[남정훈 기자] 한화 김경문 전 감독의 트레이드 마크로 알려진 ‘믿음의 야구’는 양날의 검이다. 잘 쓰면 ‘역시 명장이네’라며 큰 찬사를 받을 수도 있지만, 잘못 썼을 경우는 나를 찌를 가능성도 크다. 미국 메이저리그(MLB) 밀워키 브루어스와 로스앤젤레스(LA) 다저스의 내셔널리그 챔피언십시리즈(NLCS·7전4승제) 3차전은 양팀 사령탑들이 믿음의 야구로 인해 낭패를 보던 와중에 승부가 갈린 경기였다. 승자는 먼저 낭패를 본 팻 머피 감독의 밀워키였다. 밀워키가 3차전마저 잡아내며 월드시리즈 3연패를 노리는 다저스를 벼랑 끝까지 몰아세웠다. 밀워키는 15일(한국시간) 미국 캘리포니아주 LA의 다저스타디움에서 열린 2026 MLB 포스트시즌 NLCS 3차전 원정 경기에서 다저스에 6-2 재역전승을 거뒀다. 밀워키 안방에서 열린 1,2차전을 모두 잡고 LA로 넘어온 밀워키는 3차전마저 잡아내면서 남은 4경기에서 1승만 추가하면 1982년 이후 44년 만에 대망의 월드시리즈 무대에 오른다. 반면 올 시즌을 앞두고 FA 최대어였던 외야수 카일 터커를 4년 2억4000만달러에 영입했고, 트레이드 마감 시한 직전 지난 2년간 아메리칸리그 사이영상을 수상한 현역 최고 좌완 타릭 스쿠벌까지 데려오며 월드시리즈 3연패를 향한 야욕을 숨기지 않았던 다저스는 3연패를 당하며 벼랑 끝에 몰렸다. 다저스는 남은 4경기를 내리 이겨야만 월드시리즈 3연패 도전을 위한 무대를 밟을 수 있다. 다만 120년이 넘는 역사를 자랑하는 MLB에서 챔피언십시리즈를 3연패를 당한 뒤 4연승을 거두는 ‘리버스 스윕’은 2004년 보스턴 레드삭스가 뉴욕 양키스를 상대로 이뤄낸 게 처음이자 마지막이다. 다저스로선 바늘 구멍에 낙타가 들어갈 정도의 확률을 뚫어야 하는 셈이다. 이날 경기에서 기선을 제압한 건 밀워키였다. 톱타자로 나선 잭슨 츄리오가 1회 시작과 함께 다저스 선발 블레이크 스넬의 초구 직구를 받아쳐 우측 담장을 넘겼다. MLB 포스트시즌에서 1회초 선두타자가 초구를 공략해 홈런을 친 건 MLB가 투구관련 기록을 집계하기 시작한 1988년 이후 17번째다. 추리오는 지난해 10월 16일 다저스와 NLCS 2차전에서도 상대 팀 야마모토 요시노부를 상대로 같은 기록을 세운 바 있다. 츄리오에게 맞은 홈런이 오히려 예방주사가 됐을까. 이후 스넬은 안정을 되찾았고, 6회까지 피안타 1개, 볼넷 1개만 내주고 탈삼진 9개를 곁들여 밀워키 타선을 철저히 봉쇄했다. 밀워키도 선발 로버트 개써가 5이닝 3피안타 1볼넷 3탈삼진 무실점으로 호투하며 투수전 양상을 이끌어냈다. 다저스는 6회 경기를 뒤집었다. 개써에 이어 불펜에 오른 밀워키 불펜의 에이스격인 우완 싱커볼러 애브너 유리베가 볼넷 3개를 내주며 1사 만루에 몰렸다. 이미 볼넷 2개를 내주고 1사 1,2루 위기에 몰리고 오타니 쇼헤이가 타석에 섰을 때 좌완 DL 홀을 올렸을 법했지만, 팻 머피 감독은 유리베를 그대로 밀어붙였고, 유리베는 오타니마저 볼넷으로 출루를 허용했다. 이때라도 유리베를 마운드에서 내렸어야 했지만, 머피 감독은 또 한 번 유리베를 믿었고, 결과는 대실패였다. 윌 스미스는 유리베의 초구 98.4마일(약 158.4km)짜리 싱커가 가운데로 몰린 것을 놓치지 않고 잡아당겼고, 이는 좌중간 펜스를 직격하는 장타가 됐다. 2,3루 주자가 홈을 밟아 다저스의 2-1 역전. 그제서야 머피 감독은 홀을 올렸고, 홀은 엔리케 에르난데스와 토미 에드먼을 연속 삼진으로 솎아내며 1사 2,3루 위기를 탈출했다. 경기가 다저스쪽으로 기우려던 찰나 밀워키의 저력이 또 한 번 발휘했다. 다저스의 데이브 로버츠 감독은 6회까지 81구를 던진 스넬을 7회에도 마운드에 올렸다. 14타자 연속으로 범타 처리했으니 당연한 선택일 수 있었다. 그러나 스넬은 앤드루 본과의 풀카운트 승부 끝에 볼넷을 내줬고, 이어 타석에 들어선 건 제이크 바워스. 올 시즌 26홈런으로 밀워키 팀 내 홈런 1위이자 볼넷도 94개를 골라낼 정도로 투수와 끈질긴 승부를 가져가는 바워스는 스넬의 공을 끈질기게 커트했고, 11구째 97.8마일(약 157.4km)짜리 포심이 한 가운데 들어온 것을 놓치지 않고 잡아당겨 우월 투런 역전포로 연결했다. 멘탈이 흔들린 스넬은 개럿 미첼에게 백투백 홈런을 허용하며 무너져버렸다. 로버츠 감독의 과도한 믿음이 경기를 그르친 셈이다. 연속 홈런으로 4-2로 역전해 승기를 잡은 밀워키는 8회 쐐기점을 뽑았다. 브라이스 투랑과 윌리암 콘트레라스가 다저스 사사키 로키를 상대로 연속 안타를 뽑아내 1사 1,3루 기회를 잡았고, 후속 타자 크리스티안 옐리치 타석 때 바뀐 투수 저스틴 로블레스키가 폭투를 던지면서 3루 주자 투랑이 홈을 밟았다. 밀워키는 9회초에도 쿠퍼 프랫의 안타와 도루, 조이 오티즈의 적시타로 추가점을 더 내며 다저스의 추격의지를 완전히 꺾었다. 6회 1사 2,3루 위기를 벗어난 홀은 8회 2사까지 무실점으로 막아냈고, 8회 2사 마운드에 오른 마무리 트레버 메길이 9회까지 1.1이닝 무실점으로 틀어막으면서 밀워키의 완승을 완성했다. 최근 부상 여파로 인한 타격 슬럼프로 3차전 라인업 제외 전망까지 나왔다가 이날 6번 타순에 배치된 오타니는 2타수 1안타 1볼넷 1사구로 타격감을 다소 회복된 모습을 보이긴 했지만, 전매특허인 장타를 뽑아내지 못하면서 팀의 3연패를 그저 바라볼 수밖에 없었다.

