“짜임새가 자본의 힘을 이겼다” 미국 메이저리그(MLB) 올 시즌 최다승(103승)에 빛나는 밀워키 브루어스가 조직력을 앞세워 ‘스타 군단’ 로스앤젤레스(LA) 다저스를 꺾고 먼저 웃었다. 밀워키는 12일 미국 위스콘신주 밀워키의 아메리칸 패밀리 필드에서 열린 2026 MLB 내셔널리그 챔피언십시리즈(NLCS·7전4승제) 1차전에서 다저스에 2-1 신승을 거뒀다. 지난해에도 97승65패로 MLB 최고 승률을 기록하며 NLCS에 올랐으나 다수의 슈퍼스타를 앞세운 다저스에 4전 전패로 허무하게 물러났던 밀워키는 이날 승리로 포스트시즌에서 다저스 상대로 당한 7연패의 늪에서 탈출했다. 올 시즌에도 밀워키는 103승59패로 100승62패의 다저스를 제치고 MLB 최고 승률을 기록했다. 1969년 창단한 밀워키는 아직 월드시리즈 우승 경험이 없다. 아메리칸리그 동부지구 소속이던 1982년 리그를 처음 제패하고 월드시리즈에 나갔으나 세인트루이스에 3승4패로 패해 준우승에 머무른 게 유일한 월드시리즈 경험이다. 1998년부터 내셔널리그 중부지구로 옮긴 이후엔 올 시즌 전에 2011년, 2018년, 2025년에 NLCS에 올랐으나 모두 패해 월드시리즈 진출에 실패했다. 2018년과 2025년 NLCS에서 패배의 아픔을 안겨준 게 다저스였다. 밀워키로선 제대로 설욕의 기회를 잡은 셈이다. 이날 대결은 선발투수 매치업만으로 팬들의 가슴을 뜨겁게 만들었다. 다저스는 지난 2년간 아메리칸리그 사이영상을 석권한 뒤 올 시즌 트레이드 마감 시한 직전에 다저스로 둥지를 옮긴, 현역 최고의 좌완 태릭 스쿠벌을 내세웠다. 밀워키는 야구 역사상 가장 빠른 공을 던지는 우완 제이콥 미저로우스키로 맞섰다. 미저로우스키는 지난 6월27일 시카고 컵스전에서 시속 105.5마일(약 169.8km)의 포심 패스트볼을 던졌다. 2008년부터 구속 트래킹이 시작된 이후 우완 투수가 던진 최고 구속의 공이었다. 미저로우스키는 풀타임 소화 첫 시즌인 올해 16승5패 평균자책점 1.80 탈삼진 252개를 솎아냈다. 평균자책점과 탈삼진은 내셔널리그를 넘어 MLB 전체 1위 기록으로 미저로우스키는 올 시즌 내셔널리그 사이영상 수상이 유력하다. 스쿠벌 뿐만 아니라 야마모토 요시노부, 블레이크 스넬, 타일러 글래스나우로 이어지는 환상적인 선발 마운드에 ‘MVP 3인방’인 오타니 쇼헤이-무키 베츠-프레디 프리먼이 이끄는 타선까지 다저스가 선발과 타선에서 앞서는 상황이기에 불펜에서만 다소 앞서는 밀워키로선 에이스 미저로우스키가 나서는 날 반드시 승리가 필요했다. 팽팽한 투수전이 예상됐지만, 미저로우스키가 먼저 흔들렸다. 다저스는 2회 선두타자 오타니 쇼헤이가 볼넷으로 출루한 뒤 테오스카 에르난데스의 우전 안타로 이어진 1사 1,2루 기회에서 앤디 파헤스가 우전 적시타로 선취점을 따냈다. 미저로우스키는 카일 터커를 볼넷으로 내보내며 1사 만루 위기에 몰렸다. 한 방이면 경기가 기울 수 있는 상황에서 미저로우스키는 키케 에르난데스를 유격수 병살타로 처리하며 한숨 돌렸다. 베테랑다운 관록을 선보이며 3회까지 탈삼진 6개를 곁들어 피안타 1개만 허용하며 완벽한 피칭을 하던 스쿠벌이 불의의 일격을 맞으면서 경기 양상은 변했다. 밀워키 타선의 ‘돌격대장’인 브라이스 투랑이 4회 선두타자로 나서 스쿠벌의 95.5마일(약 153.7km)짜리 싱커가 몸쪽으로 잘 제구되어 들어온 것을 밀어쳐 좌중간 담장을 넘겼다. 정규리그에서 전체 28위에 불과할 정도로 홈런에는 강점이 없는 밀워키지만, 대포 한 방으로 1-1 동점을 만들면서 분위기는 고조됐고, 5회엔 자신들의 야구인 짜내기로 역전에 성공했다. 선두타자 개럿 미첼의 볼넷과 보내기 번트로 만든 1사 2루에서 루이스 라라의 중전 적시타로 2-1로 경기를 뒤집었다. 밀워키의 3년차 사령탑 팻 머피 감독의 과감한 결단도 승리에 한 몫했다. 초반부터 투구수가 많았던 미저로우스키가 5회 1사 후 베츠에게 볼넷을 내줘 94구에 다다르자 곧바로 불펜을 가동했다. NL 불펜 평균자책점 1위(3.40)에 빛나는 밀워키의 불펜은 강했다. DL 홀(0.2이닝)-애브너 유리베(1이닝)-애런 애쉬비(2이닝)-트레버 메길(1이닝)까지 4.2이닝 동안 다저스 타선에게 단 2피안타 2볼넷만 허용하며 무실점으로 틀어막으며 승리를 이끌었다. 4.1이닝 동안 5피안타 3볼넷을 내주며 다저스 타선에 고전한 미저로우스키는 탈삼진 5개를 곁들여 한 점만 내주며 제 몫을 다했다. 스쿠벌은 삼진 7개를 솎아냈으나 안타 5개와 볼넷 2개를 허용하고 2실점으로 패전투수가 됐다. 다저스는 병살타 3개로 자멸하면서 강점인 타선의 힘을 살릴 수 없었다. 9월 이후 부상에 이은 타격부진으로 포스트시즌 들어 1번 타자 자리를 내준 오타니는 이날 4번 지명타자로 나서 3타수 1안타 1볼넷을 기록했다. 두 팀의 2차전은 13일 오전 6시 같은 장소에서 열린다.

