블로스 로호스 델 멕시코가 우승 경쟁 중이었기에 최대 이적료를 지불해야만 데려올 수 있는 상황이었다. 멕시칸리그는 이적료 10만달러를 지불하면 선수를 자유롭게 풀어줘야 하는 규정이 있다. 8월15일까지 선수 등록을 해야만 포스트시즌에 뛰수 있기에 삼성은 멕시코 한국 대사관에서 속전속결로 비자를 발급받는 데 성공했다. 디아즈는 곧바로 한국행 비행기에 오르며 KBO리그에 입성했다. 다만 디아즈는 지난해 정규리그에서는 그리 인상적이진 않았다. 29경기에서 타율 0.282(110타수 31안타) 7홈런 19타점으로 장타력은 쏠쏠했지만, 볼넷 6개를 골라내는 동안 삼진을 25개나 당하는 등 선구안이 그리 좋지 않았다. 주력도 느렸다. 그러나 포스트시즌에서의 미친 존재감이 단숨에 디아즈의 평가를 뒤집어놓았다. LG와의 플레이오프 4경기에서 3홈런, KIA와의 한국시리즈 5경기에서 2홈런 등 가을야구에서만 5홈런을 몰아치며 신들린 장타력을 선보였다. 지난해 가을야구 성적은 타율 0.353(34타수 12안타) 5홈런 10타점 OPS 1.205. 삼성으로선 재계약을 하지 않을래야 않을 수 없는 성적이었다. 그리고 이 선택은 삼성 외국인 타자 역사에 한 획을 긋는 ‘신의 한수’가 됐다. 개막전부터 풀타임을 치르는 디아즈는 ‘홈런 머신’이었다. 게다가 타자 친화적인 대구 삼성라이온즈파크와 디아즈의 궁합은 찰떡이었다. 3~4월부터 11홈런을 몰아치며 시즌을 시작한 5월에도 10홈런을 가동하며 일찌감치 홈런 부문 선두로 나섰다. 6월 6홈런, 7월 6홈런, 8월 7홈런 등 기복도 뱔로 없는 모습이다. 2016년 개장한 삼성라이온즈파크에서 나온 첫 40홈런 타자가 바로 디아즈다. 이제 관심은 디아즈가 남은 경기에서 얼마나 더 홈런을 추가하느냐다. 현실적인 목표는 2015년 야마이코 나바로가 기록한 역대 외국인타자 단일 시즌 최다 홈런인 48홈런을 넘어 첫 50홈런 돌파다. 남은 경기는 25경기. 여기에서 디아즈가 10홈런 이상을 때려낸다면 역대급 중위권 순위싸움을 하고 있는 삼성의 가을야구행 가능성도 높아질 수 있다.

2008년 8월23일 한국 야구는 역사상 길이 남을 쾌거를 이룩했다. 2008 베이징 올림픽 야구 결승에서 쿠바를 3-2로 꺾고 금메달을 따낸 것. 그것도 예선부터 결승까지 9전 전승으로 금메달을 따낸 날을 기념해 한국야구위원회(KBO)는 이듬해부터 8월23일을 ‘야구의 날’로 지정했다. 야구의 날 17주년인 올해 8월23일에도 또 하나의 기념비적인 이정표가 세워졌다. 23일 전국 5개 구장에서 10만1317명(한 경기 평균 1만7187명·좌석 점유율 82.9%)이 입장해 587경기 만에 1008만8590명을 기록했다. 역대 최소 경기 ‘1000만 관중’을 찍은 것이다. 지난해에 이어 2년 연속 1000만 관중을 돌파했다. 이날 대구(키움-삼성·2만4000명), 창원(롯데-NC·1만7983명), 광주(LG-KIA·2만500명), 대전(SSG-한화·1만7000명) 경기는 매진됐고, 서울 잠실(KT-두산)에는 2만1834명이 입장했다. 올해 KBO리그는 지난해를 넘어 역대 최고의 흥행 열기를 이어가고 있다. 최소 경기 100만(60경기), 200만(118경기)∼900만(528경기), 1000만(587경기) 관중 등 100만명 단위의 관중을 기록한 경기 수가 모두 역대 최소 신기록이다. 지난해에는 1000만을 넘기는 데 671경기가 필요했다. 올해 프로야구는 경기당 평균 1만7187명이 찾고 있어 KBO리그 역대 최다 평균 관중(2024시즌 1만5122명) 기록도 거뜬히 넘어설 것으로 보인다. 이미 587경기를 하는 동안 278경기가 매진되며 지난해 세웠던 단일 시즌 최다매진 기록(221경기)도 깼다. 이런 흥행 열기는 시즌 초반부터 전개된 치열한 순위 싸움 덕분이다. 무엇보다 2017년과 2018년 이후 가을야구 무대에 한 번도 초대받지 못한 롯데, 한화가 초반부터 상위권에 오르면서 그동안 억눌렸던 두 팀의 팬심이 폭발한 게 컸다. 특히 올 시즌 대전 한화생명 볼파크라는 번듯한 새 구장을 마련한 한화는 23일 구단 역사상 최초로 100만 관중을 돌파했다. 33년 만에 전반기를 1위로 마치는 등 무서운 돌풍을 일으키자 ‘한화 보살팬’들이 열광한 것이다. 한화는 23일 기준 60차례 홈 경기에서 50번이나 매진을 달성했다. 홈 경기 평균 관중은 1만6851명으로, 좌석점유율이 99.1%에 달한다. 한화 팬들은 원정에서도 직접 관람 행렬에 나서 6월11일 대전 두산전부터 지난 1일 광주 KIA전까지 홈·원정 35경기 연속 매진 기록을 쓰기도 했다. 삼성도 133만816명의 홈 관중을 모으며 역대 KBO리그 단일 시즌 구단 최다 관중 기록(2024시즌 LG 139만7천499명) 경신을 앞두고 있다. 