[잠실=남정훈 기자]지금으로부터 2년 전인 2024년 10월2일. 정규리그 4위 두산과 5위 KT의 2024 KBO 포스트시즌 와일드카드 결정전 1차전이 열렸다. 당시 두산의 사령탑이었던 이승엽 감독은 1차전 선발로 곽빈을 냈다. 당연한 선택이었다. 그해 곽빈은 평균자책점은 4.24로 다소 높긴 했지만, 15승(9패)을 거둬 원태인(삼성)과 공동 다승왕에 오른 토종에이스였다. 아울러 그해 KT를 상대로 6경기에 등판해 5승무패 평균자책점 1.51을 기록한 ‘KT 킬러’였다. 곽빈의 1차전 선발 등판은 지극히 합리적인 선택이었다. 그러나 곽빈은 1회에만 피안타 5개, 볼넷 1개를 내주며 4실점했다. 2회 첫 타자에게 볼넷을 내주자 이승엽 감독은 곧바로 곽빈을 내렸다. 그렇게 1회 4실점으로 인해 두산은 1차전을 0-4로 내줬고, 2차전도 0-1로 패해 2015년 도입된 와일드카드 결정전 사상 처음으로 4위팀이 5위팀에 패하는 ‘업셋’의 희생양이 됐다. 2년이 흐른 2026년 10월14일. 두산은 5위로 가을야구 막차를 탔고, 4위 LG와 와일드카드 결정전을 치르게 됐다. 두산 김원형 감독의 1차전 선발 카드도 곽빈이었다. 이 역시 당연한 선택이었다. 2년 전과 비교해 곽빈은 신분(?) 자체가 달라졌다. 2년 전엔 리그 토종 에이스 중 정상급 중 하나였다면, 올 시즌엔 11승7패 평균자책점 2.24 탈삼진 197개로 평균자책점과 탈삼진 부문을 석권한 현시점 KBO리그 토종, 외인을 통틀어 ‘1황’의 슈퍼에이스로 성장했다. 2경기를 반드시 잡아야 하는 ‘기울어진 운동장’에 서있는 두산이지만, 곽빈의 존재 덕분에 두산이 와일드카드 결정전에서 더 유리하다는 평가까지 나왔다. 곽빈이 지난 6일 롯데전 선발 등판 이후 8일간 푹 쉬었기에 힘도 넘칠 게 분명했다. 그러나 1회 실투 하나가 옥에 티가 됐다. 1회 첫 타자 홍창기에게 몸에 맞는 공을 내주며 불안한 출발을 보인 곽빈은 후속타자 박해민을 1루 땅볼로 처리했다. 1루수 세베리노가 2루로 뛰던 홍창기를 잡아내 1사 1루. 이어 타석에 들어선 건 KBO리그 4년차인 올 시즌 타율 0.331(4위), 41홈런(3위), 127타점(3위), 출루율 0.427(4위), 장타율 0.635(2위), 안타 180개(3위)를 기록하며 커리어 하이를 경신한 오스틴. 홈런왕은 놓쳤지만, 2020년 라모스가 세운 LG 타자 한 시즌 최다홈런(38홈런)도 경신했다. 분명 오스틴의 한 방을 조심해야 했다. 곽빈은 2B-1S에서 4구를 156km짜리 포심을 한 가운데로 던져 오스틴의 헛스윙을 이끌어냈다. 5구째 157km짜리 포심은 ABS존 상단을 한참 벗어났지만, 오스틴은 파울을 만들어냈다. 분명 곽빈의 리그 최강 대포알 포심에 오스틴은 타이밍이 늦고 있었다. 보더라인에 걸치게 포심을 던졌다면 헛스윙을 유도할 수 있었다. 그러나 곽빈의 6구 선택은 포심이 아닌 128km짜리 커브였다. 몸쪽 높은 코스로 ABS존에 걸릴 듯하게 들어온 이 커브를 오스틴은 놓치지 않았다. 크게 받아쳤고, 완만한 호를 그리며 119m를 날아가 좌측담장을 넘어가는 선제 투런포가 됐다. 곽빈에겐 통한의 피홈런이었다. 그래도 2년 전 곽빈과는 이날 곽빈은 확실히 달랐다. 2회 무사 1,2루 위기를 맞이했고, 희생번트를 고의 낙구해 병살처리하려던 3루수 안재석의 3루 송구가 크게 빗나가 1사 2,3루 혹은 1사 1,2루가 될 상황이 무사 만루로 변했다. 자칫 적시타 한 방이면 경기 전체가 넘어갈 수 있는 절체절명의 위기. 그러나 곽빈은 홍창기와 박해민, 오스틴을 모조리 삼진으로 돌려세우며 위기에서 탈출했다. 