오클라호마시티 썬더 “6차전에서 끝낸다” VS 인디애나 페이서스 “7차전까지 가자” 미국 프로농구(NBA) 2024~2025시즌의 왕좌를 가리는 챔피언결정전이 막바지에 이르렀다. 5차전까지 3승2패로 앞서있는 오클라호마시티는 내심 6차전에서 끝내고 창단 첫 우승에 도전하겠다는 심산이다. 반면 ‘엘리미네이션 게임’(패배 시 시리즈 종료 경기)에 몰린 인디애나는 홈에서 6차전을 잡고 승부를 7차전까지 끌고가겠다는 태세다. 오클라호마시티와 인디애나는 20일(한국시간) 오전 미국 인디애나주 인디애나폴리스의 게인브릿지 필드하우스에서 2024~2025 NBA 챔피언결정전 6차전을 치른다. 분위기는 오클라호마시티의 우세다. 3차전까지 1승2패로 밀리던 오클라호마는 4,5차전을 잡으며 정규리그 서부 콘퍼런스 1번 시드 및 전체 승률 1위(68승14패)의 위엄을 회복했다. 에이스와 2옵션의 ‘원투펀치’ 싸움에서 오클라호마시티가 우세를 점한 게 크다. 오클라호마시티의 에이스 셰이 길저스-알렉산더(SGA)는 이번 챔프전 5경기에서 평균 32.4점 5어시스트 4.6리바운드 2.4스틸 1.8블록슛으로 공수에서 전방위적 활약을 선보이며 자신이 왜 정규리그 최우수선수(MVP)를 수상했는지를 몸소 증명하고 있다. 여기에 2옵션인 제일런 윌리엄스도 5경기에서 평균 25.8점 5.6리바운드 4.2어시스트로 SGA를 잘 보좌하고 있다. 오클라호마시티가 이번 챔프전 전적 리드를 가져온 5차전은 ‘원투펀치’ 싸움에서 오클라호마의 우세가 극명하게 드러난 경기였다. SGA와 윌리엄스가 각각 31점, 40점으로 대폭발한 반면 인디애나는 타이리스 할리버튼이 5차전 초반 오른쪽 종아리를 다친 여파로 인해 야투 6개를 시도해 하나도 넣지 못하고 자유투로만 4점을 넣는 데 그쳤다. 2옵션 파스칼 시아캄이 28점을 넣었지만, 할리버튼의 부진을 상쇄하기엔 역부족이었다. 원투펀치의 득점 총합에서 71-32로 크게 차이가 났으니 인디애나가 이길래야 이길 수 없던 경기였던 셈이다. 위기에 빠진 인디애나는 엎친 데 덮친 격으로 큰 변수가 생겼다. 주 득점원이자 팀 공격을 진두지휘해야할 포인트가드인 할리버튼의 몸 상태다. 미국 현지언론 ESPN의 19일 부상 리포트에 따르면 ‘할리버튼은 6차전 출전을 위해 고압 산소, 마사지, 전자파 치료 등 할 수 있는 모든 치료법을 동원하고 있다’고 전했다. 할리버튼도 “우리 의료진을 매우 신뢰한다. 올바른 결정을 내릴 것으로 믿는다. 꼭 코트에 있고 싶다”며 6차전 출전에 강한 의욕을 내비치고 있다. 할리버튼이 부상을 이겨내지 못하고 코트를 비우게 된다면 오클라호마시티의 창단 첫 우승은 한 발 더 가까워진다. 이에 맞서는 인디애나가 벼랑 끝에서 탈출해 승부를 7차전까지 끌고 갈 수 있을지 귀추가 주목된다.