이제 관심은 내친김에 프로야구가 1200만 관중 기록까지 세울 수 있냐에 쏠린다. 시즌 종료일까지 한 치 앞을 모르는 순위싸움 양상이 전개된다면 역대급 흥행 가도를 달릴 수도 있다. 다만 선두 싸움은 시시해질 공산이 크다. LG가 후반기에 24승1무5패라는 압도적인 경기력으로 리그를 평정하면서 사실상 정규시즌 우승을 따놓은 모양새여서다. 지난달 22일까지만 해도 LG에 5.5경기 차 앞서며 1위를 달렸던 한화는 투타 동반 부진에다 LG의 상승세에 밀려 5.5경기 차 뒤진 2위로 내려앉은 데다 선두 탈환동력도 떨어진 모습이다. 반면 LG와 한화 몫을 제외하고 남은 가을야구 티켓 3장을 따내기 위한 중위권 싸움은 치열해졌다. 이달 초만 해도 안정적으로 3위를 달리던 롯데가 12연패를 당하며 5위까지 내려앉고, ‘디펜딩 챔피언’ KIA가 4연패로 8위까지 곤두박질치는 등 중위권은 대혼전 양상이다. 3위 SSG(58승4무54패)부터 9위 두산(52승5무61패)까지 승차는 6.5경기에 불과하다. 포스트 시즌 막차를 타는 팀이 가려질 때까지 이들 7개 팀은 매 경기 사력을 다할 수밖에 없는 셈이다. 그만큼 땀을 쥐게 하는 명승부도 많아질 것으로 기대돼 경기장을 찾는 팬들의 발걸음이 줄지 않을 전망이다.

그는 선발 체질이었던 것인가. KT의 토종 에이스 소형준이 선발 복귀전에서 7이닝 1실점 호투로 시즌 8승(6패)째를 챙겼다. 소형준은 24일 서울 잠실구장에서 열린 2025 KBO리그 두산과의 원정 경기에 선발 등판했다. 지난 2023년 5월 팔꿈치 인대 접합 수술을 받은 소형준은 지난해 9월 마운드에 복귀했다. 보직은 불펜이었다. 올 시즌은 개막부터 선발투수로만 뛰었다. 수술 후 처음 치르는 풀타임 시즌임을 감안해 KT 이강철 감독은 소형준이 120이닝을 넘기자 선수 보호 차원에서 불펜으로 보직을 바꿨다. 지난 15일 키움전에서 첫 불펜으로 나섰다가 0.2이닝 5실점(5자책)으로 패전투수가 됐던 소형준은 이틀 뒤 17일 키움전에서는 1이닝 무실점 완벽투로 세이브를 챙기기도 했다. 그러나 소형준은 다시 선발로 뛰겠다는 요청을 했고, KT 이강철 감독도 이를 수락해 소형준을 8~9일에 한 번씩 선발 등판시키겠다는 방침을 전했다. 16일 만의 선발 복귀전이어서 낯설었을까. 소형준은 1회 1사 후 안재석, 제이크 케이브에 연속 안타를 맞은 뒤 폭투로 주자들을 한 루씩 보냈고, 1사 2,3루에서 양의지에게 유격수 땅볼을 허용해 3루 주자 안재석이 홈을 밟았다. 2회부터 소형준은 제 궤도를 찾았다. 그러나 KT 타선도 두산 선발 콜어빈에게 6.1이닝 무실점으로 눌리면서 소형준은 패전투수가 될 위기에 놓였다. 7회까지 마운드를 지킨 게 전화위복이 됐다. 8회 KT 타선이 폭발했다. 김민혁의 2루타와 강백호의 고의4구로 2사 1,2루 찬스를 만들었다. 타석엔 강민성. 2루수로 선발 출장했던 김상수가 수비 도중 허리에 불편감을 느껴 4회 수비부터 강민성으로 교체됐기 때문에 5번 타순에 강민성이 배치되어 있었다. 강민성은 이날 경기 전까지 20경기에서 타율 0.043(23타수 1안타)에 그쳐있던 선수. 이날도 한 타석을 소화해 삼진으로 물러났다. KT 벤치의 선택은 좌타자 장진혁 대타 카드였다. 이에 두산 벤치도 박신지를 내리고 베테랑 좌완 고효준을 올렸다. 좌타자는 좌완에게 약하다는 점을 감안한 투수 교체였다. 그러나 장진혁은 ‘좌우놀이’에 휘둘리지 않았고, 좌타자는 좌완투수에게 약하다는 통설을 한 방으로 비웃었다. 1B-1S에서 고효준의 144km짜리 직구가 몸쪽 높은 코스에 잘 들어왔지만, 이를 벼락같이 잡아당겼다. 발사각 24.4도, 165.9km의 타구속도로 115.5m를 날아간 이 타구는 우측 담장을 살짝 넘기는 홈런포가 됐다. 0-1로 패색이 짙던 상황에서 나온 단비 같은 한 방이었다. 지난겨울 한화로 FA 이적한 엄상백의 보상선수로 KT에 입단한 장진혁은 이날 경기 전까지 타율 0.212(104타수 22안타) 1홈런 11타점을 기록 중이었다. 시즌 2호 홈런이 가장 극적인 순간에 나왔다. 장진혁의 한 방에 소형준은 패전투수 위기에서 단숨에 승리투수 요건을 갖추게 됐다. 홈을 밟은 뒤 더그아웃에 들어온 장진혁을 안아주는 모습이 카메라에 잡히기도 했다. 장진혁의 벼락같은 역전포로 3-1 리드를 잡은 KT는 3-2로 승리를 가져가면서 소형준은 시즌 8승째를 신고했다. 경기 뒤 소형준은 “후반기 승리가 없어 마음에 짐이 있었다. 7이닝 1실점으로 팀 승리에 보탬이 된 것 같아 한결 가벼워진 느낌이다”라고 승리 소감을 밝힌 뒤 “오늘 등판까지 팀에서 충분히 시간을 주셔서 선발 루틴대로 던질 수 있었다. 남은 시즌에도 팀 성적에 도움이 되는 피칭을 하고 싶다”고 각오를 다졌다.