마치 인플레이 타구가 나오면 어떤 변수가 나올지 모르니 야수들의 도움 없이 스스로 위기를 벗어나겠다는 선언과도 같은 투구였다. 1회 투런포를 맞은 오스틴을 ABS존을 한참 벗어나는 하이 코스의 158km짜리 포심으로 헛스윙 삼진으로 돌려세우는 순간, 곽빈은 포효했다. 그렇게 정상 궤도를 되찾은 곽빈은 3회부터 6회까지 4이닝을 1피안타 1볼넷으로 틀어막으며 이날 경기를 6이닝 3피안타 4사구 4개 10탈삼진 2실점(2자책)으로 끝냈다. 1회 맞은 투런포만 아니었다면 더없이 완벽했을 투구였다. 아울러 2년 전과는 자신이 확실히 달라졌음을, 크게 성장했음을 스스로 증명했다. 그러나 두산 타선은 또 한 번 곽빈을 와일드카드 결정전 패전투수로 만들었다. 카라스코의 다양한 변화구를 앞세운 관록투에 연신 빗맞은 타구만 양산했다. 곽빈이 내려가기 전까지 한 점도 만들어내지 못한 타선은 7회 무사 2,3루를 만들며 동점을 기대케했다. 그러나 김민석이 존 케네디에게 3구 삼진, 양석환의 잘 맞은 우중간을 가를 듯한 타구는 ‘트중박’ 박해민의 슈퍼 캐치에 잡혀 희생플라이에 그쳤다. 대타 박지훈이 2루 땅볼로 물러나며 단 한 점을 뽑는 데 만족해야 했다. 8회 1사 1,2루 기회도 세베리노와 류승민이 좌완 불펜 이우찬에게 연속 스탠딩 삼진으로 물러났다. 이길래야 이길 수 없는 ‘식물타선’이었던 셈이다. 수비 실책과 주루사, 공격의 활로를 좀처럼 뚫어내지 못하는 타선으로 인해 단 1경기 만에 가을야구를 끝낸 김원형 감독도 경기 뒤 선수단의 분발을 촉구하며 강한 멘트를 내놓았다. 그는 “일년 내내 변명처럼 들릴 수 있겠지만, 공격 쪽에서 활로가 막히는 부분들이 오늘도 여실히 드러났다”라면서 “작은 실수들이 많이 나왔다. 누구라고 거론하면 안 되지만, 상황마다 타자 주자가 누구인지, 누상에 누가 있는지, 어떤 포메이션인지 등을 생각하면서 플레이해야 하는데, 그런 작은 디테일들이 순간순간 부족했다. 감독 입장에서 창피한 경기였다”라고 이날 경기를 돌아봤다.

[잠실=남정훈 기자]“4위인데 우리가 불리하다고? 1회부터 치면 되지” 역시 LG 타선의 알파이자 오메가인 오스틴 딘이었다. 4위기에 2경기에서 최소 1무만 거둬도 준플레이오프에 오르지만, 선발 매치업의 열세, 마무리 공백으로 인해 두산과의 와일드카드 결정전에서 불리할 것이라는 평가를 받은 LG가 오스틴의 선제 투런포로 기선을 제압했다. 오스틴은 14일 서울 잠실구장에서 열린 2026 KBO 포스트시즌 와일드카드 결정전 1차전에서 1회 1사 1루에서 들어선 첫 타석에서 투런 홈런을 터뜨렸다. 이날 두산의 선발은 정규리그에서 11승7패 평균자책점 2.24 탈삼진 197개를 잡아내며 평균자책점, 탈삼진 부문 2관왕에 오른 곽빈. 현 시점 KBO리그 최고의 선발투수가 누구냐고 묻는다면 만장일치로 곽빈의 이름이 나올 정도다. 그래서 이날 경기는 두산의 우세를 점치는 이들이 많았다. 그러나 그 평가를 오스틴이 대포 한 방으로 무너뜨렸다. 곽빈은 1회 선두타자 홍창기에게 몸에 맞는 공을 내주며 불안하게 시작했다. 박해민을 1루 땅볼로 잡아내며 만들어진 1사 1루. 오스틴은 볼카운트 2B-2S에서 곽빈의 6구째 128.3km짜리 커브가 몸쪽 높은 코스에 들어온 것을 크게 걷어올렸다. 아름다운 호를 그리며 날아간 타구는 두사 좌익수 김민석이 잡을 수 없는 좌측 담장 너머 관중석으로 떨어졌다. KBO리그 4년차인 올 시즌 타율 0.331 41홈런 127타점으로 커리어 하이를 경신한 오스틴은 지난 12일 3위 결정전이었던 KIA와의 정규리그 최종전에서 4타수 무안타에 그쳤다. 게다가 8회 1사 1루에서 병살타를 때려냈다. 이어진 공격에서 MVP 레이스 경쟁자인 KIA 김도영의 투런포가 나왔기에 더욱 극명하게 대비됐다. 그러나 오스틴은 와일드카드 결정전 1차전에서 선제 투런포를 쏘아올리며 자신이 왜 올 시즌 MVP 후보로 거론되는지 여실히 증명해냈다.

