마르첼로 아본단자(이탈리아) 감독과의 인터뷰 분위기가 무르익자 이번 인터뷰의 직접적 계기가 됐던 트럭 시위에 대한 생각을 물었다. 아본단자 감독의 세 번째 시즌이 시작 되기 전, V리그의 전초전 성격으로 통영 KOVO컵이 열렸다. 흥국생명은 1승2패로 조별예선 탈락이라는 쓴잔을 맛봐야 했고, 일부 열성적인 흥국생명 팬들은 광화문 흥국생명 본사 앞으로 아본단자 감독의 퇴진을 요구하는 트럭 시위를 벌이기도 했다. 아본단자 감독은 지난달 8일 챔피언결정전 우승 직후 “KOVO컵 이후 저의 교체를 요구하는 트럭이 왔다. 내일은 응원과 축하의 트럭이 왔으면 좋겠다. 한국은 실수하면 미안하다고 말하는 문화인 것 같다. 트럭 대신 미안하다는 말을 했으면 좋겠다”고 유쾌한 뒤끝과 뼈있는 농담을 남기기도 했다. 아본단자 감독은 우승 이후 고국인 이탈리아 매체와의 인터뷰에서도 한국 배구의 팬, 응원 문화에 대한 자신의 생각을 솔직하게 털어놓기도 했다. 아본단자 감독은 농담조로 한 인터뷰였지만, 전해지는 과정에서 아본단자 감독이 한국 프로배구와 팬들을 부정적으로 생각하는 뉘앙스가 담긴 것으로 와전돼 보도됐다. 트럭 시위에 대한 얘길 꺼내자 아본단자 감독은 자신의 백팩에서 아이패드를 꺼냈다. 시위용 트럭 차량 앞에서 찍은 사진을 보여주며 “내가 정말 그렇게 기분이 나빴다면 이 사진을 아직도 갖고 있겠는가”라며 웃으며 “엄청 유쾌한 기억은 아니지만, 그렇다고 해서 정말로 기분이 나쁘거나 그렇지는 않았다. 내겐 트럭 시위 언급은 그야말로 ‘Big joke’였다”라고 말했다. 그러면서도 “팬들의 열성이나 성원이 대단하다. 팬들이 구단 운영에 대해 걱정하고, 자신들의 목소리를 반영하고 싶어하는 마음을 모르는 것은 아니다. 팬들 중에는 저를 좋아하는 팬도 싫어하는 팬도 존재할 수 있다. 다만 분명히 해야 할 것은 팬이 구단의 운영을 좌지우지해서는 안 된다. 구단이 얼마나 중심을 잡고 팀을 운영해나가느냐, 구단이 선수단을 어떻게 보호를 하느냐가 중요하다”라고 덧붙였다. 아본단자 감독은 ‘배구여제’ 김연경을 보유한 덕에 가장 열성적인 팬 문화를 경험한 셈이다. 그들은 아본단자 감독을 힘나게도, 힘들게도 했던 존재들이었다. 아본단자 감독은 “팬 1000명의 긍정적인 의견보다 팬 10명의 부정적인 의견, 쓴 소리들이 더 부각이 되는 것 같다. 결국은 구단이 이러한 일부 소수의 부정적인 의견을 잘 다루느냐가 중요하다”라고 자신의 소신을 밝혔다. 아본단자 감독은 3년간 V리그를 경험하며 한국 여자배구의 모든 선수들에 대해 분석을 했다. 한국 여자배구 대표팀에는 해외에서 뛰는 선수들이 없으니 한국 여자배구 대표팀 멤버 전원에 대해 속속들이 알고 있다는 얘기다. 김연경의 국가대표 은퇴 이후 한국 여자배구 대표팀이 세계무대에서 차지하는 입지는 크게 줄었다. 아본단자 감독에게 한국 여자배구의 국제경쟁력 향상을 위한 제언을 물었다. “한국 여자배구 대표팀은 새로운 국면에 접어든 것 같다. 현재 멤버들을 보면 나이도 어리고, 흥미로운 선수들도 있다. 김연경 같은 특별한 재능을 가진 선수에는 기댈 수는 없는 상황이지만, 각 포지션에 기량 향상이 더 기대되는 선수들이 많다. 이들이 조직력을 다듬고, 팀으로 배구를 할 수 있다면 올림픽 무대로의 복귀가 쉽지는 않겠지만, 일정 정도의 레벨로는 오를 수 있다는 확신은 있다” V리그의 발전을 위한 제언도 부탁했다. 아본단자 감독은 “튀르키예리그 팀 중 상위권 팀에는 대부분 외국인 감독들이 있다. 그들이 가진 각기 다른 경험이나 스토리들이 각 팀에 녹아들면서 서로 발전하고 경쟁을 한다. V리그도 좀 더 다른 경험이나 스토리를 가진 지도자들이 선수들을 지도하고, 팀 색깔을 만든다면 더 좋은 리그가 될 것이라고 생각한다”고 말했다. 이어 “제게도 언제든 좋은 오퍼가 온다면 다시 V리그에서 감독직을 맡고 싶다. 한국 배구를 더 성장시키고 싶고, 특히 선수들의 배우고자 하는 태도가 너무 좋다”라면서 “미디어의 프로배구에 대한 취재 열기나 KOVO의 시스템, 팬 문화는 굉장히 높은 수준의 시스템을 갖추고 있다. 언제든 기회가 된다면 다시 감독으로 오고 싶은 곳”이고 덧붙였다. 마지막으로 배구인 아본단자의 꿈을 물었다. “가깝게는 페네르바체를 이끌고 유럽배구연맹 챔피언스리그를 우승시키고 싶다. 수석코치로는 해봤지만, 아직 감독으로는 해내지 못했다. 더 많은 우승 트로피를 갖고 싶다. 아울러 클럽팀이든, 대표팀이든 팀을 지도하면서 또 다른 뭔가를 창조해내고 싶다. 그게 배구인 아본단자의 최종 꿈이다”

