프로야구 KIA는 지난 시즌 투타에 걸쳐 가장 강력한 전력을 자랑하며 2017년 이후 7년 만에 통합우승을 달성했다. 3년차 시즌에 포텐셜을 폭발시킨 김도영을 위시로 한 팀 타선의 타율은 무려 0.301에 달했다. 타고투저 기조 속에 KIA 마운드이 평균자책점은 4.40이었지만, 이 역시 리그 전체 1위였다. 팀 타선과 팀 투수진이 모두 1위였으니 KIA가 정규리그 1위를 차지하는 것은 놀라운 일이 아니었다. 한국시리즈 직행 티켓을 받아든 KIA는 전신 해태 시절부터 이어져온 ‘한국시리즈 불패 신화’를 또 한 번 재현했다. 2017년에 이어 7년 만에 팀 역사상 12번째 오른 한국시리즈. 이전 11번의 한국시리즈에서 모두 우승을 차지했던 KIA는 지난해 한국시리즈에서도 삼성을 4승1패로 누르고 ‘V12’를 달성했다. 2025시즌을 앞두고 KIA는 ‘절대 1강’으로 평가받으며 한국시리즈 2연패가 유력해보였다. 전년도 통합우승을 차지한 전력에서 큰 출혈이 없었다. 불펜진의 마당쇠 역할을 해준 장현식이 FA 자격을 얻어 LG로부터 4년 52억원을 풀보장받으며 떠났지만, 키움과의 트레이드를 통해 세이브왕 출신인 조상우를 영입하며 공백을 최소화했다. 타선에서도 3년간 수준급의 활약을 펼쳐준 소크라테스 브리토와 결별한 대신 일발장타가 돋보이는 패트릭 위즈덤을 영입해 중량감을 더 했다. 그러나 시즌 첫 경기부터 청사진이 틀어졌다. 지난 시즌 정규리그 MVP이자 팀 타선의 핵심인 김도영이 햄스트링 부상으로 한 달간 이탈했다. 불펜 필승조인 곽도규도 4월 11일 SSG전 이후 왼쪽 팔꿈치 내측 측부인대 파열로 토미 존 수술을 받으며 시즌아웃됐다. 나성범의 종아리 부상, 황동하의 교통사고로 인한 허리 골절, 김선빈 종아리 부상, 햄스트링 부상에서 복귀한 김도영의 부상 재발까지 주축 선수들이 줄줄이 부상에 시달렸다. 그야말로 악몽이었다. 그러나 타선에서 최고령이 최형우가 든든히 버텨주는 가운데, 만년 거포 유망주 오선우에 리그 최고 수준의 수비력을 보유했지만 타격이 발목을 잡았던 김호령이 타격에서 눈을 뜨면서 김도영, 나성범, 김선빈 등 주축 타자들의 공백으로 인한 생산력 감소를 막아냈다. 마운드에서도 제임스 네일과 아담 올러의 원투펀치에 토종 1선발로 성장한 김도현이 선발진의 중심을 잡아주는 가운데, 전상현-조상우-정해영으로 이어지는 불펜진의 호투를 거듭하면서 6월에 15승2무7패로 반등에 성공하며 중상위권까지 도약하는 데 성공했다. 전반기를 4위로 마친 KIA는 선두 한화와의 승차는 7경기다. 한화를 따라잡는 건 단기간엔 어려워도 2.5경기차에 불과한 2위 LG는 충분히 가시권에 들어온 KIA다. 이런 상황에서 KIA는 후반기 첫날부터 천군만마를 얻었다. 타선의 주축인 나성범과 김선빈이 부상을 털고 돌아왔고, 지난해 6월 팔꿈치 수술을 받은 뒤 기나긴 재활을 견뎌온 좌완 선발 요원 이의리도 1군에 돌아왔다. KIA는 17일 나성범, 김선빈, 이의리를 비롯해 김도현과 이호민까지 등 5명을 1군 엔트리에 등록했다. 나성범의 1군 복귀는 지난 4월26일 이후 처음이다. 나성범은 4월26일 LG전에서 1회 병살타를 치고 1루로 전력 질주하는 과정에서 오른쪽 종아리 근육 손상의 부상을 입은 뒤 전력에서 이탈했다. 김선빈도 5월21일 KT전에서 종아리 부상으로 교체된 뒤 두 달여간 회복과 재활에 전념하다 후반기에 맞춰 돌아왔다. 그간 ‘잇몸야구’로 버티면서도 디펜딩 챔피언다운 저력으로 중상위권까지 치고올라온 KIA. 과연 후반기에 부상자들의 귀환에 힘입어 선두권까지 치고올라갈 있을지 주목된다.