3년차 시즌에 ‘독수리 군단’의 마무리 투수로 발돋움하자마자 리그 최강의 뒷문 지킴이로 거듭난 김서현이 2025 KBO리그 올스타전 ‘베스트 12’ 팬 투표 2차 중간 집계에서도 1위를 지켰다. 나눔 올스타 후보인 김서현은 15일 오후 5시 기준, 투표를 진행한 3개 채널(KBO홈페이지, KBO 애플리케이션, 신한 SOL뱅크 앱) 1, 2차 합산 결과, 13만4258표를 얻어 최다 득표 행진을 이어갔다. 득표율은 전체 257만7376표의 절반을 살짝 넘은 50.6%다. 2023년 서울고를 졸업하고 전체 1순위로 한화에 지명된 김서현은 지난해까지만 해도 들쑥날쑥한 제구로 1,2군을 오가는 투수였지만, 3년차인 올 시즌 제구력이 향상되면서 단숨에 리그 최강의 마무리로 올라섰다. 시즌 시작은 셋업맨으로 시작했지만, 기존 마무리 주현상이 구위 난조를 보이자 김경문 감독은 김서현에게 마무리 투수를 맡겼다. 최고 시속 160km의 포심 패스트볼에 각도 큰 슬라이더를 앞세워 김서현은 16일 기준 35경기 35이닝을 던지며 1승1패 18세이브 1홀드를 기록 중이다. 평균자책점은 1.54에 불과하다. 2차 중간 집계 최다 득표 2위 역시 1차에 이어 드림 올스타 외야 부문 후보 윤동희(롯데 자이언츠)가 차지했다. 윤동희는 125만4077표로 1위 김서현과 약 5만표가량 차이를 보인다. 드림 올스타의 삼성과 롯데는 계속해서 강세를 보이고 있다. 롯데가 중간 투수 부문 정철원, 마무리 투수 부문 김원중, 유격수 부문 전민재,외야수 부문 윤동희, 빅터 레이예스, 지명타자 부문 전준우 6명으로 가장 많은 후보를 1위에 올렸다. 또 선발 투수 부문 원태인, 포수 부문 강민호, 1루수 부문 르윈 디아즈, 2루수 부문 류지혁, 외야수 부문 구자욱 등 삼성 선수 5명이 선두를 유지 중이다. SSG 랜더스 최정은 드림 올스타 3루수 부문에서 1위를 달린다. 나눔 올스타에서는 김서현을 비롯해 선발 투수 부문 코디 폰세, 중간 투수 부문 박상원, 외야수 부문 에스테반 플로리얼, 지명 타자 부문 문현빈 등 5명의 한화 선수가 선두를 달린다. LG 트윈스 소속으로 포수 부문 박동원, 1루수 부문 오스틴 딘, 외야수 부문 박해민이 3개 부문 1위를 달리고, KIA 타이거즈(3루수 부문 김도영, 유격수 부문 박찬호)와 NC 다이노스(2루수 부문 박민우, 외야수 부문 박건우)가 각각 2명씩 선두를 배출했다. 2025 KBO 올스타전에 출전할 베스트12을 뽑는 팬 투표는 22일 오후 2시까지 진행되며, 팬 투표(70%)와 선수단 투표(30%) 결과를 합산한 최종 베스트12 명단은 23일 발표할 예정이다.

프로야구 KT의 외야수 안현민(22)은 특이한 이력의 소유자다. 마산고를 졸업하고 2022년 신인 드래프트에서 2차 4라운드(전체 38순위)로 KT의 지명을 받고 프로에 데뷔한 안현민은 그해 8월23일에 현역으로 입대했다. 데뷔 후 1군에 오르지 못해 상무로 입대할 수 없었던 안현민은 강원도 양구 육군 제21사단의 취사병으로 복무했다. 현역으로 복무했기에 군대 내에서 야구 기술적인 면을 익히기에는 무리였지만, 웨이트 트레이닝은 얼마든지 할 수 있었다. 입단 당시엔 90kg도 되지 않았던 체중을 100kg 이상으로 불렸다. 늘어난 체중은 모두 근육이었다. ‘벌크업’하면서 벤치프레스와 스쿼트, 데드리프트까지 이른바 ‘3대’ 중량을 640kg까지 늘렸다. 온 몸이 근육질인 탄탄한 몸으로 제대했다. 큰 기대를 품고 지난해 2월 제대했지만, 그에겐 기회가 좀처럼 주어지지 않았다. 16경기 29타석만을 소화했을 뿐이었다. 올해도 시즌은 2군이었다. 4월30일에 1군에 콜업된 이후엔 완전 ‘붙박이 1군 선수’로 자리잡았다. 1군 콜업 후 두 번째 경기였던 지난 5월1일 두산전에서 상대 마무리 김택연을 상대로 9회 동점 투런포를 터뜨리면서 야구팬들의 뇌리에 강하게 자리잡았다. 이후 안현민의 행보는 거침없다. 