포심 패스트볼의 최고 시속 157km까지 찍혔다. 맞추기 쉽지 않은 스피드였다. 그럼 뭐하나. 방망이를 댈 수 있는 곳에 던지지를 못하는데...프로야구 롯데의 ‘긁지 않은 복권’인 것 같았던 만년 유망주 윤성빈(26)이 고질적인 약점인 제구력 문제로 또 한 번 고개를 숙여야 했다. 긁어봤지만, 1이닝 9실점(9자책)으로 ‘꽝’이었다. 윤성빈은 20일 부산 사직구장에서 열린 2025 KBO리그 LG와의 원정 경기에 선발 등판했다. 올 시즌 첫 1군 등판이었다. 부산고 재학 시절에 미국 메이저리그 구단들의 입단 제의를 받기도 했지만, 윤성빈은 2017년 롯데의 1차 지명을 받고 입단했다. 고교 시절부터 1m97의 큰 키에 150km를 넘기는 직구로 유명했다. 잠재력 하나는 10년에 한 번 나올까 말까한 유망주라는 평가를 받았다. 공을 빨랐지만, 문제가 있었다. 스트라이크를 잘 못 던진다는 것. 아무리 공이 빨라도 스트라이크를 던지지 못하면 소용이 없다. 이날 경기 전까지 입단 후 1군 통산 성적은 21경기 2승7패 평균자책점 7.47이 전부였다. 53이닝을 던지며 42개나 내준 볼넷만 봐도 제구력이 너무나 떨어진다는 것을 확인할 수 있다. 2년차였던 2018년에만 18경기에 나섰을 뿐, 2019년, 2021년, 2024년엔 1군 등판 경기가 고작 1경기에 불과했다. 구속만 보면 1군에서도 탑클래스이지만, 제구 문제 때문에 좀처럼 1군에서 쓸 수 없는 투수였다는 얘기다. 올 시즌도 윤성빈은 퓨처스에서 시작했지만, 투구 내용이 괜찮았다. 6경기에서 21.1이닝을 던져 평균자책점 2.11을 기록했다. 탈삼진은 무려 40개. 9이닝당으로 환산하면 16.9개에 달한다. 다만 고질병인 볼넷도 이닝당 1개에 육박하는 19개를 내준 게 꺼림칙했다. 관건은 딱 하나였다. 얼마나 볼넷을 내주지 않고 버티느냐. 오랜만에 서는 1군 마운드. 공 9개를 던질 때까지는 완벽했다. LG 2번타자 문성주에게 0B-2S에서 146km짜리 포크볼을 던지다 안타를 맞긴했지만, 1번 박해민, 3번 김현수를 모두 3구 삼진으로 잡아냈다. 박해민은 157, 156, 157km의 포심 3개로 삼진을 잡아낼 정도로 구위가 대단했다. 그러나 거기까지였다. 4번 문보경을 만나면서부터 고질병인 ‘볼넷쇼’가 시작됐다. 문보경에게 스트레이트 볼넷, 오지환에게 몸에 맞는 공을 허용하며 2사 만루에 몰린 윤성빈은 송찬의에게 밀어내기 볼넷을 허용했다. 이어 구본혁과의 풀카운트 승부 끝에 157km 포심을 가운데로 밀어넣었지만, 포심을 던질 것을 아는 상황이면 제 아무리 구속이 157km가 나와도 1군급 타자들이 이를 받아치는 것은 어렵지 않다. 구본혁은 깨끗하게 받아쳐 2타점 중전 적시타로 연결했다. 0-3. 함창건을 초구 우익수 뜬공으로 막아내며 1회는 3점으로 막아냈다. 2회부터라도 다시 제구를 가다듬었으면 좋았으련만. 한 번 흔들린 제구는 다시 돌아오지 않았다. 선두타자 이주헌과 박해민에게 연속 볼넷을 내준 뒤 문성주에게 적시타를 맞았다. 이어 김현수에게 볼넷, 문보경에게 밀어내기 볼넷을 내주며 스코어는 0-5가 됐다. 오지환에게 내야안타를 허용해 전광판 점수판이 0-6까지 벌어지자 롯데 벤치는 윤성빈을 마운드에서 내렸다. 무사 만루 상황을 이어받은 박진은 송찬의에게 만루포를 얻어맞았다. 윤성빈의 자책점은 9점까지 늘어났다. 이날 윤성빈의 성적표는 1이닝 4피안타 6볼넷, 1사구. 1군 마운드에는 세우기 어려운 제구 수준이었다. 1이닝 동안 9점을 내줬더라도 볼넷 없이 피안타로만 맞았다면, 윤성빈에겐 다음 기회가 주어질 수도 있다. 그러나 볼넷 6개에 사구 1개를 내주며 9점을 내준 것은 얘기가 다르다. 과연 윤성빈에게 1군 마운드에서의 등판 기회는 또 한 번 주어질 수 있을까.