지난 16일(이하 한국시간) 올스타전을 끝낸 미국 메이저리그(MLB)가 19일부터 후반기 일정을 시작한다. KBO리그에서 키움에서 함께 뛰며 한솥밥을 먹은 ‘코리안 메이저리거’ 삼총사 김하성(30·탬파베이 레이스)과 이정후(27·샌프란시스코 자이언츠), 김혜성(26·로스앤젤레스 다저스)이 어떤 활약을 보여줄지 기대를 모은다. 세 선수 중 전반기를 모두 소화한 건 이정후가 유일하다. 지난해 6년 1억1300만달러(약 1571억원)로 아시아 출신 야수 중 최고 계약을 맺으며 빅리그에 입성한 이정후는 경기 중 수비 과정에서 입은 어깨부상으로 37경기만 뛰었다. 절치부심하며 올해 2년 차 시즌을 준비한 이정후는 샌프란시스코가 전반기에 치른 97경기 중 92경기에 출전하며 건재를 과시했다. 특히, 시즌 초반 이정후는 뜨거웠다. 뉴욕 양키스 원정에서 연타석 홈런을 터뜨리는 등 4월 한때 시즌 타율이 0.361, OPS는 1.073까지 치솟기도 했다. MLB닷컴은 “‘바람의 손자’가 올 시즌 메이저리그를 강타하고 있다”며 주목했고, 미국 현지 스포츠매체인 ESPN은 “이정후가 올 시즌 내셔널리그 타격왕에 오르고, 최우수선수(MVP) 투표에서도 5위 안에 들 것”이라며 극찬했다. 이정후의 맹활약에 샌프란시스코 현지에는 불꽃 가발을 쓰고 이정후를 응원하는 ‘HOO LEE GANS’(후리건스)라는 팬클럽까지 등장했다. 하지만 이정후는 초반 좋은 기세를 이어가지 못했다. 4월까지 0.324로 3할 타율을 유지하다 5월부터 타격감이 떨어져 타율도 3할 아래로 낮아졌다. 6월은 그야말로 ‘악몽’이었다. 타율이 0.143에 불과해 규정타석을 채운 155명 중 공동 152위에 머물렀다. 시즌 타율도 0.240까지 곤두박질쳤고, 붙박이였던 3번 타순에서도 밀려 하위타선으로 조정됐다. 그렇게 전반기 성적은 타율 0.249(345타수 86안타) 6홈런 40타점 49득점 6도루 OPS(출루율+장타율) 0.720에 그쳤다. 그나마 다행인 건 전반기 막판 타격감이 살아나기 시작했다는 것이다. 7월 첫 경기였던 지난 3일 단타, 2루타, 3루타를 몰아치며 모처럼 멀티히트를 때려낸 이정후는 7월 10경기에서 타율 0.324를 기록했다. 홈런은 없었지만, 안타 12개 중 장타가 4개(2루타 2, 3루타 2)일 정도로 중장거리 타자로서의 면모도 회복했다. ‘바람의 손자’란 별명답게 후반기에 다시 바람을 일으킬 것으로 기대된다. 김혜성은 시즌 개막을 마이너리그에서 맞이했다. 지난 겨울 다저스와 3+2년 최대 2200만달러의 계약을 맺었지만, 월드시리즈 2연패를 노리는 ‘스타군단’ 다저스에서 김혜성의 존재감은 약했다. 결국 시범경기에서 고전하며 경쟁에서 밀렸다. 마이너리그에서 타격폼을 수정하며 칼을 갈던 김혜성은 지난 5월4일 1군 무대로 불려진 후 인상적인 활약을 펼치며 빅리그 잔류에 성공했다. 전반기 성적은 48경기 타율 0.339(112타수 38안타) 2홈런 13타점 17득점 11도루 OPS 0.842로 준수했다. 좌타자라 상대 좌완 선발이 등판할 때는 벤치를 지키는 ‘플래툰 시스템’의 영향으로 출전기회가 들쑥날쑥한 상황에서 거둔 성적이라 높이 평가받을 만하다. 김혜성은 타격뿐 아니라 빠른 발을 활용한 적극적인 주루, 2루와 유격수, 외야수를 오가는 유틸리티 능력으로 후반기에도 ‘감초’ 역할을 톡톡히 해낼 것으로 전망된다. 맏형인 김하성은 출발이 가장 늦었다. 그는 지난해 10월 어깨 수술을 받은 뒤 자유계약선수(FA) 시장에 나왔으나 기대했던 1억달러 이상의 ‘잭팟’을 터뜨리지 못한 채 탬파베이와 2년 2900만달러의 계약을 맺었다. 오랜 재활을 거쳐 전반기 막바지인 지난 5일에야 빅리그에 돌아왔다. 복귀 첫 경기에서 도루를 하다 오른쪽 종아리 경련 증세를 보여 사흘간 결장했던 김하성은 11일 보스턴전에서 역전 투런포로 마수걸이 홈런을 신고했다. 2023년 유틸리티 부문 골든글러브를 수상했던 빅리그 최고 수준의 수비력은 여전했다. 김하성은 올 시즌을 마치면 ‘옵트아웃’을 선언해 FA 자격을 다시 얻을 수 있는 권리를 보유하고 있다. 하반기 활약 여부에 따라 ‘FA 재수’로 다시 한 번 1억달러 이상의 계약을 노릴 수도 있다.