LG 염경엽 감독은 지난 19일 잠실 롯데전을 앞두고 팀 투수진에 대한 평가와 함께 평소의 투수에 관한 지론에 대해 설명했다. 당시 10승3패 평균자책점 2.69로 3년 연속 10승, 평균자책점 전체 5위, 토종 1위에 올라있던 선발 임찬규에 대한 평가도 내놓았다. 염 감독은 “(임)찬규의 공만 놓고 보면 3점대 중후반 평균자책범에 10~13승 정도가 에버리지인 투수라고 봐야 한다. 가지고 있는 구종인 구속을 보면 컨디션 좋은 날에는 언터쳐블이지만, 맞는 날에는 확 난타를 허용하기 때문에 3점대 중후반의 평균자책점이 나올 수밖에 없다. 올해의 선전은 그간 쌓인 경험을 토대도 위기 관리 능력이 생겼다고 봐야 한다. 이제는 본인이 어떤 볼 배합으로 타자와 어떻게 싸워야 될지를 스스로 정립한 것 같다. 향후에 직구 구속이 138~139대로 떨어져도 10승은 할 수 있는 투수가 됐다”라고 설명했다. 칭찬과 디스(?)가 섞인 듯한 사령탑의 평가. 이에 임찬규가 극강의 위기 관리 능력으로 자신이 왜 올 시즌 LG를 넘어 10개 구단 통틀어 최고의 토종에이스인지를 증명했다. 임찬규는 23일 광주 KIA챔피언스필드에서 열린 2025 KBO리그 KIA와의 원정 경기에 선발 등판해 5.2이닝 7피안타 4사구 4개를 내주는 와중에도 단 2실점만 내주는 뛰어난 위기 관리 능력을 선보이며 LG의 6-2 승리를 이끌었다. 5연승을 달린 LG는 후반의 24승1무5패의 ‘미친 상승세’를 이어갔다. 시즌 성적 72승3무42패로, 2위 한화(66승3무48패)와의 승차는 5.5경기 차다. 불과 한 달 전만 해도 선두 한화에 5.5경기 차 뒤진 2위였지만, 후반기 대반격을 통해 5.5경기차 앞선 선두인 LG다. 무려 11경기를 벌어낸 셈이다. 사실 이날 임찬규의 컨디션은 그리 좋지 않아보였다. 다양한 구종과 커맨드, 제구력을 주무기로 하는 피네스 피처인 임찬규는 이날 볼넷 3개에 사구 1개를 내줬다. 게다가 안타도 7개나 맞으며 11명을 누상에 내보냈다. 게다가 팀 수비진도 임찬규를 도와주지 않았다. 주범은 3루수 문보경. 2회 2사 1루에서 땅볼 포구 실책을 저지르며 이닝을 끝마칠 상황에서 2사 1,2루 위기가 이어졌지만, 안방마님 박동원이 1루주자 김태군을 픽오프로 잡아내며 임찬규를 위기에서 구해줬다. 3회에도 문보경의 실책은 이어졌다. 1사 2루에서 김규성의 평범한 3루 땅볼을 문보경이 원바운드로 송구했고, 이를 오스틴이 잡아냈다가 놓치는 바람에 1사 1,2루가 됐다. 임찬규도 사람이었다. 나성범에게 몸에 맞는 공을 내주며 1사 만루에 몰렸다. 후속 타자는 최형우와 위즈덤. 한 방이 있는 타자들이다 보니 3-0으로 앞서있지만, 순식간에 역전도 허용할 수 있는 상황. 여기에서 염 감독이 말한 임찬규의 수년 간의 경험이 바탕이 된 극강의 위기관리 능력이 나왔다. 최형우를 상대로 2B-2S에서 절묘한 체인지업을 한 가운데에 꽂아넣었고, 타이밍을 뺏긴 최형우는 헛스윙 삼진으로 물러났다. 이어 위즈덤을 초구에 3루 땅볼로 유도해냈다. 이번에도 문보경은 3루 베이스를 터치할지 망설이는 모습이었지만, 이번엔 1루로 재빨리 공을 뿌려 이닝을 끝냈다. 임찬규는 4회에도 2사 후 볼넷과 2루타로 2사 2,3루에 몰렸지만, 박찬호를 커브로 헛스윙을 유도해내며 또 한 번 위기에서 벗어났다. LG가 5회에 석점을 추가하며 6-0으로 앞서 나갔고, 임찬규도 5회 위즈덤에게 적시 2루타를 맞고 첫 실점을 내줬다. 6회에도 2사 1,2루에서 대타 김선빈에게 중전 적시타를 맞으며 6-2가 됐다. 