[남정훈 기자] 이래서 야구를 ‘각본 없는 드라마’라고 하는 걸까. 아니 롯데 한동희가 쏘아 올린 만루포로 만들어진 외나무다리에서의 단두대 매치의 결말은 ‘김도영 홈런 엔딩’이었다. 이보다 더 드라마틱한 준플레이오프(PO) 티켓 확정과 홈런왕 등극이 있었던가. 가을야구 초입부터 야구의 매력이 진하게 드러난 ‘빛고을 혈투’였다. KIA는 12일 전남광주 기아챔피언스필드에서 열린 2026 KBO리그 최종전에서 LG를 4-2로 꺾었다. 이날 경기 전까지 KIA가 78승2무63패로 3위, LG가 78승1무64패로 반 경기 차 뒤진 4위에 자리 잡고 있었다. 이날 경기는 승자가 최종 3위를 차지해 준PO 직행 티켓을 거머쥐는, 그야말로 외나무다리, 단두대 매치였다. 이날 승리로 KIA는 LG를 1.5경기 차로 따돌리고 3위를 확정했다. 최종전에서 극적인 승리로 3위를 차지한 KIA는 17일부터 와일드카드 결정전 승자를 안방인 광주로 불러들여 준PO를 시작한다. 사실 KIA는 지난 11일 롯데전에서 이 상황 자체를 안 만들 수 있었다. 외인 에이스 애덤 올러를 올려 조기에 준PO 직행을 확정지으려 했으나 올러가 6회 2사 만루에서 한동희에게 그랜드 슬램을 얻어맞으면서 결국 12일 LG와의 최종전에서 모든 게 결정되는 상황이 연출됐다. 초반부터 주거니 받거니 하며 8회초까지 2-2로 맞섰다. 승부가 연장으로 향하는 것 아닌가 싶던 찰나, 8회말 KIA가 단숨에 승부를 끝냈다. 선두타자 박재현이 재치 넘치는 3루 방면 기습 번트로 출루하며 미세한 균열을 낸 게 시작이었다. 박재현에 이어 타석에 들어선 건 KIA의 간판타자 김도영. 이 타석 전까지 성적은 2타수 무안타. 진정한 ‘슈퍼스타’는 팀이 필요로 할 때 결정적인 활약으로 승리를 가져다주는 이라고 했던가. 김도영은 승부를 연장까지 끌고 갈 생각이 없었다. 이날 경기 전까지 44홈런으로 KT 힐리어드와 홈런 부문 공동 선두였던 김도영. 큰 거 한 방이면 자신의 생애 첫 단독 홈런왕 등극은 물론 소속팀을 준PO 무대로 곧바로 데려갈 수 있었다. 그런 만화같은 상황? 진짜로 일어났다. 김도영은 LG의 좌완 불펜 존 케네디의 바깥쪽 슬라이더 유인구를 연달아 참아내며 2B-0S의 유리한 볼카운트를 선점했다. 케네디는 스트라이크를 잡기 위해 시속 131㎞짜리 슬라이더를 한가운데 던졌고, 김도영이 이를 놓칠 리 없었다. 그가 벼락같이 받아친 타구는 아름다운 호를 그리며 130m를 날아가 챔피언스필드 가운데 담장을 훌쩍 넘겼다. 김도영의 시즌 45번째 홈런이자 개인 통산 100번째 홈런. 김도영의 극적인 아치 하나에 KIA는 승기를 잡았고, 김도영은 2009년 김상현(36홈런) 이후 17년 만에 타이거즈 홈런왕에 올랐다. 불과 몇 분 전에 김도영과 MVP 경쟁을 펼치고 있는 LG 오스틴이 1사 1루에서 병살타로 물러난 것과 극명하게 대조되는 한 방이었다. 어쩌면 김도영의 홈런은 KIA의 준플레이오프 직행 티켓과 홈런왕 등극에 2024시즌에 이은 2년 만의 정규리그 MVP를 가져다줄지도 모르겠다. 그 정도로 임팩트가 큰 홈런이었다. 3년차 시즌이었던 2024시즌, 김도영은 시즌 내내 센세이션을 일으키며 KBO리그를 평정했다. 타율 0.347 38홈런 109타점 143득점 40도루. 김도영의 40-40 클럽 달성 여부가 야구계의 큰 관심사였다. 그해 MVP는 당연히 김도영의 몫이었다. 슈퍼스타로 등극한 이후 맞은 2025시즌. 김도영은 고개를 숙였다. 햄스트링 부상만 세 차례를 당하며 단 30경기를 뛰고 시즌아웃됐다. KIA도 통합우승 2연패는커녕 8위로 떨어지며 가을야구 진출조차 실패했다. 절치부심한 2026시즌. 김도영은 도루를 극도로 자제했다. 대신 방망이에 정확히 맞추는 것에 집중했다. 도루는 11개로 급감했지만, 생애 첫 40홈런을 넘어섰다. 해태-KIA를 통틀어 타이거즈 프랜차이즈에서 40홈런은 1999년 샌더스만이 밟아본 영역이었지만, 김도영은 샌더스를 넘어섰고, 홈런 5개를 더 때리며 타이거즈 역대 단일 시즌 최다 홈런 신기록을 세웠다. 올 시즌 김도영의 최종 성적표는 타율 0.308(496타수 153안타) 45홈런 118타점 120득점 11도루 출루율 0.413 장타율 0.647 OPS 1.060. 아시안게임 대표팀 차출로 인해 2주간 자리를 비웠음에도 홈런왕을 차지했고, 장타율 1위도 차지했다. 타격 세부 스탯, 2차 스탯으로 들어가면 오스틴에게 밀릴지도 모르겠지만, 12일 한판 승부로 기자단의 표심은 김도영으로 쏠릴 게 명약관화다.