17일부터 시작된 4연전으로 2025 KBO리그가 후반기에 돌입한다. 33년 만에 전반기를 1위로 마친 한화부터 개막 전 전망에서 ‘3강’ 후보로 평가받았으나 전반기 막판 당한 4연패로 8위까지 미끄러진 삼성까지 ‘가을야구’가 가능한 상황이라 그 어느 때보다 뜨거운 순위싸움을 예고하고 있다. 팀 간의 순위싸움만큼이나 개인 타이틀 경쟁도 치열하다. 정규리그 최우수선수(MVP)에는 ‘팀 성적 프리미엄’도 반영되기 때문에 확고부동한 후보가 없다면 팀 성적에 따라 표심의 향방이 결정될 것으로 보인다. 전반기 성적만 놓고 보면 선두 한화의 선발진을 이끈 코디 폰세(31)가 MVP 후보 ‘0순위’다. 지난 3년간 일본 프로야구에서 뛰다 지난겨울 한화 유니폼을 입은 폰세는 최고 시속 159km의 포심 패스트볼로 타자들을 윽박지른 뒤 체인지업과 슬라이더, 커브 등 위력적인 변화구로 헛스윙을 유도하며 KBO리그를 폭격하고 있다. 폰세는 전반기 18경기에 등판해 11승 무패, 평균자책점 1.85, 탈삼진 161개를 기록했다. 다승은 라일리 톰슨(NC)와 공동 1위에 올라있고, 평균자책점은 리그 유일의 1점대다. 탈삼진도 부동의 1위에 패배가 없어 100% 승률로 이 부문에도 1위에 올라있다. 외국인 선수가 도입된 1998년 이래 외국인 투수가 다승·평균자책점·탈삼짐·승률을 모두 휩쓰는 4관왕에 오른 적은 없다. 폰세가 후반기에도 맹위를 떨이쳐 투수 4관왕에 오르고, 한화가 선두 수성에 성공한다면 폰세의 MVP는 확실시된다. 폰세는 전통적 스탯에서만 강세를 보이는 게 아니다. WAR(대체 선수 대비 승리기여도) 역시 5.06(스포츠 투아이 기준)으로 리그 전체 1위다. 리그의 평균적인 선수보다 팀에 5승을 더 안겨줬다는 의미다. 전반기에 WAR 5를 넘긴 선수는 폰세가 유일하다. 폰세의 대항마로는 르윈 디아즈(삼성)와 안현민(KT)가 꼽힌다. KBO리그 2년차를 보내고 있는 디아즈는 독보적인 장타력을 앞세워 홈런(29개), 타점(88개), 장타율(0.598) 부문에서 전반기 1위에 올랐다. 선수의 가치를 통계학·수학적으로 분석해 다양한 지표를 내놓는 세이버메트릭스의 발달로 전통적 스탯인 홈런과 타점의 가치가 예전만 못하다곤 해도, 여전히 홈런과 타점은 타자의 가치를 보여주는 바로미터기에 디아즈가 50홈런 돌파 등의 이정표를 쓴다면 충분히 MVP에 등극할 가능성도 있다. 세이버메트릭스 상으로 보면 후반기 MVP 레이스에 지각변동을 일으킬 선수는 전반기 최고의 히트상품으로 꼽히는 안현민이다. 5월초부터 본격적으로 1군에서 활약하다보니 안현민은 16홈런, 53타점으로 누적 기록은 타 후보들에 비해 부족하다. 그러나 타율 0.356, 출루율 0.465, 장타율 0.648 등 비율 스탯은 규정타석만 채우면 단숨에 모두 1위에 등극할 수 있는 성적이다. 경기에 많이 뛸수록 더 유리한 WAR도 안현민은 4.98을 기록해 전체 타자 중 1위, 투타를 통틀어선 폰세에 이어 2위에 올라있다. 그만큼 안현민이 보여준 전반기 활약이 충격적이었다는 방증이다. 안현민은 현역 취사병으로 복무하느라 야구 훈련을 못하는 대신 웨이트 트레이닝에 매진해 만든 탄탄한 몸에서 나오 압도적인 배팅 파워가 인상적이다. 그렇다고 덮어놓고 홈런만 노리지도 않는다. 빼어난 선구안을 지닌 덕분에 고타율과 타율보다 1할이 넘는 출루율까지 기록하고 있다. 7월말, 8월초에 규정 타석을 채울 것으로 보이는 안현민이 타율·출루율·장타율을 석권하고, 30홈런을 넘어선다면 강력한 MVP 후보로 부상할 전망이다. 안현민은 올 시즌 전까지 1군에서 소화한 타석이 29번에 불과해 신인왕 자격 요건도 갖추고 있어 신인왕과 MVP 석권에 도전한다. 한때 LG 좌완 선발 송승기와 신인왕 레이스에서 2파전을 벌이기도 했지만, 안현민의 거침없는 활약에 송승기조차 “신인왕에 욕심을 내지 않는다. 최근엔 안현민을 응원하게 됐다”며 안현민의 손을 들어줄 정도다. 1982년 출범해 44번째 시즌을 치르고 있는 KBO리그에서 신인왕과 MVP를 한 시즌에 따낸 선수는 2006년 류현진(한화)이 유일하다.