K-패션 업계의 라이징 핸드백 브랜드 ‘아이백유어파든’(i BAG your pardon.)이 무신사 입점과 함께 유튜브 크리에이터이자 인플루언서인 박나언과의 콜라보레이션 에디션백 다이어리 컬렉션(Diary Collection)을 출시하며 국내외 K-패션 시장 공략을 가속한다. 아이백유어파든은 아나운서 출신의 홍민정, 박신영 대표가 런칭한 브랜드로 행복만 가득한 파라다이스를 가방으로 구현해 내는 것을 세계관으로 하고 있는 콰이어트 럭셔리 핸드백 브랜드이다. 2025 여름 시즌에 출시되는 다이어리 컬렉션은 이혜영과의 콜라보레이션인 아트 컬렉션(Art Collection)에 이은 아이백유어파든의 두 번째 파라다이스 콜라보레이션 컬렉션으로, 박나언의 행복인 '햇살이 따스하게 내리쬐는 날, 소소한 일상을 보내고 일기를 쓰며 마무리하는 하루' 그녀의 편안하고 소중한 일상을 표현했다. 다이어리 컬렉션의 ‘note BAG’과 ‘pencil BAG’은 박나언의 행복인 몽당연필의 모양을 핸들과 스트랩 디테일로 표현했으며 햇살을 의미하는 버터 컬러를 메인으로 선보인다. 아이백유어파든의 다이어리 컬렉션은 20일 저녁 8시, 무신사 LIVE를 통해 선공개 되며, note BAG의 경우 무신사 에디션으로 단독 출시해 무신사에서만 만나볼 수 있다.

미국 메이저리그(MLB) 로스앤젤레스(LA) 다저스의 ‘혜성 특급’ 김혜성(26)이 빅리그에서 살아남았다. 콜업 후 멀티 포지션 소화에 주루, 타격 능력에서 기대 이상의 활약을 보여준 덕분이다. 다저스는 크리스 테일러를 지명양도(DFA)로 방출했다. 다저스는 19일(이하 한국시간) 미국 캘리포니아주 LA의 다저 스타디움에서 열린 2025 MLB LA 에인절스와의 홈 경기를 앞두고 토미 에드먼을 부상자 명단(IL)에서 복귀시켰고, 로스터 한 자리를 마련하기 위해 테일러를 DFA 처리했다. 테일러를 방출했다는 것은 곧 김혜성의 빅리그 잔류를 의미한다. 시즌 개막을 마이너리그에서 맞이한 김혜성이 메이저리그에 콜업된 것은 에드먼의 부상으로 인해 생긴 빈 자리 덕분이었다. 에드먼이 부상에서 회복해 다시 돌아오자 다저스는 김혜성을 다시 마이너리그로 돌려보내는 대신 테일러를 방출하는 것을 택한 셈이다. 지난 4일 메이저리그에 콜업된 김혜성은 멀티 포지션 소화에 빼어난 주루, 타격 능력까지 선보이고 있다. 김혜성은 19일 경기 전까지 14경기에 출전해 타율 0.452(31타수 14안타) 1홈런 5타점 9득점 3도루를 기록 중이다. 표본은 적지만, OPS는 1.066(출루율 0.485+장타율 0.581)에 달한다. 지난 15일엔 애슬레틱스전에서 메이저리그 데뷔 첫 홈런을 때렸고, 16일엔 3안타 2볼넷으로 무려 5출루를 기록했다. 그는 17일 경기까지 9타석 연속 출루를 기록하기도 했다. 이처럼 메이저리그 콜업 후 맹활약을 펼친 김혜성을 다시 마이너리그로 돌려보낼 명분이 없었던 다저스는 오랜 기간 팀에서 뛴 테일러와의 작별을 선택한 것으로 보인다. 테일러는 시애틀 매리너스를 거쳐 2016년부터 다저스에서 활약했으며, 2020년과 지난해 팀의 월드시리즈 우승을 함께 했다. 빅리그 통산 1093경기를 소화해 0.250의 타율과 108홈런 433타점 등을 기록했으나, 올 시즌엔 28경기에서 0.200의 타율과 2타점에 그쳤다. 다저스는 테일러의 방출에 앞서선 베테랑 백업 포수 오스틴 반스를 방출하고 유망주 포수 달튼 러싱을 콜업하기도 했다. 반스와 테일러 방출을 통해 야수진 세대교체를 점진적으로 하고 있는 다저스다. 메이저리그 공식 홈페이지 MLB닷컴은 "테일러를 떠나보내면서 김혜성이 테오스카 에르난데스의 복귀 이후에도 빅리그 로스터에 남을 가능성이 높아졌다"면서 "그간 다저스의 백업 야수는 우타자 위주였으나 김혜성과 러싱과 같은 좌타자들로 균형을 맞출 수 있게 됐다"고 설명했다. 김혜성은 이날 열린 에인절스와의 경기에선 선발 라인업에서 빠졌다. 이날 에인절스의 선발이 좌완인 기쿠치 유세이였기 때문. 이날은 대주자나 대수비로도 기용되지 않았다. 다저스는 선발 토니 곤솔린이 4이닝 4실점으로 조기강판된 여파로 인해 4-6으로 패했다.