아시안게임 대표팀으로 인한 차출도 KIA의 ‘슈퍼스타’ 김도영의 생애 첫 홈런왕 등극을 막을 수 없는 모양새다. 김도영이 시즌 44호포를 쏘아 올리며 홈런 부문 단독 선두를 공고히 했다. 홈런왕에 오른다면 정규리그 MVP도 김도영의 차지가 될 가능성이 크다. 김도영은 10일 광주 KIA챔피언스필드에서 열린 2026 KBO리그 SSG와의 홈 경기에 3번타자 3루수로 선발 출장했다. 첫 타석에서 유격수 라인드라이브 아웃으로 물러난 김도영은 2-2로 맞선 3회 1사 1루에서 두 번째 타석에 섰다. 상대 선발 최민준의 시속 136km짜리 투심 패스트볼이 가운데로 몰리자 벼락같이 잡아당겼고, 김도영의 타구는 125m를 라인드라이브성으로 날아가 좌중간 담장을 넘겼다. 김도영의 시즌 44호포. 김도영의 홈런포로 4-2 리드를 잡은 KIA는 4-3까지 쫓겼으나 5회 카스트로의 우월 3점홈런, 나성범의 백투백 아치로 8-3으로 달아났고, 8-5로 승리했다. 이날 승리로 시즌 78승 62패 2무, 승률 0.557을 기록한 3위 KIA는 4위 LG(78승 64패 1무, 승률 0.549)와 승차를 1게임으로 유지하며 준PO 직행 매직넘버를 ‘1’로 줄였다. 2경기를 남긴 KIA는 1승 혹은 1무승부만 해도 LG를 제치고 준플레이오프에 직행할 수 있다. 12일 LG와의 시즌 최종전을 남겨둔 KIA로서는 11일 롯데전을 승리한다면 12일 LG전을 마음 편하게 임할 수 있다. 김도영은 아시안게임 대표팀 차출 전까지 40홈런을 때려냈다. 지난달 9일 NC전에서 기습번트를 시도하다 비골 골절 부상을 당하기도 했지만, 김도영은 13일 한화전에서 복귀해 경기에 뛸 수 있는 몸 상태임을 증명했고, 14일부터 아시안게임 대표팀에 소집됐다. 2026 아이치-나고야 아시안게임에선 6경기에서 타율 0.250(24타수 6안타)에 홈런 없이 4타점에 그치며 부진하긴 했으나 금메달을 걸린 일본과의 결승에서 1-1로 맞선 8회 2사 1,3루에서 3루 강습 내야 안타로 결승타를 때려내면서 체면치레에는 성공했다. 아시안게임 금메달로 숙원이었던 병역 특례 혜택을 받을 수 있게 된 김도영의 방망이는 다시금 시원스레 돌기 시작했다. KBO리그 복귀전이었던 지난달 29일 KT전 첫 타석에서 홈런포를 가동한 김도영은 지난 5~6일 LG, 삼성전에서 이틀 연속 홈런포를 가동하더니 이날 홈런으로 시즌 홈런 개수를 44개로 늘렸다. 2위인 KT의 힐리어드(42홈런)와는 2개 차, 3위 LG 오스틴(41홈런)과는 3개차다. KIA와 KT는 2경기씩을 남겨두고 있고, LG는 1경기를 남겨뒀음을 감안하면 김도영의 홈런왕 등극 가능성이 높아 보인다. 2024시즌에 38홈런으로 홈런 2위에 올랐던 김도영의 생애 첫 홈런왕이 가시권이란 얘기다. KIA 소속 마지막 홈런왕은 2009년 김상현(36개)로, 17년을 거슬러 올라가야 한다. 김도영은 이미 해태-KIA 타이거즈 프랜차이즈 역사상 단일 시즌 최다 홈런 신기록을 세웠다. 이제 관심은 정규리그 MVP의 향방에 쏠린다. 홈런왕은 MVP로 가는 지름길이나 다름없다. 타격 전 부문에서 고르게 상위권에 올라있는 오스틴이 WAR에서는 8.82로 7.17의 김도영에 비해 압도적으로 앞서 있지만, 홈런왕이라는 상징성에 토종 선수 프리미엄까지 더해진다면 기자단의 표심은 김도영에게 쏠릴 가능성은 충분하다. 김도영이 올 시즌 MVP를 수상한다면 2024시즌에 이은 두 번째다.

[용인=남정훈 기자]“팀보다 위대한 선수는 없다” 스포츠에서 흔히 들을 수 있는 표현이다. 아무리 슈퍼스타라고 해도 팀이 먼저이며, 선수 개개인은 팀내 위상이나 인기에 상관없이 팀에서 정한 체계나 규율을 따라야 한다는 의미를 갖고 있다. 다만 이 표현이 어느 맥락에서 사용되느냐에 따라 일반적인 수사가 아닌, 누군가를 저격하는 언어가 되기도 한다. 로베르트 모레노(스페인) 감독은 지난 6일 용인에서 열린 우즈베키스탄과의 9~10월 A매치 4연전의 마지막 경기를 마친 뒤 “팀보다 위대한 선수는 없다”라고 얘기했다. 그리고 하나 더 “문제가 생기면 대면 상황에서 얘기를 해야한다. 팀 내부에서 일어나는 일은 내부에서 해결해야 한다”라고도 했다. 특정 선수를 거론한 것은 아니기에 그저 일반론적인 발언이라고 넘어갈 수도 있지만, 모레노 감독의 기자회견을 마치고 일어난 ‘용인 96라인 은퇴 소동’을 생각하면 꽤 의미심장한 발언이었다. 모레노 감독의 기자회견이 끝난 뒤 손흥민(LAFC), 이강인(아틀레티코 마드리드), 조현우(울산) 등 주요 선수들의 믹스트존 인터뷰가 끝났을 무렵, 취재진 분위기가 갑자기 술렁이기 시작했다. 믹스트존을 거치지 않고 나갔다고 알려졌던 ‘96라인’이라 불리는 김민재(바이에른 뮌헨), 황인범(포르투), 황희찬(샬케 04)이 아직 라커룸에 남아있다는 얘기가 흘러나왔고, 사실이었다. 그들을 기다리는 동안 한 언론이 대표팀 은퇴를 시사하는 발언을 동료들에게 했다는 단독 보도를 내면서 분위기는 더욱 출렁였다. 그들이 대표팀 은퇴를 진짜 결심한 것 아닌가 의심케 할만한 징조도 있었다. 우즈베키스탄전을 마친 뒤 황인범은 그라운드에 주저앉아 눈물을 흘렸다. 이후 라커룸으로 들어간 황인범은 황희찬, 김민재와 다시 그라운드로 나와 대표팀 유니폼을 입고 사진을 찍었고, 서로 어깨동무하고 얼싸안는 모습이 포착됐다. 궁금증이 커가던 상황에서 황인범이 대표로 믹스트존에 서서 인터뷰에 나섰다. 그는 “오늘 경기를 앞두고 친구들과 ‘진짜 우리 최선을 다해서 후배들에게 뭔가를 보여주자’라는 이야기를 나눴다. 어린 선수들이 원 없이 자기가 잘하는 축구를 하는 모습이 너무 좋았다”면서 “오늘 경기가 끝나고 감정이 많이 올라왔다. 대표팀이 오면 항상 ‘이 경기가 마지막이 될 수도 있다’라는 생각을 한다. 그런 생각들이 오늘 더 강해지면서 눈물이 나왔던 것 같다”고 설명했다. 다만 대표팀 은퇴에 대해 황인범은 선을 그었다. 그는 “11월 A매치 소집은 감독님이 선택하실 문제”라며 “은퇴 준비는 늘 하고 있다. 선수 생활을 잘 내려놓는 것도 현명한 사람이다. 미리미리 준비해놔야 한다는 생각을 해왔다. 나이가 들면서 눈물이 많아지는 것 같다”고 했다. 그렇게 끝나는 듯 했으나 황인범은 다시 라커룸으로 들어가 김민재, 황희찬과 함께 현영민 대한축구협회 전력강화위원장과 대화를 나눴고, 면담은 자정이 넘어서야 끝이 났다. 그만큼 세 선수가 현재 대표팀 상태에 대한 불만과 고충이 컸다는 의미로 해석된다. 인간인 이상 그럴 수 있다. 한국에서 공을 제일 잘 차는 사람들끼리 모인 대표팀이니 내부 구성원들 사이에선 불화가 생길 수도 있고, 더 친하고 덜 친한 사이가 생길 수도 있다. 9년째 대표팀 주장을 역임하고 있는 손흥민과의 불화설은 축구계에서 ‘공공연한 비밀’이다. 2026 북중미 월드컵에서도 인터뷰 보이콧을 둘러싸고 손흥민을 위시로 한 고참 라인과 96 라인 간의 이견이 있었던 것으로 알려졌다. 그런 상황에서 경기력도 그리 좋지 못하다 보니 이들의 불만이 폭발할 수도 있다. 얼마든지 있을 수 있는 일이다. 문제는 방식이다. 아무리 임시 감독이라도 엄연히 감독이다. 외부로 불만이나 현재 상황에 대한 고충을 알리는 것보다는 내부에서 답을 찾는 것이 우선이다. 그러나 김민재는 베네수엘라전을 마친 뒤 “수비수들이 불쌍하다. 특정 선수가 빛나려 해서는 안 된다. 모두가 머리를 처박고 뛰어야 한다”며 직격탄을 날렸다. 황인범 역시 단어 자체는 과격하진 않았지만 “몸도 마음도 힘들다. 도와줄 분이 안 계신다. 회장님도 안 계시고, 감독님도 임시다. 선수들 입장에서는 쉽지 않다”고 토로하며 울먹이기까지 했다. 이런 상황에 대해 모레노 감독은 이들이 엄연한 존재하는 체계를 흔들고, 선수단 내부의 일을 밖으로 알리는 방식으로 여론을 몰아가는 것으로 느꼈을 수 있다. 우즈베키스탄전을 마친 뒤 가진 기자회견에서 나온 발언이 단순한 일반론적인 발언이 아닌 96라인을 향한 충고 혹은 경고의 메시지로 들리는 이유다. 일단 9~10월 A매치 4연전은 끝났다. 11월 A매치 2연전이 남아있다. 96라인 3인방은 기량만 따지면 아직은 대표팀 내에서 대체 불가 수준의 자원들이다. 모레노 감독은 11월에도 그들을 과연 부를까. 아니 부르더라도 뒤에도 중용할까. 11월 A매치 2연전의 주요 관전 포인트다.