키움은 지난 14일 홍원기 감독과 김창현 수석코치, 고형욱 단장의 보직 해임을 발표했다. 현장과 프런트 수장의 목을 동시에 침으로써 공정한 모양새는 갖춘 경질 조치였다. 겉으로 드러난 성적만 보면 홍 전 감독과 고 전 단장의 경질은 이상하지 않은 처사다. 2023년부터 2년 연속 꼴찌에 머무른 키움은 올 시즌도 꼴찌가 유력하다. 전반기를 27승3무61패, 9위 두산(36승3무49패)과 10.5경기 뒤진 압도적 꼴찌로 마쳤다. ‘절대’라는 명제가 성립하지 않는 게 스포츠의 가장 큰 매력이라지만, 현 전력을 감안하면 탈꼴찌는 쉽지 않은 게 사실이다. 다만 키움은 장기로 치면 차포마상을 다 떼고 홍 전 감독과 고 전 단장에게 시즌을 치르라고 해놓고 성적 부진을 이유로 경질했다. 그야말로 ‘모순’이다. 키움은 KBO리그에서 유일하게 모기업이 없다. 구단명을 기업에게 파는 네이밍 스폰서를 비롯해 각종 수익 사업을 통해 구단을 운영한다. 자연히 자유계약선수(FA) 최대어를 잡는 건 언감생심이고, 보유한 수준급 기량의 선수들도 돈과 신인 지명권으로 팔아치우면서 운영할 수밖에 없다. 키움이 이정후(샌프란시스코 자이언츠)나 김혜성(로스앤젤레스 다저스) 등 대들보 같은 선수들의 미국 메이저리그 진출도 적극 장려하는 이유도 이들이 포스팅 시스템으로 진출하게 되면 계약 금액에 따라 구단이 일정 비율의 이적료를 챙기기 때문이다. 6년 1억1300만달러(약 1562억원)의 계약을 맺은 이정후의 이적 대가로 키움이 챙긴 돈은 200억원이 넘는다. 홍 전 감독과 고 전 단장은 2021시즌을 앞두고 취임했고, 2년차였던 2022시즌에 모든 전문가들의 예상을 뒤엎고 한국시리즈에 진출하며 능력을 입증했다. 양질의 재료만 주어지면 얼마든지 팀을 정상에 올려놓을 수 있는 현장 지도자와 프런트 수장이란 얘기다. 그러나 2023시즌부터 키움의 스텝은 꼬였다. 투타 핵심인 안우진과 이정후가 부상을 당하자 당장의 성적을 내는 ‘윈 나우’(Win-now) 대신 ‘리빌딩’으로 팀 운영 기조를 전환했다. 2023시즌 뒤 이정후의 메이저리그 진출이 예정되어 있었고, 안우진도 군 복무로 인해 공백이 예상됐기에 이해할 수 있는 처사였다. 다만 2025시즌 준비부터는 이해가 가지 않는 운영 투성이였다. 이정후의 뒤를 이어 팀 타선의 리더 역할을 해준 김혜성마저 메이저리그로 떠나자 타선 보강을 이유로 외국인 타자 2명을 쓰겠다고 선언했다. ‘투수놀음’인 야구에서 외국인 선수 3명 슬롯을 투수 2, 타자 1로 채우는 건 오랜 기간을 통해 이미 검증된 배분이었지만, 키움은 외국인 타자 2명을 쓰겠다고 선언한 것이다. 그러면서 지난 시즌 두 자릿수 승수에 3점대 평균자책점을 기록하며 팀 성적을 떠받쳤던 ‘외인 원투펀치’ 아리엘 후라도와 엔마누엘 데 헤이수스를 포기했다. 살림살이를 한 푼이라도 아껴야 하는 키움 입장에서는 어차피 팀 전력이 뒷받침되지 않는 상황에서 두 외인 투수에게 100만달러 이상의 몸값을 안겨주는 건 효율적인 운영이 아니었다. 그렇게 후라도(8승7패 평균자책점 2.76)는 삼성으로, 헤이수스(6승6패 3.38)는 KT로 둥지를 옮겼고, 여전히 최고 수준의 기량으로 KBO리그를 호령하고 있다. 성적이 보장된 두 투수를 내치고 데려온 푸이그와 카데나스, 두 외인 타자는 성적 부진으로 퇴출됐다. 이러한 운영 기조를 결정한 건 홍 전 감독도, 고 전 단장도 아니다. 그들보다 더 위에 있는 구단 윗선이다. 책임지려면 그가 책임져야 하는 게 마땅하지만, 키움은 전형적인 ‘꼬리 자르기’로 현 상황을 모면하려는 모양새다. 그렇게 2009년부터 팀을 지켜온 홍 전 감독은 쓸쓸히 팀을 떠났다. 키움은 17일부터 시작하는 후반기 일정은 설종진 퓨처스팀 감독에게 1군 감독대행을 맡긴다. 신임 단장 자리는 허승필 운영팀장을 내부 승격시켰다.

KBO리그 역사상 가장 많은 홈런을 때려낸 SSG의 간판 최정(38)이 2025 올스타전 홈런더비에 불참한다. 오른쪽 햄스트링 불편이 이유다. 한국야구위원회(KBO)와 SSG 구단은 “최정은 오른쪽 햄스트링에 불편함을 느껴 출전하지 않기로 했다”며 “대체 선수 없이 나머지 선수들이 경쟁을 펼칠 예정”이라고 11일 퓨처스 올스타전 도중 밝혔다. 큰 부상은 아니다. 이날 열리는 홈런더비에는 불참하지만, 12일 열리는 올스타전에는 정상적으로 출전한다. 부상이 심하진 않고, 보호 차원의 홈런 더비 불참이다. 최정은 올 시즌 개막을 앞두고 오른쪽 햄스트링 부분 손상 부상으로 전력에서 이탈한 뒤 5월에 복귀했다. 복귀 후에도 성적이 신통치 않다. 전반기에 48경기에 출전해 타율 0.198 11홈런 33타점 OPS 0.753 을 기록했다. 출전 경기 수에 비해 홈런포는 꽤 쳐냈지만, 타율이 1할대에 불과하다. 지난겨울 4년 총액 110억원의 FA 재계약을 맺었지만, 몸값을 제대로 해내지 못하고 있는 최정이다. 그래도 지난 5월13일 인천 NC전에서 홈런포를 쏘아올리며 KBO리그 역대 최초로 500홈런 고지를 밟았다. 이날 퓨처스리그 올스타전이 끝난 뒤 올스타 홈런더비가 열린다. KT 위즈 안현민, 삼성 라이온즈 르윈 디아즈, 한화 이글스 문현빈, 키움 히어로즈 송성문, NC 다이노스 김형준, LG 트윈스 박동원, 키움 히어로즈 이주형까지 총 7명이 참여한다.