미국 프로농구(NBA) 2024~2025 정규리그 MVP 후보 1,2위를 다투는 선수들이 소속된 팀간의 대결답다. 오클라호마시티 썬더와 덴버 너기츠의 서부 컨퍼런스 플레이오프 2라운드가 최종 7차전까지 간다. 덴버는 16일(한국시간) 미국 콜로라도주 덴버의 볼 아레나에서 열린 2024~2025 NBA 서부 컨퍼런스 PO(7전4승제) 2라운드 6차전 오클라호마시티와 홈경기에서 119-107로 완승했다. 이날 경기 전까지 PO 2라운드에서 2승3패로 뒤지며 벼랑 끝에 몰렸던 서부 컨퍼런스 4번 시드 덴버(50승32패)는 서부 컨퍼런스 1번 시드이자 동서부 통틀어 승률 1위 팀인 오클라호마(68승14패)를 상대로 엘리미네이션 경기(지면 시리즈 끝인 경기)에서 승리를 거두며 승부의 균형을 맞췄다. 덴버는 PO 1라운드에서도 5번 시드 LA 클리퍼스를 7차전까지 가는 끝장 승부 끝에 꺾은 바 있다. 양 팀의 서부 컨퍼런스 결승행 티켓을 놓어벌이는 ‘건곤일척’의 7차전 승부는 19일 오클라호마시티의 안방인 페이컴 센터에서 열린다. 승자는 미네소타 팀버울브스와의 서부 컨퍼런스 파이널에서 승부를 벌여 최종 파이널 진출팀을 가리게 된다. 지난 5차전에서 44점 15리바운드 5어시스트로 대폭발하고도 팀 승리를 이끌지 못했던 요키치는 이날도 폭발했다. 혼자서 29점 14리바운드 8어시스트로 트리플더블에 가까운 활약으로 팀 내 공격을 이끌었다. 득점, 리바운드, 어시스트에서 팀 내 최다였다. 64.3％로 높은 필드골 성공률을 기록한 요키치는 골 밑 공략, 경기 운영 등 전방위로 활약하면서도 실책은 1개로 억제했다. 요키치에 이은 덴버의 2옵션인 자말 머레이이도 25점 8리바운드 7어시스트로 맹활약했다. 3옵션 역할을 해줘야 할 마이클 포터 주니어가 28분 출장에 그치며 10점 4리바운드에 그쳤지만, 주전 슈팅가드 크리스천 브라운이 23점 11리바운드 5어시스트로 ‘더블 더블’ 활약을 펼치며 3옵션 역할을 톡톡히 해냈다. 여기에 벤치에서 출격한 줄리안 스트로더가 15점을 터뜨린 게 컸다. 반면 오클라호마시티의 전체 승률 1위를 이끈 에이스 샤이 길저스-알렉산더(SGA)가 32점 6어시스트로 분전했지만, 동료들의 도움이 부족했다. 특히 SGA에 이어 2옵션 역할을 맡는 제일런 윌리엄스가 7리바운드에 10어시스트를 올리긴 했지만, 16개의 야투를 던져 3개만 적중시키는 야투 빈곤에 허덕이며 6점에 그친 게 컸다. 쳇 홈그렌(19점 11리바운드)과 아이재이아 하텐슈타인(8점 6리바운)의 빅맨진이 요키치를 제대로 제어하지 못한 것도 아쉬웠다.

2025 KBO리그에서 규정이닝을 채운 선발 투수 중 포심 패스트볼의 평균 구속이 가장 빠른 투수는 한화의 코디 폰세다. 폰세의 포심 패스트볼 평균 구속은 시속 153.1km(이하 스탯티즈 기준)다. 단순히 구속만 빠른 게 아니다. 포심의 구종 가치도 14.3으로 1위다. 폰세는 슬라이더와 커브, 체인지업의 구종 가치도 플러스를 기록하며 평균자책점 1위(1.68), 탈삼진 부문에서도 2위(75개)에 올라있다. 지난해부터 KBO리그에 도입된 ABS(자동 투구 판정 시스템)는 강한 공을 뿌리고 높은 코스의 스트라이크존을 활용할 수 있는 파워 피처가 유리할 것이라는 평가를 받고 있다. 폰세는 ABS 시대에 딱 들어맞는 투수인 셈이다. 1점대 평균자책점은 폰세만이 기록하고 있는 것은 아니다. 폰세에 이은 평균자책점 2위는 1.99를 기록 중인 LG의 임찬규다. 다만 임찬규는 규정이닝을 채운 투수 중 포심 패스트볼의 평균 구속이 140.4km로 뒤에서 두 번째로 느리다. 가장 느린 투수는 사이드암 고영표(134.7km). 정통파 투수 중에는 가장 느린 포심 패스트볼을 구사하고 있는 셈이다. 그럼에도 임찬규는 피네스 피처의 미학을 제대로 보여주며 매경기 짠물 피칭을 보여주고 있다. 임찬규는 지난 15일 서울 잠실구장에서 열린 키움과의 2025 KBO리그 홈 경기에서 선발 등판해 7이닝 4피안타 1볼넷 1사구 6탈삼진 1실점으로 LG의 6-2 승리를 이끌었다. 7이닝을 던지면서 투구수는 82구에 불과했다. 이닝당 11.7개의 공만 던지면서 상대 타자들을 돌려세운 셈이다. 