탄탄한 근육질 몸에서 나오는 파워는 외국인 타자들과 비교해도 전혀 밀리지 않는다. 아니 더 강하다고 해도 과언이 아니다. 일단 타구질부터가 남다르다. 제대로 맞았다 싶으면 넘어간다. 지난 15일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 삼성과의 원정 경기에서 5회 쏘아올린 투런포의 비거리도 130m였다. 라이온즈파크 외야 2층 관중석까지 날아간 타구였다. 홈런이 잘 나오는 라이온즈파크 덕을 본 홈런이 아니었다. 어느 야구장에서도 넉넉히 홈런이 될 만한 타구였다. 올 시즌 안현민의 홈런 비거리 평균은 130ｍ로 단연 리그 1위다. 최단 비거리 홈런이 120ｍ이며, 비거리 145ｍ짜리 홈런도 한 차례 날렸다. 공을 쪼갤 듯한 기세로 때리는 타자지만, 덮어놓고 홈런만 노리는 선수도 아니다. 16일 기준 안현민의 시즌 타율은 0.349(152타수 53안타)다. 규정 타석을 채우지 못해 아직 타격 순위에는 이름을 올리지 못하지만, 지금 타율대로 규정 타석을 채우면 리그 3위에 해당하는 성적이다. 선구안도 나쁘지 않다. 174번의 타석에서 볼넷 18개를 골라냈다. 출루율은 0.431로 출루율에서 타율을 뺀 수치는 0.082로 매우 준수하다. ‘눈야구’도 된다는 얘기다. 전매특허인 장타율은 무려 0.697이다. 장타율에서 타율을 뺀 순장타율은 0.348로 홈런 1위인 디아즈(삼성, 0.321)보다 높다. 출루율과 장타율을 더한 OPS는 1.128에 달한다. 규정타석을 채운 타자 중 OPS 1위는 최형우(KIA, 0.984)다. 규정타석만 채운다면 안현민은 단숨에 리그 최정상급의 생산력을 자랑하는 타자에 등극할 수 있는 셈이다. 현존하는 타격 스탯 중 가장 정확한 타격 스탯으로 여겨지는 wRC+(조정 득점 창출력) 역시 리그 최고다. 안현민의 wRC+는 211.2로 리그에서 유일하게 200을 넘기고 있다. wRC+는 100을 평균으로 놓는다. 110이면 리그 평균보다 10% 더 득점 생산에 기여한다는 의미다. 안현민211.2는 리그 평균의 두 배 이상의 득점 생산을 해내고 있다는 의미다. 누적 스탯이라고 할 수 있는 WAR(대체 선수 대비 승리 기여도)를 보면 더욱 놀랍다. 5월초부터 본격적으로 1군 경기에 출전해 리그 개막부터 뛴 선수들보다 한 달 가량 덜 뛰었지만, 안현민의 WAR(스포츠투아이 기준)은 3.61로 문보경(LG 트윈스·3.70)에 이어 전체 야수 2위다. 이 부문 3위 오스틴 딘(LG·3.02)은 제법 큰 격차로 따돌렸다. 지금 추세라면 문보경을 제치고 야수 WAR 1위로 나서는 것도 시간문제다. 이제 상대 투수들도 안현민을 경계하기 시작했다. 그의 장타력을 의식에 좋은 공을 주지 않는다. 그럼에도 안현민은 흔들리지 않는다. 6월 들어서만 12경기에서 타율 0.409에 4홈런을 기록하고 있다. 지난 12일 롯데전에서는 상대 선발 김진욱을 상대로 1,2회 연타석 홈런을 터뜨리기도 했다. 발도 빠르다. 미국 메이저리그에서 전인미답의 영역인 40홈런-70도루를 달성한 로날드 아쿠냐 주니어(애틀랜타 브레이브스)를 우상으로 삼은 선수답게 6월에는 도루도 2개 성공했다. 마산고 재학 시절 ‘도루하는 포수’로 이름을 떨쳤던 선수답게, 빠른 발도 뽐내는 것이다. 이런 활약을 앞세워 안현민은 LG 좌완 선발 송승기와의 신인왕 레이스에서 조금씩 우위를 점하고 있다. 송승기는 무늬만 5선발, 실질적 1선발급 활약을 펼치고 있다. 다만 최근 경기였던 지난 15일 한화전에서 4.1이닝 6피안타 5실점(4자책)으로 부진하면서 2.30이었던 평균자책점이 2.65로 치솟았다. 풀타임을 치러본 적 없는 안현민과 송승기의 신인왕 경쟁은 이제 시작이다. 무더운 여름 동안 누가 더 지금의 성적을 지켜내느냐에 따라 갈릴 것으로 보인다. 다만 안현민의 현재 페이스는 신인왕을 넘어 MVP도 가능한 성적이다. 과연 ‘현역 병장’ 안현민의 질주가 어디까지 이어질지 귀추가 주목된다.