프로야구 제10구단으로 창단해 2015년 1군 무대에 처음 등장한 KT는 7시즌째인 2021년 정규리그 1위와 한국시리즈 우승을 거머쥐는 통합우승을 달성했다. 이 통합우승의 일등공신 중 하나는 윌리엄 쿠에바스(34)라고 해도 과언이 아니다. 그해 정규리그에서 KT와 삼성은 76승9무59패로 동률을 기록했고, 한국시리즈 직행팀을 가리기 위한 1위 결정전을 치렀다. KT는 이 경기에 직전 등판 후 이틀만 쉰 쿠에바스를 선발로 올렸고, 쿠에바스는 7이닝 1피안타 4사구 3개 8탈삼진 무실점의 환상투로 6이닝 2피안타 1실점(비자책)으로 잘 던진 원태인에 승리를 거뒀다. 이날 경기에서 KT가 1-0으로 승리를 거두면서 한국시리즈에 직행했고, KT는 플레이오프에서 삼성을 꺾고 올라온 두산에 4전 전승으로 팀 창단 후 처음으로 우승트로피를 들어올렸다. 쿠에바스는 한국시리즈 1차전에서도 7.2이닝 1실점의 철벽투로 기선을 제압하는 승리를 가져왔다. 2019년부터 KT 마운드를 지켜온 쿠에바스도 흐르는 세월 앞에 이겨낼 수 없었다. KT가 올 시즌 급격한 구위 저하를 보인 쿠에바스와 작별하고 새로운 외인 투수로 패트릭 머피(30)를 영입했다. KT는 11일 “쿠에바스의 대체 선수로 오른손 투수 패트릭 머피(30)를 영입했다. 머피는 올 시즌 잔여기간 연봉 27만7000달러를 받을 것”이라고 발표했다. 머피는 2013년 토론토 블루제이스의 3라운드 지명을 받았고, 오랜 기간 마이너리그에 있다가 2020년 토론토에서 빅리그에 데뷔했다. 토론토, 워싱턴 내셔널스, 텍사스 레인저스 등에서 미국프로야구 메이저리그(MLB) 통산 35경기에 등판해 3패, 평균자책점 4.76을 기록했다. 마이너리그 통산 성적은 202경기(선발 95경기) 34승 33패, 평균자책점 3.47이다. 지난해엔 일본프로야구 닛폰햄 파이터스 소속으로 40경기에 등판해 1승 2패, 평균자책점 3.26을 기록하며 아시아 야구를 경험했다. 올해엔 미국 텍사스 산하 마이너리그 트리플A 라운드 록 익스프레스 소속으로 트리플A 14경기에 등판해 1승 2패, 평균자책점 3.18을 마크했다. 나도현 KT 단장은 “머피는 빠른 공은 물론 투심 패스트볼, 컷 패스트볼, 커브 등 다양한 구종을 고르게 구사한다. 그동안 팀을 위해 헌신해준 쿠에바스에게 감사하다”고 전했다. KT에서 7시즌째 뛴 쿠에바스는 2021년 한국시리즈 우승의 기억을 안고 한국을 떠난다. 올 시즌 쿠에바스는 전반기에 18경기에 등판해 3승10패 평균 자책점 5.40으로 부진했다. 6월엔 5경기에서 평균자책점 3.18로 반등하는 듯했으나 지난 5일 두산 베어스전에서 5.1이닝 5실점으로 흔들렸다. 쿠에바스의 KBO리그 통산 성적은 149경기 55승 45패 평균자책점 3.93이다.

2025 KBO리그 전반기 10개 구단을 통틀어 최고의 히트 상품 한 명을 꼽으라면 단연 KT의 ‘코리안 스탠튼’ 안현민(22)이다. 2022년 신인 드래프트 2차 4라운드 38순위로 KT 유니폼을 입으며 프로 무대에 데뷔했지만, 그해에 바로 현역병으로 입대한 안현민은 군대 내에서 혹독한 웨이트 트레이닝을 통해 지금의 근육질 몸으로 변모했다. 2024년 2월 전역했지만, 2024시즌에도 많은 기회를 부여받지 못했던 안현민은 올 시즌 그야말로 자신의 잠재력을 대폭발시키며 괴물 같은 성적을 내고 있다. 안현민의 전반기 성적은 타율 0.356(216타수 77안타) 16홈런 53타점 42득점 5도루. 삼진 36개를 당하는 동안 볼넷도 39개를 골라내며 ‘눈야구’도 되는 선수다. 단순히 홈런만 노리는 ‘공갈포’ 유형의 타자가 아니다. 덕분에 출루율도 0.465, 장타율은 0.648에 달한다. 5월초부터 본격적으로 1군 무대에서 뛰다보니 아직 규정타석을 채우지 못해 비율스탯 순위로 이름을 올리지 못하고 있지만, 부상 없이 후반기에도 출전을 이어간다면 7월말, 8월초쯤에는 규정타석을 채울 수 있을 것으로 보인다. 전반기 타율 1위는 롯데의 레이예스의 0.340. 출루율 1위는 KIA 최형우의 0.432. 장타율 1위는 삼성 디아즈의 0.595. 안현민의 전반기 성적을 그대로 유지한다고 가정하면 규정타석만 채운다면 ‘타-출-장’ 모두 1위에 오를 수 있다. 안현민의 활약이 더욱 임팩트가 큰 것은 2025 KBO리그가 역대급 투고타저 시즌으로 진행되고 있기 때문이다. 지난 시즌 0.277이었던 리그 타율은 전반기에 0.259로 2푼 가까이 떨어졌다. 자연히 3할 타자도 절반보다 더 줄었다. 