어느덧 임찬규의 투구수는 105개. 염 감독은 임찬규를 내리고 이정용을 올렸다. 이정용은 첫 타자 나성범을 3구 삼진으로 잡아내며 선배의 책임주자를 막아내줬다. 이날 선발 매치업은 평균자책점 부문 2위였던 제임스 네일을 앞세운 KIA의 우세였지만, 이날 네일은 5이닝 8피안타 6실점(4자책)으로 무너지며 임찬규와의 선발 맞대결에서 완패했다. 5.2이닝 2실점(2자책)을 기록한 임찬규의 시즌 평균자책점은 2.69에서 2.71로 다소 올랐다. 그러나 이 수치는 올 시즌 투수 전체에서 5위에 해당하는 성적이다. 토종 투수 중엔 1위다. 11승은 박세웅(롯데), 후라도(삼성)와 공동 4위. 토종만 따지면 박세웅과 공동 1위다. 이닝 부문에서도 임찬규의 진가가 빛난다. 대부분 외인 에이스들이 강세를 보이는 이닝에서도 임찬규는 올 시즌 139.1이닝을 소화해 9위에 올라있다. 토종 중에는 단연 1위다. 평균자책점, 다승, 이닝소화까지 토종 1위. 이쯤이면 이제 인정해야 한다. 올 시즌 현재까지 토종 투수 NO.1은 임찬규다. 3점대 중후반 평균자책점이 적당하다던 사령탑의 평가를 훌쩍 뛰어넘는 성적. 아마도 LG가 선두를 질주하는 이유 중 하나는 임찬규의 맹활약 덕분이다. 임찬규는 2023시즌을 마치고 FA 자격을 얻어 4년 총액 50억원의 계약을 맺었다. 계약금은 6억원, 보장금액은 20억원에 인센티브가 24억원으로 보장금액보다 더 많은 계약이었다. 계약 당시만 해도 오버페이가 아니냐는 얘기도 나왔지만, 이제는 그 누구도 그런 말을 할 수 없다. FA 역사상 최고의 ‘혜자계약’이 유력한 임찬규다.

안 풀려도 이렇게 안 풀릴 수 있을까. 롯데가 22년 만에 10연패의 수렁에 빠졌다. ‘승부사’ 김태형 감독이 연패를 끊기 위해 한 박자 빠른 타이밍에 필승조를 투입하는 승부수를 던졌지만, 오히려 이게 ‘악수’가 되면서 패했다. 반면 ‘되는 집’의 전형인 LG는 8회 2사 상황에서 마무리 유영찬 투입에 제대로 먹혔다. 되는 집과 안 되는 집의 극명한 차이가 드러난 한 판이었다. 롯데는 지난 20일 서울 잠실구장에서 열린 2025 KBO리그 LG와의 원정 경기에서 3-5로 패했다. 이로써 롯데는 2003년 7월 이후 22년 만에 10연패의 늪에 빠졌다. 19일 9연패까지는 수성했던 3위 자리도 이제는 내줘야 했다. 58승4무55패가 된 롯데는 이날 KT를 5-3으로 꺾은 SSG(56승4무53패)에 승차는 없지만, 승률에서 뒤져 4위로 내려앉았다. 2회 오지환에게 선제 솔로포를 허용하는 등 두 점을 먼저 내준 롯데. 이날도 연패 탈출은 요원한가 싶었지만, 3회 빅터 레이예스의 소중한 한 방이 터졌다. LG 선발 손주영을 상대로 레이예스가 역전 중월 3점포를 터뜨리며 단숨에 승부를 뒤집었다. 이날 경기 전까지 팀 홈런 56개로 10개 구단 통틀어 압도적 꼴찌였던 롯데에 그야말로 단비같은 한 방이었다. 레이예스의 역전포에 선발 나균안도 힘을 냈다. 이날 경기 전까지 8월 평균자책점이 2.55로 안정적이었던 나균안은 이날 경기에서 연패 탈출을 위해 역투했다. 3-2로 앞서던 6회 2사 후 나균안은 오지환을 볼넷으로 내보냈다. 나균안의 당시 투구수는 84구. 아직 더 던질 수 있는 상황이었지만, 김태형 감독은 연패 탈출을 위해 한 박자 빠르게 움직였다. 필승조 우완 정철원을 투입했다. 결과론이지만, 이게 패착이 됐다. 