야구팬들 사이에는 몇 해 전부터 이어져온 ‘추강대엽’ 논쟁이 있다. 한국 야구 역사상 최고 타자 순위를 매기는 과정에서 추신수, 강정호, 이대호, 이승엽의 이름의 한 글자를 따서 만든 단어로 많은 갑론을박이 오갔다. 이들 중 추신수 SSG 구단주 보좌역 겸 육성 총괄의 이름이 가장 먼저 나오는 것은 그가 세계 최고의 무대인 미국 메이저리그에서 입지전적인 길을 걸었기 때문이다. 부산고를 졸업하고 2001년 시애틀 매리너스와 계약하며 태평양을 건너간 추신수는 고된 마이너리거 생활을 견딘 끝에 2005년 빅리그에 데뷔했고, 2008년 풀타임 메이저리거로 거듭났다. 2020년까지 빅리그에서 뛰면서 통산 1652경기 타율 0.275(6087타수 1671안타) 218홈런 782타점 157도루를 남겼다. 출장 경기, 안타, 홈런, 타점, 도루 기록 모두 역대 코리안 빅리거 출신 중 최고다. 20홈런-20도루 달성(2009, 2010, 2013), 사이클링 히트(2015) 등 MLB 아시아 최초 기록도 세웠다. 2020시즌 종료 뒤 MLB 구단의 영입 제의를 받았던 추신수는 2021년 KBO리그행을 택했고, 보유권을 갖고 있던 SSG에 입단했다. 그는 KBO리그에서 4시즌 동안 439경기에 출전해 타율 0.263, 396안타, 54홈런, 205타점, 51도루의 성적표를 남겼다. 2024시즌을 끝으로 현역에서 물러나 프런트로 제2의 야구인생을 시작한 추신수의 은퇴식이 지난 14일 인천 SSG랜더스필드에서 열렸다. SSG는 지난해 시즌 말쯤 은퇴식을 개최하려 했으나 추신수가 치열한 순위싸움 중인 팀 사정을 고려해 연기를 요청했다. 이에 SSG는 올 시즌 추신수의 고향 부산을 연고로 한 롯데와의 홈경기가 열리는 날 은퇴식을 갖기로 했고, 마침 추신수 가족들도 한국에서 모일 수 있는 날인 14일 열리게 됐다. 이날 SSG와 롯데의 경기 시작을 알리는 시구는 추신수의 아내 하원미씨가, 시타는 딸 소희양이 했다. 추신수가 아내의 공을 받았고, 미국에서 야구 선수로 뛰고 있는 아들 무빈군과 건우군이 그라운드에서 지켜봤다. 팬 사인회를 하고 이 경기 방송 해설자로 나선 추신수는 경기가 끝난 뒤 그라운드로 내려와 팬들에게 작별을 고했다. 그는 “아쉽다기보다 굉장히 행복하다. 야구를 하면서 정말 많은 사랑과 응원을 받고, 박수를 받으면서 떠나는 것은 모든 선수들이 할 수 있는 부분이 아니다”며 “34년 야구 인생에 정말 큰 선물을 받는 느낌”이라고 말했다. 추신수는 이어 “울지 않으려고 했는데 쉽지 않다”며 “아버지가 집을 자주 비웠는데도 건강하고 멋지게 커 준 우리 아이들, 정말 고맙다. 아내는 언제나 내게 힘을 줬다. 지금의 나를 만든 아내에게 약속한다. 이제 아내가 원하는 일을 할 수 있게 내가 돕겠다”고 가족들에게 고마움을 표시했다. 2001년 신인 드래프트에서 롯데의 1차 지명을 받기도 했던 추신수는 경기장을 떠나지 않고 관중석에 남아 박수를 보내준 롯데 팬들을 향해서도 감사와 당부의 말을 전했다. “어린 시절 나는 사직구장에서 롯데를 응원하던 아이였습니다. 야구 선수 추신수의 출발점은 사직구장이에요. 롯데 유니폼을 입고 뛰지는 못했지만, 롯데 팬들의 열정이 얼마나 큰지 잘 압니다. 롯데 선수들 많이 응원해 주세요.” 그는 그라운드와의 작별 의식을 마무리하면서 “이제 선수로서의 열정은 1도 남지 않았다. 대신 새로운 열정이 피어나고 있다”며 “우리 랜더스 선수들을 뒤에서 돕겠다. 선수들이 더 좋은 환경에서 뛰도록 한국 야구와 SSG에 보탬이 되겠다”고 다짐했다. 추신수 은퇴식은 SSG만의 행사가 아니었다. 김광현, 최정 등 SSG 선수들을 비롯해 1982년생 동갑내기 친구인 이대호와 오승환(삼성), 함께 MLB 무대를 누빈 류현진 등이 영상편지를 보냈다. MLB 텍사스 레인저스 동료 선수였던 아드리안 벨트레, 콜 해멀스는 한국으로 날아와 추신수의 은퇴식을 지켜봤다. 김재섭 SSG 랜더스 대표이사는 추신수의 등번호 17을 새긴 특별 트로피를 선물했고, 김재현 단장은 동판 액자를 전달했다. 이숭용 감독과 주장 김광현은 각각 유니폼 기념 액자와 기념 앨범을 건넸다. SSG 후배들은 한국 야구를 빛낸 대선배를 헹가래치며 제2의 인생을 응원했다.