지난 시즌 KBO리그는 24명의 선수가 3할 타율을 찍었으나 올 시즌 전반기에는 10명으로 줄었다. 이 추세로 시즌을 마친다면 리그 타율 0.258을 남겼던 2012년 이후 13년 만에 리그 타율이 0.260에 못 미친다. 이런 상황에서 안현민은 3할 중반대의 타율에 볼넷을 삼진보다 더 얻어내고, 홈런도 뻥뻥 때려내는 만화같은 성적을 내고 있는 셈이다. 안현민이 올 시즌 얼마나 괴물 같은 성적을 내고 있는지는 최근 몇 년 사이 각 타격 부문 수위 선수들의 성적과 비교하면 체감할 수 있다. 안현민의 현재 출루율은 최근 9년 사이 1위다. 안현민의 출루율보다 높았던 선수는 2016년 김태균(당시 한화 이글스·0.475)이 유일하다. 다만 2016년은 타고투저 현상이 극심해 리그 타율이 0.290에 달했던 시즌이다. 보정을 하면 안현민의 성적이 더 위라는 얘기가 된다. 2020년 이후 안현민보다 높은 장타율을 기록한 선수도 단 한 명뿐이다. 2020년 팀 동료 멜 로하스 주니어(0.680)를 제외하면 올 시즌 안현민보다 높은 장타율을 기록한 선수는 없다. 현대 야구에서 타자의 생산력을 직관적으로 알 수 있게 하는 지표로 각광받고 있는 OPS(출루율+장타율)는 2018년 이후 처음이다. 안현민의 올 시즌 OPS는 1.113으로 2018년 박병호(현 삼성 라이온즈·당시 1.175)만이 올 시즌 안현민보다 높은 OPS를 기록했다. 지난해 38홈런-40도루로 센세이션을 일으키며 KBO리그의 아이콘으로 떠오른 KIA 김도영보다도 안현민의 비율스탯이 더 뛰어나다. 이 말은 곧 안현민이 후반기에도 전반기의 ‘포스’를 유지한다면 강력한 MVP 후보가 될 수 있다는 얘기다. 대체선수 대비 승리기여도(WAR)도 안현민은 4.98(스포츠 투아이 기준)을 찍으며 야수 전체 1위에 올라있다. 2위 최형우(3.78)보다 1 이상이 더 높다. 리그 전체를 통틀면 코디 폰세(한화, 5.06)만이 안현민보다 WAR이 더 높다. wRC+(조정 득점 창출력)도 안현민의 기록이 압도적이다. 현존하는 타격 스탯 중 가장 정확한 타격 스탯으로 꼽히는 wRC+는 100을 리그 평균으로 보고, 110을 기록하면 평균보다 10% 더 득점생산에 기여한다는 의미다. 안현민의 wRC+는 204.9로 리그에서 유일하게 200을 넘긴 선수다. 평균보다 100% 이상 더 득점 생산에 기여하고 있다는 얘기다. 안현민은 아직 신인왕 자격을 유지하고 있다. LG 송승기와 2파전을 벌이는 듯 했지만, 전반기를 마친 현재 신인왕 레이스는 MVP급 성적을 내고 있는 안현민에게 기울어져 있는 상황이다. 안현민이 신인왕과 MVP를 동시에 석권할 수 있을까. 후반기에도 전반기 성적을 이어간다면 불가능한 일이 아니다. KBO리그에서 신인왕과 MVP를 한 시즌에 따낸 선수는 2006년 류현진(한화)이 유일하다. ‘전반기 안현민’은 리그 레전드들을 줄줄이 소환하고 있다.

프로야구 한화가 전신 빙그레 시절인 1992년 이후 33년 만에 전반기 1위를 확정할 수 있었던 가장 큰 원동력은 마운드의 높이였다. 팀 타율은 0.259로 5위로 중간 수준의 공격력이지만, 한화 투수진 평균자책점은 3.42로 전체 1위였다. 또 한 번 야구는 투수놀음이라는 말이 실감되는 순간이다. 키움과의 주말 3연전 스윕을 통해 전반기 마지막 3연전인 KIA와의 3경기 결과에 상관없이 전반기 1위를 확정지었던 한화지만, 자비는 없었다. KIA와의 3연전마저 모두 쓸어담았다. 한화는 10일 대전 한화생명볼파크에서 열린 KIA와의 경기에서 9회말 터진 문현빈의 끝내기 안타에 힘입어 3-2로 승리하며 6연승으로 기분좋게 전반기를 마감했다. 전반기 성적을 52승2무33패, 승패마진 +19로 마감한 한화는 2위 LG(48승2무38패)와의 승차를 4.5경기로 벌렸다. 이날도 한화는 마운드가 2실점으로 버텨냈고, 0-2로 뒤진 8회 1점을 낸 뒤 9회 상대 마무리 정해영을 상대로 2점을 내며 극적인 역전승을 마무리해냈다. 투수진이 버텨줬기에 가능한 역전승이었다. 한화는 전반기에 선발과 불펜을 가리지 않고 리그 최강의 활약을 보여줬다. 그 중에서도 가장 빛난 것은 역시 압도적인 구위로 KBO리그를 초토화시킨 코디 폰세였다. 폰세는 전반기에 투수 4개 부문 1위에 올랐다. 다승(11승·공동 1위), 평균자책점(1.95), 탈삼진(161개) 부문 선두에 섰고, 한번도 패하지 않아 승률(100%)도 1위를 차지했다. 