오지환이 2루 도루로 득점권 상황을 만들었고, 구본혁이 정철원을 상대로 3-3 동점을 만드는 중전 적시타를 때려냈다. 3-3 동점 상황이라도 이어줬으면 좋았으련만 정철원은 7회에도 흔들렸다. 선두타자 박해민을 삼진으로 솎아냈지만, 신민재와 천성호에게 연속 안타를 맞고 1사 1,3루에 몰렸다. 김태형 감독의 선택은 또 다른 필승조 최준용. 그러나 오스틴 딘에게 큼지막한 외야 플라이를 맞았고, 신민재가 홈으로 들어오기엔 충분했다. 4-3 LG 역전이었다. 불펜 싸움에서는 LG의 압도적 우위였다. LG는 8회가 되자 전날 처음으로 필승조 일원으로 등판해 시즌 2호 홀드를 올렸던 고졸신인 김영우를 마운드에 올렸다. 전날은 1이닝을 13구만에 삭제했던 김영우지만, 이날은 선두타자 레이예스를 스트레이트 볼넷으로 내주며 불안감을 노출했다. 유강남과 노진혁을 뜬공과 삼진으로 잡아낸 김영우는 2사 2루 상황에서 마운드를 마무리 유영찬에게 넘겼다. 1점차 리드를 지키기엔 또 다른 필승조 김진성보다는 마무리 유여찬에게 ‘4아웃 세이브’를 맡기는 게 낫다는 염경엽 감독의 선택이었다. 김태형 감독의 필승조 조기 투입이 실패한 것과는 다르게 염경엽 감독의 선택은 그대로 적중했다. 유영찬은 나승엽을 삼진으로 돌려세우며 불을 껐다. 9회에도 마운드에 오른 유영찬은 선두타자 박찬형에게 2루타를 허용한 뒤 연속 삼진 후 손호영에게 볼넷을 내줘 2사 1,2루에 몰렸지만 고승민을 3루 플라이로 잡아내며 기어코 롯데를 10연패의 늪으로 밀어넣었다. 3연승을 달리며 시즌 70승(2무43패)에 선착한 LG는 이날 2위 한화(65승 3무 46패)가 두산에 9-13으로 패하면서 승차를 4경기까지 벌렸다. KBO가 발표한 잔여경기 일정에서 9월말 LG와 한화의 3연전을 배치하며 한국시리즈 직행 티켓을 두고 벌이는 한판 승부의 장을 펼쳐놨지만, 지금 분위기로는 후반기 22승5패를 달리고 있는 LG가 그 전에 한국시리즈 직행 티켓을 차지할 모양새다.

예정된 결과였다. 한국배구연맹(KOVO) 상벌위원회가 도로공사 김종민 감독에 대한 징계를 보류했다. 검찰 조사가 진행 중인 만큼 사법처리 결과를 보고 추후에 다시 상벌위를 재개최하겠다는 입장이다. KOVO는 20일 서울 마포구 KOVO 대회의실에서 상벌위원회를 개최한 뒤 “양측이 제출한 자료 및 소명을 통해 면밀히 검토한 결과, 판단을 보류하기로 했다”며 “추후 관계 당국의 조사 결과에 따라 상벌위를 재개최할 것”이라고 발표했다. KOVO는 “양측의 주장이 상반되고, 검찰 조사가 진행 중인 점을 고려했다”고 설명했다. 김종민 감독은 지난 2월 폭언, 위협적인 행동, 직장 내 괴롭힘 등을 당했다고 주장하는 박종익 전 수석코치로부터 고소를 당했고, 경찰 조사를 받았다. 경찰은 이 사건을 검찰로 송치했고, 검찰 조사 중인 단계다. 박 전 수석코치는 고소뿐만 아니라 문화체육관광부 산하 스포츠윤리센터에도 신고했다. 스포츠윤리센터는 관련 내용을 조사한 뒤 폭행 사실이 인정된다며 KOVO에 징계조치를 요구했다. 다만 스포츠윤리센터의 징계조치 요구는 권고 사항일뿐, 강제성은 전혀 없다. KOVO 상벌위는 스포츠윤리센터의 징계조치 요구에 의해 징계 처리했을 경우 사법조사에도 영향을 미친다는 판단하에 사법처리 결과를 먼저 지켜보겠다는 입장을 정한 것으로 분석된다. 김 감독은 검찰 조사를 앞두고 있으며, 기소 여부는 조사 결과에 따라 결정될 전망이다. 김 감독은 이날 변호인과 함께 상벌위에 출석해 관련 내용을 소명했다. 취재진 질문엔 별다른 입장을 밝히지 않았다.