미국프로농구(NBA) 인디애나 페이서스가 에이스 타이리스 할리버튼의 맹활약을 앞세워 챔피언결정전(7전4승제)에서 2승1패로 우승 고지를 향해 한발 앞서나갔다. 인디애나는 12일 미국 인디애나주 인디애나폴리스의 게인브리지 필드하우스에서 열린 2024~2025 NBA 챔프전 3차전 홈 경기에서 오클라호마시티 선더를 116-107로 이겼다. 인디애나는 지난 6일 열린 1차전에서 종료 0.3초 전 터진 할리버튼의 역전 중거리 점프슛을 통해 111-110의 짜릿한 역전승을 거뒀지만, 9일 2차전에서는 107-123으로 완패했다. 객관적인 전력에서 열세라는 평가 속에서도 오클라호마시티 원정을 1승1패로 잘 끝낸 인디애나는 홈으로 넘어와 열린 3차전을 잡으면서 2승1패로 챔프전 우승에 유리한 고지를 점했다. 전설적인 3점 슈터 레지 밀러가 활약했던 1999~2000시즌 이후 25년 만이자 통산 두 번째로 챔프전에 오른 인디애나는 1976년 NBA 참가 이후 첫 우승에 도전한다. 인디애나의 에이스 할리버튼은 3점슛 4개 포함해 22점 11어시스트 9리바운드의 트리플 더블급 활약을 펼치며 팀 공격을 진두지휘했다. 오클라호마시티의 에이스이자 이번 시즌 정규리그 최우수선수(MVP) 수상자인 셰이 길저스알렉산더(24점 8리바운드 4어시스트)와의 자존심 싸움에서도 할리버튼이 완승을 거뒀다. 에이스 활약에 더해 열세로 평가였던 벤치 멤버 싸움에서 인디애나가 압도한 것도 승리의 비결이었다. 핵심 식스맨인 베네딕트 매서린이 팀 내 최다인 27점을 넣으며 ‘신스틸러’로 활약했다. 이날 22분24초만 뛴 매서린은 야투 12개를 던져 9개를 적중시키고, 적극적인 돌파로 파울을 유도하며 자유투도 8개를 얻어내 7개를 넣었다. 여기에 백업 포인트가드 T J 맥코넬이 10점 5어시스트 5스틸을 보탰다. 스포츠전문매체 ESPN은 “통계가 집계된 이래로 NBA 챔프전에서 벤치 멤버로 나와 10점-5어시스트-5스틸을 모두 해낸 선수는 없었다”고 전했다. 이번 시즌 정규리그 전체 최고 승률(68승 14패) 팀인 오클라호마시티는 길저스알렉산더 외에도 2, 3옵션인 제일런 윌리엄스(26점 6리바운드)와 쳇 홈그렌(20점10리바운드)까지 동반으로 20점 이상을 기록하고도 패했다.

시즌 중반으로 접어들어 치열한 순위싸움이 진행 중인 2025 KBO리그에 변수가 하나 생긴다. 병역 의무를 다하고 있는 상무 소속 선수 13명이 17일 전역해 각 팀에 복귀한다. 이번에 제대하는 ‘말년 병장’ 중에는 입대 전 팀에서 핵심 역할을 했던 선수들이 꽤 있어 이들의 활약에 따라 울고 웃는 팀들이 생길 전망이다. 가장 관심을 끄는 선수는 NC의 좌완 투수 구창모(사진)다. ‘건강하기만 하다면’ KBO리그에서 정상급 구위를 자랑하는 선수다. 최고 시속 150㎞를 넘나드는 포심 패스트볼에 주무기 슬라이더에 스플리터, 커브까지 구사하며 탈삼진 능력이 뛰어나다. 2015년 신인 드래프트 2차 1라운드 3순위로 NC 유니폼을 입은 구창모는 2020시즌 7월 말 부상으로 이탈하기 전까지 9승 무패 평균자책점 1.74를 기록하며 단숨에 리그 최정상급 선발투수로 뛰어올랐다. 부상 회복 후 가을야구에 돌아온 구창모는 그해 한국시리즈에서 2경기 1승1패 평균자책점 1.38을 기록하며 NC의 창단 첫 우승에 힘을 보탰다. 전완부 피로골절 증상과 골밀도 부족으로 2021시즌을 통으로 날린 구창모는 2022년에 복귀해 11승5패 평균자책점 2.10을 찍으며 부활에 성공했다. 건강하기만 하면 1선발급 구위를 뽐내는 구창모에게 고무된 NC는 2022시즌 후 최대 7년 132억원의 비자유계약선수(FA) 다년계약을 선물하기도 했다. 100억원대의 몸값을 자랑하는 ‘귀하신 몸’이 됐지만, 장기계약 후 구창모는 부상으로 NC에 보탬이 되지 못했다. 아시안게임 엔트리에도 들지 못해 병역 혜택을 받지 못한 구창모는 2023년 12월에 상무에 입대해 재활을 병행했지만, 상무에서도 부상으로 인해 마운드에 제대로 서지 못했다. 전역을 앞둔 구창모는 12일 상무 소속으로 70일 만에 퓨처스(2군)리그 실전 등판에 나섰다. 지난 4월2일 퓨처스리그 삼성전에 등판했다 강습타구를 맞고 통증을 호소해 컨디션 조절에 전념하다 이날 마운드에 오른 구창모는 1이닝 1피안타 2탈삼진 무실점으로 깔끔한 투구를 선보였다. 통증 없이 1이닝 정도는 던질 수 있는 상황이지만, 전역 후 구창모가 NC 1군 엔트리에는 포함되려면 시간이 더 걸릴 것으로 보인다. 구창모의 전역을 애타게 기다렸던 이호준 NC 감독은 지난 11일 키움전을 앞두고 “선발진에 숨통을 트일 수 있을 것이라 생각했는데, 아직 선발로 쓰기는 무리인 몸 상태다. 돌아와도 열흘에 한 번씩 등판시킬 계획이었지만, 지금은 그마저도 어렵다. 복귀 시점을 기약할 수 없는 상황이다. 빌드업부터 다시 시작해야 한다”고 말했다.