[남정훈 기자] “준플레이오프(PO) 1차전은 광주에서” KIA와 LG의 2026 KBO리그 최종전이 열린 12일 전남광주 기아챔피언스필드. 이날 경기 전까지 KIA가 78승2무63패로 3위, LG가 78승1무64패로 반 경기 차 뒤진 4위에 위치해 있었다. 이날 승자가 최종 3위를 확정해 준PO 직행 티켓을 확정짓는 그야말로 외나무다리, 단두대 매치였다. 2-2로 양팀이 팽팽히 맞선 8회말 KIA의 공격. 승부가 연장으로 향하는 것 아닌가 하는 찰나, 8회말 KIA의 선두타자 박재현이 재치 넘치는 3루 방면 기습 번트로 출루에 성공하며 미세한 균열을 냈다. 이어 타석에 들어선 건 KIA의 간판타자 김도영. 진정한 슈퍼스타는 팀이 필요로 할 때 한 방을 쳐주는 이라고 했던가. 김도영은 승부를 연장까지 끌고 갈 생각이 아예 없었다. 김도영은 LG의 좌완 불펜 존 케네디의 바깥쪽 슬라이더 유인구를 연달아 참아내며 2B-0S의 유리한 볼카운트를 선점했다. 케네디는 스트라이크를 잡기 위해 시속 131km짜리 슬라이더를 한 가운데 던졌고, 김도영이 이를 놓칠 리 없었다. 김도영이 벼락같이 받아친 타구는 아름다운 호를 그리며 130m를 날아가 챔피언스필드의 가운데 담장을 훌쩍 넘어갔다. 김도영의 시즌 45번째 홈런이자 개인통산 100번째 홈런이었다. 이 홈런 한 방으로 KIA는 승기를 제대로 잡았고, 김도영은 생애 첫 홈런왕에 등극했다. 이날 경기 전까지 44홈런으로 홈런 부문 공동 선두에 올라있던 KT 힐리어드는 이날 삼성전에서 홈런을 추가하지 못했다. 팀의 준플레이오프 직행 티켓과 홈런왕이라는 ‘두 마리 토끼’를 동시에 잡은 김도영은 2024시즌에 이어 2년 만에 정규리그 MVP 트로피 탈환도 유력해졌다. 4-2로 앞선 상황에서 9회 마지막 수비에 나선 KIA는 8회 무사 1루에 올라와 무실점으로 틀어막았던 마무리 전상현을 그대로 마운드에 올렸고, 전상현은 세 타자를 삼진 1개를 곁들어 범퇴처리하며 KIA의 준플레이오프 직행을 확정했다. 최종전에서 극적인 승리로 3위를 차지한 KIA는 17일부터 와일드카드 결정전 승자를 안방인 광주로 불러들여 준PO를 시작한다. 반면 지난해 통합우승을 차지한 ‘디펜딩 챔피언’ LG는 전반기를 마쳤을 때만 해도 삼성과 승차 없는 2위로 정규리그 1위를 노릴 만한 페이스였지만, 후반기 시작과 함께 내리 7연패를 당하며 3위로 처진 게 컸다. 3위라도 수성해야 했지만, 지난 3~5일 KIA와의 잠실 3연전을 모두 내준 것을 포함해 KIA에만 7연패를 당하는 수모 끝에 4위로 가을 야구를 시작하게 됐다. 미국 메이저리그(MLB) 도전을 이어가다 시즌 도중 합류한 고우석은 이날 4회부터 2.2이닝을 무실점으로 틀어막는 역투를 보였지만, 자신의 뒤를 이어 등판한 케네디가 결승포를 얻어맞으면서 빛이 바래졌다. 2026 KBO리그는 4위 LG와 5위 두산의 와일드카드 결정전으로 포스트시즌의 포문을 연다. 14~15일 이틀간 펼쳐지는 와일드카드 결정전은 올 시즌을 끝으로 철거가 예정된 잠실구장에서 ‘한 지붕 두 가족’인 LG와 두산의 맞대결로 치러져 그 의미가 더욱 커지게 됐다. 4위 LG는 2경기에서 최소 1무만 해도 준PO에 오를 수 있고, 두산은 2경기를 모두 이겨야 하기에 LG가 절대 유리한 고지를 점하고 있다. 다만 두산은 일찌감치 5위를 확정해 와일드카드 결정전을 준비했다. 두산은 1차전에서 올 시즌 11승 7패 평균자책점 2.24(1위) 탈삼진 197개(1위)를 기록한 현시점 KBO리그 최강 에이스 곽빈을 선발로 낼 것으로 보이고, 2차전도 14승5패 평균자책점 3.20을 기록한 2년차 우완 최민석이나 대체 외인으로 합류해 9승7패 2.31의 호성적을 낸 좌완 외인 벤자민을 낼 수 있다. 3위 확정을 위해 총력전을 펼쳤던 LG로선 가을 야구 초장부터 험난한 길을 걷게 됐다.

[오산=남정훈 기자] 딱 한 끗 차이. 지난 시즌 남자 프로배구 한국전력을 관통하는 키워드다. 지난 3월18일 홈인 수원에서 열린 KB손해보험과의 최종전에서 한국전력은 승리도 필요 없었다. 풀 세트 접전 끝에 패해 승점 1만 챙겨도 봄 배구를 할 수 있었다. 승리하면 3위로 준플레이오프에서 홈 어드밴티지까지 가져갈 수 있는 상황이었지만.... 결과는 세트 스코어 0-3 셧아웃 완패였다. 이날 경기로 KB손해보험이 승점 3을 추가해 승점 58로 3위, 우리카드가 승점 57로 4위, 한국전력은 승점 56에 그대로 머물며 5위가 됐다. 딱 한 끗 차이로 봄 배구에 탈락했으니 그 충격은 더 컸다. 결국 한국전력은 리더십의 변화를 택했다. 과거 OK저축은행에서 수석코치와 감독을 역임했고, 이후 해설자와 대표팀 지도자 등으로 자신을 갈고 닦고 있던 석진욱 감독을 새 사령탑으로 모셔와 팀 체질 개선을 꾀했다. 과감한 투자도 했다. 세터진 보강을 위해 FA 자격을 얻은 이민규에게 연봉 6억(보장 5억5000만원+옵션 5000만원)을 안기며 데려왔다. 내부 FA였던 세터 하승우도 눌러앉혔다. 그 과정에서 쏠쏠한 아웃사이드 히터 김정호를 보상선수로 OK저축은행에 내줘야 했지만, 이미 팀 내에 윤하준, 방강호 등 유망주 아웃사이드 히터들이 있다는 계산에 보호선수에서 풀었다. V리그 내 남자부 7개팀에 챔프전에 오르지 못한 유일한 팀인 한국전력은 다가올 2026~2027시즌에 봄 배구를 넘어 챔프전 진출, 우승까지 바라본다. 석진욱 감독은 12일 경기도 오산의 한국전력 클럽하우스에서 열린 ‘한국전력 빅스톰 배구단 기자간담회’에 참석해 차기 시즌에 임하는 각오와 포부를 밝혔다. 