2006년 KIA 한기주의 역대 신인 최고 계약금 10억원 기록이 20년 만에 깨졌다. 그 주인공은 키움으로부터 2027 신인 드래프트에서 전체 1순위 지명을 받은 ‘부산고 오타니’ 하현승. 한기주의 10억원을 훌쩍 넘는 16억원에 입단 계약을 체결했다. 키움은 7일 ““2027 KBO 신인드래프트에서 전체 1순위로 지명한 부산고 투수 겸 타자 하현승과 계약금 16억원에 입단 계약을 체결했다”고 발표했다. 하현승은 부산고 시절, 투수와 타자 양면에서 두각을 나타내며 재능을 인정받아 왔다. 특히 올해 열린 U-18 아시아야구선수권대회에서 결승전을 포함, 3경기에 등판해 3승을 거두며 대한민국의 우승을 이끌며 국제무대에서의 경쟁력도 입증했다. 하현승은 미국 메이저리그 최고 명문인 뉴욕 양키스로부터 역대 한국 아마추어 선수로는 최고액인 450만달러(약 60억원)의 계약 제의를 받은 것으로 알려졌으나 KBO리그에서 프로 생활을 시작하기로 결정하고 2027 KBO리그 신인 드래프트에 나왔다. 키움은 하현승의 기량과 잠재력, 해외 진출 대신 국내 무대 도전을 선택한 점 등을 종합적으로 고려해 계약금을 역대 최고액인 16억원으로 책정했다. 계약을 마친 하현승은 “제 가치를 높게 평가해 주시고 좋은 대우를 해주신 히어로즈 구단에 진심으로 감사드린다”며 “평소 오고 싶었던 팀의 유니폼을 입게 돼 정말 기쁘다. 이제 정식으로 히어로즈의 일원이 됐다는 게 실감난다”고 소감을 전했다. 이어 “히어로즈는 메이저리그에 진출한 선배님들도 많고, 지금도 훌륭한 선배님들이 많이 계신 만큼 옆에서 많이 배우고 성장해 나가겠다”며 “내년 시즌 그라운드에서 팬 여러분께 인사드릴 수 있도록 지금부터 열심히 준비하겠다”고 덧붙였다. 한편, 키움은 하현승을 포함해 2027 신인드래프트에서 지명한 11명의 선수 전원과 계약을 완료했다. 2라운드에서 지명된 경북고 내야수 최우준은 1억 7000만원, 3라운드 경동고 투수 김민준은 1억 2000만원에 각각 도장을 찍었다. 다음은 2027 신인 선수 계약 현황이다. 2006년 KIA 한기주의 역대 신인 최고 계약금 10억원 기록이 20년 만에 깨졌다. 그 주인공은 키움으로부터 2027 신인 드래프트에서 전체 1순위 지명을 받은 ‘부산고 오타니’ 하현승. 한기주의 10억원을 훌쩍 넘는 16억원에 입단 계약을 체결했다. 키움은 7일 ““2027 KBO 신인드래프트에서 전체 1순위로 지명한 부산고 투수 겸 타자 하현승과 계약금 16억원에 입단 계약을 체결했다”고 발표했다. 하현승은 부산고 시절, 투수와 타자 양면에서 두각을 나타내며 재능을 인정받아 왔다. 특히 올해 열린 U-18 아시아야구선수권대회에서 결승전을 포함, 3경기에 등판해 3승을 거두며 대한민국의 우승을 이끌며 국제무대에서의 경쟁력도 입증했다. 하현승은 미국 메이저리그 최고 명문인 뉴욕 양키스로부터 역대 한국 아마추어 선수로는 최고액인 300만달러(약 45억원)의 계약 제의를 받은 것으로 알려졌으나 KBO리그에서 프로 생활을 시작하기로 결정하고 2027 KBO리그 신인 드래프트에 나왔다. 키움은 하현승의 기량과 잠재력, 해외 진출 대신 국내 무대 도전을 선택한 점 등을 종합적으로 고려해 계약금을 역대 최고액인 16억원으로 책정했다. 계약을 마친 하현승은 “제 가치를 높게 평가해 주시고 좋은 대우를 해주신 히어로즈 구단에 진심으로 감사드린다”며 “평소 오고 싶었던 팀의 유니폼을 입게 돼 정말 기쁘다. 이제 정식으로 히어로즈의 일원이 됐다는 게 실감난다”고 소감을 전했다. 이어 “히어로즈는 메이저리그에 진출한 선배님들도 많고, 지금도 훌륭한 선배님들이 많이 계신 만큼 옆에서 많이 배우고 성장해 나가겠다”며 “내년 시즌 그라운드에서 팬 여러분께 인사드릴 수 있도록 지금부터 열심히 준비하겠다”고 덧붙였다. 한편, 키움은 하현승을 포함해 2027 신인드래프트에서 지명한 11명의 선수 전원과 계약을 완료했다. 2라운드에서 지명된 경북고 내야수 최우준은 1억 7000만원, 3라운드 경동고 투수 김민준은 1억 2000만원에 각각 도장을 찍었다.