드루 앤더슨(SSG 랜더스)이 이날 KT와의 전반기 마지막 경기에서 5이닝 2실점하며 평균자책점이 2.06으로 올라가면서 폰세만이 전반기 규정 이닝을 채운 투수 중 유일하게 1점대 평균자책점을 찍었다. 폰세는 전반기에 18번 등판하는 동안 한 번도 5회가 끝나기 전에 마운드를 내려간 적이 없을 정도로 안정감과 폭발력을 동시에 보여줬다. 최고 시속 157㎞의 빠른 공과 시속 140㎞대 컷 패스트볼, 시속 120∼140㎞를 넘나드는 체인지업, 시속 130㎞대 커브를 섞으며 상대 타자를 압도했다. 5월17일 대전 SSG와의 더블헤더 1차전에선 삼진을 무려 18개나 솎아내며 KBO리그 정규이닝 한 경기 최다 탈삼진 기록을 세웠다. 폰세는 당시 8이닝 동안 안타 2개만 내주고 무실점하며 삼진 18개를 잡았다. 이날 폰세는 ‘국보’ 선동열 전 야구대표팀 감독의 한 경기 최다 탈삼진 기록과 타이를 이뤘고, 자신의 우상인 류현진(한화)의 정규이닝 한 경기 최다 탈삼진 기록(17개)을 경신했다. 팬들은 폰세를 연호했고, 폰세는 ‘눈물 세리머니’로 화답했다. 후반기에도 전반기에 버금가는 활약을 이어간다면 폰세는 KBO리그 최초로 외국인 투수 4관왕에 오를 수 있다. 2023년 NC 다이노스에서 뛴 에릭 페디(현 세인트루이스 카디널스)는 그해 평균자책점(2.00), 다승(20승), 탈삼진(209개) 부문 1위를 차지했지만, 승률(0.769)에서는 5위에 머물렀다. 2019년 조쉬 린드블럼(당시 두산 베어스)은 다승(20승), 탈삼진(189개), 승률(0.870) 부문에서는 1위에 올랐으나 평균자책점은 2.50으로, 2.29의 양현종(KIA 타이거즈)에게 타이틀을 내주며 4관왕에 실패한 바 있다. 더스틴 니퍼트(당시 두산)도 2016년 다승(22승)과 평균자책점(2.95), 승률(0.880) 1위에 올랐으나 탈삼진 부문에서는 7위(142개)에 그쳤다. 폰세는 아리엘 미란다(당시 두산)가 2021년에 작성한 단일 시즌 최다 탈삼진(225개) 기록 경신도 넘보고 있다. 이대로 한화가 후반기에도 선두 자리를 수성하며 한국시리즈 직행 티켓을 거머쥔다면 정규리그 MVP는 폰세가 차지할 가능성이 높다.

한국 수영이 2회 연속 ‘금빛 역영’을 펼칠 수 있을까. 2025 국제수영연맹 세계수영선수권대회가 싱가포르에서 11일 개막해 수구를 시작으로 다음 달 3일까지 열전을 이어간다. 지난해 도하에서 열린 대회는 2024 파리올림픽을 앞둬 일부 세계 정상급 선수가 불참했지만, 이번 싱가포르 대회에는 세계적인 수영 스타들이 대거 참가한다. 한국 수영의 ‘황금세대’라 불리는 황선우(22), 김우민(24·이상 강원도청) 등이 출전해 관심을 모으는 경영 종목은 27일부터 물살을 가른다. 한국은 지난해 도하에서 금메달 2개, 은메달 1개, 동메달 2개를 수확하며 세계수영선수권 역사상 최고의 성적을 거뒀다. 황선우가 남자 자유형 200m, 김우민이 남자 자유형 400m에서 금메달을 따냈다. 올림픽 전초전 성격의 대회에서 거둔 수확이라 2024 파리올림픽 당시 수영 종목에서도 기대감이 높았지만 자유형 400m 동메달 1개(김우민)에 그치며 세계의 높은 벽을 실감했다. 그만큼 이번 싱가포르 대회는 한국 수영의 진짜 경쟁력을 판가름할 무대다. 한국 중장거리 자유형 간판이자 400m ‘디펜딩 챔피언’인 김우민은 현재 최강자인 루카스 메르텐스(독일)와의 대결을 앞두고 “가서 붙어보지 않으면 모르는 것”이라며 자신감을 내비쳤다. 파리올림픽 자유형 400m 금메달리스트 메르텐스는 지난 4월 3분39초96으로 전인미답의 ‘3분40초’ 벽을 세계 최초로 깨며 신기록을 수립한 바 있다. 김우민은 지난 8일 충북 진천 국가대표선수촌 챔피언하우스에서 열린 기자간담회에서 “디펜딩챔피언으로서 그 자리를 지키기 위해 많이 노력했다”며 “자유형 400m에서는 레이스 스피드와 함께 턴 동작을 보완하는 데 집중하고 있다. 문제 없이 잘 준비하고 있다”고 밝혔다. 김우민은 계영 800m에도 출전할 예정이다. 자유형 200m가 주 종목으로 2022 부다페스트 세계선수권대회 은메달, 2023 후쿠오카 대회 동메달, 2024 도하 금메달을 차례로 목에 걸며 금·은·동을 수집한 황선우가 4회 연속 시상식에 오를 수 있을지도 주목된다. 파리올림픽 준결승에서 자유형 200m 전체 9위에 머물며 결승 진출 실패라는 아픔을 맛본 그가 부진한 흐름을 깨는 게 관건이다. 지난 3월 대표선발전 자유형 200m를 1위(1분45초40)로 통과하긴 했으나 자신의 최고 기록(1분44초40)보다 1초 뒤졌다. 