KIA 마무리 정해영이 1군에서 말소됐다. 엎친 데 덮친 격으로 ‘임시 마무리’ 후보 1순위이자 하이 레버리지 상황에서 가장 믿음직한 불펜 투수인 전상현마저 무너졌다. 주중 3연전에서 삼성을 스윕하며 이제 다시 본격적으로 치고 올라가나 싶었던 KIA가 두산과의 주말 3연전을 내리 불펜진의 방화로 인해 스윕패를 당했다. 주중 3연전 스윕 효과가 불과 사흘 만에 사라져버렸다. KIA는 지난 15일 두산과의 주말 3연전 첫 경기부터 꼬였다. 5-4로 앞선 9회, 수순대로 마무리 정해영을 올렸다. 2사 1루에서 정수빈이 도루를 성공해 2사 2루. 주자에 상관없이 정해영이 오명진만 잡으면 승리할 수 있는 상황. 그러나 1B-2S에서 던진 슬라이더가 폭투가 됐고, 정수빈은 3루로 달렸다. 이를 잡으려던 포수 김태군의 송구가 크게 빠졌고, 그 사이 정수빈이 홈으로 파고들어 5-5 동점이 됐다. 결국 승부는 연장으로 향했고, 연장 11회 안재석의 데뷔 첫 끝내기 홈런이 터지며 KIA는 연승행진이 깨졌다. 정해영의 15일 경기 블론 세이브는 포수 김태군의 수비 실책으로 인한 것이니 이해하고 넘어갈 수 있었다. 그러나 16일은 정해영이 오롯이 경기를 그르쳤다고 해도 과언이 아니다. 16일 KIA는 1-2로 뒤진 9회 공격에서 위즈덤의 동점 솔로포와 2사 2루에서 터진 김태군의 적시 2루타로 기어코 경기를 뒤집어냈다. 9회 수비에서 KIA 벤치의 선택은 당연히 마무리 정해영이었다. 첫 타자 박준순을 뜬공으로 잘 잡아낸 정해영은 이후 안타(김기연)-볼넷(케이브)-안타(안재석)를 연달아 허용하며 1사 만루에 몰렸다. 결국 KIA 벤치는 정해영을 내리고 이날 등판하지 않은 셋업맨 조상우를 올렸지만, 조상우는 대타 김인태에게 끝내기 2타점 2루타를 맞고 무너졌다. 믿을 수 없는 대역전패였다. 결국 이범호 감독의 인내심도 한계가 찾아왔다. 17일 경기를 앞두고 정해영을 1군에서 말소했다. 몸 상태에는 큰 문제가 없지만, 7월 이후 빈번한 부진으로 인한 ‘문책성 말소’였다. KIA로선 17일 경기는 반드시 잡아야하는 경기였다. 선발 매치업부터 압도였다. KIA는 외인 에이스 네일(7승2패 평균자책점 2.15)을 낸 반면, 두산은 이날 경기 전까지 1군 등판 경기가 단 3경기에 불과한 데다 프로 데뷔 6년 만에 처음으로 선발 등판하는 제환유였다. KIA 타선은 데뷔 첫 선발 등판에 나선 제환유를 상대로 1회 1사 1,3루에서 최형우의 희생플라이로 선취점을 냈고, 연속 볼넷으로 2사 만루까지 몰아붙였지만 오선우가 땅볼로 물러나며 추가점을 내지 못했다. 그리고 1회에 낸 1점이 제환유에게, 그리고 이후 두산 불펜을 상대로 낸 유일한 점수였다. 그래도 괜찮았다. 네일이 두산 타선을 7이닝 동안 무실점으로 꽁꽁 묶었다. 마무리 정해영의 부재 속에 2이닝만 막아내면 스윕패는 막아낼 수 있었다. 그러나 가장 믿음직한 불펜 투수인 전상현마저 무너졌다. 8회 좌완 이준영을 먼저 올린 KIA는 1사 1루 상황에서 우타자 양의지가 타석에 들어서자 전상현을 마운드에 올렸다. 이 상황이 이날 경기의 승패를 가르는 순간이라 본 이범호 감독은 전상현 카드를 내밀었지만, 전상현은 양의지에게 2루타를 맞았다. 1사 2,3루에 몰린 KIA 벤치는 안재석을 고의4구로 거르고 만루작전을 펼쳤다. 두산 벤치도 맞불을 놨다. 전날 끝내기 2타점 2루타를 때려낸 김인태를 대타 카드로 냈고, 전상현은 7구 승부 끝에 김인태에게 동점 밀어내기를 내줬다. 이어진 2사 만루에서 조수행에게 2타점 적시타를 맞았고, 이후 조수행의 도루 과정에서 포수 김태군의 어이없는 송구 실책까지 나오며 점수는 1-4까지 벌어졌다. 결국 KIA는 2-4로 패하며 주말 3연전을 모두 내주고 말았다. KIA 입장에서 그나마 불행 중 다행인 것은 순위 경쟁팀들이 이번 주말에 동반 부진을 겪었다는 점이다. KIA가 주말 3연전을 모두 내주며 승률 5할(53승4무53패)로 주저앉는 동안 동안 3위 롯데(58승4무53패)는 연패 행진이 ‘8’까지 늘어났고, 4위 SSG(55승4무52패)도 선두 LG에게 1승2패로 루징시리즈를 당했다. 공동 5위인 KT(55승4무55패)도 최하위 키움에게 1승2패로 밀리면서 KIA는 아직 공동 5위 자리는 유지하고 있다. 3위 롯데, 4위 SSG와의 승차도 각각 2.5경기, 1.5경기로 그리 멀지 않다. 다만 KIA가 마무리 정해영이 1군에서 말소되고, 불펜진이 연쇄적으로 흔들리는 상황에서 다시 치고 올라갈 수 있을까. 현재 분위기만 놓고 보면 쉽지 않아보인다.