야마모토 요시노부와 크리스 세일, 두 에이스 간의 ‘건곤일척’ 승부를 끝내버린 건 정규시즌 타율 0.222 4홈런에 불과하지만, 가을만 되면 미쳐버리는 남자 키케 에르난데스의 한방이었다. 이 한방에 야마모토가 완승을 거두면서 내셔널리그 디비전시리즈(NLDS·5전3승제)의 향방도 로스앤젤레스(LA) 다저스의 우세로 흐르는 분위기다. 다저스는 7일(한국시간) 미국 조지아주 애틀란타의 트루이스트파크에서 열린 애틀랜타 브레이브스와의 2026 미국 메이저리그(MLB) NLDS 3차전에서 3-1로 승리를 거뒀다. LA 홈에서 1승1패를 거두고 애틀랜타 원정으로 넘어온 다저스는 이번 시리즈 향방이 걸린 3차전에서 승리를 거두며 챔피언십시리즈 진출에 단 1승만 남겨놓았다. 이날 경기는 두 에이스 간의 투수전 양상으로 치러졌다. 애틀랜타의 베테랑 좌완 세일은 98마일에 이르는 포심과 MLB 최고의 마구 중 하나인 슬라이더를 앞세워 2회까지 아웃카운트 6개를 모두 삼진으로 잡아냈다. 다만 모든 아웃카운트를 삼진으로 잡다보니 투구수 관리를 실패했다. 그 과정에선 1회 1사 1루 상황에서 테오스카 에르난데스의 타구를 병살 처리 혹은 최소 아웃으로 잡아낼 수 있었지만, 유격수 김하성의 실책으로 1사 1,2루가 되면서 세일의 투구수는 더 늘어날 수밖에 없었다. 세일은 3회 2사 만루 위기를 무실점으로 넘기며 근근히 버텨냈다. 반면 야마모토는 투구수 관리에도 성공하며 세일에 비해 한층 노련한 피칭을 이어나갔다. 3회까지 탈삼진 6개를 곁들여 완벽하게 애틀랜타 타선을 요리했다. 0의 행진이 이어지던 경기에 균열을 낸 건 다저스였다. 그리고 그 주인공은 이날 9번 타자로 나선 키케 에르난데스. 가을만 되면 타격 생산력이 어마어마해지는 타자인 키케는 4회 1사 1루에서 세일이 몸쪽 낮은 곳으로 떨어뜨린 체인지업을 그대로 잡아당겨 좌측담장을 넘기는 투런포로 연결했다. 키케에게 맞은 한 방에 충격을 받은 세일은 2사 후 프레디 프리먼에게 솔로포를 얻어맞으며 순식간에 무너졌다. 애틀랜타의 프랜차이즈 스타였던 프리먼은 애틀랜타 팬들 앞에서 다저스의 유니폼을 입고 대포 한 방을 터뜨렸다. 프리먼의 홈런에 애틀랜타 팬들은 큰 야유를 보내기도 했다. 결국 세일은 5이닝 7피안타(2피홈런) 7탈삼진 3실점을 한 뒤 물러났다. 5회까지 투구수가 95개에 달해 6회부턴 올리는 의미가 없었다. 타선의 지원을 받은 야마모토는 더욱 힘을 냈다. 5회 1사 만루에 몰렸으나 땅볼 2개를 유도해 실점을 한 점으로 최소화하며 뛰어난 위기관리 능력도 뽐냈다. 6회와 7회에도 마운드에 올라 애틀랜타 타선을 삼자범퇴로 처리한 야마모토의 이날 성적표는 7이닝 4피안티 1볼넷 10탈삼진 1실점. 지난해 월드시리즈 MVP다운 완벽한 피칭이었다. 이날 애틀랜타의 선발 유격수로 출전한 김하성은 존재감이 없었다. 1회 수비 실책으로 세일을 더 어렵게 만들었고, 3회 맞이한 첫 타석에서는 초구에 좌익수 뜬공으로 물러났다. 5회 1사 1,2루 찬스에서 두 번째 타석을 맞이했으나 애틀랜타 벤치는 김하성 대신 좌타자 라우디 텔레즈를 대타로 기용했다. 이날 김하성이 타석에서 본 공은 1구가 전부였다. 야마모토가 마운드를 내려간 뒤 다저스는 8회 태너 스캇, 9회 에드윈 디아즈를 올려 경기를 마무리했다. 스캇은 8회 2사 후 로널드 아쿠냐 주니어에게 볼넷을 내줬지만, 정규시즌 41홈런의 맷 올슨을 헛스윙 삼진으로 처리하며 위기를 넘겼다. 디아즈도 선두타자 아지 알비스에게 우중간을 가르는 2루타를 맞았지만, 후속 타자 셋을 범타로 처리하며 경기를 매조지했다.

[용인=남정훈 기자] “K리그에서 가장 많이 사용되기 때문이다” 로베르트 모레노(스페인) 감독이 한국 축구 대표팀의 사령탑으로 부임한 이후 치른 9~10월 A매치 4연전에서 4-4-2 포메이션을 들고나온 이유다. 6일 우즈베키스탄전을 마치고도 언급했다. 그런데 여기서 드는 의문 하나, 대표팀 주전으로 뛰는 선수 중에 K리그에서 활약하고 있는 이가 거의 없는데, 대체 왜 K리그에서 많이 쓰는 포메이션이라고 4-4-2를 쓰는 걸까. 앞뒤가 맞지 않는다. 9~10월 A매치 4연전 중 2,3경기인 우루과이전 1-4 대패, 베네수엘라전 처참한 경기력으로 졸전을 거듭한 끝에 0-0으로 비겼던 모레노호가 마지막 상대인 우즈베키스탄을 상대로 멀티골에 무실점 승리를 거뒀지만, 경기력 자체는 썩 좋지 못했다. 아니 상대에게 질 뻔한 경기를 골키퍼 조현우의 신들린 듯한 ‘선방쇼’ 덕에 이겼다. 전술가형 지도자라고 데려왔는데, 전술적으로 뛰어난 면모가 보이지 않는 모레노다. 모레노 감독이 이끄는 한국 축구 대표팀(FIFA 랭킹 32위)은 6일 용인 미르스타디움에서 열린 우즈베키스탄(랭킹 59위)과 평가전에서 2-0으로 이겼다. 이로써 모레노호는 9~10월 A매치 4연전에서 에콰도르(3-0승), 우루과이(1-4패), 베네수엘라(0-0무), 우즈베키스탄(2-0승)를 상대로 2승1무1패(6득점 4실점)를 거뒀다. 홍명보 전 감독과 함께 한 2026 북중미 월드컵에서 ‘남아공 참사’로 인해 충격의 조별리그 탈락을 경험했기에 언뜻 보면 9~10월 A매치 4연전은 1패만 당했기에 성공으로 보일지 몰라도, 경기 내용에는 물음표가 찍힌다. 모레노 감독이 마치 헌법처럼, 금과옥조처럼 고수하는 4-4-2 포메이션, 수비와 미드필더, 투톱을 일자로 세우는 이 전술이 데뷔전이었던 에콰도르전에서는 1~3선에서 촘촘한 간격을 유지하며 잘 돌아갔다. 첫 경기에서 그랬다면 경기를 거듭할수록 더 잘 돌아가야 하건만, 오히려 퇴보하고 있다. 4-4-2의 약점만 부각되는 경기만 이어지고 있다는 얘기다. 1-4로 대패한 우루과이전은 4-4-2의 약점이 극대화된 경기였다. 투톱으로 나선 손흥민과 오현규가 상대 센터백들을 적극적으로 압박했지만, 두 선수 모두 전방압박에는 특장점이 없는 선수들인 만큼 그 압박은 쉽게 풀렸다. 그리고 나선 두 선수가 적극적으로 내려와 중원 싸움에 힘을 보태는 움직임을 보이지 않다보니 중원에는 단 2명만 남는 상황이 자주 연출됐다. 휑한 한국 중원을 우루과이 미드필더들이 자유롭게 활보했고, 결국 전반에만 세 골을 먹는 굴욕을 당한 끝에 패하고 말았다. 우루과이전 대패를 교훈 삼아 투톱의 전방 압박을 다소 헐겁게 하면서 중원 싸움에 힘을 보태는 전술을 가지고 나온 베네수엘라전도 결과는 다르지 않았다. 월드컵도 한 번도 출전해보지도 못하고, FIFA 랭킹도 15계단이나 낮은 베네수엘라는 한국의 헐거운 전방 압박을 역이용해 한국 진영에 6명을 배치하는 적극적인 전방압박으로 한국 중원과 수비진을 유린 했다. 빌드업 과정도 그리 경쾌하지 않았다. 간결하게 속도를 앞세우지도, 촘촘하고 세밀하게 상대 진영을 갉아먹으며 들어가지도 못했다. 결국 빌드업 과정에서 공을 뺏겨 상대에게 역습을 허용하기 일쑤였고, 중원에 숫자가 부족하다보니 골키퍼를 떠나 수비수를 거쳐 중원으로 볼이 이어져도 전방으로 볼이 투입되지 못해 결국 백패스로 골키퍼까지 되돌아오는 ‘U자형 빌드업’이 되풀이됐다. 