이날 경기 전까지 평균자책점이 2.09였던 임찬규는 1.99까지 낮췄다. 7승(1패)째를 거두며 폰세(7승)와 더불어 다승 2위에 올라있다. 다승 1위는 8승(1패)의 박세웅(롯데)이다. 임찬규는 올 시즌 명실상부 토종, 외인을 통틀어 최고의 선발투수로 군림하고 있다. 9경기에서 58.2이닝을 던졌다. 평균 소화이닝이 6이닝을 넘는다. 피안타율은 0.219에 불과하고, 이닝당 출루허용률(WHIP)도 1.07로 이닝당 1명을 갓 넘긴다. 9경기에서 퀄리티스타트(6이닝 이상 3자책 이하)는 7번이나 작성했다. 이날 던진 82구 중 가장 많이 던진 공은 커브(31구)였다. 95km에서 117km까지 형성된 커브는 ABS의 높은 존을 공략하며 타자들을 어렵게 만들었다. 직구는 26개만 던졌고, 체인지업(22구), 슬라이더(3구) 등 변화구 구사 비율은 68.3%에 달했다. 경기 뒤 임찬규는 “잠실구장은 크고, 키움은 좌타자가 많다. 체인지업을 (결정구로) 쓰려면 커브를 상대 타자 머릿속에 심어주는 게 중요했다. 결과가 좋다 보니까 커브를 더 많이 썼다”고 설명했다. 평균자책점 리그 전체 2위, 토종 1위인 임찬규지만, 1점대를 시즌 끝까지 유지할 것이라고는 생각하지 않는다. 그는 “1점대 평균자책점을 시즌 끝까지 유지할 거라는 생각은 안 한다. 앞으로 점수를 많이 주는 날도 있을 것이다. 결국 평균에 수렴할 것으로 생각하고,좋을 때 많이 낮춰 놓는다는 생각으로 던진다”고 말했다. 이어 “이제 10경기를 했을 뿐이다. 앞으로 20경기에 더 나가야 한다. 오히려 평균자책점에 신경 안 쓰고 던지다 보니 1점대를 하고 있다. 상황에 맞는 투구를 한다면 좋은 결과가 있을 것”이라고 덧붙였다.7승으로 다승 공동 2위지만, 승리에도 큰 욕심은 없다. 임찬규는 “팀이 많이 이기면 좋은 것이다. 다승에 대한 욕심으로 시즌을 시작하지는 않았다”면서 “묵묵히 내 일을 하다 보면, 많이 이길 거라고 믿는다”고 밝혔다.

지난해 11월6일에 개막한 프로야구 자유계약선수(FA) 시장에는 선발 요원이 딱 둘이었다. LG에서 FA 자격을 얻은 우완 정통파 최원태, KT의 사이드암 엄상백이었다. 선발 경험이나 통산 성적에서는 최원태가 앞섰지만, 빠르게 계약을 마무리지은 것은 엄상백이었다. 2025시즌에 새롭게 개장하는 대전 한화생명 볼파크 시대에 발맞춰 팀 전력을 향상시키기 위해 ‘큰손’으로 나선 한화가 엄상백에게 4년 총액 78억원(계약금 34억원, 연봉총액 32억5000만원, 옵션 11억5000만원)의 거액을 안겼다. 반면 원소속팀인 LG가 잔류시키는 데 큰 의지를 보이지 않은 최원태는 FA 시장 개막 한 달이 지나서야 삼성과 4년 총액 70억원의 계약을 맺는 데 성공했다. 한화가 발 빠르게 움직여 엄상백을 영입한 결과는? 아직 계약 기간이 많이 남아있지만, 지금까지 보여준 모습만 보면 ‘대실패’에 가깝다. 리그 최악의 선발투수라고 해도 과언이 아닐 정도로 처참한 성적표를 보여주고 있다. 엄상백은 15일 대전 한화생명 볼파크에서 열린 2025 KBO리그 두산과의 홈 경기에 선발 등판해 2이닝 동안 피안타 7개에 볼넷 1개를 내주며 5실점(5자책)으로 무너졌다. 선발 투수가 일찌감치 무너진 한화는 그 여파를 이겨내지 못하고 2-8로 패하며 두산과의 주중 3연전을 모두 내줬다. 12연승의 상승세가 단 3경기 만에 사라진 한화다. 1회에 양의지에게 2루타를 맞았지만 무실점으로 막아낸 엄상백은 2회부터 극도로 흔들렸다. 직구 최고 구속은 150km를 찍었지만, 가운데로 몰렸다. 체인지업과 커터, 커브도 던져봤지만, 통하는 게 없었다. 2회에만 5안타를 맞으며 4점을 내준 엄상백은 3회 선두타자 양석환에게 솔로포를 맞았고, 한화 벤치도 더는 참지 못했다. 김종수를 마운드에 올리면서 엄상백은 마운드를 내려와야 했다. 8연승 뒤 2연패, 다시 12연승으로 20승2패의 급상승세를 타며 선두까지 등극했던 한화는 두산과의 3연전을 모두 내주면서 시즌 성적 27승16패로 6연승을 달린 LG(29승14패)에게 두 경기 차 뒤진 2위로 내려앉았다. 