석 감독이 부임 후 가장 신경 쓴 건 팀 분위기 변화다. 그는 “팀에 온 지 6개월이 됐는데 여러 변화를 줬다. 특히 선수단 분위기를 바꾸는 데 집중했다”면서 “본격적인 훈련에 앞서 공을 컨트롤하는 훈련을 통해 선수들이 집중하면서도 즐길 수 있도록 했다. 선수들이 웃는 모습을 볼 수 있었다”고 설명했다. 마냥 웃는 분위기만 만든 건 아니다. 훈련량 자체는 엄청 많았고, 훈련에 임하는 태도도 엄격하게 관리했다. 석 감독은 “본격적인 훈련에 들어간 뒤에는 선수들의 태도 하나하나에 집중했다. 마음에 들지 않는 부분이 있으면 강하게 피드백하면서 고쳐 나가려고 했다”고 말했다. 구단 역사상 첫 챔프전 진출, 그리고 우승을 위해선 넘어야 할 산이 많다. 다가올 시즌에도 양강을 형성할 것이라 평가받는 대한항공-현대캐피탈의 공고한 카르텔을 깨야 한다. 석 감독은 “결국 현대캐피탈과 대한항공을 이겨야 한다. 현상 유지가 아닌 강팀을 어떻게 이길지 훈련 중”이라면서도 “다만 외국인 아포짓 쇼와 아시아쿼터 우스만의 합류가 늦었다. 세터와의 호흡이 아직 완벽하진 않다. KOVO컵에서 손발을 더 맞춰보고, V리그 1~2라운드에서도 조금 헤맬 수도 있다. 초반 1~2라운드만 잘 버텨낸다면 3라운드부터는 호흡이 잘 맞아들어 갈 것이다. 초반에 무너지지 않도록 하겠다”라고 설명했다. 다가올 한국전력의 성적은 결국 이민규-하승우로 이어지는 세터진의 반등이 절실하다. 이민규는 “승우와 서로 의지하면서 훈련하고 있다. 둘 다 A팀에서 훈련을 하며 주전 선수들과 호흡을 맞추고 있다. 승우는 스타일이 거침없다. 빠르게 쏘는 모습을 보며 배우고 있다”라고 말했다. 이에 하승우도 “민규 형이 우리 팀에 처음 왔으니 공격수들에 대한 정보를 알려주고 있다. 연습하면서 서로 경쟁도 하고, 시너지 효과가 날 것이다. 그러면 우리 팀이 더욱 강해질 것”이라고 화답했다. 팀 내 최고참이자 ‘유일한 40대 선수’인 신영석은 “40대지만, 아직 심장은 20대처럼 뛰고 있다. 지난 시즌 승점 1 때문에 봄 배구에 못 가서 힘든 시간이 길었다. 간절함에 절실한까지 더 해진다면 다가올 시즌에는 반드시 봄 배구에 갈 수 있을 것”이라고 각오를 다졌다. 2011∼2012시즌부터 한국전력에서 뛰고 있는 팀의 상징이자 프랜차이즈 스타인 서재덕은 리그에 몇 남지 않은 1980년대 출생 선수 중 유일하게 챔프전에 뛰어보지 못한 선수다. 챔프전 무대 진출 자체가 절실하다. 서재덕은 “그 자리에 올라갈 수 있다면 팬 분들이 제게 무엇을 시키든 다 할 수 있을 것 같다. 꼭 가고 싶다. 지금도 챔프전에서 뛴다는 생각만 해도 눈물이 날 것 같다”고 소망을 드러냈다.

대규모 재정 규정 위반으로 인한 승점 삭감 혹은 최악엔 강등까지 얘기되고 있는 상황이다. 그럼에도 선수들은 흔들림이 없는 모양새다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 맨체스터 시티(맨시티)가 어수선한 분위기 속에서도 리버풀 원정에서 리버풀을 대파하며 개막 6연승을 달렸다. 맨시티는 12일 영국 리버풀의 안필드에서 열린 리버풀과의 원정 경기에서 후반에만 3골을 몰아치며 압도적인 공격력을 앞세워 3-0으로 크게 이겼다. 이날 승리로 맨시티는 개막 6연승을 달리며 리그 선두 자리를 굳건히 지켰다. 2위 아스널(승점 15, 5승1패)와의 승점 차는 3이다. 득점 없이 팽팽하던 승부는 후반 17분, 리버풀의 라이언 흐라번베르흐가 제레미 도쿠를 받는 과정에서 반칙을 범해 경고 누적으로 레드카드를 받아 퇴장당하면서 급격히 맨시티 쪽으로 기울었다. 수적 우위를 점한 맨시티는 불과 3분 뒤인 후반 20분, 엘링 홀란의 선제골로 굳게 닫혀있던 골문을 열었다. 도쿠의 슈팅이 수비에 맞고 흐른 것을 홀란이 놓치지 않고 강하게 차 넣었다. 기세를 탄 맨시티는 후반 23분 도쿠가 페널티 지역 부근에서 오른발로 감아찬 슈팅이 리버풀 골망으로 빨려들어갔다. 후반 33분엔 라얀 셰르키가 쐐기 골을 터뜨렸다. 이날 경기는 맨시티가 2009∼2010시즌부터 2017-2018시즌까지 무려 114건의 리그재정 규정을 위반했다는 유죄 판결을 받은 뒤 치른 첫 경기였다. 맨시티는 2008년 9월 아랍에미리트의 왕족이자 정치인, 기업인인 만수르를 구단주로 맞이했고, 이후 압도적인 자금력을 앞세워 슈퍼스타 선수들을 끌어모았고, EPL은 물론 챔피언스리그 우승까지 차지하는 명문 구단으로 발돋움했다. 독립위원회는 맨시티가 2009년부터 9시즌 동안 상업 파트너와 ‘허위’ 이면 계약을 맺어 9억 파운드(약 1조 6천억 원) 이상의 매출을 불법으로 부풀렸다며 유죄를선고했다. 승점 삭감이나 리그 강등과 같은 중징계가 거론되는 가운데, 과거 맨시티와의 우승 경쟁에서 번번이 분루를 삼켰던 리버풀 팬들의 적대적인 야유가 쏟아졌다. 하지만 맨시티는 흔들림이 없었다. 엔초 마레스카 맨시티 감독은 “축구 외적인 부분은 통제할 수 없기 때문에 스트레스받지 않는다. 경기 계획과 훈련 등 내가 통제할 수 있는 일에만 집중할 뿐”이라고 선을 그었다. 선제골을 넣은 간판 공격수 홀란 역시 “어려운 상황이었지만 우리는 놀라운 정신력을 보여줬다”며 “정신적으로 무장하고 뭉쳐서 우리가 할 수 있는 ‘좋은 축구’를보여주는 것이 가장 중요했다”고 승리 소감을 전했다. 맨시티 구단은 현재 리그 사무국의 유죄 판결에 즉각 항소한 상태다. 다만 최종 징계 수위가 확정될 때까지, 맨시티가 그라운드 위에서 쌓아 올리는 승점은 ‘조건부’ 성적을 벗어날 수 없는 처지다.