앞선 세 경기에서 경직된 4-4-2 포메이션의 한계가 잇따라 지적됐지만, 모레노 감독은 우즈베키스탄전에서도 또 다시 4-4-2를 들고 나왔다. 투톱의 한 자리를 오현규 대신 오현규에 비해 활동량은 더 떨어져도 제공권 장악에서 더 힘을 내줄 수 있고 전방에서 버티는 힘이 좋은 오세훈으로 바꾼 게 변화의 전부였다. 앞선 두 경기에서 오른쪽 측면 미드필더에서 자신의 공격적 재능을 맘껏 펼치지 못하던 이강인은 이날도 그 자리에서 나왔다. 소속팀인 아틀레티코 마드리드에서는 투톱의 처진 스트라이커나 오른쪽 측면 공격수로 출전해 좋은 모습을 보이는 이강인이지만, “소속팀에서 익숙한 곳에서 뛰게 하겠다”던 모레노 감독은 말만 그랬지 또 다시 이강인을 오른쪽 측면에 한정시켰다. 모레노 감독의 경직된 4-4-2는 이날도 그리 효율적이지 못했다. 반면 4-3-3 전술을 기본으로 공격 때 2-3-5전술로 바꿔 공격 자원을 숫자를 크게 늘린 우즈베키스탄은 거칠지만, 빠른 공격 전개로 태극전사들의 배후 공간을 노리면서 더 위협적인 모습을 많이 만들었다. 그 결과 한국은 전반전 볼 점유율에서 43%-57%로 밀리고 슈팅 수에서도 4개(유효슈팅 3개)-4개(유효슈팅 2개)로 팽팽한 결과를 냈다. 그나마 전반 6분 손흥민이 개인기량으로 프리킥 골을 넣었기에 스코어를 앞선 게 다행일 정도였다. 모레노 감독은 후반 시작과 함께 이강인과 이재성을 빼고 송민규, 황인범을 투입하며 선수 교체를 했고, 성공적으로 통했다. 후반 15분 오른쪽 측면에서 황인범의 패스를 받은 송민규의 돌파에 이은 컷백, 오세훈의 헤더 득점은 이날 경기에서 가장 조직적인 플레이였다. 한국 대표팀에서 중추적 역할을 하는 선수들은 대부분 유럽파인데도. K리그에서 많이 사용되기에 대표팀에서도 4-4-2를 쓴다는 모레노 감독. 게다가 융통성마저 부족하다. 과연 11월 A매치 2경기에서도 또 다시 4-4-2를 들고나올 것인가.

[용인=남정훈 기자]2경기 연속 최악의 경기력으로 위기에 빠졌던 ‘모레노호’가 승리를 거두며 기사회생했다. 경기력은 여전히 좋지 않았지만, 어쨌든 승리 자체가 필요한 상황이니 그걸로 위안이 됐다. ‘캡틴’ 손흥민(LAFC)은 선제 결승골을 터뜨리며 개인 통산 59골로 차범근 전 감독을 넘어 역대 한국인 A매치 최다골 신기록의 금자탑을 세웠다. 로베르트 모레노(스페인) 감독이 이끄는 한국 축구 대표팀은 6일 용인 미르스타디움에서 열린 우즈베키스탄과의 9~10월 A매치 4연전의 마지막 경기에서 2-0 승리를 거뒀다. 이날 승리로 모레노호는 9~10월 A매치 4연전을 2승1무1패로 마무리했다. 한국 축구 사령탑 데뷔전이었던 지난달 24일 에콰도르전에서 3-0 완승을 거두며 기분 좋게 출발한 모레노 감독은 지난달 28일 우루과이전에서 전반에만 세 골을 허용하는 굴욕을 당한 끝에 1-4로 대패했다. 지난 2일엔 FIFA 랭킹 47위로 한국(32위)에 비해 열 다섯 계단이나 낮은 베네수엘라를 상대로 졸전에 졸전을 거듭한 끝에 0-0 무승부를 거뒀다. 베네수엘라의 맹공을 온몸으로 막아내며 무승부를 이끈 김민재(바이에른 뮌헨)은 방송 인터뷰를 통해 “팀 전체적으로 싸워주고 경합하고 수비해줘야 한다. 솔직히 수비수들이 불쌍하다. 모든 선수가 머리를 처박고 열심히 뛰어야 한다”고 직격탄을 날렸다. 뒤숭숭한 분위기 속에 상대한 우즈베키스탄전은 경기력 반등과 더불어 승리라는 결과가 필요했다. FIFA 랭킹은 60위로 한참 아래지만, 최근 A매치 2경기에서 이란(3-1), 시리아(4-1)를 연파한 중앙아시아 축구 맹주국인 우즈베키스탄은 결코 방심할 수 없는 상대였다. 지난 두 경기에서 4-4-2 포메이션의 경직성에 대한 지적을 받았음에도 모레노 감독은 이날도 4-4-2를 고수했다. 지난 3경기 연속으로 손흥민과 오현규(베식타시)를 투톱에 세웠던 모레노 감독은 손흥민의 파트너를 193cm의 장신으로 전방에서 버티기와 제공권 장악이 돋보이는 오세훈(시미즈)로 바꿨다. 이강인(아틀레티코 마드리드)을 공격적 재능을 발휘하기 어려운 포지션에 뒀다는 비판에도 모레노 감독은 3경기 연속 오른쪽 측면 미드필더로 선발 출장시켰다. 의외로 경기는 초반에 풀렸다. 주인공은 모레노호에서도 주장 완장을 차며 그라운드 안팎에서 리더 역할을 해내고 있는 손흥민. 전반 5분 상대 페널티 아크 앞에서 과감한 돌파 후 날린 슈팅이 상대 수비의 팔에 맞아 핸드볼 반칙을 유도한 손흥민은 직접 키커로 나섰다. 상대 수비벽이 점프한 순간 오른발로 낮고 빠른 깔아차기 슈팅으로 오른쪽 골망을 흔들었다. 이날 경기는 2010년 12월 시리아와의 평가전을 통해 성인 대표팀에 데뷔해 16년째 뛰고 있는 손흥민의 A매치 통산 150번째 경기였다. 그리고 이날 터뜨린 프리킥 골은 59호골. 이로써 손흥민은 차범근 전 감독(136경기 58골)이 48년째 보유해왔던 역대 한국인 A매치 최다 골 기록을 깨뜨리며 단독 선두로 올라섰다. 선제골을 터뜨리긴 했지만, 경기 흐름은 우즈베키스탄의 우위를 보였다. 이날도 모레노표 4-4-2의 약점인 중원 숫자 싸움 열세는 계속 됐고, 우즈베키스탄은 위협적인 공격으로 한국 골문을 위협했다. 모레노호에서 처음 골키퍼 장갑을 낀 조현우(울산)의 신들린 듯한 ‘선방쇼’가 아니었다면 최소 1-1 동점 내지 역전도 허용할 수 있었다. 반면 한국은 오세훈의 장신을 노골적으로 노리는 플레이도 잘 나오지 않고, 그렇다고 이재성(마인츠)와 박진섭(전북)으로 구성된 중원에서 빌드업이 잘 전개되지도 않았다. 이따금 나오는 이강인과 손흥민의 번뜩이는 센스에 의존하는 게 전부였다. 1-0으로 앞선 채 전반을 끝낸 한국은 후반에도 비슷한 경기 양상이었다. 모레노 감독은 후반 시작과 함께 이강인과 이재성을 빼고 송민규(CD 나시오날), 황인범(포르투)를 투입해 변화를 꾀했지만, 손흥민의 날카로운 프리킥 외에는 그렇다할 득점 찬스를 만들어내진 못했다. 여전히 헐거운 중원과 수비 조직력으로 인해 우즈베키스탄의 파상공세를 허용했지만, 이번에도 조현우의 선방 덕분에 실점 위기를 벗어났다. 우즈베키스탄의 맹공에 불안한 리드를 이어가던 한국의 해결사로 나선 건 오세훈이었다. 오른쪽 측면에서 황인범(포르투)이 송민규(CD 나시오날)에게 침투패스를 건넸고, 송민규가 쇄도하며 페널티 박스 오른쪽에서 크로스를 올렸다. 오세훈은 문전에서 훌쩍 뛰어올라 머리에 맞은 공은 골문으로 빨려들어갔다. 오세훈 개인에겐 2024년 11월 14일 쿠웨이트 원정 이후 691일 만에 터진 A매치 개인 통산 3호골이었다. 이후 모레노 감독은 후반 26분 손흥민을 이동경(울산)으로 바꾼 것을 비롯해 교체 카드 6장을 쓰며 여러 선수들을 시험했다. 경기 흐름을 내준 상황에서도 골은 허용하지 않은 한국은 끝까지 2-0 리드를 지켜내며 3경기 만에 승리를 신고했다.