삼성화재와 현대캐피탈의 ‘전통의 라이벌’ 관계에 현대캐피탈과 대한항공의 ‘新 라이벌’ 관계...레오와 시몬, ‘산수형’까지...남자 프로배구의 20여년의 역사를 고스란히 담은 ‘V리그 연대기 둘’이 출간됐다. 여자 프로배구의 역사를 담은 ‘V리그 연대기’를 집필했던 ‘배황’ 류한준 기자와 ‘김기자의 V토크’ 김효경 기자가 또 한 번 뭉쳐 남자 프로배구의 역사를 집대성해 또 한 번 신간을 냈다. 이 책에서는 2005년 출범 후 20주년을 넘긴 V리그의 구단 히스토리와 선수들의 활약을 담았다. 또 각 구단들 봄배구 진출을 놓고 벌이는 시즌별 정규리그 및 봄배구 등 다양한 스토리들이 상세히 소개된다. 특히 스타플레이어들의 생동감 넘치는 플레이와 슈퍼 루키의 탄생, 베테랑의 헌신 등이 맞물리는 감동의 장면들도 포함돼있다. 프로배구단의 흥망성쇠를 들여다본 부분은 마치 나관중이 지은 '삼국지'를 읽는듯한 기분이 들고, 선수로 등록되고도 단 한 경기도 나오지 못한 이들의 이야기는 프로 스포츠의 숙명을 떠올리게 한다. 스타 선수들의 뒷이야기를 담은 내용도 풍성하다. '쿠바 특급'이라는 별명으로 불리며 OK저축은행의 전성기를 이끌었던 로버트랜디 시몬, V리그 역대 최고의 세터로 불리며 최근 '산수형'이라는 이름으로 유튜브 채널을 개설한 한선수의 이야기는 비시즌 배구에 목마른 팬의 마음을 채워준다. 신영철 OK저축은행 감독은 추천사를 통해 “프로배구가 닻을 올린 지 올해로 20년이 되는데 남자부 역사를 정리하는 책이 나와 반가운 마음이다. 배구를 잘 모르는 분들도 충분히 흥미를 가질 수 있게, 무엇보다 V리그 남자부에 많은 관심을 가질 수 있게 해주는 책이다”고 추천했다. 최태웅 SBS스포츠 해설위원도 “이 책은 배구를 사랑하는 모든 이들에게 열정과 지식을 전달한다. 배구 감독이자 해설자인 내게도 새로운 시각을 열어줬다”고 밝혔다. 석진욱 남자청소년대표팀 감독도 “여자배구 관련 서적이 나왔을 때 직접 구입해 읽었다. 그러면서 남자배구를 다루는 책도 나오면 좋겠다는 생각이 들었는데 이런 갈증을 풀어주는 책이 나오게 돼 매우 반가운 마음이다. 남자배구에 좀 더 많은 관심을 갖고 인기를 끌어올릴 발판이 됐으면 한다”고 추천했다. 출판사는 도서출판 북콤마. 가격은 2만1000원이다.

남자 프로배구 OK저축은행이 2013년 안산을 연고지로 창단한 지 12년 만에 부산으로 둥지를 옮기며 구단 역사의 전환점을 맞이한다. 모든 프로 스포츠 구단들이 연고지를 수도권으로 옮기려는 상황에서 오히려 추세에 역행하는 도전에 나서는 셈이다. OK저축은행의 연고지 이전은 12일 한국배구연맹(KOVO) 실무위원회에서 안건이 상정되고, 24일로 예정된 이사회에서 통과되면 확정된다. 이렇게 되면 2025~2026시즌부터는 안산이 아닌 부산에서 홈 경기를 치르게 된다. 기존 연고지인 안산과 갈등을 빚어 떠나는 것은 아니다. OK저축은행은 창단 후 지역 밀착 마케팅에도 힘쓰며 ‘안산의 팀’으로 자리 잡았다. 안산 팬들의 열광적인 응원 속에 창단 2년 차에 챔피언결정전 우승을 일궈냈고, 2014년 세월호 사건 때도 OK저축은행은 지역민들을 위로하며 함께했다. 또한 현재 남녀 프로배구 14개 구단 중 9개 구단이 수도권에 몰려 있어 관중 동원, 타 팀과의 연습경기 등 모든 면에서 유리하다. 게다가 부산은 OK저축은행 지점이 없는 지역이라 모기업의 비즈니스적인 효과도 없다. 그럼에도 OK저축은행의 연고지 이전은 배구 저변 확대와 지역 불균형 해소라는 ‘대의’를 위한 모험이다. 현재 부산에는 13개의 초중고 엘리트 배구부가 운영되고 있다. 경남 지역까지 포함하면 25개 엘리트 배구부가 배구 꿈나무들을 길러내고 있지만, 이를 활용할 프로팀이 없었다. OK저축은행의 연고지 이전이 확정되면 인구 326만명의 한국 제2 도시인 부산은 야구(롯데), 축구(아이파크), 농구(KCC, BNK), 배구까지 4대 프로 스포츠 구단을 보유한 지자체가 된다. 서울, 인천, 수원에 이어 네 번째다.