80주년 광복절 다음날 열린 한일 여자배구의 숙명의 라이벌전. 통산 150번째 한일전인데다 장소는 임진왜란 당시 일본 적장을 안고 남강에 뛰어든 논개의 기개가 서려있는 진주였다. 5세트 접전 끝에 승리를 거뒀지만, 어쩐지 뒷맛이 개운치 못하다. 아니 개운치 못함을 떠나 거북함을 피할 길이 없다. 극적인 역전승이라 이번 승리를 ‘진주대첩’이라고 부르고 싶지만, 차마 그럴 수 없을 것 같다. ‘홈콜대첩’이라고 불러도 마땅할 정도로 한국에 유리한 판정이 여러 번 나왔기 때문이다. 페르난도 모랄레스 감독이 이끄는 여자배구 대표팀은 16일 경남 진주체육관에서 열린 2025 코리아인비테이셔널 진주 국제여자배구대회에서 일본을 상대로 문지윤(18점·흥국생명)-강소휘(14점·한국도로공사)의 양 날개에 이주아(12점·IBK기업은행)-이다현(11점·흥국생명)의 미들 블로커들의 분전까지 합쳐지며 일본을 3-2(25-18 19-25 20-25 25-21 15-12)로 물리쳤다. 개막전에서 아르헨티나에 1-3, 프랑스와의 2차전에서 2-3, 스웨덴과의 3차전 1-3으로 패하며 3연패에 빠졌던 한국은 일본을 잡고 대회 첫 승을 거뒀다. 이날 경기는 한일 여자배구의 통산 150번째 맞대결이었다. 2021년 열린 2020 도쿄 올림픽 조별예선 4차전에서 거둔 3-2 승리 이후 2022년부터 2025년 발리볼네이션스리그(VNL)까지 4년 내리 만나 한 세트도 따내지 못하고 0-3 완패를 당했던 한국 여자배구는 일본전 4연패 사슬도 끊어냈다. 통산 전적은 56승94패다. 일본이 베스트 멤버를 총출동시켰다면 이번에도 0-3 패배가 유력했겠지만, 이번 대회에 일본은 이번 VNL에서 4강까지 오르느라 누적된 피로를 감안해 주포 이시카와 마유 등 VNL 멤버 절반을 뺀 사실상 2군급을 파견했다. 일본의 전력이 베스트가 아니기에 홈팬들의 일방적인 응원을 등에 업는다면 승리도 가능해보였다. 홈에서 대회를 치르는 이점은 그만큼 환경에 익숙하고 홈팬들의 응원 덕분에 선수들의 사기가 충천하다는 것이다. 여기까지였어야 한다. 홈에서 치르는 것의 이점은. 이날 심판진은 대놓고 한국에 유리한 판정을 쏟아내며 명승부를 얼룩지게 만들었다. 1세트를 따낸 한국은 2,3세트에서 집중력 부족과 범실 남발로 내주며 핀치에 몰렸다. 4세트 들어 다시 집중력을 찾은 한국은 승부를 5세트로 끌고갔다. 그러나 5세트 초반 한국의 수비 범실과 일본의 정교한 공격이 맞물리면서 1-4로 뒤졌다. 패색이 짙은 상황이었지만, 이를 뒤집을 수 있었던 건 한국 심판진의 좋게 말해 ‘홈콜’, 나쁘게 말하면 대놓고 편파 판정 덕분이었다. 1-4에서 먼저 오버넷 오심이 나왔다. 일본의 리시브가 다소 길었던 것을 싱글 핸드 토스로 잡으려던 일본 세터에 대해 심판진은 오버넷을 선언했다. 느린 화면 상으로 보면 일본 세터가 공을 잡았던 시점에는 공은 분명 일본 진영에 있었고, 오히려 이를 건드린 한국 선수가 오버넷으로 불려야 했지만, 심판의 판정은 일본의 오버넷이었다. 2-5에서는 한국의 공격 상황에서 블로킹하던 일본의 넷터치가 불렸는데, 일본 선수는 어리둥절했다. 중계 방송사는 느린 화면도 제공하지 않았다. 그만큼 넷터치 판정이 석연찮았단 얘기다. 그렇게 한국은 또 한 번 심판 판정의 도움으로 한 점을 따라붙었고, 경기는 승리를 바랄 수 있는 접전 양상으로 흐를 수 있었다. 홈콜이 강하게 의심되는 장면은 10-10에서도 나왔다. 강소휘의 오픈 공격이 코트 밖으로 나갔는데, 선심은 IN을 선언했고, 주심은 블로커 터치아웃 판정을 내렸다. 코트 위 일본 선수들은 터치아웃이 아니라며 손사래를 쳤지만, 이번 대회는 모든 경기가 생중계됨에도 비디오 판독 시스템이 도입되지 않았기에 일본은 앉아서 당할 수밖에 없었다. 중계 방송사는 이번에도 이 장면의 느린 화면을 제공하지 않았다. 이렇게 한국은 11-10 리드를 잡았다. 편파판정, 오심, 홈콜의 결정판은 그 다음 상황에서 나왔다. 김다인의 서브가 엔드라인에서 한참 벗어나 아웃이 되었지만, 선심은 이를 IN 판정을 내려 서브에이스로 둔갑됐다. 서브를 때린 김다인조차 어안이 벙벙한 표정이 중계방송으로 나올 정도였다. 일본 선수들과 감독을 비롯한 벤치는 아웃이라며 길길이 날뛰었다. 