한화가 올 시즌 초반 상위권에 올라선 비결은 탄탄한 선발진이다. 평균자책점 1위(1.68), 탈삼진 1위(75개)의 코디 폰세(7승)를 필두로 와이스(6승1패 3.36), 류현진(4승1패 2.58), 문동주(4승2패 3.32)까지 이어지는 4선발은 최강 수준이다. 그러나 엄상백은 나머지 4명의 선발 투수들에 전혀 발을 맞추지 못하고 있다. ‘X-맨’이라고 해도 과언이 아니다. 엄상백의 올 시즌 성적표는 1승4패 평균자책점 6.68. 규정이닝을 채우지도 못해 평균자책점 순위에 이름을 올리지 못하고 있다. 8경기에서 소화한 이닝은 32.1이닝에 불과하다. 등판하면 4이닝 정도밖에 소화하지 못한다는 얘기다. 8경기에서 5이닝 이상을 소화한 경기는 3경기에 불과하다. 그나마 3경기 중 2경기는 딱 5이닝만 던졌다. 퀄리티 스타트는 딱 한 번이다. 선발 투수라면 평균 5이닝은 던져줘야 하건만 4이닝만 소화하고 마운드를 내려간다. 이 여파는 고스란히 불펜진에게 전가된다. 엄상백이 부진한 이유는 간단하다. 피안타율(0.323)도 높고, 볼넷도 많이 내주고 있다. 장점인 탈삼진 능력도 떨어진다. 지난 시즌 156.2이닝을 던지며 탈삼진 164개를 잡아내며 이닝당 1개 이상을 잡아냈고, 내준 볼넷은 42개로 탈삼진/볼넷 비율이 3.90에 달했지만, 올 시즌엔 32.1이닝을 던지며 잡아낸 탈삼진은 28개에 불과하다. 볼넷은 16개로 탈삼진/볼넷 비율이 1.75에 그쳤다. 제구가 되지 않다보니 스트라이크를 잡기 위해 정직한 코스를 던질 수밖에 없고, 그 공은 타자들의 방망이를 이겨내지 못한다는 의미다. 아직 시즌은 길다. 100경기 이상 남았다. 과연 엄상백이 반등에 성공하며 78억원의 가치를 해낼 수 있을까.

프로야구 SSG가 지난 겨울 퓨처스(2군) 감독으로 선임했다가 과거 음주운전 및 운전자 폭행 전력으로 인해 각종 논란을 일으킨 끝에 24일 만에 자리에서 물러났던 박정태 전 감독을 퓨퍼스팀 고문으로 위촉했다는 소식이 알려지자 또 한 번 팬들의 원성을 사고 있다. 박정태 고문은 2024시즌이 끝난 뒤 은퇴하고 SSG 구단주 보좌역 및 육성 총괄에 선임된 추신수 보좌역의 외삼촌이다. SSG는 지난 3월 박정태 고문과 ‘외부 위촉 계약’을 했다. SSG 관계자는 최근 “우리 구단에 조언하는 외부 전문가가 몇 명 있다. 박정태 고문도 선수단 육성과 교육, 신인 드래프트와 외부 선수 영입 등에 관해 자문 역할을 하는 외부 전문가”라며 “고문을 위촉할 때마다 외부에 발표하지는 않는다. 박정태 고문을 위촉한 것도, 자연스럽게 외부에 알려질 것이라고 생각했다”고 밝혔다. 박정태 고문 위촉 사실을 감추진 않았다는 의미다. 다만 박정태 고문 위촉에 반대하는 목소리는 구단 내부에서도 있었다. 2군 사령탑에서 24일 만에 낙마한 인사를 고문으로 위촉한 것이 알려지면, 논란이 커질 수밖에 없다는 건 더 많은 관계자가 예상했다. 박정태 고문이 시즌 초부터 SSG 2군 훈련장인 강화 퓨처스필드에서 꽤 활발하게활동하면서 여러 관계자가 SSG에 우려를 표했다. 하지만 SSG는 “박정태 고문은 육성과 선수단 교육에 관한 역량을 갖춘 인사”라고 강조했고, 박정태 고문은 활동을 이어가고 있다. 지난해 12월 31일 SSG는 “박정태 전 해설위원을 퓨처스 감독에 선임했다”고 발표했다. 박정태 고문의 과거 음주운전 및 운전자 폭행 전력이 또 한 번 불거지며 곧바로 논란이 일었고, 박정태 고문은 올해 1월 24일에 사퇴했다. 당시 박 고문은 구단을 통해 “선임 이후 팬분들과 야구 관계자들의 우려 목소리를 들었다. 현장으로 복귀하기에는 아직 부족한 부분이 있다고 생각했고, 이와 관련된 문제로 팬과 구단에 심려를 끼쳐드리고 싶지 않다”며 “향후 낮은 자세로 KBO리그발전을 위해 내가 할 수 있는 역할을 고민해 보겠다”고 밝혔다. SSG 구단도 “이번 퓨처스 감독 선임과 관련해 팬 분들에게 사과의 말씀을 드리며, 향후 구단은 KBO리그와 팬분들의 눈높이에 맞는 감독 선임을 위해 각고의 노력을 기울이겠다”고 사과문을 발표했다. 박정태 고문은 2024시즌이 끝난 뒤 은퇴하고 SSG 구단주 보좌역 및 육성 총괄에선임된 추신수 보좌역의 외삼촌이다. 