배구에는 야구의 대체선수 대비 승리기여도(WAR) 같은 지표가 없지만, 만약 있다면 ‘이 선수’는 데뷔 후 10년간 항상 토종 선수 중 ‘탑5’는 매번 들었을 것이다. 그만큼 전성기 시절은 대단했다. 1m85의 좋은 신장에 높은 점프력, 타고난 파워, 민첩한 운동능력을 앞세워 코트를 호령했다. V리그에서는 주로 미들 블로커로 뛰며 외발 이동공격과 속공, 개인 시간차 등 다양한 공격옵션에 수준급의 블로킹 능력을 선보였고, 대표팀에서는 아포짓 스파이커로 뛰며 백어택과 퀵오픈도 때렸다. 다만 소속팀과 대표팀을 10여년간 오간 덕분에 몸을 제대로 돌볼 시간이 없었다. 결국 2023년 2월 무릎 수술을 받았고, 한 순간에 리그 최정상급 선수에서 웜업존을 지키는 시간이 긴 백업 선수가 됐다. 전성기 시절 리그 최고 수준인 6억원까지 치솟았던 연봉은 이제 1/10 수준인 7000만원까지 쪼그라들었다. 그럼에도 그는 전성기 시절을 재현하기 위해, 아직 내가 살아있음을 증명하기 위해, 선수 생활 처음으로 이적까지 택했다. IBK기업은행의 유일한 창단멤버이자 프랜차이즈 스타라는 타이틀을 버리고 현대건설로 이적하며 커리어 전환점을 맞은 김희진(34) 얘기다. 김희진은 지난 9일 경기도 용인시 마북동에 위치한 현대건설 체육관에서 열린 기자회견에 참석해 “이번 이적은 프로 데뷔 15년 만에 처음 겪는 일인데, 제게 가장 필요한 부분이었던 것 같다. 환경을 바꿔보고 싶었다. 그래서 초심으로 돌아가 새로운 마음으로 하고 있다. ‘다시 해보자’라는 마음이 크다. 제가 잊고 있던 게 뭐였지는 돌아보는 계기가 된 것 같다. 이적하길 잘 한 것 같다”라고 소감을 밝혔다. 김희진은 2010년 창단한 IBK기업은행의 창단멤버다. 박정아(페퍼저축은행)와 함께 V리그 최강 듀오로 활약하며 챔프전 우승만 3회를 경험했다. 박정아는 첫 FA 자격을 얻어 도로공사로 이적한 뒤 현재는 페퍼저축은행에서 뛰고 있지만, 김희진은 3번의 FA 자격을 모두 IBK기업은행 잔류하는 데 썼다. IBK기업은행 창단 멤버 중 유일하게 팀에 남은 선수였기에 그는 곧 IBK기업은행의 역사였다. 그러나 1년 내내 뛰어야 하는 살인적인 일정으로 인해 잦은 부상에 시달렸고, 2023년 2월 받은 무릎 수술은 치명타였다. 재활 후 돌아왔지만, 더 이상 김희진에겐 주전 자리는 주어지지 않았다. 2023~2024시즌 14경기 출전 19점, 2024~2025시즌에서는 30경기, 32점에 그쳤다. 일각에서는 “이제 김희진은 끝났다”라는 혹평이 나오기도 했다. IBK기업은행도 팀의 아이콘인 김희진을 놓치고 싶진 않았다. 2024~2025시즌 후 코치직을 제안했지만, 김희진의 선택은 현역 연장이었다. 마침 FA 최대어였던 이다현이 흥국생명으로 떠나면서 미들 블로커에 공백이 생긴 현대건설이 김희진을 원했다. 그렇게 IBK기업은행의 아이콘 김희진은 현대건설로 이적하게 됐다. 김희진은 “팀을 옮기기까지의 과정이 길다면 길고, 짧다면 짧은데...김호철 감독님과 계속 얘기를 나눴다. 그 과정에서 IBK기업은행에서 코치 제안이 왔다. 사실상 은퇴 수순이었다. 그런데 제 마음 안에 아쉬움이 너무 많이 남았다. 단 1년 만이라고 코트 위에서 제가 할 수 있는 것들을 보여주고 싶었다. 그래서 트레이드를 선택하게 됐다. 제 주변 반응은 이번 이적에 대해 모두 축하해주며 웃어줬다. 응원만 많이 받고 있다”라고 이적 과정을 설명했다. 