[남정훈 기자] 시계를 약 11개월 전인 지난해 11월말로 돌려보자. KBO리그 자유계약선수(FA) 시장에서 KT는 연이어 영입전에서 패배했다. 프랜차이즈 스타였던 강백호는 한화로 4년 최대 100억원으로 이적했다. KT가 가장 공들였던 유격수 박찬호(두산)와 중견수 박해민(LG) 영입도 실패했다. 4년 최대 80억원에 두산으로 이적한 박찬호에게는 비슷한 금액을 오퍼했으나 박찬호의 선택은 잠실이었다. LG와 4년 최대 65억원 계약을 맺고 잔류한 박해민에게는 더 큰 금액을 제시했음에도 소위 말해 ‘까였다’ 결국 KT는 플랜B를 가동해야 했다. 1988년생으로 어느덧 마흔을 바라보는, 에이징 커브 우려가 컸던 외야수인 김현수에게 3년 50억원을 안겨 영입했고, 공격이나 수비에서 데뷔 때 받았던 기대나 잠재력에서 터뜨리지 못한 외야수 최원준도 4년 최대 48억원의 계약을 주며 영입했다. 김현수나 최원준이 KT와 맺은 계약을 보고 시장에서는 ‘오버페이’라는 평가가 주를 이루었다. 강백호를 놓치고, 박찬호, 박해민 영입전에서 실패하다 보니 ‘패닉 바이’를 한 게 아니냐는 분석도 나왔다. 강백호를 살 돈 100억으로 김현수-최원준을 산 것 아니냐는 우스갯소리도 있었다. 그땐 누가 알았을까. 김현수와 최원준이 KT가 2021년 이후 5년 만에 정규리그 1위로 한국시리즈 직행 티켓을 따내는 데 결정적인 역할을 해내 줄. 결과론이지만, 김현수와 최원준의 영입은 오버 페이도, 패닉 바이도 아니었다. 지극히 합리적인 지출이었다. KT는 5일 수원 케이티위즈파크에서 열린 2026 KBO리그 롯데와의 홈 경기에서 9-0 완승을 거뒀다. 시즌 86승 49패 5무, 승률 0.637을 기록한 KT는 이날 두산에 5-7로 패한 2위 삼성(82승 54패 3무, 승률 0.603)에 4.5게임 차로 앞서 남은 경기 결과에 상관없이 정규시즌 1위를 확정했다. KT가 정규시즌 우승을 차지한 것은 2021년 이후 5년 만이다. 당시 KT는 삼성과 동률을 이뤄 사상 초유의 타이 브레이커 단판 승부를 치러 정규리그 우승을 확정했지만, 이번엔 정규리그 종료를 일주일 앞두고 여유있게 한국시리즈 직행 티켓을 따냈다. 김현수와 최원준은 최고의 ‘이적생’이었다. 김현수는 5일까지 타율 0.285(548타수 156안타) 13홈런 93타점 OPS 0.770을 기록했다. 비율 스탯이 전성기만큼 잘 나오진 않지만, 타점 수에서 알 수 있듯 찬스에서는 여전히 강했다. 여기에 데뷔 후 처음으로 전업 1루수로 나섰고, 준수한 수비력을 뽐냈다. 김현수의 가치는 그라운드 위가 전부는 아니다. 더그아웃과 라커룸에서 더욱 빛난다. MLB 생활을 마치고 LG로 복귀해 LG의 팀 컬러를 바꿔놓았다는 평가를 받는 김현수는 KT 이적 후에도 ‘보컬 리더’, ‘클럽하우스 리더’ 역할을 톡톡히 해냈다. 후배들을 때로는 다독이고, 필요할 땐 쓴소리도 마다하지 않았다. 두산과 LG에서도 통합 우승을 차지한 바 있는 김현수는 KT에서도 통합 우승에 도전한다. 여전한 기량과 빼어난 리더십을 갖춘 그에게 3년 50억원은 결코 오버페이가 아니었다. 최원준은 기대치를 100% 아니 200%를 뛰어넘는 맹활약을 보여주고 있다. 5일까지 타율 0.352(565타수 199안타) 9홈런 72타점 119득점 27도루 OPS 0.912를 기록 중이다. 타격 3위에 최다안타 공동 1위, 득점 1위, 출루율 3위 등 단숨에 리그 최고의 톱타자로 자리매김했다. FA를 앞둔 지난 시즌, 최원준은 부진을 면치 못했고 결국 데뷔팀인 KIA에서 NC로 트레이드됐다. 시즌이 끝난 뒤에도 NC는 최원준에게 그리 큰 금액을 제시하지 않았다. 그런 최원준에게 KT는 4년 최대 48억원을 안겨 잡았고, 이는 희대의 ‘혜자 계약’이 됐다. 데뷔 때만 해도 리그 최고의 호타준족 잠재력을 가졌지만, 타격도 수비도 그저 그런 평범한 선수에 머무르는 듯 했던 최원준은 KT 이적 후 마인드셋을 완전히 바꿨다. 그러자 타격 생산력은 리그 전체에서 손꼽히는 타자가 됐고, 약점이라던 수비도 크게 개선됐다. 4년 최대 48억원의 계약이 최원준에겐 다소 억울할 정도로 최고의 활약이다. 김현수, 최원준에게 가려 그리 큰 주목을 받지 못했지만, 포수 한승택의 영입 역시 ‘신의 한수’였다. 수비를 중시하는 이강철 감독은 30대 후반에 접어든 장성우와 신예 포수 조대현·강현우 사이를 메워줄 포수를 원했고, KT는 올 시즌을 앞두고 한승택과 4년 최대 10억 원에 계약했다. 수비형 포수 한승택은 올 시즌 124경기를 출전해 KT 포수 중 가장 오래 그라운드에 쪼그려 앉았다. 장성우가 부상으로 자리를 비웠을 때도, 조대현과 강현우의 성장세가 다소 아쉬울 때도 한승택의 존재 덕분에 KT 포수진은 든든했다. 이강철 감독도 “원팀으로 뭉쳤기에 정규리그 1위를 차지할 수 있었지만, 굳이 선수단에서 수훈갑을 꼽자면 한승택”이라고 할 정도다. 결국 KT는 지난해 스토브리그를 가장 잘 보낸 팀이었다.