자팀 선수를 대상으로 성 비위로 물의를 일으켰던 정관장의 전 코치가 자격정지 5년이라는 중징계를 받았다. 한국배구연맹(KOVO)은 지난 8일 오전 연맹 대회의실에서 상벌위원회를 열고 정관장 전 코치 A에게 자격정지 5년을 부과했다고 9일 밝혔다. 이번 징계는 지난 1월 올스타 브레이크 때 정관장 선수단 회식에서 불거진 성 비위 사건에 따른 조치다. 정관장은 당시 A 코치가 회식 자리에서 선수에게 부적절한 행위를 한 사실을 5월에 인지했고, 관련자들을 분리하고 KOVO와 스포츠윤리센터에 신고했다. 스포츠윤리센터는 사건을 조사해 A 코치와 고희진 전 정관장 감독의 징계를 요청했고, KOVO 상벌위는 당사자들의 소명과 관계자 진술, 관련 자료 등을 검토해 징계 수위를 결정했다. 상벌위는 A 코치의 행위가 성 비위와 관련된 중대한 반사회적 행위에 해당한다고 판단해 연맹 상벌 규정에 따라 자격정지 5년을 결정했다. 다만 함께 징계 심의를 받은 고희진 전 정관장 감독의 행위는 성 비위에 해당하지 않는다고 봤다. 고 전 감독의 부적절한 장소에서의 부적절한 언동이 ‘기타 품위 손상 행위’에 해당한다는 게 상벌위의 판단이다. 이에 행위의 정도와 경위, 평소 행실과 공훈 등을 고려해 고 전 감독에게 경고와 제재금 300만원을 부과했다. 한편, 상벌위는 주장 수당 1200만원을 지급하면서 선수 보수 총액 한도를 넘긴B 구단에 제재금 1200만원을 부과했다. 규정을 면밀히 확인하지 않고 기존 회계·행정 처리 관행을 따르다 발생한 단순착오로 고의성은 없다고 봤지만, 선수 보수 총액 초과액의 100%를 제재금으로 부과하기로 했다. 반면 C 구단이 지급한 국가대표 선발 격려금 50만원은 금액과 목적을 고려할 때선수 보수에 포함되지 않는 '모기업의 복리후생 혜택 등'에 해당한다고 판단했다. 이에 따라 C 구단은 선수 보수 총액 규정을 위반하지 않은 것으로 보고 별도로 징계하지 않았다.

[남정훈 기자] 지난 6일 9~10월 A매치 4연전의 마지막 경기였던 우즈베키스탄전이 끝난 뒤 가장 뉴스 가치가 높았던 것은 단연 ‘캡틴’ 손흥민의 역대 한국인 A매치 신기록일 것이다. 이날 손흥민은 전반 6분 수비벽 아래로 깔아차는 프리킥으로 상대 골망을 가르며 A매치 통산 59호골을 넣었다. 지난달 28일 우루과이전에서 나온 58호골이 손흥민 스스로가 “내 발에 닿는 느낌이 없었다. 내 골이 아니다”라고 솔직 고백했음에도 어쨌든 손흥민 골이 됐고, 우즈베키스탄전 골이 한국 축구의 새 역사를 쓴 축포가 됐다. 그러나 우즈베키스탄전을 마친 뒤 축구 뉴스는 황인범-김민재-황희찬, 이른바 ‘96 라인’이라 불리는 1996년생 동갑내기 3인방의 국가대표 은퇴 소통으로 뒤덮였다. 황인범은 경기가 끝난 뒤 그라운드에 주저앉아 눈물을 흘렸고, 이후 김민재, 황희찬과 함께 그라운드에 나와 부둥켜 안고 기념사진을 찍고 어깨동무를 했다. 이러한 이례적인 행동 이후 한 매체를 통해 이들 세 명이 일부 동료에게 국가대표를 동반 은퇴하겠다는 뜻을 밝혔다는 단독 보도가 나왔다. 그리고 라커룸에서 자정이 넘어서까지 현영민 대한축구협회 전력강화위원장과 면담을 이어갔다. 대표팀 은퇴설에 대해 묻자 황인범은 “아니요. 아니요”라고 짧게 답해 은퇴설은 우선 일단락되는 모양새다. 현 위원장은 어떤 얘기를 나눴는지에 대해선 말을 아끼며 “오늘 대화를 하면서 그동안 본인들이 힘들었던 것들을 많이 얘기했다”고 전했다. 96라인 중 김민재와 황희찬은 지난 2일 베네수엘라전을 마치고도 돌발행동에 가까운 언행을 보였다. 후반전에 교체된 김민재는 카메라가 찍는 것을 알면서고 축구화를 집어던졌고, 경기 뒤 방송 인터뷰에서도 “수비수들이 불쌍하다. 특정 개인이 빛나기보다는 팀이 하나가 돼 뛰어야 결과를 가져올 수 있다. 팀 수준을 올리기 위해선 모든 선수가 머리를 처박고 열심히 뛰어야 한다”고 직격탄을 날렸다. 워딩 자체는 시원하지만, 굳이 카메라에 대고 할 얘기인가 싶다. 황인범도 묘한 뉘앙스를 흘렸다. “몸도 마음도 힘들다. 도와줄 분이 안 계신다. 회장님도 안 계시고, 감독님도 임시다. 선수들 입장에서는 쉽지 않다” 갑작스레 대한축구협회장 공석과 모레노 감독의 신분이 ‘임시’라는 얘기까지 꺼냈다. 이쯤이면 ‘96라인’ 3인방에게 묻고 싶다. 관계자니 소식통이니 확인되지 않는 이들의 전언 따위로 애매하게 변죽만 울리지 말고 진짜 원하는 게 뭐냐고. 임시가 아닌 정식 감독 체제? 아니면 공공연한 비밀로 여겨지는 손흥민을 위시로 한 고참 라인과의 불화설, 이와 관련해 9년째 이어지는 손흥민 주장 체제의 변화, 아니면 손흥민의 대표팀 배제? 