박정태 고문을 퓨처스 사령탑으로 선임했을 때 SSG는 “김재섭 대표이사와 김재현 단장을 중심으로 퓨처스 감독 인선 작업을 했다. 추신수 보좌역이 2군 감독 인선작업에 관여하는 건, 물리적으로 불가능했다”고 ‘추신수 개입설’을 강하게 부인했다. 추신수의 외삼촌이 오랜 공백을 딛고 퓨처스 사령탑에 오른 걸, 곱지 않은 시선으로 보는 관계자가 많았다. 사실 더 큰 문제는 '음주 운전 이력'이었다. 현역 시절 롯데의 전설적인 2루수로 ‘악바리’라고 불리던 박 고문이 퓨처스 감독에서 물러나게 된 결정적인 계기는 음주 관련 사건과 처벌 이력이었다. 박정태 고문은 2019년 1월에 음주 운전과 시내버스 기사 운전 방해 및 운전자 폭행 사건으로 물의를 빚었다. 법원은 그해 5월 박정태 고문에게 징역 1년 6개월에 집행유예 3년, 보호관찰 2년, 사회봉사 160시간을 선고했다. 판시를 통해 박정태 고문이 2019년 1월 사건을 포함해 총 3차례나 음주운전으로 처벌받았다는 사실이 뒤늦게 알려지기도 했다. SSG는 논란을 감수하고 박정태 고문을 퓨처스 감독으로 선임했지만, 예상보다 컸던 팬들의 반발에 결국 박 고문은 '프로야구 코칭스태프 등록'을 하지 못한 채 사퇴했다. 퓨처스 감독 선임 논란에 "팬들의 눈높이에 맞는 감독 선임을 위해 각고의 노력을 기울이겠다"고 약속했던 SSG가 이번에는 '고문 인사 논란'을 자초했다.

흔히 ‘개도 자기 집에서는 왕’이라는 속담이 있다. 그만큼 익숙한 환경에서는 뭘 해도 유리하다는 의미다. 프로 스포츠에서도 당연히 홈 경기가 유리하다. 가장 많이 뛰어본 익숙한 환경에서 경기할 수 있고, 홈 팬들의 열광적인 응원을 등에 업고 뛴다는 것은 심리적인 면에서도 큰 영향을 끼친다. 그런 의미에서 프로야구 NC는 불리한 환경 속에 2025시즌 초반을 치르고 있다. NC의 마지막 홈 경기는 지난 3월29일 LG전이었다. 당시 2회 초 경기 도중 창원NC파크 외벽에 설치되어 있던 알루미늄 루버가 떨어지면서 관중을 덮치는 사고가 발생한 날이다. 이 사고로 다친 3명이 병원으로 후송됐고, 결국 이틀 뒤 한 명이 숨지는 안타까운 일이 있었다. 이후 창원NC파크에 대한 긴급 안전 점검이 진행되면서 NC는 하루아침에 홈구장을 잃고 떠돌이 신세가 됐다. 지난달 4일부터 고척 스카이돔을 시작으로 수원, 부산, 대전, 잠실, 대구, 광주, 부산, 수원, 잠실까지 무려 29경기 연속으로 원정 경기를 치르고 있다. 지난달 11∼13일 부산 사직구장에서 열렸던 롯데와의 맞대결은 명목상으로는 NC가 홈팀이었지만, ‘구도’(球都)라 불리는 부산의 열정적인 롯데 팬들을 감안하면 원정 경기나 마찬가지였다. 원정 경기는 모든 게 불리하다. 버스에서 보내야 하는 이동 시간으로 몸에는 피로가 누적돼 체력적 부담이 크다. 출퇴근이 아닌 계속되는 숙소 생활로 루틴이 깨지고 컨디션 유지도 쉽지 않다. 훈련도 장소와 시간 제약 탓에 마음껏 할 수 없다. 가뜩이나 시즌 전 전망에서도 그리 좋은 평가를 받지 못했던 NC는 한 달이 넘게 지속된 원정 강행군까지 더해지며 팀 성적이 곤두박질쳤다. 지난 2일까지 NC는 10승1무18패에 그치며 9위에 머물렀다. 하지만 연속된 원정 경기 속에 컨디션을 유지하는 노하우가 생긴 걸까. ‘호부지’(호준+아부지) 이호준 감독의 강력한 리더십 아래 NC는 5월 초부터 반전 드라마를 썼다. 3일 롯데전 13-4 대승을 시작으로 야금야금 승리를 챙기더니 11일 잠실에서 열린 두산과의 더블헤더를 싹쓸이하면서 파죽의 7연승을 달렸다. NC가 7연승을 거둔 것은 창단 첫 통합 우승을 달성했던 2020년 이후 5년 만이다. 7연승 행진을 통해 NC는 17승1무18패로 5할 승률을 눈앞에 뒀다. 순위도 9위에서 4위로 다섯 계단이나 뛰어올랐다. 타격은 컨디션에 영향을 많이 받지만, NC 타선은 악조건 속에서도 연일 터지며 7연승에 힘을 보탰다. 이 기간 NC의 팀타율은 0.324이나 된다. 팀 홈런도 12개로 유일하게 두 자릿수를 기록했다. 