한국 20대 남성에게 군대란 ‘숙명’과도 같다. 한창 피 끊는 20대 청춘에 학업도, 자유로운 연애와 삶도 병역의 ‘의무’라는 국가 강제력 앞에 무력해진다. 누군들 가고 싶겠는가. 그래도 간다. 어쩔 수 없다. 의무를 피해서 범법자가 될 순 없으니. 그래서 한국 사회에서 병역의 의무는 ‘역린’과도 같다. 조금만 어긋나면 돌아올 수 없는 강을 건넌다. 1990년대 중후반 연예계를 씹어먹었던 가수 유승준(스티브 유)도 20년 넘게 돌아오지 못하고 있지 않은가. 2026 아이치·나고야 아시안게임이 또 한 번 병역 특례 혜택이라는 논쟁의 불씨를 지핀 모양새다. 태극마크를 달았다는 것 자체만으로 자부심과 책임감을 느끼고, 겸손한 태도만 보였어도 그냥 지나갈 수 있는 걸, 선수들 스스로가 논란을 일으켰다. 이제 정치권까지 나서서 십자 포화를 가하고 있다. 어쩌면 병역 특례라는 제도 자체가 사라져버릴 수도 있다. 엄밀히 말해 군 면제가 아니다. 현역으로 입대하는 게 아니라 예술·체육요원으로 편입되는 것이다. 예술이나 체육 분야에서 ‘국위 선양’을 하면 대체 복무를 하게끔 편의를 제공하는 것이다. 1973년에 처음 제도가 도입됐을 당시엔 올림픽과 아시안게임뿐만 아니라 세계선수권, 유니버시아드 등 여러 국제대회가 해당됐지만, 1990년부터는 올림픽은 3위 이상, 아시안게임은 1위를 해야만 혜택을 받을 수 있다. 제도 도입 시점을 봐야 한다. 1973년. 서슬 퍼런 유신 독재 체제 시절이었던 당시, 한국은 못 입고, 못 먹고, 개발도상국을 면치 못했을 때다. 전 세계 어딜 나가도 한국이라는 나라를 잘 모를 때다. 그럴 때였으니 태극기를 가슴팍에 달고 나가 국제 대회에서 메달권에 입상하면 나라의 군위나 위세를 널리 떨치게 한다는 ‘국위 선양’이라는 명분이 먹힐 때였다. 50년 이상이 흐른 지금, 한국은 선진국이 됐다. 원조를 받던 나라 중 유일하게 원조를 하는 나라가 됐고, 세계 10위권의 경제력을 자랑한다. 한류, K-컬쳐의 힘으로 이젠 어딜 나가도 한국을 안다. 올림픽 메달이나 아시안게임 금메달 딴다고 국위 선양하는 시절이 아니라는 얘기다. 올림픽이나 아시안게임에 대한 국민들의 인식도 많이 달라졌다. 예전만 해도 선수들의 금메달 여부에 전 국민이 울고, 웃고, 감동했지만, 이제는 관심도 자체가 떨어졌다. 아울러 은메달, 동메달을 따도 그 과정이 아름답고, 스토리가 좋으면 박수를 보내는 성숙함도 생겼다. 그런데도 여전히 병역 특례 혜택은 50년 전과 그대로다. 그러니 국민적 감정이 좋을 리 없다. 특히나 ‘공정’이라는 가치를 금과옥조로 떠받드는 2030 젊은 층들, 특히 군입대를 앞두고 있거나 군대를 다녀온 남성들에겐 스포츠 선수들의 병역 특례 혜택이 아니꼽고 고깝게 보일 수밖에 없다. 가뜩이나 그런 시선이 팽배한 데, 선수들 스스로가 비난 여론을 몸소 만드는 모양새다. 한국에서 가장 인기 있는 스포츠인 야구와 축구에서 그런 비난 여론을 스스로 만들었다. 성적은 좋았다. 야구와 축구 모두 2026 아이치-나고야 아시안게임에서 금메달을 목에 걸었다. 야구는 5연패, 축구는 4연패의 금자탑을 쌓았다. 그런데 그 과정이 그리 좋지 못했다. 야구 자체가 아시아에서 제대로 하는 나라가 한국, 일본, 대만 정도다. 그런데 명실상부 아시아 최강인 일본은 대표팀 전원을 사회인 야구 선수들로 구성했다. 고교, 대학 시절 엘리트 야구를 했던 선수들이지만, 신분은 엄밀히 따지면 아마추어다. 게다가 대만도 베스트 멤버로 꾸려나오지 않았다. 반면 한국은 스스로 만 25세 이하로 연령 제한을 뒀지만, KBO리그 구단 내에서 핵심적인 역할을 하는 선수들을 총망라해서 대표팀을 꾸렸다. 그럼에도 일본에게 슈퍼라운드에서 0-5로 패했고, 결승에서도 3-1로 간신히 이겼다. 그러니 야구 대표팀에 대한 시선이 고울리 없다. 그런 상황에서 주장 노시환은 경쟁력 저하 우려의 목소리에 대해 “어쨌든 금메달을 땄지 않나. 과정보다는 금메달이라는 결과가 더 중요하다고 생각한다. 그런 말들은 신경 쓰지 않는다”고 말해 국민적 분노를 일으켰다. 야구로 인해 벌어졌던 논란이 잠잠해질 때쯤 축구 대표팀이 기름을 더 부었다. 야구는 그나마 노시환 하나였다면, 축구에선 여러 명이 튀어나왔다. 금메달을 못 땄으면 입국 후 상무 입대 예정이었던 이기혁은 카메라에 대놓고 “저, 군대 안 갑니다”를 외쳤고, 양민혁도 “메달이냐, 트로피냐가 중요한 게 아니다. 우린 군 면제라는 보상만 보고 뛰었다”라고 말했다. 대표팀 막내 박승수는 전역모를 삐뚜름하게 쓴 사진을 SNS에 올렸다. 최우진은 해외 밈 세리머니를 따라한 것이라고는 하지만, 최근 있었던 DMZ 지뢰 폭발 사고를 연상시킬 만한 ‘절뚝 세리머니’까지 했다. 이들에겐 태극마크를 달고 뛴 아시안게임? 그저 병역 특례를 위한 수단에 불과했다. 태극마크에 걸려있는 자부심이나 책임감? 국가대표로서의 사명감? 그런 건 1도 없다는 태도였다. 축구 선수들은 2018 자카르타-팔렘방 아시안게임 금메달을 통해 병역 특례 혜택을 봤던 업계 선배인 손흥민의 태도를 배웠어야 한다. 손흥민은 금메달 획득 후 인터뷰에서 “대한민국 국민으로서 국제대회에 나가는 걸 영광이라 생각하고, 국민 여러분들에게 감사하다. 태극기만 봐도 아직 뭉클뭉클하고, 애국가만 들어도 눈물이 날 것 같다”고 말했다. 그러니 그 누구도 손흥민의 병역 특례 혜택을 문제 삼지 않았다. 깨놓고 말해보자. 이번 아시안게임을 통해 병역 특례 혜택을 보게 된 선수들이 설사 군에 입대한다고 해서 먹고 살 문제를 고민하게 되나? 아니다. 해외 진출이 좀 늦어지거나 FA 취득 시기가 좀 늦어질 뿐이다. 그들에겐 병역 특례 혜택은 적게는 수십억, 많게는 수백억 정도의 수익의 문제다. 병역 특례를 못 받는다고 굶어 죽거나 커리어가 끊기는 건 아니다. 현역병을 다녀와서도 잘 하는 선수들도 얼마든지 있다. 진짜 병역 특례가 절실한 건 종목의 파이 자체가 그리 크지 않은 아마추어 종목 선수들이다. 그들의 병역 혜택에 대해 국민들이 문제삼는 걸 본 적이 있는가. 그들에겐 올림픽, 아시안게임 출전 여부, 메달 획득 여부가 운동 선수로서의 커리어를 이어나갈 수 있는지, 생계를 꾸릴 수 있는 실업팀 입단이 성사될지 등 먹고 사는 문제와 직결된다. 프로화된 종목 선수들과는 차원이 다르다. 그러니 그들은 병역 특례 혜택을 먼저 내세우지 않는다. 그저 태극마크를 달았다는 사실, 그 자체를 감사해한다. 이번 아시안게임을 통해 야구, 축구 선수들은 느껴야 한다. 당신들의 빠른 해외 진출, 빠른 FA 자격 취득을 위한 병역 특례 혜택 제도가 영원하지 않을 수 있다는 것을. 당신들은 혜택을 보지만, 당신들의 경솔하고 볼썽사나운 태도 때문에 야구, 축구 후배들은 물론 스포츠 선수들 전체가 그 혜택을 못 볼 수도 있다는 사실을.