대체 원하는 게 무엇인가. 다만 원하는 것 무엇이든, 96라인 당신들이 틀렸다. 국가대표라는 자리는, 가슴팍에 다는 태극마크는 결코 흥정이나 거래의 대상이 될 수 없다. 현 위원장과의 면담에서 어떤 얘기를 했는지 확인할 수 없지만, “이러저러하게 해주시면 대표팀 계속 하겠습니다. 안 해주시면 은퇴할게요” 이런 류의 대화를 나눴다면 결코 정당화될 수 없다. 국가대표라는 자리는 그 자체로 신성하고 ‘목적’이 되어야 한다. 그런 흥정으로 하고 말고를 정할 수 있는 ‘수단’이 아니다. 혹자는 “그래도 대표팀 내에서는 대체불가 자원인데, 국가대표 은퇴는 안 된다”라고도 한다. 솔직해 져보자. 이들이 다 뛴 2026 북중미 월드컵의 결과는? 조별리그 탈락이었다. 그런 상황에서 이렇게 은퇴 소동으로 대표팀을 흔들고, 대표팀 내부에서 다뤄져야 할 얘기로 모든 축구판을 뒤엎게 만드는 이들이 흥정으로 대표팀을 계속 하게 둬야 하는 것인가. 차라리 은퇴하게 냅두고 진짜 국가대표로서 열심히 뛰고 싶은 선수들에게 기회를 주는 게 맞다. 아울러 이런 변화를 진짜 원했다면 내부적으로 은밀하게 해결했어야 한다. 그게 아니면 대놓고 정확하게 얘기를 하던가. 이렇게 애매하게 변죽을 울리며 연기만 피우는 게 최악이다. 이 때문에 축구 팬들은 확인되지 않은 사실들로 92라인과 96라인 지지파로 패가 갈려 싸우지 않나. 축구 팬들이 진짜 원하는 건 대표팀 내 불화설이니 그런 자극적인 이슈가 아니다. 그냥 축구를 열심히, 잘 하는 것을 보며 기뻐하고 싶을 뿐.

대표팀 일정을 마친 배구가 이제 V리그에 돌입한다. 저마다 우승을 꿈꾸지만, 발톱을 숨기는 감독도 있고 자신 있게 챔피언결정전 파트너를 꼽는 감독도 있었다. 대표팀에서 사제지간이었지만, 이제는 적으로 마주할 상대에 대한 도발과 선전포고도 이어졌다. 남자 프로배구 7개 구단 감독과 선수들은 8일 서울 강남구 호텔 리베라에서 열린 2026~2027시즌 개막 미디어데이에 참석해 우승을 향한 포부와 각오를 밝혔다. 올 시즌에도 V리그 남자부는 지난 시즌 챔피언결정전에서 맞붙었던 대한항공과 현대캐피탈의 ‘양강’ 체제가 이어질 것으로 예상된다. 지난 시즌 부임하자마자 대한항공을 통합우승으로 이끈 헤난 달 조토(브라질) 감독은 “우승보다는 전력을 유지해 2연패를 달성하는 게 더 어렵다. 그래도 더 성장한 모습을 보여드리겠다”며 2연패를 향한 의지를 내보였다. 지난 시즌 챔프전에서 5차전까지 가는 접전 끝에 대한항공에 패한 현대캐피탈의 필립 블랑 감독은 “전력은 지난 시즌과 비슷하지만, 새 아시아쿼터 선수인 장추안이 전력에 큰 보탬이 될 것”이라고 기대감을 드러냈다. ‘챔프전에 오른다고 가정했을 때 그 파트너가 어느 팀이 될 것인가’라는 질문에 헤난과 블랑 감독은 즉답을 피했다. 한국 배구 대표팀을 이끌다 KB손해보험의 사령탑으로 부임한 이사나예 라미레스(브라질) 감독 역시 “모두가 올라갈 수 있다. 부디 우리가 위에서 기다렸으면 한다”며 선을 그었다. 반면 자신 있게 상대를 지목한 감독도 있었다. 대한항공에서 통합우승을 세 차례 이룬 뒤 지난 시즌 최하위에 머문 ‘명가’ 삼성화재의 재건을 맡은 토미 틸리카이넨(핀란드) 감독은 “1년 만에 V리그에 다시 돌아와 기쁘다”라면서 “달라진 공격력으로 반드시 친정팀인 대한항공을 챔프전에서 만나고 싶다”고 목소리를 높였다. 지난 시즌 감독대행으로 ‘우리카드 돌풍’을 이끈 뒤 올 시즌 “지난 시즌 플레이오프에서 패배의 아픔을 안겨준 현대캐피탈과 챔프전에서 맞붙어 이기고 싶다”고 각오를 다졌다. 한국인 사령탑들 간의 유쾌한 설전도 있었다. 한국전력의 새 사령탑에 부임한 석진욱 감독은 “외국인 감독들과 챔프전을 치르고 싶지 않다. 노련한 OK저축은행의 신영철 감독님보다는 박철우 감독과 맞붙고 싶다”고 답했다. 이에 신 감독은 “우리 팀을 우습게 보는 것 같은데 인정한다. 우리는 도전을 통해 챔프전에 진출하겠다”고 밝혔다. 남자배구 대표팀의 ‘좌우 쌍포’로 활약했던 허수봉(현대캐피탈)과 임동혁(대한항공)은 대표팀에서 동고동락했지만, 이제는 적으로 만난 라미레스 감독을 향해 필승 의지를 드러냈다. 임동혁은 “라미레스 감독님께 많은 걸 배웠고, 너무나 즐거운 시간이었다. 그만큼 감독님의 스타일을 잘 아니 KB손해보험을 만나면 득점을 더 잘할 수 있을 것 같다”고 말했다. 허수봉도 “라미레스 감독님이 저를 잘 아는 만큼 저 역시 라미레스 감독님을 잘 안다. 지금까지 대표팀에서 보여준 것과 반대로 플레이해서 교란시키겠다”고 선전포고를 날렸다. 이에 라미레스 감독은 “나 역시 두 선수가 편하게 플레이하지 못하게 하겠다”고 응수했다.