결국 주심이 선심을 부르는 모양새를 취했지만, IN 판정은 번복되지 않았다. 앞서 4세트에서는 일본의 서브가 김다인의 서브보다 엔드라인에 더 가깝게 떨어졌음에도, 아니 라인에 물렸는데도 OUT으로 판정되는 일도 있었다. 해도 너무한 편파판정의 향연이었다. 이 서브 한 방으로 한국은 12-10으로 앞서며 승기를 잡았고, 이어진 상황에서 좋은 수비 이후 문지윤의 득점으로 13-10으로 점수 차를 벌렸다. 이후 14-12에서 이다현의 속공이 일본 코트에 꽂히며 경기는 한국의 승리로 끝났다. 이날 승리는 스코어만 보면 접전 승부 끝의 극적인 역전승이라고 볼 수 있다. 다만 그 과정에서 심판 판정이 유독 한국에게만 유리하게 적용되는 모습이 너무나 빈번하게 나왔다. 물론 ‘홈콜’은 어느 스포츠에나 일정 정도는 있지만, 이번 진주에서의 한일전은 그 정도를 한참이나 벗어난 정도였다. 대체 이날 승리는 누굴 위한 것인가. 우리 선수들은 잘못이 없다. 모든 선수들이 상대를 이기기 위해 코트에서 온 힘을 쏟아냈다. 그러나 그 과정에서의 석연찮음으로 인해 그 승리마저 폄하되는 상황이다. 게다가 일본은 베스트 멤버가 총출동하지도 않았다. 좋게 봐야 1.5진인, 2~3진급 일본을 상대로 편파 판정이 있어야만 이길 수 있는, ‘배구여제’ 김연경 은퇴 이후 한일 양국의 여자배구 격차가 현격하게 벌어진 현 상황, 세계무대에서도 주변부로 한참이나 밀려버린 한국 여자배구의 현주소를 본 것만 같아 더욱 씁쓸한 마음을 피할 수 없다.

왜 키움이 비FA 다년계약 중 야수 기준 역대 최고액인 120억원을 안겼는지 알겠다. 키움 타선의 리더 송성문이 올 시즌 KBO리그에서 처음으로 20-20 클럽에 가입한 선수가 됐다. 송성문은 15일 서울 고척스카이돔에서 열린 2025 KBO리그 KT와의 홈 경기에 1번타자 3루수로 선발 출장했다. 이날 경기 전까지 올 시즌 19홈런-19도루를 기록 중이었던 송성문은 1회에 20도루를 채웠다. 첫 타석에서 1루 땅볼 때 상대 선발 고영표의 실책으로 1루에 출루한 송성문은 곧바로 2루로 뛰어 살았다. 이어 최주환의 중전 적시타 때 홈을 밟았다. 2회 두 번째 타석에선 1루 땅볼로 물러난 송성문은 키움이 1-2로 뒤진 5회 2사 주자없는 상황에서 세 번째 타석에 들어섰다. 고영표의 3구째 119km짜리 체인지업이 잘 떨어졌지만, 이를 무릎을 굽히며 잡아당겼고, 타구는 우측 담장을 넘어갔다. 송성문의 20호 홈런. 이 홈런으로 송성문은 올 시즌 KBO리그에서 처음으로 20홈런-20도루를 달성했다. KBO리그 통산 58번째 20홈런-20도루다. 아울러 올 시즌 여덟 번째로 전 구단 상대 홈런을 친 타자가 됐다. 송성문의 활약은 멈추지 않았다. 2-2로 맞선 8회 선두 타자로 나서 볼넷으로 출루한 송성문은 1사 후 루벤 카디네스의 우전 안타 때 홈을 밟았다. 이날 경기의 결승 득점이었다. 상대 선발 고영표에게 7이닝 동안 단 2점을 따냈던 키움은 8회 올 시즌 처음으로 불펜으로 등판한 소형준을 두들기며 5점을 뺏어내 7-3으로 승리했다. 2015년 신인 드래프트 2차 5라운드 전체 49순위로 키움의 전신 넥신의 지명을 받은 송성문은 2023시즌까지만 해도 주전과 백업을 오가는 평범한 타자였다. 그러나 2024시즌을 앞두고 벌크업을 통해 체지방을 감량하면서 컨택과 파워가 동시에 리그 정상급으로 올라섰다. 지난해 142경기에 출장해 타율 0.340(527타수 179안타) 19홈런 104타점 21도루 출루율 0.409 장타율 0.518을 기록했다. 이정후(샌프란시스코 자이언츠)가 빅리그에 진출하면서 빠져나간 키움 타선에서 김혜성과 함께 쌍두마차 역할을 톡톡히 해냈다. 지난 시즌 WAR은 5.76으로 야수 전체 4위였다. 김혜성마저 로스앤젤레스 다저스에 입단한 올 시즌엔 명실상부 팀 타선의 리더로 올라섰다. 투고타저 기조가 심해진 올 시즌에도 변함없는 타격 능력을 뽐내며 지난 시즌의 활약이 결코 플루크가 아니었음을 증명하고 있다. 이날 경기 포함한 송성문의 올 시즌 성적은 타율 0.305(442타수 135안타) 20홈런 66타점 20도루 출루율 0.384 장타율 0.514다. WAR은 5.15로 야수 중 안현민(KT, 5.78)에 이어 2위에 올라있다. wRC+도 152.9로 리그 4위다.