[남정훈 기자] 한국 축구가 또 한 번 아시안게임 정상에 섰다. 2014 인천부터 시작해 4회 연속 금메달이다. 그렇다고 한국 축구가 아시아 최정상이냐? 그건 또 아니다. 아시아 대륙에서 최고 권위의 축구 대회인 아시안컵에서 한국이 우승한 건 1956, 1960년에 열린 1,2회 대회 뿐이다. 이후 2023년 열린 18회 대회까지 63년 간 우승하지 못했다. 아시안컵에서는 반세기 우승 트로피를 들어올리지 못하면서 아시안게임에선 4연패를 달성하는 ‘아이러니’의 이유는? 맞다. 분단국가인 한국의 특수성 때문이다. 바로 병역 혜택이라는 ‘후과’가 아시안게임에 걸려있기 때문이다. 이민성 감독이 이끄는 23세 이하(U-23) 대표팀은 3일 일본 아이치현 도요타 스타디움에서 열린 일본과의 2026 아이치·나고야 아시안게임 결승전에서 후반 16분 터진 엄지성(스완지시티)의 결승 골에 힘입어 일본을 1-0으로 물리치고 우승을 차지했다. 2014 인천부터 2018 자카르타·팔렘방, 2022 항저우에 이어 2026 아이치·나고야까지 아시안게임 남자 축구 4연패를 달성한 한국은 통산 우승에서도 한국은 가장 많은 7회로 2위 이란(4회)을 멀찍이 따돌리고 ‘아시안게임 한정’ 최강 국가로서의 입지를 굳혔다. 특히 자카르타와 항저우에 이어 이번 아이치·나고야까지 결승에서 한일전을 승리로 장식했다. ‘아시안게임 한일전’은 6연승이며 아시안게임 일본과의 역대 전적은 9승1패다. 이날 결승골을 터뜨린 엄지성은 이번 아시안게임에서 4골 4도움으로 득점왕과 도움왕을 휩쓸며 한국의 금메달을 몸소 가져왔다. 와일드카드로 이번 엔트리에 합류한 엄지성은 이번 그메달로 병역 문제를 깔끔하게 해결하며 해외리그 생활을 부담없이 이어갈 수 있게 됐다. 4연패의 ‘금자탑’이 기쁘긴 한데, 어딘가 찝찝하다. 한국 축구가 아시아 정상급 중 하나인 건 분명한데, 자신있게 최정상이라고 말할 순 없다. A대표팀 간의 한일전만 해도 2020년대 들어 3경기 연속 패배 중이다. 0-3(2021.3.25. 친선경기), 0-3(2022.7.27 EAFF E-1 풋볼 챔피언십), 0-1(2025.7.15. 2025 EAFF E-1 풋볼 챔피언십) 그런데도 아시안게임에서만 유독 한국이 우승을 4번 연속으로 한 비결? 바로 병역 혜택이 걸려있기 때문이다. 2018 자카르타·팔렘방 아시안게임 대표팀에는 한국 축구의 에이스였던 손흥민이 뛰었고, 2022 항저우에선 이강인이 뛰었다. 이미 해외리그에서 뛰던 둘이 아시안게임이라고 하는 정식 A매치도 아닌 대회에 나온 이유? 딱 하나다. 병역 혜택을 위해. 이번 아시안게임도 거의 한국만 ‘진심’이었다. 23명 엔트리 중 무려 9명의 유럽파들이 대거 합류했다. 이영준(그라스호퍼)을 제외한 유럽파 8명은 모두 미필 상태였다. 와일드카드로 합류해 4골 4도움으로 하드캐리한 엄지성도 물론 미필, 이날 엄지성의 결승골을 도운 양민혁(토트넘)도 미필이다. 이번 엔트리 23명 중 이미 병역 의무를 마친 이영준), 이승원(강원), 김준홍(수원)을 제외한 20명이 이번 금메달로 병역 혜택을 받게 됐다. 게다가 아시안게임 축구에는 연령 제한이 있다. 기본 엔트리를 23세 이하로 짜야 한다. 그럼에도 대다수 국가들은 스스로 21세 이하로 대표팀을 짜서 나온다. 2년 뒤 열릴 로스앤젤레스 올림픽을 겨냥한 처사다. 이들을 주축으로 해서 2년 뒤 올림픽에서의 메달을 바라보겠다는 의도로, 아시안게임은 이들의 성장을 위한 실전 경험의 무대로 쓴다는 의미다. 이날 결승전에서 상대한 일본이 대표적인 예다. 일본은 이번 대표팀 전원이 2005~2007년생으로서 21세 이하로 대표팀을 꾸렸다. 당연히 와일드카드 3장도 쓰지 않았다. 반면 한국은 23세 이하를 꽉 채워 기본 엔트리를 구성했고, 와일드카드 3장도 다 썼다. 2026 북중미 월드컵 엔트리에도 들었던 엄지성과 양현준(셀틱), 이기혁(강원)을 포함시켰다. 이미 성인 대표팀 수준인 이들이 이번 아시안게임에 와일드카드로 합류한 이유? 당연히 병역 때문이다. 사실상 한국은 다른 팀들과는 급을 달리하는 최강 전력으로 이번 아시안게임에 임했고, 조별리그부터 결승까지 전승을 거두며 결국 목표로 했던 금메달을 따냈다. 최강 전력을 꾸린 만큼, 경기력도 압도적이었으면 좋았으련만 그렇지 못했다. 조별리그에선 사우디에 단 두 골밖에 뽑아내지 못했고, 중국과의 준결승에서도 선제 실점을 허용했다가 겨우 역전승을 거뒀다. 이날 결승에서도 평균 2살 어린 일본 21세 이하 대표팀에게 고전하다가 양현준-엄지성 콤비의 ‘한 방’에 힘입어 결승골을 따낼 수 있었다. 경기 뒤 이민성 감독은 “선수들에게 먼저 미안하다고 말하고 싶다. 감독인 저 때문에 많은 관심을 받지 못했는데, 어려운 여건 속에서도 금메달을 일궈낸 선수들에게 고맙다”고 말했다. 이어 “결승전에 대한 압박감과 병역 문제 등 부담이 컸지만, 선수들이 모두 인내하고 버텨준 것이 승리 요인”이라고 덧붙였다. 부진한 경기력에 대해 이 감독은 “경기력 문제로 비판도 받았지만, 이번 대회는 결과가 가장 중요했기에 나름대로 목적을 달성했다고 생각한다”면서 “이번 대표팀 선수 중 상당수가 A대표팀에 올라가 한국 축구의 도약을 이끌 발판이 마련됐다고 생각한다”고 의미를 부여했다.