황선우가 주춤한 사이 라이벌 다비드 포포비치(루마니아)는 지난달 유럽 선수권대회에서 1분43초64로 우승해 올 시즌 자유형 200m 1위 기록을 세웠다. 남자 대표팀의 주력 종목 중 하나인 계영 800m는 막내 김영범(19·강원도청)의 합류가 반갑다. 기존 멤버인 황선우, 김우민, 이호준(24·제주시청)에 이어 새로운 4번 영자로 뽑힌 김영범은 접영이 주 종목이나 이번 대회에서는 자유형 100m와 계영 800m에 집중한다. 그는 지난 3월 대표선발전 자유형 100m에서 황선우를 꺾고 1위를 차지할 만큼 빠른 성장세를 보이고 있다. 특히 이번 대회에서 계영 800m에 집중하려고 접영 100m에도 출전하지 않을 만큼 의욕이 넘친다. 김영범은 “계영 800m는 세계신기록을 목표로 삼고 있다. 형들과 함께 잘하면 가능하다고 본다”고 패기를 발산했다. 지난해 도하 대회에서 동메달 2개로 최고 성과를 냈던 다이빙은 이번 대회에서도 메달을 노린다. 도하에서 여자 3m 스프링보드와 혼성 싱크로 3m 스프링보드에서 동메달 2개를 수확한 간판 김수지(울산광역시청)가 무릎 수술 이후 완전히 재활이 끝나지 않은 가운데 출전을 강행한다. 이번에는 1m 스프링보드 경기에만 나선다. 김수지가 싱크로 종목에 출전하지 않아 파트너를 잃어버린 이재경(인천광역시청)은 정다연(광주광역시체육회)과 새롭게 3m 스프링보드 싱크로로 호흡을 맞춘다. 싱가포르 대회에서 가장 주목받을 경기는 남자 자유형 100m의 포포비치와 판잔러(중국) 간 대결이다. 포포비치는 2022 부다페스트에서 49년 만에 세계선수권 남자 자유형 100m, 200m를 석권했고, 2024 파리올림픽에서도 자유형 200m 금메달, 자유형 100m 동메달을 목에 걸었다. 판잔러는 지난해 도하 대회 4관왕이자 파리올림픽 남자 자유형 100m에서 세계기록(46초40)으로 금메달을 땄다. 판잔러와 포포비치는 역대 자유형 100m에서 빠른 기록 순으로 상위 12개 중 9개(판잔러 5개, 포포비치 4개)를 양분하고 있다.

“또 너냐” 테니스 메이저 대회 단식에서 남녀 통틀어 최다인 25번째 우승에 도전하는 ‘무결점의 사나이’ 노바크 조코비치(38·세르비아)와 세계랭킹 1위 얀니크 신네르(24·이탈리아)가 프랑스 오픈에 이어 윔블던에서 준결승에서 맞붙는다. 세계랭킹 6위 조코비치는 9일(현지시간) 영국 런던 윔블던의 올잉글랜드 클럽에서 열린 남자 단식 8강전에서 플라비오 코볼리(24위·이탈리아)를 3-1(6-7<6-8> 6-2 7-5 6-4)로 이겼다. 오른쪽 팔꿈치 부상으로 자기공명영상(MRI) 검진까지 받은 신네르도 벤 셸턴(10위·미국)을 상대로 3-0(7-6<7-2> 6-4 6-4) 완승을 거두며 4강에 진출했다. 이로써 윔블던 남자 단식 4강 대진이 완성됐다. 조코비치와 신네르의 맞대결 승자는 전날 4강행을 확정한 카를로스 알카라스(2위·스페인)와 테일러 프리츠(5위·미국)의 대결 승자와 윔블던 트로피를 놓고 격돌한다. 조코비치와 신네르는 지난달 초에 끝난 프랑스오픈에 이어 또 한 번 메이저 대회 4강 문턱에서 맞대결을 펼치게 됐다. 프랑스오픈에선 신네르가 조코비치를 3-0으로 돌려세우고 결승에 올랐지만, 알카라스에게 두 세트를 먼저 따내고도 내리 세 세트를 내주며 준우승했다. 둘 간의 통산 전적은 신네르의 5승4패 우위다. 최근엔 4연승을 달리고 있다. 다만 윔블던만 놓고 보면 얘기가 달라진다. 윔블던에선 조코비치가 신네르를 상대로 2전 전승을 기록하고 있다. 2018년 이후 조코비치를 윔블던의 잔디코트에서 이겨 본 선수는 알카라스 뿐이다. 은퇴가 멀지 않은 조코비치는 이번 윔블던에서 남녀 통틀어 메이저 대회 단식 최다 25회 우승 신기록에 도전한다. 아울러 이번에 우승하면 로저 페더러(은퇴·스위스)가 보유한 윔블던 남자 단식 최다 우승 타이기록(8회)과 함께 메이저 남자 단식 최고령 우승 기록도 세운다. 조코비치는 8강전 막판에 코트 바닥에 강하게 엎어져 불안한 모습을 보이기도 했다. 조코비치는 4강 진출을 확정한 뒤 “회복에 집중하겠다. 체력 싸움이 펼쳐질 준결승에 대비하겠다”고 말했다. 알카라스와 함께 ‘차세대 테니스 황제’ 자리를 놓고 경쟁하고 있는 신네르는 지난해 호주오픈과 US오픈, 올해 호주오픈에 이어 통산 4번째 메이저 대회 우승에 도전한다. 16강전에서 입은 오른쪽 팔꿈치 부상으로 인해 제대로 훈련을 하지 못했던 신네르지만, 코트에 서자 무섭게 돌변하며 셸턴을 2시간 19분 만에 제압했다. 신네르는 미국 선수를 상대로 20연승의 진기록을 썼다. 셸턴을 상대로는 연달아 열다섯 세트를 가져갔다.