팀 OPS(출루율+장타율)도 0.938에 달하며 7경기에서 뽑아낸 점수가 무려 68득점으로 경기당 평균 9.7점을 냈다. 2017년 육성선수로 팀에 들어와 2022년 1군에 데뷔했던 외야수 천재환(31)이 연승 기간 동안 타율 0.457(30타수 14안타) 4홈런 9타점 4도루로 호타준족의 면모를 뽐내며 대기만성형 선수로 거듭났다. 허리 부상에서 회복하고 돌아온 지난 시즌 홈런왕 맷 데이비슨도 타율 0.462(26타수 12안타) 2홈런 8타점으로 살아났다. 이들과 더불어 무려 9명의 타자가 7연승 기간에 3할 이상의 고타율로 뜨거운 방망이를 자랑했다. 마운드 역시 안정을 찾았다. 7연승을 하는 동안 NC의 팀 평균자책점은 3.13으로 한화(2.00), LG(3.09)에 이어 3위다. 첫 7경기에서 5패만 당했던 외국인 투수 로건 앨런이 최근 2경기에서 2승 평균자책점 0.75를 기록하며 에이스 역할을 해준 것도 반가운 대목이다. NC가 경기당 평균 9.7점을 내고, 3.13점만 내줬으니 지는 게 더 이상할 정도로 투타 균형이 돋보였다. 마침 떠돌이 생활도 곧 청산하게 된다. 창원NC파크는 사고 원인이 된 루버 309개를 전면 철거하고 안전 점검을 마쳤지만, 국토교통부의 지침 아래 지난 2일 재개장이 무기한 연기됐다. 결국 NC는 대체 임시 홈구장을 물색한 끝에 울산시와 손을 잡았다. 16일부터 열리는 키움과의 주말 3연전부터는 울산 문수구장을 대체 홈구장으로 쓰게 됐다. 선수들이 출퇴근하며 경기를 치를 수 있는 상황은 아니지만, 홈 경기를 하게 됐다는 자체만으로도 심리적 위안을 얻을 수 있을 것으로 보인다.

창단 후 4년 연속 최하위에 머무른 여자 프로배구 페퍼저축은행이 조 웨더링턴(미국)과 함께 2025~2026시즌에 사상 첫 탈꼴찌에 도전한다. 페퍼저축은행은 9일 튀르키예 이스탄불의 월드엘리트호텔에서 열린 2025~2026시즌 여자부 외국인 선수 드래프트에서 2순위 지명권으로 웨더링턴을 호명했다. 이날 드래프트에서는 2024~2025시즌의 순위 역순에 따라 7위 페퍼저축은행 35개, 6위 GS칼텍스 30개, 5위 한국도로공사 25개, 4위 IBK기업은행 20개, 3위 현대건설 15개, 2위 정관장 레드스파크스 초록색 10개, 1위 흥국생명 노란색 5개의 구슬 수가 배정됐다. 1순위 지명권은 이미 빅토리아 댄착(우크라이나)과 재계약한 IBK기업은행이 나왔다. 페퍼저축은행은 2순위 지명권을 얻어 2001년생 아포짓 스파이커 웨더링턴을 택했다. 웨더링턴은 미국, 푸에르토리코, 그리스 리그에서 뛰었다. 트라이아웃에 참가한 관계자들 사이에서는 “레티치아 모마 바소코(등록명 모마)와 비슷한 유형의 공격수”라는 평가가 나왔다. 지난 두 시즌 동안 동행했던 모마와의 재계약을 포기한 현대건설은 3순위 지명권을 얻어 197㎝의 장신 아웃사이드 히터 캐리 가이스버거(미국)를 선택했다. 지난 두 시즌 동안 184㎝의 단신이었던 모마를 기용했던 현대건설은 가이스버거를 지명해 ‘높이’를 보강했다. 현대건설과는 작별한 모마는 4순위로 한국도로공사에 지명됐다. 2021~2022시즌 GS칼텍스에 지명돼 2년, 2023~2024시즌 현대건설에 지명돼 2년을 뛴 모마는 이로써 5시즌 연속 V리그에서 활약하게 됐다. 지난 시즌 니콜로바(불가리아)의 결정력이 다소 아쉬웠던 도로공사는 2023~2024시즌 현대건설의 통합 우승의 주역이자 결정력에서는 니콜로바보다 두 세 수 위인 모마를 영입하며 한층 더 전력이 강해지게 됐다. 5순위를 행사한 정관장은 경험 많은 이탈리아 아포짓 스파이커 엘리사 자네트를 뽑았다. 자네트는 이탈리아 1부, 2부리그에서 오래 뛴 선수다. 6순위가 나온 GS칼텍스는 일찌감치 2시즌 연속 득점왕에 오른 지젤 실바와 재계약했다. 7순위 지명권을 받은 디펜딩 챔피언 흥국생명은 레베카 라셈(미국)을 택했다. 한국계 3세로 유명한 라셈은 2021~2022시즌 외국인 선수 드래프트 때 6순위로 IBK기업은행의 지명을 받았지만, 시즌 초반에 방출당했다. 그리스, 푸에르토리코 리그에서 기량을 끌어 올린 라셈은 지난 시즌 푸에르토리코 여자배구 리그 최우수선수(MVP)에 뽑혔다. 힘이 붙고 경기 운영 능력도 좋아졌다는 평가를 받은 라셈은 4년 만에 V리그 재입성에 성공했다.