김희진을 괴롭혔던 무릎 통증은 이제 거의 없다. 그는 “지난 시즌 말부터 무릎 통증에서는 거의 벗어난 상태였다. 제겐 실전 대비 훈련이 너무나 필요했다. 지난 시즌 IBK기업은행에서는 원포인트 블로커나 더블 스위치로 들어가 전위 세 자리를 소화하는 역할이 주어졌는데, 그 역할로는 제가 코트 위에서 할 수 있는 게 별로 없었다. 이제 통증은 없다. 몸 상태를 올리고 있다. 좋은 모습을 보여드릴 수 있을 것 같다”라고 말했다. 김희진 말대로 지난 시즌 말에 비해 한층 수척해진 모습이었다. 예전의 날카로운 턱선도 나오고 있었다. 감량을 많이 한 것 같다는 말에 김희진은 “힘들어요. 그래도 강성형 감독님께 ‘제가 힘들어서 잠깐 나태해지는 모습이 나오면 한 마디 해주세요’라고 요청드렸더니 ‘그런 자세라면 얼마든지 해주겠다’라고 하시더라고요. 그래서 감량하고 몸을 만드는 게 너무 힘들지만, 제가 뱉은 말이 있으니 스스로를 엄청 쪼고 있어요. 근육량이나 체지방률에 대해 목표치를 잡아놓고 순조롭게 가고 있어요”라고 설명했다. 수술 후 웜업존을 지키는 시간이 훨씬 길었던 지난 두 시즌은 코트 위에 서는 게 당연했던 김희진에겐 시련의 나날이었다. 그는 “정말 힘들더라고요. 소속팀이나 대표팀을 왔다갔다 하면서 코트 위가 아닌 코트를 바라본다는 생각을 거의 안 해봐으니까요. 코트 밖에서 코트를 지켜보는 시간이 그래서 더 힘들었나봐요. 그래서 이렇게 생각하기로 했죠. 지난 두 시즌은 한창 악셀만 밟던 김희진의 배구인생에 잠깐 브레이크를 밟은 시간이라고. 이제는 다시 브레이크에서 발을 떼보려고요. 코트에 서 있던 제 모습이 제일 행복하다는 것을 알게 됐으니까요. 코트에 오래 서 있을 수 있도록 더 노력해보려고 합니다”라고 각오를 다졌다.

KBO리그 꼴찌 키움을 보면 역시 ‘야구는 투수놀음’이란 말이 떠오른다. 키움이 새 외국인 투수 라울 알칸타라 영입 후 상승세를 타고 있다. 키움은 지난 7일 서울 고척돔에서 열린 선두 LG와의 홈 경기에서 8이닝 3피안타 6탈삼진 무4사구 1실점의 완벽투를 선보인 알칸타라를 앞세워 4-1로 승리하며 4연승을 달렸다. 키움은 올 시즌을 앞두고 파격 행보로 주목받았다. 10개 구단 중 유일하게 외국인 타자 2명(야시엘 푸이그, 루벤 카디네스)을 기용하기로 한 것. 선발진은 외국인 투수 케니 로젠버그에 신예급 선수들로 채웠다. 그러나 선발진의 연쇄 부진에 ‘동네북’ 신세로 전락했다. 게다가 외국인 타자 두 명마저 인상적인 활약을 보이지 못하면서 역대 최초로 100패를 당할 위기에 처했다. 결국 키움은 푸이그를 방출하고, KBO리그 경험이 풍부한 알칸타라를 새 외국인 선수로 영입했다. 2019년 KT 유니폼을 입으며 KBO리그에 입성한 알칸타라는 2020년 두산으로 옮겨 20승(2패)을 거두며 투수 부문 골든글러브를 수상했다. 이후 일본 프로야구(한신 타이거스)에 갔다가 2023년 다시 두산으로 돌아왔지만, 지난해 팔꿈치 부상으로 1승1패 평균자책점 7.09만 남긴 채 방출됐다. 건강을 회복하고 다시 KBO리그 무대로 돌아온 알칸타라는 명불허전이었다. 지난 1일 ‘친정팀’ 두산을 상대로 한 복귀전에서 6이닝 무실점 호투로 승리투수가 됐다. 복귀 후 2경기 기록은 2승 평균자책점 0.64다. 알칼타라 효과 등에 힘입어 최근 7승1패로 모처럼 상승세를 탄 키움은 알칸타라와 ‘원투펀치’ 역할을 해줘야 할 로젠버그가 8일 고관절 부상으로 1군 엔트리에서 빠진 게 아쉬운 대목이다.